第914章 看不見的刀兵（2）
迴廊的涼意撲面而來。
燭火在這裡稀疏了許多，隔幾步才有一盞，把廊柱的影子拉得又長又淡。
遠處隱隱傳來舞曲的尾音和斷續的笑聲或呻吟，被厚實的石牆濾過一遍。
「小姐。」
身後傳來急促的腳步聲。
梅琳娜沒有回頭，她已經聽出了那是誰——蘿拉·凱萊布，多諾萬男爵的小女兒。
這姑娘的腳步總是有些急，像是怕走慢一步就會誤了什麼事。
這是社交場合的雛鳥常犯的錯誤。
「小姐，您要去哪兒？我去叫姐姐……」
「不必。」
梅琳娜停下腳步，轉過身。
蘿拉的胸口微微起伏，臉頰上還帶著從宴會廳裡帶出來的紅暈。
「您一個人……」蘿拉的聲音怯怯的，目光也是，「這不合規矩。」
梅琳娜勾了勾嘴角，輕聲問詢道：
「你姐姐在哪兒？」
「在……在和幾位夫人說話，」蘿拉的目光閃了閃，「馮·艾興侯爵家的夫人，還有施耐德家的老夫人。」
「那幾位夫人平常都不怎麼搭理人。」
蘿拉低下頭，聲音又怯了三分。
「那就讓她說完，」梅琳娜轉過身，繼續往休息室走，「你跟著我就行了。」
「小姐？」
蘿拉愣在原地，過了兩息才反應過來。
她小跑著跟上，腳步比方才更亂了，說話的氣息也是：
「可是小姐，我……我怕我照顧不周……」
「照顧什麼？」梅琳娜頭也不回，嗓音依舊溫和，帶著逗弄雛鳥的興奮，「遞杯酒，還是拉把椅子？」
蘿拉答不上來。
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梅琳娜已然推開了休憩室的門。
蘿拉站在門邊，手足無措。
「坐。」
梅琳娜在軟塌坐下，指了指對面。
「我……我站著就好。」
梅琳娜沒有再勸，她靠在軟榻上，閉上眼睛，既是休憩，也是思索。
貴女們握在手裡的資源，相比於她們的父親或者丈夫還是太少了些；而她們的話題也往往更傾向於貴族的家長里短。
想要從中提煉有效的資訊，有種梅琳娜之前去問診時、面對那些從三十年前開始講起的老婦女的痛苦……
越是聰明的人，過濾無效資訊的過程越冗長，冗長帶來痛苦。
但無論如何，包括先前那個本地男爵夫人在內，一場針對平抑藥價的「補貼式利益交換」，有了一個不錯的開端。
想到這裡，梅琳娜的嘴角又揚起一絲雀躍的弧度。
蘿拉悄悄打量著梅琳娜。
那張臉在燭光下並不太顯得清冷，下頜的線條像圓規裁出來的，睫毛在眼瞼上投下淺淺的陰影……就、就很可愛。
蘿拉很羨慕，自己這個「姑奶奶」美得像是個精靈。
「你看什麼？」
梅琳娜沒有睜眼。
蘿拉嚇了一跳，結結巴巴地遮掩道：
「我……我沒……」
蘿拉的臉又紅了。
門外恰在此時響起了鈴鐺的清脆。
「請進。」
……
舍什科·伍德站在門口，臉上的假笑盡褪，只剩下與窗外夜色同款的陰沉。
蘿拉下意識地往後退了一步。
梅琳娜沒有起身，眸光低垂：
「堂兄有事？」
舍什科跨過門檻，掃了蘿拉一眼，目光在那張稚嫩的臉上停了一瞬，然後移開：
「這位小姐，能不能請你……」
「不能。」
梅琳娜當即出言打斷。
舍什科的目光在蘿拉臉上又停了一瞬。
那目光讓蘿拉後背發涼，像被一條蛇盯上了——但她沒有再退，只是倚靠著門框，試圖從中汲取一點勇氣。
梅琳娜暗自點頭——蘿拉至少知道什麼場合該表達什麼態度，這是貴族社交最重要的一部分——很多人這輩子都未必學得會、做得好，一次都沒有。
「那好，」舍什科在梅琳娜對面的椅子上坐下，沉聲道，「普雷斯蒂是你放出來的？」
「放？」梅琳娜終於抬起眼皮，看向舍什科的眼神帶著顯而易見的鄙夷，「普雷斯蒂管事犯了什麼錯誤了麼？」
「拒絕堂兄你抽取藥鋪資金的無理要求？還是遵守收購的約定價格？」
字字清晰，聲聲入耳，蘿拉屏住呼吸，只恨自己不是個聾子。
「一個家奴而已，少用這些冠冕堂皇的虛偽話術來說事，梅琳娜，」舍什科深吸一口氣，按下心頭的怒火，「你越界了！羅慕路斯是我的地盤。」
「你的地盤？」梅琳娜端起茶杯，淺抿了一口，「這麼說，四季商會的扎里斯·溫斯頓管事……」
舍什科的臉色變了。
他猛地站起身，往前邁了一步。
蘿拉嚇得往後一縮，撞在牆上，發出一聲悶響。
梅琳娜沒有動，她只是捏緊了袖子裡的毒藥瓶，繼續開口：
「你以為，把你那個弟弟放在新月酒館就安全了？你應該已經見過他『發病』的樣子了，他長了腿，也長了嘴，雖然腦子不怎麼好使……」
梅琳娜譏諷地勾了勾嘴角：
「你打算瞞多久？你又能瞞多久？」
舍什科的瞳孔收縮了一瞬，嗓音忿忿，卻到底透著點心虛的服軟：
「我怎麼會陷害自己的弟弟……你知道是誰幹的？」
「不知道，」梅琳娜說，「但我猜，不管是誰幹的，那個人都知道我們是誰……但他們還是選擇那麼做了。」
她站起身，整理了一下裙擺，從舍什科身邊走過：
「堂兄，羅慕路斯的水比你想得要深，別被人賣了還替人數錢。」
她拉開門，頓了頓：
「爺爺不會在乎羅慕路斯的帳本上那一點微乎其微的數字變動，他更在意人的愚蠢自大、不顧大局。」
「料想四叔也是如此。」
這最後一句話著實戳到了舍什科的肺管子，他咬著牙，氣音從齒縫憤怒地噴吐：
「梅琳娜！你以為你是誰？你以為爺爺會一直護著你？」
「還是你已經打算好了、把自己這張臉賣給誰？！」
梅琳娜身形一頓，腳步不停，裙擺在地板上拖出冷冽的弧線，一如她冷冽的嗓音：
「舍什科，你還是先想想怎麼給自己的弟弟治病吧，我很期待。」
「還有，你喝多了，明早醒來，最好忘了今晚的胡話。」
蘿拉愣了一瞬，然後慌慌張張地跟了上去。
她跑出門時，回頭看了一眼——舍什科站在休憩室中央，臉色青一陣白一陣，拳頭攥得死緊，像是要砸什麼東西，又像是知道砸了也沒用。
蘿拉打了個寒戰，跑得更快了。
「小姐……小姐……」她追上梅琳娜，喘著氣，「他、他怎麼能那樣污衊……太、太過分了！」
梅琳娜沒有回答。
她只是繼續往前走，步子不緊不慢，裙擺在燭光下輕輕搖曳。
蘿拉看著她，忽然想起自己七歲那年，跟著母親去教堂看彩繪玻璃——陽光從那些五彩的碎片裡透過來，在地上投下斑駁的光影。
可此刻的梅琳娜走在燭光里，卻像一塊冰——那種燒不化、砸不碎的冰。
「小姐，」蘿拉小聲說，「您……您不生氣嗎？」
梅琳娜停下腳步。
她轉過身，看著蘿拉。
那目光還是平平的，可蘿拉忽然覺得，那目光里有什麼東西——不是憤怒，不是悲傷，而是一種她說不出來的、讓人心裡發酸的東西。
「生氣有什麼用？」
梅琳娜說。
蘿拉愣住了。
「他說那些話，是想看我生氣，」梅琳娜轉過身，繼續往前走，「我要是生氣了，豈不是如了他的意。」
蘿拉小跑著跟上。
她不知道該說什麼，她只是覺得，自己這位「姑奶奶」走在前面，背影卻那麼直，像一根針。
一根能戳破很多東西的針。
她們走過迴廊的轉角。
然後梅琳娜又停下了腳步。
維多克·卡德爾站在幾步之外，靠在一根廊柱上，手裡還端著那杯酒——那杯酒從他今晚第一次搭話時就在手裡，到現在還滿著，一口沒喝。
看見梅琳娜，他的眼睛亮了一瞬。
「梅琳娜小姐！」他迎上前來，那兩步邁得有些急，鞋底太厚，險些踉蹌，「您出來了？方才舍什科兄弟進去……他、他沒說什麼冒犯您的話吧？」
蘿拉忍不住想要捂臉——這人真地、已經到了某種難以用言語描述的程度了。
「他說了什麼，」梅琳娜面無表情地繞過維多克，「您應該去問他。」
維多克愣在原地，他張了張嘴，想說什麼，卻發現梅琳娜的大長腿已經走出去好幾步了。
他看見蘿拉正從他身邊跑過，低著頭，不敢看他。
維多克伸出手，想叫住這位侍女問問情況——可蘿拉跑得更快了，恨不得當場插對翅膀飛起來、遠離這個說話一直夾著氣泡音的「油膩男」。
維多克站在原地，過了好一會兒才回過神來。
他摸了摸自己那張臉，又低頭看了看那雙厚底的鞋。
「她……是不是誤會了？」維多克自言自語，「比如……比如那些纏著我的姑娘……」
他的眼睛忽然亮了起來：
「對了！一定是這樣！」
燭火在這裡稀疏了許多，隔幾步才有一盞，把廊柱的影子拉得又長又淡。
遠處隱隱傳來舞曲的尾音和斷續的笑聲或呻吟，被厚實的石牆濾過一遍。
「小姐。」
身後傳來急促的腳步聲。
梅琳娜沒有回頭，她已經聽出了那是誰——蘿拉·凱萊布，多諾萬男爵的小女兒。
這姑娘的腳步總是有些急，像是怕走慢一步就會誤了什麼事。
這是社交場合的雛鳥常犯的錯誤。
「小姐，您要去哪兒？我去叫姐姐……」
「不必。」
梅琳娜停下腳步，轉過身。
蘿拉的胸口微微起伏，臉頰上還帶著從宴會廳裡帶出來的紅暈。
「您一個人……」蘿拉的聲音怯怯的，目光也是，「這不合規矩。」
梅琳娜勾了勾嘴角，輕聲問詢道：
「你姐姐在哪兒？」
「在……在和幾位夫人說話，」蘿拉的目光閃了閃，「馮·艾興侯爵家的夫人，還有施耐德家的老夫人。」
「那幾位夫人平常都不怎麼搭理人。」
蘿拉低下頭，聲音又怯了三分。
「那就讓她說完，」梅琳娜轉過身，繼續往休息室走，「你跟著我就行了。」
「小姐？」
蘿拉愣在原地，過了兩息才反應過來。
她小跑著跟上，腳步比方才更亂了，說話的氣息也是：
「可是小姐，我……我怕我照顧不周……」
「照顧什麼？」梅琳娜頭也不回，嗓音依舊溫和，帶著逗弄雛鳥的興奮，「遞杯酒，還是拉把椅子？」
蘿拉答不上來。
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梅琳娜已然推開了休憩室的門。
蘿拉站在門邊，手足無措。
「坐。」
梅琳娜在軟塌坐下，指了指對面。
「我……我站著就好。」
梅琳娜沒有再勸，她靠在軟榻上，閉上眼睛，既是休憩，也是思索。
貴女們握在手裡的資源，相比於她們的父親或者丈夫還是太少了些；而她們的話題也往往更傾向於貴族的家長里短。
想要從中提煉有效的資訊，有種梅琳娜之前去問診時、面對那些從三十年前開始講起的老婦女的痛苦……
越是聰明的人，過濾無效資訊的過程越冗長，冗長帶來痛苦。
但無論如何，包括先前那個本地男爵夫人在內，一場針對平抑藥價的「補貼式利益交換」，有了一個不錯的開端。
想到這裡，梅琳娜的嘴角又揚起一絲雀躍的弧度。
蘿拉悄悄打量著梅琳娜。
那張臉在燭光下並不太顯得清冷，下頜的線條像圓規裁出來的，睫毛在眼瞼上投下淺淺的陰影……就、就很可愛。
蘿拉很羨慕，自己這個「姑奶奶」美得像是個精靈。
「你看什麼？」
梅琳娜沒有睜眼。
蘿拉嚇了一跳，結結巴巴地遮掩道：
「我……我沒……」
蘿拉的臉又紅了。
門外恰在此時響起了鈴鐺的清脆。
「請進。」
……
舍什科·伍德站在門口，臉上的假笑盡褪，只剩下與窗外夜色同款的陰沉。
蘿拉下意識地往後退了一步。
梅琳娜沒有起身，眸光低垂：
「堂兄有事？」
舍什科跨過門檻，掃了蘿拉一眼，目光在那張稚嫩的臉上停了一瞬，然後移開：
「這位小姐，能不能請你……」
「不能。」
梅琳娜當即出言打斷。
舍什科的目光在蘿拉臉上又停了一瞬。
那目光讓蘿拉後背發涼，像被一條蛇盯上了——但她沒有再退，只是倚靠著門框，試圖從中汲取一點勇氣。
梅琳娜暗自點頭——蘿拉至少知道什麼場合該表達什麼態度，這是貴族社交最重要的一部分——很多人這輩子都未必學得會、做得好，一次都沒有。
「那好，」舍什科在梅琳娜對面的椅子上坐下，沉聲道，「普雷斯蒂是你放出來的？」
「放？」梅琳娜終於抬起眼皮，看向舍什科的眼神帶著顯而易見的鄙夷，「普雷斯蒂管事犯了什麼錯誤了麼？」
「拒絕堂兄你抽取藥鋪資金的無理要求？還是遵守收購的約定價格？」
字字清晰，聲聲入耳，蘿拉屏住呼吸，只恨自己不是個聾子。
「一個家奴而已，少用這些冠冕堂皇的虛偽話術來說事，梅琳娜，」舍什科深吸一口氣，按下心頭的怒火，「你越界了！羅慕路斯是我的地盤。」
「你的地盤？」梅琳娜端起茶杯，淺抿了一口，「這麼說，四季商會的扎里斯·溫斯頓管事……」
舍什科的臉色變了。
他猛地站起身，往前邁了一步。
蘿拉嚇得往後一縮，撞在牆上，發出一聲悶響。
梅琳娜沒有動，她只是捏緊了袖子裡的毒藥瓶，繼續開口：
「你以為，把你那個弟弟放在新月酒館就安全了？你應該已經見過他『發病』的樣子了，他長了腿，也長了嘴，雖然腦子不怎麼好使……」
梅琳娜譏諷地勾了勾嘴角：
「你打算瞞多久？你又能瞞多久？」
舍什科的瞳孔收縮了一瞬，嗓音忿忿，卻到底透著點心虛的服軟：
「我怎麼會陷害自己的弟弟……你知道是誰幹的？」
「不知道，」梅琳娜說，「但我猜，不管是誰幹的，那個人都知道我們是誰……但他們還是選擇那麼做了。」
她站起身，整理了一下裙擺，從舍什科身邊走過：
「堂兄，羅慕路斯的水比你想得要深，別被人賣了還替人數錢。」
她拉開門，頓了頓：
「爺爺不會在乎羅慕路斯的帳本上那一點微乎其微的數字變動，他更在意人的愚蠢自大、不顧大局。」
「料想四叔也是如此。」
這最後一句話著實戳到了舍什科的肺管子，他咬著牙，氣音從齒縫憤怒地噴吐：
「梅琳娜！你以為你是誰？你以為爺爺會一直護著你？」
「還是你已經打算好了、把自己這張臉賣給誰？！」
梅琳娜身形一頓，腳步不停，裙擺在地板上拖出冷冽的弧線，一如她冷冽的嗓音：
「舍什科，你還是先想想怎麼給自己的弟弟治病吧，我很期待。」
「還有，你喝多了，明早醒來，最好忘了今晚的胡話。」
蘿拉愣了一瞬，然後慌慌張張地跟了上去。
她跑出門時，回頭看了一眼——舍什科站在休憩室中央，臉色青一陣白一陣，拳頭攥得死緊，像是要砸什麼東西，又像是知道砸了也沒用。
蘿拉打了個寒戰，跑得更快了。
「小姐……小姐……」她追上梅琳娜，喘著氣，「他、他怎麼能那樣污衊……太、太過分了！」
梅琳娜沒有回答。
她只是繼續往前走，步子不緊不慢，裙擺在燭光下輕輕搖曳。
蘿拉看著她，忽然想起自己七歲那年，跟著母親去教堂看彩繪玻璃——陽光從那些五彩的碎片裡透過來，在地上投下斑駁的光影。
可此刻的梅琳娜走在燭光里，卻像一塊冰——那種燒不化、砸不碎的冰。
「小姐，」蘿拉小聲說，「您……您不生氣嗎？」
梅琳娜停下腳步。
她轉過身，看著蘿拉。
那目光還是平平的，可蘿拉忽然覺得，那目光里有什麼東西——不是憤怒，不是悲傷，而是一種她說不出來的、讓人心裡發酸的東西。
「生氣有什麼用？」
梅琳娜說。
蘿拉愣住了。
「他說那些話，是想看我生氣，」梅琳娜轉過身，繼續往前走，「我要是生氣了，豈不是如了他的意。」
蘿拉小跑著跟上。
她不知道該說什麼，她只是覺得，自己這位「姑奶奶」走在前面，背影卻那麼直，像一根針。
一根能戳破很多東西的針。
她們走過迴廊的轉角。
然後梅琳娜又停下了腳步。
維多克·卡德爾站在幾步之外，靠在一根廊柱上，手裡還端著那杯酒——那杯酒從他今晚第一次搭話時就在手裡，到現在還滿著，一口沒喝。
看見梅琳娜，他的眼睛亮了一瞬。
「梅琳娜小姐！」他迎上前來，那兩步邁得有些急，鞋底太厚，險些踉蹌，「您出來了？方才舍什科兄弟進去……他、他沒說什麼冒犯您的話吧？」
蘿拉忍不住想要捂臉——這人真地、已經到了某種難以用言語描述的程度了。
「他說了什麼，」梅琳娜面無表情地繞過維多克，「您應該去問他。」
維多克愣在原地，他張了張嘴，想說什麼，卻發現梅琳娜的大長腿已經走出去好幾步了。
他看見蘿拉正從他身邊跑過，低著頭，不敢看他。
維多克伸出手，想叫住這位侍女問問情況——可蘿拉跑得更快了，恨不得當場插對翅膀飛起來、遠離這個說話一直夾著氣泡音的「油膩男」。
維多克站在原地，過了好一會兒才回過神來。
他摸了摸自己那張臉，又低頭看了看那雙厚底的鞋。
「她……是不是誤會了？」維多克自言自語，「比如……比如那些纏著我的姑娘……」
他的眼睛忽然亮了起來：
「對了！一定是這樣！」