第691章 硝石戰爭,燃燒的遠征

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  血蹄河成了名符其實的血蹄河。

  火把映照著橘紅色的河水,箭雨悽厲的呼嘯聲裹挾著少許倒霉蛋中箭的悶哼。

  預製的浮橋元件隨著粗大的纜繩在湍急的水流中左右搖擺,工兵們的腦袋像鼴鼠一般在浪濤中起伏。

  岸上亦是人影攢動,時不時有快馬飛離。

  那一根根火把的遠去,往往意味著新的訊息被送回荊棘領人的四號營地,又或者庫爾特人的大帳。

  ……

  巴牙兀部與速勒都部所在營帳今夜火把通明。

  信使們來來去去,帶來了上下游的最新戰況:

  「頭人!哥頓·謝爾弗所部浮橋搭設過半!」

  「我部箭矢所剩無幾,請求兩位首領支援!」

  「凱塔·布率親衛衝擊淺灘,拿罕木圖百夫長戰死!」

  「蘇尼特部與土河部帶著老幼營帳往北逃了!」

  「兩位頭人!請速速發兵吧!」

  「再無援兵,只怕剩下那些小部落也管不住了!」

  ……

  信使們的措辭一次比一次激烈,最後已經帶上了哭腔甚至是威脅之意。

  帳內眾人鴉雀無聲,唯有含義複雜的眼神紛紛投向首座的巴格魯與布巴圖。

  先前巴特巴雅爾的話大抵是應驗了,荊棘領還真就是上下分兵、兩路強渡。

  屈辱和憋悶縈繞在眾人的心頭。

  屈辱的是塔噠爾部羸弱至斯;憋悶的是他們手頭明明還有近兩千騎卻紋絲不動,放任荊棘領在分兵之後還能以多打少!

  「巴格魯大人!布巴圖頭人!」

  終於是有人忍不住越眾而出,面龐漲得通紅,說話也算不上客氣:

  「草原的勇士何時丟掉了他們的勇氣?」

  「請賜我先鋒旗!我要用凱塔·布的頭顱為祭!」

  於是帳內眾人的視線又在說話的青年與布巴圖頭人的臉上來回打轉。

  這青年是塔噠爾有名的「阿爾斯楞」(庫爾特語,意為衝鋒陷陣的猛士),也是布巴圖的婿子、拿罕木圖的弟弟。

  他這一表態,許多人便是蠢蠢欲動——總不能真的坐視荊棘領兩路上岸吧?

  何況那派出去的兩百騎精銳里,沾親帶故的又何止「阿爾斯楞」一人?

  布巴圖嘆了口氣,一直低垂的眼眸緩緩抬起,卻是看向負責盯梢四號營地的「夜鷂子」,沉聲道:

  「荊棘領的本部營地,可有什麼異樣?」

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  以夜間視力聞名的「夜鷂子」恭敬作答:

  「啟稟兩位頭人,自入夜後,對岸的營地也是火光通明,並在中遊河段多有試探泅渡之舉。」

  「只是人數不多,均被沿岸的警戒逼退。」

  得了自己想要的答案,布巴圖的視線環過帳內眾人,最終停留在與自己並肩而坐的巴格魯臉上。

  「那就分兵吧,」事已至此,巴格魯也不得不下定決心,起身道,「我與布巴圖兄弟各領本部六百精銳,各自馳援上下游的戰場。」

  「至於老營內的防務,則由巴格孟克與巴特巴雅爾共同決斷,如何?」

  後面這句話,巴格魯是沖著布巴圖說的。

  畢竟是兩個千戶,互相之間終究做不到全無防備。

  雙方大部分的精銳各自奔赴幾十公里開外,老營里各留下一百精騎以及必要時也能夠上馬挽弓的老弱近千,也算是求全之策。

  「請太陽神見證!布巴圖必將守此盟約。」

  巴格魯誠意十足,布巴圖自是滿口應下,揮手讓各自的心腹前去點兵,又各自交待了自己的弟弟/兒子幾句,囑咐他們一定要精誠合作、小心防範云云……

  四月十七日晚近十一時許,兩條火龍先是往北邊繞開一圈、躲開河對岸的偵察,隨後一東一西、分道奔赴上下游的戰場。

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  四月十八日凌晨二時許,來自凱塔與哥頓的最新情報也傳回了四號營地:

  「報!巴牙兀部已經與凱塔男爵所部接觸!攻勢受阻。」

  「報!速勒都部已經與哥頓·謝爾弗少爺所部接觸!攻勢受阻。」

  中軍大帳處,李維靜靜地聽完信使的匯報,長吐了一口氣,起身向著營門外走去。

  帳簾甫一掀開,加洛林語的聖詠混著藥物的焦臭便灌入李維的耳膜:

  「爾等刀鋒即神的裁罪之鐮。」

  「每顆異教徒頭顱都是通往天堂的贖罪券!」

  「怯戰者必墮硫磺火湖,心堅者方浴聖光!」

  ……

  營門外,黎塞留依舊是那一身顯眼的紅袍,高昂的語調不斷地刺激著身前一百名精挑細選的庫爾特苦修亢奮的神經。

  更有十數名灰袍牧師手捧聖杯,不斷往這群苦修的臉上、身上塗抹著某種灰褐色的油狀物。

  李維聞到的焦臭就是來源於這種油狀物。

  據黎塞留所說,這東西能夠在一定程度上遲鈍皮膚對痛覺的感知,可能延長這些庫爾特人在冰冷的河水中堅持的時間。

  當然,在明面上,它也有一個好聽的名字——「天堂之火」。

  黎塞留也注意到了李維的到來,身形未動,眉眼中卻有問詢之意。

  李維用力點了點頭,沖著黎塞留比劃了一個手勢,隨即反身走向自己的帳篷。

  ……

  梅琳娜聽到了身後的腳步聲,遲疑了片刻,這才轉過身,雙手托起架子上的胸甲,一雙美目死盯著李維,唇角緊繃,千言萬語終歸化作一句:

  「為李維子爵披甲。」

  戰場非兒戲,於情於理,李維都不會把梅琳娜帶在身邊。

  只是小姑娘第一次經歷這種生離死別,萬般惆悵,自難消解。

  李維倒是還能嬉皮笑臉地湊了過去,張開雙臂,任由幾個健壯的僕婦為自己寬衣穿甲,嘴上逗弄著小姑娘:

  「對咯,這種時候就該少說話,說多了容易烏鴉嘴。」

  梅琳娜到底是沒忍住,「恨恨」地白了李維一眼,將藥包塞進李維的懷裡,輕聲一嘆:

  「我就在這裡等你。」

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  四月十八日凌晨三時許,月色正好,無需火把足夠讓人目視附近的情況。

  夜風也夠悽厲,足夠遮掩河灘草叢被踏平的動靜。

  第一批的四個庫爾特苦修咬著口嚼、扛著門板大小的橋面,無聲地「溶入」了血蹄河水中。

  緊接著是第二批、第三批……

  第四批出了點意外,一個浪頭打過,登時將一個苦修捲入了洶湧的河水中。

  李維緊張到甚至能聽見自己的心跳,也能聽到對岸庫爾特人的大呼小叫——那是布置在登陸地點附近的疑兵和庫爾特人的哨兵的又一次接觸。

  好在有驚無險,黎塞留及時下令,讓另一個苦修前去補位。

  當第十批庫爾特苦修掙扎著游向自己的目標位置時,在李維的視野里,第一批苦修已經在水中瑟瑟發抖,連帶著橋板都開始起伏不定。

  李維見狀不再猶豫,拍了拍身邊黑騎士的肩膀:

  「渡河!」

  ……

  四月十八日凌晨四時許,五個黑騎士率先登上了血蹄河北岸。

  河灘上隨即爆發出幾聲壓抑的呼喝以及短促的兵刃交擊聲。

  片刻、又或者在李維的觀感里很久很久之後,一隻火把從對岸亮起,快速劃了三圈,打出了李維夢寐以求的訊號。

  李維顧不上盔甲關節處傳來的刺骨寒意,拽著韁繩、將臥倒的「哈士奇」拉起身,口中低喝:

  「全軍渡河!」

  「嘩啦啦~」

  原本低矮的草叢裡,陡然升起八百個頎長的馬脖子。

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  在黎明前最黑暗的時刻,李維的雙腳終於踏上了堅實的土地。

  先登的騎士們呈梯形狀散開,拓展著灘頭的縱深。

  「是維基亞人!」

  「過河了!有人過河了!」

  「敵襲!敵襲!」

  「點烽火!點烽火!」

  「傳信!去傳信!」

  「來人!反衝鋒!反衝鋒!」

  庫爾特人的驚呼隨著龍馬的飛奔逐漸頻繁,而在李維的身後,浮橋的顫動與呻吟也隨著馬蹄聲逐漸擴大。

  李維強自按下太陽穴的鼓脹熱流,藉著火把的微光與月亮的方位,仔細辨別了方向,隨即翻身上馬,口中怒喝:

  「升火!亮旗!」

  那怒喝聲的餘音還在河灘迴蕩,數十根特製的火把便一齊點燃,陡然將夜色照亮了一個量級。

  擎旗官與他的八個戰旗護衛幾乎是在同一時間展開了手中的熊鹿戰旗。

  火光下,那死死糾纏在一起的熊鹿雙首上,深褐色的血漬尤顯猙獰。

  一聲長嘶,「哈士奇」驟然提速,朝著北方飛馳而去。

  而在李維的身後,熊鹿戰旗引領著越來越多湧上河灘的山地騎士,追上了那一點火光。

  十幾個呼吸之間,這群被夜色打亂了編制的山地騎士們,便自發組成了長途奔襲、斬將奪旗的楔形陣。

  原本先登的騎士們此刻則成了殿後,梯形的兩翼向上翻卷,犁起一片片血肉的浪花,收攏,遠遠地綴上了楔形陣的末尾,像是一柄懸而不發的重錘,等待著將前方的楔子狠狠砸進庫爾特人營帳的契機。

  ……

  在火光下如此招搖的李維自然也是引起了庫爾特有心人的注意。

  很快就有兩個草原勇士憑藉胯下的良馬,強行並住了李維的去路。

  「叮、叮。」

  箭矢擊在符文盔甲上,不痛不癢,那騎弓未盡的力道卻是讓李維的身形微微趔趄。

  那兩個庫爾特勇士倒也果決,眼看弓箭傷害不了眼前的鐵罐頭,當即抽出挎在身後的騎槍,左右交疊,誓要將李維攔腰截下。

  為了便於騎射,庫爾特人的騎槍多配有兩根圓環狀的牽引繩。

  一根在槍尾,騎馬時可踏在馬鐙下;另一根則位於槍身中段,如此一來,便可在需要騎射時將騎槍揹負在身後。

  反之亦然。

  但這樣的設計也註定了庫爾特騎槍的殺傷距離比不上加洛林專司沖陣的大騎槍,也就更比不過李維手中可以拋甩出去的「香水瓶」。

  二十米,十米……李維從「哈士奇」的側兜里掏出兩瓶「特調永生花發酵液」,順著前沖的慣性用力一拋。

  那兩個庫爾特人本就提防著面前這個不持槍也不拿弓的荊棘領將領有些古怪,眼看此人突然甩出兩個黑坨坨,心中警鈴大作,下意識地偏過身去,韁繩微擰,躲開了這詭異的攻擊。

  要說這兩人的騎術確實堪稱翹楚,看似險而又險、堪堪躲過了李維的襲擊,卻也保證了自己的沖勢沒有被阻遏太多。

  就在兩人做足了手中的長杆受到劇烈衝擊的心理準備時,兩聲嗡鳴緊接著兩聲器物破裂的噼啪聲在半空中炸響。

  冰涼的液體兜頭而下,所過之處,一股皮膚被灼燒的痛苦迅速回饋給了大腦。

  「呃啊~」

  「我的眼睛!」

  兩聲悽厲的呼喊被截斷,原本跟在李維身後的戰旗護衛鼓足馬力,輕易就挑翻了這兩個已經喪失作戰能力的庫爾特人。

  「噗通~」

  上挑的長槍與屍體一同墜地,隨即被更多的馬蹄踐踏而過。

  三人交錯間,李維依稀瞧見了左邊那個庫爾特人(屍體)腰間的長刀閃著紅寶石的光芒,眼下卻來不及多想,只是振臂前揮:

  「萬勝!」

  「萬勝!」

  騎士們的響應直衝雲霄,甚至蓋過了馬蹄奔騰。

  若是能從天空中俯瞰而去,便會發現,這七百餘騎黑影竟是又生生加速了一截,直把通風報信的庫爾特快馬也甩在了身後。

  七公里!最多七公里!

  李維調整著呼吸,半點也不惜馬力,腦海中一遍又一遍回憶著這些日子以來反覆從望遠鏡中看到的畫面,並與眼前飛馳而過的草原夜景一一契合。

  李維之所以要這個主攻,不單是為了立威,也是深信,沒有人比他更適合擔任這個嚮導!

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  當第一縷陽光從東方升起時,那火光與晨光交織的巨大帳篷群剪影,清晰地映入了李維的視網膜。

  營帳外圍,那些庫爾特哨騎驚惶的、通風報信的背影也進入了山地騎士團的獵殺範圍。

  李維一路上用力緊握韁繩的雙手此刻在不停地顫抖,但他還是哆嗦著拿起了單筒望遠鏡。

  那座大帳的鎏金窗花在陽光映照下是如此的美艷。

  「北偏東,十三度角,」李維用力舔了舔乾枯的唇皮,吐出了肺里最長的一口氣,「橫隊!七列!快步!」


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