第686章 羅多克，入局
「矮人王國最長的是什麼？是他們的仇恨之書。」
「比矮人身高還短的是什麼？是成功清算的仇恨之書。」
「矮人不喜歡太長的笑話，也不喜歡笑點太高的笑話。」
——《加洛林·矮人笑話集》。
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塔拉帕卡。
沙漠戈壁的日溫拉升極快。
當地表蒸騰起肉眼可見的熱浪，亨伯斯通露天礦坑內的一天才剛剛開始。
十字鎬的鑿擊聲、監工的喝罵聲與駱駝的響鼻聲交織，工人們裸露的脊背在高溫下泛著鹽霜般的光澤。
四人合抱的巨大石碾吞噬著赭紅色的礦石，再經水浸、蒸煮等工序，最終分離出珍貴的「白色黃金」。
這些白色晶體被裝入麻袋，由駝隊運往漠北的王庭、圖爾加。
那些邊角料也不會浪費，它們將隨著部落的商隊流向草原的四面八方，成為牲畜的鹽分補充。
在艾車莫爾方向徹底失控之後，塔拉帕卡鹽礦區的戰略地位更是水漲船高。
當然，塔噠爾部的現狀，也就比徹底除名的車莫爾部好那麼一點點。
塔噠爾沒有除名，卻已經換了新的頭人。
而對於前任首領察烏卡的小兒子烏薩卡來說，比失去更難過的是他曾經擁有。
他恨謝爾弗，更恨奪去自家權位的烏爾曼！
這恨意就像烏爾曼背盟偷襲那天、在烏薩卡臉上劃開的那道刀疤一樣，日夜作痛。
烏薩卡收回巡視的目光——如今這些鹽礦是他手頭不多的財富來源了，他不敢不上心——手指撫過下頜的疤痕。
昔日被刀口捲起的皮肉如今盡數化作了凹凸不平的肉瘤。
但烏薩卡不打算用藥抹去臉上的疤痕——在手刃烏爾曼那個叛徒之前。
通稟聲自身後傳來，烏薩卡回頭看去，冷眼打量著迎面走來的巴別赫，語氣稱不上有多和善：
「怎麼？岳父大人終於等到了王庭的諭令？又或者是另一支足以扭轉局勢的馬穆魯克？」
察烏卡的那一場大意追擊，不僅葬送了本部的精銳，更是連累原本用血緣與利益捆綁的許多親近部落的主力一起賠了精光。
以察烏卡為盟主的舊塔噠爾部落依附體系，頃刻間離心離德。
若再要深究察烏卡冒險追擊的原因……那些王庭特使便是繞不開的話題。
烏薩卡一開始也存著王庭會為自己做主、補償自己的天真心思。
一直到一封封求援信杳無音訊，一直到南邊傳來入侵斯瓦迪亞的訊息……
現在再看以巴別赫為代表的中間派，烏薩卡心中很難不生出怨氣——要不是他們一直堅持等候王庭的任命，自己或許早就先發制人了。
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人總是喜歡美化沒被選擇的那條道路，烏薩卡也未能免俗。
不過這一次，烏薩卡失算了，巴別赫確實帶來了新的外援！
一道不過一米二左右的矮小身影從巴別赫身後站了出來，隨即跳上一旁的大石頭，嗓門瞬間蓋過了採礦場的嘈雜：
「八峰山，石拳氏族，布羅姆·石拳。」
說話間，那矮小的身影摘下了頭頂的遮陽帽，濃密如樹根的紅褐色鬍子第一時間吸引了烏薩卡錯愕的視線。
那鬍鬚被精心編成三股粗壯的辮子，每隔幾厘米便綴著晶亮的金屬裝飾，隨著布羅姆的嘴巴開合輕輕晃蕩。
許是感受到了烏薩卡眼神中一閃而過的貪婪，布羅姆眉頭深鎖，又扯開披風，露出了身上那件遍布劃痕的精金煉甲，以及背後那柄雙刃戰斧。
斧柄被磨得油亮，斧面上還刻著黯淡卻依舊神秘的符文。
「嘿！人類，」布羅姆指節粗大、布滿老繭和細微燙傷疤痕的手指敲打著腰間的短柄錘，發出警告的聲響，「我想這種場合不是給觀光客預備的。」
烏薩卡這才回過神來，訕笑一聲，卻不敢與布羅姆那一雙如地下礦坑般深邃的眼睛對視，轉而將目光轉向巴別赫，面露徵詢：
「你們這是什麼意思？」
話語之中，有意無意地拉開了雙方身份上的距離。
能夠在一片糜爛中收拾局勢，烏薩卡也不是完全的草包，只不過矮人的突然入局確實完全出乎了他的意料。
「當然是來談合作的。」
巴別赫的視線掃過亨伯斯通礦區大大小小的礦坑與風化裸露的岩石堆，攤開雙手示意道：
「你我都知道，這種地形環境並不適合馬匹的衝鋒陷陣。」
「而石拳氏族，」巴別赫又指了指布羅姆，「願意派遣火槍衛隊幫助我們守衛這些礦區。」
「甚至可以向我們出售矮人鑄造的盔甲和武器。」
巴別赫開出的條件不可謂不豐厚。
但一份無可挑剔的方案往往意味著一個難以接受的報價，所以烏薩卡低頭沉思了很久，再度抬眸時、看向布羅姆的視線里已經帶上了幾分憤怒：
「那麼我需要付出什麼呢？」
布羅姆眼中的詫異一閃而過，順便帶走了心底的輕蔑，他摸了摸自己通紅的酒糟鼻，矮壯結實的身軀輪廓在日光下拉出長長的倒影，正色道：
「當然是礦石。」
「我要亨伯斯通礦區一半的開採權。」
「作為回報，石拳氏族還會提供一些技術指導，」布羅姆眼角的餘光瞥過那群礦工，「足夠改善你們低效的工作模式。」
其實布羅姆此行揹負的任務還有很多，比如說八峰山內部的爭鬥、調查黑鐵氏族的相關傳聞、制衡荊棘領、給庫爾特王庭搗亂等等……
總之，在羅多克周邊，矮人不希望再出現一個體量龐大的鄰居。
但這些，不需要向烏薩卡這樣的小人物說明了。
「我需要一點時間來考慮這個問題。」
烏薩卡的回答在布羅姆的意料之中，所以布羅姆也沒有再說些什麼，只是拋給了烏薩卡一個拳頭式樣的鐵製徽記：
「可以，如果你考慮清楚了，那就透過巴別赫來聯絡我。」
對矮人來說，跟烏薩卡、巴別赫還是烏爾曼做交易並沒有什麼本質的區別，無非是交易方案的不同而已。
甚至於，有必要的話，矮人也不介意親自下場、為局勢添一把火。
庫爾特人的野心隨著手中的甲械數量同步增長，布羅姆十分肯定這一點。
說罷，布羅姆轉身就走，矮小的身影迅速消失在了石堆壘砌的陰影里。
烏薩卡莫名有些想笑——矮人確實適合在這種地形里潛行。
倒是巴別赫原地躊躇了片刻，又勸說了幾句：
「好女婿，說句心裡話，咱們兩邊湊一塊、也未必是烏爾曼的對手。」
「你應該也收到了訊息，烏爾曼正在四處徵召那些小部落。」
「等到夏季轉場，我們不想打也得打。」
「你……儘快拿定主意吧。」
庫爾特人逐牧草而居，部落的遷徙，遠沒有騎士小說中臆想的那般自由自在、隨心所欲。
烏薩卡抿緊了嘴角，一言不發，目送著巴別赫離去。
父兄的猝死、部落的崩塌，最直接的惡果就是烏薩卡並沒有繼承塔噠爾部過往積攢的隱形財富。
無論是和荊棘領的走私貿易還是和漠北頭人們的交情，又或者和矮人的「友誼」——顯然、烏薩卡的「好岳父」截胡了這一部分。
這讓烏薩卡像是被挖掉了眼睛、割去了鼻子的頭狼，再也無法作出正確的判斷。
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局勢的崩壞速度卻等不及烏薩卡作出理智的判斷了。
四月一日，每年月亮由白轉藍的第一個夜晚，烏爾曼親自領兵拔掉了烏薩卡布置在勢力範圍邊緣的某個小部落。
整個部落上下僅有一個少年逃了出來，還是被烏爾曼特意放回來勸降的。
「去他阿母的！烏爾曼這個狂吠的野種！」
看著信中對自己與荊棘領進行走私貿易的指控，烏薩卡忍不住破口大罵，心中最後一點疑惑卻也得到了開解——原來，烏爾曼是覺得塔噠爾部原本的茶鹽走私路線落到了自己手裡！
可他手裡到底有沒有掌握這條富得流油的茶鹽貿易，他烏薩卡自己還能不清楚嗎？！
烏薩卡轉念又是一想，既然烏爾曼遍尋整個塔噠爾都沒有找到這樁隱秘，而自己同樣不知情，那麼唯一的可能就是……
烏薩卡的腦海中當即浮現出了巴別赫的身影。
「不！不一定是巴別赫，他那一派魚龍混雜，要是巴別赫手中真掌握了這樣一條生錢的路子，沒必要招惹自己、徒遭警惕。」
烏薩卡越想越覺得頭疼，一方面下令讓從屬於自己的小部落往核心牧區收縮、以備決戰，另一方面則趕忙派人聯絡巴別赫。
烏爾曼本就勢大，要是再讓巴別赫那邊信了這等謠言，他烏薩卡的日子肯定不會太好過。
……
同樣在四月一日夜晚，烏爾曼另遣了一部偏師、打算如法炮製、偷襲巴別赫的從屬部落。
卻在途中遭遇了不明伏擊，丟下十幾具屍體、倉惶地逃了回去。
「頭領，」胳膊都摔折了一根的千夫長跪倒在烏爾曼面前，臉上的驚懼之色揮之不去，「那些伏擊者都沒有馬腹高，卻是力氣極大、對著馬腿就是一頓斧劈。」
「墜馬、驚馬的勇士不計其數……很像是、很像是……」
千夫長吞吐了半天，最後說出口的「矮人所為」比蚊吶聲也大不到哪裡去。
帳篷里先是陷入了短暫的寂靜，隨後爆發出陣陣驚呼，雜夾著各種對千夫長的質疑：
「你真的看清楚了？」
「謊報軍情可是死罪！」
「怎麼可能？矮人怎麼會突然介入？還是為巴別赫作保。」
最後這句未免有些不合時宜。
「夠了！都閉嘴！」
烏爾曼臉色鐵青，喝止了帳內眾人，心中卻是有些懊悔——他到底是不敢全信阿里木等人的情報，結果卻遭來了意外的禍事。
閉目沉思了片刻，烏爾曼手指微抬，對身邊的侍衛吩咐道：
「叫阿里木進來。」
帳內眾人聞言目光交匯，神色各異，卻也無人出聲阻攔。
……
聽完千夫長的推測，阿里木（阿里·托萬）也是一驚——矮人怎麼會出現在這裡？不應該是去找少君大人嗎？
心中震驚，阿里木面上也不遮掩，畢竟在外人看來、這種驚訝才是正常的情緒表露。
阿里木還在思索怎麼才能探聽訊息的虛實並把訊息傳遞迴荊棘領，帳內卻是有人已經坐不住了。
就在烏爾曼左手下第三位，一個中年頭人往前探出身位、指著阿里木疾言厲色道：
「我先前就說過，就算那些鹽塊產自亨伯斯通，也不能證明烏薩卡是幕後主使。」
「現在看來，分明是巴別赫更有嫌疑。」
「阿里木！你和博忽里他們幾個惡意誘導，到底是何居心？！」
「我們是何居心？！」
阿里木哂笑一聲，用力扯開自己的羊皮襖，露出胸前尚未痊癒的一道道疤痕，虎目含淚：
「我倒是想問問達日阿赤頭人，知不知道你的那個懦夫兒子、是第一個向北佬求饒的閹貨？！」
「你和你的部族，就是這麼回報額日敦大人的恩情的？！」
「你！」
達日阿赤的臉皮被阿里木毫不留情地當眾撕下，剎時變得比猴子的屁股還要紅，作勢就要上前，卻被身邊的人牢牢按住。
「都給我閉嘴！」
烏爾曼的鞭子狠狠地抽在達日阿赤的身上，陰狠的目光所過之處，眾人紛紛跪地。
在六人先後甦醒後，烏爾曼也特意將他們分開審訊，所得供狀大差不差。
如果這六人真是清白無辜的，那麼那些戰死、被俘的人里的軟骨頭，就顯得很礙眼了。
還是阿里木特意向烏爾曼進言，在真相大白前，不要將供狀泄露出去。
相比處處為自己考慮的阿里木，這個達日阿赤，私心太重、有些把他烏爾曼當刀子使了！
一念及此，烏爾曼心中的天平已經發生了傾斜。
阿里木的岳父、瓦爾達部的頭人蘇日勒察言觀色，膝行著上前兩步、當場訓斥起了阿里木：
「汗王命你入帳，是要聽你對戰事的看法。」
「你只需據實說話，一切都由汗王的睿智定奪。」
蘇日勒兩不偏幫，也不添油加醋，只是給足了阿里木台階和發揮的舞台。
阿里木當場落淚，卻是對著烏爾曼五體投地，沉悶的嗓音透過地毯升騰而起：
「事已至此，當務之急，是把訊息散播出去，讓所有部落都知道、烏薩卡勾結荊棘領！」
烏爾曼聞言眼中精光一閃，幾乎是立刻就明白了阿里木的用意，原本被氣得有些癱軟地身體也坐直了不少。
「至於巴別赫那裡……」
阿里木霍然抬起頭，拔出腰間的短匕，對準自己的額頭就是狠狠一划。
鮮血立時覆面，驚起帳內一片驚呼。
「我、阿里木、願以割面為誓，懇請汗王讓我出使巴別赫本部。」
「倘若巴別赫真的是殺害額日敦大人的兇手，阿里木誓要手刃此獠，不死不休，以報額日敦大人提攜之恩！」
原本還有跟達日阿赤類似心思的頭人此刻都安分了下來。
這可是割面為誓，賭的是一個庫爾特人的身家性命、生前身後的名譽，地位優渥的頭人們不想也不敢跟。
相反，一個忠心耿耿、又死了頂頭上司的人才……
烏爾曼的眼中流露出一絲惜才的意動。
他站起身，走到阿里木的跟前，沖著侍衛怒喝一聲：
「取酒來！」
「再叫巫醫過來！」
……
「從今日起，」烏爾曼從阿里木的額頭蘸了點鮮血，攪入酒中，再將酒碗遞迴了阿里木，雙目灼灼，「你便是我帳下親隨，升百夫長！」
「我許你從本部營帳任意揀選百名勇士，為我奔赴巴別赫本部、一探究竟！」
「比矮人身高還短的是什麼？是成功清算的仇恨之書。」
「矮人不喜歡太長的笑話，也不喜歡笑點太高的笑話。」
——《加洛林·矮人笑話集》。
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塔拉帕卡。
沙漠戈壁的日溫拉升極快。
當地表蒸騰起肉眼可見的熱浪，亨伯斯通露天礦坑內的一天才剛剛開始。
十字鎬的鑿擊聲、監工的喝罵聲與駱駝的響鼻聲交織，工人們裸露的脊背在高溫下泛著鹽霜般的光澤。
四人合抱的巨大石碾吞噬著赭紅色的礦石，再經水浸、蒸煮等工序，最終分離出珍貴的「白色黃金」。
這些白色晶體被裝入麻袋，由駝隊運往漠北的王庭、圖爾加。
那些邊角料也不會浪費，它們將隨著部落的商隊流向草原的四面八方，成為牲畜的鹽分補充。
在艾車莫爾方向徹底失控之後，塔拉帕卡鹽礦區的戰略地位更是水漲船高。
當然，塔噠爾部的現狀，也就比徹底除名的車莫爾部好那麼一點點。
塔噠爾沒有除名，卻已經換了新的頭人。
而對於前任首領察烏卡的小兒子烏薩卡來說，比失去更難過的是他曾經擁有。
他恨謝爾弗，更恨奪去自家權位的烏爾曼！
這恨意就像烏爾曼背盟偷襲那天、在烏薩卡臉上劃開的那道刀疤一樣，日夜作痛。
烏薩卡收回巡視的目光——如今這些鹽礦是他手頭不多的財富來源了，他不敢不上心——手指撫過下頜的疤痕。
昔日被刀口捲起的皮肉如今盡數化作了凹凸不平的肉瘤。
但烏薩卡不打算用藥抹去臉上的疤痕——在手刃烏爾曼那個叛徒之前。
通稟聲自身後傳來，烏薩卡回頭看去，冷眼打量著迎面走來的巴別赫，語氣稱不上有多和善：
「怎麼？岳父大人終於等到了王庭的諭令？又或者是另一支足以扭轉局勢的馬穆魯克？」
察烏卡的那一場大意追擊，不僅葬送了本部的精銳，更是連累原本用血緣與利益捆綁的許多親近部落的主力一起賠了精光。
以察烏卡為盟主的舊塔噠爾部落依附體系，頃刻間離心離德。
若再要深究察烏卡冒險追擊的原因……那些王庭特使便是繞不開的話題。
烏薩卡一開始也存著王庭會為自己做主、補償自己的天真心思。
一直到一封封求援信杳無音訊，一直到南邊傳來入侵斯瓦迪亞的訊息……
現在再看以巴別赫為代表的中間派，烏薩卡心中很難不生出怨氣——要不是他們一直堅持等候王庭的任命，自己或許早就先發制人了。
本書首發 追書神器 TW 看書網，𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨超流暢 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
人總是喜歡美化沒被選擇的那條道路，烏薩卡也未能免俗。
不過這一次，烏薩卡失算了，巴別赫確實帶來了新的外援！
一道不過一米二左右的矮小身影從巴別赫身後站了出來，隨即跳上一旁的大石頭，嗓門瞬間蓋過了採礦場的嘈雜：
「八峰山，石拳氏族，布羅姆·石拳。」
說話間，那矮小的身影摘下了頭頂的遮陽帽，濃密如樹根的紅褐色鬍子第一時間吸引了烏薩卡錯愕的視線。
那鬍鬚被精心編成三股粗壯的辮子，每隔幾厘米便綴著晶亮的金屬裝飾，隨著布羅姆的嘴巴開合輕輕晃蕩。
許是感受到了烏薩卡眼神中一閃而過的貪婪，布羅姆眉頭深鎖，又扯開披風，露出了身上那件遍布劃痕的精金煉甲，以及背後那柄雙刃戰斧。
斧柄被磨得油亮，斧面上還刻著黯淡卻依舊神秘的符文。
「嘿！人類，」布羅姆指節粗大、布滿老繭和細微燙傷疤痕的手指敲打著腰間的短柄錘，發出警告的聲響，「我想這種場合不是給觀光客預備的。」
烏薩卡這才回過神來，訕笑一聲，卻不敢與布羅姆那一雙如地下礦坑般深邃的眼睛對視，轉而將目光轉向巴別赫，面露徵詢：
「你們這是什麼意思？」
話語之中，有意無意地拉開了雙方身份上的距離。
能夠在一片糜爛中收拾局勢，烏薩卡也不是完全的草包，只不過矮人的突然入局確實完全出乎了他的意料。
「當然是來談合作的。」
巴別赫的視線掃過亨伯斯通礦區大大小小的礦坑與風化裸露的岩石堆，攤開雙手示意道：
「你我都知道，這種地形環境並不適合馬匹的衝鋒陷陣。」
「而石拳氏族，」巴別赫又指了指布羅姆，「願意派遣火槍衛隊幫助我們守衛這些礦區。」
「甚至可以向我們出售矮人鑄造的盔甲和武器。」
巴別赫開出的條件不可謂不豐厚。
但一份無可挑剔的方案往往意味著一個難以接受的報價，所以烏薩卡低頭沉思了很久，再度抬眸時、看向布羅姆的視線里已經帶上了幾分憤怒：
「那麼我需要付出什麼呢？」
布羅姆眼中的詫異一閃而過，順便帶走了心底的輕蔑，他摸了摸自己通紅的酒糟鼻，矮壯結實的身軀輪廓在日光下拉出長長的倒影，正色道：
「當然是礦石。」
「我要亨伯斯通礦區一半的開採權。」
「作為回報，石拳氏族還會提供一些技術指導，」布羅姆眼角的餘光瞥過那群礦工，「足夠改善你們低效的工作模式。」
其實布羅姆此行揹負的任務還有很多，比如說八峰山內部的爭鬥、調查黑鐵氏族的相關傳聞、制衡荊棘領、給庫爾特王庭搗亂等等……
總之，在羅多克周邊，矮人不希望再出現一個體量龐大的鄰居。
但這些，不需要向烏薩卡這樣的小人物說明了。
「我需要一點時間來考慮這個問題。」
烏薩卡的回答在布羅姆的意料之中，所以布羅姆也沒有再說些什麼，只是拋給了烏薩卡一個拳頭式樣的鐵製徽記：
「可以，如果你考慮清楚了，那就透過巴別赫來聯絡我。」
對矮人來說，跟烏薩卡、巴別赫還是烏爾曼做交易並沒有什麼本質的區別，無非是交易方案的不同而已。
甚至於，有必要的話，矮人也不介意親自下場、為局勢添一把火。
庫爾特人的野心隨著手中的甲械數量同步增長，布羅姆十分肯定這一點。
說罷，布羅姆轉身就走，矮小的身影迅速消失在了石堆壘砌的陰影里。
烏薩卡莫名有些想笑——矮人確實適合在這種地形里潛行。
倒是巴別赫原地躊躇了片刻，又勸說了幾句：
「好女婿，說句心裡話，咱們兩邊湊一塊、也未必是烏爾曼的對手。」
「你應該也收到了訊息，烏爾曼正在四處徵召那些小部落。」
「等到夏季轉場，我們不想打也得打。」
「你……儘快拿定主意吧。」
庫爾特人逐牧草而居，部落的遷徙，遠沒有騎士小說中臆想的那般自由自在、隨心所欲。
烏薩卡抿緊了嘴角，一言不發，目送著巴別赫離去。
父兄的猝死、部落的崩塌，最直接的惡果就是烏薩卡並沒有繼承塔噠爾部過往積攢的隱形財富。
無論是和荊棘領的走私貿易還是和漠北頭人們的交情，又或者和矮人的「友誼」——顯然、烏薩卡的「好岳父」截胡了這一部分。
這讓烏薩卡像是被挖掉了眼睛、割去了鼻子的頭狼，再也無法作出正確的判斷。
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局勢的崩壞速度卻等不及烏薩卡作出理智的判斷了。
四月一日，每年月亮由白轉藍的第一個夜晚，烏爾曼親自領兵拔掉了烏薩卡布置在勢力範圍邊緣的某個小部落。
整個部落上下僅有一個少年逃了出來，還是被烏爾曼特意放回來勸降的。
「去他阿母的！烏爾曼這個狂吠的野種！」
看著信中對自己與荊棘領進行走私貿易的指控，烏薩卡忍不住破口大罵，心中最後一點疑惑卻也得到了開解——原來，烏爾曼是覺得塔噠爾部原本的茶鹽走私路線落到了自己手裡！
可他手裡到底有沒有掌握這條富得流油的茶鹽貿易，他烏薩卡自己還能不清楚嗎？！
烏薩卡轉念又是一想，既然烏爾曼遍尋整個塔噠爾都沒有找到這樁隱秘，而自己同樣不知情，那麼唯一的可能就是……
烏薩卡的腦海中當即浮現出了巴別赫的身影。
「不！不一定是巴別赫，他那一派魚龍混雜，要是巴別赫手中真掌握了這樣一條生錢的路子，沒必要招惹自己、徒遭警惕。」
烏薩卡越想越覺得頭疼，一方面下令讓從屬於自己的小部落往核心牧區收縮、以備決戰，另一方面則趕忙派人聯絡巴別赫。
烏爾曼本就勢大，要是再讓巴別赫那邊信了這等謠言，他烏薩卡的日子肯定不會太好過。
……
同樣在四月一日夜晚，烏爾曼另遣了一部偏師、打算如法炮製、偷襲巴別赫的從屬部落。
卻在途中遭遇了不明伏擊，丟下十幾具屍體、倉惶地逃了回去。
「頭領，」胳膊都摔折了一根的千夫長跪倒在烏爾曼面前，臉上的驚懼之色揮之不去，「那些伏擊者都沒有馬腹高，卻是力氣極大、對著馬腿就是一頓斧劈。」
「墜馬、驚馬的勇士不計其數……很像是、很像是……」
千夫長吞吐了半天，最後說出口的「矮人所為」比蚊吶聲也大不到哪裡去。
帳篷里先是陷入了短暫的寂靜，隨後爆發出陣陣驚呼，雜夾著各種對千夫長的質疑：
「你真的看清楚了？」
「謊報軍情可是死罪！」
「怎麼可能？矮人怎麼會突然介入？還是為巴別赫作保。」
最後這句未免有些不合時宜。
「夠了！都閉嘴！」
烏爾曼臉色鐵青，喝止了帳內眾人，心中卻是有些懊悔——他到底是不敢全信阿里木等人的情報，結果卻遭來了意外的禍事。
閉目沉思了片刻，烏爾曼手指微抬，對身邊的侍衛吩咐道：
「叫阿里木進來。」
帳內眾人聞言目光交匯，神色各異，卻也無人出聲阻攔。
……
聽完千夫長的推測，阿里木（阿里·托萬）也是一驚——矮人怎麼會出現在這裡？不應該是去找少君大人嗎？
心中震驚，阿里木面上也不遮掩，畢竟在外人看來、這種驚訝才是正常的情緒表露。
阿里木還在思索怎麼才能探聽訊息的虛實並把訊息傳遞迴荊棘領，帳內卻是有人已經坐不住了。
就在烏爾曼左手下第三位，一個中年頭人往前探出身位、指著阿里木疾言厲色道：
「我先前就說過，就算那些鹽塊產自亨伯斯通，也不能證明烏薩卡是幕後主使。」
「現在看來，分明是巴別赫更有嫌疑。」
「阿里木！你和博忽里他們幾個惡意誘導，到底是何居心？！」
「我們是何居心？！」
阿里木哂笑一聲，用力扯開自己的羊皮襖，露出胸前尚未痊癒的一道道疤痕，虎目含淚：
「我倒是想問問達日阿赤頭人，知不知道你的那個懦夫兒子、是第一個向北佬求饒的閹貨？！」
「你和你的部族，就是這麼回報額日敦大人的恩情的？！」
「你！」
達日阿赤的臉皮被阿里木毫不留情地當眾撕下，剎時變得比猴子的屁股還要紅，作勢就要上前，卻被身邊的人牢牢按住。
「都給我閉嘴！」
烏爾曼的鞭子狠狠地抽在達日阿赤的身上，陰狠的目光所過之處，眾人紛紛跪地。
在六人先後甦醒後，烏爾曼也特意將他們分開審訊，所得供狀大差不差。
如果這六人真是清白無辜的，那麼那些戰死、被俘的人里的軟骨頭，就顯得很礙眼了。
還是阿里木特意向烏爾曼進言，在真相大白前，不要將供狀泄露出去。
相比處處為自己考慮的阿里木，這個達日阿赤，私心太重、有些把他烏爾曼當刀子使了！
一念及此，烏爾曼心中的天平已經發生了傾斜。
阿里木的岳父、瓦爾達部的頭人蘇日勒察言觀色，膝行著上前兩步、當場訓斥起了阿里木：
「汗王命你入帳，是要聽你對戰事的看法。」
「你只需據實說話，一切都由汗王的睿智定奪。」
蘇日勒兩不偏幫，也不添油加醋，只是給足了阿里木台階和發揮的舞台。
阿里木當場落淚，卻是對著烏爾曼五體投地，沉悶的嗓音透過地毯升騰而起：
「事已至此，當務之急，是把訊息散播出去，讓所有部落都知道、烏薩卡勾結荊棘領！」
烏爾曼聞言眼中精光一閃，幾乎是立刻就明白了阿里木的用意，原本被氣得有些癱軟地身體也坐直了不少。
「至於巴別赫那裡……」
阿里木霍然抬起頭，拔出腰間的短匕，對準自己的額頭就是狠狠一划。
鮮血立時覆面，驚起帳內一片驚呼。
「我、阿里木、願以割面為誓，懇請汗王讓我出使巴別赫本部。」
「倘若巴別赫真的是殺害額日敦大人的兇手，阿里木誓要手刃此獠，不死不休，以報額日敦大人提攜之恩！」
原本還有跟達日阿赤類似心思的頭人此刻都安分了下來。
這可是割面為誓，賭的是一個庫爾特人的身家性命、生前身後的名譽，地位優渥的頭人們不想也不敢跟。
相反，一個忠心耿耿、又死了頂頭上司的人才……
烏爾曼的眼中流露出一絲惜才的意動。
他站起身，走到阿里木的跟前，沖著侍衛怒喝一聲：
「取酒來！」
「再叫巫醫過來！」
……
「從今日起，」烏爾曼從阿里木的額頭蘸了點鮮血，攪入酒中，再將酒碗遞迴了阿里木，雙目灼灼，「你便是我帳下親隨，升百夫長！」
「我許你從本部營帳任意揀選百名勇士，為我奔赴巴別赫本部、一探究竟！」