第953章 「鮮血夫人」
米爾塞姆，冬霧城堡。
深秋的暮色像一塊浸透血的舊布，沉沉地壓在城堡的尖頂之上。
護城河的水面泛著鉛灰色的光，紋絲不動，彷佛死了一般。
城牆上每隔二十步便插著一支火把，火光在霧氣中暈成一團團渾濁的橘色，照不亮石牆上那些斑駁的苔痕，反而讓整座城堡顯得更加陰森。
一輛黑色的馬車從北門駛入，車輪碾過吊橋的木板，發出沉悶的咕隆聲。
車身上沒有紋章，連車窗都遮著厚厚的帘子。
守門的衛兵卻是早得了通知，目不斜視，揮手放行，動作快得像在趕走什麼不乾淨的東西。
馬車在城堡內庭停下，一個穿著深灰色斗篷的人走下來，低著頭，腳步匆匆。
石板地上積了一層薄薄的落葉，踩上去沙沙作響。
他沿著迴廊走了很長一段路，經過幾扇緊閉的鐵門，最後在一扇雕花的橡木門前停下——門沒鎖，只是虛掩著——他推開門，走了進去。
房間裡燃著壁爐，火燒得很旺，木柴噼啪作響，但奇怪的是，整個房間並不覺得暖和，反而有一種潮濕的、陰冷的寒意從牆壁里往外滲。
牆壁上掛著幾幅暗色調的油畫，畫的多是狩獵場景，但那些被開膛破肚的動物——鹿、野豬、熊——都有著一種奇特的、近乎人的表情，詭異至極。
壁爐前站著一個女人，背對著門，身上穿著一件深紅色的絲絨長裙，裙擺拖在地上，像一攤凝固的血。
她的頭髮是深金色的，挽得很高，露出後頸一截白得近乎透明的皮膚。
聽到腳步聲，女人沒有回頭，只是抬起一隻手，對著壁爐上方的鏡子照了照。
那面鏡子很大，鑲著銀色的邊框，鏡面卻有些模糊，像是蒙了一層霧氣。
「你來遲了。」
女人的聲音帶著一種慵懶的、如同那面鏡子一般模糊的調子。
來人摘下兜帽，露出一張保養得體的中年男人的臉，上前幾步，撫胸行禮，語調帶著長途奔波的疲憊：
「布倫特家來信了，情況有點糟糕……」
「有點？伯爵大人，羅慕路斯正在發生的事，還能更糟糕嗎？」
女人終於轉過身，火光照亮她帶著譏誚的臉——那是一張看不出年齡的臉，有三十歲的風情，皮膚卻白得像從未見過陽光，顴骨微微凸起，掛著少女那般滿滿的膠原蛋白。
最引人注意的是她的眼睛，深褐色，瞳孔卻比常人更大，幾乎占據了整個虹膜，在火光中閃著一種幽冷的光，像兩口枯井。
男人、或者說卡德爾當代家主、比利昂·卡德爾伯爵被嗆得一窒，沉默片刻後方才壓下心頭的怒火，以儘可能平穩的語氣接著道：
「我派過去搜尋的人全沒了下落，應該是被人截殺了。」
說這話時，比利昂的眼睛盯住了對面的女人——他很清楚，對面這娘們能夠調動的「爪牙」，帶著天鵝湖的腥氣，遠非自己可比。
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房間裡安靜了一會兒。
女人走到壁爐邊的一張高背椅上坐下——椅子是深色的胡桃木，扶手雕成了雪豹的形狀——雙手交疊，十指修長，指甲塗成了暗紅色，與那件絲絨長裙幾乎融為一體：
「別廢那個勁了，對約書亞·伍德來說，殺人可比救人容易得多……拉瑪那個廢物要是真死了，那才是個好訊息。」
女人的語氣帶著一點惆悵，旋即被更深的嘲弄所替代。
然後女人這才想起似的，朝著對座的椅子抬了抬下巴：
「請坐，伯爵大人，要喝點酒麼？還是熱茶？」
比利昂還在猶豫，女人已經自顧自地招了招手。
房間的角落裡，一個人影緩緩浮現——那是個年輕的女孩，穿著一件白色的亞麻裙，髮絲披散，頭顱低垂，手裡捧著一個銀色的酒壺；她走到女人身邊，跪下，把銀壺舉過頭頂。
女人接過銀壺，擰開蓋子，倒了一杯什麼液體，一飲而盡——那液體是深紅色的，在燭光中泛著寶石般的光澤。
「要不要來一點？」
舔了舔嘴唇，女人惡趣味地朝比利昂晃了晃銀壺。
那萬種風情中一瞬迸發出的「純真」，讓比利昂有些不自在地移開視線，彎腰落座，咽了口唾沫：
「不、不必了。」
想起那些可怕的傳聞，比利昂眼神又恢復了清明。
「放心，不是你想的那種東西，」女人的笑聲很輕，羽毛似地撩著比利昂的耳膜，「是從北邊運來的野櫻莓汁，加了蜂蜜和肉桂，對女人的皮膚尤其好。」
比利昂卻是打定主意不接這個話茬，默不作聲。
女人見狀又是嘲諷地扯了扯嘴角，將話題拉了回來：
「你去羅慕路斯，將那些還願意聽你話的人攏一攏。」
「那些人現在不說話，是還對謝爾弗家的小子心存幻想，等他們發現屈服的底線遠超預期時，就會想要尋找另一條出路。」
見女人的話音到此為止，比利昂眉頭微蹙，追著問出了心中最大的忌憚：
「財相、西弗勒斯和里奧那邊……」
「兩不相幫，」女人將銀壺輕輕擱在茶几上，壺身上結了一層細密的水珠，像出汗一樣，「或者說，誰能帶來更大的收益、更小的風險，他們就推誰一把。」
比利昂卻對這個回答並不滿意，眼底浮現出一點怒氣，質問道：
「教會那條斷掉的線怎麼辦？那可是每年六位數的金幣！」
比利昂對國王情婦的忌憚有，但這份忌憚顯然不值這麼多錢；何況這些錢大多也落不到比利昂自己口袋裡，損失誰來補？自己怎麼向那些「股東」交待？
還是說，向西弗勒斯或者里奧「坦白」，求求他們高抬貴手？
那都不用里奧親自出手，躲在陰影里的吸血鬼們立刻就能讓卡德爾家族灰飛煙滅。
「那是你的事了，」女人往椅背上一仰，眸光憐憫又譏嘲，「誰要你信了加西弗·梅迪克那個廢物。」
「那不也是你們從中挑唆？」比利昂雙手握拳，眼角因為憤怒而抽搐，語調陰惻，「你們真以為，我一點證據沒有？」
加西弗是受了比利昂的指示不假，但真讓他「義無反顧」的，也少不了南邊某些似是而非的授意。
這些似是而非的授意當中真的有國王陛下的指示嗎？
或許有，但維基亞至尊更討厭的，無疑是有人算計他、讓他背了黑鍋！
壁爐里的火跳了一下，房間裡的溫度似乎又低了幾度。
女人的笑容不變，但她坐直了身子，那件深紅色的絲絨長裙的領口微微敞開，露出鎖骨下一片白得近乎透明的肌膚，和那道若隱若現的溝壑。
她微微前傾，火光在她的瞳孔里跳動，將那兩口枯井映成了兩口燃燒的火山。
「這句話，」她的聲音忽然變得很輕，很柔，像絲綢滑過刀刃，「你大可以親自向陛下陳情——在你我收拾完拉瑪的爛攤子之後。」
比利昂的氣焰像被澆了一盆冷水，瞬間滅了。
他站起身，徑直朝門口走去。
「伯爵大人，」女人的聲音從身後傳來，帶著一種漫不經心的愉悅，彷佛在說一件於己無關的小事，「您在趕路的過程中可能還不知道，謝爾弗的艦隊已經過了多寶灣，正晝夜兼程地往普羅路斯趕。」
「你猜，它是來接人的，還是來打人的？」
比利昂搭在門把手上的右手瞬間僵住，胸膛劇烈起伏了幾下，方才冷冷開口：
「我會確認的，多謝告知。」
「不是你，」女人的笑聲再度響起，帶著輕飄飄的殘忍，「得是你那個『英俊的天才工程師兒子』……我記得他還沒婚配吧？要是順路不妨帶來給我看看……」
「砰！」
比利昂重重地砸門而去。
……
房間裡又安靜下來。
女人轉過身，重新面對壁爐，火光照著她的臉。
那張光滑的、看不出年齡的臉上，忽然浮現出一種疲倦的、近乎蒼老的表情。
她抬起手，摸了摸自己的眼角，那裡什麼都沒有，沒有皺紋，沒有斑點，光滑得像一塊被反覆打磨的白玉。
但她知道，那是假的。
她起身走到鏡子前，重新打量著自己，那雙深不見底的眼睛裡，倒映著壁爐的火光，也倒映著鏡中一個模糊的、蒼老的、佝僂的影子。
那不是她，但那是她。
她伸出手，輕輕觸控鏡面，指尖碰到冰涼的玻璃，那個模糊的影子便散開了，只剩下她自己。
「十八年，」女人捂著臉，輕聲啜泣，「十八年，我好恨吶，瑪麗卡，為什麼不是你！」
角落裡，那個穿白裙的女孩不知什麼時候又出現了，跪在地上，手裡捧著一隻銀盆。
女人停止了啜泣，將手伸進盆里——液體是溫的，稠得像化開的胭脂，順著女人的指縫往上爬，漫過指節，漫過手背，一直漫到手腕。
她的皮膚在液體的浸潤下，呈現出一種病態的、近乎透明的蒼白，像是一層薄紙，底下的青色血管隱約可見。
「再換一盆，」她說，聲音很輕，帶著一種饜足的慵懶，「這盆淡了。」
深秋的暮色像一塊浸透血的舊布，沉沉地壓在城堡的尖頂之上。
護城河的水面泛著鉛灰色的光，紋絲不動，彷佛死了一般。
城牆上每隔二十步便插著一支火把，火光在霧氣中暈成一團團渾濁的橘色，照不亮石牆上那些斑駁的苔痕，反而讓整座城堡顯得更加陰森。
一輛黑色的馬車從北門駛入，車輪碾過吊橋的木板，發出沉悶的咕隆聲。
車身上沒有紋章，連車窗都遮著厚厚的帘子。
守門的衛兵卻是早得了通知，目不斜視，揮手放行，動作快得像在趕走什麼不乾淨的東西。
馬車在城堡內庭停下，一個穿著深灰色斗篷的人走下來，低著頭，腳步匆匆。
石板地上積了一層薄薄的落葉，踩上去沙沙作響。
他沿著迴廊走了很長一段路，經過幾扇緊閉的鐵門，最後在一扇雕花的橡木門前停下——門沒鎖，只是虛掩著——他推開門，走了進去。
房間裡燃著壁爐，火燒得很旺，木柴噼啪作響，但奇怪的是，整個房間並不覺得暖和，反而有一種潮濕的、陰冷的寒意從牆壁里往外滲。
牆壁上掛著幾幅暗色調的油畫，畫的多是狩獵場景，但那些被開膛破肚的動物——鹿、野豬、熊——都有著一種奇特的、近乎人的表情，詭異至極。
壁爐前站著一個女人，背對著門，身上穿著一件深紅色的絲絨長裙，裙擺拖在地上，像一攤凝固的血。
她的頭髮是深金色的，挽得很高，露出後頸一截白得近乎透明的皮膚。
聽到腳步聲，女人沒有回頭，只是抬起一隻手，對著壁爐上方的鏡子照了照。
那面鏡子很大，鑲著銀色的邊框，鏡面卻有些模糊，像是蒙了一層霧氣。
「你來遲了。」
女人的聲音帶著一種慵懶的、如同那面鏡子一般模糊的調子。
來人摘下兜帽，露出一張保養得體的中年男人的臉，上前幾步，撫胸行禮，語調帶著長途奔波的疲憊：
「布倫特家來信了，情況有點糟糕……」
「有點？伯爵大人，羅慕路斯正在發生的事，還能更糟糕嗎？」
女人終於轉過身，火光照亮她帶著譏誚的臉——那是一張看不出年齡的臉，有三十歲的風情，皮膚卻白得像從未見過陽光，顴骨微微凸起，掛著少女那般滿滿的膠原蛋白。
最引人注意的是她的眼睛，深褐色，瞳孔卻比常人更大，幾乎占據了整個虹膜，在火光中閃著一種幽冷的光，像兩口枯井。
男人、或者說卡德爾當代家主、比利昂·卡德爾伯爵被嗆得一窒，沉默片刻後方才壓下心頭的怒火，以儘可能平穩的語氣接著道：
「我派過去搜尋的人全沒了下落，應該是被人截殺了。」
說這話時，比利昂的眼睛盯住了對面的女人——他很清楚，對面這娘們能夠調動的「爪牙」，帶著天鵝湖的腥氣，遠非自己可比。
🅣🅦看書📕🅢🅗🅤.🅣🅦
房間裡安靜了一會兒。
女人走到壁爐邊的一張高背椅上坐下——椅子是深色的胡桃木，扶手雕成了雪豹的形狀——雙手交疊，十指修長，指甲塗成了暗紅色，與那件絲絨長裙幾乎融為一體：
「別廢那個勁了，對約書亞·伍德來說，殺人可比救人容易得多……拉瑪那個廢物要是真死了，那才是個好訊息。」
女人的語氣帶著一點惆悵，旋即被更深的嘲弄所替代。
然後女人這才想起似的，朝著對座的椅子抬了抬下巴：
「請坐，伯爵大人，要喝點酒麼？還是熱茶？」
比利昂還在猶豫，女人已經自顧自地招了招手。
房間的角落裡，一個人影緩緩浮現——那是個年輕的女孩，穿著一件白色的亞麻裙，髮絲披散，頭顱低垂，手裡捧著一個銀色的酒壺；她走到女人身邊，跪下，把銀壺舉過頭頂。
女人接過銀壺，擰開蓋子，倒了一杯什麼液體，一飲而盡——那液體是深紅色的，在燭光中泛著寶石般的光澤。
「要不要來一點？」
舔了舔嘴唇，女人惡趣味地朝比利昂晃了晃銀壺。
那萬種風情中一瞬迸發出的「純真」，讓比利昂有些不自在地移開視線，彎腰落座，咽了口唾沫：
「不、不必了。」
想起那些可怕的傳聞，比利昂眼神又恢復了清明。
「放心，不是你想的那種東西，」女人的笑聲很輕，羽毛似地撩著比利昂的耳膜，「是從北邊運來的野櫻莓汁，加了蜂蜜和肉桂，對女人的皮膚尤其好。」
比利昂卻是打定主意不接這個話茬，默不作聲。
女人見狀又是嘲諷地扯了扯嘴角，將話題拉了回來：
「你去羅慕路斯，將那些還願意聽你話的人攏一攏。」
「那些人現在不說話，是還對謝爾弗家的小子心存幻想，等他們發現屈服的底線遠超預期時，就會想要尋找另一條出路。」
見女人的話音到此為止，比利昂眉頭微蹙，追著問出了心中最大的忌憚：
「財相、西弗勒斯和里奧那邊……」
「兩不相幫，」女人將銀壺輕輕擱在茶几上，壺身上結了一層細密的水珠，像出汗一樣，「或者說，誰能帶來更大的收益、更小的風險，他們就推誰一把。」
比利昂卻對這個回答並不滿意，眼底浮現出一點怒氣，質問道：
「教會那條斷掉的線怎麼辦？那可是每年六位數的金幣！」
比利昂對國王情婦的忌憚有，但這份忌憚顯然不值這麼多錢；何況這些錢大多也落不到比利昂自己口袋裡，損失誰來補？自己怎麼向那些「股東」交待？
還是說，向西弗勒斯或者里奧「坦白」，求求他們高抬貴手？
那都不用里奧親自出手，躲在陰影里的吸血鬼們立刻就能讓卡德爾家族灰飛煙滅。
「那是你的事了，」女人往椅背上一仰，眸光憐憫又譏嘲，「誰要你信了加西弗·梅迪克那個廢物。」
「那不也是你們從中挑唆？」比利昂雙手握拳，眼角因為憤怒而抽搐，語調陰惻，「你們真以為，我一點證據沒有？」
加西弗是受了比利昂的指示不假，但真讓他「義無反顧」的，也少不了南邊某些似是而非的授意。
這些似是而非的授意當中真的有國王陛下的指示嗎？
或許有，但維基亞至尊更討厭的，無疑是有人算計他、讓他背了黑鍋！
壁爐里的火跳了一下，房間裡的溫度似乎又低了幾度。
女人的笑容不變，但她坐直了身子，那件深紅色的絲絨長裙的領口微微敞開，露出鎖骨下一片白得近乎透明的肌膚，和那道若隱若現的溝壑。
她微微前傾，火光在她的瞳孔里跳動，將那兩口枯井映成了兩口燃燒的火山。
「這句話，」她的聲音忽然變得很輕，很柔，像絲綢滑過刀刃，「你大可以親自向陛下陳情——在你我收拾完拉瑪的爛攤子之後。」
比利昂的氣焰像被澆了一盆冷水，瞬間滅了。
他站起身，徑直朝門口走去。
「伯爵大人，」女人的聲音從身後傳來，帶著一種漫不經心的愉悅，彷佛在說一件於己無關的小事，「您在趕路的過程中可能還不知道，謝爾弗的艦隊已經過了多寶灣，正晝夜兼程地往普羅路斯趕。」
「你猜，它是來接人的，還是來打人的？」
比利昂搭在門把手上的右手瞬間僵住，胸膛劇烈起伏了幾下，方才冷冷開口：
「我會確認的，多謝告知。」
「不是你，」女人的笑聲再度響起，帶著輕飄飄的殘忍，「得是你那個『英俊的天才工程師兒子』……我記得他還沒婚配吧？要是順路不妨帶來給我看看……」
「砰！」
比利昂重重地砸門而去。
……
房間裡又安靜下來。
女人轉過身，重新面對壁爐，火光照著她的臉。
那張光滑的、看不出年齡的臉上，忽然浮現出一種疲倦的、近乎蒼老的表情。
她抬起手，摸了摸自己的眼角，那裡什麼都沒有，沒有皺紋，沒有斑點，光滑得像一塊被反覆打磨的白玉。
但她知道，那是假的。
她起身走到鏡子前，重新打量著自己，那雙深不見底的眼睛裡，倒映著壁爐的火光，也倒映著鏡中一個模糊的、蒼老的、佝僂的影子。
那不是她，但那是她。
她伸出手，輕輕觸控鏡面，指尖碰到冰涼的玻璃，那個模糊的影子便散開了，只剩下她自己。
「十八年，」女人捂著臉，輕聲啜泣，「十八年，我好恨吶，瑪麗卡，為什麼不是你！」
角落裡，那個穿白裙的女孩不知什麼時候又出現了，跪在地上，手裡捧著一隻銀盆。
女人停止了啜泣，將手伸進盆里——液體是溫的，稠得像化開的胭脂，順著女人的指縫往上爬，漫過指節，漫過手背，一直漫到手腕。
她的皮膚在液體的浸潤下，呈現出一種病態的、近乎透明的蒼白，像是一層薄紙，底下的青色血管隱約可見。
「再換一盆，」她說，聲音很輕，帶著一種饜足的慵懶，「這盆淡了。」