第231章 他們的稅（七）
一行人從龍角寨下來的時候，太陽已經偏西了。山裡的日頭落得快，一出谷口，影子就拉得老長。
周鐵山騎在馬上走在最前面，劉把總跟在他旁邊，嘴裡叼著一根草，走得很不耐煩。
後面是二十個兵，扛著槍松松垮垮地走著。再後面是朱以海，陸甲、陸丙、王鐵、楊二虎，五個人被圍在中間。
最後面是柳溝村的幾個戶主。
村民們和官兵都累了，隊伍走得慢。周鐵山倒也不催，只是直挺挺地騎在馬上，不知道在想些什麼。
有個兵實在走不動了，蹲在路邊，拿手撐著膝蓋喘氣。劉把總回頭瞪了他一眼，那兵又慢吞吞地站起來，拖著槍跟上。
周鐵山聽見身後有人在低聲說話。
「聽說山下鬧賊，叫什麼老石頭還是啥，專劫官道。」
「別擱著嚇自己，剛死一個劉化，總不能又來一個劉化吧」
「騙你幹啥！咱還是小心點好。」
劉把總把嘴裡的草吐掉，回頭看了一眼那串長長的隊伍，又轉過頭來，「周爺，你說你這是圖什麼？折騰了一天，銀子沒收到幾個，人倒抓了一大串。」
「知州大人就是這麼吩咐的。」周鐵山頭也沒回，「如果稅沒收上來的話，就把人帶回去，讓他老人家發落。」
劉把總哼了一聲，不說話了。
官道拐了一個彎，視野開闊了起來。道兩邊是高粱地，往前走是泰安城，往後退是一片山地。正是進退兩難的地方。
龔求娣趴在地里，扒開稈子往外看。
她趴的位置挑得刁，正對著官道拐彎的豁口，來的人先看見這片高粱地，看不見地里的人。
一、二、三......
她在心裡數。二十個兵，一個領頭的，一個穿皂衣的，五個人被圍在中間，十二個被押在後面。
一共不到四十個人，兩匹馬。
「求娣。」顏家忠趴在她旁邊，小聲道：「別亂來。那可是泰安的官兵，不是流寇。」
「官兵怎麼了？」龔求娣眼睛沒離開官道，「官兵就能隨便抓人？」
「那是朝廷的事。咱們管不著。再說，咱們現在是要去龍角寨安身，不是要惹事。」
「我早給你說了，朝廷的人沒一個好東西。」龔求娣忽然轉過頭，看著顏家忠，「你看他們押著百姓們，能有什麼好事？」
龔求娣把目光移回去，繼續盯著官道，「咱們把人救下來，既有了錢財，又能跟山下百姓打好交道。住山上，總不能跟山下老死不相往來。你幫我，我幫你，日子才好過。」
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顏家忠沉默了一會兒，「你有把握？」
龔求娣沒有回答。她把黑布蒙在臉上，只露出兩隻眼睛。然後站起來，翻身上馬。
她朝身後揮了揮手。
五十個騎手同時翻身上馬，動作整齊劃一。幾十個人像一個人一樣，皆是黑布蒙臉，長槍平持。
顏家忠嘆了口氣，也翻身上馬。他回頭看了一眼身後的步卒。趙大能蹲在道邊的溝里，眼睛死死盯著官道那頭。其他步卒也都在各自的位置上準備著。
龔求娣舉起右手，豎起三根手指。然後一根一根彎下去。
三。
二。
一。
手落。
「沖！」
五十匹馬同時衝出高粱地。
馬蹄聲如雷，震得地面都在發抖。
塵土從高粱地里捲起來，像一條黃龍，直撲官道，瞬間把整支隊伍圍了個水泄不通。
官道上，大兵們愣住了。
走在最前面的幾個兵轉身就跑，被劉把總一腳踹了回來。
「跑什麼跑！結陣！結陣！」劉把總嘶吼道。他從馬上跳下來，拔出刀，舉過頭頂，「圓陣！圓陣！槍朝外！快！」
官兵們亂糟糟地往中間擠。有個人手裡的槍杵到前頭一個兵的腳後跟上，那兵一個趔趄差點栽倒，罵了一句，又趕緊轉回去找自己的位置。
折騰了半天，終於算是圍成一個不圓不方的圈。
二十個人擠在一起，後背貼著後背，各個渾身發抖。陸甲、陸丙、王鐵、楊二虎把朱以海護在身後。
陸丙舔了舔嘴唇，低聲問了一句，「公子，一會兒打起來，咱們往哪邊沖？」
「先別急。」朱以海說，「他們應該不是沖著咱們來的。」
「那是沖著誰？」
「我看八成是沖著劉把總他們。」
村民們癱在地上。有的抱著頭趴著，有的跪著在發抖。
劉把總站在圓陣中間，左右看了一圈，嘴唇哆嗦著說道：「老....老石頭....準是他們.....完了完了.....」
趙大能也帶著步卒迅速從道兩邊涌了上來，站在騎兵後面，刀槍並舉，弓弦拉滿。
劉把總看了一眼那些弓箭，腿更軟了。他把刀插回鞘里，雙手抱拳，朝那些蒙面的騎兵作揖，「各位好漢，我們是泰安的官軍....不是商人....沒錢....你們行行好，放我們過去....」
騎兵們一動不動，長槍也紋絲不動。
劉把總的腿撐不住了，撲通一聲跪下來。
「好漢爺爺，我們真沒多少錢.....都給你們行嗎.....」
他身後那些兵也一個接著一個跟著跪下，刀槍扔在地上，叮叮噹噹響成一片。
周鐵山慢慢從馬上下來，低頭看著跪了一地的兵，臉上沒有任何表情。
劉把總跪在地上，仰頭看著他，小聲說，「周爺，你也跪著吧！磕個頭，說不定好漢們就放咱們走了....」
周鐵山像是沒聽到這番勸告，反而站直了身子，面對著那些騎兵，「你們不是流寇吧。」
騎兵們還是沒有動。
「流寇沒有這麼好的馬，更沒有這麼好的兵器。」周鐵山的目光從那些馬匹上掃過，「你們應該是某個大人的家丁。為什麼做這種事？」
劉把總跪在地上，急得直扯周鐵山的褲腿，「周爺！你別說了！不要命了？」
周鐵山還是不理他。
騎兵們讓開一條路，一個女人騎著馬走出來。
那女人從馬上跳下來，走到周鐵山面前。她比周鐵山矮半個頭，但站在那兒氣勢不輸半分。
「官府無道，欺壓百姓。我們來解救他們。」
周鐵山指著圈內那些癱在地上的村民，「他們都是不按律法交稅的刁民。我奉知州大人之命，押他們回州衙發落。你們憑什麼劫？」
女人的手按在劍柄上，「是不是刁民，你說了不算。」
「我說了是不算，可朝廷說了算。」周鐵山朝著泰安的方向拱了拱手。
「朝廷？」女人冷笑了一聲，劍從鞘里抽出一截，寒光一閃，「朝廷算什麼東西？」
周鐵山的眼皮跳了一下。這話要是擱在城裡，夠殺頭抄家的。可這話從她嘴裡說出來，輕飄飄的不當回事。
女人把劍完全抽出來，劍尖抵住周鐵山的胸口。
劉把總連忙磕頭道：「好漢奶奶，求求您，別殺我們。我們就是當兵的，上頭髮話叫幹啥就幹啥，不是我們要抓人....」
女人沒有看他。
劉把總從懷裡掏出銀子，雙手捧著，舉過頭頂，「這是我們身上的銀子，都給您。您放我們一條生路....」
這下，女人的嘴角稍稍動了一下。
劉把總以為她嫌少，轉身朝那些兵吼，「都他娘的把銀子掏出來！包括那箱子稅銀！快！掏出來！」
官兵們紛紛從懷裡掏出銀子、銅板，有的從靴筒里摸出私藏的碎銀，扔在地上。叮叮噹噹，銀子滾了一地。
那半箱子封好的稅銀，也被兩個官兵合力抬著，擺在了面前。
劉把總又朝女人磕頭，「好漢奶奶，就這些了。您行行好....」
好漢奶奶？
這稱呼倒是稀奇。
龔求娣終究還是忍不住笑了一聲，只是被黑布蒙著，悶悶的。
「既然叫得好聽，我可以放你們走。只是你得把百姓們放了，銀子也讓我們帶走。」
劉把總連忙磕頭，「謝好漢奶奶！謝好漢奶奶！」他爬起來，朝那些兵揮手，「放人！快放人！」
「不能放人！」
劉把總的臉一下子白了，連忙轉過頭看著周鐵山，「周爺！你到底想要幹什麼？」
「我要把他們帶回去。」周鐵山直直地面對著龔求娣，「這些欠稅的刁民，只有帶回去才能逼他們交出銀子。」
龔求娣原以為這些官兵把百姓押回去，是要勒索幾個錢，嚇唬嚇唬就放了。沒想到這個穿皂衣的，是真要把人押回衙門定罪。
「你押他們回去，打算怎麼處理？」
「打也好，殺也好，那是州衙的事，自有王法管著。」周鐵山堅定道：「你劫官道，搶稅銀，擄人犯，哪一條不是死罪？你救了他們，回頭官府再抓，抓回來打得更狠。你到底是救他們，還是害他們？」
劉把總幾乎要哭了。
他拉住周鐵山的袖子，使勁拽他，「我的周爺喲！你說說你一個月賺幾錢銀子，玩什麼命啊！咱就這麼空手回去，無非被訓誡一頓了事，你再多嘴，恐怕就真沒命了！」
周鐵山甩開他的手，站得筆直。
那些兵也紛紛開口勸。
「周大使，你就別犟了.....」
「人家上百號人，咱們打不過.....」
「回去就說被劫了，知州大人也不能把咱們怎麼著....」
周鐵山沒有理他們。
龔求娣把劍往前送了半分。劍尖刺破胸口的衣裳，「朝廷給了你什麼，值得你這麼為朝廷賣命？」
周鐵山正色道：「朝廷就是道統，我為道統賣命有什麼問題？」
龔求娣冷笑了一聲，「好一個道統！顏撫台那麼守道統的一個人，怎麼被狗皇帝殺了！？」
周鐵山的眼睛眯了一下
他忽然想起秦知州那天說的話，「顏繼祖的家丁，領頭的還是個小娘們。習得一手好劍法。」他的目光落在女人露在黑布外面的眉眼上，看了幾息。
說時遲，那時快。
周鐵山一個箭步，一把扯掉了女人臉上的黑布。
「你們就是顏大人手下的家丁？！」
龔求娣的眼睛裡閃過一絲慌亂，連忙捂住了自己的臉。
但一瞬間的功夫，所有人都看清了。那模樣，分明是一個稚嫩的姑娘家。
「找死！」
一個大漢迅速驅馬衝上前來，一鞭子抽在周鐵山臉上。
「啪！」
那一鞭子來得又快又狠，周鐵山只覺眼前一花，整個人就栽在了地上。他趴在地上，感覺半邊臉火辣辣的，嘗到嘴裡一股鐵鏽味，是血。
劉把總跪在旁邊，看著剛剛發生的一切，渾身發抖，「這下真完了....完了.....」
龔求娣一手捂著臉，一手用劍死死抵著周鐵山的喉嚨，「既然是你求死！就別怪我不客氣！」
周鐵山趴在地上，仰著頭，已經做好了赴死的準備。
「求娣！」
一聲叫喊，讓龔求娣手裡的動作一滯。
她順著聲音，在人群里不斷搜尋著，最終落在了一個鬍子拉碴，衣裳破爛的男人身上。
是朱以海。
龔求娣看了他好幾息，眼神里有一絲恍惚，像是想從這張臉上找出記憶中的那個人。那時候，朱以海被關在龍角寨的柴房裡，身上雖然髒，但絕不至於如此落魄。
再看看現在站在她面前的這個人，像活生生老了十歲。
「朱公子。」她叫了一聲，有些詫異他怎麼會在這裡。
「求娣。」朱以海往前走了一步，「把劍收了。這些人........」
龔求娣低頭看著周鐵山，他側著臉趴在地上，一隻眼睛斜著看她。
周鐵山不怕死。或者說，他早想過會死，因為在辦差中見過太多活不下去的人，他知道遲早有一天會有人把刀架在他脖子上。
龔求娣手腕一翻，劍刃橫過來，用力一抹。
血從周鐵山的喉嚨里噴出來，噴在龔求娣的衣襟上。
周鐵山的身體猛地抽搐了一下後就不動了，那本從他懷裡滑出來的稅冊，紙張一頁一頁地紅了。
朱以海呆在原地。在他的印象里，龔求娣應該是靦腆的，溫柔的，可周鐵山死得那麼乾脆，讓他連阻止的時間都沒有。
龔求娣站起來，把劍上的血在周鐵山的衣服上擦了乾淨。
「朱公子，回不去了。」她苦笑一聲，「早就回不去了。」
「我爹被韃子殺了。」她緩緩說道：「我娘為了讓我活下去，在我面前，用箭戳穿了喉嚨。我抱著她，她的血把我全身都染紅了。」
「那時候，我以為我活不成了，是顏大人收留了我。後來，我認了顏大人做乾爹，還學了一身武藝。我以為日子就會這麼過下去，平平淡淡的，有飯吃，有衣穿，有人管。可是.....」
她的聲音發抖了，「可是乾爹也被殺了。被狗皇帝殺了。」
她看著朱以海，眼睛裡的火在燒，「你告訴我，這世道，我怎麼回得去？」
周鐵山騎在馬上走在最前面，劉把總跟在他旁邊，嘴裡叼著一根草，走得很不耐煩。
後面是二十個兵，扛著槍松松垮垮地走著。再後面是朱以海，陸甲、陸丙、王鐵、楊二虎，五個人被圍在中間。
最後面是柳溝村的幾個戶主。
村民們和官兵都累了，隊伍走得慢。周鐵山倒也不催，只是直挺挺地騎在馬上，不知道在想些什麼。
有個兵實在走不動了，蹲在路邊，拿手撐著膝蓋喘氣。劉把總回頭瞪了他一眼，那兵又慢吞吞地站起來，拖著槍跟上。
周鐵山聽見身後有人在低聲說話。
「聽說山下鬧賊，叫什麼老石頭還是啥，專劫官道。」
「別擱著嚇自己，剛死一個劉化，總不能又來一個劉化吧」
「騙你幹啥！咱還是小心點好。」
劉把總把嘴裡的草吐掉，回頭看了一眼那串長長的隊伍，又轉過頭來，「周爺，你說你這是圖什麼？折騰了一天，銀子沒收到幾個，人倒抓了一大串。」
「知州大人就是這麼吩咐的。」周鐵山頭也沒回，「如果稅沒收上來的話，就把人帶回去，讓他老人家發落。」
劉把總哼了一聲，不說話了。
官道拐了一個彎，視野開闊了起來。道兩邊是高粱地，往前走是泰安城，往後退是一片山地。正是進退兩難的地方。
龔求娣趴在地里，扒開稈子往外看。
她趴的位置挑得刁，正對著官道拐彎的豁口，來的人先看見這片高粱地，看不見地里的人。
一、二、三......
她在心裡數。二十個兵，一個領頭的，一個穿皂衣的，五個人被圍在中間，十二個被押在後面。
一共不到四十個人，兩匹馬。
「求娣。」顏家忠趴在她旁邊，小聲道：「別亂來。那可是泰安的官兵，不是流寇。」
「官兵怎麼了？」龔求娣眼睛沒離開官道，「官兵就能隨便抓人？」
「那是朝廷的事。咱們管不著。再說，咱們現在是要去龍角寨安身，不是要惹事。」
「我早給你說了，朝廷的人沒一個好東西。」龔求娣忽然轉過頭，看著顏家忠，「你看他們押著百姓們，能有什麼好事？」
龔求娣把目光移回去，繼續盯著官道，「咱們把人救下來，既有了錢財，又能跟山下百姓打好交道。住山上，總不能跟山下老死不相往來。你幫我，我幫你，日子才好過。」
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顏家忠沉默了一會兒，「你有把握？」
龔求娣沒有回答。她把黑布蒙在臉上，只露出兩隻眼睛。然後站起來，翻身上馬。
她朝身後揮了揮手。
五十個騎手同時翻身上馬，動作整齊劃一。幾十個人像一個人一樣，皆是黑布蒙臉，長槍平持。
顏家忠嘆了口氣，也翻身上馬。他回頭看了一眼身後的步卒。趙大能蹲在道邊的溝里，眼睛死死盯著官道那頭。其他步卒也都在各自的位置上準備著。
龔求娣舉起右手，豎起三根手指。然後一根一根彎下去。
三。
二。
一。
手落。
「沖！」
五十匹馬同時衝出高粱地。
馬蹄聲如雷，震得地面都在發抖。
塵土從高粱地里捲起來，像一條黃龍，直撲官道，瞬間把整支隊伍圍了個水泄不通。
官道上，大兵們愣住了。
走在最前面的幾個兵轉身就跑，被劉把總一腳踹了回來。
「跑什麼跑！結陣！結陣！」劉把總嘶吼道。他從馬上跳下來，拔出刀，舉過頭頂，「圓陣！圓陣！槍朝外！快！」
官兵們亂糟糟地往中間擠。有個人手裡的槍杵到前頭一個兵的腳後跟上，那兵一個趔趄差點栽倒，罵了一句，又趕緊轉回去找自己的位置。
折騰了半天，終於算是圍成一個不圓不方的圈。
二十個人擠在一起，後背貼著後背，各個渾身發抖。陸甲、陸丙、王鐵、楊二虎把朱以海護在身後。
陸丙舔了舔嘴唇，低聲問了一句，「公子，一會兒打起來，咱們往哪邊沖？」
「先別急。」朱以海說，「他們應該不是沖著咱們來的。」
「那是沖著誰？」
「我看八成是沖著劉把總他們。」
村民們癱在地上。有的抱著頭趴著，有的跪著在發抖。
劉把總站在圓陣中間，左右看了一圈，嘴唇哆嗦著說道：「老....老石頭....準是他們.....完了完了.....」
趙大能也帶著步卒迅速從道兩邊涌了上來，站在騎兵後面，刀槍並舉，弓弦拉滿。
劉把總看了一眼那些弓箭，腿更軟了。他把刀插回鞘里，雙手抱拳，朝那些蒙面的騎兵作揖，「各位好漢，我們是泰安的官軍....不是商人....沒錢....你們行行好，放我們過去....」
騎兵們一動不動，長槍也紋絲不動。
劉把總的腿撐不住了，撲通一聲跪下來。
「好漢爺爺，我們真沒多少錢.....都給你們行嗎.....」
他身後那些兵也一個接著一個跟著跪下，刀槍扔在地上，叮叮噹噹響成一片。
周鐵山慢慢從馬上下來，低頭看著跪了一地的兵，臉上沒有任何表情。
劉把總跪在地上，仰頭看著他，小聲說，「周爺，你也跪著吧！磕個頭，說不定好漢們就放咱們走了....」
周鐵山像是沒聽到這番勸告，反而站直了身子，面對著那些騎兵，「你們不是流寇吧。」
騎兵們還是沒有動。
「流寇沒有這麼好的馬，更沒有這麼好的兵器。」周鐵山的目光從那些馬匹上掃過，「你們應該是某個大人的家丁。為什麼做這種事？」
劉把總跪在地上，急得直扯周鐵山的褲腿，「周爺！你別說了！不要命了？」
周鐵山還是不理他。
騎兵們讓開一條路，一個女人騎著馬走出來。
那女人從馬上跳下來，走到周鐵山面前。她比周鐵山矮半個頭，但站在那兒氣勢不輸半分。
「官府無道，欺壓百姓。我們來解救他們。」
周鐵山指著圈內那些癱在地上的村民，「他們都是不按律法交稅的刁民。我奉知州大人之命，押他們回州衙發落。你們憑什麼劫？」
女人的手按在劍柄上，「是不是刁民，你說了不算。」
「我說了是不算，可朝廷說了算。」周鐵山朝著泰安的方向拱了拱手。
「朝廷？」女人冷笑了一聲，劍從鞘里抽出一截，寒光一閃，「朝廷算什麼東西？」
周鐵山的眼皮跳了一下。這話要是擱在城裡，夠殺頭抄家的。可這話從她嘴裡說出來，輕飄飄的不當回事。
女人把劍完全抽出來，劍尖抵住周鐵山的胸口。
劉把總連忙磕頭道：「好漢奶奶，求求您，別殺我們。我們就是當兵的，上頭髮話叫幹啥就幹啥，不是我們要抓人....」
女人沒有看他。
劉把總從懷裡掏出銀子，雙手捧著，舉過頭頂，「這是我們身上的銀子，都給您。您放我們一條生路....」
這下，女人的嘴角稍稍動了一下。
劉把總以為她嫌少，轉身朝那些兵吼，「都他娘的把銀子掏出來！包括那箱子稅銀！快！掏出來！」
官兵們紛紛從懷裡掏出銀子、銅板，有的從靴筒里摸出私藏的碎銀，扔在地上。叮叮噹噹，銀子滾了一地。
那半箱子封好的稅銀，也被兩個官兵合力抬著，擺在了面前。
劉把總又朝女人磕頭，「好漢奶奶，就這些了。您行行好....」
好漢奶奶？
這稱呼倒是稀奇。
龔求娣終究還是忍不住笑了一聲，只是被黑布蒙著，悶悶的。
「既然叫得好聽，我可以放你們走。只是你得把百姓們放了，銀子也讓我們帶走。」
劉把總連忙磕頭，「謝好漢奶奶！謝好漢奶奶！」他爬起來，朝那些兵揮手，「放人！快放人！」
「不能放人！」
劉把總的臉一下子白了，連忙轉過頭看著周鐵山，「周爺！你到底想要幹什麼？」
「我要把他們帶回去。」周鐵山直直地面對著龔求娣，「這些欠稅的刁民，只有帶回去才能逼他們交出銀子。」
龔求娣原以為這些官兵把百姓押回去，是要勒索幾個錢，嚇唬嚇唬就放了。沒想到這個穿皂衣的，是真要把人押回衙門定罪。
「你押他們回去，打算怎麼處理？」
「打也好，殺也好，那是州衙的事，自有王法管著。」周鐵山堅定道：「你劫官道，搶稅銀，擄人犯，哪一條不是死罪？你救了他們，回頭官府再抓，抓回來打得更狠。你到底是救他們，還是害他們？」
劉把總幾乎要哭了。
他拉住周鐵山的袖子，使勁拽他，「我的周爺喲！你說說你一個月賺幾錢銀子，玩什麼命啊！咱就這麼空手回去，無非被訓誡一頓了事，你再多嘴，恐怕就真沒命了！」
周鐵山甩開他的手，站得筆直。
那些兵也紛紛開口勸。
「周大使，你就別犟了.....」
「人家上百號人，咱們打不過.....」
「回去就說被劫了，知州大人也不能把咱們怎麼著....」
周鐵山沒有理他們。
龔求娣把劍往前送了半分。劍尖刺破胸口的衣裳，「朝廷給了你什麼，值得你這麼為朝廷賣命？」
周鐵山正色道：「朝廷就是道統，我為道統賣命有什麼問題？」
龔求娣冷笑了一聲，「好一個道統！顏撫台那麼守道統的一個人，怎麼被狗皇帝殺了！？」
周鐵山的眼睛眯了一下
他忽然想起秦知州那天說的話，「顏繼祖的家丁，領頭的還是個小娘們。習得一手好劍法。」他的目光落在女人露在黑布外面的眉眼上，看了幾息。
說時遲，那時快。
周鐵山一個箭步，一把扯掉了女人臉上的黑布。
「你們就是顏大人手下的家丁？！」
龔求娣的眼睛裡閃過一絲慌亂，連忙捂住了自己的臉。
但一瞬間的功夫，所有人都看清了。那模樣，分明是一個稚嫩的姑娘家。
「找死！」
一個大漢迅速驅馬衝上前來，一鞭子抽在周鐵山臉上。
「啪！」
那一鞭子來得又快又狠，周鐵山只覺眼前一花，整個人就栽在了地上。他趴在地上，感覺半邊臉火辣辣的，嘗到嘴裡一股鐵鏽味，是血。
劉把總跪在旁邊，看著剛剛發生的一切，渾身發抖，「這下真完了....完了.....」
龔求娣一手捂著臉，一手用劍死死抵著周鐵山的喉嚨，「既然是你求死！就別怪我不客氣！」
周鐵山趴在地上，仰著頭，已經做好了赴死的準備。
「求娣！」
一聲叫喊，讓龔求娣手裡的動作一滯。
她順著聲音，在人群里不斷搜尋著，最終落在了一個鬍子拉碴，衣裳破爛的男人身上。
是朱以海。
龔求娣看了他好幾息，眼神里有一絲恍惚，像是想從這張臉上找出記憶中的那個人。那時候，朱以海被關在龍角寨的柴房裡，身上雖然髒，但絕不至於如此落魄。
再看看現在站在她面前的這個人，像活生生老了十歲。
「朱公子。」她叫了一聲，有些詫異他怎麼會在這裡。
「求娣。」朱以海往前走了一步，「把劍收了。這些人........」
龔求娣低頭看著周鐵山，他側著臉趴在地上，一隻眼睛斜著看她。
周鐵山不怕死。或者說，他早想過會死，因為在辦差中見過太多活不下去的人，他知道遲早有一天會有人把刀架在他脖子上。
龔求娣手腕一翻，劍刃橫過來，用力一抹。
血從周鐵山的喉嚨里噴出來，噴在龔求娣的衣襟上。
周鐵山的身體猛地抽搐了一下後就不動了，那本從他懷裡滑出來的稅冊，紙張一頁一頁地紅了。
朱以海呆在原地。在他的印象里，龔求娣應該是靦腆的，溫柔的，可周鐵山死得那麼乾脆，讓他連阻止的時間都沒有。
龔求娣站起來，把劍上的血在周鐵山的衣服上擦了乾淨。
「朱公子，回不去了。」她苦笑一聲，「早就回不去了。」
「我爹被韃子殺了。」她緩緩說道：「我娘為了讓我活下去，在我面前，用箭戳穿了喉嚨。我抱著她，她的血把我全身都染紅了。」
「那時候，我以為我活不成了，是顏大人收留了我。後來，我認了顏大人做乾爹，還學了一身武藝。我以為日子就會這麼過下去，平平淡淡的，有飯吃，有衣穿，有人管。可是.....」
她的聲音發抖了，「可是乾爹也被殺了。被狗皇帝殺了。」
她看著朱以海，眼睛裡的火在燒，「你告訴我，這世道，我怎麼回得去？」