第769章 禮拜日的烽火
荊棘領的暴雨落在萊茵河的中游，便匯聚成了咆哮的江浪，撲擊在駁船單薄的木殼上，輕易便能激起兩人高的水牆。
「難怪里奧·薩默賽特伯爵寧願從下游往上攻打，也不願從更北邊登陸。」
立在船頭的別西卜抹去面上的水花，無奈苦笑。
杜邦不語，只是小心地擦去望遠鏡上的水漬、收入懷中，反手召來了萊茵航道聯合的船把頭。
「就從這裡登陸。」
不是徵詢意見，而是下達命令。
船把頭不可置信地瞪大了雙眼，目光隨即不死心地朝岸邊掃去——那些嶙峋的礁石和打著轉的漩渦，像是死神揮舞的鐮刀。
「男爵老爺，」船把頭絞盡腦汁，儘可能委婉地開口勸說道，「這至少會損失兩成的船隻。」
「兩成？」
杜邦重複了一句，擰眉陷入長考。
就在船把頭以為自己勸說成功、心中暗喜時，便又聽見杜邦比江風還要冷冽的嗓音直往耳朵里灌：
「把運糧船和運兵船集中一下、空出兩成的空船……開路！」
「告訴那些水手，成功登陸者，一人賞十金幣！」
杜邦抬手，自有幾名親衛從船艙里抬出了兩個木箱。
箱子落在甲板上的沉悶聲響遠不及江浪響亮，卻猶如兩顆鍊金炸彈直接抵在船把頭的心尖上爆開。
船把頭努力把視線從那晃眼的澄黃上移開，喉頭滾動，最後又勸說了一句，像是某種自慰式的免責宣告：
「可如此一來，回程時的運力恐怕有所不足……」
「不會有那麼多人返程，」杜邦打斷了船把頭，可他自己的嘆息聲也被咆哮的江水打碎，「這是戰爭。」
-----------------
沒了山脈阻隔，斯瓦迪亞大平原上的北風似乎帶著一股北地騎士家鄉的味道。
幾條野狗從路邊的草叢中躥出，沖著杜邦等人就是一陣亂吠，絲毫不懼。
龍馬何曾受過這等挑釁，金黃色的豎瞳眯起危險的細縫，胸口的鱗甲摩擦著抖動，發出威嚇的窸窣聲。
這幾條肚子癟得能看見肋骨的野犬這才嗚咽著、警惕著退入草叢，算是承認了龍馬對這片領土的入侵。
「這些畜生已經不怕人了，」別西卜手指抵著鼻子，目光從那群野狗上移開，一臉嫌惡，「我聞到了草原狗的騷臭味。」
杜邦看向田埂間兩具糾纏的白骨——仍然保持著互相搏殺的姿態——平靜地做出了判斷：
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「還有韌帶和骨髓殘留，死了三個月左右。」
「確實沒什麼人了。」
杜邦說著抽出懷裡的望遠鏡，望向更遙遠的南方。
入目所及，一片死寂，不見半點人煙。
別西卜也有樣學樣，抽出自己的望遠鏡，細細在四周掃了一圈，旋即又拿出地圖比照了一番：
「咱們應該是在蒙特威爾伯爵領、杜倫亞男爵領境內，距離布特雷小鎮直線距離一百公里左右。」
「就是不知道這片『燒荒區』，是斯瓦迪亞人還是草原狗弄出來的。」
別西卜話音未落，一道煙柱忽地從最東邊的地平線盡頭升起。
黑色的「細線」融化在藍色的天空中，算不得粗壯，卻也足以讓一眾北地騎士們目力可見。
「去把嚮導帶過來！」
杜邦放下望遠鏡，沉聲吩咐道。
……
杜邦此行一共帶了十七個嚮導，俱是從德瑞姆高地以北避難至東普羅路斯的斯瓦迪亞小貴族或者商賈。
他們出過遠門，對於地理上的大方向和斯瓦迪亞的行政區劃都有一定的認知。
而作為各個地方的地頭蛇，當北境的騎兵深入某個具體的領地境內時，這些嚮導也能聯絡上留守在本地的三教九流。
可以說，這些高矮胖瘦不一的嚮導，正是杜邦長途奔襲的第一把「利劍」。
至於如何說服這些嚮導為北境效力……
那自然是以理/利/力服人。
「看清楚了嗎？」
杜邦指著煙柱升起的方向，胯下龍馬的響鼻聲帶給這些嚮導近乎實質的心理威壓：
「那個方向，是誰家貴族的領地？」
幾個就是蒙特威爾伯爵領出身的紳士們互相交換了眼神，正猶豫著誰來開口，卻不料旁邊一個瘦高個率先越眾而出：
「啟稟杜邦老爺、別西卜老爺。」
「小人今年四月逃難時、曾經過布希內爾男爵領、有幸參加了白鴿堡舉辦的宴會。」
「亞倫·布希內爾男爵當時正在廣邀各地的貴族與流浪騎士、商議一同抗擊即將到來的庫爾特草原狗。」
「而上個月末，小人還收到了來自白鴿堡的遠房堂兄的信——信上說，白鴿堡還在堅守。」
「城堡守軍每個禮拜日都會點燃烽火……」
說到這裡，瘦高個頓了頓，又抬頭確認了一眼煙柱的方向，隨即壓下心中翻湧的情緒：
「……如今看來，很有可能是真的了。」
「你很好，」別西卜不咸不淡地誇了一句，馬鞭挑起瘦高個的下巴，上下打量，「叫什麼名字？」
「肖特·伊士曼，大人稱呼我『肖特』便好。」
簡短的對話，卻聽得蒙特威爾伯爵領出身的那幾人心驚肉跳；見杜邦冷澹的視線掃來，幾人心中暗罵肖特非要搶這個風頭之餘，也爭先恐後地跳了出來：
「啟稟兩位大人，那個方向上確實是布希內爾領的白鴿堡。」
「對對對，我也有親戚被困在了白鴿堡。」
「是是是，大人若是需要，我與亞倫男爵的弟弟還有幾分交情。」
……
幾人你一言、我一語，只聽得杜邦心中冷笑——他能料到這幾人重回故土難免會起點小心思，卻沒想到他們如此短視，竟然剛上岸就有些按捺不住了，倒是沒枉費自己特意試探這一遭。
只能說，這些商賈和小貴族對於戰爭還是知之甚少——烽火的可視距離就那麼遠，加上大概的方向，杜邦和別西卜並不難推測烽煙大概來自哪處戰略要地。
而主動發聲的肖特·伊士曼，他的真情流露恰恰說明對斯瓦迪亞的戀戀不忘——這同樣值得維基亞人提防。
而想要最大程度地利用肖特這種有一定底線和良知的人，單純的威逼利誘並不是好主意，把事情上升到「維基亞與斯瓦迪亞共同抗擊庫爾特人」的大義上……說不定有奇效。
念及此，杜邦心中已然有了定計，並不搭理那幾個慌忙找補、獻媚的蒙特威爾領本地小貴族，反而是沖著肖特微抬下巴：
「你願不願意做這個嚮導、往白鴿堡方向偵察？」
「全憑大人作主。」
肖特臉上那一瞬間的動容太過明顯，以至於他的隱忍更讓杜邦心中多了幾分殺意。
別西卜放下鞭子——肖特這才得以重新低頭——與杜邦交換了個眼神，主動請纓道：
「讓弗林特帶兩隊先鋒前去偵察？」
弗林特是別西卜的次子，這一趟遠征，正是為了奔個前程來的；別西卜特意點他的將，有一部分私心，也是好私下交待他要特別「關照」一下肖特的異樣。
「可。」
杜邦頷首，別西卜隨即拉著弗林特走到一邊、細細交待起來。
……
「……必要時，可以宰了那個肖特·伊士曼。」
別西卜最後做了一個抹脖子的動作，弗林特連連點頭，又扯了扯老爹的衣袖，努力擠出一副諂媚的笑臉：
「別西卜男爵大人，戰局複雜，小隊深入敵境，屬下能不能申請一副望遠鏡、以備不時之需？」
除了荊棘領，亞歷山德羅的騎士們大約是世上第二支能小規模列裝望遠鏡的部隊了。
「小規模」就是指，別西卜自己都是在賽斯少君面前「鬧」了半天才爭取到這一副，自然輪不到弗林特。
猶豫再三，別西卜這才掏出懷裡的絲絨長盒，見弗林特眉開眼笑、登時又有些氣不過地照著他腦袋來了一下：
「給你老子我注意點，要是磕了破了，仔細你的皮！」
弗林特嘴都快咧到後槽牙了，頭如搗蒜。
別西卜這才將長盒塞進弗林特的腰帶里，又替他理了理衣襟，正色道：
「事有不諧……毀了它，決不能讓這東西落入斯瓦迪亞人甚至是草原狗手中！」
「這件事比你的命重要！聽懂了嗎？」
弗林特聞言也收起臉上的笑意，右手握拳、重重擊在心口：
「以騎士的性命與榮譽擔保！」
……
目送十餘騎朝著白鴿堡方向遠去，別西卜收回目光，輕聲問道：
「我們向南？」
「向南，」杜邦嘴角微勾，馬頭調轉，「怎麼也得先讓布特雷方向的庫爾特人少睡幾天好覺！」
煙塵捲起，千餘騎兵擎著鬱金香與荊棘玫瑰的旗幟，在斯瓦迪亞大平原上拉出南下的劍鋒。
劍尖直指，布特雷。
「難怪里奧·薩默賽特伯爵寧願從下游往上攻打，也不願從更北邊登陸。」
立在船頭的別西卜抹去面上的水花，無奈苦笑。
杜邦不語，只是小心地擦去望遠鏡上的水漬、收入懷中，反手召來了萊茵航道聯合的船把頭。
「就從這裡登陸。」
不是徵詢意見，而是下達命令。
船把頭不可置信地瞪大了雙眼，目光隨即不死心地朝岸邊掃去——那些嶙峋的礁石和打著轉的漩渦，像是死神揮舞的鐮刀。
「男爵老爺，」船把頭絞盡腦汁，儘可能委婉地開口勸說道，「這至少會損失兩成的船隻。」
「兩成？」
杜邦重複了一句，擰眉陷入長考。
就在船把頭以為自己勸說成功、心中暗喜時，便又聽見杜邦比江風還要冷冽的嗓音直往耳朵里灌：
「把運糧船和運兵船集中一下、空出兩成的空船……開路！」
「告訴那些水手，成功登陸者，一人賞十金幣！」
杜邦抬手，自有幾名親衛從船艙里抬出了兩個木箱。
箱子落在甲板上的沉悶聲響遠不及江浪響亮，卻猶如兩顆鍊金炸彈直接抵在船把頭的心尖上爆開。
船把頭努力把視線從那晃眼的澄黃上移開，喉頭滾動，最後又勸說了一句，像是某種自慰式的免責宣告：
「可如此一來，回程時的運力恐怕有所不足……」
「不會有那麼多人返程，」杜邦打斷了船把頭，可他自己的嘆息聲也被咆哮的江水打碎，「這是戰爭。」
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沒了山脈阻隔，斯瓦迪亞大平原上的北風似乎帶著一股北地騎士家鄉的味道。
幾條野狗從路邊的草叢中躥出，沖著杜邦等人就是一陣亂吠，絲毫不懼。
龍馬何曾受過這等挑釁，金黃色的豎瞳眯起危險的細縫，胸口的鱗甲摩擦著抖動，發出威嚇的窸窣聲。
這幾條肚子癟得能看見肋骨的野犬這才嗚咽著、警惕著退入草叢，算是承認了龍馬對這片領土的入侵。
「這些畜生已經不怕人了，」別西卜手指抵著鼻子，目光從那群野狗上移開，一臉嫌惡，「我聞到了草原狗的騷臭味。」
杜邦看向田埂間兩具糾纏的白骨——仍然保持著互相搏殺的姿態——平靜地做出了判斷：
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「還有韌帶和骨髓殘留，死了三個月左右。」
「確實沒什麼人了。」
杜邦說著抽出懷裡的望遠鏡，望向更遙遠的南方。
入目所及，一片死寂，不見半點人煙。
別西卜也有樣學樣，抽出自己的望遠鏡，細細在四周掃了一圈，旋即又拿出地圖比照了一番：
「咱們應該是在蒙特威爾伯爵領、杜倫亞男爵領境內，距離布特雷小鎮直線距離一百公里左右。」
「就是不知道這片『燒荒區』，是斯瓦迪亞人還是草原狗弄出來的。」
別西卜話音未落，一道煙柱忽地從最東邊的地平線盡頭升起。
黑色的「細線」融化在藍色的天空中，算不得粗壯，卻也足以讓一眾北地騎士們目力可見。
「去把嚮導帶過來！」
杜邦放下望遠鏡，沉聲吩咐道。
……
杜邦此行一共帶了十七個嚮導，俱是從德瑞姆高地以北避難至東普羅路斯的斯瓦迪亞小貴族或者商賈。
他們出過遠門，對於地理上的大方向和斯瓦迪亞的行政區劃都有一定的認知。
而作為各個地方的地頭蛇，當北境的騎兵深入某個具體的領地境內時，這些嚮導也能聯絡上留守在本地的三教九流。
可以說，這些高矮胖瘦不一的嚮導，正是杜邦長途奔襲的第一把「利劍」。
至於如何說服這些嚮導為北境效力……
那自然是以理/利/力服人。
「看清楚了嗎？」
杜邦指著煙柱升起的方向，胯下龍馬的響鼻聲帶給這些嚮導近乎實質的心理威壓：
「那個方向，是誰家貴族的領地？」
幾個就是蒙特威爾伯爵領出身的紳士們互相交換了眼神，正猶豫著誰來開口，卻不料旁邊一個瘦高個率先越眾而出：
「啟稟杜邦老爺、別西卜老爺。」
「小人今年四月逃難時、曾經過布希內爾男爵領、有幸參加了白鴿堡舉辦的宴會。」
「亞倫·布希內爾男爵當時正在廣邀各地的貴族與流浪騎士、商議一同抗擊即將到來的庫爾特草原狗。」
「而上個月末，小人還收到了來自白鴿堡的遠房堂兄的信——信上說，白鴿堡還在堅守。」
「城堡守軍每個禮拜日都會點燃烽火……」
說到這裡，瘦高個頓了頓，又抬頭確認了一眼煙柱的方向，隨即壓下心中翻湧的情緒：
「……如今看來，很有可能是真的了。」
「你很好，」別西卜不咸不淡地誇了一句，馬鞭挑起瘦高個的下巴，上下打量，「叫什麼名字？」
「肖特·伊士曼，大人稱呼我『肖特』便好。」
簡短的對話，卻聽得蒙特威爾伯爵領出身的那幾人心驚肉跳；見杜邦冷澹的視線掃來，幾人心中暗罵肖特非要搶這個風頭之餘，也爭先恐後地跳了出來：
「啟稟兩位大人，那個方向上確實是布希內爾領的白鴿堡。」
「對對對，我也有親戚被困在了白鴿堡。」
「是是是，大人若是需要，我與亞倫男爵的弟弟還有幾分交情。」
……
幾人你一言、我一語，只聽得杜邦心中冷笑——他能料到這幾人重回故土難免會起點小心思，卻沒想到他們如此短視，竟然剛上岸就有些按捺不住了，倒是沒枉費自己特意試探這一遭。
只能說，這些商賈和小貴族對於戰爭還是知之甚少——烽火的可視距離就那麼遠，加上大概的方向，杜邦和別西卜並不難推測烽煙大概來自哪處戰略要地。
而主動發聲的肖特·伊士曼，他的真情流露恰恰說明對斯瓦迪亞的戀戀不忘——這同樣值得維基亞人提防。
而想要最大程度地利用肖特這種有一定底線和良知的人，單純的威逼利誘並不是好主意，把事情上升到「維基亞與斯瓦迪亞共同抗擊庫爾特人」的大義上……說不定有奇效。
念及此，杜邦心中已然有了定計，並不搭理那幾個慌忙找補、獻媚的蒙特威爾領本地小貴族，反而是沖著肖特微抬下巴：
「你願不願意做這個嚮導、往白鴿堡方向偵察？」
「全憑大人作主。」
肖特臉上那一瞬間的動容太過明顯，以至於他的隱忍更讓杜邦心中多了幾分殺意。
別西卜放下鞭子——肖特這才得以重新低頭——與杜邦交換了個眼神，主動請纓道：
「讓弗林特帶兩隊先鋒前去偵察？」
弗林特是別西卜的次子，這一趟遠征，正是為了奔個前程來的；別西卜特意點他的將，有一部分私心，也是好私下交待他要特別「關照」一下肖特的異樣。
「可。」
杜邦頷首，別西卜隨即拉著弗林特走到一邊、細細交待起來。
……
「……必要時，可以宰了那個肖特·伊士曼。」
別西卜最後做了一個抹脖子的動作，弗林特連連點頭，又扯了扯老爹的衣袖，努力擠出一副諂媚的笑臉：
「別西卜男爵大人，戰局複雜，小隊深入敵境，屬下能不能申請一副望遠鏡、以備不時之需？」
除了荊棘領，亞歷山德羅的騎士們大約是世上第二支能小規模列裝望遠鏡的部隊了。
「小規模」就是指，別西卜自己都是在賽斯少君面前「鬧」了半天才爭取到這一副，自然輪不到弗林特。
猶豫再三，別西卜這才掏出懷裡的絲絨長盒，見弗林特眉開眼笑、登時又有些氣不過地照著他腦袋來了一下：
「給你老子我注意點，要是磕了破了，仔細你的皮！」
弗林特嘴都快咧到後槽牙了，頭如搗蒜。
別西卜這才將長盒塞進弗林特的腰帶里，又替他理了理衣襟，正色道：
「事有不諧……毀了它，決不能讓這東西落入斯瓦迪亞人甚至是草原狗手中！」
「這件事比你的命重要！聽懂了嗎？」
弗林特聞言也收起臉上的笑意，右手握拳、重重擊在心口：
「以騎士的性命與榮譽擔保！」
……
目送十餘騎朝著白鴿堡方向遠去，別西卜收回目光，輕聲問道：
「我們向南？」
「向南，」杜邦嘴角微勾，馬頭調轉，「怎麼也得先讓布特雷方向的庫爾特人少睡幾天好覺！」
煙塵捲起，千餘騎兵擎著鬱金香與荊棘玫瑰的旗幟，在斯瓦迪亞大平原上拉出南下的劍鋒。
劍尖直指，布特雷。