第803章 道門腐敗

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  陳楷也面色苦痛,低聲訴說。

  二人你一言我一語,怒罵幾句,便將整件秘事緩緩道出。

  早在林軒籌建北方集貿公司之前,五台觀的知客堂,便是京城最大的私高利貸債主。

  而沖虛,正是知客堂主事之人。

  早年這等暴利的放貸營生,五台觀本無從插手,只因世家大族搶先把持。

  可世家親自放債,名聲污濁,一旦被御史察覺,即刻便會上書彈劾。

  太上皇素來厭惡世家私放高利貸,但凡彈劾奏疏遞上,必會嚴加懲處。

  這便給了五台觀可乘之機。

  當今太后通道,皇帝不會深究五台觀的事端。

  京城世家便把銀錢寄存觀中,由五台觀向外放貸,從中抽取分成。

  世家到手的銀子雖少幾分,卻安穩無虞。

  久而久之,五台觀和京城世家綁在一處,除放貸之外,還私下牽線,包攬各類隱秘交易。

  蘇默、陳楷等人,原本和五台觀並無瓜葛。

  是他們的內眷經人引薦,知曉這條求財門路,便把家中積蓄送入觀中放貸。

  往來日久,漸漸熟絡。

  沖虛便幫他們牽線,藉著邊軍換防的機會,暗中幫人運送禁運貨物。

  隨著幾位夫人和沖虛往來越發熟悉,沖虛介紹的生意也越做越大,替一眾世家轉運那些見不得光的貨品,每次都能收穫巨額錢財。

  後來膽子漸長,開始私下倒賣戰馬與軍械。

  起初蘇默與陳楷本不願應允,其中利害,二人心裡一清二楚。奈何枕邊言語日夜不休。

  夫人們赴宴相聚,別家女眷滿身珠翠,身著吳越綾羅、荊襄錦緞。

  自家夫人首飾寥寥,衣衫只是尋常綢緞,一對比便相形見絀。

  暮春遊山,別家夫人邀眾人去山間別苑小住,她們卻不敢回請眾人來自家府邸。

  「夫君的臉面,全靠妻室撐著。我們在外受人輕視,你在軍中又何來體面?」

  這般話語日夜在耳邊縈繞。

  二人漸漸鬆了戒心,膽子越來越大,府中積蓄也日漸豐厚。

  待到彭虎調任到此,二人夫人又拉攏彭虎的內眷入伙。誰料彭虎更為膽大,什麼樣的買賣都敢接,什麼樣的物件都敢售賣。

  直至沖虛把干豐商鋪引薦給他們,販賣軍資一事,便徹底無法收手。

  「我們也是受人矇騙!沖虛與干豐商鋪當初許諾,這批甲冑兵刃,都會販給域外蠻族。」

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  「誰能想到他們竟把東西留在京城本地,我們也是受害者!」

  蘇默痛苦嘶吼。

  「一派胡言!本心若是不動,枕邊話又怎能蠱惑你?管束不好自家內眷,還有顏面辯解!」

  王錦龍目眥欲裂,恨不能當場斬殺二人。

  「潛入京城的這批歹人,也是沖虛從中牽線麼?」林軒強壓心中怒意開口詢問。

  「沖虛不曾親自出面,是干豐商鋪一位姓方的主事對接。」蘇默答道。

  林軒轉頭看向穆青。

  「穆統領,想來你早已知曉內情。方才一提太平道,你神色大變。若是不便在此言說,那咱們便入宮面聖細說。」

  穆青連忙擺手。

  「公爺不必誤會,並無不可說的事,只是一時心緒翻湧。公爺想聽,我如實道來便是。」

  「公爺,這太平道源於蜀中,原本負責打理道觀名下田產,漸漸地演變成了經商……」

  隨著穆青緩緩述說,林軒與王錦龍,方才明白太平道究竟是何等勢力。

  太平道的道士身著破舊道袍,一手持拂塵,一手握道經,奔走於鄉野村落之間。

  看護道觀田產之餘,為鄉民誦經祈福,幫百姓修繕屋舍、診治病痛,甚至教鄉間孩童讀書識字。

  一旦遭遇災荒戰亂,太平道還會接濟鄉民。若是地方匪患橫行,他們還會召集鄉民編組自保,守護一方安寧。

  租種道觀田地的農戶,被稱作道戶,不必向官府繳納賦稅,不受地方官吏管束。

  說到此處,林軒已然品出其中隱患。

  小打小鬧尚且無妨,一旦這股勢力持續壯大,便是國中之國。

  果不其然,往後漸漸變了味道。

  道觀田產日益增多,太平道無力獨自打理,便大量招收俗家信士。

  為懲戒違逆的門下之人,私設十八道刑罰,號稱十八地獄。

  這些俗家信士,無異於他們的私人部隊。

  因在蜀中經營得法,天下各處道觀紛紛效仿,接連設立分堂。

  五台觀坐鎮京城,與天下各處道觀遙相呼應。

  五台觀在京城只做放貸生意,不曾大肆圈占田地。只因鎮守的天子腳下管束森嚴,他們不敢妄動。可他們藉著京城世家的勢力,遙控各地,暗中協助道觀侵奪民間田土。

  地方道觀想要搶占田地,奈何拗不過當地官吏。便打探官吏出身背景,尋得其背後靠山,再經由五台觀聯絡京城世家從中斡旋。

  京城世家一句話,地方官吏為保全仕途,只能順水推舟,對道觀侵占田地之事視而不見。

  各地太平道勢力,愈發強盛。

  「這麼說來,穆青之意,看似蜀中太平道出手,實則天下道門連成一氣?」

  林軒最後開口問道。

  「正是。更兇險的是,公爺,我們已經被圍住了!」

  穆青沉聲說道。

  「五台觀經營數十載,和京城世家利益捆綁,一榮俱榮,一損俱損。」

  「這麼多年,他們的信徒、太平道門下信士,早已悄悄潛伏在各府衙之中。」

  「這便是為何,斥候司追查許久,始終查不出眉目。禁軍每一步調動,都提前被他們探知,禁軍內部恐怕早已不乾淨。」

  穆青這番話,點醒了林軒。

  道門手握巨量銀錢,勾結世家便有了權柄;又占有大片田畝,收攏道戶,隱隱還有私兵可用。

  「這就奇怪了,林公和沖虛素來交好。為何他們視林公為心腹大患,還傳言林公一出,便會引發道劫?」

  王錦龍滿心疑惑,開口問道。

  王錦龍這個疑問,林軒也是方才蘇默提起沖虛的時候,才豁然想通。

  「林公對於道門而言,可不就是邪魔元兇?」

  穆青替林軒答了話。

  「別的暫且不提,林公主持開設北方集貿公司,硬生生斬斷京城私債這一門營生。五台觀連同各地世家,每年要少進多少金銀?」

  「斷人財路如同奪人性命,虧得林公朝堂根基深厚,這幾年屢立奇功,威權赫赫。」

  「若是換做旁人,明槍暗箭早就接踵而至。」

  王錦龍素來不懂商賈財利之道,經穆青一番解說,才理清當中利害。

  可他心中依舊存疑,不肯全然信服。

  「僅僅是錢財之事,何至於鋌而走險,密謀刺殺國公?」

  「自然不止這一樁。」

  穆青緩緩開口。

  「依下官看,有一件事道門絕不能容林公。便是林公在蜀中處置田土的方略。」

  見王錦龍聽得一臉茫然,穆青只得細細拆解。

  「林公在南疆,掃蕩地方豪強大族,田產盡數收歸官府,再租給農戶耕種,田地不許私下買賣流轉。」

  「王統領試想,各地道觀,何嘗不是另一種坐擁萬頃良田的世家?世家尚且受制於皇權管束,他們卻游離在外。」

  王錦龍霎時明白了。

  田地是世家安身立命之本,於道門亦是命脈。

  林軒對蜀中大族下手毫不留情,道門心中惶恐,生怕將來這一把利刃,落到他們自己頭上。


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