第71章 給夫君找女人
營房裡靜得能聽見燈芯的響。
鄭秋棠把話問出口，就看著柳含煙。
火在燈里燒著，油快見底了，火苗一小、一小地往上跳。
柳含煙的神情，僵了一下。
那一下很輕，可鄭秋棠看見了。
柳含煙這個人，臉上向來穩。她能在商場上把一船貨壓到最好的價，也能在曹家門前，端著茶把一屋子人耗到天黑。
可這一句，還是戳到了她。
確實如此。
這些年，她一個人奔波。鋪子要看著，船要盯著，帳要一筆一筆對；江南的米價一漲，她就得連夜起程。忙生意已經夠累，回家還要應付一攤子家事。
一個女人，無依無靠地撐著這麼大一份產業——
她十六歲嫁進曹家，十八歲那年男人就沒了。
曹家上下那時候對她還算客氣，因為她肚子裡還沒動靜，說話的口氣裡帶著幾分往後看兩年的意思。兩年過去，三年過去，肚子還是沒動靜。
等到曹家老太爺一死，客氣也沒了。
分家產那天，族裡幾個叔伯圍著一張桌子，說她一個外姓女人不能占著曹家的東西；有人摔了茶碗，有人拍著桌子說要拉她去官府。她一個人坐在那些男人中間，從晌午坐到天黑，最後是自己站起來，把帳本一頁一頁翻給他們看——曹家哪一筆生意是她的嫁妝墊得本，哪一船貨是她自己的錢。
那些人啞了。
說到吃絕戶，不止夫家曹家。
這四個字，是壓在她頭上十多年的石頭。
連娘家也有想法。
爹娘勸過她，七大姑八大姨也勸過：女人身邊沒個孩子，日後日子辛苦、晚景淒涼，最好從柳家過繼一個孩子過來。
曹家想吞她的產業錢財，柳家也一樣。
一個想要的，是現成的銀子；一個想要的，是一個能把銀子管住的人。
娘家的意思更不好駁。
娘抹著眼淚說，娘是為你好；爹抽著菸袋說，柳家的孩子養在你名下，也算你有個依靠。話說的都是軟的，可裡頭的意思硬——你一個寡婦，早晚得有人替你當家。
她心神一瞬失守。
隨即，她把那口氣穩穩地收了回去，臉上的神色，也和方才一樣了。
「鄭姑娘說得對，一個人不容易。」她笑了笑，「好在清淨，習慣便好了。」
鄭秋棠搖了搖頭。
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「說是習慣，其實是默默承受無數日夜的清冷孤寂——這是最無奈的選擇。」
她看著柳含煙，一字一字地說。
「但凡有個男人在，他什麼都不用做、只躺在家裡，你的日子都會輕鬆許多；有男人，你不必面對流言蜚語、不必面對明槍暗箭，更不必面對夫家娘家雙重逼迫。」
她停了停。
「依我看，不只曹家人要謀你的財，你娘家人也一樣想過繼孩子，吃你的絕戶。」
柳含煙沉默了。
這些話，句句如刀，往她心口上戳。
可刀刀都准。
柳含煙忽然明白，眼前這個比自己小几歲的女人，不是在後院裡閒著沒事的。
她把自己的處境，看得比她自己的親戚還透。
「鄭總管深夜前來，與我說這些話，」柳含煙抬起眼，「只是為了打擊我嗎？」
「當然不是。」鄭秋棠道，「我見不得別人受苦，盼你好好過日子，專程來給你指一條明路。」
她說得真誠，眼睛也看著柳含煙。
柳含煙沒接話。她知道，接下來那句才是正題。
柳含煙笑了。
「鄭總管是覺得我與侯爺走得近，怕生出什麼事，才來指路？」
鄭秋棠笑眯眯地搖手。
「我給你的路就是——做夫君的女人。只要你成了夫君的人，什麼問題都迎刃而解。」
柳含煙微微張嘴，眼睛也瞪大了。
她原以為，鄭秋棠是來嫉妒、是來敲打的。
沒想到，是讓她去跟趙烈。
她連忙擺手：「我與雲璃是閨中密友，怎麼能和她搶男人？不合適。」
「你錯了。」鄭秋棠道，「你不是搶雲姐姐的男人，是在幫她。」
「這話誰信？」柳含煙道。
「我問你：」鄭秋棠往前坐了些，「即便沒有你，以夫君的身份，他會只有我和雲姐姐兩個女人嗎？」
柳含煙吶：「或許吧，也或許不會。」
她心裡其實清楚得很。
趙烈這樣的人，才二十出頭，就已是靖海侯、手裡三千精兵。往後只會越走越高。這樣的男人，身邊怎麼會空著？
她在京城待過。京城裡那些封了爵、掌了兵的人家，後院裡哪一家不是一大院子的人？
「夫君能力強、前途無量，必然不可能只有兩個女人，」鄭秋棠語氣篤定，「還會有別的女子投懷送抱——沒有你柳含煙，還有別人進來。多一個你，沒什麼影響。」
「反倒是你，知根知底、又與雲姐姐相識；你成了夫君的女人，和雲姐姐關係親近，幫的不就是雲姐姐？到時候咱們姐妹齊心，也能拴住夫君。」
她說得慢，一句一句往柳含煙心裡落。
從方才的對話看，柳含煙一開始就沒拒絕、也沒說要守身如玉。
顯然是意動的。
她把話說得很慢，像是怕嚇著人，又像是留給對方退路。
可她心裡有數——一個人若真沒這個念頭，方才那幾句，早就該翻臉了。
在鄭秋棠看來，一個人不辭勞苦，親自跑這一趟海門堡，本身就有些想法——至少，潛意識裡有。
既如此，便推波助瀾，幫夫君把人拿下。
多一個能做事、能管糧草的女人，既幫了趙烈，也讓柳含煙欠她一份人情。
還有一層，她沒跟柳含煙說。
如今的糧食，靠鄭家貼、靠柳含煙送，都不是長久之計。柳含煙若成了自家人，糧道才算穩當。這不是兒女情長的事，是軍中的事。
柳含煙的臉，慢慢紅了。
她低下頭：「這恐怕不合適。」
「沒什麼不合適的。」鄭秋棠道，「你是寡婦、也經過人事，還害羞什麼？」
她說這話，語氣很沖，像是故意往痛處碰。
因為有些話，只有碰痛了，人才聽得進去。
她頓了頓，語氣沉下來。
「錯過夫君，你也守不住家業——娘家會步步緊逼，他們尋死覓活，你能怎麼應對？夫家會想盡辦法給你潑髒水，你又怎麼守？」
「說得再遠些：沒有自己的兒女，等你上了年紀、三病兩痛，誰來伺候你？別說什麼有錢——當你老了、連動一下都難，身邊不會有好人；為了錢，身邊的人都會變成餓狼。」
柳含煙的心，一點一點沉下去。
身為寡婦，她自然想過那樣的日子。
上了年紀，膝下無子，孤苦無依。
除非聽從曹家、柳家的安排過繼一個兒子——可過繼來的，也不可靠。終究不是自己肚子裡出來的。
她也見過過繼的人家。孩子在族裡被教著叫娘，等到老人躺下了，眼裡就只剩那點家產。有個遠房姑母就是這般下場，病榻前守著的，是圖她房子的侄兒。
想到這裡，她後背出了一層薄汗。
她抬起頭的時候，眼神已經不一樣了。
「鄭總管為什麼幫我？」
鄭秋棠答得坦誠。
「原因很簡單：你有能力，能幫夫君解決糧食問題；另一個原因——反正會有新女人進趙家，為什麼不是一個好相處的？你來了，家裡能和睦相處，不至於來一個高門大戶、心高氣傲的人故意生事。」
「夫君必然前途無量，成為他的女人，是你的造化。」
柳含煙咬了咬唇：「可雲璃那裡……」
「無非是酒後放縱，有什麼好怕的？」鄭秋棠道，「只要你願意，到時候我來設宴，喝了酒就順勢而為。」
柳含煙沉默了很久。
她想起雲璃。
雲璃是真心待她的。那份情，她認。可雲璃在京城，她自己在這海邊上，一個人撐著一攤子事，誰也替不了她。
她也想起趙烈。
那天在海門所，她把玉蟬遞給雲璃的時候，那個年輕人站在旁邊，眼睛是亮的。後來他真的一路走到了今天。
燈芯噼啪一響。
「我聽鄭姐姐的安排。」她說。
這一聲「鄭姐姐」，喊得比方才順。
她自己都愣了一下。
「行，我一定安排好。」鄭秋棠眼裡有了笑。
她起身替柳含煙理了理被角，又看了看窗戶有沒有關嚴。
「夜裡風涼，早些睡。」她又說。
這一刻，兩個人都不像在談一件大事，倒像是在說家常。
她又想了想，忽然道：「你扮作我，直接回營房鑽進夫君的被窩，夫君把你當成我不就成了？」
柳含煙連忙搖頭。
「不妥——自己去爬床，也太丟人了。」
鄭秋棠有點惋惜地咂了咂嘴。
「罷了。那就定在明晚，我在你們的酒里下一點藥，到時候我找個理由離開，你自己把握機會。」
柳含煙心裡鬆了口氣。
她端起杯子，把剩下的半杯冷茶喝完了。
手心裡的汗，涼涼的。
這還差不多。
好歹比爬床強多了。
酒是鄭家的酒，人是她信得過的人，席上還有鄭秋棠替她兜著——這樣的安排，已經比她能想到的所有法子都體面。
成了趙烈的女人，所有難題都能解決，往後……也有了寄託。
「多謝鄭姐姐。」她說。
鄭秋棠起身要走，走到門口又回頭看了她一眼。
那一眼裡沒有算計，倒有點像是可憐她。
門一開，外頭的夜風卷著海腥味灌了進來。
鄭秋棠囑咐她早些歇息，起身回了趙烈的營房。
夜裡露重，她掎著衣襟走過營地，腳底下是踩得結實的土。巡夜的人見了她，都低著頭讓到一邊。
屋裡，趙烈已經睡了。
她輕手輕腳地鑽進被窩，貼著他的背躺下。
趙烈睡得很沉，呼吸勻勻的。
她睜著眼，在黑里想了一會兒明天那桌酒該怎麼擺——酒要幾壇，菜要幾樣，什麼時候找個由頭離席。想清楚了，才閉眼。
第二天清早，天剛蒙蒙亮。
鄭秋棠先醒。
她抬手撩撥了一番，兩人深入交流，直到窗外傳來第一遍操練的號子，才歇下來。
她伺候趙烈穿衣，一件一件，扣得仔細。
穿到最後，她忽然開口，語氣平常地像在說今天要發多少軍糧：
昨夜的話、今天要辦的事，她心裡都排好了。
她一點也不覺得這是什麼了不得的事。在她看來，替夫君把人留住，跟替夫君把糧倉填滿，是一樣的正事。
「夫君，妾身給你找了個女人。」
鄭秋棠把話問出口，就看著柳含煙。
火在燈里燒著，油快見底了，火苗一小、一小地往上跳。
柳含煙的神情，僵了一下。
那一下很輕，可鄭秋棠看見了。
柳含煙這個人，臉上向來穩。她能在商場上把一船貨壓到最好的價，也能在曹家門前，端著茶把一屋子人耗到天黑。
可這一句，還是戳到了她。
確實如此。
這些年，她一個人奔波。鋪子要看著，船要盯著，帳要一筆一筆對；江南的米價一漲，她就得連夜起程。忙生意已經夠累，回家還要應付一攤子家事。
一個女人，無依無靠地撐著這麼大一份產業——
她十六歲嫁進曹家，十八歲那年男人就沒了。
曹家上下那時候對她還算客氣，因為她肚子裡還沒動靜，說話的口氣裡帶著幾分往後看兩年的意思。兩年過去，三年過去，肚子還是沒動靜。
等到曹家老太爺一死，客氣也沒了。
分家產那天，族裡幾個叔伯圍著一張桌子，說她一個外姓女人不能占著曹家的東西；有人摔了茶碗，有人拍著桌子說要拉她去官府。她一個人坐在那些男人中間，從晌午坐到天黑，最後是自己站起來，把帳本一頁一頁翻給他們看——曹家哪一筆生意是她的嫁妝墊得本，哪一船貨是她自己的錢。
那些人啞了。
說到吃絕戶，不止夫家曹家。
這四個字，是壓在她頭上十多年的石頭。
連娘家也有想法。
爹娘勸過她，七大姑八大姨也勸過：女人身邊沒個孩子，日後日子辛苦、晚景淒涼，最好從柳家過繼一個孩子過來。
曹家想吞她的產業錢財，柳家也一樣。
一個想要的，是現成的銀子；一個想要的，是一個能把銀子管住的人。
娘家的意思更不好駁。
娘抹著眼淚說，娘是為你好；爹抽著菸袋說，柳家的孩子養在你名下，也算你有個依靠。話說的都是軟的，可裡頭的意思硬——你一個寡婦，早晚得有人替你當家。
她心神一瞬失守。
隨即，她把那口氣穩穩地收了回去，臉上的神色，也和方才一樣了。
「鄭姑娘說得對，一個人不容易。」她笑了笑，「好在清淨，習慣便好了。」
鄭秋棠搖了搖頭。
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「說是習慣，其實是默默承受無數日夜的清冷孤寂——這是最無奈的選擇。」
她看著柳含煙，一字一字地說。
「但凡有個男人在，他什麼都不用做、只躺在家裡，你的日子都會輕鬆許多；有男人，你不必面對流言蜚語、不必面對明槍暗箭，更不必面對夫家娘家雙重逼迫。」
她停了停。
「依我看，不只曹家人要謀你的財，你娘家人也一樣想過繼孩子，吃你的絕戶。」
柳含煙沉默了。
這些話，句句如刀，往她心口上戳。
可刀刀都准。
柳含煙忽然明白，眼前這個比自己小几歲的女人，不是在後院裡閒著沒事的。
她把自己的處境，看得比她自己的親戚還透。
「鄭總管深夜前來，與我說這些話，」柳含煙抬起眼，「只是為了打擊我嗎？」
「當然不是。」鄭秋棠道，「我見不得別人受苦，盼你好好過日子，專程來給你指一條明路。」
她說得真誠，眼睛也看著柳含煙。
柳含煙沒接話。她知道，接下來那句才是正題。
柳含煙笑了。
「鄭總管是覺得我與侯爺走得近，怕生出什麼事，才來指路？」
鄭秋棠笑眯眯地搖手。
「我給你的路就是——做夫君的女人。只要你成了夫君的人，什麼問題都迎刃而解。」
柳含煙微微張嘴，眼睛也瞪大了。
她原以為，鄭秋棠是來嫉妒、是來敲打的。
沒想到，是讓她去跟趙烈。
她連忙擺手：「我與雲璃是閨中密友，怎麼能和她搶男人？不合適。」
「你錯了。」鄭秋棠道，「你不是搶雲姐姐的男人，是在幫她。」
「這話誰信？」柳含煙道。
「我問你：」鄭秋棠往前坐了些，「即便沒有你，以夫君的身份，他會只有我和雲姐姐兩個女人嗎？」
柳含煙吶：「或許吧，也或許不會。」
她心裡其實清楚得很。
趙烈這樣的人，才二十出頭，就已是靖海侯、手裡三千精兵。往後只會越走越高。這樣的男人，身邊怎麼會空著？
她在京城待過。京城裡那些封了爵、掌了兵的人家，後院裡哪一家不是一大院子的人？
「夫君能力強、前途無量，必然不可能只有兩個女人，」鄭秋棠語氣篤定，「還會有別的女子投懷送抱——沒有你柳含煙，還有別人進來。多一個你，沒什麼影響。」
「反倒是你，知根知底、又與雲姐姐相識；你成了夫君的女人，和雲姐姐關係親近，幫的不就是雲姐姐？到時候咱們姐妹齊心，也能拴住夫君。」
她說得慢，一句一句往柳含煙心裡落。
從方才的對話看，柳含煙一開始就沒拒絕、也沒說要守身如玉。
顯然是意動的。
她把話說得很慢，像是怕嚇著人，又像是留給對方退路。
可她心裡有數——一個人若真沒這個念頭，方才那幾句，早就該翻臉了。
在鄭秋棠看來，一個人不辭勞苦，親自跑這一趟海門堡，本身就有些想法——至少，潛意識裡有。
既如此，便推波助瀾，幫夫君把人拿下。
多一個能做事、能管糧草的女人，既幫了趙烈，也讓柳含煙欠她一份人情。
還有一層，她沒跟柳含煙說。
如今的糧食，靠鄭家貼、靠柳含煙送，都不是長久之計。柳含煙若成了自家人，糧道才算穩當。這不是兒女情長的事，是軍中的事。
柳含煙的臉，慢慢紅了。
她低下頭：「這恐怕不合適。」
「沒什麼不合適的。」鄭秋棠道，「你是寡婦、也經過人事，還害羞什麼？」
她說這話，語氣很沖，像是故意往痛處碰。
因為有些話，只有碰痛了，人才聽得進去。
她頓了頓，語氣沉下來。
「錯過夫君，你也守不住家業——娘家會步步緊逼，他們尋死覓活，你能怎麼應對？夫家會想盡辦法給你潑髒水，你又怎麼守？」
「說得再遠些：沒有自己的兒女，等你上了年紀、三病兩痛，誰來伺候你？別說什麼有錢——當你老了、連動一下都難，身邊不會有好人；為了錢，身邊的人都會變成餓狼。」
柳含煙的心，一點一點沉下去。
身為寡婦，她自然想過那樣的日子。
上了年紀，膝下無子，孤苦無依。
除非聽從曹家、柳家的安排過繼一個兒子——可過繼來的，也不可靠。終究不是自己肚子裡出來的。
她也見過過繼的人家。孩子在族裡被教著叫娘，等到老人躺下了，眼裡就只剩那點家產。有個遠房姑母就是這般下場，病榻前守著的，是圖她房子的侄兒。
想到這裡，她後背出了一層薄汗。
她抬起頭的時候，眼神已經不一樣了。
「鄭總管為什麼幫我？」
鄭秋棠答得坦誠。
「原因很簡單：你有能力，能幫夫君解決糧食問題；另一個原因——反正會有新女人進趙家，為什麼不是一個好相處的？你來了，家裡能和睦相處，不至於來一個高門大戶、心高氣傲的人故意生事。」
「夫君必然前途無量，成為他的女人，是你的造化。」
柳含煙咬了咬唇：「可雲璃那裡……」
「無非是酒後放縱，有什麼好怕的？」鄭秋棠道，「只要你願意，到時候我來設宴，喝了酒就順勢而為。」
柳含煙沉默了很久。
她想起雲璃。
雲璃是真心待她的。那份情，她認。可雲璃在京城，她自己在這海邊上，一個人撐著一攤子事，誰也替不了她。
她也想起趙烈。
那天在海門所，她把玉蟬遞給雲璃的時候，那個年輕人站在旁邊，眼睛是亮的。後來他真的一路走到了今天。
燈芯噼啪一響。
「我聽鄭姐姐的安排。」她說。
這一聲「鄭姐姐」，喊得比方才順。
她自己都愣了一下。
「行，我一定安排好。」鄭秋棠眼裡有了笑。
她起身替柳含煙理了理被角，又看了看窗戶有沒有關嚴。
「夜裡風涼，早些睡。」她又說。
這一刻，兩個人都不像在談一件大事，倒像是在說家常。
她又想了想，忽然道：「你扮作我，直接回營房鑽進夫君的被窩，夫君把你當成我不就成了？」
柳含煙連忙搖頭。
「不妥——自己去爬床，也太丟人了。」
鄭秋棠有點惋惜地咂了咂嘴。
「罷了。那就定在明晚，我在你們的酒里下一點藥，到時候我找個理由離開，你自己把握機會。」
柳含煙心裡鬆了口氣。
她端起杯子，把剩下的半杯冷茶喝完了。
手心裡的汗，涼涼的。
這還差不多。
好歹比爬床強多了。
酒是鄭家的酒，人是她信得過的人，席上還有鄭秋棠替她兜著——這樣的安排，已經比她能想到的所有法子都體面。
成了趙烈的女人，所有難題都能解決，往後……也有了寄託。
「多謝鄭姐姐。」她說。
鄭秋棠起身要走，走到門口又回頭看了她一眼。
那一眼裡沒有算計，倒有點像是可憐她。
門一開，外頭的夜風卷著海腥味灌了進來。
鄭秋棠囑咐她早些歇息，起身回了趙烈的營房。
夜裡露重，她掎著衣襟走過營地，腳底下是踩得結實的土。巡夜的人見了她，都低著頭讓到一邊。
屋裡，趙烈已經睡了。
她輕手輕腳地鑽進被窩，貼著他的背躺下。
趙烈睡得很沉，呼吸勻勻的。
她睜著眼，在黑里想了一會兒明天那桌酒該怎麼擺——酒要幾壇，菜要幾樣，什麼時候找個由頭離席。想清楚了，才閉眼。
第二天清早，天剛蒙蒙亮。
鄭秋棠先醒。
她抬手撩撥了一番，兩人深入交流，直到窗外傳來第一遍操練的號子，才歇下來。
她伺候趙烈穿衣，一件一件，扣得仔細。
穿到最後，她忽然開口，語氣平常地像在說今天要發多少軍糧：
昨夜的話、今天要辦的事，她心裡都排好了。
她一點也不覺得這是什麼了不得的事。在她看來，替夫君把人留住，跟替夫君把糧倉填滿，是一樣的正事。
「夫君，妾身給你找了個女人。」