第140章 春風鐵勒會兄長，暗刃藏林候歸人
春風卷過鐵勒城外河灘，拂起幾縷微塵。
慕容昭站在城門外的官道上，看著那隊緩緩停下的寧朝甲騎。
他一眼就認出了馬車前那個素淨的身影，六年前那個在顧府佛堂給他敬茶的少女，如今已為人婦。
慕容昭微微頷首，快步迎了上去。
顧怡嵐斂衽，盈盈拜倒。
「寧朝民婦顧氏，拜見渤涼國主。」
「嵐妹！」
慕容昭一步上前，雙手穩穩地托住了她的手臂，沒有讓她跪下去。
「你我兄妹相稱，在我這鐵勒城，不需這些虛禮。」慕容昭的聲音有些發顫，他看著顧怡嵐消瘦的面龐，長長地嘆了一口氣。
「經年一別，大哥……別來無恙？」顧怡嵐眼眶微紅，「您貴為一國之主，怎可親自出城相迎，真是折煞怡嵐了。」
「昨日邊關快馬送來你的親筆信，我懸著的心，總算是落地了。」慕容昭鬆開手，話語中難掩激動與愧疚。
「顧公突遭橫禍，愚兄遠在渤涼，消息阻隔，未能盡到半分心力。後來探得你被發配邊關，我派了無數密探去尋，皆如泥牛入海。今日見你平安站在這裡，愚兄……慚愧啊。」
「大哥言重了。」顧怡嵐搖了搖頭，嘴角扯出一抹苦澀的笑，「禍起蕭牆，一切皆是命數。幸得我夫君搭救，怡嵐才能苟活至今，來見大哥這一面。」
慕容昭眼神一凝。
「看你信中說，你如今的夫君，是那雲州的千戶周起？可是那個火燒蒼狼王帳，在鬼愁澗血戰天狼大軍的周起？」
「正是。大哥也知他？」顧怡嵐微微點頭。
慕容昭仰頭大笑了幾聲，眼中滿是激賞：「好！周起的故事，我在這渤涼亦有所耳聞。能以微末之兵，在絕境中斬殺天狼數千騎，是個頂天立地的真漢子！顧公在天之靈，也該欣慰了。」
顧怡嵐聽到「顧公」二字，眼眶濕潤，卻強忍著沒讓淚落下。
慕容昭一揮袖袍，指著身後的城門。
「走！隨愚兄進城！王宮裡已備好了接風洗塵的酒宴，今日咱們兄妹不醉不休！」
「且慢！」
一個極不合時宜的冷喝聲突兀響起。
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慕容昭身後，一名身材魁梧的渤涼武將大步跨出。他手按腰間彎刀，目光警惕地越過顧怡嵐，看向她身後那一百名殺氣騰騰的重甲騎兵。
「國主！依我渤涼國律，外邦甲士不得持械入城！」那武將拱手高聲道，「這些寧朝兵卒若要進城，必須卸甲交刀！」
此言一出，城門外的氣氛驟然降至冰點。
孟蛟原本就站在馬車旁，聽見這話，臉色一沉。
粗糙的大手「啪」地一聲按在了腰間那柄戰刀的刀柄上。
身後的百名巡防營精騎，齊刷刷地做出了同一個摸刀的動作。
百人如一。
孟蛟盯著那渤涼武將，冷冷道：「孟蛟奉我家大人之命，刀不離手，甲不離身，誓死護衛夫人周全！想繳孟蛟的械？除非孟蛟死了！」
「放肆！這裡是鐵勒城！輪不到你一個寧人撒野！」渤涼武將勃然大怒，作勢便要拔刀，身後的城門守軍也紛紛端起了長槍。
「孟百戶，退下。」
顧怡嵐清冷的聲音在劍拔弩張中響起。
孟蛟握著刀柄的手一頓。
「這裡是渤涼國都，客隨主便。」顧怡嵐沒有回頭，只是淡淡地說道，「莫要墜了巡防營的規矩，讓大王看了笑話。」
孟蛟咬了咬牙，腮幫子上的肌肉鼓了鼓。
他惡狠狠地瞪了那渤涼武將一眼，終究還是鬆開了刀柄，退後半步。
「是，夫人。」
慕容昭將這一幕盡收眼底。
他看著那個退下去的黑塔壯漢，心裡暗自吃驚。這等悍將，竟對顧怡嵐言聽計從。或者說，是對那個沒來的周起，有著絕對的敬畏。
這位周千戶治軍的手段，當真有些意思。
慕容昭抬手制止了身後還要發作的將領。
「無妨！周千戶的兵，果然都是鐵骨錚錚的悍卒！」
慕容昭看向孟蛟，朗聲道：「孟百戶！你帶來的人馬，可盡數在城外劃定營區駐紮，本王命人好酒好肉管夠。你只需挑十名最精銳的兵士，甲冑不解，刀劍入鞘，作為儀仗，隨我等一同入城護衛嵐妹便是！如何？」
孟蛟看向顧怡嵐。
見顧怡嵐微微點頭，孟蛟這才轉過身。
「你們十個，跟我進去！剩下的，原地紮營！」
孟蛟粗糲的目光掃過留守的騎兵，「招子都給老子放亮點！」
「遵命！」
十名最兇悍的老兵越眾而出，簇擁在顧怡嵐的馬車兩側。
馬車在一眾渤涼宮廷衛士的引領下，浩浩蕩蕩地駛入了鐵勒城高聳的城門。
……
城外三里，一片樺木林中。
一個黑影從樹幹後無聲地閃出，遠遠望著已經關閉的城門。
「確認了？」身後樹叢中，傳來極低沉的問話。
黑衣人微微點頭：「跟畫像一般無二。那個護衛，就是周起手下的巡防營百戶孟蛟。」
「那就等著。等她出城。」那聲音透著刺骨的寒意，「返程時，再動手。你們幾個在這兒盯死了，若是放跑了顧廷安的餘孽，你們知道規矩。」
黑衣人一言不發，轉身再次沒入林間暗影。
風拂過剛抽芽的樺梢，抖落幾片殘存的舊葉，林子裡再無半點活人的動靜。
……
鐵勒城王宮，正殿。
雖不如大寧京城的皇宮那般雕樑畫棟，但這石木結構的殿宇也透著一股粗獷的豪奢。
接風宴上，珍饈美饌擺滿了食案，渤涼的樂師吹奏著特有的長角號。
「嵐妹，此次好不容易尋來，就在鐵勒城多住些日子。」慕容昭舉著酒樽，紅光滿面，「渤涼便是你的娘家，你想住多久，就住多久！」
顧怡嵐端起茶盞，微微欠身回敬。
「怡嵐初次來鐵勒城，見城內市井繁華，百姓安居樂業，大王治國有方，怡嵐都不想走了。」她放下茶盞，「但是此次怡嵐前來，除了探望大哥，確有一件要緊的事，想求大王成全。」
慕容昭正高興，大手一揮：「嵐妹但說無妨！無論何事，為兄定當傾力相助！」
坐在下首的渤涼大臣們聞言，紛紛停下了酒杯，互相對視了幾眼，豎起了耳朵。
顧怡嵐坐直了身子，正色道：「現下大寧鎮北軍大演武在即，各營急需打造大批上好的兵刃。可那鎮守右路軍的韓岳，卻強行斷了左路軍的鐵料來源。如今雲州城內，一鐵難求。」
聽到「韓岳」這兩個字，原本熱鬧的大殿立刻安靜了下來。
幾個渤涼老臣的臉色頓時變得鐵青，有的甚至咬得牙齒咯咯作響。
慕容昭冷哼一聲，將酒樽重重頓在案上。
「韓岳！這賊子確實是個兩面三刀的小人！近年來他屢次縱兵犯我邊境，搶奪商隊財物，殺我渤涼子民！這筆帳，本王遲早要跟他清算！」
顧怡嵐適時接話道：「怡嵐的夫君，現兼任雲州軍器局總辦，正為這鐵料的缺口發愁。所以怡嵐此次來，想求赤峰嶺的鐵礦，帶一批生鐵回去，解了這燃眉之急。」
慕容昭眉頭舒展，還以為是什麼大事，原來只是要鐵。
「李崇文。」慕容昭朗聲喚道。
坐在文臣首位的一名老者立刻起身出列：「老臣在。」
「你即刻去傳旨。」慕容昭吩咐道，「調撥十萬斤生鐵，待嵐妹回雲州時，派人一併裝車運走。」
「老臣遵旨。」李崇文躬身應下。
「多謝大王。」顧怡嵐微微一笑，「不過，來時周千戶特意交代過，這鐵礦的錢，我們一定按市價付清。」
慕容昭剛要擺手說不用，顧怡嵐接著說道：
「其實，周千戶更長遠的打算，是希望能日後長久地從赤峰嶺採買鐵礦。不僅如此……」
顧怡嵐轉頭看向一直坐在她下首，默不作聲飲酒的桑蠡。
「此次隨行而來的這位桑蠡桑公子，便是我家周千戶在落馬坡互市的主事人。他想跟大王談一談，日後渤涼國與我落馬坡互市、長期通商的事宜。」
此言一出，大殿內的氣氛變得微妙起來。
李崇文等幾個老臣更是眉頭緊鎖，眼神里充滿了警惕。
慕容昭沒有馬上接話。
他看著桑蠡，又看了看顧怡嵐，眼神漸漸變得幽深。
他手指捏著酒樽底足，緩緩開口：「通商互市……是雲州都護府的意思？」
慕容昭站在城門外的官道上，看著那隊緩緩停下的寧朝甲騎。
他一眼就認出了馬車前那個素淨的身影，六年前那個在顧府佛堂給他敬茶的少女，如今已為人婦。
慕容昭微微頷首，快步迎了上去。
顧怡嵐斂衽，盈盈拜倒。
「寧朝民婦顧氏，拜見渤涼國主。」
「嵐妹！」
慕容昭一步上前，雙手穩穩地托住了她的手臂，沒有讓她跪下去。
「你我兄妹相稱，在我這鐵勒城，不需這些虛禮。」慕容昭的聲音有些發顫，他看著顧怡嵐消瘦的面龐，長長地嘆了一口氣。
「經年一別，大哥……別來無恙？」顧怡嵐眼眶微紅，「您貴為一國之主，怎可親自出城相迎，真是折煞怡嵐了。」
「昨日邊關快馬送來你的親筆信，我懸著的心，總算是落地了。」慕容昭鬆開手，話語中難掩激動與愧疚。
「顧公突遭橫禍，愚兄遠在渤涼，消息阻隔，未能盡到半分心力。後來探得你被發配邊關，我派了無數密探去尋，皆如泥牛入海。今日見你平安站在這裡，愚兄……慚愧啊。」
「大哥言重了。」顧怡嵐搖了搖頭，嘴角扯出一抹苦澀的笑，「禍起蕭牆，一切皆是命數。幸得我夫君搭救，怡嵐才能苟活至今，來見大哥這一面。」
慕容昭眼神一凝。
「看你信中說，你如今的夫君，是那雲州的千戶周起？可是那個火燒蒼狼王帳，在鬼愁澗血戰天狼大軍的周起？」
「正是。大哥也知他？」顧怡嵐微微點頭。
慕容昭仰頭大笑了幾聲，眼中滿是激賞：「好！周起的故事，我在這渤涼亦有所耳聞。能以微末之兵，在絕境中斬殺天狼數千騎，是個頂天立地的真漢子！顧公在天之靈，也該欣慰了。」
顧怡嵐聽到「顧公」二字，眼眶濕潤，卻強忍著沒讓淚落下。
慕容昭一揮袖袍，指著身後的城門。
「走！隨愚兄進城！王宮裡已備好了接風洗塵的酒宴，今日咱們兄妹不醉不休！」
「且慢！」
一個極不合時宜的冷喝聲突兀響起。
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慕容昭身後，一名身材魁梧的渤涼武將大步跨出。他手按腰間彎刀，目光警惕地越過顧怡嵐，看向她身後那一百名殺氣騰騰的重甲騎兵。
「國主！依我渤涼國律，外邦甲士不得持械入城！」那武將拱手高聲道，「這些寧朝兵卒若要進城，必須卸甲交刀！」
此言一出，城門外的氣氛驟然降至冰點。
孟蛟原本就站在馬車旁，聽見這話，臉色一沉。
粗糙的大手「啪」地一聲按在了腰間那柄戰刀的刀柄上。
身後的百名巡防營精騎，齊刷刷地做出了同一個摸刀的動作。
百人如一。
孟蛟盯著那渤涼武將，冷冷道：「孟蛟奉我家大人之命，刀不離手，甲不離身，誓死護衛夫人周全！想繳孟蛟的械？除非孟蛟死了！」
「放肆！這裡是鐵勒城！輪不到你一個寧人撒野！」渤涼武將勃然大怒，作勢便要拔刀，身後的城門守軍也紛紛端起了長槍。
「孟百戶，退下。」
顧怡嵐清冷的聲音在劍拔弩張中響起。
孟蛟握著刀柄的手一頓。
「這裡是渤涼國都，客隨主便。」顧怡嵐沒有回頭，只是淡淡地說道，「莫要墜了巡防營的規矩，讓大王看了笑話。」
孟蛟咬了咬牙，腮幫子上的肌肉鼓了鼓。
他惡狠狠地瞪了那渤涼武將一眼，終究還是鬆開了刀柄，退後半步。
「是，夫人。」
慕容昭將這一幕盡收眼底。
他看著那個退下去的黑塔壯漢，心裡暗自吃驚。這等悍將，竟對顧怡嵐言聽計從。或者說，是對那個沒來的周起，有著絕對的敬畏。
這位周千戶治軍的手段，當真有些意思。
慕容昭抬手制止了身後還要發作的將領。
「無妨！周千戶的兵，果然都是鐵骨錚錚的悍卒！」
慕容昭看向孟蛟，朗聲道：「孟百戶！你帶來的人馬，可盡數在城外劃定營區駐紮，本王命人好酒好肉管夠。你只需挑十名最精銳的兵士，甲冑不解，刀劍入鞘，作為儀仗，隨我等一同入城護衛嵐妹便是！如何？」
孟蛟看向顧怡嵐。
見顧怡嵐微微點頭，孟蛟這才轉過身。
「你們十個，跟我進去！剩下的，原地紮營！」
孟蛟粗糲的目光掃過留守的騎兵，「招子都給老子放亮點！」
「遵命！」
十名最兇悍的老兵越眾而出，簇擁在顧怡嵐的馬車兩側。
馬車在一眾渤涼宮廷衛士的引領下，浩浩蕩蕩地駛入了鐵勒城高聳的城門。
……
城外三里，一片樺木林中。
一個黑影從樹幹後無聲地閃出，遠遠望著已經關閉的城門。
「確認了？」身後樹叢中，傳來極低沉的問話。
黑衣人微微點頭：「跟畫像一般無二。那個護衛，就是周起手下的巡防營百戶孟蛟。」
「那就等著。等她出城。」那聲音透著刺骨的寒意，「返程時，再動手。你們幾個在這兒盯死了，若是放跑了顧廷安的餘孽，你們知道規矩。」
黑衣人一言不發，轉身再次沒入林間暗影。
風拂過剛抽芽的樺梢，抖落幾片殘存的舊葉，林子裡再無半點活人的動靜。
……
鐵勒城王宮，正殿。
雖不如大寧京城的皇宮那般雕樑畫棟，但這石木結構的殿宇也透著一股粗獷的豪奢。
接風宴上，珍饈美饌擺滿了食案，渤涼的樂師吹奏著特有的長角號。
「嵐妹，此次好不容易尋來，就在鐵勒城多住些日子。」慕容昭舉著酒樽，紅光滿面，「渤涼便是你的娘家，你想住多久，就住多久！」
顧怡嵐端起茶盞，微微欠身回敬。
「怡嵐初次來鐵勒城，見城內市井繁華，百姓安居樂業，大王治國有方，怡嵐都不想走了。」她放下茶盞，「但是此次怡嵐前來，除了探望大哥，確有一件要緊的事，想求大王成全。」
慕容昭正高興，大手一揮：「嵐妹但說無妨！無論何事，為兄定當傾力相助！」
坐在下首的渤涼大臣們聞言，紛紛停下了酒杯，互相對視了幾眼，豎起了耳朵。
顧怡嵐坐直了身子，正色道：「現下大寧鎮北軍大演武在即，各營急需打造大批上好的兵刃。可那鎮守右路軍的韓岳，卻強行斷了左路軍的鐵料來源。如今雲州城內，一鐵難求。」
聽到「韓岳」這兩個字，原本熱鬧的大殿立刻安靜了下來。
幾個渤涼老臣的臉色頓時變得鐵青，有的甚至咬得牙齒咯咯作響。
慕容昭冷哼一聲，將酒樽重重頓在案上。
「韓岳！這賊子確實是個兩面三刀的小人！近年來他屢次縱兵犯我邊境，搶奪商隊財物，殺我渤涼子民！這筆帳，本王遲早要跟他清算！」
顧怡嵐適時接話道：「怡嵐的夫君，現兼任雲州軍器局總辦，正為這鐵料的缺口發愁。所以怡嵐此次來，想求赤峰嶺的鐵礦，帶一批生鐵回去，解了這燃眉之急。」
慕容昭眉頭舒展，還以為是什麼大事，原來只是要鐵。
「李崇文。」慕容昭朗聲喚道。
坐在文臣首位的一名老者立刻起身出列：「老臣在。」
「你即刻去傳旨。」慕容昭吩咐道，「調撥十萬斤生鐵，待嵐妹回雲州時，派人一併裝車運走。」
「老臣遵旨。」李崇文躬身應下。
「多謝大王。」顧怡嵐微微一笑，「不過，來時周千戶特意交代過，這鐵礦的錢，我們一定按市價付清。」
慕容昭剛要擺手說不用，顧怡嵐接著說道：
「其實，周千戶更長遠的打算，是希望能日後長久地從赤峰嶺採買鐵礦。不僅如此……」
顧怡嵐轉頭看向一直坐在她下首，默不作聲飲酒的桑蠡。
「此次隨行而來的這位桑蠡桑公子，便是我家周千戶在落馬坡互市的主事人。他想跟大王談一談，日後渤涼國與我落馬坡互市、長期通商的事宜。」
此言一出，大殿內的氣氛變得微妙起來。
李崇文等幾個老臣更是眉頭緊鎖，眼神里充滿了警惕。
慕容昭沒有馬上接話。
他看著桑蠡，又看了看顧怡嵐，眼神漸漸變得幽深。
他手指捏著酒樽底足，緩緩開口：「通商互市……是雲州都護府的意思？」