第599章 漕運(4)

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  關於那五艘內河巡遊艦,吉姆·哈克其實只說對了一半。

  船確實是謝爾弗從托雷斯那租賃的「飛魚級」,船上的人卻大多不是荊棘領的「騎士」。

  旗艦「射水魚」號的甲板上,海因利希·格蘭傑就著橡木桶臨時拼湊的「書桌」,記錄著先前在路德希維港口的見聞。

  新規初立,百廢待興。

  對於沿途各個港口對《協議》新規的執行如何、有哪些方面矯枉過正、哪些方面虛浮應事……

  這一路走來,雖然是行程緊迫,海因利希卻也從李維那裡耳濡目染了「好記性不如爛筆頭」的習慣,將自己的觀感一一寫下。

  「注意!全體注意!換班了!換班了!」

  「請儘快趕往各自的崗位,準備交接!」

  船長的破鑼嗓子打斷了海因利希的思路。

  海因利希微微皺眉,卻還是小心地收起了自己的獅鷲羽毛筆、合上記事本,搖搖晃晃地向船艙里走去。

  在收到李維「以最快速度趕回荊棘領」的書信後,白馬營大部便脫離了班薩帶領的船隊、星夜兼程。

  五艘以速度和靈活性見長的「飛魚級」原本是裝不下白馬營這麼多人員物資的。

  一番集思廣益之後,白馬營將士們將船隻附屬的作戰人員大大削減,只保留了艦艇正常運轉所需的最低人數、關鍵崗位。

  代價自然就是,餘下的勞力空缺要由白馬營頂替——李斯特的水軍特訓出乎意料地快地派上了用場。

  小到洗衣做飯、大到划槳撐帆清洗甲板……

  白馬營全體進入了「人歇船不歇」的戰時輪崗。

  這些雜役對騎士老爺來說有失體面,卻是白馬營戰士們的日常。

  海因利希雖然是阿爾帕德男爵的獨子,在船上也沒有得到太多的優待。

  相反,因為尚未成年、身量瘦削,海因利希被分配到了床艙最底層、最濕熱的損害管制小組,專門負責巡檢那些成年人難以施展的犄角旮旯。


  「注意安全,前面就是戰區了,難保會遇到斯瓦迪亞人。」

  海因利希幫著蘇拉繫緊了後背的煉甲搭扣,提醒道。

  蘇拉自信一笑,拍了拍海因利希的肩膀,打趣道:

  「你也是,可別等我回來發現船沉了。」

  白馬營次第派出的警戒力量強弱也是有講究的。

  像前方要經過的交戰區,以及更上游的多寶灣,都屬於重點防備的河段;而位於兩者之間的東普羅路斯港口,才能讓白馬營放心休整——在杜邦男爵和托比亞斯男爵的保衛下。

  蘇拉先行離開,海因利希也手腳麻利地換了一身輕薄透氣的衣衫,向損害管制小組的集合點走去。

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  整個損害管制小組由兩個班次組成,每個班次各有十人。

  由最熟悉船隻狀況的管道工與木匠分別擔任正副班長,再搭配兩個力氣大的成年助手,以及剩下的六名、十到十四歲的半大小子\/學徒。

  正如之前所說,船上的空間是珍貴的。

  同樣珍貴的還有願意在船上討生活的矮人以及本就少見的人類侏儒。

  相比之下,童工就要廉價易得太多太多。

  這些童工也是白馬營眾人在艦艇的人員精簡上少數無能為力的事。

  白馬營只能儘可能地挑選年紀大一些、身體狀況好一些的孩子,以及真正落實兩班倒的工作時間。

  「海因利希少爺,晚上好!」

  「晚上好,海因利希少爺!」

  ……

  隨著海因利希顯出身形,正在進行交接的兩撥人紛紛行禮,少年變聲期特有的公鴨嗓隨即響徹船艙。

  海因利希是特意掐著點來的,這樣可以儘可能地少干擾兩個班組之間的交接工作。

  他的視線掃過眾人,一一頷首回禮。

  相較於必須要維持貴族體面的海因利希,管制小組的其他組員就要奔放得多。

  無論是孩子還是大人都是赤膊上陣,水漬裹挾著污泥與木屑,在他們矮小的身軀上留下白色的劃痕。

  「梅爾和巴塔里鎮的瓊斯呢?」

  人頭清點下來,海因利希卻發現第二小組的木匠梅爾以及助手、來自巴塔里鎮的瓊斯不見蹤影。

  第一小組的班長兼管道工馬里奧趕忙上前答話:

  「啟稟海因利希少爺,梅爾發現左舵艙的第三根橫樑聲音有些不對勁,但不是什麼大事,就先帶著瓊斯過去盯著了。」

  海因利希心中瞭然,有他在這裡親自坐鎮,管制小組的老傢伙們自然不敢有半分懈怠,連帶著學徒的待遇都好了很多——以往這種費力不討好的小差事,梅爾肯定會讓學徒過去看著。

  於是他再度點點頭,面露微笑:

  「辛苦了,第一小組的人回去休息吧。」

  「第二小組的人跟我走。」

  「前面就是普羅路斯港口了,到時候我請大家去鎮上最好的酒館好好搓一頓。」

  在李維的身邊待得久了,海因利希畫餅的手藝也是日漸純熟。

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  在空間寶貴的「射水魚」號上,就連海因利希都要跟蘇拉擠一間艙室,卻有那麼一個人奢侈地占據了整個船長室。

  一身男裝的安娜坐在原本屬於船長的辦公桌前,字字斟酌著李維的來信,時不時地抿嘴傻笑。

  敲門聲恰在此時不合時宜地響起。

  心虛的安娜渾身一顫,手忙腳亂地將信壓在了厚厚的檔案下,深呼吸了一口,恢復了往常的幹練:

  「請進。」

  蘇拉推門而入,遞上人員和物資清單,口中解釋道:

  「我們這一趟偵察可能要經過敵占區,因此我想額外申請兩個望遠鏡。」

  這一路行來,船隊的人員物資排程、乃至於打著李維的名號行事,都是由蘇拉面前的這位侍女拍板的。

  只是由於安娜特殊的身份地位,蘇拉也不知道該怎麼稱呼,索性避而不談,直接切入了正題。

  在白馬營內部,這種不拖泥帶水的做事風格,反而是團結成分複雜的眾人最大的公約數。

  安娜站起身,先是沖著蘇拉行了一禮,這才接過清單,細細審視了一番,又思索了片刻,反手將正在桌子上打盹的大橘貝希摩斯給提溜了起來:

  「把它也帶上吧。」

  「偵察範圍不要超過河岸線十公里,有危險它會提示你的。」

  「我已經收到了杜邦男爵的回信,他已經派出了船隊前來接應我們了。」

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  相比於白馬營與「射水魚」號的緊促,在他們的身後、在路德希維港口,巴格斯商船隊就要鬆弛得多。

  或者說,漢弗萊並沒有能力將自己的小心謹慎貫徹到整個商隊。

  被迫休憩了一夜的船隊不出意外地遭遇了「船員醉酒、鬥毆、嫖妓、扒竊」等等意外狀況,出港時間一直從清晨拖到了正午。

  然後又被雷吉拖去看了一場殺雞儆猴的把戲——有個小商隊試圖冒用優先順序別更高的通關文書與旗號,被巡邏隊當場逮捕、當場絞死。

  直到黃昏時分,巴格斯商隊的十一艘船隻終於趕上了閉港前的末班車。

  「吉姆,能不能多走一段夜路?哪怕慢一些?」

  「我心裡總有些突突。」

  船長室里,心神不寧的漢弗萊如是對吉姆·哈克商量道。

  而就在巴格斯船隊的最末尾處、當最後一艘護衛艦駛離港口後,兩艘小船趁著暮色的掩護,悄悄地綴上了船隊。

  護衛艦的艙室里,萊恩透過舷窗,掃了一眼身後若即若離的兩個「小尾巴」,扯了扯嘴角,重新躺倒在床上,抱著自己的劍,開始閉目養神。


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