第211章 人民的勇者
在聖堂學院最古老的禱詞裡，人類帝國偶爾會被稱為承繼神國之輝的聖土。
伊麗絲一直以為那只是個敬稱。
大公看向她說道。
「教廷說，那是人類最幸福的時代。」
「女神仍會回應世人。」
「人們生病，只要虔誠禱告，聖光便會降臨。」
「土地貧瘠，只要向女神獻上信仰，麥穗便會重新飽滿。」
「沒有飢餓，沒有寒冷，沒有欺詐，也沒有背叛。」
「所有人都沐浴在神恩里。」
伊麗絲輕輕點頭贊成。
「聖典里……確實這樣寫。」
接著，大公垂眼說道。
「可這本書里說，那不是天堂。」
他抬手將書轉向眾人。
那一頁上只有幾行仍能辨認的古老文字，伊麗絲看不懂全部，但她認得其中反覆出現的兩個字。
獻納。
大公的聲音低下來。
「那是一個殘酷且黑暗的時代。」
「諸神黃昏之後，每一個種族都在苟延殘喘。」
「人類如此，精靈如此，矮人如此，魔族也如此。」
「甚至那些沒有徹底隕落的神明，也一樣如此。」
布洛克摸鬍子的動作停了一下，莉莉絲的耳尖微微轉向大公。
大公繼續說道：
「有人說，當時的光明女神在諸神黃昏中受了極重的創傷。」
「她需要恢復，需要儘快恢復。」
「於是，她將手伸向了眾神曾經共同忌諱的一樣東西。」
伊麗絲的聲音有些發緊。
「什麼？」
「信仰。」
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伊麗絲愣住了。
「信仰……本來就是獻給女神的。」
「現在是這麼教你的。但在更古老的說法裡，信仰並不只是禱告，它能成為力量。」
「在諸神仍在的時代，將智慧種族大規模圈養起來逼迫他們持續提供信仰，是連神明之間都不願輕易觸碰的禁忌。」
伊麗絲臉上的血色一點點退下去。
「您的意思是……」
大公沒有迴避她的眼睛。
「最初的教廷與女神達成了協議。」
「女神需要信仰恢復力量，教廷則負責替她收集。」
爐火燒得很穩，可伊麗絲握著法杖的手開始發冷。
大公翻開下一頁，那一頁被刮掉的內容更多，只剩斷斷續續幾段。
「於是光明神國建立了，以一座以女神之名而運行的巨大祭壇。」
「教廷開始管理著神國一切的一切。」
「生病不是因為寒冷與飢餓，而是因為信仰不夠。田地無收不是因為土地貧瘠，而是因為禱告不夠虔誠。」
「有人反抗，僅僅只是因為被異端蠱惑。」
加雷斯的手按在膝上緩緩握緊，伊麗絲的呼吸開始混亂。
「可如果真是這樣……為什麼聖典里沒有留下半點記錄？」
莉莉絲忽然開口：
「你真的覺得，統治人的人會把自己怎麼統治寫進給人背的書里？」
伊麗絲臉色發白，她沒有回答。
大公沒有責備她。
「光明神國維持了多久，沒有準確記錄。」
「可能幾百年，也可能更久。」
「後來其他種族終於從諸神黃昏留下的廢墟里緩過氣，重新開始在大陸活動。」
「精靈走出森林，矮人重開熔爐，獸人與其他種族也重新建立聚落。」
「到那時，教廷便再也不能再讓人類繼續以神國奴僕的模樣出現在世人眼前。」
「於是，他們扶持了王權。」
加雷斯抬起頭問道。
「扶持王室？」
「對，神國被改稱為帝國，統治者從神官變成了國王。」
「稅賦有了帝國的名字，軍隊有了王室的旗幟，貴族開始管理土地與人口。」
「看上去，人類終於不再屬於教廷。」
大公輕輕翻過一頁。
「但教廷從未真正離開。」
「他們仍然掌握信仰，掌握聖堂，掌握勇者，掌握誰是異端，誰又有資格站在女神一邊。」
「他們只是從王座上下來，站到了王座後面。」
窗簾縫隙里漏進來一道白光，恰好照在那本舊書上。
書頁上的刮痕很深，像是有人曾經想把這些文字徹底剜掉。
莉莉絲靠在椅背上半晌才說道：
「難怪。」
伊麗絲看向她。
莉莉絲的臉色並不好看，但沒有多少意外。
「我小時候長老就反覆告訴我們，進入人類地界以後，你做什麼都可以，但儘量不要和教廷的人打交道。」
「我以前以為只是因為精靈與人類之間的舊怨，原來他們討厭的從來不只是人類。」
大公點頭說道。
「大多數種族厭惡人類帝國，其真正厭惡的是教廷。」
布洛克把手肘搭在桌邊，鬍子下面發出哼聲。
「這事倒不算特別意外。」
加雷斯看向他，布洛克伸手撓了撓鼻側。
「爐鄉也有自己的老故事。」
「矮人也有神明。」
伊麗絲猛地轉頭看向他，十分意外。
「矮人的神……還存在？」
布洛克撇了她一眼。
「存在。而且現在就在爐鄉某個地方。」
「至於是睡著了，還是懶得搭理我們，老頭子們各有各的說法。」
「不過矮人有一條規矩，神可以受敬，但不能把錘子從我們手裡拿走。」
他說到這裡瞥了一眼書頁。
「誰要是告訴矮人，你今天爐子滅了是因為不夠虔誠，而不是因為添煤的混帳偷懶，那個混帳第二天就會被吊在煙囪上。」
伊麗絲張了張嘴。
她想說那不是一回事，可她忽然發現，自己不知道還能說什麼。
她從小相信的東西正在一頁舊書前面裂開。
就像是冰面上先出現一道很細的紋，然後她才發現自己一直站在上面。
她低頭看著膝上的法杖，那根法杖是聖堂學院發給她的，杖身上刻著女神禱詞。
她曾握著它治療過無數人，也曾在聖堂的晨禱中感謝女神賜予自己的魔力。
那些治療是真的嗎？那些禱詞是假的嗎？
她曾經相信的善意，是否也只是某種更大謊言裡的裝飾？
加雷斯注意到她的手在抖。
他伸出手輕輕按在伊麗絲的手背上。
伊麗絲抬起頭。
加雷斯沒有說出任何鼓勵的話，因為他也不知道。
他只是把手放在那裡。
伊麗絲的手指過了一會兒才慢慢不再發抖，她深吸一口氣看向帝國大公。
「如果其他種族都知道這些，如果他們厭惡教廷。」
「那為什麼每一次聖戰他們都會同意參加？」
莉莉絲的眉頭也皺起來，布洛克原本還搭在桌邊的手慢慢收了回去。
這個問題他似乎也沒有答案。
大公沒有馬上回答，他把那本書合上來回走了幾步，然後緩緩說道。
「因為恐懼。」
「恐懼魔族？」
「不知道。」
「恐懼魔王？」
「也不知道。」
加雷斯看著父親，大公的神色很沉。
「王室用了一千年的時間去查。」
「我們翻過最早的王室密檔，查過教廷銷毀後殘留下來的抄本，派人詢問過精靈舊族，也嘗試與矮人長老交換過記錄。」
「我們只知道每當魔王與勇者的戰爭來到某個節點，其他種族最終都會站到聖戰一側。」
「因為他們害怕某種東西，某種比讓教廷繼續存在更可怕的東西。」
書房裡徹底安靜下來。
布洛克低頭看著桌面半晌沒有說笑。
莉莉絲也沉默了，她從精靈長老那裡聽過遠離教廷的告誡，卻從來沒有聽過為什麼精靈最終仍會響應聖戰。
也許長老知道，也許長老也只知道必須這樣做。
伊麗絲聲音發啞。
「連是什麼都不知道，就要一代又一代去討伐魔王？」
「這正是最可怕的地方。」
大公沉默片刻站起身，他繞過桌角走到加雷斯面前。
「加雷斯。」
加雷斯也跟著站起來。
大公看著他。
那雙眼睛裡有一位帝國大公壓了許多年的疲憊，也有一個父親終於決定把不能再藏的東西交出去的鄭重。
「你已經長大了。」
「我無法左右你的選擇，也不該左右。」
加雷斯沒有移開目光，大公繼續說道：
「你可以相信教廷，也可以質疑教廷。」
「你可以繼續走向魔界，也可以先停下來查清楚腳下的路。」
「如果有一天，你確認魔王真的會毀滅人類，你就舉劍去戰鬥。」
「如果有一天，你發現真正傷害人類的東西並不只在魔界，你也不要閉上眼。」
加雷斯的呼吸慢了一下，大公抬手重重按在他的肩上。
「但是你必須記住一件事。」
「你是勇者。」
「可你不只是教廷的勇者。」
「你更是人類帝國千千萬萬子民的勇者。」
窗外風吹過屋檐，一小片積雪掉下來在窗沿外散開。
加雷斯站在那裡很久，最後他慢慢低下頭將父親的這句話，接到了自己肩上。
「我記住了。」
大公按著他的肩沒有鬆開。
伊麗絲坐在桌邊眼睛泛紅，莉莉絲望向窗外修道院方向眼神冷了下來，布洛克摸過錘柄哼了一聲。
「那就去看看。」
「看看山上那群人，到底準備問一個什麼樣的勇者。」
伊麗絲一直以為那只是個敬稱。
大公看向她說道。
「教廷說，那是人類最幸福的時代。」
「女神仍會回應世人。」
「人們生病，只要虔誠禱告，聖光便會降臨。」
「土地貧瘠，只要向女神獻上信仰，麥穗便會重新飽滿。」
「沒有飢餓，沒有寒冷，沒有欺詐，也沒有背叛。」
「所有人都沐浴在神恩里。」
伊麗絲輕輕點頭贊成。
「聖典里……確實這樣寫。」
接著，大公垂眼說道。
「可這本書里說，那不是天堂。」
他抬手將書轉向眾人。
那一頁上只有幾行仍能辨認的古老文字，伊麗絲看不懂全部，但她認得其中反覆出現的兩個字。
獻納。
大公的聲音低下來。
「那是一個殘酷且黑暗的時代。」
「諸神黃昏之後，每一個種族都在苟延殘喘。」
「人類如此，精靈如此，矮人如此，魔族也如此。」
「甚至那些沒有徹底隕落的神明，也一樣如此。」
布洛克摸鬍子的動作停了一下，莉莉絲的耳尖微微轉向大公。
大公繼續說道：
「有人說，當時的光明女神在諸神黃昏中受了極重的創傷。」
「她需要恢復，需要儘快恢復。」
「於是，她將手伸向了眾神曾經共同忌諱的一樣東西。」
伊麗絲的聲音有些發緊。
「什麼？」
「信仰。」
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伊麗絲愣住了。
「信仰……本來就是獻給女神的。」
「現在是這麼教你的。但在更古老的說法裡，信仰並不只是禱告，它能成為力量。」
「在諸神仍在的時代，將智慧種族大規模圈養起來逼迫他們持續提供信仰，是連神明之間都不願輕易觸碰的禁忌。」
伊麗絲臉上的血色一點點退下去。
「您的意思是……」
大公沒有迴避她的眼睛。
「最初的教廷與女神達成了協議。」
「女神需要信仰恢復力量，教廷則負責替她收集。」
爐火燒得很穩，可伊麗絲握著法杖的手開始發冷。
大公翻開下一頁，那一頁被刮掉的內容更多，只剩斷斷續續幾段。
「於是光明神國建立了，以一座以女神之名而運行的巨大祭壇。」
「教廷開始管理著神國一切的一切。」
「生病不是因為寒冷與飢餓，而是因為信仰不夠。田地無收不是因為土地貧瘠，而是因為禱告不夠虔誠。」
「有人反抗，僅僅只是因為被異端蠱惑。」
加雷斯的手按在膝上緩緩握緊，伊麗絲的呼吸開始混亂。
「可如果真是這樣……為什麼聖典里沒有留下半點記錄？」
莉莉絲忽然開口：
「你真的覺得，統治人的人會把自己怎麼統治寫進給人背的書里？」
伊麗絲臉色發白，她沒有回答。
大公沒有責備她。
「光明神國維持了多久，沒有準確記錄。」
「可能幾百年，也可能更久。」
「後來其他種族終於從諸神黃昏留下的廢墟里緩過氣，重新開始在大陸活動。」
「精靈走出森林，矮人重開熔爐，獸人與其他種族也重新建立聚落。」
「到那時，教廷便再也不能再讓人類繼續以神國奴僕的模樣出現在世人眼前。」
「於是，他們扶持了王權。」
加雷斯抬起頭問道。
「扶持王室？」
「對，神國被改稱為帝國，統治者從神官變成了國王。」
「稅賦有了帝國的名字，軍隊有了王室的旗幟，貴族開始管理土地與人口。」
「看上去，人類終於不再屬於教廷。」
大公輕輕翻過一頁。
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「他們只是從王座上下來，站到了王座後面。」
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書頁上的刮痕很深，像是有人曾經想把這些文字徹底剜掉。
莉莉絲靠在椅背上半晌才說道：
「難怪。」
伊麗絲看向她。
莉莉絲的臉色並不好看，但沒有多少意外。
「我小時候長老就反覆告訴我們，進入人類地界以後，你做什麼都可以，但儘量不要和教廷的人打交道。」
「我以前以為只是因為精靈與人類之間的舊怨，原來他們討厭的從來不只是人類。」
大公點頭說道。
「大多數種族厭惡人類帝國，其真正厭惡的是教廷。」
布洛克把手肘搭在桌邊，鬍子下面發出哼聲。
「這事倒不算特別意外。」
加雷斯看向他，布洛克伸手撓了撓鼻側。
「爐鄉也有自己的老故事。」
「矮人也有神明。」
伊麗絲猛地轉頭看向他，十分意外。
「矮人的神……還存在？」
布洛克撇了她一眼。
「存在。而且現在就在爐鄉某個地方。」
「至於是睡著了，還是懶得搭理我們，老頭子們各有各的說法。」
「不過矮人有一條規矩，神可以受敬，但不能把錘子從我們手裡拿走。」
他說到這裡瞥了一眼書頁。
「誰要是告訴矮人，你今天爐子滅了是因為不夠虔誠，而不是因為添煤的混帳偷懶，那個混帳第二天就會被吊在煙囪上。」
伊麗絲張了張嘴。
她想說那不是一回事，可她忽然發現，自己不知道還能說什麼。
她從小相信的東西正在一頁舊書前面裂開。
就像是冰面上先出現一道很細的紋，然後她才發現自己一直站在上面。
她低頭看著膝上的法杖，那根法杖是聖堂學院發給她的，杖身上刻著女神禱詞。
她曾握著它治療過無數人，也曾在聖堂的晨禱中感謝女神賜予自己的魔力。
那些治療是真的嗎？那些禱詞是假的嗎？
她曾經相信的善意，是否也只是某種更大謊言裡的裝飾？
加雷斯注意到她的手在抖。
他伸出手輕輕按在伊麗絲的手背上。
伊麗絲抬起頭。
加雷斯沒有說出任何鼓勵的話，因為他也不知道。
他只是把手放在那裡。
伊麗絲的手指過了一會兒才慢慢不再發抖，她深吸一口氣看向帝國大公。
「如果其他種族都知道這些，如果他們厭惡教廷。」
「那為什麼每一次聖戰他們都會同意參加？」
莉莉絲的眉頭也皺起來，布洛克原本還搭在桌邊的手慢慢收了回去。
這個問題他似乎也沒有答案。
大公沒有馬上回答，他把那本書合上來回走了幾步，然後緩緩說道。
「因為恐懼。」
「恐懼魔族？」
「不知道。」
「恐懼魔王？」
「也不知道。」
加雷斯看著父親，大公的神色很沉。
「王室用了一千年的時間去查。」
「我們翻過最早的王室密檔，查過教廷銷毀後殘留下來的抄本，派人詢問過精靈舊族，也嘗試與矮人長老交換過記錄。」
「我們只知道每當魔王與勇者的戰爭來到某個節點，其他種族最終都會站到聖戰一側。」
「因為他們害怕某種東西，某種比讓教廷繼續存在更可怕的東西。」
書房裡徹底安靜下來。
布洛克低頭看著桌面半晌沒有說笑。
莉莉絲也沉默了，她從精靈長老那裡聽過遠離教廷的告誡，卻從來沒有聽過為什麼精靈最終仍會響應聖戰。
也許長老知道，也許長老也只知道必須這樣做。
伊麗絲聲音發啞。
「連是什麼都不知道，就要一代又一代去討伐魔王？」
「這正是最可怕的地方。」
大公沉默片刻站起身，他繞過桌角走到加雷斯面前。
「加雷斯。」
加雷斯也跟著站起來。
大公看著他。
那雙眼睛裡有一位帝國大公壓了許多年的疲憊，也有一個父親終於決定把不能再藏的東西交出去的鄭重。
「你已經長大了。」
「我無法左右你的選擇，也不該左右。」
加雷斯沒有移開目光，大公繼續說道：
「你可以相信教廷，也可以質疑教廷。」
「你可以繼續走向魔界，也可以先停下來查清楚腳下的路。」
「如果有一天，你確認魔王真的會毀滅人類，你就舉劍去戰鬥。」
「如果有一天，你發現真正傷害人類的東西並不只在魔界，你也不要閉上眼。」
加雷斯的呼吸慢了一下，大公抬手重重按在他的肩上。
「但是你必須記住一件事。」
「你是勇者。」
「可你不只是教廷的勇者。」
「你更是人類帝國千千萬萬子民的勇者。」
窗外風吹過屋檐，一小片積雪掉下來在窗沿外散開。
加雷斯站在那裡很久，最後他慢慢低下頭將父親的這句話，接到了自己肩上。
「我記住了。」
大公按著他的肩沒有鬆開。
伊麗絲坐在桌邊眼睛泛紅，莉莉絲望向窗外修道院方向眼神冷了下來，布洛克摸過錘柄哼了一聲。
「那就去看看。」
「看看山上那群人，到底準備問一個什麼樣的勇者。」