第249章 一席閒談融嫌隙，孤身扮影走街衢
室內殘茶微涼。
周起聽罷桑蠡的顧慮，視線掃過案上的銀票與牙牌：
「孫茂已策馬離去。這幾十里馬程顛簸，等他到了雲州城發覺身上空了，也未必敢咬定是落在了咱們營里。多半會當成是趕路時遺落的。」
他偏過頭，望向桑蠡略顯緊繃的面龐，目光洞若觀火：「桑兄，你直言簡兮弄巧成拙，無非是怕我怪罪於她。」
桑蠡微怔，正欲拱手作答。
周起抬手虛攔，神色鄭重了幾分：「孫茂這等見利忘義的小人，我本就沒指望他回了雁雍能替咱們遞什麼好話，方才不過是懶得與他多費唇舌。你我相交如手足，怡嵐更視簡兮為自家姐妹。這小人方才那般放肆，若非顧忌著這是在巡防營大營之中，我早一刀要了他的腦袋，豈會容他大搖大擺地跨出門檻？」
周起靠向椅背，緩聲道：「咱們兄弟之間，切莫生出這等顧慮，平白遠了情分。」
桑蠡聞言，胸腔內湧起一陣熱意。
他攏起寬袖，端正身姿，深揖一禮：「主公推心置腹，是蠡心思侷促了。」
周起視線轉向一旁的簡兮：「簡兮此舉，本就不是為著自己，實則是替我出了這口惡氣。我怎會不知？這些錢物，簡兮你便收著處置了吧。」
桑蠡側首，看著簡兮一副垂首卻難掩狡黠靈動的模樣，心底既是無奈又是憐愛，只得搖頭失笑。
籤押房內方才被孫茂攪起的濁氣，登時一掃而空。
周起正了正神色，將話頭撥回正軌：「你二人先回互市，調派些得力的人手，暗中尾隨探查那幾個且彌人，摸清他們此番潛入大寧究竟是何圖謀。若是暗中撞見天狼人的細作要對他們下死手，能幫便順手幫一把。只要是跟天狼人結了仇的，與咱們便算是同仇敵愾。」
簡兮上前小半步，主動請纓：「大人，杜飛已去盯那金萬兩了。這伙且彌人，便由奴家去跟吧。從前面幾樁胡商失竊的案子來看，這伙賊人手段極為老練，咱們互市裡的尋常護衛去盯梢，恐怕摸不到他們的行跡。」
周起思忖片刻，應允道：「也好。不過切記，萬事以自身安危為先，不可冒進。」
「奴家遵命。」簡兮欠身應下。
商議既定，桑蠡與簡兮辭了周起，退出大營，當即趕回雲起閣。
......
落馬坡互市。
正街最為顯眼的地界，挑著一面「官辦牙行」的黑漆金字大匾。
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石階下，幾個身著青布短打、腰系褡褳的牙紀正抄著手，將來往穿金戴銀的西域番客往門內迎。
其中一個喚作侯四的牙紀，今日卻一反常態。
連著過去三四個身著錦緞的闊商，他皆是腳下生根，只抬手將這肥差讓給了旁人。
旁邊一個圓臉牙紀拿胳膊肘拐了他一下：「侯四，你這猴精平日裡專揀流油的肥羊套近乎，今日怎麼轉了性子？這些個闊商，竟都入不了你的眼了？」
侯四攏著袖口，慢條斯理道：「好處總不能叫我一人占盡了。今日這等肥貨，便先可著弟兄們來接待。」
正說著話，阿術牽著駱駝，帶著喀思行至石階前。
侯四眼底亮光閃過，當即迎上前去。
他生了一張慣會看貨估價的麵皮，此刻堆起滿臉熱絡。
「二位遠客，一路風塵辛苦。」侯四抱拳作揖，「此番來咱們牙行，是要尋主顧出貨，還是採買進項？」
阿術頓住腳步，抱拳還禮：「出貨。這幾峰駱駝，連同背上馱的物件，都想發賣了。」
「好說。」侯四應聲，圍著幾峰駱駝轉了半圈，探手摸了摸駝背上的行囊。他又自馱袋間捏起一撮藥材，湊至鼻下輕嗅。
驗罷貨色，侯四面上的熱絡淡了半分，卻未曾流露出絲毫輕慢。
「客官，這駱駝倒是不難脫手。」侯四拍了拍身側的駝鞍，
「雖說一路蹚風吃沙，腳力或許乏了些，可骨架粗壯。咱們落馬坡有專做牲口買賣的字號，今日便能給您尋到穩妥主顧，價錢絕虧待不了客官。」
阿術聞言，微微頷首。
「只是這批貨嘛……」侯四面露難色，將一塊粗毛劣皮攤在手臂，懇切道，
「客官恕小人直言。您這皮子，毛色雜了些。藥材也多是些尋常可見的散貨。倒不是小人挑剔，實是眼下咱們落馬坡這市面，與一兩年前大不相同了。」
阿術心底自然明白。
他們此行為了掩人耳目、不招惹蟊賊惦記，特意備的皆是些不值錢的粗陋物件。
可眼下他們盤纏捉襟見肘，這些粗貨於他們而言，亦是一筆必須錙銖必較的進項。
侯四將皮子放了回去，耐心解釋道：「如今雁雍、雲州裡頭拔尖的大字號，皆在咱們互市設了分鋪。他們來收貨，專盯著上等的細絨、貴价的藥草香料，出手確實闊綽。可客官這批粗貨擺出去，那些大字號看不入眼，尋常走街的散商又一時吃不下這般大的分量。」
他停頓片刻，字斟句酌：「這貨絕非賣不掉，只是……客官今日若想當場交割、立時見著現銀，怕是有些周折。總得容小人多花些時辰，替您尋個合適的主顧，方能談上個公道價。」
這番話句句切中實情。
阿術盤算了一番，硬是挑不出半點錯漏，心底「當場脫手變現」的念頭登時落了空。
他眉頭微蹙，轉頭看向身側的喀思。
喀思抿緊嘴唇，面上隱現焦色。
他們一路人吃馬喂，底子本就薄了，原指望今日把貨出了換成錢財，便能輕裝快馬趕赴雁雍，如今看來，只怕還要在此地耽擱時辰。
侯四視線一溜，越過那幾峰駱駝，落在了阿術等人牽著的馬匹上。
這伙西域客商統共不過十來個人，隨行的馬匹卻足有二十幾匹。
除卻他們騎乘的坐騎，餘下的大半皆是空背。
且這些空背的馬匹雖沾了些灰土，可骨架勻稱，四蹄修長，一眼望去便知非凡。
侯四眼前大亮，語氣跟著抬高了半分：
「客官，您這趟帶的馬匹可比人多出不少，這些空背的駿馬，當真不發賣？咱們大寧這地界，最缺的便是這等西域良駒。若是肯出手，小人保准給您尋個極好的價錢。」
喀思抬手將韁繩往懷裡攬了攬。
阿術面上生出幾分防備，一口回絕道：「這些馬暫不脫手。你今日只管替我將這幾峰駱駝和散貨出了便好。」
侯四慣會察言觀色，瞧出二人面有難色，當即順著話音給了個台階：
「二位客官莫急。這散貨雖說次了些，卻也是實打實的物件，只是尋主顧需多費些周折。不若這樣，您將這樁買賣委託給咱們牙行，價錢上小人替您極力撮合，斷不教您吃虧。這幾峰駱駝，今日小人便先替您尋主顧出了，換些現銀，二位也好先拿個盤纏傍身。您看這剩下的散貨，是先送去後頭的庫房寄存，還是……」
阿術暗自沉吟。駱駝能立時換成現錢，貨物也有人接手張羅，總算不是在這市面上乾耗空等。
他略一盤算，開口道：「庫房便免了，這點散貨，我換到這空背馬上馱著便是。只是這批貨……尋到買主，需得幾日？」
侯四抄著手，話里留著餘地，卻也透著幾分篤定：「快則一日，慢則兩三日，總歸錯不了。客官大可把心放回肚子裡，咱們這是官辦的牙行，頭頂上懸著落馬坡互市的招牌，便是坑誰，也斷不敢坑了遠道而來的客官。」
「官辦」與「落馬坡招牌」這幾個字，恰恰是阿術這等人生地不熟的異鄉番客最信得過的定心丸。
他心底盤算，哪怕在此地多耽擱兩日，事後騎著快馬輕裝趕赴雁雍，也遠比牽著這幾頭乏了腳力的老駱駝在道上慢行要來得利落。
阿術頷首應下：「那就有勞了。」
侯四連聲應和，順勢問道：「好說好說。只是這貨一旦有了眉目，小人總得去尋二位回話。不知二位的商隊，打算落腳在互市裡的哪家客舍？」
阿術略一遲疑。
他本能地不想向外人透了底細。
可轉念一想，買賣既已託付給了牙行，駱駝也留下了，若不留個落腳的去處，有了主顧人家上哪尋人交割？這本就是行商出貨的常理，若是刻意推脫，反倒要惹人疑心。
他回想了一番方才入市時瞥見的街景，報了個不甚起眼的去處：「互市北頭，有家『老槐客棧』，我們便在那處歇腳。」
侯四自腰間摸出炭筆與小冊，飛快記下，隨即拱手作揖：
「得嘞。二位安心去歇著，小的一有準信兒，立時便去客棧尋您。」
離了官牙，一行人把散貨分攤綑紮到空背的馬匹上，徑直奔那老槐客棧安頓去了。
......
老槐客棧地處互市北隅，不甚氣派，倒也算乾淨。
阿術行至曲尺櫃檯前，摸出幾塊碎銀，排在櫃面上：
「掌柜，要一間最清淨的上房，一間挨著的次房。再要一間能歇下八個弟兄的大通鋪。」
掌柜收了銀子，滿臉堆笑地遞過三塊木牌。
阿術轉過身，將其中一塊木牌遞給身後的護衛頭目，壓低聲音肅然道：
「這些馬是咱們的命根子。互市里雖說規矩嚴，但也防不住有眼紅的蟊賊。你挑四個機靈的弟兄，在後院馬廄分兩班倒，日夜給我盯著。其餘人去通鋪歇息。」
護衛頭目沉聲應諾，點了幾個人，牽著良駒徑直往後院馬廄去了。
安排妥當，阿術這才提著行囊，親自護送著喀思拾級而上。
行至二樓走廊深處，阿術推開那間上房的木門，讓喀思先行入內。
他立在門外，未曾跨過門檻，只低首抱拳道：「好生歇息。我就在隔壁，若有事，喚一聲便是。」
喀思微微頷首，房門輕輕闔攏。
阿術這才轉身，推開了緊挨著的次房。
一炷香後。
客棧大堂外，緩步跨入一名身著青灰布衫的年輕後生。
這後生身量單薄，麵皮敷著一層暗黃，手裡拎著個灰布包袱，活脫脫一副落魄遊學的書生打扮。
正是易容改扮後的簡兮。
她行至櫃檯前，平聲開口：「掌柜，要一間二樓的清淨客房。」
掌柜遞過一塊木牌。
簡兮拎起包袱，順著木樓梯緩步而上。
行至二樓走廊中段，她的步伐未有停頓，視線卻極輕地掠過斜前方緊閉的兩扇房門。
簡兮推開自己的房門，跨過門檻。
木門合攏，將走廊的雜音盡數隔絕在外。
周起聽罷桑蠡的顧慮，視線掃過案上的銀票與牙牌：
「孫茂已策馬離去。這幾十里馬程顛簸，等他到了雲州城發覺身上空了，也未必敢咬定是落在了咱們營里。多半會當成是趕路時遺落的。」
他偏過頭，望向桑蠡略顯緊繃的面龐，目光洞若觀火：「桑兄，你直言簡兮弄巧成拙，無非是怕我怪罪於她。」
桑蠡微怔，正欲拱手作答。
周起抬手虛攔，神色鄭重了幾分：「孫茂這等見利忘義的小人，我本就沒指望他回了雁雍能替咱們遞什麼好話，方才不過是懶得與他多費唇舌。你我相交如手足，怡嵐更視簡兮為自家姐妹。這小人方才那般放肆，若非顧忌著這是在巡防營大營之中，我早一刀要了他的腦袋，豈會容他大搖大擺地跨出門檻？」
周起靠向椅背，緩聲道：「咱們兄弟之間，切莫生出這等顧慮，平白遠了情分。」
桑蠡聞言，胸腔內湧起一陣熱意。
他攏起寬袖，端正身姿，深揖一禮：「主公推心置腹，是蠡心思侷促了。」
周起視線轉向一旁的簡兮：「簡兮此舉，本就不是為著自己，實則是替我出了這口惡氣。我怎會不知？這些錢物，簡兮你便收著處置了吧。」
桑蠡側首，看著簡兮一副垂首卻難掩狡黠靈動的模樣，心底既是無奈又是憐愛，只得搖頭失笑。
籤押房內方才被孫茂攪起的濁氣，登時一掃而空。
周起正了正神色，將話頭撥回正軌：「你二人先回互市，調派些得力的人手，暗中尾隨探查那幾個且彌人，摸清他們此番潛入大寧究竟是何圖謀。若是暗中撞見天狼人的細作要對他們下死手，能幫便順手幫一把。只要是跟天狼人結了仇的，與咱們便算是同仇敵愾。」
簡兮上前小半步，主動請纓：「大人，杜飛已去盯那金萬兩了。這伙且彌人，便由奴家去跟吧。從前面幾樁胡商失竊的案子來看，這伙賊人手段極為老練，咱們互市裡的尋常護衛去盯梢，恐怕摸不到他們的行跡。」
周起思忖片刻，應允道：「也好。不過切記，萬事以自身安危為先，不可冒進。」
「奴家遵命。」簡兮欠身應下。
商議既定，桑蠡與簡兮辭了周起，退出大營，當即趕回雲起閣。
......
落馬坡互市。
正街最為顯眼的地界，挑著一面「官辦牙行」的黑漆金字大匾。
【記住本站域名 讀好書選 TW 看書網，𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠超省心 】
石階下，幾個身著青布短打、腰系褡褳的牙紀正抄著手，將來往穿金戴銀的西域番客往門內迎。
其中一個喚作侯四的牙紀，今日卻一反常態。
連著過去三四個身著錦緞的闊商，他皆是腳下生根，只抬手將這肥差讓給了旁人。
旁邊一個圓臉牙紀拿胳膊肘拐了他一下：「侯四，你這猴精平日裡專揀流油的肥羊套近乎，今日怎麼轉了性子？這些個闊商，竟都入不了你的眼了？」
侯四攏著袖口，慢條斯理道：「好處總不能叫我一人占盡了。今日這等肥貨，便先可著弟兄們來接待。」
正說著話，阿術牽著駱駝，帶著喀思行至石階前。
侯四眼底亮光閃過，當即迎上前去。
他生了一張慣會看貨估價的麵皮，此刻堆起滿臉熱絡。
「二位遠客，一路風塵辛苦。」侯四抱拳作揖，「此番來咱們牙行，是要尋主顧出貨，還是採買進項？」
阿術頓住腳步，抱拳還禮：「出貨。這幾峰駱駝，連同背上馱的物件，都想發賣了。」
「好說。」侯四應聲，圍著幾峰駱駝轉了半圈，探手摸了摸駝背上的行囊。他又自馱袋間捏起一撮藥材，湊至鼻下輕嗅。
驗罷貨色，侯四面上的熱絡淡了半分，卻未曾流露出絲毫輕慢。
「客官，這駱駝倒是不難脫手。」侯四拍了拍身側的駝鞍，
「雖說一路蹚風吃沙，腳力或許乏了些，可骨架粗壯。咱們落馬坡有專做牲口買賣的字號，今日便能給您尋到穩妥主顧，價錢絕虧待不了客官。」
阿術聞言，微微頷首。
「只是這批貨嘛……」侯四面露難色，將一塊粗毛劣皮攤在手臂，懇切道，
「客官恕小人直言。您這皮子，毛色雜了些。藥材也多是些尋常可見的散貨。倒不是小人挑剔，實是眼下咱們落馬坡這市面，與一兩年前大不相同了。」
阿術心底自然明白。
他們此行為了掩人耳目、不招惹蟊賊惦記，特意備的皆是些不值錢的粗陋物件。
可眼下他們盤纏捉襟見肘，這些粗貨於他們而言，亦是一筆必須錙銖必較的進項。
侯四將皮子放了回去，耐心解釋道：「如今雁雍、雲州裡頭拔尖的大字號，皆在咱們互市設了分鋪。他們來收貨，專盯著上等的細絨、貴价的藥草香料，出手確實闊綽。可客官這批粗貨擺出去，那些大字號看不入眼，尋常走街的散商又一時吃不下這般大的分量。」
他停頓片刻，字斟句酌：「這貨絕非賣不掉，只是……客官今日若想當場交割、立時見著現銀，怕是有些周折。總得容小人多花些時辰，替您尋個合適的主顧，方能談上個公道價。」
這番話句句切中實情。
阿術盤算了一番，硬是挑不出半點錯漏，心底「當場脫手變現」的念頭登時落了空。
他眉頭微蹙，轉頭看向身側的喀思。
喀思抿緊嘴唇，面上隱現焦色。
他們一路人吃馬喂，底子本就薄了，原指望今日把貨出了換成錢財，便能輕裝快馬趕赴雁雍，如今看來，只怕還要在此地耽擱時辰。
侯四視線一溜，越過那幾峰駱駝，落在了阿術等人牽著的馬匹上。
這伙西域客商統共不過十來個人，隨行的馬匹卻足有二十幾匹。
除卻他們騎乘的坐騎，餘下的大半皆是空背。
且這些空背的馬匹雖沾了些灰土，可骨架勻稱，四蹄修長，一眼望去便知非凡。
侯四眼前大亮，語氣跟著抬高了半分：
「客官，您這趟帶的馬匹可比人多出不少，這些空背的駿馬，當真不發賣？咱們大寧這地界，最缺的便是這等西域良駒。若是肯出手，小人保准給您尋個極好的價錢。」
喀思抬手將韁繩往懷裡攬了攬。
阿術面上生出幾分防備，一口回絕道：「這些馬暫不脫手。你今日只管替我將這幾峰駱駝和散貨出了便好。」
侯四慣會察言觀色，瞧出二人面有難色，當即順著話音給了個台階：
「二位客官莫急。這散貨雖說次了些，卻也是實打實的物件，只是尋主顧需多費些周折。不若這樣，您將這樁買賣委託給咱們牙行，價錢上小人替您極力撮合，斷不教您吃虧。這幾峰駱駝，今日小人便先替您尋主顧出了，換些現銀，二位也好先拿個盤纏傍身。您看這剩下的散貨，是先送去後頭的庫房寄存，還是……」
阿術暗自沉吟。駱駝能立時換成現錢，貨物也有人接手張羅，總算不是在這市面上乾耗空等。
他略一盤算，開口道：「庫房便免了，這點散貨，我換到這空背馬上馱著便是。只是這批貨……尋到買主，需得幾日？」
侯四抄著手，話里留著餘地，卻也透著幾分篤定：「快則一日，慢則兩三日，總歸錯不了。客官大可把心放回肚子裡，咱們這是官辦的牙行，頭頂上懸著落馬坡互市的招牌，便是坑誰，也斷不敢坑了遠道而來的客官。」
「官辦」與「落馬坡招牌」這幾個字，恰恰是阿術這等人生地不熟的異鄉番客最信得過的定心丸。
他心底盤算，哪怕在此地多耽擱兩日，事後騎著快馬輕裝趕赴雁雍，也遠比牽著這幾頭乏了腳力的老駱駝在道上慢行要來得利落。
阿術頷首應下：「那就有勞了。」
侯四連聲應和，順勢問道：「好說好說。只是這貨一旦有了眉目，小人總得去尋二位回話。不知二位的商隊，打算落腳在互市裡的哪家客舍？」
阿術略一遲疑。
他本能地不想向外人透了底細。
可轉念一想，買賣既已託付給了牙行，駱駝也留下了，若不留個落腳的去處，有了主顧人家上哪尋人交割？這本就是行商出貨的常理，若是刻意推脫，反倒要惹人疑心。
他回想了一番方才入市時瞥見的街景，報了個不甚起眼的去處：「互市北頭，有家『老槐客棧』，我們便在那處歇腳。」
侯四自腰間摸出炭筆與小冊，飛快記下，隨即拱手作揖：
「得嘞。二位安心去歇著，小的一有準信兒，立時便去客棧尋您。」
離了官牙，一行人把散貨分攤綑紮到空背的馬匹上，徑直奔那老槐客棧安頓去了。
......
老槐客棧地處互市北隅，不甚氣派，倒也算乾淨。
阿術行至曲尺櫃檯前，摸出幾塊碎銀，排在櫃面上：
「掌柜，要一間最清淨的上房，一間挨著的次房。再要一間能歇下八個弟兄的大通鋪。」
掌柜收了銀子，滿臉堆笑地遞過三塊木牌。
阿術轉過身，將其中一塊木牌遞給身後的護衛頭目，壓低聲音肅然道：
「這些馬是咱們的命根子。互市里雖說規矩嚴，但也防不住有眼紅的蟊賊。你挑四個機靈的弟兄，在後院馬廄分兩班倒，日夜給我盯著。其餘人去通鋪歇息。」
護衛頭目沉聲應諾，點了幾個人，牽著良駒徑直往後院馬廄去了。
安排妥當，阿術這才提著行囊，親自護送著喀思拾級而上。
行至二樓走廊深處，阿術推開那間上房的木門，讓喀思先行入內。
他立在門外，未曾跨過門檻，只低首抱拳道：「好生歇息。我就在隔壁，若有事，喚一聲便是。」
喀思微微頷首，房門輕輕闔攏。
阿術這才轉身，推開了緊挨著的次房。
一炷香後。
客棧大堂外，緩步跨入一名身著青灰布衫的年輕後生。
這後生身量單薄，麵皮敷著一層暗黃，手裡拎著個灰布包袱，活脫脫一副落魄遊學的書生打扮。
正是易容改扮後的簡兮。
她行至櫃檯前，平聲開口：「掌柜，要一間二樓的清淨客房。」
掌柜遞過一塊木牌。
簡兮拎起包袱，順著木樓梯緩步而上。
行至二樓走廊中段，她的步伐未有停頓，視線卻極輕地掠過斜前方緊閉的兩扇房門。
簡兮推開自己的房門，跨過門檻。
木門合攏，將走廊的雜音盡數隔絕在外。