第8章 希望

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  劉府距離文林閣不算遠,大伯告知了路線,程堂大步而行,只花了兩刻鐘就到了地方。

  經過這兩天的鍛鍊,他感覺力量、耐力開始快速增長。

  按照大伯的交代,程堂敲開側門,向門子說明來意。

  對方引著他進了宅子,七拐八拐後走進一處偏院。

  院子裡擺著書案,上面筆墨紙硯俱在,還有一本書。

  有個圓臉無須、滿臉和氣的中年人正坐在椅子上喝茶,正是劉府管家劉安。

  程堂拿出信封呈遞上去,等待著回話。

  管家抽出書信快速掃了一遍,微微頷首。


  「知道,要求字跡方正,不能有錯字。」

  「嗯,錯字返工!如果抄寫速度落後他人太多,抄一部經書後就不用再來了。按照規矩,我得先看看你的字。」

  劉安指了指書案,「抄一頁我看看,如果沒問題可以留下,還能趕上吃午飯。」

  程堂走到案前,看到書封上的字正是「金剛經」。

  他翻開經書,鋪開裁好的紙認真寫滿,拿起來吹了口氣。

  「請管家過目。」

  劉安頗感詫異,寫滿一頁紙需要多少時間他清楚,對方的速度要比別人快得多。

  他接過紙張看了一眼,連連稱讚:「好字,好字!」

  那是,哥的書法可是大成!

  程堂的嘴角微微上翹,他不知道金手指分級的具體標準是什麼,但知道如果某人在一項技藝上沒有天賦,終其一生也很難達到大成境界。

  劉安吩咐僕從,「帶程小哥去隔壁院子抄書。」

  ......

  落日西斜,程堂離開劉府快步往回趕,走進離家最近的肉鋪。

  迎面一人提溜著肋條走出來,程堂看清此人面容,熱情地抱拳打招呼。

  「見過張叔。」

  這人身材精壯,眉毛濃密,面容剛毅,鬢角有幾縷白髮,正是程堂昨天發現的寶藏——武師張順。

  張順的宅子和程家隔幾條巷子,程堂只是和對方認識,程父好像和對方有交情。

  張順愣了下,輕輕點頭:「小堂呀,好久不見。」

  「張叔經常在外走鏢,的確難得碰到,您會在家休息幾天呀?」

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  程堂嘮家常似的問道,他想知道能夠薅幾天羊毛。

  「這可說不好,看鏢局的安排,你要買肉?」

  很明顯,張順不願多說。

  程堂不好再問,笑答道:「是的,張叔咱們回頭再聊。」

  「回頭再聊。」

  張順離開,走出一段路後輕輕搖頭,嘆息道:

  「老程有你這個兒子,可真是家門不幸。」

  他和程父認識多年,程堂學文不成,程父尋他推薦武館,他推薦了自己學藝的白猿武館。

  ......

  程堂提著肉條往回走,在家門口的巷子碰到了不想見到的兩個人。

  滿面春風的劉二狗走上前,「程子,過得不錯嘛!阿翠姑娘托我給你捎句話,她過得苦,想見你。」

  「劉師兄,家裡能賣的東西都賣了,我弄不來錢去聽曲兒。再說了,馬上就要收秋稅,稅銀可拖不得。」

  劉二狗無所謂地說道:「我只是帶句話,你看著辦吧。」

  「程子,你以前總是請我倆吃酒聽曲兒,看到你家裡現在這個樣子,我這心裡也不是滋味兒。」

  張大強面上帶著慈悲之相,話音一轉,又說道:

  「再有十來天就要收稅銀,你手頭的銀子夠嗎?若是周轉不開,我可以借你一筆錢應急。一百文銅錢每日生一文利,利滾利算帳,可以借給你二兩銀子。」

  「這樣一來,稅銀的事情也不用你發愁了,剩下的錢還能去百花樓見見阿翠姑娘,解你們相思之苦。」

  程堂心中冷笑,日息百分之一,拖幾個月他就得買宅子還。

  這兩人賊心不死,得找機會做個了結!

  他沉默片刻,裝作心動的樣子說道:

  「我看看能不能湊夠稅銀,等收稅前兩天再和張師兄商量借銀子的事,怎麼樣?」

  對方的利息確是高,但如果不用還就無所謂了。

  張順的夢境非常給力,他有信心在短時間內脫胎換骨,如果進步達不到預期,大不了不借就是,張大強還能咬他不成。

  「當然可以,十天後咱們再談,這銀子就給你留著。」

  張大強臉上笑容溫和,「快回去吧,別讓家人等急了。」

  「師兄仗義。」

  程堂臉上帶著感激,快步走進巷子。

  ......

  劉二狗愣住了,壓低聲音道:「強哥,這小子真敢借銀子?」

  「若是交不了稅銀,就會被拉去修橋挖河,有幾人能活著回來?」

  張大強陰狠一笑,又說道:

  「若是走投無路,他不得不借。」

  「這小子家裡明明什麼都沒了,哪來的錢吃肉?說不定找到了掙錢的門路,說不定真能湊夠。」

  張大強摸著下巴思索片刻,說道:

  「那就看看他有什麼門路!二狗,你明天上午先不要去武館,悄悄盯著,看看姓程的到底幹了什麼勾當。」

  他心中暗惱,對方明明已經被阿翠迷得神魂顛倒,怎麼挨了一棍子就性情大變了呢!

  張大強轉過頭,問道:

  「你今天呆呆的,時不時發笑,遇到了什麼好事?」

  劉二狗舔了下嘴唇,露出賤賤的笑容。

  ......

  程玉打開家門,看到程堂手中提著的肉,下意識地咽了咽口水,但很快又變得焦急。

  「哥,你怎麼又買肉了!說好要先湊夠稅銀。」

  碎銀拖欠不得,湊夠錢再吃肉不遲。

  程堂從懷中摸出青蛇似的一吊錢,故作深沉地說道:

  「看看這是什麼?」

  「這麼多?你撿錢啦!」

  程堂挑眉,撿錢?我哪會有這麼好的運氣。

  「不能是我掙的?大伯介紹了個大活兒,劉府為了還願使人抄經書。我下午抄了一部經書,得了四百一十六文。

  這活兒估計能做四五天,明天咱們的稅銀就湊夠啦,拿著!」

  一天抄寫兩部經書,能得八錢銀子,這樣的好事不知道多少年才能碰到一次。

  程玉眉開眼笑地接過銅錢,「我今天賣了繡品,也得了八十多文呢,等你忙完這幾天,得好好謝謝大伯。」

  她眼中露出充滿希望的光芒,哥哥抄書她刺繡,日子會慢慢好起來的,幾年下來就能給哥哥攢夠聘禮娶妻。


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