第1040章 墊圈
格列佛一路上並未提及「火絨犬」的味道如何。
到了晚宴的時候，李維終於知道這是為什麼了。
喬納森家的廚子顯然使出了渾身解數。
一整隻炙烤「火絨犬」，外皮烤得焦黃油亮，刀尖敲上去發出清脆的碎裂聲，賣相無可挑剔。
李維切下一小塊送進嘴裡，咀嚼了不過三下，表情瞬間凝固。
那肉質的口感集齊了狗肉與羊肉所有的缺點。
既有狗肉的柴硬粗韌，每一根肌肉纖維都頑固地抵抗著齒尖的撕扯，又裹挾著羊肉那股霸道不馴的膻味，倔強附著在舌根上，久久不散。
李維灌了口麥酒勉強壓下口中的異味，果斷將刀叉擱在了盤沿上。
格列佛看在眼裡，非但不惱，反而哈哈作笑：
「子爵大人，實不相瞞，家族這幾代人沒少琢磨怎麼把這畜生的肉弄得好吃些……有一年我祖父甚至從日瓦丁請了個宮廷御廚來，結果那廚子做了三天，自己先崩潰了。」
說著，格列佛從盤子裡切下一小塊，熟練地送進嘴裡嚼了嚼，像是在示範一種只有喬納森家人才懂得欣賞的滋味，然後無奈地攤了攤手：
「要不是這畜牲的皮還有些用，加上好養活，家族早放棄了。」
李維接過僕人遞來的濕巾擦了擦手指，聞言眸光一閃，重新端起酒杯，笑聲道：
「世間萬物皆有其稟賦，區別在於，誰有眼光將它們從困局中辨認出來。」
「火絨犬的肉或許上不了艾拉的餐桌，但它的皮能兜住投石機崩裂的墊圈，能護住礦工在爐火前被灼烤的臂膀——換個說法，是喬納森家族發現了它們的價值，而非它們生來便有。」
「懂得物盡其用的人，自然會得到命運的回贈。」
格列佛握著刀叉的手指一頓，同樣聽懂了李維的潛台詞。
他放下刀叉，酒杯舉到齊眉，火光將酒液映得如琥珀般透亮，嗓音因為壓抑著激動而微微發顫：
「能與李維子爵這樣的明眼人共事，是喬納森家盼了三代人的運氣！乾杯！」
……
一頓飯吃得賓主盡歡。
格列佛識趣地沒有多打擾，親自領著李維去了歇居的院子，躬身道：
「子爵大人連日行軍辛苦，早些歇息。明日一早，我再來拜訪。」
李維自是滿口應下，又指了指候在門口的兩個年輕女僕，笑容溫和，語氣卻透著不容置疑：
「男爵大人的美意我心領了，但我夜裡要冥想，還是清靜些為好。」
格列佛一愣，這才想起面前這位權勢顯赫的荊棘領少君還有一個「毫不起眼」的法師身份，心中頓生「人怎麼可以這麼好命」的感慨，面上自是揮揮手，帶著那兩個沒福氣的侄女離開了。
……
格列佛的腳步聲遠去沒多久，柯文便殺了過來。
望著那兩個「女僕」窈窕的背影，柯文吹了聲口哨，轉而沖著李維擠了擠眼：
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「格列佛男爵可是用心良苦啊，你倒好，看都不看一眼。」
「表哥想看？」李維端起茶杯，眼皮都沒抬，打趣道，「那我回頭給班薩伯爵去封信，就說他的好女婿在布特雷夜不能寐，急需家書慰藉。」
柯文的臉當場就綠了，乾咳一聲，連忙轉移了話題：
「你知道維基亞最大的精金礦脈是哪麼？」
「論當下產量，當屬鹿家的博丁頓礦山；論歷史上的總開採量，應該是伍德家族的拉斯伯格金礦。」
「現在很可能是巴托爾了！」
話音未落，柯文便是迫不及待地搶白道：
「我們在原本那條精金礦脈的正下方，又鑿出了四條不同走向的分支礦脈。」
「技術所限，最深的兩條目前根本挖不到頭，探礦的鑽頭打下去七米還是金燦燦的礦砂。」
說著，柯文站起身，興奮地在院子裡轉了一圈，方才停下，張開雙臂，像是要擁抱整片羊角河谷：
「山勢環抱，陰面朝內，又是附近地勢的最低點——這不是運氣！這是艾拉在創世之初就給這片土地寫好的底稿！」
李維點了點頭，慢條斯理地為柯文斟滿一杯茶，示意表兄先冷靜冷靜。
「你就這反應？」
柯文坐下，攥著茶杯，眉頭微蹙。
「這要是在北境，那我不介意跟你一起脫衣裸奔，」李維十指交叉擱在院子的石桌上，肩頭聳了聳，「但布特雷三面皆敵，唯一的生路——水戰更是北境的弱項，你還能把整座金山搬回亞琛不成？」
李維從懷裡掏出精靈加洛德繪製的地圖，示意柯文來看：
「最起碼，我們得先把山裡的獸人肅清，以免有人借這個由頭刺探礦山布防。」
柯文眼中殺機迸現：
「誰有這個膽子？！」
「卡德爾，布蘭，東普羅路斯周邊的自治城市……」李維掰著手指數過去，「他們當初連里奧·薩默賽特的命令都敢違背，何況金礦現在落在『北境蠻子』手裡。」
聞言柯文狠啐一口，盯著地圖的目光卻沉穩了些：
「那你說說，現在是個什麼情況？」
「兩件事，」李維豎起兩根手指，又從懷裡夾出西弗勒斯的那封親筆信，放在桌上推了過去，「首先一件是幫格列佛拿下布雷諾。」
「西弗勒斯已經答應了，作為交換，他希望北境能在年底的全體貴族大會上幫他透過以下四個決議。」
「特別是那份《城市特許狀發放權下放》，一旦透過，往後我們在斯瓦迪亞新設的任何據點都可以繞過天鵝堡直接獲得合法地位。」
柯文接過信，從頭到尾仔細看了一遍；速度極慢，時不時就要在某些條款上停下來，向李維諮詢極端情況下的應對。
良久，柯文方才收起那封信，朝李維微微頷首：
「問題不大，稍後我會抄錄一份寄回亞琛。正式的磋商班薩會安排跟西弗勒斯對接，你操心的事夠多了。」
「另一件事呢？」
「另一件事就是資助白鴿堡，」李維眼神微眯，掌刀橫切，「讓斯瓦迪亞人活躍一些，最壞的情況下，我要藉助他們的名義行事！」
在斬殺貴族這件事上，李維只有可行性的顧慮，沒有半分心理上的負擔。
柯文沉默了片刻，然後緩緩點了下頭。
到底是年輕氣盛，柯文抿了口茶水，正琢磨著屆時屍體是要拋進萊茵河還是埋進深山老林，便又聽見李維輕聲開口道：
「等到布特雷城防交接完畢，表兄你最好也撤兵。」
「你待在這裡太久，反而容易引起天鵝堡對礦山儲量的懷疑。」
「況且北境戰場也更需要你。」
話到最後，李維往前傾了傾身子，意有所指。
雖說亞歷山德羅的權力繼承脈絡要比伍德家族清晰得多，但懷爾斯德姆畢竟有過兩任妻子。
賽斯那些個同父異母的弟弟，想來是不介意給長子一脈添堵的。
而與獸人的勾連，李維頂多將賽斯一脈排除在外，卻不敢打包票外公的其他幾個兒子絕對乾淨。
偏偏這事李維又不能說給柯文。
柯文自是聽懂了李維的第一層含義，放下茶杯，到底有些不舍，又有些擔心地看向表弟：
「你要知道，我走了之後，你一個人留在這裡，比利昂·卡德爾他們的顧忌會少很多很多。」
對付一個李維和對付李維加柯文，完全是兩個不同性質的事——後者會立刻讓北境大軍南下，但前者或許會有人拼著僥倖。
「這個你放寬心。」
李維靠回椅背上，嘴角浮現出一絲真切的笑意：
「還有一件事，目前還不方便讓你知曉。但等訊息傳出，你自會明白，維基亞南、北、中三地的格局會頃刻翻轉，屆時卡德爾之流，不過疥癬之疾。」
「神神秘秘的，」柯文眼神閃了閃，盯著李維看了好一會兒，方才用一種近乎肯定的語氣追問道，「爺爺知道嗎？」
「不要問這種白痴的問題，也別想套我話，」李維翻了個白眼，「外公不讓你知道，自有他的道理。」
「行，那我就不問了。」
柯文長出一口氣，將杯中已經涼透的茶一飲而盡，又站起身在院子裡踱了兩圈，然後停住腳步，沒有回頭：
「你讓我再好好想想，這件事關係重大，我得寫信回去問問父親和爺爺的意見，還得看看格列佛是個什麼態度。」
「你這次幫了他這麼大一個忙，他總得拿出點實際的東西來——光是安置流民可不夠。」
李維沒有挽留，也沒有再勸——柯文並非李維的附庸，有他自己的想法也是正常——只是起身將柯文送到門口。
兩人在門廊下又低聲交談了幾句，主要是關於明日與格列佛會面時的分工……
-----------------
直到柯文的背影消失在走廊拐角，李維才關上門，轉身走回臥室。
今天又到了每三天一次敷藥的日子。
李維脫去外套，解開襯衣領口的紐扣，從隨身的皮囊里取出那隻粗陶小罐，撬開封蠟，指尖蘸取少許油膏，開始在胸口塗抹——左肋往下第三根骨頭的位置。
藥膏觸碰到皮膚時先是冰涼，隨即迅速升溫，化作一種火辣辣的刺痛，像是有人用沾了辣椒水的針尖在皮膚上反覆刺戳。
這種痛感並非全然肉體層面——約書亞調製的油膏中顯然摻入了某種干擾元素感知的成分，每一次刺痛都精準地打斷李維正在凝聚的【振動迴蕩】。
在「拷打」女婿這方面，約書亞是專業的！
李維心中腹誹，牙關緊咬，右手維持著塗抹藥膏的動作，左手五指張開，不斷地嘗試著施法。
空氣在他掌心上方三寸處微微扭曲了一瞬，然後像被戳破的肥皂泡一樣無聲潰散。
李維喉頭隨即湧上一股鈍痛，彷佛有什麼東西在氣管內壁輕輕刮擦。
冷汗一股股地從他的額角滲出，沿著眉骨滑落，滴在桌面那塊被隨手擱置的火絨犬皮料上。
汗珠落在皮料表面，迅速洇開，然後在極短的時間內被皮料吸收。
緊接著，那塊原本平整的皮料開始在桌面上微微鼓起，像一塊被無形之手緩緩托起的織錦——它在膨脹。
李維咬著牙熬過這一輪藥膏的刺痛，喘勻了氣，在紙上記下五次施法的失敗細節，這才將好奇的目光投向那塊膨脹的皮料。
他放下筆，將皮料拿起來對著燭火細看——遇熱後皮料表面變得更加柔韌，原本細密的紋理在膨脹中被撐開，卻沒有任何撕裂的跡象，反而均勻地增厚了些。
至於手感，怎麼說呢，摸起來有點像是沾水的橡膠。
「等一等？橡膠？！」
李維腦海中靈光一閃，口中喃喃重複著格列佛白天的介紹：
「耐高溫，彈性好……」
李維下意識地把那塊皮料往燭火上湊了湊。
不多時，被烤焦捲曲的皮料邊緣冒出一股黑煙，蛋白質的焦香味隨即闖入李維的鼻腔。
李維趕忙將皮料抽了回來，丟進水盆里，隨後輕輕地扇了自己一巴掌，暗罵一聲：
「你是不是傻！這畢竟是蛋白質啊！」
已然有些焦褐色的皮料漂浮在水面上，像一片不肯沉下去的枯葉，慢悠悠地打著旋，彷佛在嘲笑著李維的愚蠢。
李維盯著那皮料看了好一會兒——被燭火直接灼烤的部分確實焦黑捲曲，但緊挨著灼痕的邊緣，那塊皮料並沒有像普通皮革那樣發脆開裂。
換句話說，明火直接接觸會導致碳化，但間接的熱量卻能讓它均勻膨脹。
問題不單在於材料本身，也在於熱源的溫度上限。
於是李維轉身拿起桌子上的銀壺，掀開壺蓋比劃了一圈，然後撈起那塊「火絨犬」皮料，取出隨身的工具箱，開始裁剪……
約莫一刻鐘後，一個能夠嵌進壺蓋凹槽的皮料墊圈便在李維的手中成型。
李維加了半壺水，擰緊壺蓋，然後滿懷期待地將銀壺放在了炭爐上。
半刻鐘後，壺裡的水開始沸騰。
壺身被蒸汽撐得微微震動，壺嘴噴出急促而有力的白汽，但壺蓋邊緣——那道原本應該在沸騰時被瘋狂頂起漏氣的地方——紋絲未動！
李維咽了口唾沫，強行按捺下激動的心情，又再觀察了小半刻鐘，直到壺底開始發出焦乾的嘶嘶聲，才將銀壺從炭爐上取下，用布墊著擰開壺蓋……
「啵——」
一股積聚已久的蒸汽猛地衝出，在燭火前化作一團白霧。
李維低頭看著那塊在蒸汽中愈發嚴絲合縫的皮料，嘴角緩緩上揚。
深吸一口氣，李維把墊圈重新嵌回壺蓋，加水，擰緊，又將銀壺放回炭爐……
水再次沸騰，壺嘴噴出白汽，壺蓋邊緣依舊沉默。
那是屬於蒸汽的沉默，震耳欲聾。
到了晚宴的時候，李維終於知道這是為什麼了。
喬納森家的廚子顯然使出了渾身解數。
一整隻炙烤「火絨犬」，外皮烤得焦黃油亮，刀尖敲上去發出清脆的碎裂聲，賣相無可挑剔。
李維切下一小塊送進嘴裡，咀嚼了不過三下，表情瞬間凝固。
那肉質的口感集齊了狗肉與羊肉所有的缺點。
既有狗肉的柴硬粗韌，每一根肌肉纖維都頑固地抵抗著齒尖的撕扯，又裹挾著羊肉那股霸道不馴的膻味，倔強附著在舌根上，久久不散。
李維灌了口麥酒勉強壓下口中的異味，果斷將刀叉擱在了盤沿上。
格列佛看在眼裡，非但不惱，反而哈哈作笑：
「子爵大人，實不相瞞，家族這幾代人沒少琢磨怎麼把這畜生的肉弄得好吃些……有一年我祖父甚至從日瓦丁請了個宮廷御廚來，結果那廚子做了三天，自己先崩潰了。」
說著，格列佛從盤子裡切下一小塊，熟練地送進嘴裡嚼了嚼，像是在示範一種只有喬納森家人才懂得欣賞的滋味，然後無奈地攤了攤手：
「要不是這畜牲的皮還有些用，加上好養活，家族早放棄了。」
李維接過僕人遞來的濕巾擦了擦手指，聞言眸光一閃，重新端起酒杯，笑聲道：
「世間萬物皆有其稟賦，區別在於，誰有眼光將它們從困局中辨認出來。」
「火絨犬的肉或許上不了艾拉的餐桌，但它的皮能兜住投石機崩裂的墊圈，能護住礦工在爐火前被灼烤的臂膀——換個說法，是喬納森家族發現了它們的價值，而非它們生來便有。」
「懂得物盡其用的人，自然會得到命運的回贈。」
格列佛握著刀叉的手指一頓，同樣聽懂了李維的潛台詞。
他放下刀叉，酒杯舉到齊眉，火光將酒液映得如琥珀般透亮，嗓音因為壓抑著激動而微微發顫：
「能與李維子爵這樣的明眼人共事，是喬納森家盼了三代人的運氣！乾杯！」
……
一頓飯吃得賓主盡歡。
格列佛識趣地沒有多打擾，親自領著李維去了歇居的院子，躬身道：
「子爵大人連日行軍辛苦，早些歇息。明日一早，我再來拜訪。」
李維自是滿口應下，又指了指候在門口的兩個年輕女僕，笑容溫和，語氣卻透著不容置疑：
「男爵大人的美意我心領了，但我夜裡要冥想，還是清靜些為好。」
格列佛一愣，這才想起面前這位權勢顯赫的荊棘領少君還有一個「毫不起眼」的法師身份，心中頓生「人怎麼可以這麼好命」的感慨，面上自是揮揮手，帶著那兩個沒福氣的侄女離開了。
……
格列佛的腳步聲遠去沒多久，柯文便殺了過來。
望著那兩個「女僕」窈窕的背影，柯文吹了聲口哨，轉而沖著李維擠了擠眼：
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「格列佛男爵可是用心良苦啊，你倒好，看都不看一眼。」
「表哥想看？」李維端起茶杯，眼皮都沒抬，打趣道，「那我回頭給班薩伯爵去封信，就說他的好女婿在布特雷夜不能寐，急需家書慰藉。」
柯文的臉當場就綠了，乾咳一聲，連忙轉移了話題：
「你知道維基亞最大的精金礦脈是哪麼？」
「論當下產量，當屬鹿家的博丁頓礦山；論歷史上的總開採量，應該是伍德家族的拉斯伯格金礦。」
「現在很可能是巴托爾了！」
話音未落，柯文便是迫不及待地搶白道：
「我們在原本那條精金礦脈的正下方，又鑿出了四條不同走向的分支礦脈。」
「技術所限，最深的兩條目前根本挖不到頭，探礦的鑽頭打下去七米還是金燦燦的礦砂。」
說著，柯文站起身，興奮地在院子裡轉了一圈，方才停下，張開雙臂，像是要擁抱整片羊角河谷：
「山勢環抱，陰面朝內，又是附近地勢的最低點——這不是運氣！這是艾拉在創世之初就給這片土地寫好的底稿！」
李維點了點頭，慢條斯理地為柯文斟滿一杯茶，示意表兄先冷靜冷靜。
「你就這反應？」
柯文坐下，攥著茶杯，眉頭微蹙。
「這要是在北境，那我不介意跟你一起脫衣裸奔，」李維十指交叉擱在院子的石桌上，肩頭聳了聳，「但布特雷三面皆敵，唯一的生路——水戰更是北境的弱項，你還能把整座金山搬回亞琛不成？」
李維從懷裡掏出精靈加洛德繪製的地圖，示意柯文來看：
「最起碼，我們得先把山裡的獸人肅清，以免有人借這個由頭刺探礦山布防。」
柯文眼中殺機迸現：
「誰有這個膽子？！」
「卡德爾，布蘭，東普羅路斯周邊的自治城市……」李維掰著手指數過去，「他們當初連里奧·薩默賽特的命令都敢違背，何況金礦現在落在『北境蠻子』手裡。」
聞言柯文狠啐一口，盯著地圖的目光卻沉穩了些：
「那你說說，現在是個什麼情況？」
「兩件事，」李維豎起兩根手指，又從懷裡夾出西弗勒斯的那封親筆信，放在桌上推了過去，「首先一件是幫格列佛拿下布雷諾。」
「西弗勒斯已經答應了，作為交換，他希望北境能在年底的全體貴族大會上幫他透過以下四個決議。」
「特別是那份《城市特許狀發放權下放》，一旦透過，往後我們在斯瓦迪亞新設的任何據點都可以繞過天鵝堡直接獲得合法地位。」
柯文接過信，從頭到尾仔細看了一遍；速度極慢，時不時就要在某些條款上停下來，向李維諮詢極端情況下的應對。
良久，柯文方才收起那封信，朝李維微微頷首：
「問題不大，稍後我會抄錄一份寄回亞琛。正式的磋商班薩會安排跟西弗勒斯對接，你操心的事夠多了。」
「另一件事呢？」
「另一件事就是資助白鴿堡，」李維眼神微眯，掌刀橫切，「讓斯瓦迪亞人活躍一些，最壞的情況下，我要藉助他們的名義行事！」
在斬殺貴族這件事上，李維只有可行性的顧慮，沒有半分心理上的負擔。
柯文沉默了片刻，然後緩緩點了下頭。
到底是年輕氣盛，柯文抿了口茶水，正琢磨著屆時屍體是要拋進萊茵河還是埋進深山老林，便又聽見李維輕聲開口道：
「等到布特雷城防交接完畢，表兄你最好也撤兵。」
「你待在這裡太久，反而容易引起天鵝堡對礦山儲量的懷疑。」
「況且北境戰場也更需要你。」
話到最後，李維往前傾了傾身子，意有所指。
雖說亞歷山德羅的權力繼承脈絡要比伍德家族清晰得多，但懷爾斯德姆畢竟有過兩任妻子。
賽斯那些個同父異母的弟弟，想來是不介意給長子一脈添堵的。
而與獸人的勾連，李維頂多將賽斯一脈排除在外，卻不敢打包票外公的其他幾個兒子絕對乾淨。
偏偏這事李維又不能說給柯文。
柯文自是聽懂了李維的第一層含義，放下茶杯，到底有些不舍，又有些擔心地看向表弟：
「你要知道，我走了之後，你一個人留在這裡，比利昂·卡德爾他們的顧忌會少很多很多。」
對付一個李維和對付李維加柯文，完全是兩個不同性質的事——後者會立刻讓北境大軍南下，但前者或許會有人拼著僥倖。
「這個你放寬心。」
李維靠回椅背上，嘴角浮現出一絲真切的笑意：
「還有一件事，目前還不方便讓你知曉。但等訊息傳出，你自會明白，維基亞南、北、中三地的格局會頃刻翻轉，屆時卡德爾之流，不過疥癬之疾。」
「神神秘秘的，」柯文眼神閃了閃，盯著李維看了好一會兒，方才用一種近乎肯定的語氣追問道，「爺爺知道嗎？」
「不要問這種白痴的問題，也別想套我話，」李維翻了個白眼，「外公不讓你知道，自有他的道理。」
「行，那我就不問了。」
柯文長出一口氣，將杯中已經涼透的茶一飲而盡，又站起身在院子裡踱了兩圈，然後停住腳步，沒有回頭：
「你讓我再好好想想，這件事關係重大，我得寫信回去問問父親和爺爺的意見，還得看看格列佛是個什麼態度。」
「你這次幫了他這麼大一個忙，他總得拿出點實際的東西來——光是安置流民可不夠。」
李維沒有挽留，也沒有再勸——柯文並非李維的附庸，有他自己的想法也是正常——只是起身將柯文送到門口。
兩人在門廊下又低聲交談了幾句，主要是關於明日與格列佛會面時的分工……
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直到柯文的背影消失在走廊拐角，李維才關上門，轉身走回臥室。
今天又到了每三天一次敷藥的日子。
李維脫去外套，解開襯衣領口的紐扣，從隨身的皮囊里取出那隻粗陶小罐，撬開封蠟，指尖蘸取少許油膏，開始在胸口塗抹——左肋往下第三根骨頭的位置。
藥膏觸碰到皮膚時先是冰涼，隨即迅速升溫，化作一種火辣辣的刺痛，像是有人用沾了辣椒水的針尖在皮膚上反覆刺戳。
這種痛感並非全然肉體層面——約書亞調製的油膏中顯然摻入了某種干擾元素感知的成分，每一次刺痛都精準地打斷李維正在凝聚的【振動迴蕩】。
在「拷打」女婿這方面，約書亞是專業的！
李維心中腹誹，牙關緊咬，右手維持著塗抹藥膏的動作，左手五指張開，不斷地嘗試著施法。
空氣在他掌心上方三寸處微微扭曲了一瞬，然後像被戳破的肥皂泡一樣無聲潰散。
李維喉頭隨即湧上一股鈍痛，彷佛有什麼東西在氣管內壁輕輕刮擦。
冷汗一股股地從他的額角滲出，沿著眉骨滑落，滴在桌面那塊被隨手擱置的火絨犬皮料上。
汗珠落在皮料表面，迅速洇開，然後在極短的時間內被皮料吸收。
緊接著，那塊原本平整的皮料開始在桌面上微微鼓起，像一塊被無形之手緩緩托起的織錦——它在膨脹。
李維咬著牙熬過這一輪藥膏的刺痛，喘勻了氣，在紙上記下五次施法的失敗細節，這才將好奇的目光投向那塊膨脹的皮料。
他放下筆，將皮料拿起來對著燭火細看——遇熱後皮料表面變得更加柔韌，原本細密的紋理在膨脹中被撐開，卻沒有任何撕裂的跡象，反而均勻地增厚了些。
至於手感，怎麼說呢，摸起來有點像是沾水的橡膠。
「等一等？橡膠？！」
李維腦海中靈光一閃，口中喃喃重複著格列佛白天的介紹：
「耐高溫，彈性好……」
李維下意識地把那塊皮料往燭火上湊了湊。
不多時，被烤焦捲曲的皮料邊緣冒出一股黑煙，蛋白質的焦香味隨即闖入李維的鼻腔。
李維趕忙將皮料抽了回來，丟進水盆里，隨後輕輕地扇了自己一巴掌，暗罵一聲：
「你是不是傻！這畢竟是蛋白質啊！」
已然有些焦褐色的皮料漂浮在水面上，像一片不肯沉下去的枯葉，慢悠悠地打著旋，彷佛在嘲笑著李維的愚蠢。
李維盯著那皮料看了好一會兒——被燭火直接灼烤的部分確實焦黑捲曲，但緊挨著灼痕的邊緣，那塊皮料並沒有像普通皮革那樣發脆開裂。
換句話說，明火直接接觸會導致碳化，但間接的熱量卻能讓它均勻膨脹。
問題不單在於材料本身，也在於熱源的溫度上限。
於是李維轉身拿起桌子上的銀壺，掀開壺蓋比劃了一圈，然後撈起那塊「火絨犬」皮料，取出隨身的工具箱，開始裁剪……
約莫一刻鐘後，一個能夠嵌進壺蓋凹槽的皮料墊圈便在李維的手中成型。
李維加了半壺水，擰緊壺蓋，然後滿懷期待地將銀壺放在了炭爐上。
半刻鐘後，壺裡的水開始沸騰。
壺身被蒸汽撐得微微震動，壺嘴噴出急促而有力的白汽，但壺蓋邊緣——那道原本應該在沸騰時被瘋狂頂起漏氣的地方——紋絲未動！
李維咽了口唾沫，強行按捺下激動的心情，又再觀察了小半刻鐘，直到壺底開始發出焦乾的嘶嘶聲，才將銀壺從炭爐上取下，用布墊著擰開壺蓋……
「啵——」
一股積聚已久的蒸汽猛地衝出，在燭火前化作一團白霧。
李維低頭看著那塊在蒸汽中愈發嚴絲合縫的皮料，嘴角緩緩上揚。
深吸一口氣，李維把墊圈重新嵌回壺蓋，加水，擰緊，又將銀壺放回炭爐……
水再次沸騰，壺嘴噴出白汽，壺蓋邊緣依舊沉默。
那是屬於蒸汽的沉默，震耳欲聾。