第40章 燃燼
蕭允昭的目光緩慢的隨著人影移動著，鐵門打開的間隙，他看到了守在門口的聞宿。
還是那樣對自己滿是敵意的目光，雙手環胸，懷裡抱著劍，神色不耐的打量了自己一眼後隨人影一道離去。
蕭允昭輕笑一聲，自己自認為與聞宿素無冤讎，那敵意，完全來自於一個忠誠的下屬對於自家主子的維護。
想必是得到了皇帝的命令，不得不在門口守著，確認自己的安危。
就像當年的凌燃，縱然萬般不願，卻不得不執行自己的命令，去護著蕭景琰。
此刻蕭允昭已然確信自己的判斷。
……蕭景琰不敢去賭，以凌燼的愚忠是否真的會為凌燃之事背叛自己，不論凌燼真心還是假意投靠，蕭景琰都不會給任何機會。
所以，想救自己的是凌燼，而碾碎這一切的是凌燃，這樣，就都解釋通了。
離間。奪刃。反噬。
蕭景琰早已開始布局，可笑自己一直在思索那份真心究竟何時開始變質。
或許，本就從未存在過。
而真正熾熱，不顧一切的真心卻被他一次次因偏袒和猜忌而輕慢，踐踏，直至徹底損毀，無法挽回。
是他親手，將願意為他赴湯蹈火的利刃推向敵人的熔爐，又親手為自己鍛造了最致命的枷鎖。
巨大的疲憊和無力感再次包裹了他。
思考帶來的不是清明，而是思想的自我凌遲。
意識又開始不受控制地滑向混沌的深淵，那些被他強行壓下的某些深刻記憶，恰如那日的雪花，紛亂的反撲回來。
不再是旁觀者的夢境，而是身臨其境的沉淪。
「屬下……無錯……！」
他仿佛再度聽到凌燃的聲音，只是那聲音破碎，沙啞，似乎帶著血沫。
蕭允昭猛地睜眼，眼前的場景已變成從前那間用以懲戒犯錯之人的暗室。
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鐵鏽味瀰漫在整個室內，昏黃跳動著的火光隨著鞭風陣陣抖動著。
他正坐在那個慣常的位置上，臉上覆蓋著冰冷的面具。
視線微微上移，便能看見樑上懸吊著的人影——更為年少的凌燃。
血跡浸透了他單薄的暗衛勁裝，一道道鞭痕猙獰交錯。
又一鞭破空而來，精準地抽打在舊傷之上，皮開肉綻。
凌燃只是從緊咬的牙關中溢出一聲壓抑的悶哼，臉上雖血跡斑斑，那雙眼睛卻在昏暗光線下亮得驚人，寫滿不肯屈服的執拗。
「主子只罰三十鞭，自認頂撞主子，只肯報十數，餘下二十鞭是為誹謗皇子之過，你不認。暗閣規矩，少報一數，加罰一鞭。凌燃，你已受四十二鞭，還要繼續嗎？」行刑者冰冷的聲音響起。
就在這時，一道黑色身影猛的撞開門闖入，噗通一聲跪倒在蕭允昭腳邊，以頭搶地，聲音帶著哭腔：「主子！求您饒了哥哥吧！他知道錯了！他真的知錯了！求您開恩！」
是凌燼。
彼時的凌燼，滿是年少的青澀，急得眼眶通紅，只知道一味磕頭求情。
蕭允昭面具下的眉頭幾不可察地蹙起。
他尚未開口，行刑者已先行呵斥：「凌燼！休要亂了規矩！你哥哥冥頑不靈，你怎好讓主子為難？」
「他……他只是……」凌燼不善言辭，急得語無倫次，只會重複，「哥哥對主子忠心不二！他真的……」
「夠了！」
蕭允昭冷喝一聲，霍然起身。
「放他下來，帶下去醫治。」
凌燼大喜過望，連連叩謝。
然而凌燃卻猛地抬頭，沾血的臉上一片蒼白。
沒有像之前那樣訓斥，也未提及任何其他懲罰。
凌燃被放下時，傷腿幾乎無法站立，卻強撐著，目光如受傷的孤狼，死死盯著座前那戴面具的主子。
他讀懂了那沉默背後的不同尋常。
於是，傷未痊癒，他便拖著病體，跪在了蕭允昭殿外的雪地里。
那夜大雪紛飛，天地皆白，他獨自跪在冰天雪地中，無人敢通傳，但殿內的蕭允昭知道，隨侍在側的凌燼也知道。
凌燼立在蕭允昭身後，手指緊緊攥著衣角，不敢出聲，目光卻不時焦慮地飄向緊閉的殿門。
蕭允昭正伏案疾書，眸色在燭光下半明半暗，看不出情緒。
不知過了多久，蕭允昭終於停筆，讓凌燃進來。
遞過去的，卻是一封印有火漆的舉薦信。
「拿著，」蕭允昭的聲音比殿外的風雪更冷，「去北疆，投聶懷羽將軍麾下。他會給你一個前程。」
凌燃瞬間如遭雷擊，幾乎跪不穩，膝行兩步，重重磕頭：「主子！屬下知錯了！屬下再也不敢胡言亂語！求您讓屬下留下！屬下以後定當恪盡職守，保護好五殿下，絕不再生事端！」
凌燼也一同跪下，哀聲懇求。
然而蕭允昭居於上座，絲毫不為所動。
「走。或者，死。」他緩緩吐出五個字，不留任何餘地，「我身邊，不留任何對景琰有威脅之人。」
面具後的臉面無表情，可唯有蕭允昭自己知道，胸腔里那顆心，並非如表面那般平靜無波。
此夜風雪，一如當年他將兩兄弟從雪地里撿回來的那個冬天。
彼時，他還是那個風光無限的璟王殿下，幼年便得封王位，被先皇信重，將他養在雲貴妃膝下。
甚至讓眾皇子公主將他視作親人，地位與雲貴妃所出的三皇子殿下無異。
而三皇子早夭 ，便由他代為盡孝。
個中緣由，蕭允昭內心分明。
而一眾皇族子女也依皇帝所言，對自己親厚有加。
一面是武帝大恩，一面是母親的屈辱，蕭允昭曾陷入過兩難。
然而雖無法全然理解母親的仇恨，也無法真切體會她口中皇權的黑暗，但他也無法違逆母親。
他擁有的一切都源自母親，他有一切，可母親只有他。若連他都背棄母親，豈非禽獸不如？
他願接受母親嚴苛的教導，心中卻存仁善，因此，他起初救下那兄弟二人時是全然無私。
雖看出二人筋骨奇佳，是可磨鍊之才，但他們已經受了太多苦，他並不想將他們拉入皇權爭鬥的泥沼。
於是將人安排在京郊的私宅，讓他們在府中做工以維持生計，安穩度過餘生。
然而，命運急轉直下。
烈火焚身的劇痛，母親離世的打擊，以及隨後而來的，來自昔日親厚家人的冷眼相待和落井下石，他才全然看清那些自私偽善的面目。
他需要人，需要自己的力量。
再見兄弟二人時，他已不再是那個溫潤謙和的貴公子。
他戴著遮掩燒傷疤痕的面紗，只問他們，是否願意追隨他，成為他手中的利刃。
兄弟倆對視一眼，毫不猶豫地點頭。
他們也不負所望，從眾多暗衛苗子中廝殺而出，成為最頂尖的存在。
暗衛以實力排名，序列之首代號為零。
他便以凌為姓，燃燼為名，為二人命名。意為焚盡過往，重塑新生。
此後，面紗換成了面具，再不以真面目示人。
卻在與兄弟二人對練武藝時不加遮擋。
他要他們記住這張臉，接受這張臉的主人，便是他們此生唯一需要效忠的對象。
也只有在那時，他可以卸下所有偽裝，不必再端著景琰面前沉穩強大的兄長模樣，也不必苦心維持外人面前冷酷狠決的偽裝。
可以全然將積壓的憤懣、不甘與殺意盡數傾瀉於拳腳刀劍之中，常常逼得兄弟二人聯手才能招架。
後來，他隨太子出征，太子意外陣亡，他與凌燃凌燼、以及聶懷羽率領的北境軍殘部被圍。
絕境之中，幾人背靠背立下「同去同歸，生死相扶」的血誓，最終反敗為勝。
沙場鐵血中淬鍊出的情誼，早已超越了簡單的主僕之分。
凱旋迴京，等待他的卻是「謀害太子」的流言蜚語。
凌燃更是多次暗中出手，替他清理了不少散播謠言的有心之人。
比起凌燼的一板一眼，恪守成規，凌燃向來銳意進取，更具野心和鬥志。
蕭允昭欣賞這份銳氣，也從未懷疑過他的忠誠。
蕭景琰的存在，是他無法割捨的軟肋，也是他通往權力頂峰唯一的絆腳石。
凌燃是想用這種極端的方式，逼他做出正確的選擇。
他清晰地看到，當他冷漠地說出「走，否則死」時，凌燃那雙總是不服輸的眸子裡，瞬間碎裂開來的是怎樣的脆弱，難過與不可置信。
眼眶迅速泛紅，卻被主人死死壓抑著，不肯讓淚水落下。
而他，只是低下頭，繼續埋首於冰冷的書案，不再看那絕望的身影一眼。
凌燼紅著眼，心痛地看著哥哥。
凌燃最後深深看了一眼座上那冷酷決絕的主子，猛地一把抓過那封舉薦信，竟不顧規矩，一聲不吭的撐著地面，踉蹌起身，然後頭也不回地沖向殿外。
殿門被狠狠拉開，凜冽的寒風卷著雪粒呼嘯而入，瞬間撲滅了近處的幾支燭火。
「哥——！」凌燼嘶聲喊道，下意識想追。
「住口。」蕭允昭的聲音比殿外的風雪更冷。
凌燼所有動作僵住，生生釘在原地，只能眼睜睜看著哥哥單薄卻挺直的背影，決絕地沒入漫天風雪，消失不見。
蕭允昭也在凌燼身後默默抬頭，一同看著那抹身影就那樣隱沒與夜雪中。
誰也沒有想到，之後再見，便是訣別。
夢境在此處轟然碎裂。
蕭允昭猛地睜開眼，冷汗已浸濕身下的薄褥，心臟在胸腔里瘋狂擂動，帶來窒息般的痛楚。
眼前依舊是熟悉的刑室。
若是現實中的痛苦，也能在那場大雪中戛然而止，該有多好。
凌燃遠赴北疆，或許在聶懷羽麾下建功立業，主僕雖心生隔閡，卻未反目成仇。
凌燼不必面臨忠義兩難，他自己，也不會一步步走到如今這萬劫不復的田地……
可惜，世上從無如果。
喉結再次不自覺的滾動起來，蕭允昭再次側頭嘔了出來，但這次不是穢物，而是血。
還是那樣對自己滿是敵意的目光，雙手環胸，懷裡抱著劍，神色不耐的打量了自己一眼後隨人影一道離去。
蕭允昭輕笑一聲，自己自認為與聞宿素無冤讎，那敵意，完全來自於一個忠誠的下屬對於自家主子的維護。
想必是得到了皇帝的命令，不得不在門口守著，確認自己的安危。
就像當年的凌燃，縱然萬般不願，卻不得不執行自己的命令，去護著蕭景琰。
此刻蕭允昭已然確信自己的判斷。
……蕭景琰不敢去賭，以凌燼的愚忠是否真的會為凌燃之事背叛自己，不論凌燼真心還是假意投靠，蕭景琰都不會給任何機會。
所以，想救自己的是凌燼，而碾碎這一切的是凌燃，這樣，就都解釋通了。
離間。奪刃。反噬。
蕭景琰早已開始布局，可笑自己一直在思索那份真心究竟何時開始變質。
或許，本就從未存在過。
而真正熾熱，不顧一切的真心卻被他一次次因偏袒和猜忌而輕慢，踐踏，直至徹底損毀，無法挽回。
是他親手，將願意為他赴湯蹈火的利刃推向敵人的熔爐，又親手為自己鍛造了最致命的枷鎖。
巨大的疲憊和無力感再次包裹了他。
思考帶來的不是清明，而是思想的自我凌遲。
意識又開始不受控制地滑向混沌的深淵，那些被他強行壓下的某些深刻記憶，恰如那日的雪花，紛亂的反撲回來。
不再是旁觀者的夢境，而是身臨其境的沉淪。
「屬下……無錯……！」
他仿佛再度聽到凌燃的聲音，只是那聲音破碎，沙啞，似乎帶著血沫。
蕭允昭猛地睜眼，眼前的場景已變成從前那間用以懲戒犯錯之人的暗室。
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他正坐在那個慣常的位置上，臉上覆蓋著冰冷的面具。
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血跡浸透了他單薄的暗衛勁裝，一道道鞭痕猙獰交錯。
又一鞭破空而來，精準地抽打在舊傷之上，皮開肉綻。
凌燃只是從緊咬的牙關中溢出一聲壓抑的悶哼，臉上雖血跡斑斑，那雙眼睛卻在昏暗光線下亮得驚人，寫滿不肯屈服的執拗。
「主子只罰三十鞭，自認頂撞主子，只肯報十數，餘下二十鞭是為誹謗皇子之過，你不認。暗閣規矩，少報一數，加罰一鞭。凌燃，你已受四十二鞭，還要繼續嗎？」行刑者冰冷的聲音響起。
就在這時，一道黑色身影猛的撞開門闖入，噗通一聲跪倒在蕭允昭腳邊，以頭搶地，聲音帶著哭腔：「主子！求您饒了哥哥吧！他知道錯了！他真的知錯了！求您開恩！」
是凌燼。
彼時的凌燼，滿是年少的青澀，急得眼眶通紅，只知道一味磕頭求情。
蕭允昭面具下的眉頭幾不可察地蹙起。
他尚未開口，行刑者已先行呵斥：「凌燼！休要亂了規矩！你哥哥冥頑不靈，你怎好讓主子為難？」
「他……他只是……」凌燼不善言辭，急得語無倫次，只會重複，「哥哥對主子忠心不二！他真的……」
「夠了！」
蕭允昭冷喝一聲，霍然起身。
「放他下來，帶下去醫治。」
凌燼大喜過望，連連叩謝。
然而凌燃卻猛地抬頭，沾血的臉上一片蒼白。
沒有像之前那樣訓斥，也未提及任何其他懲罰。
凌燃被放下時，傷腿幾乎無法站立，卻強撐著，目光如受傷的孤狼，死死盯著座前那戴面具的主子。
他讀懂了那沉默背後的不同尋常。
於是，傷未痊癒，他便拖著病體，跪在了蕭允昭殿外的雪地里。
那夜大雪紛飛，天地皆白，他獨自跪在冰天雪地中，無人敢通傳，但殿內的蕭允昭知道，隨侍在側的凌燼也知道。
凌燼立在蕭允昭身後，手指緊緊攥著衣角，不敢出聲，目光卻不時焦慮地飄向緊閉的殿門。
蕭允昭正伏案疾書，眸色在燭光下半明半暗，看不出情緒。
不知過了多久，蕭允昭終於停筆，讓凌燃進來。
遞過去的，卻是一封印有火漆的舉薦信。
「拿著，」蕭允昭的聲音比殿外的風雪更冷，「去北疆，投聶懷羽將軍麾下。他會給你一個前程。」
凌燃瞬間如遭雷擊，幾乎跪不穩，膝行兩步，重重磕頭：「主子！屬下知錯了！屬下再也不敢胡言亂語！求您讓屬下留下！屬下以後定當恪盡職守，保護好五殿下，絕不再生事端！」
凌燼也一同跪下，哀聲懇求。
然而蕭允昭居於上座，絲毫不為所動。
「走。或者，死。」他緩緩吐出五個字，不留任何餘地，「我身邊，不留任何對景琰有威脅之人。」
面具後的臉面無表情，可唯有蕭允昭自己知道，胸腔里那顆心，並非如表面那般平靜無波。
此夜風雪，一如當年他將兩兄弟從雪地里撿回來的那個冬天。
彼時，他還是那個風光無限的璟王殿下，幼年便得封王位，被先皇信重，將他養在雲貴妃膝下。
甚至讓眾皇子公主將他視作親人，地位與雲貴妃所出的三皇子殿下無異。
而三皇子早夭 ，便由他代為盡孝。
個中緣由，蕭允昭內心分明。
而一眾皇族子女也依皇帝所言，對自己親厚有加。
一面是武帝大恩，一面是母親的屈辱，蕭允昭曾陷入過兩難。
然而雖無法全然理解母親的仇恨，也無法真切體會她口中皇權的黑暗，但他也無法違逆母親。
他擁有的一切都源自母親，他有一切，可母親只有他。若連他都背棄母親，豈非禽獸不如？
他願接受母親嚴苛的教導，心中卻存仁善，因此，他起初救下那兄弟二人時是全然無私。
雖看出二人筋骨奇佳，是可磨鍊之才，但他們已經受了太多苦，他並不想將他們拉入皇權爭鬥的泥沼。
於是將人安排在京郊的私宅，讓他們在府中做工以維持生計，安穩度過餘生。
然而，命運急轉直下。
烈火焚身的劇痛，母親離世的打擊，以及隨後而來的，來自昔日親厚家人的冷眼相待和落井下石，他才全然看清那些自私偽善的面目。
他需要人，需要自己的力量。
再見兄弟二人時，他已不再是那個溫潤謙和的貴公子。
他戴著遮掩燒傷疤痕的面紗，只問他們，是否願意追隨他，成為他手中的利刃。
兄弟倆對視一眼，毫不猶豫地點頭。
他們也不負所望，從眾多暗衛苗子中廝殺而出，成為最頂尖的存在。
暗衛以實力排名，序列之首代號為零。
他便以凌為姓，燃燼為名，為二人命名。意為焚盡過往，重塑新生。
此後，面紗換成了面具，再不以真面目示人。
卻在與兄弟二人對練武藝時不加遮擋。
他要他們記住這張臉，接受這張臉的主人，便是他們此生唯一需要效忠的對象。
也只有在那時，他可以卸下所有偽裝，不必再端著景琰面前沉穩強大的兄長模樣，也不必苦心維持外人面前冷酷狠決的偽裝。
可以全然將積壓的憤懣、不甘與殺意盡數傾瀉於拳腳刀劍之中，常常逼得兄弟二人聯手才能招架。
後來，他隨太子出征，太子意外陣亡，他與凌燃凌燼、以及聶懷羽率領的北境軍殘部被圍。
絕境之中，幾人背靠背立下「同去同歸，生死相扶」的血誓，最終反敗為勝。
沙場鐵血中淬鍊出的情誼，早已超越了簡單的主僕之分。
凱旋迴京，等待他的卻是「謀害太子」的流言蜚語。
凌燃更是多次暗中出手，替他清理了不少散播謠言的有心之人。
比起凌燼的一板一眼，恪守成規，凌燃向來銳意進取，更具野心和鬥志。
蕭允昭欣賞這份銳氣，也從未懷疑過他的忠誠。
蕭景琰的存在，是他無法割捨的軟肋，也是他通往權力頂峰唯一的絆腳石。
凌燃是想用這種極端的方式，逼他做出正確的選擇。
他清晰地看到，當他冷漠地說出「走，否則死」時，凌燃那雙總是不服輸的眸子裡，瞬間碎裂開來的是怎樣的脆弱，難過與不可置信。
眼眶迅速泛紅，卻被主人死死壓抑著，不肯讓淚水落下。
而他，只是低下頭，繼續埋首於冰冷的書案，不再看那絕望的身影一眼。
凌燼紅著眼，心痛地看著哥哥。
凌燃最後深深看了一眼座上那冷酷決絕的主子，猛地一把抓過那封舉薦信，竟不顧規矩，一聲不吭的撐著地面，踉蹌起身，然後頭也不回地沖向殿外。
殿門被狠狠拉開，凜冽的寒風卷著雪粒呼嘯而入，瞬間撲滅了近處的幾支燭火。
「哥——！」凌燼嘶聲喊道，下意識想追。
「住口。」蕭允昭的聲音比殿外的風雪更冷。
凌燼所有動作僵住，生生釘在原地，只能眼睜睜看著哥哥單薄卻挺直的背影，決絕地沒入漫天風雪，消失不見。
蕭允昭也在凌燼身後默默抬頭，一同看著那抹身影就那樣隱沒與夜雪中。
誰也沒有想到，之後再見，便是訣別。
夢境在此處轟然碎裂。
蕭允昭猛地睜開眼，冷汗已浸濕身下的薄褥，心臟在胸腔里瘋狂擂動，帶來窒息般的痛楚。
眼前依舊是熟悉的刑室。
若是現實中的痛苦，也能在那場大雪中戛然而止，該有多好。
凌燃遠赴北疆，或許在聶懷羽麾下建功立業，主僕雖心生隔閡，卻未反目成仇。
凌燼不必面臨忠義兩難，他自己，也不會一步步走到如今這萬劫不復的田地……
可惜，世上從無如果。
喉結再次不自覺的滾動起來，蕭允昭再次側頭嘔了出來，但這次不是穢物，而是血。