第727章 硝石工業

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  李維的第二站是瓦蘭城外的瑪麗娜鍊金工坊。

  確切地說,是同一片河谷中新建的火藥工坊、肥料工坊、製藥工坊等等。

  當初隨李維南下、如今又北返的技術人員,大多都安置在這裡。

  「哥!」

  小不點·艾莎早早地等在山頂,見了李維,踮著腳、興奮地揮舞雙手。

  她身後跟著那匹納達伊爾部「自願上貢」的白馬,正是李維送她的生日禮物。

  神駿通靈,見了李維(身下的獅鷲),白馬琥珀色的瞳孔里流露出人性化的恐懼,四蹄連退,韁繩繃得筆直。

  「薩摩耶」見狀,氣腔里鼓出歡快的嘶鳴——作為一頭「青春期的獅鷲」,「薩摩耶」血脈中的頑劣凶性也是逐漸顯露。

  當中或多或少也是因為哈弗茨的那條雪橇犬「珠玉在前、教導有方」。

  李維無奈撫額,麻利地解下裝著硝石原礦的包裹,沖著「薩摩耶」的屁股就是一記飛踹。

  皮糙肉厚的獅鷲抱怨地唳叫一聲,順勢自由落體、跌入懸崖下的密林中……

  不多時,就又抓起一隻成年大角鹿、振翅消失在了天際。

  「青春期」的獅鷲,食量也著實恐怖。

  李維收回視線,將硝石原礦交與艾莎的隨行護衛,與小妹寒暄著走向山腳下的火藥工坊。

  「你們什麼時候回來的?」

  「半個月前吧……哥,我跟你說,那群大小姐是真地很煩人……」

  「那你什麼時候回雪地巫師議會?」

  「大哥!你什麼時候這麼掃興了……尤利婭老師去冰原深處探險去了……我可是放了一個長假……」

  ……

  出於安全考慮,火藥工坊自然是建在遠離其它工坊的偏僻角落。

  空氣中充斥著硫磺與硫酸的刺鼻氣味,以及無孔不入的熱浪。

  「這些都是重複溶解、結晶操作(重結晶)後的產物,原料是哥你上一次送回來的硝石礦(從納達伊爾部繳獲)。」

  艾莎指著托盤上的灰白色晶體,沖李維示意道:

  「一噸那樣的硝石礦,大概能提煉出五十千克這樣的粉末。」

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  李維聞言並不意外——納達伊爾部能買到的硝石礦,自然不是什麼好貨——指了指護衛手裡的包裹,吩咐道:

  「這是從亨伯斯通運來的最頂級的硝石礦,去驗一下純度。」

  幾個學徒趕忙湊上前,扛起袋子往分析實驗室趕。

  艾莎則領著李維走向烘乾室,口中不忘解釋:

  「這些粉末的吸水性非常強,我們的放置實驗結果表明、兩個月後,它的有效成分只剩下了六成。」

  「當然,我們製備出的第一批硝石距今也就兩個月,更長時間的放置結果還需要耐心等待。」

  李維頷首,沒有再多說些什麼。

  事到如今,這些前世里基礎的實驗原則與操作,已經無需他再勞心勞力了。

  人接受新鮮事物的速度其實比自己想像得要快得多,特別是當一件事與自己的前途甚至性命扯上關係的時候。

  ……

  烘乾室並沒有什麼特殊之處,無非就是用耐火磚石建造,一年四季都點著地暖、空氣乾燥。

  除了貯存提煉後的(相對)純淨硝石外,烘乾室也是「李維式黑火藥」造粒的工作間。

  五十名心靈手巧的戰爭遺孀是謝爾弗招收的第一批火藥造粒工人。

  雖然遠不如伍德家族的炮製藥戶熟稔,但好在「搓丸子」這一重複勞動還是可以靠熟練度堆上去的。

  見了李維,這些衣著單薄、汗水緊貼身體曲線的婦人們並不羞澀,反倒是眼神灼灼,臉上的紅暈也不知是被炭火熏出來的還是怎麼個意思……

  總之給李維看得心裡發毛,順手就給一旁看熱鬧的艾莎來了一記腦瓜崩。

  你還別說,兄妹倆這身高差,李維彈起腦瓜崩來是真地挺順手的。

  艾莎吃痛,包子臉一鼓一鼓的——顯然不是在編排什麼好話——揉著腦袋驅散眾人、拔腿就往靶場跑。

  ……

  靶場遍布深淺不一的坑窪。

  邊緣處的掩體工事裡,擺著十幾顆成人拳頭大小的陶土罐。

  經過充分造粒、混合的「李維式黑火藥」,就裝在這些特殊的、分層構造的陶土罐里。

  「用凜冽谷的硫磺與白馬山燒制的木炭,我們試出來的、威力最大的比例是80(硝石):9(硫磺):11(木炭)。」

  艾莎一邊說著一邊抽出陶土罐的內膽——是一根螺旋狀的木製隔板。

  「使用之前扭一扭,」艾莎旋動內膽,陶罐里頓時發出火藥顆粒與陶壁摩擦的、令人牙酸的細密聲響,「可以有效解決長途運輸過程中的顆粒分層問題。」

  「如果能在火藥表面裹上一層石墨粉,效果會更好——這是我發現的!」

  艾莎雙手叉腰,鼻孔瞪著李維,一副「快向我道歉」的神氣姿態。

  李維心中好笑,嘴上馬屁一個接一個,直哄得艾莎眉開眼笑,這才將注意力轉向瓷罐上的麻繩引線,鼻尖微動,有了猜測:

  「這麻繩也是泡了黑火藥再搓捻出來的吧?」

  心中得意的艾莎聞言點點頭,語速也快了不少:

  「燃速可以透過粗細、長短和纏繞圈數調節。」

  「但雨天失效率高達四成,如果表面刷油或者蜂蠟的話,可以降低到一成。但相應的成本要提高三成、製作時間延長兩成。」

  艾莎如數家珍。

  李維把玩著手裡的「手榴彈」,心中默默盤算了片刻,隨即點燃引線,奮力擲出……

  一聲悶響,陶罐碎片裹挾著土塊自煙塵里飛濺而出;等到煙塵散去,靶場上便又多出了一個淺坑。

  李維滿意地點了點頭——比起殺傷力,他更在意炮彈衝散敵軍陣型的威懾力——回首看向艾莎:

  「這東西現在有多少存貨?」

  「大概百來罐吧,」艾莎倒也明白李維的潛台詞,毫不留情地潑了冷水,「現在的工坊就算全力生產,一天最多也就提煉五十千克左右的硝石,一年下來也不到二十噸。」

  「以一罐「手榴彈」五十克裝藥量計,一天頂多就一千罐。」

  「這還是你能足額提供硝石原礦、並且擴招包括造粒工人、麻繩工人等前提下。」

  「最最關鍵的是,你把硝石全拿去做「手榴彈」了,你說的那什麼「硝酸」可就要停產了。」

  「打住!打住!」李維舉手作降,打斷了艾莎的絮叨,「這一百罐我先帶走,你們在接下來一個月加急生產,然後送去東普羅路斯港口。」

  「現在,帶我去「硝酸」的生產線。」

  ……

  李維是有意將「鉛室制硫酸」與「濃硫酸置換硝酸」的生產工藝隔離開的。

  畢竟硝石的來源太過單一,一旦泄密,被庫爾特人卡脖子的風險極大。

  至於甜水鎮透過堆肥生產「硝土」的方法,李維並不打算在荊棘領本土推廣。

  一來北境苦寒,本就效率低下的自然硝化過程更是漫長。

  二來堆肥育硝就意味著能用於農作物的肥料(尤其是氮肥)少了。

  除非空降一套合成氨的系統外掛,否則李維還是更重視這個年代本就不高的糧食產量。

  事實上,塔噠爾這一戰,若單論糧食消耗,李維是虧本的。

  繳獲的牲畜看似很多,但大部分都劃撥給了愛蒙塔爾草原充當必要的生產資料,短時間內無法變現。

  李維是靠從南方搜刮的流動資金與大量商品,拉爆了塔噠爾的「經濟存量」。

  但這樣的機遇不具有可重複性。

  如果來年還想在春季出兵,李維現在就要考慮荊棘領今秋的收成了。

  李維正思索間,法師卡托斯與寇斯帶著新制的「強水」聯袂而來。

  這兩位在甜水鎮參與過「「尿硝石」、「強水」、「鍊金火藥」」的驗證試驗,如今接手硝酸的製作,也算是水到渠成。

  身後還跟著眼神有些閃躲的學徒巴拉爾和埃斯內爾——這二人在製取碘的實驗中犯下大錯,如今雖然知恥後勇,卻也失去了先機,只能換個研究方向重頭開始。

  在每一條上升渠道都充滿競爭者的當下,一步踏錯,步步皆遲。

  李維的視線掃過巴拉爾有些刻意藏在袖子裡的雙手——不出意外的話,他的手腕上應該還殘留著濃硫酸留下的疤痕。

  「都進來吧,很高興你能吸取上一次的教訓,接下來好好干。」

  「荊棘領歡迎每一個上進者。」

  李維放緩了語氣,上前幾步,鼓勵性地拍了拍巴拉爾的肩膀。

  好在如今的荊棘領,上升的渠道並沒有完全關閉,反而因為科技的提升出現了許多空白——這是巴拉爾和埃斯內爾的幸運。

  卡托斯與寇斯見狀也是鬆了口氣,帶兩人來見李維,他們兩個也是擔了風險的——這是巴拉爾和埃斯內爾努力的回報。

  ……


  目前來說,李維的實驗室還沒有摸索出合適的、類似於「鉛室制硫酸」的大規模生產工藝。

  「核心問題在於溫度。」

  卡托斯與寇斯擺弄著實驗裝置,艾莎負責對李維講解:

  「溫度超過100度3分鐘或者300度1分鐘,就會快速生成大量的刺激性紅棕色氣體——氣體生成速度遠超過冷凝管的收集速度,甚至是整個裝置的承載上限。」

  「偏偏不幸的是,這個實驗放熱極多。」

  說話間,卡托斯與寇斯組裝好了實驗裝置,巴拉爾和埃斯內爾也除錯好了各種輔助裝置,順帶將提純後的硝石晶體研磨成顆粒、置入了反應用的蒸餾燒瓶中。

  新制濃硫酸在卡托斯的操縱下一滴滴地注入燒瓶,直到恰好淹沒硝石晶體。

  水浴鍋也在此時冒起了氣泡。

  實驗隨即開始。

  燒瓶內的溫度逐漸升高,一縷黃色的煙霧從沸騰的液面緩緩升起。

  幾乎是在黃色煙霧成型的同時,艾莎便毫不猶豫地拉下手邊的操作杆。

  鎖鏈聲與齒輪聲響動,承載著水浴鍋的小型升降台緩緩塌陷,直至與反應燒瓶脫離接觸。

  但饒是如此,反應的持續、劇烈的放熱依舊使得濃硫酸與硝石粉末的糊狀物出現了類似暴沸的現象。

  而原本黃色的煙霧,也以極快的速度轉向紅色,並逐漸變粗、變濃……像是李維當初在愛琴海遭遇的雷暴。

  片刻之後,無處宣洩的紅棕色氣體還是爬上了冷凝管,整個實驗裝置開始發出令人心驚的、不堪重負的嗡鳴聲。

  最終,隨著「啪嗒」一聲脆響,燒瓶上出現了裂紋;艾莎法杖點地,立刻施展【御水成牢】,將爆裂邊緣的裝置整個包裹其中。

  製取實驗,宣告失敗。

  包括艾莎在內,除了李維,現場眾人均是一副習以為常的模樣。

  「如你所見,我親愛的哥哥,目前來說、「硝酸」製取實驗的成功率還不到三成。」

  艾莎聳了聳肩,從腳下的暗格里抽出一小瓶棕色的磨砂口玻璃瓶:

  「但我們可以確定的是,「硝酸」和「強水」確實有一定的區別。」

  艾莎說著又取出一柄金勺子,在李維的面前晃了晃,隨即插入了棕色的玻璃瓶中……

  再拿出時,勺子卻是完好無損。

  「新制的「硝酸」可以溶解銀製品,卻溶解不了金子;而新制的「強水」卻是金銀均可溶解。」

  「值得一提的是,用鉛室製取出的「強水」,溶解金銀的效果又要比傳統的乾餾方法差上許多。」

  艾莎眨巴著好奇的大眼睛:

  「老哥你知道這是為什麼嗎?」

  化學止於高考·李維雙手一攤,回答得很是光棍且理直氣壯:

  「你看我像知道的樣子嗎?!」

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  濃硝酸的穩定獲取卡在了實驗室製備的第一步,後續的高能炸藥和高效肥料試作自然無從談起。

  李維反覆安慰自己急不得,轉頭先去了製藥工坊、通知制碘小組的組長拉瑪爾、加大碘酒的生產——這是答應梅琳娜的事。

  隨後又去了肥料小組,允諾了他們一點呼叫硝石礦的額度——既然做不成肥料,那麼硝石能否直接充作氮肥、又對土壤有哪些負面影響……

  也都是李維需要用實踐去探索的未知領域。

  忙完這一切,李維又就近在鍊金工坊補充了大量的永生花防凍液、魔法捲軸、手榴彈……

  順帶還把自己的符文盔甲給檢修了一通。

  總之保命措施拉滿——李維的第三站,正是東普羅路斯軍港。

  「不在家休息一晚嗎?」

  艾莎扯了扯李維的衣袖,小聲嘀咕道。

  「不了,如今的瓦蘭城人多眼雜,」李維揉了揉艾莎的頭髮,「哥就在這裡提前祝你生日快樂。」

  「那我就許願哥你早日平安歸來。」

  「願望說出來就不靈了,我的好妹妹。」

  「我是法師,我說靈就靈!」


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