第256章 悍把頭飲恨託孤，冷暗探長街擒賊
「桑公子啊！外頭這是生了什麼亂子？」望雲樓掌柜滿臉急色。
待他行至雅間門首，視線越過桑蠡的肩膀往裡一探，正瞧見滿屋死狀悽慘的屍首。
掌柜麵皮唰地慘白，雙膝一軟，雙手死命摳住門框才沒一頭栽倒在地，喉嚨里發出幾聲驚抽。
桑蠡上前一步，擋住掌柜的視線，聲音壓得極低：
「方才接到眼線密報，有人借你這望雲樓，在酒菜里下毒，藥翻了這群西域客商。掌柜的，你老實交代，是不是你暗中勾結賊徒，坑害往來商客？！」
掌柜嚇得渾身哆嗦，連連作揖：
「冤枉！天大的冤枉啊！桑公子明鑑，咱們望雲樓開門迎客，做的是八方進財的正經買賣，全指著這些客商賞飯吃。小人便是長了十個膽子，也絕不敢幹這等砸飯碗、害性命的勾當啊！」
桑蠡眼神凌厲：「那你且說說，這滿屋子的人命，是怎麼回事？」
掌柜大著膽子，偏過頭又往屋裡瞥了一眼，嚇得趕緊閉上眼，帶著哭腔道：
「小人當真不知啊！桑公子，您是知曉咱們望雲樓底細的，小人這兒絕不是謀財害命的黑店……」
「我知曉又有何用？」桑蠡出言打斷，字字如錘，
「這幾條人命的消息若是走漏出去，就算我信你，這關內關外的天下商賈，還能信你嗎？你這望雲樓的招牌，還保得住嗎？」
掌柜恍然驚醒，雙腿一屈跪在地上，揪住桑蠡的衣擺：
「桑公子救命！求公子指條明路！」
桑蠡摺扇一端輕輕托起掌柜的下巴，緩聲道：
「這裡哪有什麼下毒害命的賊人？不過是這群西域來的商客，不勝咱們大寧酒水的烈性，一時貪杯，全都吃醉了酒，睡過去罷了。」
掌柜也是個心思活泛的生意人，聞弦歌而知雅意，當即連連點頭：「是！是是是！他們就是吃醉了，全喝醉了！」
桑蠡收回摺扇：「眼下巡防營還在外頭街面上抓賊，街市正亂。等外頭平息了，我會吩咐人把他們送回客棧去。」
掌柜如蒙大赦，從地上爬起，連連作揖：
「小人明白！小人全聽公子的，多謝桑公子提點救命之恩！」
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桑蠡擺了擺手：「你先下樓去盯著，沒我的話，不許任何人踏上樓半步。」
掌柜點頭如搗蒜，倒退著下了樓。
桑蠡轉過身，面向周起：「主公寬心。這掌柜為了保住自家酒樓的口碑，必會封口，絕不會讓這批西域客商死在望雲樓的消息透出半點風聲。」
周起微微頷首。
……
一牆之隔，第一間雅室內。
阿術背靠著木柱，胸膛鼓脹著起伏不止。
他攥住喀思雅的手腕，聲音已細若遊絲：「郡主……阿術不能陪你走完剩下的路了。」
喀思雅眼淚撲簌簌地往下砸，咬著下唇，拼命搖著頭。
阿術喘息著，緊緊盯著喀思雅的眼睛：
「你聽仔細了。鎮北王府絕不能去。不論鎮北王對此番截殺是否知情，那裡都已是龍潭虎穴，兇險萬分。」
他咽下一口泛上喉頭的血水，繼續叮囑：
「你要將身份藏住，暫且留在這位周千戶的身邊。你暗中查探，若他真如金萬兩所言，是個敢殺天狼人的英雄豪傑，你便將《馬經》交予他。」
喀思雅含淚點頭，將他的話一一記下。
阿術氣息愈發微弱，眼中卻滿是執念：
「就算……就算他手中兵力不足，不能即刻派兵去解咱們王城的圍困。只要他有朝一日能替我且彌報仇雪恨，咱們這趟涉險，便算沒有白費。」
喀思雅胡亂抹去臉上的淚水：「我都記下了。」
阿術握著她的手微微施力，決絕道：
「可若是……若是你發現他也是個欺世盜名的小人。你便尋機將九匹種馬與『流沙』盡數毒殺，自己想方設法逃回且彌。咱們的國寶，寧可毀了，也絕不可落入賊子之手！」
阿術雙目漸漸渙散，強撐的最後一口氣終是開始散去：
「好好活著……莫要事事逞強。我對不住你阿爹，對不住國主，沒能護你周全……」
喀思雅反握住阿術逐漸冰涼的手，壓著嗓音泣不成聲：
「阿叔，你放心……我定會照辦，我知道該怎麼做了。」
阿術聽罷，嘴角牽出慘澹的欣慰。
胸腔內毒氣徹底攻入心脈，他身子一挺，「哇」地噴出一大口烏黑的毒血，雙眼直直望著虛空，頭顱一歪，徹底沒了生息。
喀思雅看著阿術垂落的頭顱，心口傳來一陣難以喘息的絞痛，淚水奪眶而出。
阿術徹底斷了氣息。
窗外長街上原本嘈雜的呼喝聲，也突兀地歇止了。
望雲樓外的街道上。
巡防營的重甲步卒已然列陣，將街道兩端封鎖。
帶隊的校尉手按刀柄，跨步而立，聲音震徹長街：
「所有人待在原地！敢有擅自挪步者，皆依賊人同黨論處！」
七個方才在人群中分頭亂竄的灰衣人，也已被巡防營的暗探悉數擒獲。
七人被反扭著雙臂，一字排開，壓在雲起錢莊門前。
外圍被擋住去路的客商，以及兩側商鋪二樓推窗探頭的看客，密密麻麻擠成了一圈，皆屏息凝神地往下張望。
桑蠡與周起邁步穿過軍陣，來到場中。
桑蠡摺扇向下一指：「搜。」
金萬兩挺著渾圓的肚子湊上前，短粗的手指點向地上賊人：
「你們這群該死的毛賊！敢偷東西！幸好這落馬坡互市護衛森嚴。敢在落馬坡行竊，你們真是活得不耐煩了！」
幾名暗探上前，從七名灰衣人懷裡，一人摸出一個裝銀票的布袋。
七個布袋齊齊擺在青石板上。
其中四個，正是雲起錢莊專供主顧用的灰布款式，餘下三個則是別家商號的樣式。
桑蠡眉頭微蹙。
周遭圍觀的眾人滿眼詫異，低聲交頭接耳，皆納悶這伙賊人從何處弄來這許多錢袋。
桑蠡彎下腰，拾起第一個雲起錢莊的布袋，扯開系帶，抽出裡頭的銀票掃了一眼。
「八百兩。」桑蠡報出數目。
他接著打開第二個布袋：「兩千二百兩。」
桑蠡動作不停，將其餘五個布袋盡數拆開。
一疊疊銀票散出，數目皆不大，全然沒有金萬兩的八萬兩的銀票。
從這些零碎數目來看，分明是前些時日互市里幾名客商報官失竊的財物。
圍觀的人群頓時喧譁起來。
「這些錢都是誰的？」
「竟有這麼多人被他們摸了錢袋！」
「落馬坡何時這般不太平了？丟了這許多錢，往後誰還敢將銀票帶在身上。」
「金把頭的八萬兩銀票呢？」
「合著這幾人全是誘餌，摸走大錢的正主壓根沒抓著！」
眾人嘴裡議論紛紛，四下張望，腳下卻定在原地，誰也不敢挪動半寸，生怕被軍陣里的甲士誤認作賊人。
長街側旁，一處丈許高的木望台上。
杜飛一襲粗布短褐，蹲在木台邊緣，視線居高臨下，在下方靜立的人群面上逐一掃過。
他腦中飛速迴轉，方才驚馬生亂時的每一處景象在眼前重新鋪開。
幾個灰衣人是如何在人堆里穿插掩護，周遭的客商是如何側身躲閃，哪個人在混亂中抬了手臂，哪個人又低了頭，所有細枝末節皆在他腦中逐一拆解。
杜飛站起身，翻下木台，徑直走向外圍看熱鬧的一名瘸腿漢子。
那人拄著根粗糙的木拐杖，正探頭探腦地往裡張望。
杜飛單手揪住他的衣領，將人一路拖拽，行至桑蠡與周起跟前，手臂發力將他摜在地上。
瘸子在地上滾了半圈，抓著木拐支起身子：「你干甚？憑啥當街打人！」
杜飛居高臨下：「你一個瘸子，跑來這互市中心湊什麼熱鬧？」
瘸子捂著胸口：「俺是南邊平南鎮上來的，編了些竹筐竹簍來此發賣。晌午剛巧有個西域客商全買下了，俺正要回鄉！」
瘸子哆嗦著從懷裡摸出一塊碎銀，攤在掌心：
「軍爺您看，這是賣得的一兩銀子。」
杜飛跨前一步，彎下腰，逼近他的臉龐：
「跟老子唱戲？方才那人，遞給你的是何物件？」
杜飛抬臂，直指被按在地上的其中一名灰衣賊人。
瘸子大聲喊冤：「你這是誣陷！我不認得他們！你若不信，大可搜我的身！」
杜飛側頭示意。
兩名巡防營暗探大步上前，將瘸子從地上拎起，上下摸索搜檢。
搜了片刻，兩名暗探停了手，衝著杜飛搖了搖頭，一無所獲。
瘸子用力掙脫開來，拿木拐重重頓地，仰頭高喊：
「你們落馬坡的軍爺，便是這般平白無故冤枉好人的嗎！」
圍觀的客商見狀，紛紛交頭接耳，吵嚷聲漸起。
一名頭戴氈帽的西域客商操著夾生的官話喊道：
「這便是你們寧人的邊軍？平白抓個賣竹筐的跛漢，莫不是抓不到真賊，便要拿百姓頂罪！」
旁邊幾名大寧本地的商賈也跟著附和：
「是啊！這位軍爺，咱們來落馬坡做營生，圖的便是個安穩公道。這瘸子咱們好幾日都瞧見他在街角擺攤，怎會是賊人同夥？」
人群中又傳出雜音：「沒本事抓賊，還欺負老實人，這落馬坡互市看來也沒有傳言般安穩。」
待他行至雅間門首，視線越過桑蠡的肩膀往裡一探，正瞧見滿屋死狀悽慘的屍首。
掌柜麵皮唰地慘白，雙膝一軟，雙手死命摳住門框才沒一頭栽倒在地，喉嚨里發出幾聲驚抽。
桑蠡上前一步，擋住掌柜的視線，聲音壓得極低：
「方才接到眼線密報，有人借你這望雲樓，在酒菜里下毒，藥翻了這群西域客商。掌柜的，你老實交代，是不是你暗中勾結賊徒，坑害往來商客？！」
掌柜嚇得渾身哆嗦，連連作揖：
「冤枉！天大的冤枉啊！桑公子明鑑，咱們望雲樓開門迎客，做的是八方進財的正經買賣，全指著這些客商賞飯吃。小人便是長了十個膽子，也絕不敢幹這等砸飯碗、害性命的勾當啊！」
桑蠡眼神凌厲：「那你且說說，這滿屋子的人命，是怎麼回事？」
掌柜大著膽子，偏過頭又往屋裡瞥了一眼，嚇得趕緊閉上眼，帶著哭腔道：
「小人當真不知啊！桑公子，您是知曉咱們望雲樓底細的，小人這兒絕不是謀財害命的黑店……」
「我知曉又有何用？」桑蠡出言打斷，字字如錘，
「這幾條人命的消息若是走漏出去，就算我信你，這關內關外的天下商賈，還能信你嗎？你這望雲樓的招牌，還保得住嗎？」
掌柜恍然驚醒，雙腿一屈跪在地上，揪住桑蠡的衣擺：
「桑公子救命！求公子指條明路！」
桑蠡摺扇一端輕輕托起掌柜的下巴，緩聲道：
「這裡哪有什麼下毒害命的賊人？不過是這群西域來的商客，不勝咱們大寧酒水的烈性，一時貪杯，全都吃醉了酒，睡過去罷了。」
掌柜也是個心思活泛的生意人，聞弦歌而知雅意，當即連連點頭：「是！是是是！他們就是吃醉了，全喝醉了！」
桑蠡收回摺扇：「眼下巡防營還在外頭街面上抓賊，街市正亂。等外頭平息了，我會吩咐人把他們送回客棧去。」
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周起微微頷首。
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阿術背靠著木柱，胸膛鼓脹著起伏不止。
他攥住喀思雅的手腕，聲音已細若遊絲：「郡主……阿術不能陪你走完剩下的路了。」
喀思雅眼淚撲簌簌地往下砸，咬著下唇，拼命搖著頭。
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「你聽仔細了。鎮北王府絕不能去。不論鎮北王對此番截殺是否知情，那裡都已是龍潭虎穴，兇險萬分。」
他咽下一口泛上喉頭的血水，繼續叮囑：
「你要將身份藏住，暫且留在這位周千戶的身邊。你暗中查探，若他真如金萬兩所言，是個敢殺天狼人的英雄豪傑，你便將《馬經》交予他。」
喀思雅含淚點頭，將他的話一一記下。
阿術氣息愈發微弱，眼中卻滿是執念：
「就算……就算他手中兵力不足，不能即刻派兵去解咱們王城的圍困。只要他有朝一日能替我且彌報仇雪恨，咱們這趟涉險，便算沒有白費。」
喀思雅胡亂抹去臉上的淚水：「我都記下了。」
阿術握著她的手微微施力，決絕道：
「可若是……若是你發現他也是個欺世盜名的小人。你便尋機將九匹種馬與『流沙』盡數毒殺，自己想方設法逃回且彌。咱們的國寶，寧可毀了，也絕不可落入賊子之手！」
阿術雙目漸漸渙散，強撐的最後一口氣終是開始散去：
「好好活著……莫要事事逞強。我對不住你阿爹，對不住國主，沒能護你周全……」
喀思雅反握住阿術逐漸冰涼的手，壓著嗓音泣不成聲：
「阿叔，你放心……我定會照辦，我知道該怎麼做了。」
阿術聽罷，嘴角牽出慘澹的欣慰。
胸腔內毒氣徹底攻入心脈，他身子一挺，「哇」地噴出一大口烏黑的毒血，雙眼直直望著虛空，頭顱一歪，徹底沒了生息。
喀思雅看著阿術垂落的頭顱，心口傳來一陣難以喘息的絞痛，淚水奪眶而出。
阿術徹底斷了氣息。
窗外長街上原本嘈雜的呼喝聲，也突兀地歇止了。
望雲樓外的街道上。
巡防營的重甲步卒已然列陣，將街道兩端封鎖。
帶隊的校尉手按刀柄，跨步而立，聲音震徹長街：
「所有人待在原地！敢有擅自挪步者，皆依賊人同黨論處！」
七個方才在人群中分頭亂竄的灰衣人，也已被巡防營的暗探悉數擒獲。
七人被反扭著雙臂，一字排開，壓在雲起錢莊門前。
外圍被擋住去路的客商，以及兩側商鋪二樓推窗探頭的看客，密密麻麻擠成了一圈，皆屏息凝神地往下張望。
桑蠡與周起邁步穿過軍陣，來到場中。
桑蠡摺扇向下一指：「搜。」
金萬兩挺著渾圓的肚子湊上前，短粗的手指點向地上賊人：
「你們這群該死的毛賊！敢偷東西！幸好這落馬坡互市護衛森嚴。敢在落馬坡行竊，你們真是活得不耐煩了！」
幾名暗探上前，從七名灰衣人懷裡，一人摸出一個裝銀票的布袋。
七個布袋齊齊擺在青石板上。
其中四個，正是雲起錢莊專供主顧用的灰布款式，餘下三個則是別家商號的樣式。
桑蠡眉頭微蹙。
周遭圍觀的眾人滿眼詫異，低聲交頭接耳，皆納悶這伙賊人從何處弄來這許多錢袋。
桑蠡彎下腰，拾起第一個雲起錢莊的布袋，扯開系帶，抽出裡頭的銀票掃了一眼。
「八百兩。」桑蠡報出數目。
他接著打開第二個布袋：「兩千二百兩。」
桑蠡動作不停，將其餘五個布袋盡數拆開。
一疊疊銀票散出，數目皆不大，全然沒有金萬兩的八萬兩的銀票。
從這些零碎數目來看，分明是前些時日互市里幾名客商報官失竊的財物。
圍觀的人群頓時喧譁起來。
「這些錢都是誰的？」
「竟有這麼多人被他們摸了錢袋！」
「落馬坡何時這般不太平了？丟了這許多錢，往後誰還敢將銀票帶在身上。」
「金把頭的八萬兩銀票呢？」
「合著這幾人全是誘餌，摸走大錢的正主壓根沒抓著！」
眾人嘴裡議論紛紛，四下張望，腳下卻定在原地，誰也不敢挪動半寸，生怕被軍陣里的甲士誤認作賊人。
長街側旁，一處丈許高的木望台上。
杜飛一襲粗布短褐，蹲在木台邊緣，視線居高臨下，在下方靜立的人群面上逐一掃過。
他腦中飛速迴轉，方才驚馬生亂時的每一處景象在眼前重新鋪開。
幾個灰衣人是如何在人堆里穿插掩護，周遭的客商是如何側身躲閃，哪個人在混亂中抬了手臂，哪個人又低了頭，所有細枝末節皆在他腦中逐一拆解。
杜飛站起身，翻下木台，徑直走向外圍看熱鬧的一名瘸腿漢子。
那人拄著根粗糙的木拐杖，正探頭探腦地往裡張望。
杜飛單手揪住他的衣領，將人一路拖拽，行至桑蠡與周起跟前，手臂發力將他摜在地上。
瘸子在地上滾了半圈，抓著木拐支起身子：「你干甚？憑啥當街打人！」
杜飛居高臨下：「你一個瘸子，跑來這互市中心湊什麼熱鬧？」
瘸子捂著胸口：「俺是南邊平南鎮上來的，編了些竹筐竹簍來此發賣。晌午剛巧有個西域客商全買下了，俺正要回鄉！」
瘸子哆嗦著從懷裡摸出一塊碎銀，攤在掌心：
「軍爺您看，這是賣得的一兩銀子。」
杜飛跨前一步，彎下腰，逼近他的臉龐：
「跟老子唱戲？方才那人，遞給你的是何物件？」
杜飛抬臂，直指被按在地上的其中一名灰衣賊人。
瘸子大聲喊冤：「你這是誣陷！我不認得他們！你若不信，大可搜我的身！」
杜飛側頭示意。
兩名巡防營暗探大步上前，將瘸子從地上拎起，上下摸索搜檢。
搜了片刻，兩名暗探停了手，衝著杜飛搖了搖頭，一無所獲。
瘸子用力掙脫開來，拿木拐重重頓地，仰頭高喊：
「你們落馬坡的軍爺，便是這般平白無故冤枉好人的嗎！」
圍觀的客商見狀，紛紛交頭接耳，吵嚷聲漸起。
一名頭戴氈帽的西域客商操著夾生的官話喊道：
「這便是你們寧人的邊軍？平白抓個賣竹筐的跛漢，莫不是抓不到真賊，便要拿百姓頂罪！」
旁邊幾名大寧本地的商賈也跟著附和：
「是啊！這位軍爺，咱們來落馬坡做營生，圖的便是個安穩公道。這瘸子咱們好幾日都瞧見他在街角擺攤，怎會是賊人同夥？」
人群中又傳出雜音：「沒本事抓賊，還欺負老實人，這落馬坡互市看來也沒有傳言般安穩。」