第一章 藤環
晨禱散去時，加蘭在七藤聖堂的石階上聽見了木槌聲。
聲音從冠丘門下傳來，隔著城牆，一下，又一下。他站在石階最高處，越過牆垛望去，看見一列酒車停在通往葡萄鎮的山路上。最前面的下山酒車剛出冠丘門不遠，便靠著外牆停了下來。三個車夫已經把一隻滲漏的酒桶滾到路旁鋪開的乾草上。桶匠跪在桶邊，不斷挪動抵住鐵箍的箍鑿，木槌一下下落在鑿背上。
桶板的縫隙里掛著一道暗紅色的酒痕。眼下漏出來的不多，重新箍緊便能上路。加蘭卻已經知道後面會有什麼：桶匠怪鐵箍，車夫怪山路，帳房把短少寫進冊頁。這樣的爭執，他從小不知見過多少回。
衛兵將尚在門內的後車攔住，又示意迎面上山的兩輛空車依次從門洞的窄處通過。等候的車夫隔著牛角和車轅催促了幾聲，牛卻並不在意，其中一頭低下腦袋，啃起石縫間的青草。
這件事自會有人處置。加蘭看了一會兒，便去吃早飯。
等他來到東練武場時，晨光已經越過東牆的垛口，斜照進來。昨夜留下的潮氣尚未完全散去，沙地表面仍是一層深色。海風從牆頭吹過，帶來鹽、馬汗和上過油的皮革氣味。
暮潮已經備好了鞍。
七歲的深棗色戰馬站在沃特身旁，一條後腿微微屈起，蹄尖點著地面。看見加蘭走近，它抬起頭，將鼻端湊向他的肩膀。沃特總說馬認的是腳步和氣味，並不是什麼忠心。加蘭從不同他爭，心裡卻不大相信。他在暮潮頸側拍了兩下，沃特便讓到一旁。
馬夫已經檢查過四隻馬蹄、鞍墊和韁扣。加蘭照舊伸手摸過肚帶。肚帶在指下繃得結實，他忽然想起一副滑向馬腹的鞍子，還有水溝邊濺起的泥。那幅畫面只停了一息便過去了。他又碰了碰左馬鐙，隨後踩鐙上馬。
阿萊斯特把白蠟木練習騎槍遞給他。加蘭握住騎槍，拇指在纏皮上按了按，確認皮革沒有鬆動。
霍拉斯和霍柏比他早到了一會。霍拉斯剛騎完一輪，正讓坐騎沿圍欄慢走；霍柏仍在鞍上，他的侍從站在馬側，替他重新扣緊一條鬆開的鐙帶。兩匹馬都沒有卸鞍，擱在木架上的騎槍也還沒有收走。
馬丁·格雷夫斯爵士朝懸環道抬了抬手。
「到你了。」
幾根木架沿東牆間隔排開，橫樑下懸著大小不同的藤環。最末一隻只有三指寬，被風吹得時而正對來路，時而斜向一側。
一個馬童跑過去，想用手扶住它。
「由它去。」加蘭說。
馬童收回手，退到圍欄後面。
他知道兩個哥哥在看，阿萊斯特和圍欄旁的馬童們也在看。他沒有回頭，尤其沒有去看霍柏。只消被他發現這一眼，整個上午便有話可說了。
他輕輕碰了碰暮潮的腹側。戰馬先邁出幾步，隨後沿懸環道逐漸加速。槍尖接連穿過前三隻藤環，將它們從掛鉤上帶下。藤環順著槍桿向後滑去，在他右手前撞成一串，加蘭卻沒有低頭去看。每取下一隻，他已經在看下一隻；暮潮的步子從鞍下傳來，一步也沒有亂。末端木架下的小環漸漸占滿了他的視線。
小環擺向一側，又開始迴轉。加蘭沒有用槍尖追它。暮潮再邁一步，環口回到正面，他才讓槍尖迎上去。
藤環脫離掛鉤，在槍桿上轉了兩圈，撞上前面的幾隻。
越過最後一座木架以後，暮潮又向前跑出數十步，才在圍牆轉角前慢下來。
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阿萊斯特迎上前。加蘭壓低槍尖，讓他將藤環逐一從槍桿上褪下。最小的那隻落進阿萊斯特掌心時，他多看了兩眼，隨後才接過加蘭遞來的騎槍。
他臉上的欽佩藏也藏不住。加蘭裝作沒有看見，免得他立刻低下頭去。
馬丁爵士走到末端的木架旁，抬手抓住仍在風裡擺動的掛鉤。
「最小的那個，照原樣掛回去。」他說。
圍欄旁，一名年紀更小的馬童撿起掃帚，夾在腋下，學著加蘭方才的姿勢向前跑了幾步。
那孩子模仿得很笨拙，掃帚柄翹得太高，險些碰到旁人的臉。加蘭皺了皺眉，那孩子也慌忙把掃帚放下。
「退遠些，別碰著人。」加蘭說。
馬童紅著臉退開兩步。
「右手往後些。」加蘭在馬背上說，「不要攥著中間。」
馬童重新拿起掃帚，把手向後挪了一掌。
「你六歲騎栗糖的時候，可沒有這孩子聽話。」霍柏說。
加蘭不記得那一跤究竟有多疼。他記得嘴裡全是沙，也記得自己為什麼沒有哭——霍拉斯和霍柏正在笑。
「這故事你還沒講膩麼？」他問。
「等你再摔一回，我便換一個。」
霍拉斯笑了。加蘭也有一點想笑，卻忍住了；笑出來只會讓霍柏以為這個故事還能再講十年。
阿萊斯特的目光在三兄弟之間轉了一圈，嘴唇動了動，卻沒有開口。
一名侍童從內院方向快步走來，在圍欄外停住。他先向霍拉斯和霍柏行禮，隨後才轉向加蘭。
「帕克斯特大人請三位爵士在午膳前去朝海小起居室。」
「我們會去。」霍拉斯說。
侍童再次行禮，沿原路退了幾步，轉身離開。
父親找霍拉斯從不稀奇，也常把霍柏一道叫去聽船長和管事稟報。加蘭若被單獨叫去，多半是要他陪某位客人、參加一場比武，或辦一趟差事。今日卻把三個兒子都叫了去。
他沒有叫住侍童。若父親願意說明，傳話里便不會只有這一句；那個孩子多半也不知道更多。距離午膳還有一段時候，至少還來得及再跑一輪。
馬丁爵士已經讓人把藤環重新掛上木架。他朝懸環道的起點指了指。
「你再跑一趟。」
加蘭從阿萊斯特手裡取回騎槍，讓暮潮重新走向懸環道的起點。
山下隱約傳來車輪重新滾動的聲音。暮潮的雙耳朝那個方向轉了一下，腳步沒有慢。懸環道盡頭，那隻最小的藤環已經被風吹斜。加蘭讓暮潮停在起點，沒有催它。午膳以前，父親自會告訴他們。眼下，他只等那隻藤環盪回來。
聲音從冠丘門下傳來，隔著城牆，一下，又一下。他站在石階最高處，越過牆垛望去，看見一列酒車停在通往葡萄鎮的山路上。最前面的下山酒車剛出冠丘門不遠，便靠著外牆停了下來。三個車夫已經把一隻滲漏的酒桶滾到路旁鋪開的乾草上。桶匠跪在桶邊，不斷挪動抵住鐵箍的箍鑿，木槌一下下落在鑿背上。
桶板的縫隙里掛著一道暗紅色的酒痕。眼下漏出來的不多，重新箍緊便能上路。加蘭卻已經知道後面會有什麼：桶匠怪鐵箍，車夫怪山路，帳房把短少寫進冊頁。這樣的爭執，他從小不知見過多少回。
衛兵將尚在門內的後車攔住，又示意迎面上山的兩輛空車依次從門洞的窄處通過。等候的車夫隔著牛角和車轅催促了幾聲，牛卻並不在意，其中一頭低下腦袋，啃起石縫間的青草。
這件事自會有人處置。加蘭看了一會兒，便去吃早飯。
等他來到東練武場時，晨光已經越過東牆的垛口，斜照進來。昨夜留下的潮氣尚未完全散去，沙地表面仍是一層深色。海風從牆頭吹過，帶來鹽、馬汗和上過油的皮革氣味。
暮潮已經備好了鞍。
七歲的深棗色戰馬站在沃特身旁，一條後腿微微屈起，蹄尖點著地面。看見加蘭走近，它抬起頭，將鼻端湊向他的肩膀。沃特總說馬認的是腳步和氣味，並不是什麼忠心。加蘭從不同他爭，心裡卻不大相信。他在暮潮頸側拍了兩下，沃特便讓到一旁。
馬夫已經檢查過四隻馬蹄、鞍墊和韁扣。加蘭照舊伸手摸過肚帶。肚帶在指下繃得結實，他忽然想起一副滑向馬腹的鞍子，還有水溝邊濺起的泥。那幅畫面只停了一息便過去了。他又碰了碰左馬鐙，隨後踩鐙上馬。
阿萊斯特把白蠟木練習騎槍遞給他。加蘭握住騎槍，拇指在纏皮上按了按，確認皮革沒有鬆動。
霍拉斯和霍柏比他早到了一會。霍拉斯剛騎完一輪，正讓坐騎沿圍欄慢走；霍柏仍在鞍上，他的侍從站在馬側，替他重新扣緊一條鬆開的鐙帶。兩匹馬都沒有卸鞍，擱在木架上的騎槍也還沒有收走。
馬丁·格雷夫斯爵士朝懸環道抬了抬手。
「到你了。」
幾根木架沿東牆間隔排開，橫樑下懸著大小不同的藤環。最末一隻只有三指寬，被風吹得時而正對來路，時而斜向一側。
一個馬童跑過去，想用手扶住它。
「由它去。」加蘭說。
馬童收回手，退到圍欄後面。
他知道兩個哥哥在看，阿萊斯特和圍欄旁的馬童們也在看。他沒有回頭，尤其沒有去看霍柏。只消被他發現這一眼，整個上午便有話可說了。
他輕輕碰了碰暮潮的腹側。戰馬先邁出幾步，隨後沿懸環道逐漸加速。槍尖接連穿過前三隻藤環，將它們從掛鉤上帶下。藤環順著槍桿向後滑去，在他右手前撞成一串，加蘭卻沒有低頭去看。每取下一隻，他已經在看下一隻；暮潮的步子從鞍下傳來，一步也沒有亂。末端木架下的小環漸漸占滿了他的視線。
小環擺向一側，又開始迴轉。加蘭沒有用槍尖追它。暮潮再邁一步，環口回到正面，他才讓槍尖迎上去。
藤環脫離掛鉤，在槍桿上轉了兩圈，撞上前面的幾隻。
越過最後一座木架以後，暮潮又向前跑出數十步，才在圍牆轉角前慢下來。
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阿萊斯特迎上前。加蘭壓低槍尖，讓他將藤環逐一從槍桿上褪下。最小的那隻落進阿萊斯特掌心時，他多看了兩眼，隨後才接過加蘭遞來的騎槍。
他臉上的欽佩藏也藏不住。加蘭裝作沒有看見，免得他立刻低下頭去。
馬丁爵士走到末端的木架旁，抬手抓住仍在風裡擺動的掛鉤。
「最小的那個，照原樣掛回去。」他說。
圍欄旁，一名年紀更小的馬童撿起掃帚，夾在腋下，學著加蘭方才的姿勢向前跑了幾步。
那孩子模仿得很笨拙，掃帚柄翹得太高，險些碰到旁人的臉。加蘭皺了皺眉，那孩子也慌忙把掃帚放下。
「退遠些，別碰著人。」加蘭說。
馬童紅著臉退開兩步。
「右手往後些。」加蘭在馬背上說，「不要攥著中間。」
馬童重新拿起掃帚，把手向後挪了一掌。
「你六歲騎栗糖的時候，可沒有這孩子聽話。」霍柏說。
加蘭不記得那一跤究竟有多疼。他記得嘴裡全是沙，也記得自己為什麼沒有哭——霍拉斯和霍柏正在笑。
「這故事你還沒講膩麼？」他問。
「等你再摔一回，我便換一個。」
霍拉斯笑了。加蘭也有一點想笑，卻忍住了；笑出來只會讓霍柏以為這個故事還能再講十年。
阿萊斯特的目光在三兄弟之間轉了一圈，嘴唇動了動，卻沒有開口。
一名侍童從內院方向快步走來，在圍欄外停住。他先向霍拉斯和霍柏行禮，隨後才轉向加蘭。
「帕克斯特大人請三位爵士在午膳前去朝海小起居室。」
「我們會去。」霍拉斯說。
侍童再次行禮，沿原路退了幾步，轉身離開。
父親找霍拉斯從不稀奇，也常把霍柏一道叫去聽船長和管事稟報。加蘭若被單獨叫去，多半是要他陪某位客人、參加一場比武，或辦一趟差事。今日卻把三個兒子都叫了去。
他沒有叫住侍童。若父親願意說明，傳話里便不會只有這一句；那個孩子多半也不知道更多。距離午膳還有一段時候，至少還來得及再跑一輪。
馬丁爵士已經讓人把藤環重新掛上木架。他朝懸環道的起點指了指。
「你再跑一趟。」
加蘭從阿萊斯特手裡取回騎槍，讓暮潮重新走向懸環道的起點。
山下隱約傳來車輪重新滾動的聲音。暮潮的雙耳朝那個方向轉了一下，腳步沒有慢。懸環道盡頭，那隻最小的藤環已經被風吹斜。加蘭讓暮潮停在起點，沒有催它。午膳以前，父親自會告訴他們。眼下，他只等那隻藤環盪回來。