第190章 論五民桑蠡施奇謀，傳捷報孟蛟震雲州
春深入夜，星斗滿天。
雲州城外六十里，巡防營大帳。
周起正立在沙盤前推演右路軍的地勢，秦鐵衣大步掀簾入帳，抱拳道：
「大人，屬下已將狼河衛的兵馬錢糧清點造冊了。那孫昂果真是個貪墨兵血的碩鼠！兵部勘合上狼河衛滿建制五千六百人，實打實的人頭卻只有四千五百。除去守關隘的死數，能拉出來野戰的兵馬不足三千，其中堪用的騎兵，僅有八百。」
「哼，預料之中。」周起冷笑一聲，「看他那副腦滿腸肥的德行，便知是個會吃空餉的貨色。不過，三千兵，解咱們的燃眉之急也夠了。」
周起抬頭看向一旁的衛凌與秦鐵衣：「衛凌，鐵衣。你二人帶兩千巡防營步卒，並狼河衛餘下的人馬，釘在這雲州東線，護住咱們的側翼。我帶走三千巡防營主力，加上這八百狼河衛騎兵，連夜奔襲，去救右路軍！至於大帥那頭，自有眾多指揮使頂著，咱們是顧不上了。」
秦鐵衣面露遲疑，壓低聲音道：「大人，還有一事。屬下方才從狼河衛的軍判口中探知，這孫昂……來頭不小。他是鎮北王三女婿孫奕的親叔父。」
周起眉頭一挑，隨即嗤笑出聲：「得，老子這又是不聲不響得罪了一尊大佛。罷了，將在外君命有所不受，他鎮北王府離咱們遠著呢。你給杜游傳個信，讓他別犯渾傷著孫昂，好吃好喝地在關里供著。其他的，等打贏了這仗再說！」
秦鐵衣抱拳：「屬下遵命。」
「衛凌，這邊就全交給你了。我今夜便拔營！」周起正要披甲。
「啟稟大人！」帳外衛兵急報，「雲州城您府上來人了！那人自稱是夫人的貼身護衛，石柱！」
周起手上的動作猛然一頓，眸底破天荒地划過一絲慌亂。
顧怡嵐身懷六甲，眼下雲州城大軍壓境，若非出了天大的亂子，石柱絕不可能擅離她半步！
「快叫他滾進來！」周起厲喝。
帳簾掀開，石柱一身塵土，氣喘吁吁地撲跪在地：「大人！」
「你怎麼出城了？夫人呢？可是府上出了變故？！」周起幾步跨到石柱跟前。
「夫人安好！大人莫慌！」石柱連喘了幾口粗氣，趕緊稟報，
「是雲州城裡頭亂了！城內都在傳天狼人來了十萬鐵騎，城外湧進成千上萬的難民，各大米行捂糧不賣，糧價翻了三四倍！更有惡徒趁火打劫，四處縱火砸搶。夫人怕城中譁變，特向都督府蘇紫小姐借了令箭，命小人兄弟倆出城。石墩已去落馬坡尋桑大掌柜了，小人特來向大人報信！」
周起聽罷，面頰咬肌一抽。
「好一個阿骨朵，這把計用在咱們後院了。」周起轉過身，沉思片刻，果斷下令，「孟蛟！」
「末將在！」
「你即刻點齊兩百輕騎，帶上張靖和他那個隱狼小妾！另外，把狼河關那三千天狼奇兵的腦袋都裝上大車！」周起手按刀柄，
「你等到明日天明，從流民最多的北門入城！給我遊街示眾！先把雲州城的慌亂給我壓下去！至於平抑糧價……」
周起看向帳外的夜空：「就只能看桑蠡的手段了。」
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……
日落西山，雲州城南門。
借著都督府的令箭，石墩帶著桑蠡，一路快馬加鞭趕回了城中。
周府偏廳內，一盞孤燈如豆。
顧怡嵐見桑蠡風塵僕僕地走進來，急忙迎上前：「桑公子，落馬坡的互市倉中，可還能調運糧食進城平抑糧價？」
桑蠡顧不上撣去袖口塵土，雙袖一合，對著顧怡嵐長作一揖，這才篤定地搖頭：
「夫人，現在絕不能拿咱們的糧倉去填雲州城這個窟窿，更不能讓糧價降下來。」
顧怡嵐一怔，伸手虛引，示意他落座：「城中百姓已近乎絕望，若不降糧價，豈非要生民變？」
「夫人，這世上的糧荒分兩種。一種是地里顆粒無收的『絕荒』，一種是人心壞了的『恐慌』。」桑蠡拱手謝了座，條理分明地剖析道，
「大軍未戰，雲州城內各大商號和府庫的存糧，絕對夠吃到秋收！現在若是把主公備著日後招兵買馬的糧拿出來平價，無異於抱薪救火！城裡那些奸商手中多的是現銀，正愁收不到低價糧，咱們的糧車一出，轉頭就會被他們吞個乾淨！」
桑蠡豎起五根手指：「夫人且看，眼下這雲州城裡，鬧事的無外乎五種人。」
「第一類，煽風點火者。那是天狼細作及被其收買的地痞，他們四處造謠、帶頭打砸，人數不多，但破壞最強。」
「第二類，囤積居奇者。就是城中那幾家大米商的東家。他們有糧不賣，坐等暴利，雲州糧價翻三番，根源便在此處。」
「第三類，趁火打劫者。多是城中的青皮無賴。他們未必通敵，但專趁官府癱瘓之機，劫奪民財。」
「第四類，驚恐囤糧者。這便是城中的普通百姓。被流言嚇破了膽，哪怕砸鍋賣鐵也要搶糧，囤的糧他們半年都吃不完，但不囤就覺得會餓死。」
「第五類，流離失所者。湧入城內的難民。近萬張嘴，無糧無業，光腳不怕穿鞋的，是最大的隱患。」
簡兮立在顧怡嵐身後，聽著這入木三分的剖析，看向桑蠡的眼神中多了一抹異彩。
「那當如何應對？」顧怡嵐問。
桑蠡捏緊拳頭，淺笑道：「對付這五類人，蠡的法子是，殺第一類，打第三類，釣第二類，穩第四類，用第五類！對第一類......」
桑蠡將胸中的雷霆手段娓娓道來。
偏廳內再無旁的聲音，只剩下漏壺滴水的細響。
一炷香後。
顧怡嵐聽罷這番籌謀，美眸中亮起異彩。
她定定地打量著眼前這個心思深沉的商賈奇才，緩緩吐出一口濁氣。
「桑公子這一局，不僅是要平雲州的亂，更是要把這滿城的民心和力氣，全攥進手裡。」
顧怡嵐霍然起身：「明日一早，去見秦山大人。」
……
次日清晨。
雲州衛指揮使司內，秦山雙眼熬得血紅，正對著一堆告急文書大發雷霆。
顧怡嵐尋了蘇紫一併帶著桑蠡跨入堂內。
「秦大人！」蘇紫率先開口，「我帶了個能解城中糧荒的人來見您。」
秦山抬頭一看，虎著臉道：「我認得你，你是替周起管互市的桑家公子。你有何奇計？本將昨日解封了府庫，發糧賑災，誰知這城裡跟瘋了一樣！只要是個喘氣的就來排隊，不缺糧的也來冒領，照這發度，不出十日，府庫就得被領空！」
「秦大人，這便是您的不是了。」桑蠡上前一步，拱手道，「從今日起，府衙不可再發糙米，只許設廠施粥。並且……」
桑蠡狡黠道：「每一鍋粥里，必須摻入沙土和馬料！」
「什麼？！」秦山虎目圓睜，揪住桑蠡衣領，勃然大怒，「你這齣的甚餿主意？！給百姓吃沙子和馬料，你要老子被雲州百姓戳斷脊梁骨嗎！」
蘇紫也是滿臉驚愕，不明所以。
桑蠡被揪著衣領，卻毫不慌亂，直視秦山的眼睛：
「大人！真正快餓死的人，只要那是口吃的，他哪會管裡頭有沒有沙子？只要能活命，就是讓他吃草根樹皮他也咽得下去。」
秦山愣住了。
桑蠡直視秦山雙目：「大人！大災之年，善心最不值錢！摻了沙土，那些家裡藏著餘糧、只想來占官府便宜的刁民賴戶，咽不下去這口泥沙，自然就散了！能和著沙子吞進肚裡的，才是真正快要餓死的苦命人！如此一來，大人這有限的糧，才能用在刀刃上！」
秦山揪著衣領的手緩緩鬆開。
桑蠡整理了一下衣襟：「退一萬步講，只要大人的粥棚立在這兒，底下的窮苦百姓就留著一口氣，絕斷不了頓！既然餓不死人，那市面上的糧價便是漲破了天去，也傷不到這些苦命人分毫！高糧價，傷的只是那些有閒錢跟風的富戶罷了！」
秦山粗獷的臉滿是震驚與恍然：「直娘賊！你小子這腦瓜子是怎麼長的！絕了！」
桑蠡在旁邊的太師椅上坐下，慢條斯理道：
「大人，摻沙施粥，不過是吊住苦命人一口氣的權宜之計。眼下戰端一開，方圓百里的春耕算是毀了個乾淨，今年顆粒無收已成定局。要想真正斬斷這糧荒的根子，教城裡那幫囤糧吸血的奸商連皮帶骨地吐出來，在下還得借大人的軍令大印一用。」
秦山此刻對桑蠡已是刮目相看，大馬金刀地坐到了桑蠡身旁：「作甚？你要帶兵去抄那幾家米行的鋪子？這可不成，兵部有嚴令，縱兵劫掠商賈，那是激民變的大罪！」
「抄家那是下乘手段，徒惹一身騷。」桑蠡抖開摺扇，「大人不僅不能抄家，還要出官府的告示。告示上就寫：雲州大營軍糧告急，官府即刻起，按高出市價三成，敞開了收購米糧！」
「什麼？！」
秦山剛坐下的身子猛地彈了起來，盯著桑蠡：「你瘋了不成！城裡的糧價本就被那幫奸商炒翻了三四倍，你還要用官府的名義出高價收糧？那不是幫著他們抬價嗎！」
顧怡嵐在一旁聽著，美眸微轉，卻並未點破，只靜靜看著桑蠡作答。
桑蠡收起摺扇，抬眼迎著秦山的怒火，不緊不慢道：「大人息怒。您忘了？咱們城裡的百姓和難民，此時正在吃那摻了沙子的救濟粥。這高出天際的糧價，傷不到他們分毫。這高價，壓根就不是給雲州百姓看的。」
秦山皺眉道：「那是給誰看的？」
「給天下逐利的商賈看的。」
桑蠡站起身，走到堂前，摺扇在掌心輕輕一敲：「天下熙熙，皆為利來。大人試想，若是您這蓋著大印的告示一貼出去，雁雍，乃至更南邊那些太平州府的糧商聽聞了，會如何？」
秦山身為統兵將領，並非無腦之輩，被這麼一通撥，反應了過來：「商人重利，雲州糧價如此駭人，他們定會拼了命地把糧食運往雲州來賣！」
「正是此理！」桑蠡撫掌輕笑，「只要這高價足夠誘人，不出半月，定有成百上千車的糧食，如同聞見腥味的餓狼，從四面八方瘋狂湧入雲州城！到那時，雲州城最不缺的，就是糧食！」
秦山一拍額頭，忍不住放聲大笑：「本將明白了！外頭的糧食一旦堆成了山，那賣糧的便比買糧的還多！城裡那幾家原本捂著糧倉坐等暴利的王八羔子，手裡的陳糧就一文不值了！」
「大人英明。」桑蠡微微一笑，「賣不出去，他們就得砸在手裡。為了回籠銀錢，他們非但不敢再漲，還得自己把糧價降下來，反過來求著百姓去買！這便叫作，拋香餌，釣貪魚。」
秦山聽得心頭大暢，近日的憋屈一掃而空，大步上前一把握住桑蠡的手腕：
「好一個拋香餌，釣貪魚！手令本將這就給你，要蓋什麼印，本將全依你！」
……
正午，校場流民營。
數千難民被隔離在此處，飢腸轆轆，滿眼絕望。
突然，大營門開。
桑蠡帶著軍器局的莫雲、李大錘，以及幾名後方針工局的管事，推著幾十大車布匹、棉絮走了進來。
「都聽好了！」桑蠡站在高台上，高聲喝道，「官府不養閒人！今日起，軍器局招工！凡是會打鐵、木工的匠人，統統站出來！只要有膀子力氣，管一日兩頓，月給餉銀！」
底下的難民面面相覷，隨即便有數十個漢子試探著走出了隊列。
「通曉針線女紅的婦人家，也都站出來！」桑蠡抬手一指那堆積如山的布匹絮棉，
「替前線賣命的軍漢們縫造冬衣胖襖、被褥鋪蓋！論件給吃食！只是這手藝，須得過了針工局的驗看才作數。但凡敢在裡頭藏奸耍滑、偷工減料者，軍法無情，直接亂棍打出雲州城去！」
原本死氣沉沉的流民營，霎時似枯木逢春般活泛起來。
眾人哪還肯做那等死的喪家之犬？
為了討上一口活命糧，當下往前趨擁，紛紛開口求攬差事。
桑蠡這一手，實則是將大軍日後的軍需前置，借這「以工代賑」的法子，既解決了數千流民閒散無食、極易受細作煽動譁變的隱患，又用最廉價的口糧，為周起的軍器局憑空套來了一批勞力。
桑蠡負手立於高台之上，見火候已到，當即又拋下一句重逾千鈞的諾言：
「凡肯入軍器局做工、替鎮北軍出力熬過這陣兵災者！待天狼賊子退兵，落馬坡雲起錢莊，願給爾等放無息的本錢！凡買糧種、置農具、買耕牛的銀兩，皆由錢莊墊支！一年為期，絕不取爾等分毫利錢！」
此言一出，滿營大嘩，歡聲雷動，直衝雲霄。
這些失了田土、背井離鄉的流民，那一雙雙灰敗的眼珠里，終是亮起了求生盼活的光來。
……
雲州城北門外。
城牆外壕溝邊，還滯留著數千等待查驗身份的流民。
他們個個面黃肌瘦，滿面愁容。
突然，一陣急促而沉悶的馬蹄聲從北方的大道上傳來。
流民們驚恐地抬起頭，以為是天狼人的游騎殺到了，頓時嚇得亂作一團，拼命向城門方向擠去。
「別擠！退後！」城牆上的守軍也慌了神，紛紛張弓搭箭，盯著遠處黃塵滾滾的地平線。
然而，當那隊約莫兩百人的輕騎撕開漫天黃沙，躍出地平線時，流民與守軍皆是舒了口氣。
只見一匹快馬單騎突出，手中長槍之上，高高挑著一頂金頂白狼尾鑌鐵盔！
那隨風狂舞的雪白狼尾，正是天狼將軍阿古拉的盔纓！
那巡防營精騎縱馬狂奔，胸腔鼓盪，放聲大吼：
「狼河關大捷！！！」
「巡防營周千戶，於狼河關設伏，全殲天狼精騎三千！斬首敵將阿古拉，並天狼千夫長三名！！！」
報捷精騎一邊策馬一邊不住地喊：
「狼河關大捷！！！」
「巡防營周千戶，於狼河關設伏，全殲天狼精騎三千！斬首敵將阿古拉，並天狼千夫長三名！！！」
......
雲州城外六十里，巡防營大帳。
周起正立在沙盤前推演右路軍的地勢，秦鐵衣大步掀簾入帳，抱拳道：
「大人，屬下已將狼河衛的兵馬錢糧清點造冊了。那孫昂果真是個貪墨兵血的碩鼠！兵部勘合上狼河衛滿建制五千六百人，實打實的人頭卻只有四千五百。除去守關隘的死數，能拉出來野戰的兵馬不足三千，其中堪用的騎兵，僅有八百。」
「哼，預料之中。」周起冷笑一聲，「看他那副腦滿腸肥的德行，便知是個會吃空餉的貨色。不過，三千兵，解咱們的燃眉之急也夠了。」
周起抬頭看向一旁的衛凌與秦鐵衣：「衛凌，鐵衣。你二人帶兩千巡防營步卒，並狼河衛餘下的人馬，釘在這雲州東線，護住咱們的側翼。我帶走三千巡防營主力，加上這八百狼河衛騎兵，連夜奔襲，去救右路軍！至於大帥那頭，自有眾多指揮使頂著，咱們是顧不上了。」
秦鐵衣面露遲疑，壓低聲音道：「大人，還有一事。屬下方才從狼河衛的軍判口中探知，這孫昂……來頭不小。他是鎮北王三女婿孫奕的親叔父。」
周起眉頭一挑，隨即嗤笑出聲：「得，老子這又是不聲不響得罪了一尊大佛。罷了，將在外君命有所不受，他鎮北王府離咱們遠著呢。你給杜游傳個信，讓他別犯渾傷著孫昂，好吃好喝地在關里供著。其他的，等打贏了這仗再說！」
秦鐵衣抱拳：「屬下遵命。」
「衛凌，這邊就全交給你了。我今夜便拔營！」周起正要披甲。
「啟稟大人！」帳外衛兵急報，「雲州城您府上來人了！那人自稱是夫人的貼身護衛，石柱！」
周起手上的動作猛然一頓，眸底破天荒地划過一絲慌亂。
顧怡嵐身懷六甲，眼下雲州城大軍壓境，若非出了天大的亂子，石柱絕不可能擅離她半步！
「快叫他滾進來！」周起厲喝。
帳簾掀開，石柱一身塵土，氣喘吁吁地撲跪在地：「大人！」
「你怎麼出城了？夫人呢？可是府上出了變故？！」周起幾步跨到石柱跟前。
「夫人安好！大人莫慌！」石柱連喘了幾口粗氣，趕緊稟報，
「是雲州城裡頭亂了！城內都在傳天狼人來了十萬鐵騎，城外湧進成千上萬的難民，各大米行捂糧不賣，糧價翻了三四倍！更有惡徒趁火打劫，四處縱火砸搶。夫人怕城中譁變，特向都督府蘇紫小姐借了令箭，命小人兄弟倆出城。石墩已去落馬坡尋桑大掌柜了，小人特來向大人報信！」
周起聽罷，面頰咬肌一抽。
「好一個阿骨朵，這把計用在咱們後院了。」周起轉過身，沉思片刻，果斷下令，「孟蛟！」
「末將在！」
「你即刻點齊兩百輕騎，帶上張靖和他那個隱狼小妾！另外，把狼河關那三千天狼奇兵的腦袋都裝上大車！」周起手按刀柄，
「你等到明日天明，從流民最多的北門入城！給我遊街示眾！先把雲州城的慌亂給我壓下去！至於平抑糧價……」
周起看向帳外的夜空：「就只能看桑蠡的手段了。」
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日落西山，雲州城南門。
借著都督府的令箭，石墩帶著桑蠡，一路快馬加鞭趕回了城中。
周府偏廳內，一盞孤燈如豆。
顧怡嵐見桑蠡風塵僕僕地走進來，急忙迎上前：「桑公子，落馬坡的互市倉中，可還能調運糧食進城平抑糧價？」
桑蠡顧不上撣去袖口塵土，雙袖一合，對著顧怡嵐長作一揖，這才篤定地搖頭：
「夫人，現在絕不能拿咱們的糧倉去填雲州城這個窟窿，更不能讓糧價降下來。」
顧怡嵐一怔，伸手虛引，示意他落座：「城中百姓已近乎絕望，若不降糧價，豈非要生民變？」
「夫人，這世上的糧荒分兩種。一種是地里顆粒無收的『絕荒』，一種是人心壞了的『恐慌』。」桑蠡拱手謝了座，條理分明地剖析道，
「大軍未戰，雲州城內各大商號和府庫的存糧，絕對夠吃到秋收！現在若是把主公備著日後招兵買馬的糧拿出來平價，無異於抱薪救火！城裡那些奸商手中多的是現銀，正愁收不到低價糧，咱們的糧車一出，轉頭就會被他們吞個乾淨！」
桑蠡豎起五根手指：「夫人且看，眼下這雲州城裡，鬧事的無外乎五種人。」
「第一類，煽風點火者。那是天狼細作及被其收買的地痞，他們四處造謠、帶頭打砸，人數不多，但破壞最強。」
「第二類，囤積居奇者。就是城中那幾家大米商的東家。他們有糧不賣，坐等暴利，雲州糧價翻三番，根源便在此處。」
「第三類，趁火打劫者。多是城中的青皮無賴。他們未必通敵，但專趁官府癱瘓之機，劫奪民財。」
「第四類，驚恐囤糧者。這便是城中的普通百姓。被流言嚇破了膽，哪怕砸鍋賣鐵也要搶糧，囤的糧他們半年都吃不完，但不囤就覺得會餓死。」
「第五類，流離失所者。湧入城內的難民。近萬張嘴，無糧無業，光腳不怕穿鞋的，是最大的隱患。」
簡兮立在顧怡嵐身後，聽著這入木三分的剖析，看向桑蠡的眼神中多了一抹異彩。
「那當如何應對？」顧怡嵐問。
桑蠡捏緊拳頭，淺笑道：「對付這五類人，蠡的法子是，殺第一類，打第三類，釣第二類，穩第四類，用第五類！對第一類......」
桑蠡將胸中的雷霆手段娓娓道來。
偏廳內再無旁的聲音，只剩下漏壺滴水的細響。
一炷香後。
顧怡嵐聽罷這番籌謀，美眸中亮起異彩。
她定定地打量著眼前這個心思深沉的商賈奇才，緩緩吐出一口濁氣。
「桑公子這一局，不僅是要平雲州的亂，更是要把這滿城的民心和力氣，全攥進手裡。」
顧怡嵐霍然起身：「明日一早，去見秦山大人。」
……
次日清晨。
雲州衛指揮使司內，秦山雙眼熬得血紅，正對著一堆告急文書大發雷霆。
顧怡嵐尋了蘇紫一併帶著桑蠡跨入堂內。
「秦大人！」蘇紫率先開口，「我帶了個能解城中糧荒的人來見您。」
秦山抬頭一看，虎著臉道：「我認得你，你是替周起管互市的桑家公子。你有何奇計？本將昨日解封了府庫，發糧賑災，誰知這城裡跟瘋了一樣！只要是個喘氣的就來排隊，不缺糧的也來冒領，照這發度，不出十日，府庫就得被領空！」
「秦大人，這便是您的不是了。」桑蠡上前一步，拱手道，「從今日起，府衙不可再發糙米，只許設廠施粥。並且……」
桑蠡狡黠道：「每一鍋粥里，必須摻入沙土和馬料！」
「什麼？！」秦山虎目圓睜，揪住桑蠡衣領，勃然大怒，「你這齣的甚餿主意？！給百姓吃沙子和馬料，你要老子被雲州百姓戳斷脊梁骨嗎！」
蘇紫也是滿臉驚愕，不明所以。
桑蠡被揪著衣領，卻毫不慌亂，直視秦山的眼睛：
「大人！真正快餓死的人，只要那是口吃的，他哪會管裡頭有沒有沙子？只要能活命，就是讓他吃草根樹皮他也咽得下去。」
秦山愣住了。
桑蠡直視秦山雙目：「大人！大災之年，善心最不值錢！摻了沙土，那些家裡藏著餘糧、只想來占官府便宜的刁民賴戶，咽不下去這口泥沙，自然就散了！能和著沙子吞進肚裡的，才是真正快要餓死的苦命人！如此一來，大人這有限的糧，才能用在刀刃上！」
秦山揪著衣領的手緩緩鬆開。
桑蠡整理了一下衣襟：「退一萬步講，只要大人的粥棚立在這兒，底下的窮苦百姓就留著一口氣，絕斷不了頓！既然餓不死人，那市面上的糧價便是漲破了天去，也傷不到這些苦命人分毫！高糧價，傷的只是那些有閒錢跟風的富戶罷了！」
秦山粗獷的臉滿是震驚與恍然：「直娘賊！你小子這腦瓜子是怎麼長的！絕了！」
桑蠡在旁邊的太師椅上坐下，慢條斯理道：
「大人，摻沙施粥，不過是吊住苦命人一口氣的權宜之計。眼下戰端一開，方圓百里的春耕算是毀了個乾淨，今年顆粒無收已成定局。要想真正斬斷這糧荒的根子，教城裡那幫囤糧吸血的奸商連皮帶骨地吐出來，在下還得借大人的軍令大印一用。」
秦山此刻對桑蠡已是刮目相看，大馬金刀地坐到了桑蠡身旁：「作甚？你要帶兵去抄那幾家米行的鋪子？這可不成，兵部有嚴令，縱兵劫掠商賈，那是激民變的大罪！」
「抄家那是下乘手段，徒惹一身騷。」桑蠡抖開摺扇，「大人不僅不能抄家，還要出官府的告示。告示上就寫：雲州大營軍糧告急，官府即刻起，按高出市價三成，敞開了收購米糧！」
「什麼？！」
秦山剛坐下的身子猛地彈了起來，盯著桑蠡：「你瘋了不成！城裡的糧價本就被那幫奸商炒翻了三四倍，你還要用官府的名義出高價收糧？那不是幫著他們抬價嗎！」
顧怡嵐在一旁聽著，美眸微轉，卻並未點破，只靜靜看著桑蠡作答。
桑蠡收起摺扇，抬眼迎著秦山的怒火，不緊不慢道：「大人息怒。您忘了？咱們城裡的百姓和難民，此時正在吃那摻了沙子的救濟粥。這高出天際的糧價，傷不到他們分毫。這高價，壓根就不是給雲州百姓看的。」
秦山皺眉道：「那是給誰看的？」
「給天下逐利的商賈看的。」
桑蠡站起身，走到堂前，摺扇在掌心輕輕一敲：「天下熙熙，皆為利來。大人試想，若是您這蓋著大印的告示一貼出去，雁雍，乃至更南邊那些太平州府的糧商聽聞了，會如何？」
秦山身為統兵將領，並非無腦之輩，被這麼一通撥，反應了過來：「商人重利，雲州糧價如此駭人，他們定會拼了命地把糧食運往雲州來賣！」
「正是此理！」桑蠡撫掌輕笑，「只要這高價足夠誘人，不出半月，定有成百上千車的糧食，如同聞見腥味的餓狼，從四面八方瘋狂湧入雲州城！到那時，雲州城最不缺的，就是糧食！」
秦山一拍額頭，忍不住放聲大笑：「本將明白了！外頭的糧食一旦堆成了山，那賣糧的便比買糧的還多！城裡那幾家原本捂著糧倉坐等暴利的王八羔子，手裡的陳糧就一文不值了！」
「大人英明。」桑蠡微微一笑，「賣不出去，他們就得砸在手裡。為了回籠銀錢，他們非但不敢再漲，還得自己把糧價降下來，反過來求著百姓去買！這便叫作，拋香餌，釣貪魚。」
秦山聽得心頭大暢，近日的憋屈一掃而空，大步上前一把握住桑蠡的手腕：
「好一個拋香餌，釣貪魚！手令本將這就給你，要蓋什麼印，本將全依你！」
……
正午，校場流民營。
數千難民被隔離在此處，飢腸轆轆，滿眼絕望。
突然，大營門開。
桑蠡帶著軍器局的莫雲、李大錘，以及幾名後方針工局的管事，推著幾十大車布匹、棉絮走了進來。
「都聽好了！」桑蠡站在高台上，高聲喝道，「官府不養閒人！今日起，軍器局招工！凡是會打鐵、木工的匠人，統統站出來！只要有膀子力氣，管一日兩頓，月給餉銀！」
底下的難民面面相覷，隨即便有數十個漢子試探著走出了隊列。
「通曉針線女紅的婦人家，也都站出來！」桑蠡抬手一指那堆積如山的布匹絮棉，
「替前線賣命的軍漢們縫造冬衣胖襖、被褥鋪蓋！論件給吃食！只是這手藝，須得過了針工局的驗看才作數。但凡敢在裡頭藏奸耍滑、偷工減料者，軍法無情，直接亂棍打出雲州城去！」
原本死氣沉沉的流民營，霎時似枯木逢春般活泛起來。
眾人哪還肯做那等死的喪家之犬？
為了討上一口活命糧，當下往前趨擁，紛紛開口求攬差事。
桑蠡這一手，實則是將大軍日後的軍需前置，借這「以工代賑」的法子，既解決了數千流民閒散無食、極易受細作煽動譁變的隱患，又用最廉價的口糧，為周起的軍器局憑空套來了一批勞力。
桑蠡負手立於高台之上，見火候已到，當即又拋下一句重逾千鈞的諾言：
「凡肯入軍器局做工、替鎮北軍出力熬過這陣兵災者！待天狼賊子退兵，落馬坡雲起錢莊，願給爾等放無息的本錢！凡買糧種、置農具、買耕牛的銀兩，皆由錢莊墊支！一年為期，絕不取爾等分毫利錢！」
此言一出，滿營大嘩，歡聲雷動，直衝雲霄。
這些失了田土、背井離鄉的流民，那一雙雙灰敗的眼珠里，終是亮起了求生盼活的光來。
……
雲州城北門外。
城牆外壕溝邊，還滯留著數千等待查驗身份的流民。
他們個個面黃肌瘦，滿面愁容。
突然，一陣急促而沉悶的馬蹄聲從北方的大道上傳來。
流民們驚恐地抬起頭，以為是天狼人的游騎殺到了，頓時嚇得亂作一團，拼命向城門方向擠去。
「別擠！退後！」城牆上的守軍也慌了神，紛紛張弓搭箭，盯著遠處黃塵滾滾的地平線。
然而，當那隊約莫兩百人的輕騎撕開漫天黃沙，躍出地平線時，流民與守軍皆是舒了口氣。
只見一匹快馬單騎突出，手中長槍之上，高高挑著一頂金頂白狼尾鑌鐵盔！
那隨風狂舞的雪白狼尾，正是天狼將軍阿古拉的盔纓！
那巡防營精騎縱馬狂奔，胸腔鼓盪，放聲大吼：
「狼河關大捷！！！」
「巡防營周千戶，於狼河關設伏，全殲天狼精騎三千！斬首敵將阿古拉，並天狼千夫長三名！！！」
報捷精騎一邊策馬一邊不住地喊：
「狼河關大捷！！！」
「巡防營周千戶，於狼河關設伏，全殲天狼精騎三千！斬首敵將阿古拉，並天狼千夫長三名！！！」
......