第678章 荊棘玫瑰
維基亞，日瓦丁。
「戰爭」再次成為了貴族宴會的熱門話題。
就比如今日，由沃爾夫家族的三小姐牽頭的沙龍，據說就邀請了不少軍事學院的知名教習，為大家推演今年的戰局。
離宴會正式開始還有一段時間，賓客們卻不約而同地聚在了大廳，時不時地扭頭看向門外，似乎在等待著什麼人的到來。
佩特拉卡·芬奇與莉亞·德林同樣混跡其中。
只不過沒了梅琳娜從旁照拂，其他幾位交好的大小姐也沒有參加這場沙龍，佩特拉卡與莉亞這一次，就顯得無人問津了。
名利場的人情冷暖，素來如此。
佩特拉卡也隨著眾人的模樣、伸長了脖子往門外探望了一眼，隨即收回視線、輕肘了肘身邊的莉亞：
「林克莊園的那位小姐真的會來嗎？都這個時間點了。」
「我怎麼會知道，」莉亞無奈地攤了攤手，「我聽到的也只是傳聞而已。」
雖然跟著梅琳娜去過幾次林克莊園，但莉亞自知自己與薇薇安·謝爾弗只是點頭之交，自然不會冒昧去打探對方的行蹤；就算知道也不會多說。
她參加今天的這場宴會，主要是拗不過父親——今天的宴會有許多年輕有為的軍功騎士參加，馬森多·德林希望能為女兒覓得佳偶。
日瓦丁接連劇變，連馬森多·德林這樣的小貴族也聞出了些許動盪的味道，渴望尋求武力的庇護。
當然，莉亞也不否認，她確實也對「薇薇安·謝爾弗出席本次宴會」的傳聞有幾分興趣。
這位林克莊園如今事實上的女主人、國王陛下新封的榮譽男爵，除了每月的林克莊園沙龍外，鮮少在外拋頭露面。
今天的這場宴會，還是薇薇安·謝爾弗第一次接受外來的宴請。
所以不單是莉亞與佩特拉卡，現場的大多數人，都對此事充滿了好奇。
畢竟，隨著戰事逐步升級，類似圖雷斯特、沃爾夫這樣的南方軍事權貴，話語權也在逐步增加。
在此前提下，誰能最大程度地調節與北境的關係，就顯得相當微妙了。
「來了、來了！」
也不知是誰喊了第一聲，人群忽然間就躁動了起來。
客廳二樓緊閉的大門也幾乎是在同一時間被推開。
今日沙龍的女主人、狼家的三小姐、波莉婭·沃爾夫緩步踱下旋轉樓梯，與兩側的賓客點頭致意，禮態得宜，腳下卻不停、徑直朝門口走去。
而在波莉婭的身後、落後她半個身位的兩名女伴，則分別是狼家在北境分支的貝拉·沃爾夫大小姐與蛇家的克莉絲汀·斯內克二小姐。
如此陣仗，除了讓在場眾人倒吸一口涼氣外，也驗證了那個傳聞的真實性。
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「嘖~裝什麼裝！」
不怎麼友善的嘀咕聲自莉亞的身側響起。
雖然聲音不大，但耳聰目明是莉亞曾經作為宮廷侍讀最基本的生存技能。
莉亞下意識地瞥了一眼——是一個她不怎麼眼熟的年輕貴女。
那年輕女子也注意到了莉亞的瞥視，眼中閃過一絲驚恐，慌亂地轉過頭、向人群中退去。
莉亞也不知道這女人是在罵謝爾弗還是在罵狼家的人——不過這都跟她關係不大——重新將目光投向了門口處。
那鮮艷的荊棘玫瑰旗幟已然出現在了眾人的視野之中。
……
「……不出意外的話，皇家騎士團將於五月下旬至六月上旬抵達前線，並在赫德爾特東北方向與斯瓦迪亞的反撲力量正面接觸……」
台上，來自軍事學院的年輕教習正在滔滔不絕地論述著自己的推演。
優越的外形條件與不俗的身世為他招攬了不少愛慕的視線。
莉亞卻是興致缺缺，向身邊的佩特拉卡耳語了兩句，起身去往陽台透氣。
就在抬頭間，莉亞眼角的餘光不經意瞥見了先前那個背後說壞話的少女，正拉著一群人在議論著些什麼。
鬼使神差地，莉亞從酒侍的托盤裡取過一杯紅葡萄酒，故作漫不經心地朝那個小圈子湊近了些許。
「到底是鄉下來的，出席這樣的場合，卻帶著一群粗鄙的騎士。」
「不知道你們瞧清楚了沒，反正我是瞧得分明，那些禮服穿在他們身上，活像是綁了繩子的螃蟹。」
「還有他們的吃相，跟我家馬廄里餓了三天的種馬也差不多了。」
「等等？種馬？伊莎貝拉，你該不會是……」
「去你的，瞎想什麼呢？」
曖昧又低俗的嬌笑聲驟然響起，莉亞嫌棄地撇了撇嘴，藉著抿酒的小動作，將目光投向宴會廳。
聽到現在，莉亞已經知道這群女人的惡意是針對誰了。
宴會廳里，那八位隨薇薇安·謝爾弗一同前來的騎士站在一叢濃密的月桂樹旁，身姿挺拔，嶄新的禮服緊緊繃在他們寬闊的肩背上，彷佛隨時會被撐裂。
他們寬大的手掌中各自捧著一塊小巧的糕點，笨拙地試圖送入口中，動作生澀，與周遭流動的優雅格格不入。
莉亞只覺得心中煩悶，一道高大不輸那群謝爾弗的騎士的人影恰在此時從莉亞的身邊掠過。
兩人的身影交錯間，莉亞偏頭打量了一眼，只覺得這人眼角的紅痣有些眼熟。
隨即就瞧見那眼角有紅痣的、身著騎士禮服的年輕人大踏步地向著宴會廳走去，向著那群被孤立的、謝爾弗的騎士們走去。
宴會廳的氣氛出現了短暫的凝滯，隨即又被無數玩味的視線所點燃。
莉亞離得有些遠，並不能聽清那眼角有紅痣的年輕騎士說了些什麼；但可以清楚分辨地是，在那年輕騎士簡單解釋了幾句後，那群謝爾弗的騎士戒備的姿態放鬆了許多。
雙方就隔著長而窄的宴會桌，克制地攀談了起來。
尖酸刻薄的嘲弄聲緊接著又從那位「伊莎貝拉」的口中響起：
「嘖~泥巴里的鄉巴佬果然還是跟泥巴里的鄉巴佬惺惺相惜。」
「真以為靠戰場上沾滿泥巴的靴子，就能踏進我們神聖的門檻麼？」
「血統與教養，是刻在骨子裡的。」
「沒意思，我們去找米蘭達吧，那裡還有真正的好戲等待上演呢！」
莉亞眉頭皺得更緊了些——這群女人離開的方向是高等級貴族的活動區域——咬了咬牙，到底是跟了過去。
看在梅琳娜的情分上，莉亞覺得自己或許應該找機會提醒一下那位薇薇安小姐。
……
二樓，貴賓區。
薇薇安·謝爾弗臉上掛著體面的貴族式假笑，與波莉婭介紹的若干所謂青年才俊簡單地寒暄著。
聽一群開會都上不了桌、只會縮在日瓦丁鼓弄唇舌的小屁孩討論戰爭的走向、外交的局勢……
薇薇安只覺得渾身刺撓，勉強揚起的嘴角愈發酸脹了起來。
特別是當那個正在高談闊論的小屁孩用自認為深情的目光盯著自己的時候。
「他叫什麼名字來著？岡薩雷斯·沃爾夫？」
薇薇安漫無邊際地想著，搶在那個狼家的年輕一代開口搭訕之前，湊到貝拉·沃爾夫的耳邊，低語了兩句，旋即離開了現場、向洗手間走去。
貝拉向自己的堂弟岡薩雷斯投去了歉意的、安撫的目光，微微搖頭，制止了對方的進一步行動。
以她和薇薇安的交情，能夠說服對方為狼家的宴會造勢已經是意外之喜；至於聯姻的事，她貝拉沒那麼大的臉面。
戰事愈急，德拉高原的重要性愈凸顯——這是父親羅伯·沃爾夫對貝拉的交待，貝拉記得很牢。
岡薩雷斯有些沮喪，但還是聽話地止住奔向薇薇安小姐的步伐，回了堂姐一個無礙的眼神。
平心而論，薇薇安·謝爾弗的相貌在日瓦丁一眾淑女中稱不上出挑，只是那股子蓬勃的野性，在舉城儘是奢靡妖艷的王國首都，散發著別樣的魅力。
岡薩雷斯一見鍾情。
尤其是在國王陛下最近一段時間的大開殺戒之後，稍微有點腦子的家族，都品出了風向的不對勁；對謝爾弗、對北境的態度，也成了值得各家重新審視的議題。
岡薩雷斯的心思，也因此得到了狼家內部的某種默許。
只可惜，謝爾弗的玫瑰比傳聞中的還要扎手。
岡薩雷斯的笑容里還是無可避免地多出了一絲難堪與自嘲。
不遠處，克莉絲汀·斯內克默默注視著「搖搖欲墜」的岡薩雷斯，眼底划過一絲心疼。
這份心疼轉向薇薇安·謝爾弗離去的背影時，又轉換為了濃濃的嫉恨。
克莉絲汀深吸了口氣，最終還是下定了決心，沖著身後的侍女使了個眼色。
後者會意地、悄無聲息地退了出去。
……
薇薇安拐過走廊，目光隨意一掃，卻在不遠處的窗邊發現了一個意想不到的身影。
正是一身穿著並不怎麼配得上二樓奢靡裝修的莉亞·德林。
受梅琳娜的委託，薇薇安對這位莉亞小姐的關注比外人想像得要多一些。
當然，在明面上雙方並沒有什麼交集，甚至於莉亞本人都不知道這層關係。
所以薇薇安的身形幾乎沒有任何停頓，哪怕她已經注意到了莉亞不太正常的眨眼頻率。
莉亞心中焦急萬分，那位薇薇安·謝爾弗小姐仍然如同之前幾次碰面那般疏離，並沒有給莉亞一點多餘的注意力。
莉亞知道走廊兩側都埋伏著不懷好意的監視者，如果她直接上前示警，必然會給自己的家族帶來巨大的麻煩。
莉亞猶豫了。
正要錯身而過的薇薇安卻在此時解下了自己的披肩，姿態慵懶地挑給莉亞，下巴微抬，帶著理所當然的傲慢口吻：
「用十四號混合香薰。」
莉亞微微一怔，隨即猛地反應過來，臉色頃刻間漲得通紅，淚水幾乎就要奪眶而出，期期艾艾地解釋道：
「小姐，我、我不是侍女。」
低低的笑聲在走廊里瀰漫，路過的人也注意到了莉亞此刻的窘態。
莉亞這一刻是真地覺得自己委屈極了，一番好心全都餵了狗。
「哦，抱歉。」
薇薇安依舊是一副上位貴族的冷澹嘴臉，將披肩轉手遞給身後的僕婦，眼神示意道：
「帶這位小姐下樓，讓加尼斯給她一份應得的補償。」
跟隨自家小姐多年的老僕領會了薇薇安的意思，低聲在莉亞的身邊耳語了兩句，便半拖半拽著可憐兮兮的莉亞往樓下走去。
儼然一副要找地方警告她、讓她閉嘴的模樣。
非議聲更吵鬧了些，卻無人敢真地上前斥責。
孤身一人的薇薇安也在此時走進了盥洗間。
走廊拐角處，幾個鬼鬼祟祟的身影此刻更是目露興奮又殘忍的光芒，忙不迭地跑回去報信去了。
……
自打李維在林克莊園的洗手間鑲上統一的公共衣帽鏡之後，這種無聲的炫富方式便迅速在日瓦丁傳播成風。
薇薇安透過鏡子觀察著角落裡的那個女人——雖然擺出一副正在補妝的模樣，但時不時瞥向自己的眼神仍然透漏著些許慌亂與焦躁。
薇薇安無聲地勾了勾唇角，雖然不知道是哪些人給自己準備了什麼樣的「禮物」，薇薇安只希望他們能承受住謝爾弗帶給他們的「驚喜」。
薇薇安默默拖延著時間，直到門外傳來試探性的敲門聲，這才敲去高跟鞋的鞋跟，用力拉開了房門。
角落裡的那個女人顯然沒料到薇薇安突如其來的「野蠻舉止」，心中頓感不妙，只是電光火石間卻也做不出多餘的應對，本能地依照原來的計劃、尾隨著薇薇安向門口走去。
許是沒料到房門的突然開啟，門外的年輕女人抬手的動作出現了片刻的怔愣，隨即反應過來，目光掃過薇薇安的身後，臉色大變，另一隻手裡的酒杯作勢就要往薇薇安的身後潑，口中還不忘尖叫道：
「你個賤人！居然敢勾引我男人！」
儼然一副捉姦問罪的模樣。
可惜薇薇安早有防備，本就捉著門把的右手再度發力，以迅雷之勢掩上了房門。
門外的年輕女人猝不及防，已經前探進房門的右手臂被猛力合上的房門重重彈回，頓時傳來鑽心的痛，酒杯中的藍色液體更是盡數潑灑在了自己的胸口。
「不！」
悽厲的慘叫隔著厚厚的門板依舊是清晰可聞——薇薇安還要「感謝」狼家的奢侈裝修，連洗手間的門用的都是厚重的包金檀木——門內的薇薇安已經是擰腰回身、卯足了力氣掄臂橫抽。
蕾絲泡泡袖下的護臂板裹挾著呼嘯的風聲，重重抽擊在身後那個女人茫然無措的臉頰上。
「啊！」
又是一聲悽慘的哀嚎，不過這一次是從盥洗室里傳出來的。
薇薇安沒有半點憐香惜玉的心思，扯起被自己掄倒在地的女人的頭髮，拖著她再次開啟了房門。
門外，那個「捉姦」的女人跌坐在地，右手青紫一片，卻還是死命護在赤裸的胸前。
女人身穿的白色露肩長裙上，那藍色的液體洇濕之處，布料還在飛速消失，甚至因為女人拉扯的動作又加快了幾分。
白花花的肉體就這麼暴露在薇薇安的面前，醜陋得像是一條扭動的蛆。
也暴露在了走廊里一眾「路人」的視線之中。
不難想像，這一杯「酒」要是結結實實地潑在薇薇安的身上，又是怎樣一副光景。
薇薇安那謝爾弗標誌性的黑色瞳孔掃過走廊，意料之外又情理之中地在領頭的幾人里捕捉到了一張熟悉的面孔。
米蘭達·伊利索爾！
直到此時，眾人臉上的肌肉依舊凝固，來不及擺出該有的表情。
一切都發生得太快了，從薇薇安·謝爾弗猛力扯開房門的那一刻開始，這位大小姐的每一步操作都超出了眾人的預料。
「怎麼，你們認識？」
薇薇安手腕翻轉，進一步扯緊了手中那個「小三」的頭皮，目光直直地盯著米蘭達，對於女人的哀嚎充耳不聞。
地上的「原配」也在此刻清醒了不少，下意識地就要爬開，也被薇薇安的「平底高跟鞋」狠狠地踩住了胸口。
米蘭達的眼角終於是閃過一絲遲來的慌亂，深吸了一口氣，這才擠出一張笑臉：
「薇薇安小姐，我想您誤會了。」
「我和我的朋友，是受我們共同的好友、米娜·柯夫曼女士的委託，來解決她的未婚夫與另一個女人的感情糾葛。」
「薇薇安小姐您出現在這裡……完全只是一場意外，我替米娜向您道歉。」
米蘭達的視線在薇薇安手裡、腳下的兩個女人身上打著轉，有些害怕又有些竊喜——竊喜於這女人的粗鄙野蠻終究是暴露在了日瓦丁的大庭廣眾之下。
「對對對，就是這樣。」
米蘭達身後的眾人紛紛附和，雖然事情並沒有像他們預料的那般發展，好在原本的說辭還是能套用下去。
薇薇安的心中升騰起一股巨大的荒謬。
這些人到底是在日瓦丁接受了怎樣的教育，才能養成這樣一副愚蠢不自知、下賤又小氣的心腸？
薇薇安不再搭理這幫蠢貨，一手一個，拽著兩個女人的頭髮往牆上用力一撞，直撞得兩人頭暈目眩、失去反抗的能力，這才拖著兩人就要離開。
薇薇安不想跟這些小孩子「計較」，堂兄說得對，巴掌得抽在家長的身上才知道什麼叫痛。
「救命啊！救命啊！」
「你們不能不管我！」
事已至此，本來配合著演戲的兩人再也繃不住了，一邊拼命地掙扎，一邊沖著米蘭達等人求助，崩潰的語氣之中隱含威脅之意。
慌亂在人群中蔓延，米蘭達的身邊、一名年輕男子硬著頭皮站了出來，擋住了薇薇安的去路：
「薇薇安小姐，米娜小姐現在這副模樣，我們是不是先……」
「報上你的姓氏，」薇薇安毫不客氣地打斷了男人的話，森冷的目光掠過男子胸口的家族紋章，「想清楚，圍觀是一回事，出頭是另一回事。」
「現在離開的人，謝爾弗不追責。」
此言一出，外圍看熱鬧的人影立刻散去了七分。
他們本就牽扯不深，落井下石的事可以干，頂著謝爾弗壓力的事是絕對不肯做的。
走廊里只剩下了米蘭達等核心幕後主使被架在了那裡，不敢說話，卻也有意組成人牆，堵住了薇薇安的去路。
無論如何，人是不能被薇薇安帶走的。
氣氛一時僵滯，直到一聲清冷的嗓音自人群外傳來：
「就當賣我一個面子如何？米娜的事，我會給薇薇安小姐一個交待。」
人群自動裂開一條縫隙，露出了克莉絲汀·斯內克的身影。
米蘭達心中一喜，嘴角沖著薇薇安挑起一絲惡劣的弧度，快步走向克莉絲汀，正要開口，卻見克莉絲汀揚起胳膊就是一個勢大力沉的巴掌。
「啪！」
一聲脆響，不僅將米蘭達扇蒙在了原地，也震得人群再無一點異聲。
「我保證會是一個滿意的交待。」
克莉絲汀看也不看米蘭達，一雙藍色的瞳孔盯著薇薇安，眼底翻湧著複雜的情緒——這個鄉下來的野女人，果然如傳聞中那樣不守規矩。
薇薇安眉頭微蹙，她自問跟克莉絲汀之前沒有什麼交集，實在想不通對方陷害自己的清白的動機何在。
心思電轉，薇薇安的目光掃過樓梯上的騷亂，直接無視了克莉絲汀，看向後續趕來的貝拉·沃爾夫與波莉婭·沃爾夫，嗤笑一聲：
「這就是狼家的待客之道？」
似乎是為了響應這一句話，走廊盡頭突然傳來了一聲悶響，帶起了一陣煙塵。
一條長方形的宴會桌驟然出現在了眾人的視野之中，橫亘在樓梯口，阻隔了樓下的追兵。
那八個「綁了繩子的螃蟹」此刻也撕碎了身上的禮服，手持刀叉、餐盤、椅凳……
為首的加尼斯·謝爾弗更是指著被堵在走廊里的一眾貴女、沖樓下的追兵張牙舞爪地威脅道：
「誰敢再上前一步試試？！」
那些衣冠楚楚、儀態優雅的貴族與男僕，根本不是這八隻「螃蟹」的一合之敵，此刻更是投鼠忌器。
現場倒是還有一些從東南戰場退下來的軍功騎士，可他們是國王陛下的騎士，哪裡肯為了狼家的事生死相搏。
局面再度僵持。
波莉婭的臉色比油彩畫的鉛灰還要陰沉。
瞧見那個衣不蔽體的米娜，波莉婭就已經猜到了許多事情。
而且她很確定，她親手擬定的人員名單里，沒有米蘭達·伊利索爾。
「克莉絲汀！」波莉婭的眼中寫滿了被算計的不可置信與痛苦，沉聲道，「你是不是該給我一個解釋？」
薇薇安對這段「姐妹情深」的戲碼不感興趣，只是將目光鎖定在貝拉·沃爾夫的身上，輕聲道：
「我相信狼家是不知情的。」
「所以，我也希望貝拉小姐能夠帶我們離開。」
薇薇安說著將半身幾乎赤裸的米娜用力拽起，暴露在眾人的視野之中——在這位女士試圖插手謝爾弗的爭端時，就要做好付出任何代價的準備——一字一句道：
「發生這種事，我不接受任何交待！我只相信自己的調查結果！」
「縱然今日身死，」薇薇安拔出腰間的短刃，「來日熊鹿戰旗也要諸位的頭顱共祭！」
貝拉輕聲嘆息，越眾而出：
「好，我跟你走。」
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「堂姐，我們現在、是返回林克莊園嗎？」
馬車上，加尼斯·謝爾弗瞥了一眼薇薇安身邊的貝拉·沃爾夫，神情有些古怪。
「不，」薇薇安揉了揉眉心，直到現在，她腦海中因為過度集中注意力帶來的眩暈感終於是洶湧而至，「你帶人，現在就去伊利索爾莊園。」
「至於我，我要去天鵝堡，找國王陛下告狀！」
「現在，啟程！」
貝拉的手指尖微微一顫，下意識地就想脫身：
「薇薇安小姐，關於剛剛發生的事，無論是沃爾夫家族還是我個人都深表歉意，接下來的事……」
薇薇安抬手，打斷了貝拉：
「那杯藍色的液體，裡面有「林德蟲」的血液吧？」
「你知道……」
貝拉話剛一出口，就又趕忙捂住了嘴。
薇薇安偏過頭，打量著貝拉，意味深長地笑了笑：
「貝拉小姐想不想解除和鹿家那個臭名昭著的廢物的婚約？」
貝拉的心跳猛地漏了一拍。
「戰爭」再次成為了貴族宴會的熱門話題。
就比如今日，由沃爾夫家族的三小姐牽頭的沙龍，據說就邀請了不少軍事學院的知名教習，為大家推演今年的戰局。
離宴會正式開始還有一段時間，賓客們卻不約而同地聚在了大廳，時不時地扭頭看向門外，似乎在等待著什麼人的到來。
佩特拉卡·芬奇與莉亞·德林同樣混跡其中。
只不過沒了梅琳娜從旁照拂，其他幾位交好的大小姐也沒有參加這場沙龍，佩特拉卡與莉亞這一次，就顯得無人問津了。
名利場的人情冷暖，素來如此。
佩特拉卡也隨著眾人的模樣、伸長了脖子往門外探望了一眼，隨即收回視線、輕肘了肘身邊的莉亞：
「林克莊園的那位小姐真的會來嗎？都這個時間點了。」
「我怎麼會知道，」莉亞無奈地攤了攤手，「我聽到的也只是傳聞而已。」
雖然跟著梅琳娜去過幾次林克莊園，但莉亞自知自己與薇薇安·謝爾弗只是點頭之交，自然不會冒昧去打探對方的行蹤；就算知道也不會多說。
她參加今天的這場宴會，主要是拗不過父親——今天的宴會有許多年輕有為的軍功騎士參加，馬森多·德林希望能為女兒覓得佳偶。
日瓦丁接連劇變，連馬森多·德林這樣的小貴族也聞出了些許動盪的味道，渴望尋求武力的庇護。
當然，莉亞也不否認，她確實也對「薇薇安·謝爾弗出席本次宴會」的傳聞有幾分興趣。
這位林克莊園如今事實上的女主人、國王陛下新封的榮譽男爵，除了每月的林克莊園沙龍外，鮮少在外拋頭露面。
今天的這場宴會，還是薇薇安·謝爾弗第一次接受外來的宴請。
所以不單是莉亞與佩特拉卡，現場的大多數人，都對此事充滿了好奇。
畢竟，隨著戰事逐步升級，類似圖雷斯特、沃爾夫這樣的南方軍事權貴，話語權也在逐步增加。
在此前提下，誰能最大程度地調節與北境的關係，就顯得相當微妙了。
「來了、來了！」
也不知是誰喊了第一聲，人群忽然間就躁動了起來。
客廳二樓緊閉的大門也幾乎是在同一時間被推開。
今日沙龍的女主人、狼家的三小姐、波莉婭·沃爾夫緩步踱下旋轉樓梯，與兩側的賓客點頭致意，禮態得宜，腳下卻不停、徑直朝門口走去。
而在波莉婭的身後、落後她半個身位的兩名女伴，則分別是狼家在北境分支的貝拉·沃爾夫大小姐與蛇家的克莉絲汀·斯內克二小姐。
如此陣仗，除了讓在場眾人倒吸一口涼氣外，也驗證了那個傳聞的真實性。
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「嘖~裝什麼裝！」
不怎麼友善的嘀咕聲自莉亞的身側響起。
雖然聲音不大，但耳聰目明是莉亞曾經作為宮廷侍讀最基本的生存技能。
莉亞下意識地瞥了一眼——是一個她不怎麼眼熟的年輕貴女。
那年輕女子也注意到了莉亞的瞥視，眼中閃過一絲驚恐，慌亂地轉過頭、向人群中退去。
莉亞也不知道這女人是在罵謝爾弗還是在罵狼家的人——不過這都跟她關係不大——重新將目光投向了門口處。
那鮮艷的荊棘玫瑰旗幟已然出現在了眾人的視野之中。
……
「……不出意外的話，皇家騎士團將於五月下旬至六月上旬抵達前線，並在赫德爾特東北方向與斯瓦迪亞的反撲力量正面接觸……」
台上，來自軍事學院的年輕教習正在滔滔不絕地論述著自己的推演。
優越的外形條件與不俗的身世為他招攬了不少愛慕的視線。
莉亞卻是興致缺缺，向身邊的佩特拉卡耳語了兩句，起身去往陽台透氣。
就在抬頭間，莉亞眼角的餘光不經意瞥見了先前那個背後說壞話的少女，正拉著一群人在議論著些什麼。
鬼使神差地，莉亞從酒侍的托盤裡取過一杯紅葡萄酒，故作漫不經心地朝那個小圈子湊近了些許。
「到底是鄉下來的，出席這樣的場合，卻帶著一群粗鄙的騎士。」
「不知道你們瞧清楚了沒，反正我是瞧得分明，那些禮服穿在他們身上，活像是綁了繩子的螃蟹。」
「還有他們的吃相，跟我家馬廄里餓了三天的種馬也差不多了。」
「等等？種馬？伊莎貝拉，你該不會是……」
「去你的，瞎想什麼呢？」
曖昧又低俗的嬌笑聲驟然響起，莉亞嫌棄地撇了撇嘴，藉著抿酒的小動作，將目光投向宴會廳。
聽到現在，莉亞已經知道這群女人的惡意是針對誰了。
宴會廳里，那八位隨薇薇安·謝爾弗一同前來的騎士站在一叢濃密的月桂樹旁，身姿挺拔，嶄新的禮服緊緊繃在他們寬闊的肩背上，彷佛隨時會被撐裂。
他們寬大的手掌中各自捧著一塊小巧的糕點，笨拙地試圖送入口中，動作生澀，與周遭流動的優雅格格不入。
莉亞只覺得心中煩悶，一道高大不輸那群謝爾弗的騎士的人影恰在此時從莉亞的身邊掠過。
兩人的身影交錯間，莉亞偏頭打量了一眼，只覺得這人眼角的紅痣有些眼熟。
隨即就瞧見那眼角有紅痣的、身著騎士禮服的年輕人大踏步地向著宴會廳走去，向著那群被孤立的、謝爾弗的騎士們走去。
宴會廳的氣氛出現了短暫的凝滯，隨即又被無數玩味的視線所點燃。
莉亞離得有些遠，並不能聽清那眼角有紅痣的年輕騎士說了些什麼；但可以清楚分辨地是，在那年輕騎士簡單解釋了幾句後，那群謝爾弗的騎士戒備的姿態放鬆了許多。
雙方就隔著長而窄的宴會桌，克制地攀談了起來。
尖酸刻薄的嘲弄聲緊接著又從那位「伊莎貝拉」的口中響起：
「嘖~泥巴里的鄉巴佬果然還是跟泥巴里的鄉巴佬惺惺相惜。」
「真以為靠戰場上沾滿泥巴的靴子，就能踏進我們神聖的門檻麼？」
「血統與教養，是刻在骨子裡的。」
「沒意思，我們去找米蘭達吧，那裡還有真正的好戲等待上演呢！」
莉亞眉頭皺得更緊了些——這群女人離開的方向是高等級貴族的活動區域——咬了咬牙，到底是跟了過去。
看在梅琳娜的情分上，莉亞覺得自己或許應該找機會提醒一下那位薇薇安小姐。
……
二樓，貴賓區。
薇薇安·謝爾弗臉上掛著體面的貴族式假笑，與波莉婭介紹的若干所謂青年才俊簡單地寒暄著。
聽一群開會都上不了桌、只會縮在日瓦丁鼓弄唇舌的小屁孩討論戰爭的走向、外交的局勢……
薇薇安只覺得渾身刺撓，勉強揚起的嘴角愈發酸脹了起來。
特別是當那個正在高談闊論的小屁孩用自認為深情的目光盯著自己的時候。
「他叫什麼名字來著？岡薩雷斯·沃爾夫？」
薇薇安漫無邊際地想著，搶在那個狼家的年輕一代開口搭訕之前，湊到貝拉·沃爾夫的耳邊，低語了兩句，旋即離開了現場、向洗手間走去。
貝拉向自己的堂弟岡薩雷斯投去了歉意的、安撫的目光，微微搖頭，制止了對方的進一步行動。
以她和薇薇安的交情，能夠說服對方為狼家的宴會造勢已經是意外之喜；至於聯姻的事，她貝拉沒那麼大的臉面。
戰事愈急，德拉高原的重要性愈凸顯——這是父親羅伯·沃爾夫對貝拉的交待，貝拉記得很牢。
岡薩雷斯有些沮喪，但還是聽話地止住奔向薇薇安小姐的步伐，回了堂姐一個無礙的眼神。
平心而論，薇薇安·謝爾弗的相貌在日瓦丁一眾淑女中稱不上出挑，只是那股子蓬勃的野性，在舉城儘是奢靡妖艷的王國首都，散發著別樣的魅力。
岡薩雷斯一見鍾情。
尤其是在國王陛下最近一段時間的大開殺戒之後，稍微有點腦子的家族，都品出了風向的不對勁；對謝爾弗、對北境的態度，也成了值得各家重新審視的議題。
岡薩雷斯的心思，也因此得到了狼家內部的某種默許。
只可惜，謝爾弗的玫瑰比傳聞中的還要扎手。
岡薩雷斯的笑容里還是無可避免地多出了一絲難堪與自嘲。
不遠處，克莉絲汀·斯內克默默注視著「搖搖欲墜」的岡薩雷斯，眼底划過一絲心疼。
這份心疼轉向薇薇安·謝爾弗離去的背影時，又轉換為了濃濃的嫉恨。
克莉絲汀深吸了口氣，最終還是下定了決心，沖著身後的侍女使了個眼色。
後者會意地、悄無聲息地退了出去。
……
薇薇安拐過走廊，目光隨意一掃，卻在不遠處的窗邊發現了一個意想不到的身影。
正是一身穿著並不怎麼配得上二樓奢靡裝修的莉亞·德林。
受梅琳娜的委託，薇薇安對這位莉亞小姐的關注比外人想像得要多一些。
當然，在明面上雙方並沒有什麼交集，甚至於莉亞本人都不知道這層關係。
所以薇薇安的身形幾乎沒有任何停頓，哪怕她已經注意到了莉亞不太正常的眨眼頻率。
莉亞心中焦急萬分，那位薇薇安·謝爾弗小姐仍然如同之前幾次碰面那般疏離，並沒有給莉亞一點多餘的注意力。
莉亞知道走廊兩側都埋伏著不懷好意的監視者，如果她直接上前示警，必然會給自己的家族帶來巨大的麻煩。
莉亞猶豫了。
正要錯身而過的薇薇安卻在此時解下了自己的披肩，姿態慵懶地挑給莉亞，下巴微抬，帶著理所當然的傲慢口吻：
「用十四號混合香薰。」
莉亞微微一怔，隨即猛地反應過來，臉色頃刻間漲得通紅，淚水幾乎就要奪眶而出，期期艾艾地解釋道：
「小姐，我、我不是侍女。」
低低的笑聲在走廊里瀰漫，路過的人也注意到了莉亞此刻的窘態。
莉亞這一刻是真地覺得自己委屈極了，一番好心全都餵了狗。
「哦，抱歉。」
薇薇安依舊是一副上位貴族的冷澹嘴臉，將披肩轉手遞給身後的僕婦，眼神示意道：
「帶這位小姐下樓，讓加尼斯給她一份應得的補償。」
跟隨自家小姐多年的老僕領會了薇薇安的意思，低聲在莉亞的身邊耳語了兩句，便半拖半拽著可憐兮兮的莉亞往樓下走去。
儼然一副要找地方警告她、讓她閉嘴的模樣。
非議聲更吵鬧了些，卻無人敢真地上前斥責。
孤身一人的薇薇安也在此時走進了盥洗間。
走廊拐角處，幾個鬼鬼祟祟的身影此刻更是目露興奮又殘忍的光芒，忙不迭地跑回去報信去了。
……
自打李維在林克莊園的洗手間鑲上統一的公共衣帽鏡之後，這種無聲的炫富方式便迅速在日瓦丁傳播成風。
薇薇安透過鏡子觀察著角落裡的那個女人——雖然擺出一副正在補妝的模樣，但時不時瞥向自己的眼神仍然透漏著些許慌亂與焦躁。
薇薇安無聲地勾了勾唇角，雖然不知道是哪些人給自己準備了什麼樣的「禮物」，薇薇安只希望他們能承受住謝爾弗帶給他們的「驚喜」。
薇薇安默默拖延著時間，直到門外傳來試探性的敲門聲，這才敲去高跟鞋的鞋跟，用力拉開了房門。
角落裡的那個女人顯然沒料到薇薇安突如其來的「野蠻舉止」，心中頓感不妙，只是電光火石間卻也做不出多餘的應對，本能地依照原來的計劃、尾隨著薇薇安向門口走去。
許是沒料到房門的突然開啟，門外的年輕女人抬手的動作出現了片刻的怔愣，隨即反應過來，目光掃過薇薇安的身後，臉色大變，另一隻手裡的酒杯作勢就要往薇薇安的身後潑，口中還不忘尖叫道：
「你個賤人！居然敢勾引我男人！」
儼然一副捉姦問罪的模樣。
可惜薇薇安早有防備，本就捉著門把的右手再度發力，以迅雷之勢掩上了房門。
門外的年輕女人猝不及防，已經前探進房門的右手臂被猛力合上的房門重重彈回，頓時傳來鑽心的痛，酒杯中的藍色液體更是盡數潑灑在了自己的胸口。
「不！」
悽厲的慘叫隔著厚厚的門板依舊是清晰可聞——薇薇安還要「感謝」狼家的奢侈裝修，連洗手間的門用的都是厚重的包金檀木——門內的薇薇安已經是擰腰回身、卯足了力氣掄臂橫抽。
蕾絲泡泡袖下的護臂板裹挾著呼嘯的風聲，重重抽擊在身後那個女人茫然無措的臉頰上。
「啊！」
又是一聲悽慘的哀嚎，不過這一次是從盥洗室里傳出來的。
薇薇安沒有半點憐香惜玉的心思，扯起被自己掄倒在地的女人的頭髮，拖著她再次開啟了房門。
門外，那個「捉姦」的女人跌坐在地，右手青紫一片，卻還是死命護在赤裸的胸前。
女人身穿的白色露肩長裙上，那藍色的液體洇濕之處，布料還在飛速消失，甚至因為女人拉扯的動作又加快了幾分。
白花花的肉體就這麼暴露在薇薇安的面前，醜陋得像是一條扭動的蛆。
也暴露在了走廊里一眾「路人」的視線之中。
不難想像，這一杯「酒」要是結結實實地潑在薇薇安的身上，又是怎樣一副光景。
薇薇安那謝爾弗標誌性的黑色瞳孔掃過走廊，意料之外又情理之中地在領頭的幾人里捕捉到了一張熟悉的面孔。
米蘭達·伊利索爾！
直到此時，眾人臉上的肌肉依舊凝固，來不及擺出該有的表情。
一切都發生得太快了，從薇薇安·謝爾弗猛力扯開房門的那一刻開始，這位大小姐的每一步操作都超出了眾人的預料。
「怎麼，你們認識？」
薇薇安手腕翻轉，進一步扯緊了手中那個「小三」的頭皮，目光直直地盯著米蘭達，對於女人的哀嚎充耳不聞。
地上的「原配」也在此刻清醒了不少，下意識地就要爬開，也被薇薇安的「平底高跟鞋」狠狠地踩住了胸口。
米蘭達的眼角終於是閃過一絲遲來的慌亂，深吸了一口氣，這才擠出一張笑臉：
「薇薇安小姐，我想您誤會了。」
「我和我的朋友，是受我們共同的好友、米娜·柯夫曼女士的委託，來解決她的未婚夫與另一個女人的感情糾葛。」
「薇薇安小姐您出現在這裡……完全只是一場意外，我替米娜向您道歉。」
米蘭達的視線在薇薇安手裡、腳下的兩個女人身上打著轉，有些害怕又有些竊喜——竊喜於這女人的粗鄙野蠻終究是暴露在了日瓦丁的大庭廣眾之下。
「對對對，就是這樣。」
米蘭達身後的眾人紛紛附和，雖然事情並沒有像他們預料的那般發展，好在原本的說辭還是能套用下去。
薇薇安的心中升騰起一股巨大的荒謬。
這些人到底是在日瓦丁接受了怎樣的教育，才能養成這樣一副愚蠢不自知、下賤又小氣的心腸？
薇薇安不再搭理這幫蠢貨，一手一個，拽著兩個女人的頭髮往牆上用力一撞，直撞得兩人頭暈目眩、失去反抗的能力，這才拖著兩人就要離開。
薇薇安不想跟這些小孩子「計較」，堂兄說得對，巴掌得抽在家長的身上才知道什麼叫痛。
「救命啊！救命啊！」
「你們不能不管我！」
事已至此，本來配合著演戲的兩人再也繃不住了，一邊拼命地掙扎，一邊沖著米蘭達等人求助，崩潰的語氣之中隱含威脅之意。
慌亂在人群中蔓延，米蘭達的身邊、一名年輕男子硬著頭皮站了出來，擋住了薇薇安的去路：
「薇薇安小姐，米娜小姐現在這副模樣，我們是不是先……」
「報上你的姓氏，」薇薇安毫不客氣地打斷了男人的話，森冷的目光掠過男子胸口的家族紋章，「想清楚，圍觀是一回事，出頭是另一回事。」
「現在離開的人，謝爾弗不追責。」
此言一出，外圍看熱鬧的人影立刻散去了七分。
他們本就牽扯不深，落井下石的事可以干，頂著謝爾弗壓力的事是絕對不肯做的。
走廊里只剩下了米蘭達等核心幕後主使被架在了那裡，不敢說話，卻也有意組成人牆，堵住了薇薇安的去路。
無論如何，人是不能被薇薇安帶走的。
氣氛一時僵滯，直到一聲清冷的嗓音自人群外傳來：
「就當賣我一個面子如何？米娜的事，我會給薇薇安小姐一個交待。」
人群自動裂開一條縫隙，露出了克莉絲汀·斯內克的身影。
米蘭達心中一喜，嘴角沖著薇薇安挑起一絲惡劣的弧度，快步走向克莉絲汀，正要開口，卻見克莉絲汀揚起胳膊就是一個勢大力沉的巴掌。
「啪！」
一聲脆響，不僅將米蘭達扇蒙在了原地，也震得人群再無一點異聲。
「我保證會是一個滿意的交待。」
克莉絲汀看也不看米蘭達，一雙藍色的瞳孔盯著薇薇安，眼底翻湧著複雜的情緒——這個鄉下來的野女人，果然如傳聞中那樣不守規矩。
薇薇安眉頭微蹙，她自問跟克莉絲汀之前沒有什麼交集，實在想不通對方陷害自己的清白的動機何在。
心思電轉，薇薇安的目光掃過樓梯上的騷亂，直接無視了克莉絲汀，看向後續趕來的貝拉·沃爾夫與波莉婭·沃爾夫，嗤笑一聲：
「這就是狼家的待客之道？」
似乎是為了響應這一句話，走廊盡頭突然傳來了一聲悶響，帶起了一陣煙塵。
一條長方形的宴會桌驟然出現在了眾人的視野之中，橫亘在樓梯口，阻隔了樓下的追兵。
那八個「綁了繩子的螃蟹」此刻也撕碎了身上的禮服，手持刀叉、餐盤、椅凳……
為首的加尼斯·謝爾弗更是指著被堵在走廊里的一眾貴女、沖樓下的追兵張牙舞爪地威脅道：
「誰敢再上前一步試試？！」
那些衣冠楚楚、儀態優雅的貴族與男僕，根本不是這八隻「螃蟹」的一合之敵，此刻更是投鼠忌器。
現場倒是還有一些從東南戰場退下來的軍功騎士，可他們是國王陛下的騎士，哪裡肯為了狼家的事生死相搏。
局面再度僵持。
波莉婭的臉色比油彩畫的鉛灰還要陰沉。
瞧見那個衣不蔽體的米娜，波莉婭就已經猜到了許多事情。
而且她很確定，她親手擬定的人員名單里，沒有米蘭達·伊利索爾。
「克莉絲汀！」波莉婭的眼中寫滿了被算計的不可置信與痛苦，沉聲道，「你是不是該給我一個解釋？」
薇薇安對這段「姐妹情深」的戲碼不感興趣，只是將目光鎖定在貝拉·沃爾夫的身上，輕聲道：
「我相信狼家是不知情的。」
「所以，我也希望貝拉小姐能夠帶我們離開。」
薇薇安說著將半身幾乎赤裸的米娜用力拽起，暴露在眾人的視野之中——在這位女士試圖插手謝爾弗的爭端時，就要做好付出任何代價的準備——一字一句道：
「發生這種事，我不接受任何交待！我只相信自己的調查結果！」
「縱然今日身死，」薇薇安拔出腰間的短刃，「來日熊鹿戰旗也要諸位的頭顱共祭！」
貝拉輕聲嘆息，越眾而出：
「好，我跟你走。」
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「堂姐，我們現在、是返回林克莊園嗎？」
馬車上，加尼斯·謝爾弗瞥了一眼薇薇安身邊的貝拉·沃爾夫，神情有些古怪。
「不，」薇薇安揉了揉眉心，直到現在，她腦海中因為過度集中注意力帶來的眩暈感終於是洶湧而至，「你帶人，現在就去伊利索爾莊園。」
「至於我，我要去天鵝堡，找國王陛下告狀！」
「現在，啟程！」
貝拉的手指尖微微一顫，下意識地就想脫身：
「薇薇安小姐，關於剛剛發生的事，無論是沃爾夫家族還是我個人都深表歉意，接下來的事……」
薇薇安抬手，打斷了貝拉：
「那杯藍色的液體，裡面有「林德蟲」的血液吧？」
「你知道……」
貝拉話剛一出口，就又趕忙捂住了嘴。
薇薇安偏過頭，打量著貝拉，意味深長地笑了笑：
「貝拉小姐想不想解除和鹿家那個臭名昭著的廢物的婚約？」
貝拉的心跳猛地漏了一拍。