第674章 牆頭草的選擇
「他們通常在春季征幼畜，夏季征奶食，秋季征成畜。」
——《草原見聞》，奧古斯·波特。
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等到裴麗夫人帶著些恍惚的身影離開帳篷，梅琳娜便迫不及待地沖向自己的行李箱、翻箱倒櫃了起來。
高挑的個頭可憐兮兮地半蹲在地，意外地帶著點反差萌。
「找什麼呢？」
李維有些好奇地湊了過去，望著一地的瓶瓶罐罐，忍不住齜了齜牙。
也難怪這姑娘出個遠門起步就是兩輛馬車的行李。
就是苦了「薩摩耶」，一頭未成年獅鷲早早擔負起了貨物運輸機的活計。
「見面禮啊。」
梅琳娜沒好氣地白了李維一眼，手上翻找的動作不停：
「我可是帶了不少……」
後半句話戛然而止，正盤算著刷印象分的少主母·梅琳娜偏頭看向李維，濕漉漉的碧眸里寫滿了忐忑：
「你說，我要是給裴麗·格蘭傑夫人送護膚品和除臭的藥劑，以及一些肌肉矯正的手法，會不會顯得……我是在鄙夷她？」
李維聞言笑了笑，蹲下身子，安撫地揉了揉梅琳娜的腦袋：
「應該不會，裴麗夫人參加宴會時，我母親也會送她這些東西，她也是欣然接受了的——不過肯定沒你家傳的秘方效果好。」
「樣貌不參與品效能力的評價，但如果條件允許，我想大部分人應該不會拒絕讓自己的外在更好看一些。」
眼看梅琳娜仍有些猶疑，李維想了想、又補充道：
「這樣吧，等過兩天我回來了，跟你一起去送禮。」
「你也剛好趁這個機會，與裴麗夫人多相處相處，順便督導一下一號營地的全民體檢。」
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梅琳娜小雞啄米似地點著頭，隨即又反應過來、目光「兇狠」地盯著李維：
「你要去哪（為什麼不帶上我）？」
「哥頓昨天半夜傳回來的急信。」
李維從懷裡取出一張字條，遞給梅琳娜，語調依舊是極盡安撫：
「我要去見一株牆頭草，以及一個老對頭。」
梅琳娜指尖一顫，這才恍覺、哥頓·謝爾弗已經消失在大眾的視野里很久很久了。
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一號營地西去兩百里，雪線褪去，風過之處，碧草翻湧，波浪起伏。
黑壓壓的馬隊捲起漫天黃塵，如烏雲壓境，直撲不遠處的那十幾頂帳篷。
馬蹄聲由遠及近，擂鼓般擊打地面，驚得羊群惶惶聚攏，牧民叩首。
為首的額日敦勒馬停駐，鷹隼似的眼神掃過跪地的一干人等，語調嘶啞：
「阿魯台首領，今春的貢，可備齊了？」
說話間，額日敦翻身下馬，厚重的皮靴踏在青草之上，發出蛇吐信似的嘶鳴。
被喚作「阿魯台」的納達伊爾部頭人聞言點頭哈腰地迎了上去：
「仰賴汗王的光輝庇護，都、都備齊了。」
「額日敦大人與諸位勇士遠來辛苦，請入帳歇息、清點貢品。」
……
帳內光線幽暗，只有天窗漏下一道狹長光柱。
光柱中浮塵紛揚，額日敦嫌棄地撇了撇嘴，不理會阿魯台的殷切招呼，徑直走向堆積在光線幽暗處的貢品。
阿魯台與他身後的幾名長老，見狀不由得臉色一白。
額日敦的手漫不經心地撫過堆疊的皮張，又捏了捏風乾的黃羊尾，指尖沾染了油脂與灰塵，他輕輕搓捻著，眉頭蹙起，嘴角那絲若有似無的冷笑如刀鋒般刻薄：
「就這些？」
「阿魯台首領，你們部族的牛羊，莫非只飲水便能長膘？這點東西，可填不滿王帳的庫房，也暖不了大汗的心吶。」
阿魯台的心與嗓音一同沉了下去，卻還是不死心地掙扎道：
「大人，去年進貢的良駒已有三十匹，乳酪、皮毛更是……」
「去年？」額日敦倏然打斷，冷笑著從皮袍內抽出一卷泛黃的羊皮紙，嘩啦一聲抖開，聲音如裂帛，「這上面寫的可是清清楚楚！」
「大汗的旨意，豈容討價還價？莫非你部已忘了依附的誓言，想要另尋高枝？」
最後一句，額日敦壓低了聲音，卻像毒蛇的信子，陰冷地舔舐著每個人的耳膜。
帳中空氣驟然凝滯，只聞粗重的呼吸聲。
依附誓言……那是草原部落生存的根基，卻也是懸在頭頂的利劍。
阿魯台沉默著，目光如燭火般在額日敦臉上與那張羊皮間來回跳躍，似乎想要看出這位塔噠爾部的新任千夫長是不是收到了什麼風聲。
阿魯台的身後，幾位族老同樣交換著驚疑不定的眼神，喉頭滾動間，終於是年紀最長的大長老硬著頭皮站了出來：
「大人，去年的第一場秋雨之前，烏度卡大人的使者曾經許諾我們，交完那一批馬稅……」
「烏度卡？你說那個讓草原蒙羞的廢物？！」
額日敦嘶啞的語調陡然拉高，像是生鏽的彎刀在磨刀石上划過：
「現在的塔噠爾，是烏爾曼頭人的塔噠爾！」
「我們是在替王庭徵收賦稅！」
「罷了，」額日敦忽又展顏一笑，那笑容卻毫無暖意，倒像冰面反射的寒光，「大人向來寬仁，只是……」
額日敦話鋒一轉，銳利的目光越過阿魯台的肩頭，如鷹隼鎖住獵物般釘在了角落裡的少年上。
「我聽說，阿魯台的長子巴特爾，是草原上難得的好騎手？烏爾曼大人的親衛隊，正缺這樣的好苗子。」
額日敦頓了頓，目光轉向阿魯台，語氣幽幽：
「讓巴特爾去塔噠爾本帳效力，如何？這可是難得的榮耀，也是大人對你們部族的……看重。」
「父親！不要！」
話音未落，角落裡的半大少年已經是嚇得面無人色、脫口而出。
什麼親衛隊？
那不過是人質的美名！
阿魯台猛地回頭，用嚴厲的目光制止了巴特爾，那眼神沉甸甸的，彷佛壓著整個部族的命運。
大長老也要上前爭辯些什麼，同樣被阿魯台抬手攔下。
阿魯台再次轉向額日敦，聲音沙啞卻極力維持平穩：
「大人，巴特爾尚幼，騎射粗陋，恐難當此重任，反辱沒了塔噠爾的威名……」
「年幼？」額日敦眉毛一挑，又一次毫不留情面地打斷了阿魯台，「我像他這般年紀，刀下的狼頭都串成項煉了。」
「至於騎射粗陋，」額日敦的目光銳利如針，直刺阿魯台的眼底，「莫非首領是捨不得兒子，還是……信不過我？」
他緩緩踱步，靴子踩在氈毯上幾無聲息，卻像沉重的鼓點敲在每個人心上：
「我今日來，既是收貢，也是點兵。」
「狼群跟著頭狼才能吃到羊肉，至於走散的小狼……」
額日敦意味深長地停住，右手狀似無意地搭在了腰間的刀柄上，那紅寶石在幽暗中幽幽發光，彷佛一隻嗜血的眼睛。
帳外，額日敦帶來的三十餘騎也是各自握緊了手中的刀弓。
族老們垂著頭，無人敢直視那柄刀上的紅芒，時間似乎被那血紅寶石吸住、凝固不動了。
納達伊爾部倒是能夠拼湊出百來號的騎兵，可是，真要打上這一場，就算僥倖贏下，接下來該怎麼辦？
塔噠爾固然已經改頭換面，可烏爾曼的本部也是納達伊爾開罪不起的大部落。
除非……
阿魯台的身形晃了一下，彷佛瞬間被抽走了支撐，良久，方才重新睜開眼，望向帳門的方向，眸子渾濁、疲憊，如同燃盡的篝火：
「……把馬……牽來。」
「阿爸！」
巴特爾驚聲呼喊，就要撲上前去，卻被早有防備的二長老死死攬進懷裡、捂住了嘴。
帳簾微動，納達伊爾部最引以為傲的那匹神駿被牽了進來——它通體雪白，四蹄踏霜，鬃毛在幽暗的帳內彷佛自身能發出微光，尤其那雙眼睛，澄澈如融化的琥珀，映著天窗投下的光柱，美麗得不似凡塵之物。
見了阿魯台，白馬打著響鼻、親暱地蹭了蹭他的面頰，渾然不知即將到來的命運。
額日敦眼中的貪婪再無絲毫掩飾，他大步上前，粗糙的手指近乎粗暴地撫過白馬光滑如緞的脊背，嘖嘖讚嘆：
「好馬！真正的好馬！烏爾曼頭人見了，必定歡喜。」
他牽過韁繩，用力一拽，白馬受驚，前蹄不安地刨打著氈毯，發出沉悶的聲響，那雙琥珀般的眼睛裡第一次流露出驚惶。
「至於人……」
額日敦牽著馬，走到帳門，陽光勾勒出他高大的、帶著勝利者姿態的輪廓：
「太陽走到套馬杆影子這麼長的時候，我的馬隊啟程。」
「巴特爾，」額日敦的目光再次落到少年的臉上，像是在打量一隻待宰的羔羊，「收拾行裝，別讓我久等。」
帳簾落下，隔絕了刺目的陽光，也彷佛隔絕了最後一絲希望。
額日敦的身影消失在帳外，只留下那句命令在死寂的空氣中迴蕩。
帳內瀰漫著羊油燈燃燒後沉悶的焦味，混合著皮革與塵土的苦澀氣息。
族老們垂首靜默，連呼吸都刻意放輕，氈毯上散落的貢品——那些皮張、黃羊尾——在幽暗中失去了所有光澤，像一堆無人認領的遺物。
「先把……酒水肉食送去。」
阿魯台背對著那曾經懸掛過白馬鞍韉、如今卻空無一物的木架，緩緩開口，語調艱澀。
二長老嘆息一聲，將巴特爾往前一推，快步離開帳篷、張羅去了。
「去……收拾吧，巴特爾。」
短短几個字，耗盡了阿魯台所有的氣力。
那隻曾拉滿強弓、馴服烈馬的手，無力地揮了揮，茫然的目光不敢去看兒子臉上的絕望與哀傷。
「首領！我們……」
大長老與三長老上前一步，只說了四個字，與阿魯台交匯的目光里卻潛藏著千言萬語。
阿魯台渾濁的目光恢復了威嚴，直盯得三長老與大長老面皮一抽、俯首謝罪，這才冷冷地開口道：
「你們要是還認我這個頭人，就按我的吩咐去做！」
大長老與三長老對視一眼，眼中均閃過一絲異色，卻不敢再多言，留下癱軟在地的巴特爾，向外走去。
……
帳外天光刺目，額日敦帶來的黑甲騎兵幕天席地，享用著納達伊爾部進奉的馬奶酒與烤全羊，談笑聲肆意，又帶著一股無形的壓迫。
而在他們面前的空地上，被點到名字的納達伊爾部年輕牧人正在默默整理著簡陋的行裝。
有人麻木地擦拭著隨身的短刀，刀鋒在陽光下閃著無意義的冷光；有人緊緊抱著母親塞進懷裡的乾酪，彷佛那是僅存的溫暖。
無人哭泣，只有沉重的、令人窒息的寂靜。
這一動一靜之間，大長老本能地感到了一絲不安；他想要去喚二長老，目光掃去，卻發現那個軟骨頭正在給額日敦表演著助酒的把戲。
大長老若有所思地回頭瞥了一眼身後的帳篷，譏諷地勾了勾嘴角，面上卻仍舊是以一副不甘心的口吻請示道：
「首領？宴會的事……」
「我身體不舒服，你代為接待吧。」
帳篷內，阿魯台的嗓音帶著濃濃的不甘與沮喪。
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額日敦留了好幾個心眼。
比如說一直等到二長老灌下足夠多的酒水肉食，一直等到大長老與三長老落座，一直等到自己手下的勇士飽餐了一頓……
因此，當第一個塔噠爾部的勇士拎著褲腰帶跑遠時，額日敦並未察覺異樣，只是笑罵了幾句倒胃口。
緊接著是第二個、第三個……
「砰！」
額日敦拍案而起，額頭青筋畢露，陰鷙的視線卻是死死盯著大長老，咆哮聲中羊肉的碎末飛濺：
「如巴圖！你敢詐我……」
一匹雪亮的刀光斬斷了額日敦的怒喝。
生死關頭，額日敦也是憑空生出一股氣力，硬生生地扭轉了腰腹，險而又險地避開了那刺向後心的一刀。
「是你！」
望著二長老手中的短刀，額日敦的瞳孔猛然收縮。
先前還在極力討好的二長老此刻臉上儘是決絕之意，舉刀就要再刺，卻被身邊的三長老攔腰撲倒。
「額日敦大人！快跑！我們沒有背叛！」
兩人掙扎間，三長老不忘沖著額日敦大喊道。
額日敦被這一波接一波的變故攪得有些頭腦發昏，戰士的本能卻在電光火石間支配了自己的身體；他強忍著腹部的絞痛，三步並作兩步就跨上了特意放在身邊的坐騎、高聲呼喊：
「勇士們！上馬！突圍！」
而在宴會外圍，先前那群整裝待發的納達伊爾部年輕牧人，也對著額日敦帶來的騎兵舉起了鮮亮的屠刀。
額日敦呲目欲裂，心有所感，直直地看向阿魯台的頭人帳篷，正巧與掀開帳簾的阿魯台對上了目光。
阿魯台原本佝僂的腰背，在此刻打得筆直，沖著馬上的額日敦比劃了一個割喉的手勢。
「阿魯台！我必族誅你！」
額日敦的腦仁嗡地一聲炸響，撂下一句狠話，卻是揚鞭朝著來時的路跑了。
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「該我們上場了。」
哥頓放下手中的望遠鏡，右臂抬起，沖著納達伊爾部所在的方位，用力下揮。
在他的身後，整整二十個小隊、一百二十騎鷹擊騎士楔形展開，開始提速。
——《草原見聞》，奧古斯·波特。
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等到裴麗夫人帶著些恍惚的身影離開帳篷，梅琳娜便迫不及待地沖向自己的行李箱、翻箱倒櫃了起來。
高挑的個頭可憐兮兮地半蹲在地，意外地帶著點反差萌。
「找什麼呢？」
李維有些好奇地湊了過去，望著一地的瓶瓶罐罐，忍不住齜了齜牙。
也難怪這姑娘出個遠門起步就是兩輛馬車的行李。
就是苦了「薩摩耶」，一頭未成年獅鷲早早擔負起了貨物運輸機的活計。
「見面禮啊。」
梅琳娜沒好氣地白了李維一眼，手上翻找的動作不停：
「我可是帶了不少……」
後半句話戛然而止，正盤算著刷印象分的少主母·梅琳娜偏頭看向李維，濕漉漉的碧眸里寫滿了忐忑：
「你說，我要是給裴麗·格蘭傑夫人送護膚品和除臭的藥劑，以及一些肌肉矯正的手法，會不會顯得……我是在鄙夷她？」
李維聞言笑了笑，蹲下身子，安撫地揉了揉梅琳娜的腦袋：
「應該不會，裴麗夫人參加宴會時，我母親也會送她這些東西，她也是欣然接受了的——不過肯定沒你家傳的秘方效果好。」
「樣貌不參與品效能力的評價，但如果條件允許，我想大部分人應該不會拒絕讓自己的外在更好看一些。」
眼看梅琳娜仍有些猶疑，李維想了想、又補充道：
「這樣吧，等過兩天我回來了，跟你一起去送禮。」
「你也剛好趁這個機會，與裴麗夫人多相處相處，順便督導一下一號營地的全民體檢。」
本書首發 TW 看書網解無聊，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超實用 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
梅琳娜小雞啄米似地點著頭，隨即又反應過來、目光「兇狠」地盯著李維：
「你要去哪（為什麼不帶上我）？」
「哥頓昨天半夜傳回來的急信。」
李維從懷裡取出一張字條，遞給梅琳娜，語調依舊是極盡安撫：
「我要去見一株牆頭草，以及一個老對頭。」
梅琳娜指尖一顫，這才恍覺、哥頓·謝爾弗已經消失在大眾的視野里很久很久了。
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一號營地西去兩百里，雪線褪去，風過之處，碧草翻湧，波浪起伏。
黑壓壓的馬隊捲起漫天黃塵，如烏雲壓境，直撲不遠處的那十幾頂帳篷。
馬蹄聲由遠及近，擂鼓般擊打地面，驚得羊群惶惶聚攏，牧民叩首。
為首的額日敦勒馬停駐，鷹隼似的眼神掃過跪地的一干人等，語調嘶啞：
「阿魯台首領，今春的貢，可備齊了？」
說話間，額日敦翻身下馬，厚重的皮靴踏在青草之上，發出蛇吐信似的嘶鳴。
被喚作「阿魯台」的納達伊爾部頭人聞言點頭哈腰地迎了上去：
「仰賴汗王的光輝庇護，都、都備齊了。」
「額日敦大人與諸位勇士遠來辛苦，請入帳歇息、清點貢品。」
……
帳內光線幽暗，只有天窗漏下一道狹長光柱。
光柱中浮塵紛揚，額日敦嫌棄地撇了撇嘴，不理會阿魯台的殷切招呼，徑直走向堆積在光線幽暗處的貢品。
阿魯台與他身後的幾名長老，見狀不由得臉色一白。
額日敦的手漫不經心地撫過堆疊的皮張，又捏了捏風乾的黃羊尾，指尖沾染了油脂與灰塵，他輕輕搓捻著，眉頭蹙起，嘴角那絲若有似無的冷笑如刀鋒般刻薄：
「就這些？」
「阿魯台首領，你們部族的牛羊，莫非只飲水便能長膘？這點東西，可填不滿王帳的庫房，也暖不了大汗的心吶。」
阿魯台的心與嗓音一同沉了下去，卻還是不死心地掙扎道：
「大人，去年進貢的良駒已有三十匹，乳酪、皮毛更是……」
「去年？」額日敦倏然打斷，冷笑著從皮袍內抽出一卷泛黃的羊皮紙，嘩啦一聲抖開，聲音如裂帛，「這上面寫的可是清清楚楚！」
「大汗的旨意，豈容討價還價？莫非你部已忘了依附的誓言，想要另尋高枝？」
最後一句，額日敦壓低了聲音，卻像毒蛇的信子，陰冷地舔舐著每個人的耳膜。
帳中空氣驟然凝滯，只聞粗重的呼吸聲。
依附誓言……那是草原部落生存的根基，卻也是懸在頭頂的利劍。
阿魯台沉默著，目光如燭火般在額日敦臉上與那張羊皮間來回跳躍，似乎想要看出這位塔噠爾部的新任千夫長是不是收到了什麼風聲。
阿魯台的身後，幾位族老同樣交換著驚疑不定的眼神，喉頭滾動間，終於是年紀最長的大長老硬著頭皮站了出來：
「大人，去年的第一場秋雨之前，烏度卡大人的使者曾經許諾我們，交完那一批馬稅……」
「烏度卡？你說那個讓草原蒙羞的廢物？！」
額日敦嘶啞的語調陡然拉高，像是生鏽的彎刀在磨刀石上划過：
「現在的塔噠爾，是烏爾曼頭人的塔噠爾！」
「我們是在替王庭徵收賦稅！」
「罷了，」額日敦忽又展顏一笑，那笑容卻毫無暖意，倒像冰面反射的寒光，「大人向來寬仁，只是……」
額日敦話鋒一轉，銳利的目光越過阿魯台的肩頭，如鷹隼鎖住獵物般釘在了角落裡的少年上。
「我聽說，阿魯台的長子巴特爾，是草原上難得的好騎手？烏爾曼大人的親衛隊，正缺這樣的好苗子。」
額日敦頓了頓，目光轉向阿魯台，語氣幽幽：
「讓巴特爾去塔噠爾本帳效力，如何？這可是難得的榮耀，也是大人對你們部族的……看重。」
「父親！不要！」
話音未落，角落裡的半大少年已經是嚇得面無人色、脫口而出。
什麼親衛隊？
那不過是人質的美名！
阿魯台猛地回頭，用嚴厲的目光制止了巴特爾，那眼神沉甸甸的，彷佛壓著整個部族的命運。
大長老也要上前爭辯些什麼，同樣被阿魯台抬手攔下。
阿魯台再次轉向額日敦，聲音沙啞卻極力維持平穩：
「大人，巴特爾尚幼，騎射粗陋，恐難當此重任，反辱沒了塔噠爾的威名……」
「年幼？」額日敦眉毛一挑，又一次毫不留情面地打斷了阿魯台，「我像他這般年紀，刀下的狼頭都串成項煉了。」
「至於騎射粗陋，」額日敦的目光銳利如針，直刺阿魯台的眼底，「莫非首領是捨不得兒子，還是……信不過我？」
他緩緩踱步，靴子踩在氈毯上幾無聲息，卻像沉重的鼓點敲在每個人心上：
「我今日來，既是收貢，也是點兵。」
「狼群跟著頭狼才能吃到羊肉，至於走散的小狼……」
額日敦意味深長地停住，右手狀似無意地搭在了腰間的刀柄上，那紅寶石在幽暗中幽幽發光，彷佛一隻嗜血的眼睛。
帳外，額日敦帶來的三十餘騎也是各自握緊了手中的刀弓。
族老們垂著頭，無人敢直視那柄刀上的紅芒，時間似乎被那血紅寶石吸住、凝固不動了。
納達伊爾部倒是能夠拼湊出百來號的騎兵，可是，真要打上這一場，就算僥倖贏下，接下來該怎麼辦？
塔噠爾固然已經改頭換面，可烏爾曼的本部也是納達伊爾開罪不起的大部落。
除非……
阿魯台的身形晃了一下，彷佛瞬間被抽走了支撐，良久，方才重新睜開眼，望向帳門的方向，眸子渾濁、疲憊，如同燃盡的篝火：
「……把馬……牽來。」
「阿爸！」
巴特爾驚聲呼喊，就要撲上前去，卻被早有防備的二長老死死攬進懷裡、捂住了嘴。
帳簾微動，納達伊爾部最引以為傲的那匹神駿被牽了進來——它通體雪白，四蹄踏霜，鬃毛在幽暗的帳內彷佛自身能發出微光，尤其那雙眼睛，澄澈如融化的琥珀，映著天窗投下的光柱，美麗得不似凡塵之物。
見了阿魯台，白馬打著響鼻、親暱地蹭了蹭他的面頰，渾然不知即將到來的命運。
額日敦眼中的貪婪再無絲毫掩飾，他大步上前，粗糙的手指近乎粗暴地撫過白馬光滑如緞的脊背，嘖嘖讚嘆：
「好馬！真正的好馬！烏爾曼頭人見了，必定歡喜。」
他牽過韁繩，用力一拽，白馬受驚，前蹄不安地刨打著氈毯，發出沉悶的聲響，那雙琥珀般的眼睛裡第一次流露出驚惶。
「至於人……」
額日敦牽著馬，走到帳門，陽光勾勒出他高大的、帶著勝利者姿態的輪廓：
「太陽走到套馬杆影子這麼長的時候，我的馬隊啟程。」
「巴特爾，」額日敦的目光再次落到少年的臉上，像是在打量一隻待宰的羔羊，「收拾行裝，別讓我久等。」
帳簾落下，隔絕了刺目的陽光，也彷佛隔絕了最後一絲希望。
額日敦的身影消失在帳外，只留下那句命令在死寂的空氣中迴蕩。
帳內瀰漫著羊油燈燃燒後沉悶的焦味，混合著皮革與塵土的苦澀氣息。
族老們垂首靜默，連呼吸都刻意放輕，氈毯上散落的貢品——那些皮張、黃羊尾——在幽暗中失去了所有光澤，像一堆無人認領的遺物。
「先把……酒水肉食送去。」
阿魯台背對著那曾經懸掛過白馬鞍韉、如今卻空無一物的木架，緩緩開口，語調艱澀。
二長老嘆息一聲，將巴特爾往前一推，快步離開帳篷、張羅去了。
「去……收拾吧，巴特爾。」
短短几個字，耗盡了阿魯台所有的氣力。
那隻曾拉滿強弓、馴服烈馬的手，無力地揮了揮，茫然的目光不敢去看兒子臉上的絕望與哀傷。
「首領！我們……」
大長老與三長老上前一步，只說了四個字，與阿魯台交匯的目光里卻潛藏著千言萬語。
阿魯台渾濁的目光恢復了威嚴，直盯得三長老與大長老面皮一抽、俯首謝罪，這才冷冷地開口道：
「你們要是還認我這個頭人，就按我的吩咐去做！」
大長老與三長老對視一眼，眼中均閃過一絲異色，卻不敢再多言，留下癱軟在地的巴特爾，向外走去。
……
帳外天光刺目，額日敦帶來的黑甲騎兵幕天席地，享用著納達伊爾部進奉的馬奶酒與烤全羊，談笑聲肆意，又帶著一股無形的壓迫。
而在他們面前的空地上，被點到名字的納達伊爾部年輕牧人正在默默整理著簡陋的行裝。
有人麻木地擦拭著隨身的短刀，刀鋒在陽光下閃著無意義的冷光；有人緊緊抱著母親塞進懷裡的乾酪，彷佛那是僅存的溫暖。
無人哭泣，只有沉重的、令人窒息的寂靜。
這一動一靜之間，大長老本能地感到了一絲不安；他想要去喚二長老，目光掃去，卻發現那個軟骨頭正在給額日敦表演著助酒的把戲。
大長老若有所思地回頭瞥了一眼身後的帳篷，譏諷地勾了勾嘴角，面上卻仍舊是以一副不甘心的口吻請示道：
「首領？宴會的事……」
「我身體不舒服，你代為接待吧。」
帳篷內，阿魯台的嗓音帶著濃濃的不甘與沮喪。
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額日敦留了好幾個心眼。
比如說一直等到二長老灌下足夠多的酒水肉食，一直等到大長老與三長老落座，一直等到自己手下的勇士飽餐了一頓……
因此，當第一個塔噠爾部的勇士拎著褲腰帶跑遠時，額日敦並未察覺異樣，只是笑罵了幾句倒胃口。
緊接著是第二個、第三個……
「砰！」
額日敦拍案而起，額頭青筋畢露，陰鷙的視線卻是死死盯著大長老，咆哮聲中羊肉的碎末飛濺：
「如巴圖！你敢詐我……」
一匹雪亮的刀光斬斷了額日敦的怒喝。
生死關頭，額日敦也是憑空生出一股氣力，硬生生地扭轉了腰腹，險而又險地避開了那刺向後心的一刀。
「是你！」
望著二長老手中的短刀，額日敦的瞳孔猛然收縮。
先前還在極力討好的二長老此刻臉上儘是決絕之意，舉刀就要再刺，卻被身邊的三長老攔腰撲倒。
「額日敦大人！快跑！我們沒有背叛！」
兩人掙扎間，三長老不忘沖著額日敦大喊道。
額日敦被這一波接一波的變故攪得有些頭腦發昏，戰士的本能卻在電光火石間支配了自己的身體；他強忍著腹部的絞痛，三步並作兩步就跨上了特意放在身邊的坐騎、高聲呼喊：
「勇士們！上馬！突圍！」
而在宴會外圍，先前那群整裝待發的納達伊爾部年輕牧人，也對著額日敦帶來的騎兵舉起了鮮亮的屠刀。
額日敦呲目欲裂，心有所感，直直地看向阿魯台的頭人帳篷，正巧與掀開帳簾的阿魯台對上了目光。
阿魯台原本佝僂的腰背，在此刻打得筆直，沖著馬上的額日敦比劃了一個割喉的手勢。
「阿魯台！我必族誅你！」
額日敦的腦仁嗡地一聲炸響，撂下一句狠話，卻是揚鞭朝著來時的路跑了。
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「該我們上場了。」
哥頓放下手中的望遠鏡，右臂抬起，沖著納達伊爾部所在的方位，用力下揮。
在他的身後，整整二十個小隊、一百二十騎鷹擊騎士楔形展開，開始提速。