第178章：貪食者和爛牙的下落
「吼——」
黃玉色的巨龍撕咬下一條冒著白煙羊肉，忽然扭過頭，對著靠些的年輕飼龍人尖聲咆哮，一口橙黃色的龍焰劈頭蓋腦地淋向那個倒霉的傢伙。
「【敘拉克斯，冷靜，冷靜！】」老飼龍人立刻挺起龍叉，長長的龍叉勾住巨龍身後的鐵鏈，他拼命向前一頂，鐵鏈牽動項圈，鋼鐵卡在巨龍的鱗甲上。迫使巨龍不揚起龍頸。
它就像太陽下的璀璨黃玉，卻沐浴火焰，美麗而又危險，老飼龍人的長叉讓它勃然震怒，它的龍頭狠狠掃向馬廄的大門，木頭飛濺，煙塵亂舞，熔爐般的熱風席捲馬廄，所幸這座馬廄是為了飼養巨龍而準備的，裡面既無駿馬，也無乾草。
煙塵散盡，接替老飼龍人看管巨龍的倒霉蛋躺在地上，雙手蜷縮如雞爪，渾身顫抖，大聲尖叫著，幾根散發著熱氣的碎裂木頭插在他的胸口，肚腹與大腿上，鮮血淋漓，甚是可怖。
而那個直面龍焰的飼龍人要遠比同僚幸運，在巨龍突然發狂的時候，另一個飼龍人則眼疾手快地一叉掃在同僚的腰上，龍焰擦著飼龍人的身子掠了過去，在漆黑如黑玉的城堡牆壁上轟然潰散。
「吼！」
它並不喜歡項圈，昆廷後退一步，月冕立刻地動山搖地爬向發狂的野龍，還沒有等到月冕有些麼動作，科拉克休就伸長龍頸，搶先一步一頭將黃玉色的巨龍撞向牆壁。
老飼龍人和那個還毫髮無損的飼龍人立刻用龍叉勾起鐵鏈，在鐵鉤上繞了幾圈。
巨龍這才消停了下來，有些恐懼地看著兩頭龐然巨物。
它比陽炎要大上一倍。昆廷打量著這頭雄壯的巨龍，但陽炎長快，幾乎每天都在長大，假以時日，未必比這頭巨龍要小。
昆廷心想。
「【我會安排學士治療你們的兄弟的。】」
戴蒙小心翼翼地將已經陷入昏迷的飼龍人從滾燙的地上拖到了安全位置。少年王子咬了咬牙，想說些什麼，但是最終還是把其他的話咽了下去，只留下了一句話。
「【戴蒙王子，謝謝你的好意。】」
老飼龍人說道：
「【飼龍人有自己的醫術，我們會用特殊的草藥藥膏治療燒傷，會用火焰和酒治療外傷，這一點，就算是城堡的學士也比不上我們。】」
說到這裡，老飼龍人還驕傲地挺直了胸膛：「【如果不通曉醫術，我們又豈能傳承至今。】」
「【老人家，我尊重您的驕傲和付出。】」昆廷伸出手，月冕自然而然地將它碩大的頭顱靠了過來，讓昆廷伸出手指，輕輕撓著它的下巴。
它舒服地呼嚕了幾聲，張開龍翼，將陰影投在昆廷和飼龍人們的頭頂。
「【不過，我有一個問題，您支付給收僱傭的百姓多少錢？】」
「【一個月1枚銀鹿，這是固定的報酬，然後，他們採購羊群，豬肉的錢也是我們出，老巴里一家本來就是漁民，我們掏錢購買他們的漁獲。】」
老飼龍人有些不明就裡。
「【可是，我聽說，他們只在頭一個月拿到了足額的報酬和資金，此後的每一個月，錢袋裡的銀子都在減少。】」
昆廷彎下腰，看著老飼龍人茫然的眼睛：
「【就好像被老鼠光顧的油瓶一樣，老人家，您覺？】」
「【不應該啊……雖然龍石島現在沒什麼龍了，飼龍人都去了君臨，但國王陛下對我們一向慷慨，飼龍人的兄弟們宣誓將我們的一切獻給巨龍，我們完全沒有必要貪圖那麼幾枚銀幣啊……】」
老飼龍人的眼神從茫然變成了疑惑，又從疑惑變成了憤怒。
「【王子殿下，我懇請您允許我們調查飼龍人內部，如果被我揪出有該死的背誓者，我一定會親手給他戴上鐐銬，送去長城。】」
「【我會跟我的父親索要授權的。】」戴蒙嚴肅地說道：「【那幾家被你們僱傭去餵龍的平民，給他們一筆錢，告訴他們不用再去餵龍了。】」
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「【我們摸清楚了兩頭野龍的巢穴。】」
昆廷耐心地將獵鯨者和偷羊賊的巢穴：
「【獵鯨者無需你們餵養，大海是它的獵場，它的獵物無窮無盡，偷羊賊的話，你們每天將羊群趕到附近，它自然而然地會飛來狩獵，至於這頭龍……】」
「【敘拉克斯還很年輕，但也十分龐大，在沒有龍王的情況下，我們對它無能為力。】」老飼龍人看向縮在馬廄里，依然野性未消的巨龍。
「【多問一句，你們打算怎麼處理人手不足的問題？】」昆廷問道。
老飼龍人搖了搖頭：
「【抱歉，大人，就算是國王陛下，也沒法干涉飼龍人內部的傳承，我們需要保證孩子們熟悉所有的技藝，並且完成複雜的儀式，才能讓他們為巨龍服務，這是為了他們好。所以……】」
老飼龍人長嘆一聲：「【只能我們這些老傢伙先頂一段時間，大人，殿下，你們的信息幫了大忙，讓我們不用再分出人手確定野龍的位置，諸神在上，幸好現在的龍石島只有五頭龍要餵。】」
「【貪食者和爛牙呢？】」戴蒙躍躍欲試：「【昆尼，我們還找這兩頭巨龍嗎？】」
當然要找，這麼兩頭大龍下落不明，終歸是會讓人擔心不已的，昆廷剛想點頭。卻被老飼龍人勸阻了。
「【大人，如果你們在天空中也找不到它們的巢穴和蹤跡，那麼只說明一件事。】」
老飼龍人信心滿滿：
「【那兩頭老傢伙要麼離開了龍石島，要麼死了。】」
他看向月冕：
「【我年輕的時候見過爛牙，那時它就已經龍翼殘缺，傷痕累累，有人說它是在與『怒火』爭奪領地的時候受的傷，也有人覺是被瓦格哈爾幾乎殺死，也有人見過它與月冕在雲層中爭鬥，結果被月冕擊落海中。】」
老飼龍人回憶著記憶中的龍斗，那時的龍石島每天都有巨龍墜落，也是在那個時候，他們才驚恐地發現，已經長成一頭龐然大物的貪食者會吞噬同類的屍體。
「【不過不管是什麼原因，在我看來，它這麼多年不出現大概是為了躲避月冕和貪食者這樣的暴君巨獸，大人，龍比人更深諳血與火的道理，現在龍石島上依然有獵鯨者和偷羊賊這樣的大龍，就算它還活著，也不敢公然露面，至於貪食者，我聽所您的龍撕碎了它的鱗甲，斬斷了它的尾巴？】」
昆廷點了點頭，月冕有些驕傲地低吼一聲。
「【這麼嚴重的傷勢，我無法保證它還活著。】」
「【我曾經見過一頭垂死的龍，那是一頭漂亮的紫龍，我們叫它紫公主，那時它被驕傲的『鐵暴君』撕裂了一半翅膀，咬斷尾巴，在胸膛割開了一道傷口，幾乎無法飛行，只能在沙灘上靜靜腐爛。】」
說到這裡，他似乎被自己說服了：「【等我們再次看到它的時候，它已經變成了一堆龍骨，『鐵暴君』也是一樣，它被另一頭龍折斷了翅膀，幾乎咬斷了脖子，沒法捕獵，只能靠當時我們的先輩餵養，我記看著它扭曲地康復，結果不久就被一頭比它小上很多的龍襲擊，痛苦地死去了。】」
聽著老飼龍人將一頭頭隕落的巨龍說出來的時候，昆廷忍不住在心中嘆息了一聲。
如果沒有「被遺忘的知識」的話，恐怕自己也會像傑赫里斯他們一樣，空有巨龍，卻不知如何妥善馴養，最終只有被日夜看護的那些能夠倖存下來吧。
「【老人家，我建議您不要掉以輕心。】」昆廷說到：「【就像您說的，『鐵暴君』在有少量食物供給的情況下，即便瀕死，也殘損不堪地康復了，貪食者並沒有傷麼厲害，它的失蹤，可能是找到了一個隱蔽的洞穴養傷。】」
「【我明白，科何里斯大人。】」老飼龍人說到：「【我們依然會定期巡邏龍山，一旦發現貪食者和爛牙的蹤跡，會立刻匯報給君臨。】」
他拄著龍叉，一邊指揮著趕來的飼龍人去治療傷員，一邊準備去查飼龍人的帳。
龍石島很快忙碌了起來，昆廷也在太陽重新升起之後，帶著吃飽喝足的月冕和翡翠，與蓋蕊一起飛回了赫倫堡。
一個月的時間匆匆而過，最近沒有什麼大事，只有君臨來了幾封信，告知昆廷巴斯首相的計劃。
就在一切歲月靜好的時候。
君臨，紅堡。
一聲悽厲的慘叫響徹在紅堡的長廊與庭院中，驚起一片渡鴉，黑色的翅膀從渡鴉塔里飛出，掠過梅葛樓上的鋼鐵與紅磚。
來來往往的僕從和廷臣無一例外低著頭，滿臉緊張。
韋賽里斯站在產房外，用力握著身旁的燈架。
埃利薩大學士弓著腰，一臉疲倦地推開產房的門，邁出門檻的時候還踉蹌了幾步，脖子上的頸鏈叮噹作響，看到韋賽里斯的時候，大學士忍不住露出了笑容。
「殿下，母子平安。」
黃玉色的巨龍撕咬下一條冒著白煙羊肉，忽然扭過頭，對著靠些的年輕飼龍人尖聲咆哮，一口橙黃色的龍焰劈頭蓋腦地淋向那個倒霉的傢伙。
「【敘拉克斯，冷靜，冷靜！】」老飼龍人立刻挺起龍叉，長長的龍叉勾住巨龍身後的鐵鏈，他拼命向前一頂，鐵鏈牽動項圈，鋼鐵卡在巨龍的鱗甲上。迫使巨龍不揚起龍頸。
它就像太陽下的璀璨黃玉，卻沐浴火焰，美麗而又危險，老飼龍人的長叉讓它勃然震怒，它的龍頭狠狠掃向馬廄的大門，木頭飛濺，煙塵亂舞，熔爐般的熱風席捲馬廄，所幸這座馬廄是為了飼養巨龍而準備的，裡面既無駿馬，也無乾草。
煙塵散盡，接替老飼龍人看管巨龍的倒霉蛋躺在地上，雙手蜷縮如雞爪，渾身顫抖，大聲尖叫著，幾根散發著熱氣的碎裂木頭插在他的胸口，肚腹與大腿上，鮮血淋漓，甚是可怖。
而那個直面龍焰的飼龍人要遠比同僚幸運，在巨龍突然發狂的時候，另一個飼龍人則眼疾手快地一叉掃在同僚的腰上，龍焰擦著飼龍人的身子掠了過去，在漆黑如黑玉的城堡牆壁上轟然潰散。
「吼！」
它並不喜歡項圈，昆廷後退一步，月冕立刻地動山搖地爬向發狂的野龍，還沒有等到月冕有些麼動作，科拉克休就伸長龍頸，搶先一步一頭將黃玉色的巨龍撞向牆壁。
老飼龍人和那個還毫髮無損的飼龍人立刻用龍叉勾起鐵鏈，在鐵鉤上繞了幾圈。
巨龍這才消停了下來，有些恐懼地看著兩頭龐然巨物。
它比陽炎要大上一倍。昆廷打量著這頭雄壯的巨龍，但陽炎長快，幾乎每天都在長大，假以時日，未必比這頭巨龍要小。
昆廷心想。
「【我會安排學士治療你們的兄弟的。】」
戴蒙小心翼翼地將已經陷入昏迷的飼龍人從滾燙的地上拖到了安全位置。少年王子咬了咬牙，想說些什麼，但是最終還是把其他的話咽了下去，只留下了一句話。
「【戴蒙王子，謝謝你的好意。】」
老飼龍人說道：
「【飼龍人有自己的醫術，我們會用特殊的草藥藥膏治療燒傷，會用火焰和酒治療外傷，這一點，就算是城堡的學士也比不上我們。】」
說到這裡，老飼龍人還驕傲地挺直了胸膛：「【如果不通曉醫術，我們又豈能傳承至今。】」
「【老人家，我尊重您的驕傲和付出。】」昆廷伸出手，月冕自然而然地將它碩大的頭顱靠了過來，讓昆廷伸出手指，輕輕撓著它的下巴。
它舒服地呼嚕了幾聲，張開龍翼，將陰影投在昆廷和飼龍人們的頭頂。
「【不過，我有一個問題，您支付給收僱傭的百姓多少錢？】」
「【一個月1枚銀鹿，這是固定的報酬，然後，他們採購羊群，豬肉的錢也是我們出，老巴里一家本來就是漁民，我們掏錢購買他們的漁獲。】」
老飼龍人有些不明就裡。
「【可是，我聽說，他們只在頭一個月拿到了足額的報酬和資金，此後的每一個月，錢袋裡的銀子都在減少。】」
昆廷彎下腰，看著老飼龍人茫然的眼睛：
「【就好像被老鼠光顧的油瓶一樣，老人家，您覺？】」
「【不應該啊……雖然龍石島現在沒什麼龍了，飼龍人都去了君臨，但國王陛下對我們一向慷慨，飼龍人的兄弟們宣誓將我們的一切獻給巨龍，我們完全沒有必要貪圖那麼幾枚銀幣啊……】」
老飼龍人的眼神從茫然變成了疑惑，又從疑惑變成了憤怒。
「【王子殿下，我懇請您允許我們調查飼龍人內部，如果被我揪出有該死的背誓者，我一定會親手給他戴上鐐銬，送去長城。】」
「【我會跟我的父親索要授權的。】」戴蒙嚴肅地說道：「【那幾家被你們僱傭去餵龍的平民，給他們一筆錢，告訴他們不用再去餵龍了。】」
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昆廷耐心地將獵鯨者和偷羊賊的巢穴：
「【獵鯨者無需你們餵養，大海是它的獵場，它的獵物無窮無盡，偷羊賊的話，你們每天將羊群趕到附近，它自然而然地會飛來狩獵，至於這頭龍……】」
「【敘拉克斯還很年輕，但也十分龐大，在沒有龍王的情況下，我們對它無能為力。】」老飼龍人看向縮在馬廄里，依然野性未消的巨龍。
「【多問一句，你們打算怎麼處理人手不足的問題？】」昆廷問道。
老飼龍人搖了搖頭：
「【抱歉，大人，就算是國王陛下，也沒法干涉飼龍人內部的傳承，我們需要保證孩子們熟悉所有的技藝，並且完成複雜的儀式，才能讓他們為巨龍服務，這是為了他們好。所以……】」
老飼龍人長嘆一聲：「【只能我們這些老傢伙先頂一段時間，大人，殿下，你們的信息幫了大忙，讓我們不用再分出人手確定野龍的位置，諸神在上，幸好現在的龍石島只有五頭龍要餵。】」
「【貪食者和爛牙呢？】」戴蒙躍躍欲試：「【昆尼，我們還找這兩頭巨龍嗎？】」
當然要找，這麼兩頭大龍下落不明，終歸是會讓人擔心不已的，昆廷剛想點頭。卻被老飼龍人勸阻了。
「【大人，如果你們在天空中也找不到它們的巢穴和蹤跡，那麼只說明一件事。】」
老飼龍人信心滿滿：
「【那兩頭老傢伙要麼離開了龍石島，要麼死了。】」
他看向月冕：
「【我年輕的時候見過爛牙，那時它就已經龍翼殘缺，傷痕累累，有人說它是在與『怒火』爭奪領地的時候受的傷，也有人覺是被瓦格哈爾幾乎殺死，也有人見過它與月冕在雲層中爭鬥，結果被月冕擊落海中。】」
老飼龍人回憶著記憶中的龍斗，那時的龍石島每天都有巨龍墜落，也是在那個時候，他們才驚恐地發現，已經長成一頭龐然大物的貪食者會吞噬同類的屍體。
「【不過不管是什麼原因，在我看來，它這麼多年不出現大概是為了躲避月冕和貪食者這樣的暴君巨獸，大人，龍比人更深諳血與火的道理，現在龍石島上依然有獵鯨者和偷羊賊這樣的大龍，就算它還活著，也不敢公然露面，至於貪食者，我聽所您的龍撕碎了它的鱗甲，斬斷了它的尾巴？】」
昆廷點了點頭，月冕有些驕傲地低吼一聲。
「【這麼嚴重的傷勢，我無法保證它還活著。】」
「【我曾經見過一頭垂死的龍，那是一頭漂亮的紫龍，我們叫它紫公主，那時它被驕傲的『鐵暴君』撕裂了一半翅膀，咬斷尾巴，在胸膛割開了一道傷口，幾乎無法飛行，只能在沙灘上靜靜腐爛。】」
說到這裡，他似乎被自己說服了：「【等我們再次看到它的時候，它已經變成了一堆龍骨，『鐵暴君』也是一樣，它被另一頭龍折斷了翅膀，幾乎咬斷了脖子，沒法捕獵，只能靠當時我們的先輩餵養，我記看著它扭曲地康復，結果不久就被一頭比它小上很多的龍襲擊，痛苦地死去了。】」
聽著老飼龍人將一頭頭隕落的巨龍說出來的時候，昆廷忍不住在心中嘆息了一聲。
如果沒有「被遺忘的知識」的話，恐怕自己也會像傑赫里斯他們一樣，空有巨龍，卻不知如何妥善馴養，最終只有被日夜看護的那些能夠倖存下來吧。
「【老人家，我建議您不要掉以輕心。】」昆廷說到：「【就像您說的，『鐵暴君』在有少量食物供給的情況下，即便瀕死，也殘損不堪地康復了，貪食者並沒有傷麼厲害，它的失蹤，可能是找到了一個隱蔽的洞穴養傷。】」
「【我明白，科何里斯大人。】」老飼龍人說到：「【我們依然會定期巡邏龍山，一旦發現貪食者和爛牙的蹤跡，會立刻匯報給君臨。】」
他拄著龍叉，一邊指揮著趕來的飼龍人去治療傷員，一邊準備去查飼龍人的帳。
龍石島很快忙碌了起來，昆廷也在太陽重新升起之後，帶著吃飽喝足的月冕和翡翠，與蓋蕊一起飛回了赫倫堡。
一個月的時間匆匆而過，最近沒有什麼大事，只有君臨來了幾封信，告知昆廷巴斯首相的計劃。
就在一切歲月靜好的時候。
君臨，紅堡。
一聲悽厲的慘叫響徹在紅堡的長廊與庭院中，驚起一片渡鴉，黑色的翅膀從渡鴉塔里飛出，掠過梅葛樓上的鋼鐵與紅磚。
來來往往的僕從和廷臣無一例外低著頭，滿臉緊張。
韋賽里斯站在產房外，用力握著身旁的燈架。
埃利薩大學士弓著腰，一臉疲倦地推開產房的門，邁出門檻的時候還踉蹌了幾步，脖子上的頸鏈叮噹作響，看到韋賽里斯的時候，大學士忍不住露出了笑容。
「殿下，母子平安。」