第七章 一席長談，北地之行
周景懷揣著陳硯那篇答覆文稿，離開老槐樹，徑直回了張府。
這幾日，張延儒案頭堆著厚厚一沓奏疏，朝野上下，彈劾閹黨餘孽的摺子如雪片一般送入大內。整個京城，所有人的目光都鎖在朝堂清算之上，仿佛只要把奸黨一一拔除，天下便能重歸太平。
張延儒坐在書案之後，鬢邊微霜，神色沉靜。他早已讀完陳硯的三問作答，指尖輕輕叩擊桌面，心中思慮萬千。
他見過太多士子。有的一腔熱血，張口便是聖人大義，可一旦問到落地之策，便只剩空泛口號；有的深諳利害，滿口權衡利弊，心中卻少了一份體恤生民的仁心。
陳硯這篇答覆，最難得之處，是先守大義，再論時務。
他沒有逆著朝野大勢去否定誅閹之舉，反而開篇便肯定陛下撥亂反正的苦心。在此根基之上，再緩緩道出災荒、士紳、流民三重困局，給出勸捐、試點墾荒、以工代賑這些步步穩妥的法子。沒有驚天動地的狂言，沒有非黑即白的論斷，每一條方略，都立足當下大明現有的框架，不求一蹴而就，但求徐徐可行。
當然，文稿之中，亦藏著鋒芒。
這個外地來的秀才，看透了當下朝堂最大的隱患：朝野上下盡數沉浸在除奸的快意里，卻遲遲沒有人俯身去看北地千萬饑民。長此以往，大義終將淪為空談。
「大人，陳硯那篇答覆，您看罷了？」周景緩步走入書房，輕聲問道。
張延儒抬眼，將文稿緩緩合上，放在一旁：「看完了。此人見識，確實異於尋常秀才。」
周景心中一動：「那大人打算召見他？只是如今京師流言四起，不少人都說這個陳生偏愛標新立異，總說些和士林風向不一樣的話。貿然把一個無名秀才召入府中，萬一傳出去，難免有人彈劾大人結交異論之士，惹上風波。」
張延儒淡淡一笑，起身走到窗邊，望著坊巷間往來的行人。
「我何嘗不知此間風險。如今朝堂風氣，人人爭先言誅奸，誰若多說一句安民，便容易被扣上動搖大義的帽子。我若是公然在府中召見一名白身秀才，與他縱論時務，消息一旦外泄，流言只會愈演愈烈。」
周景眉頭微蹙：「既然如此，那這篇策論，便就此擱置？」
「擱置可惜。」張延儒轉過身，目光落在那疊文稿上，「紙上說得再好，終究是空談。天下不缺提筆寫策論的讀書人，缺的是願意躬身入局，親眼看一看民間疾苦的人。陳硯的道理，能不能落地，我要親眼試一試他。」
他略一沉吟，心裡已經有了主意。
「你去安排。不要大張旗鼓，就尋一個黃昏，引他從側門入府。只我二人見他，不必驚動旁人。」
「是。」周景躬身應下。
兩日後的黃昏，夕陽斜垂，把張府的院牆染上一層暖紅。街巷的喧囂漸漸褪去，府內燈火次第亮起。
陳硯跟著周景，避開正門人流，沿著僻靜的巷弄，從側門悄悄進了府邸。一路上迴廊曲折，花木清幽，與外面市井的喧鬧截然不同。陳硯心中清楚，這一場會面來之不易，亦是一道大考。
進到書房，張延儒已經等候多時。
一身素色便袍，沒有官服的威嚴，卻自有一股久居廟堂的沉穩氣度。他抬手示意二人落座，屏退左右僕從，書房之內，只剩三人。
「陳生，你的三篇答問，我讀過了。」張延儒開門見山，聲音平緩，「大義你已然站穩，時務之策，條條有據。只是有一樁事，我想問你。倘若給你一個機會推行這些方略，你打算從何處下手？」
陳硯微微躬身，從容答道：「回大人，晚生以為，萬事不可從京師起。朝堂之上議論萬千，牽一髮而動全身，各方掣肘重重。再好的方略，困在京城的口舌爭辯之中，也難踏出一步。想要驗明對錯，當去民間，去災荒之地。」
這話一出，張延儒眼中閃過一絲讚許。很多讀書人夢寐以求留在京城，攀附權貴，博取功名。眼前這個年輕人，反倒主動提出走出帝都。
「說得直白些，」陳硯繼續說道，「北地數府，今歲霜災傷稼，百姓乏食。流民四散，一旦處置失當，便是禍亂之根。賑濟、勸捐、墾荒三件事，與其在朝堂反覆爭辯是非，不如擇一處地方先行試點。做得成，便可徐徐推而廣之；若是行不通，代價尚且可控，也能知得失而改弦更張。」
張延儒輕輕點頭，隨即拋出一個現實難題：「道理不錯。可我身為翰林院侍讀，不能無故派一名白身秀才去地方辦事。名不正，則言不順，地方官吏憑什麼聽你調度？若是給你一紙薦書，又免不了朝堂非議。」
周景在一旁靜靜聽著，也知道這是繞不開的難關。
張延儒頓了頓，緩緩說出自己的安排：「恰好，朝廷近來接到北地奏報，災荒漸重，要遣一批官員前往山西、陝西一帶查勘災情，安撫地方。我可以為你作一封私函，把你舉薦給此行主官，聘你為幕府幕僚。無朝廷正式官職，不受體制權責束縛，卻可隨行賑災。你到了地方，可以試著把你那些安民之策，小範圍試一試。」
陳硯心頭一振。這正是他想要的機會。
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但張延儒的話還沒有說完，語氣鄭重起來：「陳生，我必須把醜話說在前頭。此番北行，不是坦途。路上風霜路遙，災區饑民遍地，物資匱乏，官吏各有盤算，鄉紳各有考量。你想勸捐，人家未必肯拿出一粒糧；你想墾荒，處處都是層層阻礙。府庫空虛，沒有錢糧供你大展拳腳，一切都要就地周旋。若是出了亂子，遠在京城的我，能給你的庇護十分有限。」
他盯著陳硯的雙眼：「更重要的是。京師的流言不會消失。一旦你在北邊行事，稍有差池，那些說你標新立異、妄議時務的聲音，立刻就會化作攻訐你的利刃。前路艱難，甚至有可能一事無成，滿身非議而歸。這個機會，你敢接嗎？」
書房安靜下來，燭火微微搖曳。
陳硯站起身，對著張延儒深深一揖。
「晚生敢接。」
「紙上千言，不如腳下一步。在京城爭辯對錯，終究無益蒼生。縱使前路萬般阻礙，哪怕只能救下一方百姓，試上一試，也勝過困於筆墨之間。至於流言非議，行事無愧於心，便不懼人言。」
「好。有這份心志便夠了。三日後，賑災隊伍便要離京。周景會把書信與一應行程告知於你。記住一件事，到了北邊，不要急著推行方略。先看，再聽，最後行事。知民間疾苦，方能行安民之策。」
「晚生謹記大人教誨。」
會面結束，陳硯跟著周景，再次從側門離開張府。走出高牆，街上晚風微涼，天邊星月初升。
一場北地之行，擺在了他的面前。
京城裡面，清流依舊爭論不休。可千里之外的北地，災荒已經蔓延，暗流正在涌動。朝堂的策論終究要落到泥土之上，真正的考驗，才剛剛開始。
這幾日，張延儒案頭堆著厚厚一沓奏疏，朝野上下，彈劾閹黨餘孽的摺子如雪片一般送入大內。整個京城，所有人的目光都鎖在朝堂清算之上，仿佛只要把奸黨一一拔除，天下便能重歸太平。
張延儒坐在書案之後，鬢邊微霜，神色沉靜。他早已讀完陳硯的三問作答，指尖輕輕叩擊桌面，心中思慮萬千。
他見過太多士子。有的一腔熱血，張口便是聖人大義，可一旦問到落地之策，便只剩空泛口號；有的深諳利害，滿口權衡利弊，心中卻少了一份體恤生民的仁心。
陳硯這篇答覆，最難得之處，是先守大義，再論時務。
他沒有逆著朝野大勢去否定誅閹之舉，反而開篇便肯定陛下撥亂反正的苦心。在此根基之上，再緩緩道出災荒、士紳、流民三重困局，給出勸捐、試點墾荒、以工代賑這些步步穩妥的法子。沒有驚天動地的狂言，沒有非黑即白的論斷，每一條方略，都立足當下大明現有的框架，不求一蹴而就，但求徐徐可行。
當然，文稿之中，亦藏著鋒芒。
這個外地來的秀才，看透了當下朝堂最大的隱患：朝野上下盡數沉浸在除奸的快意里，卻遲遲沒有人俯身去看北地千萬饑民。長此以往，大義終將淪為空談。
「大人，陳硯那篇答覆，您看罷了？」周景緩步走入書房，輕聲問道。
張延儒抬眼，將文稿緩緩合上，放在一旁：「看完了。此人見識，確實異於尋常秀才。」
周景心中一動：「那大人打算召見他？只是如今京師流言四起，不少人都說這個陳生偏愛標新立異，總說些和士林風向不一樣的話。貿然把一個無名秀才召入府中，萬一傳出去，難免有人彈劾大人結交異論之士，惹上風波。」
張延儒淡淡一笑，起身走到窗邊，望著坊巷間往來的行人。
「我何嘗不知此間風險。如今朝堂風氣，人人爭先言誅奸，誰若多說一句安民，便容易被扣上動搖大義的帽子。我若是公然在府中召見一名白身秀才，與他縱論時務，消息一旦外泄，流言只會愈演愈烈。」
周景眉頭微蹙：「既然如此，那這篇策論，便就此擱置？」
「擱置可惜。」張延儒轉過身，目光落在那疊文稿上，「紙上說得再好，終究是空談。天下不缺提筆寫策論的讀書人，缺的是願意躬身入局，親眼看一看民間疾苦的人。陳硯的道理，能不能落地，我要親眼試一試他。」
他略一沉吟，心裡已經有了主意。
「你去安排。不要大張旗鼓，就尋一個黃昏，引他從側門入府。只我二人見他，不必驚動旁人。」
「是。」周景躬身應下。
兩日後的黃昏，夕陽斜垂，把張府的院牆染上一層暖紅。街巷的喧囂漸漸褪去，府內燈火次第亮起。
陳硯跟著周景，避開正門人流，沿著僻靜的巷弄，從側門悄悄進了府邸。一路上迴廊曲折，花木清幽，與外面市井的喧鬧截然不同。陳硯心中清楚，這一場會面來之不易，亦是一道大考。
進到書房，張延儒已經等候多時。
一身素色便袍，沒有官服的威嚴，卻自有一股久居廟堂的沉穩氣度。他抬手示意二人落座，屏退左右僕從，書房之內，只剩三人。
「陳生，你的三篇答問，我讀過了。」張延儒開門見山，聲音平緩，「大義你已然站穩，時務之策，條條有據。只是有一樁事，我想問你。倘若給你一個機會推行這些方略，你打算從何處下手？」
陳硯微微躬身，從容答道：「回大人，晚生以為，萬事不可從京師起。朝堂之上議論萬千，牽一髮而動全身，各方掣肘重重。再好的方略，困在京城的口舌爭辯之中，也難踏出一步。想要驗明對錯，當去民間，去災荒之地。」
這話一出，張延儒眼中閃過一絲讚許。很多讀書人夢寐以求留在京城，攀附權貴，博取功名。眼前這個年輕人，反倒主動提出走出帝都。
「說得直白些，」陳硯繼續說道，「北地數府，今歲霜災傷稼，百姓乏食。流民四散，一旦處置失當，便是禍亂之根。賑濟、勸捐、墾荒三件事，與其在朝堂反覆爭辯是非，不如擇一處地方先行試點。做得成，便可徐徐推而廣之；若是行不通，代價尚且可控，也能知得失而改弦更張。」
張延儒輕輕點頭，隨即拋出一個現實難題：「道理不錯。可我身為翰林院侍讀，不能無故派一名白身秀才去地方辦事。名不正，則言不順，地方官吏憑什麼聽你調度？若是給你一紙薦書，又免不了朝堂非議。」
周景在一旁靜靜聽著，也知道這是繞不開的難關。
張延儒頓了頓，緩緩說出自己的安排：「恰好，朝廷近來接到北地奏報，災荒漸重，要遣一批官員前往山西、陝西一帶查勘災情，安撫地方。我可以為你作一封私函，把你舉薦給此行主官，聘你為幕府幕僚。無朝廷正式官職，不受體制權責束縛，卻可隨行賑災。你到了地方，可以試著把你那些安民之策，小範圍試一試。」
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他盯著陳硯的雙眼：「更重要的是。京師的流言不會消失。一旦你在北邊行事，稍有差池，那些說你標新立異、妄議時務的聲音，立刻就會化作攻訐你的利刃。前路艱難，甚至有可能一事無成，滿身非議而歸。這個機會，你敢接嗎？」
書房安靜下來，燭火微微搖曳。
陳硯站起身，對著張延儒深深一揖。
「晚生敢接。」
「紙上千言，不如腳下一步。在京城爭辯對錯，終究無益蒼生。縱使前路萬般阻礙，哪怕只能救下一方百姓，試上一試，也勝過困於筆墨之間。至於流言非議，行事無愧於心，便不懼人言。」
「好。有這份心志便夠了。三日後，賑災隊伍便要離京。周景會把書信與一應行程告知於你。記住一件事，到了北邊，不要急著推行方略。先看，再聽，最後行事。知民間疾苦，方能行安民之策。」
「晚生謹記大人教誨。」
會面結束，陳硯跟著周景，再次從側門離開張府。走出高牆，街上晚風微涼，天邊星月初升。
一場北地之行，擺在了他的面前。
京城裡面，清流依舊爭論不休。可千里之外的北地，災荒已經蔓延，暗流正在涌動。朝堂的策論終究要落到泥土之上，真正的考驗，才剛剛開始。