第968章 被偏愛的有恃無恐
「他的才能和業績並不僅限於軍事征服。他在行政司法與軍事制度、經濟生產管理體制、教會組織規章、文化教育等各方面都推行了一系列措施。」
「他更像一條守著名為「加洛林」的寶藏的巨龍。他不喜歡矮人，也不喜歡我們精靈，尤其敵視獸人——他平等地警惕每一個加洛林以外的政權。」
「當然，他有著配得上他的傲慢的才華。壽命是他唯一的詛咒，亦是他如此璀璨的薪柴。」
——《國王查理》，艾拉瑞亞·影歌。
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見李維不吭聲，只是直勾勾地盯著自己，巴斯又趕忙從懷裡掏出一本封裝精美的小冊子，遞向一旁的紋章官，口中稱道：
「這是《父與子》的畫冊樣本，請李維子爵過目。」
「若您認可的話，這個月底，便可發行。」
李維從紋章官的手中接過畫冊，一眼掃去——貴族靜立雨中，身前是跪地捧骨灰的礦工，以及沉默的醫院騎士……
一切恰如布特雷光復當日的慘狀重現。
禪達的印刷工藝尤其是色彩調校，誠然到了令人嘆為觀止的地步。
李維滿意地點了點頭，捉起手邊的鈴鐺輕輕搖晃，喚來騎士侍從：
「送我們的巴斯管事去宴會正廳。」
首席樞機的大手筆讓李維找不到拒絕的理由。
荊棘領也切實需要本篤教派之外的備選——拋開權術上的制衡不談，黎塞留已經到了隨時可能被艾拉召見的年紀。
屆時若是能扶持個傀儡繼位，怎麼都比跟日瓦丁派來的麻煩鬥法省心。
至於更長遠的合作……恰如巴斯所言，首席樞機大人得先展現自己能夠與謝爾弗同桌吃飯的實力。
巴斯肉眼可見地長舒了一口氣，卻也不敢多嘴，唯恐李維又鬧出什麼新花樣，簡短地致謝後，便跟著侍從快步轉身離開。
李維不是巴斯的掮客生涯中遇到過脾氣最古怪的貴族，但絕對是思維最敏銳、對抗性最強的那一檔貴族。
這種從隻言片語中抹平資訊差的政治天賦，巴斯暫時還找不到對症下藥的方法——他已經嘗試誘導過兩次了，代價一次比一次慘痛。
事實上，巴斯本打算在宴會開始前同切爾德母女倆聯絡一次；但這群「西北蠻子」的政治素養出奇的高，根本不給串供的機會。
現在，巴斯全然熄了擴大戰果的可笑心思，他只想趕緊把這件事交差，然後美美地抽身離開！
這種比自己有權勢、長得還比自己帥的年輕人，巴斯最討厭了！
……
待到巴斯肥碩的身軀消失在門外，紋章官方才湊了過來，小聲提醒道：
「少君大人，那『教產處置權』，屬下以為，里奧伯爵未必知情。」
「哦？」李維收起那幾卷文書，饒有興趣地挑了挑眉，考校道，「說說你判斷的依據，萊奧瑟斯利先生。」
紋章官本就有以備諮詢的職能，萊奧瑟斯利聞言也不推辭，盡數道來：
「卡伊·倫巴第既已投靠了里奧伯爵，料想他們之間早有勾結，私下裡也必然達成了某些協議。」
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「且不論這些協議里是否有針對其他教派的內容，依里奧·薩默賽特的行事作風，德瑞姆的教產，只怕已經被他視作了囊中物。」
「米卡利斯拿著這樣一份『處置委任書』來賣好，更像一杯摻了蜂蜜的毒酒。」
「你說得有道理，」李維站起身，讚許地拍了拍萊奧瑟斯利的肩膀，「所以我們需要一些反制措施。」
「替我擬一封信給格列佛·喬納森男爵，別的不用提，就說巴斯管事已經到了羅慕路斯。」
萊奧瑟斯利先是一愣，隨即意識到了自己思路上的疏漏——若沒有里奧首肯或者是默許，梅林商會的巴斯管事憑什麼穿越前線、在布雷諾等著李維？
「里奧伯爵……也是在挑備選方案嗎？又或者格列佛男爵有他自己的小算盤，而自家少君……」
念及此，萊奧瑟斯利對李維更添欽佩，俯首應諾：
「屬下立刻去辦。」
「等等，」李維叫住紋章官，頗有些惡趣味地咧開嘴角，「你安排一下，介紹里希主教和巴斯管事認識認識。」
萊奧瑟斯利又是一愣，旋即忍不住輕笑出了聲：
「屬下……明白！」
該怎麼形容呢，本篤會和公理宗之間的「友誼」，堪比精靈與矮人！
……
紋章官前腳剛走，希爾維亞後腳便敲響了房門，嘴角噙著笑：
「子爵大人，切爾德夫人與讓娜小姐已經到了，梅琳娜小姐正在招待她們。」
李維腦海中莫名浮現出大小姐捏著針刀給傷員放血的畫面，屁股立馬坐回了椅子上，把才收起的文書又拿了出來，故作平靜地淺應了一聲：
「知道了，等我處理完手頭的公務。」
-----------------
宴會正廳。
希爾維亞只花了一個白天便將這裡改頭換面。
長桌鋪上了從南方運來的白色亞麻桌布，銀燭台上插著全新的蜂蠟蠟燭，牆上懸掛的藥材價目表被臨時取下，換上了兩幅荊棘領的風景版畫。
受邀的賓客不過十餘人——幾個代表卡洛斯·謝爾弗的家臣，荊棘領謝爾弗本家的親信，正在被巴斯搭訕的勞勃·圖雷斯特，以及，在場眾人的目光時不時偷偷瞥過去的、沙發上的梅琳娜·伍德與切爾德母女。
切爾德·羅斯坐在沙發靠近中段的位置，身上穿著的暗紫色長裙正是名義上李維在前天賞賜下的。
當然，實際上，這些衣物和那些桌布一樣，是薇薇安從日瓦丁捎來的商品，只不過被李維做了順手人情。
讓娜坐在母親的身側，湖藍色的裙裝鋪蓋住半邊沙發，戴著白手套的雙手交疊在膝前，修長白皙的脖頸如天鵝般低垂，堪堪用餘光恭謹地打量著對面沙發上的、來自伍德家族的大小姐，嘴角牽著禮儀性的弧度。
「禮儀很標準。」
梅琳娜心中評判，自己的坐姿卻不算規矩——脊背沒有刻意挺直，肩頭微微後仰，一隻胳膊搭在扶手上，指尖輕點著雕花的紗紡，連呼吸都帶著女主人的慵懶。
「讓娜·達克·羅斯，」荊棘領的未來少主母輕聲重複了一遍這個名字，每一個音節都清晰完整，「在芭芭拉女修院進修過七年？」
「我聽說過那間女修院……禪達城外十二里，公理宗的閉院，四十七名嬤嬤，常年收容一些不方便留在領地的貴族私生女和失勢旁支。伙食很差，冬天很冷，但草藥學課教得不錯。」
梅琳娜並不需要刻意去學習「貴婦人的刻薄腔調」，畢竟在日瓦丁這樣的範例實在多如牛毛。
讓娜的手指在膝上微微收緊，低聲應是，然後又補充道：
「嬤嬤們常說，寒冷是天然的清醒劑——就像伍德家族釀造的苦艾酒，苦在舌尖，卻能治病。」
這不是反駁，而是一種極細微、極精準的糾正；像是在一張被刻意模糊的地圖上，用針尖輕輕點出了一個被遺漏的圓心。
切爾德趕忙扯了扯女兒的衣袖，向梅琳娜投去諂媚而歉意的尬笑。
梅琳娜眼角的笑容里多出了一點深意：
「那就讓我來考考你的草藥學。」
「芸香葉一盞，歐芹籽半盞，加艾菊花干兩盞，研碎，白葡萄酒浸泡……這一藥方的禁忌是什麼？」
讓娜的睫毛垂下去，沉默只有一息。
但對於知道答案的人來說，一息已經足夠漫長。
「此方性烈，」讓娜抬起頭，聲音還是難免出現了一絲倉促下的變調，「兒童……禁服。」
「還有呢？」
「血虛者忌服，體熱發燒者忌服。」
「還有呢？」
讓娜的臉色以肉眼可見的速度變白，指尖陷進裙褶里，又是片刻的沉默後方才緩緩吐出：
「……孕婦忌服。」
「記得不錯，」梅琳娜端起酒杯，抿了一口，語氣像是在點評一道湯的鹹淡，「但漏了一條——此方不可與熱羊奶同服，你的教習嬤嬤沒教嗎？那可有辱芭芭拉女修院的名聲了。」
「……教過，」被逼到牆角的讓娜眨了眨眼，「是我自己記漏了。」
梅琳娜輕呵了一聲——她有些理解李維「折磨」敵人的快樂了——將酒杯擱回桌面，杯底與木頭相碰發出極輕的一聲脆響：
「這不是你的錯，許多藥方在抄錄時刻意漏掉一兩味——不是疏忽，是怕落在不該看的人手裡。」
「畢竟教會審查修女們的手稿時，最留意的不是文法錯誤，而是有沒有哪個老修女偷偷記下了不該記的東西。比如芸香、歐芹籽、艾菊乾花……它們湊在一起能治什麼，修女們當然應該不知道——但她們知道。」
切爾德站了起來，動作有些僵硬，裙擺險些帶倒了桌上的酒杯。
這相當失禮，但切爾德不敢再讓梅琳娜說下去了。
「梅琳娜小姐，這些藥方太深奧了，」切爾德的嗓音同樣僵硬，帶著哀求，「讓娜她只懂得皮毛，哪裡配和您浩如淵海的家學比較。」
「不為難，」梅琳娜抬眼看向這位母親，目光平靜，「您女兒的草藥學學得很好，比絕大多數貴族小姐都好，也比絕大多數修女好——包括那些一輩子不需要用到這個方子的修女。」
切爾德當然聽得懂梅琳娜的潛台詞——她可是自幼在最藏污納垢的禪達活了近四十年。
儘管教會明令禁止，儘管經卷上寫著「生命始於受孕」，儘管查禁相關文稿的法令上有教皇的簽名。
但現實是另一回事。
現實是繼承順位、是家族聯姻、是私生子與婚生子的永恆戰爭。
現實需要一個十六歲的少女在被玷污後不必讓家族蒙羞，需要一個寡居的伯爵夫人在確認情人沒有資格染指家族財產後，悄無聲息地抹掉那個錯誤。
現實需要墮胎藥，於是修女們偷偷種芸香、曬歐芹籽、在廚房的角落裡研磨艾菊乾花，配上一碗熱羊奶。
教會的禁令是鐵鑄的，但鐵會生鏽。
梅琳娜沒有說出這些，她只是看著切爾德，直到對方認命地、屈服地重新坐回沙發里，然後才轉向讓娜，起身，微微頷首：
「你跟我來。」
讓娜習慣性地聽從指示，起身之後才猛然驚覺、追問道：
「去哪？宴會……不是要開始了嗎？」
「知道宴會的『第零條禮儀』是什麼嗎？」梅琳娜腳步不停，披風的下擺在燭光中劃出利落的弧度，「一切以『國王陛下』為準。」
「他更像一條守著名為「加洛林」的寶藏的巨龍。他不喜歡矮人，也不喜歡我們精靈，尤其敵視獸人——他平等地警惕每一個加洛林以外的政權。」
「當然，他有著配得上他的傲慢的才華。壽命是他唯一的詛咒，亦是他如此璀璨的薪柴。」
——《國王查理》，艾拉瑞亞·影歌。
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見李維不吭聲，只是直勾勾地盯著自己，巴斯又趕忙從懷裡掏出一本封裝精美的小冊子，遞向一旁的紋章官，口中稱道：
「這是《父與子》的畫冊樣本，請李維子爵過目。」
「若您認可的話，這個月底，便可發行。」
李維從紋章官的手中接過畫冊，一眼掃去——貴族靜立雨中，身前是跪地捧骨灰的礦工，以及沉默的醫院騎士……
一切恰如布特雷光復當日的慘狀重現。
禪達的印刷工藝尤其是色彩調校，誠然到了令人嘆為觀止的地步。
李維滿意地點了點頭，捉起手邊的鈴鐺輕輕搖晃，喚來騎士侍從：
「送我們的巴斯管事去宴會正廳。」
首席樞機的大手筆讓李維找不到拒絕的理由。
荊棘領也切實需要本篤教派之外的備選——拋開權術上的制衡不談，黎塞留已經到了隨時可能被艾拉召見的年紀。
屆時若是能扶持個傀儡繼位，怎麼都比跟日瓦丁派來的麻煩鬥法省心。
至於更長遠的合作……恰如巴斯所言，首席樞機大人得先展現自己能夠與謝爾弗同桌吃飯的實力。
巴斯肉眼可見地長舒了一口氣，卻也不敢多嘴，唯恐李維又鬧出什麼新花樣，簡短地致謝後，便跟著侍從快步轉身離開。
李維不是巴斯的掮客生涯中遇到過脾氣最古怪的貴族，但絕對是思維最敏銳、對抗性最強的那一檔貴族。
這種從隻言片語中抹平資訊差的政治天賦，巴斯暫時還找不到對症下藥的方法——他已經嘗試誘導過兩次了，代價一次比一次慘痛。
事實上，巴斯本打算在宴會開始前同切爾德母女倆聯絡一次；但這群「西北蠻子」的政治素養出奇的高，根本不給串供的機會。
現在，巴斯全然熄了擴大戰果的可笑心思，他只想趕緊把這件事交差，然後美美地抽身離開！
這種比自己有權勢、長得還比自己帥的年輕人，巴斯最討厭了！
……
待到巴斯肥碩的身軀消失在門外，紋章官方才湊了過來，小聲提醒道：
「少君大人，那『教產處置權』，屬下以為，里奧伯爵未必知情。」
「哦？」李維收起那幾卷文書，饒有興趣地挑了挑眉，考校道，「說說你判斷的依據，萊奧瑟斯利先生。」
紋章官本就有以備諮詢的職能，萊奧瑟斯利聞言也不推辭，盡數道來：
「卡伊·倫巴第既已投靠了里奧伯爵，料想他們之間早有勾結，私下裡也必然達成了某些協議。」
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「且不論這些協議里是否有針對其他教派的內容，依里奧·薩默賽特的行事作風，德瑞姆的教產，只怕已經被他視作了囊中物。」
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「替我擬一封信給格列佛·喬納森男爵，別的不用提，就說巴斯管事已經到了羅慕路斯。」
萊奧瑟斯利先是一愣，隨即意識到了自己思路上的疏漏——若沒有里奧首肯或者是默許，梅林商會的巴斯管事憑什麼穿越前線、在布雷諾等著李維？
「里奧伯爵……也是在挑備選方案嗎？又或者格列佛男爵有他自己的小算盤，而自家少君……」
念及此，萊奧瑟斯利對李維更添欽佩，俯首應諾：
「屬下立刻去辦。」
「等等，」李維叫住紋章官，頗有些惡趣味地咧開嘴角，「你安排一下，介紹里希主教和巴斯管事認識認識。」
萊奧瑟斯利又是一愣，旋即忍不住輕笑出了聲：
「屬下……明白！」
該怎麼形容呢，本篤會和公理宗之間的「友誼」，堪比精靈與矮人！
……
紋章官前腳剛走，希爾維亞後腳便敲響了房門，嘴角噙著笑：
「子爵大人，切爾德夫人與讓娜小姐已經到了，梅琳娜小姐正在招待她們。」
李維腦海中莫名浮現出大小姐捏著針刀給傷員放血的畫面，屁股立馬坐回了椅子上，把才收起的文書又拿了出來，故作平靜地淺應了一聲：
「知道了，等我處理完手頭的公務。」
-----------------
宴會正廳。
希爾維亞只花了一個白天便將這裡改頭換面。
長桌鋪上了從南方運來的白色亞麻桌布，銀燭台上插著全新的蜂蠟蠟燭，牆上懸掛的藥材價目表被臨時取下，換上了兩幅荊棘領的風景版畫。
受邀的賓客不過十餘人——幾個代表卡洛斯·謝爾弗的家臣，荊棘領謝爾弗本家的親信，正在被巴斯搭訕的勞勃·圖雷斯特，以及，在場眾人的目光時不時偷偷瞥過去的、沙發上的梅琳娜·伍德與切爾德母女。
切爾德·羅斯坐在沙發靠近中段的位置，身上穿著的暗紫色長裙正是名義上李維在前天賞賜下的。
當然，實際上，這些衣物和那些桌布一樣，是薇薇安從日瓦丁捎來的商品，只不過被李維做了順手人情。
讓娜坐在母親的身側，湖藍色的裙裝鋪蓋住半邊沙發，戴著白手套的雙手交疊在膝前，修長白皙的脖頸如天鵝般低垂，堪堪用餘光恭謹地打量著對面沙發上的、來自伍德家族的大小姐，嘴角牽著禮儀性的弧度。
「禮儀很標準。」
梅琳娜心中評判，自己的坐姿卻不算規矩——脊背沒有刻意挺直，肩頭微微後仰，一隻胳膊搭在扶手上，指尖輕點著雕花的紗紡，連呼吸都帶著女主人的慵懶。
「讓娜·達克·羅斯，」荊棘領的未來少主母輕聲重複了一遍這個名字，每一個音節都清晰完整，「在芭芭拉女修院進修過七年？」
「我聽說過那間女修院……禪達城外十二里，公理宗的閉院，四十七名嬤嬤，常年收容一些不方便留在領地的貴族私生女和失勢旁支。伙食很差，冬天很冷，但草藥學課教得不錯。」
梅琳娜並不需要刻意去學習「貴婦人的刻薄腔調」，畢竟在日瓦丁這樣的範例實在多如牛毛。
讓娜的手指在膝上微微收緊，低聲應是，然後又補充道：
「嬤嬤們常說，寒冷是天然的清醒劑——就像伍德家族釀造的苦艾酒，苦在舌尖，卻能治病。」
這不是反駁，而是一種極細微、極精準的糾正；像是在一張被刻意模糊的地圖上，用針尖輕輕點出了一個被遺漏的圓心。
切爾德趕忙扯了扯女兒的衣袖，向梅琳娜投去諂媚而歉意的尬笑。
梅琳娜眼角的笑容里多出了一點深意：
「那就讓我來考考你的草藥學。」
「芸香葉一盞，歐芹籽半盞，加艾菊花干兩盞，研碎，白葡萄酒浸泡……這一藥方的禁忌是什麼？」
讓娜的睫毛垂下去，沉默只有一息。
但對於知道答案的人來說，一息已經足夠漫長。
「此方性烈，」讓娜抬起頭，聲音還是難免出現了一絲倉促下的變調，「兒童……禁服。」
「還有呢？」
「血虛者忌服，體熱發燒者忌服。」
「還有呢？」
讓娜的臉色以肉眼可見的速度變白，指尖陷進裙褶里，又是片刻的沉默後方才緩緩吐出：
「……孕婦忌服。」
「記得不錯，」梅琳娜端起酒杯，抿了一口，語氣像是在點評一道湯的鹹淡，「但漏了一條——此方不可與熱羊奶同服，你的教習嬤嬤沒教嗎？那可有辱芭芭拉女修院的名聲了。」
「……教過，」被逼到牆角的讓娜眨了眨眼，「是我自己記漏了。」
梅琳娜輕呵了一聲——她有些理解李維「折磨」敵人的快樂了——將酒杯擱回桌面，杯底與木頭相碰發出極輕的一聲脆響：
「這不是你的錯，許多藥方在抄錄時刻意漏掉一兩味——不是疏忽，是怕落在不該看的人手裡。」
「畢竟教會審查修女們的手稿時，最留意的不是文法錯誤，而是有沒有哪個老修女偷偷記下了不該記的東西。比如芸香、歐芹籽、艾菊乾花……它們湊在一起能治什麼，修女們當然應該不知道——但她們知道。」
切爾德站了起來，動作有些僵硬，裙擺險些帶倒了桌上的酒杯。
這相當失禮，但切爾德不敢再讓梅琳娜說下去了。
「梅琳娜小姐，這些藥方太深奧了，」切爾德的嗓音同樣僵硬，帶著哀求，「讓娜她只懂得皮毛，哪裡配和您浩如淵海的家學比較。」
「不為難，」梅琳娜抬眼看向這位母親，目光平靜，「您女兒的草藥學學得很好，比絕大多數貴族小姐都好，也比絕大多數修女好——包括那些一輩子不需要用到這個方子的修女。」
切爾德當然聽得懂梅琳娜的潛台詞——她可是自幼在最藏污納垢的禪達活了近四十年。
儘管教會明令禁止，儘管經卷上寫著「生命始於受孕」，儘管查禁相關文稿的法令上有教皇的簽名。
但現實是另一回事。
現實是繼承順位、是家族聯姻、是私生子與婚生子的永恆戰爭。
現實需要一個十六歲的少女在被玷污後不必讓家族蒙羞，需要一個寡居的伯爵夫人在確認情人沒有資格染指家族財產後，悄無聲息地抹掉那個錯誤。
現實需要墮胎藥，於是修女們偷偷種芸香、曬歐芹籽、在廚房的角落裡研磨艾菊乾花，配上一碗熱羊奶。
教會的禁令是鐵鑄的，但鐵會生鏽。
梅琳娜沒有說出這些，她只是看著切爾德，直到對方認命地、屈服地重新坐回沙發里，然後才轉向讓娜，起身，微微頷首：
「你跟我來。」
讓娜習慣性地聽從指示，起身之後才猛然驚覺、追問道：
「去哪？宴會……不是要開始了嗎？」
「知道宴會的『第零條禮儀』是什麼嗎？」梅琳娜腳步不停，披風的下擺在燭光中劃出利落的弧度，「一切以『國王陛下』為準。」