第913章 看不見的刀兵（1）
當漢斯趕回修道院時，宴會已經進入了下半場。
不少貴族男女正在廳外閒逛、幽會甚至當場解決生理需求……
好在漢斯足夠機警，也足夠熟門熟路，才堪堪避開了殺身之禍。
「你怎麼搞到現在？」
老彼得正在窩棚外焦急地來回踱步，聽到動靜，趕忙迎上前來，拖著漢斯的胳膊就往藥田拽，聲音壓得極低，卻難掩惶恐：
「曼德拉草、曼德拉草……出事了！」
「上次你發現的那些紅點、紅點好像不對勁！」
漢斯只覺得天旋地轉，冷汗瞬間打濕了後背，喉嚨更是像堵上了千斤巨石：
「怎麼會？昨天、昨天還好好的啊！」
「院長、院長他、知道了麼？」
漢斯又想起更要緊的事。
「沒，多虧了宴會，」老彼得腳下不停，「你趕緊去看看，在里希主教的目光轉回來之前。」
……
迴廊廳，宴會正廳。
在冗長的、必要的社會地位展示環節之後，現場的氣氛隨著宮廷舞曲的降調舒緩下來。
但梅琳娜過往最討厭的也是這個環節。
她坐在沙發中段，面前擺著一隻鎏金銀盤，盤裡的布丁只動了一刀——不好吃。
「……八百金幣？不，親愛的，咯咯，您記錯了。」
左手邊那位子爵夫人的聲音像銀匙刮過瓷盤：
「我這只是從卡爾多斯專門運來的，血統純正，您瞧它的毛色——像不像月光織成的緞子？」
梅琳娜的目光從布丁上抬起來，掃了一眼那隻被婦人抱在膝上的小白狗。
她驀然想起，自己七歲那年、隨母親參加某場宴會時，也是有個子爵夫人抱出了自己的卡爾多斯產白色小狗。
那時候的梅琳娜還帶著孩子的天真，當場指著正在舔盤子的狗說了句「和狗共食可能得瘋狗病」。
稚嫩的童聲讓現場登時冷了下來……
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但事情的結尾，是宴會結束後、那一對梅琳娜已經不記得樣貌的子爵夫婦私下裡找到母親致歉……
那是梅琳娜第一次具體地意識到、自己揹負的姓氏在外人眼中意味著什麼。
梅琳娜又想起祖母在世時養的那群獵犬，每一隻的血統都可追溯六代，毛色是銀灰與霜白交織，奔跑起來像雪崩。
那群狗住的是帶壁爐的犬舍，吃的是新鮮鹿肉，每隻的價錢夠買十隻這樣的「月光緞子」。
可祖母從不炫耀，公爵夫人只是說，「這群畜生抓兔子比別的快。」
「要我說，卡爾多斯的純血統還是太嬌氣了些。」
另一側，一位戴著驚人假髮的男爵夫人輕搖著羽毛扇，從身後侍女手中牽過狗繩，下巴微抬，笑容刻意：
「我這隻來自尼斯，您知道尼斯的貴婦人們怎麼養狗嗎？」
「每天餵新鮮的小牛肝，喝的是從科什山脈運來的泉水……八百金幣？光是它那間臥房，就花了這個數的三倍。」
子爵夫人的臉色當即難看起來。
梅琳娜的也是——按照流程，接下來就該她出來「主持公道」了。
「梅琳娜小姐？」
一道磁性的男中音恰在此時響起，打斷了兩位夫人的「暗潮洶湧」。
梅琳娜循聲看去。
維多克·卡德爾站在三步之外，手裡端著酒杯，臉上掛著那種梅琳娜見過一萬次的、努力想要顯得漫不經心卻分明緊張得要死的笑容。
梅琳娜的目光往下滑了一瞬。
他的鞋。
那是一雙嶄新的皮鞋，黑色，做工精細，鞋底比正常尺寸厚了將近兩指。
那厚度讓維多克的腳跟微微懸起，讓他的站姿呈現出一種微妙的、努力維持平衡的姿態。
梅琳娜的嘴角動了動——只有她自己知道那是因為什麼。
旋即，梅琳娜移開了目光，看向維多克身側的，舍什科。
氣氛在一瞬間冷了下來，先前還互相攀比著財力的小姐夫人們隔著羽扇眼神互動，最後將視線齊齊投向這對堂兄妹。
此刻有資格圍聚在梅琳娜身邊的，或多或少對伍德家族的內鬥有所耳聞。
沉默在歡快的舞曲聲中成倍地放大。
舍什科率先敗下陣來，他輕咳一聲，臉上帶著假得不能再假的笑容：
「梅琳娜堂妹，請允許我向你介紹、我身邊這位來自卡德爾家族的嫡血、維多克·卡德爾爵士。」
「各位淑女今日所靠岸的碼頭，」舍什科將目光轉向梅琳娜周遭，刻意抬高了音量，「正是維多克爵士的手筆。」
「維多克爵士也因此，得到西弗勒斯伯爵、埃里克伯爵乃至於國王陛下的嘉獎，獲封爵位。」
不少淑女的眼神因此亮了一瞬，但也有少數知情者的笑容愈發深邃——卡德爾家族願意自費出資為自己的後代「購置名望」，國王陛下自然也不會吝嗇一張成本四十個銀幣的榮譽爵士委任狀。
維多克很滿意周遭低低的驚嘆聲，他往前邁了半步——那半步邁得有些謹慎，像是在試探腳下的高度是否穩固——然後停住，微微欠身：
「薩默賽特領一別，本以為再見要等到明年開春，沒想到能在這裡遇見梅琳娜小姐，真是……意外之喜。」
薩默賽特領？
梅琳娜這回想起來了，應該是索菲婭公主的宴會；只不過當時的梅琳娜全副心思都在即將南下受封的李維身上，自然不會記得一個試圖搭訕的陌生青年。
哦，即便沒有李維，梅琳娜也不太能接受一個比自己矮了十多厘米的追求者。
「卡爾多斯的純血統確實嬌氣，」梅琳娜忽然開口，意有所指，「底盤低的都嬌氣。」
維多克的笑容僵了一瞬。
梅琳娜鮮少有如此刻薄的言論，但不代表她不會；在日瓦丁，在天鵝堡，言辭本就是最高頻率的「武器」。
先前那位抱著尼斯犬的男爵夫人噗嗤笑出聲，旋即用羽毛扇掩住嘴。
「不過，嬌氣的狗往往也意味著溫馴和陪伴，」梅琳娜話鋒一轉，「卡爾多斯犬以純白為貴——您這隻的毛色很難得，料想平日裡是精心打理的。」
子爵夫人的臉色也好看了些，抱著她的卡爾多斯狗，下巴微微抬起，朝梅琳娜投來感激的一瞥。
維多克沒有退。
他只是把那僵住的笑容重新調整了一遍，讓它變得更誠懇、更無辜、更像個被誤解的好人。
「梅琳娜小姐，」他往前又邁了半步——這回站穩了，「伍德家族走訪工坊莊園的計劃，可有具體日程？卡德爾家在羅慕路斯也有些產業，雖不敢說能幫上什麼忙，但若小姐願意，我可以……」
「卡德爾先生。」
梅琳娜打斷了他：
「您身後有人在等您。」
維多克一愣，轉過頭去。
幾步之外，馮·艾興侯爵家的長女正站在那裡，手裡捏著一杯酒，眼睛直直地望著他；她身後還跟著施耐德家的少奶奶和另一位不知名的年輕姑娘，三雙眼睛像三盞燈，齊刷刷地亮著。
「維多克先生，」馮·艾興家的往前邁了一步，笑得眼角彎彎，「方才您說起的日瓦丁冬獵節，我父親聽著很有興趣，想請您再多說幾句——」
維多克的笑容僵了第二回。
他轉過頭，想對梅琳娜解釋什麼，卻發現對方已站起身，朝子爵夫人微微頷首，又朝男爵夫人點了點頭——後者也跟著起身，行了一禮：
「您方才提到要走訪工坊與莊園……不知我可有這個榮幸、邀請您去看看我家的香料工坊？就在城東，規模雖不大，品質卻是頂好的。」
「當然，」梅琳娜的笑容無可挑剔，「後天或者大後天，我會帶上我的雪納犬一起。」
男爵夫人榮幸之至，再鞠了一躬，悄然退下。
梅琳娜最後又看了一眼面沉似水的舍什科，轉身離去。
「抱歉，先失陪一會兒。」
不少貴族男女正在廳外閒逛、幽會甚至當場解決生理需求……
好在漢斯足夠機警，也足夠熟門熟路，才堪堪避開了殺身之禍。
「你怎麼搞到現在？」
老彼得正在窩棚外焦急地來回踱步，聽到動靜，趕忙迎上前來，拖著漢斯的胳膊就往藥田拽，聲音壓得極低，卻難掩惶恐：
「曼德拉草、曼德拉草……出事了！」
「上次你發現的那些紅點、紅點好像不對勁！」
漢斯只覺得天旋地轉，冷汗瞬間打濕了後背，喉嚨更是像堵上了千斤巨石：
「怎麼會？昨天、昨天還好好的啊！」
「院長、院長他、知道了麼？」
漢斯又想起更要緊的事。
「沒，多虧了宴會，」老彼得腳下不停，「你趕緊去看看，在里希主教的目光轉回來之前。」
……
迴廊廳，宴會正廳。
在冗長的、必要的社會地位展示環節之後，現場的氣氛隨著宮廷舞曲的降調舒緩下來。
但梅琳娜過往最討厭的也是這個環節。
她坐在沙發中段，面前擺著一隻鎏金銀盤，盤裡的布丁只動了一刀——不好吃。
「……八百金幣？不，親愛的，咯咯，您記錯了。」
左手邊那位子爵夫人的聲音像銀匙刮過瓷盤：
「我這只是從卡爾多斯專門運來的，血統純正，您瞧它的毛色——像不像月光織成的緞子？」
梅琳娜的目光從布丁上抬起來，掃了一眼那隻被婦人抱在膝上的小白狗。
她驀然想起，自己七歲那年、隨母親參加某場宴會時，也是有個子爵夫人抱出了自己的卡爾多斯產白色小狗。
那時候的梅琳娜還帶著孩子的天真，當場指著正在舔盤子的狗說了句「和狗共食可能得瘋狗病」。
稚嫩的童聲讓現場登時冷了下來……
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但事情的結尾，是宴會結束後、那一對梅琳娜已經不記得樣貌的子爵夫婦私下裡找到母親致歉……
那是梅琳娜第一次具體地意識到、自己揹負的姓氏在外人眼中意味著什麼。
梅琳娜又想起祖母在世時養的那群獵犬，每一隻的血統都可追溯六代，毛色是銀灰與霜白交織，奔跑起來像雪崩。
那群狗住的是帶壁爐的犬舍，吃的是新鮮鹿肉，每隻的價錢夠買十隻這樣的「月光緞子」。
可祖母從不炫耀，公爵夫人只是說，「這群畜生抓兔子比別的快。」
「要我說，卡爾多斯的純血統還是太嬌氣了些。」
另一側，一位戴著驚人假髮的男爵夫人輕搖著羽毛扇，從身後侍女手中牽過狗繩，下巴微抬，笑容刻意：
「我這隻來自尼斯，您知道尼斯的貴婦人們怎麼養狗嗎？」
「每天餵新鮮的小牛肝，喝的是從科什山脈運來的泉水……八百金幣？光是它那間臥房，就花了這個數的三倍。」
子爵夫人的臉色當即難看起來。
梅琳娜的也是——按照流程，接下來就該她出來「主持公道」了。
「梅琳娜小姐？」
一道磁性的男中音恰在此時響起，打斷了兩位夫人的「暗潮洶湧」。
梅琳娜循聲看去。
維多克·卡德爾站在三步之外，手裡端著酒杯，臉上掛著那種梅琳娜見過一萬次的、努力想要顯得漫不經心卻分明緊張得要死的笑容。
梅琳娜的目光往下滑了一瞬。
他的鞋。
那是一雙嶄新的皮鞋，黑色，做工精細，鞋底比正常尺寸厚了將近兩指。
那厚度讓維多克的腳跟微微懸起，讓他的站姿呈現出一種微妙的、努力維持平衡的姿態。
梅琳娜的嘴角動了動——只有她自己知道那是因為什麼。
旋即，梅琳娜移開了目光，看向維多克身側的，舍什科。
氣氛在一瞬間冷了下來，先前還互相攀比著財力的小姐夫人們隔著羽扇眼神互動，最後將視線齊齊投向這對堂兄妹。
此刻有資格圍聚在梅琳娜身邊的，或多或少對伍德家族的內鬥有所耳聞。
沉默在歡快的舞曲聲中成倍地放大。
舍什科率先敗下陣來，他輕咳一聲，臉上帶著假得不能再假的笑容：
「梅琳娜堂妹，請允許我向你介紹、我身邊這位來自卡德爾家族的嫡血、維多克·卡德爾爵士。」
「各位淑女今日所靠岸的碼頭，」舍什科將目光轉向梅琳娜周遭，刻意抬高了音量，「正是維多克爵士的手筆。」
「維多克爵士也因此，得到西弗勒斯伯爵、埃里克伯爵乃至於國王陛下的嘉獎，獲封爵位。」
不少淑女的眼神因此亮了一瞬，但也有少數知情者的笑容愈發深邃——卡德爾家族願意自費出資為自己的後代「購置名望」，國王陛下自然也不會吝嗇一張成本四十個銀幣的榮譽爵士委任狀。
維多克很滿意周遭低低的驚嘆聲，他往前邁了半步——那半步邁得有些謹慎，像是在試探腳下的高度是否穩固——然後停住，微微欠身：
「薩默賽特領一別，本以為再見要等到明年開春，沒想到能在這裡遇見梅琳娜小姐，真是……意外之喜。」
薩默賽特領？
梅琳娜這回想起來了，應該是索菲婭公主的宴會；只不過當時的梅琳娜全副心思都在即將南下受封的李維身上，自然不會記得一個試圖搭訕的陌生青年。
哦，即便沒有李維，梅琳娜也不太能接受一個比自己矮了十多厘米的追求者。
「卡爾多斯的純血統確實嬌氣，」梅琳娜忽然開口，意有所指，「底盤低的都嬌氣。」
維多克的笑容僵了一瞬。
梅琳娜鮮少有如此刻薄的言論，但不代表她不會；在日瓦丁，在天鵝堡，言辭本就是最高頻率的「武器」。
先前那位抱著尼斯犬的男爵夫人噗嗤笑出聲，旋即用羽毛扇掩住嘴。
「不過，嬌氣的狗往往也意味著溫馴和陪伴，」梅琳娜話鋒一轉，「卡爾多斯犬以純白為貴——您這隻的毛色很難得，料想平日裡是精心打理的。」
子爵夫人的臉色也好看了些，抱著她的卡爾多斯狗，下巴微微抬起，朝梅琳娜投來感激的一瞥。
維多克沒有退。
他只是把那僵住的笑容重新調整了一遍，讓它變得更誠懇、更無辜、更像個被誤解的好人。
「梅琳娜小姐，」他往前又邁了半步——這回站穩了，「伍德家族走訪工坊莊園的計劃，可有具體日程？卡德爾家在羅慕路斯也有些產業，雖不敢說能幫上什麼忙，但若小姐願意，我可以……」
「卡德爾先生。」
梅琳娜打斷了他：
「您身後有人在等您。」
維多克一愣，轉過頭去。
幾步之外，馮·艾興侯爵家的長女正站在那裡，手裡捏著一杯酒，眼睛直直地望著他；她身後還跟著施耐德家的少奶奶和另一位不知名的年輕姑娘，三雙眼睛像三盞燈，齊刷刷地亮著。
「維多克先生，」馮·艾興家的往前邁了一步，笑得眼角彎彎，「方才您說起的日瓦丁冬獵節，我父親聽著很有興趣，想請您再多說幾句——」
維多克的笑容僵了第二回。
他轉過頭，想對梅琳娜解釋什麼，卻發現對方已站起身，朝子爵夫人微微頷首，又朝男爵夫人點了點頭——後者也跟著起身，行了一禮：
「您方才提到要走訪工坊與莊園……不知我可有這個榮幸、邀請您去看看我家的香料工坊？就在城東，規模雖不大，品質卻是頂好的。」
「當然，」梅琳娜的笑容無可挑剔，「後天或者大後天，我會帶上我的雪納犬一起。」
男爵夫人榮幸之至，再鞠了一躬，悄然退下。
梅琳娜最後又看了一眼面沉似水的舍什科，轉身離去。
「抱歉，先失陪一會兒。」