第255章 假牙牌暫換死鬼，真密信巧入青衫
望雲樓四樓雅間。
簡兮垂眸看著地上的三具屍首，目光落在呂掌柜身上。
視線一掃，只見呂掌柜腰間繫著一塊粗糙的木牌，上面刻著「津北貨棧」四個小字。
簡兮眸光微轉，心道這伙賊人行事倒也縝密。
這假扮平津商號掌柜的把戲，連這等表明身份的牙牌都提前備妥了，戲做得很是周全。
她上前兩步，蹲下身子，將「津北貨棧」的木牌從呂掌柜腰間解下。
略一思忖，簡兮探手入懷，摸出了一塊黃楊木雕成的牙牌。
這正是她從輕薄之徒孫茂身上順手牽羊摸來的。
牙牌正面，端端正正刻著「鎮北王府」四字。
簡兮將這塊鎮北王府的牙牌，原樣掛在了呂掌柜的腰帶上。
隨後，她回身挪至喀思身側，替她將衣衫攏緊，又靜靜等了數息。
地上的阿術眼皮微顫，眉頭深深皺起，隨即喉頭涌動，「哇」地一聲，再度嘔出一口暗紅的污血。
喀思跟著悠悠轉醒。
二人睜開眼，視線有些渙散，待看清立在跟前的是在老槐客棧見過的青衫書生時，阿術身子一震。
他雙臂強撐著地面，想要暴起發難，可體內經脈如被抽乾了力氣一般，只能勉強支起上半身。
他右手顫抖著摸向腰間，卻發現短刀已在方才的搏殺中遺落，只能緊緊護在喀思身前，雙目泛著警惕的血絲，盯著簡兮。
簡兮見狀，當即向後退出兩步，雙手攤開，示意自己並無惡意。
「莫要動手。我不是賊人，是鎮北軍巡防營的暗探。」簡兮低聲道，
「發現這伙賊人暗中跟著你們，特意趕來相救。那下毒之人已經破窗逃了。」
說著，她抬手指向後側碎裂的木窗。
阿術順著她指的方向看去，見窗欞盡碎。
他又轉頭看了看身側的喀思，見她衣衫齊整，全無受損之象，再回想方才這書生並未趁他們昏死之際痛下殺手，心底緊繃的弦總算鬆了幾分。
喀思見阿術面如金紙，衣襟上儘是血跡，急得眼眶泛紅，一把扶住他的胳膊：「阿叔！你怎麼樣了？」
阿術搖了搖頭，喘息粗重：「方才的酒中……藏了毒。」
他借著喀思的力道，欲要坐直身子，右手下意識地在地上借力一按。
這一按，手掌恰好壓在了身側呂掌柜的屍首上，手指不經意間觸到了掛在腰間的木牌。
阿術手掌一縮，順勢瞧了一眼牙牌。
「鎮北王府……」阿術心中念出牙牌上的四個字，瞳孔驟然收縮。
他腦中快速回想，方才上樓時，這呂掌柜腰間確乎懸著一塊木牌，只是當時自己並未細看。
阿術心頭大駭，如墜冰窟。
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他萬沒料到，這伙偽裝成商客、欲要在互市中殺人越貨的賊徒，竟是鎮北王府暗中指使的人馬！
難道是自己潛入大寧走漏了風聲，鎮北王早已知曉了他們身上攜著重寶？
是了，鎮北王既不願出兵去解且彌王城之圍，與天狼人結下死仇，又覬覦他們的神駒。
這才會派出王府的死士，在這邊關互市之中，設下這等殺人奪寶、毀屍滅跡的毒局！
一念及此，阿術心底湧起一股絕望的悲涼，直道且彌國主所託非人。
這鎮北王，竟是這般吃人不吐骨頭的豺狼！
他右手緊緊攥住牙牌，手背上青筋暴起。
就在此時，樓梯下傳來一陣急促雜亂的軍靴踏步聲。
簡兮眉心微蹙，轉身快步走到雅間門首，探頭向樓下查看動靜。
便在這片刻的空當，阿術強行發力，一把扯下呂掌柜腰間的牙牌。
他將牙牌塞入喀思手中，壓極低的聲音，急促道：
「藏好！寧人不可信，咱們的身份……絕不可泄露半字！」
喀思雖不明就裡，但見阿叔神色駭然，當即將牙牌緊緊攥入掌心，順勢藏進了自己的腰後束帶。
不過數息，桑蠡與周起領著幾名巡防營暗探踏入雅間。
外頭的賊人已被巡防營暗探盡數控制，院內無人敢輕舉妄動。
周起跨過門檻，在屋內一掃。
見簡兮靜立一旁，衣衫未亂，地上兩名番商雖形容狼狽卻皆有活氣，周起這才舒了口氣。
「大人，賊人越窗逃了。」簡兮轉過身，抬手指向後側。
周起與桑蠡齊步走至碎裂的木窗前，探出身子向外查探。
桑蠡視線掃過外頭的山坡，手中摺扇在窗框上輕輕一敲：「連遁逃的退路都尋得這般鑽營，真是一隻慣會打洞的碩鼠。」
簡兮退開半步，餘光在地上呂掌柜的屍首上掠過。
見其腰間空空蕩蕩，心下瞭然，二人先前並未看清呂掌柜原腰牌所寫字樣，這下認定是鎮北王府所為，才將腰牌藏了。
周起收回視線，轉過身來，面向地上的兩人：
「二位遠客受驚了。我乃大寧鎮北軍千戶，周起。」
聽到「周起」二字，阿術眼帘微抬。
此前在關門外，他聽金萬兩吹噓過這位周千戶的智勇悍戰。
可一想到方才攥在手裡的「鎮北王府」牙牌，再看眼前這自報家門的鎮北軍將領，阿術心底才生出的幾分指望化作了警惕。
阿術喉結滾動，強壓下涌動的氣血：
「多謝周將軍。我們叔侄乃是龜茲國來的商賈，被這夥人設局欺瞞，意欲謀奪咱們的財物。」
簡兮立在周起側後方，出言道：「大人，方才我趕至時，賊人在他身上來回翻找，卻並未拿走半分財帛，便空手遁逃了。」
阿術聞言，視線在周遭搜尋，尋見自己的灰布錢袋正掉落在一步外。
他探長手臂，將錢袋抓回身前，捏在掌心：「還好，咱們的銀錢都在。」
周起眸光微聚，盯著阿術的臉龐：
「既然賊人不是衝著銀錢來的，你們身上可還有什麼要緊的物件遺失？」
阿術回道：「沒有。我們身上除卻這些買賣的銀錢，再無長物。」
話音未落，阿術胸膛陡然一挺，喉間發出一陣粗喘。
「哇」的一聲，一大口黏稠的黑血自他口中噴涌而出，盡數濺在地上。
簡兮快步上前，半蹲下身子，兩指搭在阿術的腕脈上。
探了片刻，她眉頭緊緊蹙起，自懷中摸出一粒褐色的藥丸，捏開阿術的牙關，將藥丸送入他喉中。
簡兮站起身，面向周起：「大人，他身中兩毒。其一是『綿里針』，想來是下在方才的酒菜里。其二是『醉仙散』，是方才使他們昏厥的粉末。這兩種毒分而用之皆不致命，可一旦同時入體，兩相衝撞，便再無藥可醫。若非他根骨強健，此刻早已絕了氣息。」
她看了阿術一眼：「我方才不知他已中了酒菜里的毒，只餵了醉仙散的解藥。眼下雖補了綿里針的解藥，卻也只能延緩半刻的毒性。他先前與人死斗，氣血奔涌，毒素已然貫穿了心脈，無力回天了。」
喀思聽得此言，眼眶立時通紅。
他一把攥住阿術的衣袖，淚水奪眶而出，撲簌簌地砸在阿術滿是血跡的衣襟上。
「阿叔……」喀思嗓音發著顫，「你不能死……我帶你去找大夫……」
阿術抬起沾著血污的右手，輕輕覆在喀思的肩頭上，拍了兩下。
他轉過頭，望向周起，眼底的光一點點渙散，卻仍強撐著一口氣：
「周大人，這是我結義兄弟的子嗣……我將他從故鄉帶出來，卻沒命帶他回去了。」
阿術喘息愈發艱難：「他精通相馬養馬之道。大人……能否幫我照看他一二？他性子倔強，求大人多擔待些，讓他給軍中喂喂戰馬，賞口飽飯吃便成。」
喀思拼命搖著頭，淚水模糊了視線：「不！我不留下！阿叔，你別死……」
阿術未理會喀思的哭求，直直盯著周起：
「若有朝一日，他想回故鄉去了……懇請大人將我留下的馬匹發賣了，充作盤纏，尋個穩妥的商隊，將他送回龜茲……行嗎？」
周起靜靜看著眼前這個瀕死的漢子。
他雖已知這支商隊乃是且彌人，此刻見這漢子至死都要借著龜茲商賈的名頭替同伴尋一條退路，心下不禁生出幾分敬意。
周起並未點破他的謊言，只為教這義士走得安心。
他神色肅穆，重重點了點頭：
「好，你大可放心。有我周起在，定保他周全。他若哪日想回去了，我親自派人護送。」
阿術蠟黃的臉上終於透出些釋然。
他將覆在喀思肩頭的手緩緩收回，橫置於自己胸前，衝著周起微微低首，行了一個西域鄭重的禮數。
「幾位……」阿術聲音已細若遊絲，「我還有幾句交底的話，想同我這侄兒說。能否……讓我們單獨待上一會兒？」
周起未發一言，只轉身向外走去。
簡兮與桑蠡亦跟著退出門外。
木門輕響，雕花房門被嚴絲合縫地掩緊。
......
周起、桑蠡與簡兮三人退出第一間雅室，反手帶上房門，轉身行至隔壁敞著門的雅間前。
屋內杯盤狼藉。
幾名且彌護衛橫七豎八地散落各處，有的半截身子趴在木桌上，有的仰面癱倒在地板，皆已氣絕。
簡兮跨過門檻，探出兩指在最近的一名護衛頸側按了按。
「中了兩種合毒。」簡兮收回手。
她順勢在護衛的衣襟、腰帶間摸索翻找，接著又起身走向下一個人。
連著翻檢了數人，皆是一無所獲。
簡兮直起身，拍了拍手上的浮灰：「賊人逃得急，並未拿走半分物件。可這些人身上，一張能證身份的文牒信件都沒有。」
周起眉頭微聚：「這就奇了。他們若真是來邊關求援結盟的番邦使節，身上必然攜著國書或是信物。不然那伙賊人大費周章，又是下慢毒又是假扮掌柜，圖什麼？」
簡兮袖中的手指微微蜷縮。
她深知，若是將方才在喀思裡衣中窺見的國書實情道出，周起定會陷入進退維谷的棘手境地。
簡兮穩住聲線，將驚天大秘咽回腹中：
「或許咱們想岔了，他們真就是來做倒買倒賣營生的尋常商賈。是賊人的探子探錯虛實，擺了個烏龍局。」
桑蠡立在門邊，一雙銳目定在簡兮面上，一言未發。
他太清楚簡兮行事素來嚴謹，絕不會這般輕易下全無憑據的斷語。
簡兮察覺到桑蠡的審視，目光不避不讓地迎了上去，隨即移開視線，朝樓梯口望去。
一陣急促凌亂的腳步聲自木梯上傳來。
望雲樓掌柜提著長袍下擺，氣喘吁吁地奔上四樓。
簡兮垂眸看著地上的三具屍首，目光落在呂掌柜身上。
視線一掃，只見呂掌柜腰間繫著一塊粗糙的木牌，上面刻著「津北貨棧」四個小字。
簡兮眸光微轉，心道這伙賊人行事倒也縝密。
這假扮平津商號掌柜的把戲，連這等表明身份的牙牌都提前備妥了，戲做得很是周全。
她上前兩步，蹲下身子，將「津北貨棧」的木牌從呂掌柜腰間解下。
略一思忖，簡兮探手入懷，摸出了一塊黃楊木雕成的牙牌。
這正是她從輕薄之徒孫茂身上順手牽羊摸來的。
牙牌正面，端端正正刻著「鎮北王府」四字。
簡兮將這塊鎮北王府的牙牌，原樣掛在了呂掌柜的腰帶上。
隨後，她回身挪至喀思身側，替她將衣衫攏緊，又靜靜等了數息。
地上的阿術眼皮微顫，眉頭深深皺起，隨即喉頭涌動，「哇」地一聲，再度嘔出一口暗紅的污血。
喀思跟著悠悠轉醒。
二人睜開眼，視線有些渙散，待看清立在跟前的是在老槐客棧見過的青衫書生時，阿術身子一震。
他雙臂強撐著地面，想要暴起發難，可體內經脈如被抽乾了力氣一般，只能勉強支起上半身。
他右手顫抖著摸向腰間，卻發現短刀已在方才的搏殺中遺落，只能緊緊護在喀思身前，雙目泛著警惕的血絲，盯著簡兮。
簡兮見狀，當即向後退出兩步，雙手攤開，示意自己並無惡意。
「莫要動手。我不是賊人，是鎮北軍巡防營的暗探。」簡兮低聲道，
「發現這伙賊人暗中跟著你們，特意趕來相救。那下毒之人已經破窗逃了。」
說著，她抬手指向後側碎裂的木窗。
阿術順著她指的方向看去，見窗欞盡碎。
他又轉頭看了看身側的喀思，見她衣衫齊整，全無受損之象，再回想方才這書生並未趁他們昏死之際痛下殺手，心底緊繃的弦總算鬆了幾分。
喀思見阿術面如金紙，衣襟上儘是血跡，急得眼眶泛紅，一把扶住他的胳膊：「阿叔！你怎麼樣了？」
阿術搖了搖頭，喘息粗重：「方才的酒中……藏了毒。」
他借著喀思的力道，欲要坐直身子，右手下意識地在地上借力一按。
這一按，手掌恰好壓在了身側呂掌柜的屍首上，手指不經意間觸到了掛在腰間的木牌。
阿術手掌一縮，順勢瞧了一眼牙牌。
「鎮北王府……」阿術心中念出牙牌上的四個字，瞳孔驟然收縮。
他腦中快速回想，方才上樓時，這呂掌柜腰間確乎懸著一塊木牌，只是當時自己並未細看。
阿術心頭大駭，如墜冰窟。
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他萬沒料到，這伙偽裝成商客、欲要在互市中殺人越貨的賊徒，竟是鎮北王府暗中指使的人馬！
難道是自己潛入大寧走漏了風聲，鎮北王早已知曉了他們身上攜著重寶？
是了，鎮北王既不願出兵去解且彌王城之圍，與天狼人結下死仇，又覬覦他們的神駒。
這才會派出王府的死士，在這邊關互市之中，設下這等殺人奪寶、毀屍滅跡的毒局！
一念及此，阿術心底湧起一股絕望的悲涼，直道且彌國主所託非人。
這鎮北王，竟是這般吃人不吐骨頭的豺狼！
他右手緊緊攥住牙牌，手背上青筋暴起。
就在此時，樓梯下傳來一陣急促雜亂的軍靴踏步聲。
簡兮眉心微蹙，轉身快步走到雅間門首，探頭向樓下查看動靜。
便在這片刻的空當，阿術強行發力，一把扯下呂掌柜腰間的牙牌。
他將牙牌塞入喀思手中，壓極低的聲音，急促道：
「藏好！寧人不可信，咱們的身份……絕不可泄露半字！」
喀思雖不明就裡，但見阿叔神色駭然，當即將牙牌緊緊攥入掌心，順勢藏進了自己的腰後束帶。
不過數息，桑蠡與周起領著幾名巡防營暗探踏入雅間。
外頭的賊人已被巡防營暗探盡數控制，院內無人敢輕舉妄動。
周起跨過門檻，在屋內一掃。
見簡兮靜立一旁，衣衫未亂，地上兩名番商雖形容狼狽卻皆有活氣，周起這才舒了口氣。
「大人，賊人越窗逃了。」簡兮轉過身，抬手指向後側。
周起與桑蠡齊步走至碎裂的木窗前，探出身子向外查探。
桑蠡視線掃過外頭的山坡，手中摺扇在窗框上輕輕一敲：「連遁逃的退路都尋得這般鑽營，真是一隻慣會打洞的碩鼠。」
簡兮退開半步，餘光在地上呂掌柜的屍首上掠過。
見其腰間空空蕩蕩，心下瞭然，二人先前並未看清呂掌柜原腰牌所寫字樣，這下認定是鎮北王府所為，才將腰牌藏了。
周起收回視線，轉過身來，面向地上的兩人：
「二位遠客受驚了。我乃大寧鎮北軍千戶，周起。」
聽到「周起」二字，阿術眼帘微抬。
此前在關門外，他聽金萬兩吹噓過這位周千戶的智勇悍戰。
可一想到方才攥在手裡的「鎮北王府」牙牌，再看眼前這自報家門的鎮北軍將領，阿術心底才生出的幾分指望化作了警惕。
阿術喉結滾動，強壓下涌動的氣血：
「多謝周將軍。我們叔侄乃是龜茲國來的商賈，被這夥人設局欺瞞，意欲謀奪咱們的財物。」
簡兮立在周起側後方，出言道：「大人，方才我趕至時，賊人在他身上來回翻找，卻並未拿走半分財帛，便空手遁逃了。」
阿術聞言，視線在周遭搜尋，尋見自己的灰布錢袋正掉落在一步外。
他探長手臂，將錢袋抓回身前，捏在掌心：「還好，咱們的銀錢都在。」
周起眸光微聚，盯著阿術的臉龐：
「既然賊人不是衝著銀錢來的，你們身上可還有什麼要緊的物件遺失？」
阿術回道：「沒有。我們身上除卻這些買賣的銀錢，再無長物。」
話音未落，阿術胸膛陡然一挺，喉間發出一陣粗喘。
「哇」的一聲，一大口黏稠的黑血自他口中噴涌而出，盡數濺在地上。
簡兮快步上前，半蹲下身子，兩指搭在阿術的腕脈上。
探了片刻，她眉頭緊緊蹙起，自懷中摸出一粒褐色的藥丸，捏開阿術的牙關，將藥丸送入他喉中。
簡兮站起身，面向周起：「大人，他身中兩毒。其一是『綿里針』，想來是下在方才的酒菜里。其二是『醉仙散』，是方才使他們昏厥的粉末。這兩種毒分而用之皆不致命，可一旦同時入體，兩相衝撞，便再無藥可醫。若非他根骨強健，此刻早已絕了氣息。」
她看了阿術一眼：「我方才不知他已中了酒菜里的毒，只餵了醉仙散的解藥。眼下雖補了綿里針的解藥，卻也只能延緩半刻的毒性。他先前與人死斗，氣血奔涌，毒素已然貫穿了心脈，無力回天了。」
喀思聽得此言，眼眶立時通紅。
他一把攥住阿術的衣袖，淚水奪眶而出，撲簌簌地砸在阿術滿是血跡的衣襟上。
「阿叔……」喀思嗓音發著顫，「你不能死……我帶你去找大夫……」
阿術抬起沾著血污的右手，輕輕覆在喀思的肩頭上，拍了兩下。
他轉過頭，望向周起，眼底的光一點點渙散，卻仍強撐著一口氣：
「周大人，這是我結義兄弟的子嗣……我將他從故鄉帶出來，卻沒命帶他回去了。」
阿術喘息愈發艱難：「他精通相馬養馬之道。大人……能否幫我照看他一二？他性子倔強，求大人多擔待些，讓他給軍中喂喂戰馬，賞口飽飯吃便成。」
喀思拼命搖著頭，淚水模糊了視線：「不！我不留下！阿叔，你別死……」
阿術未理會喀思的哭求，直直盯著周起：
「若有朝一日，他想回故鄉去了……懇請大人將我留下的馬匹發賣了，充作盤纏，尋個穩妥的商隊，將他送回龜茲……行嗎？」
周起靜靜看著眼前這個瀕死的漢子。
他雖已知這支商隊乃是且彌人，此刻見這漢子至死都要借著龜茲商賈的名頭替同伴尋一條退路，心下不禁生出幾分敬意。
周起並未點破他的謊言，只為教這義士走得安心。
他神色肅穆，重重點了點頭：
「好，你大可放心。有我周起在，定保他周全。他若哪日想回去了，我親自派人護送。」
阿術蠟黃的臉上終於透出些釋然。
他將覆在喀思肩頭的手緩緩收回，橫置於自己胸前，衝著周起微微低首，行了一個西域鄭重的禮數。
「幾位……」阿術聲音已細若遊絲，「我還有幾句交底的話，想同我這侄兒說。能否……讓我們單獨待上一會兒？」
周起未發一言，只轉身向外走去。
簡兮與桑蠡亦跟著退出門外。
木門輕響，雕花房門被嚴絲合縫地掩緊。
......
周起、桑蠡與簡兮三人退出第一間雅室，反手帶上房門，轉身行至隔壁敞著門的雅間前。
屋內杯盤狼藉。
幾名且彌護衛橫七豎八地散落各處，有的半截身子趴在木桌上，有的仰面癱倒在地板，皆已氣絕。
簡兮跨過門檻，探出兩指在最近的一名護衛頸側按了按。
「中了兩種合毒。」簡兮收回手。
她順勢在護衛的衣襟、腰帶間摸索翻找，接著又起身走向下一個人。
連著翻檢了數人，皆是一無所獲。
簡兮直起身，拍了拍手上的浮灰：「賊人逃得急，並未拿走半分物件。可這些人身上，一張能證身份的文牒信件都沒有。」
周起眉頭微聚：「這就奇了。他們若真是來邊關求援結盟的番邦使節，身上必然攜著國書或是信物。不然那伙賊人大費周章，又是下慢毒又是假扮掌柜，圖什麼？」
簡兮袖中的手指微微蜷縮。
她深知，若是將方才在喀思裡衣中窺見的國書實情道出，周起定會陷入進退維谷的棘手境地。
簡兮穩住聲線，將驚天大秘咽回腹中：
「或許咱們想岔了，他們真就是來做倒買倒賣營生的尋常商賈。是賊人的探子探錯虛實，擺了個烏龍局。」
桑蠡立在門邊，一雙銳目定在簡兮面上，一言未發。
他太清楚簡兮行事素來嚴謹，絕不會這般輕易下全無憑據的斷語。
簡兮察覺到桑蠡的審視，目光不避不讓地迎了上去，隨即移開視線，朝樓梯口望去。
一陣急促凌亂的腳步聲自木梯上傳來。
望雲樓掌柜提著長袍下擺，氣喘吁吁地奔上四樓。