第524章 以正合，以奇勝（上）
七月二十七，辰時。
臨時堆起來的土坡上，梁泰勒住馬，眯眼望向西北方向。
晨霧還沒散盡，貼著地面浮著，像一層薄薄的紗。元軍營壘的輪廓在霧中若隱若現，寨牆不高，豎著鎮江萬戶府的旗幟，隱約能看見人影在走動。
忽然之間，野地里響起了短促又激烈的鼓聲。
迷濛的霧氣之中，南北兩個方向響起了雜亂的腳步聲。
寨牆上的元兵發現了動靜，立刻敲鑼打鼓示警。
正在前沖的邵兵稍稍放慢了腳步，數百刀牌手、長槍兵緊張地看向深處霧氣中的敵營，額頭淌下大滴汗珠，甚至還有人上下牙齒不停地發顫，怎麼都止不住。
弓手們緊隨其後，亦有些氣喘。不過能當弓兵的，在軍中都算好手了，雖然長直軍本身談不上有多少好手。
「嗚！」角聲在曠野中響起。
進抵到城寨下三四十步的長直軍弓手當場挽弓，密集的箭矢朝寨牆上飛去。
牆上驚呼聲不斷，很快便有人開始還擊。
刀牌手們竭盡全力舉著盾牌，儘可能遮護從高處飛落而下的箭矢。 長槍手們嚴陣以待，死死盯著前方的營門，防備元軍突然殺出——好在沒有，對方也不知道怎麼回事，一直窩在營寨內，這反倒讓長直軍的將士們信心大增。
密密麻麻的箭矢在薄霧中飛舞著，時不時帶來陣陣悶哼，雙方都不斷有人倒下，總體而言還是長直軍吃了不小的虧，畢竟是以低打高，曠野中也不太好遮護身形。
而就在這種血腥的對射進行了一炷香的時候，小河對岸也有了行動。
「將軍筒架好了嗎？」梁泰放棄了對敵軍營壘的眺望，側頭問了一句。
「架好了。」馬翀站在他身後，道：「大小將軍筒合計三十門，子藥已經裝好，『射角』調過了。」
「射角」是個新鮮詞彙，還是從大元帥口中蹦出來的。聽著好像很厲害，其實就是往炮筒下方墊特製的木片而已。
梁泰點了點頭，沒有多說什麼，撥轉馬首，來到火器軍炮兵陣地後。
元軍頗諳兵法，擇址築營時特地選在小河西岸，即以河為屏。
毋庸置疑，此乃兵法正道，但他們卻忽略了火炮這種玩意。
河東岸，三十門火炮一字排開，半埋在土裡，炮口微微揚起，朝向西北。
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炮手們蹲在炮旁，手裡攥著火捻子以及燒紅的鐵釺。他們已經完成裝填，腳邊放著幾個竹筐，露出裡面圓滾滾的石彈。
「準備。」馬翀走回炮陣一側，抬起右手。 炮手們紛紛站起身，火種湊近藥室。
晨風從東南方向吹過來，把炮口前方那片灰白色的晨霧吹散了一些，露出一截低矮的蘆葦叢和更遠處鎮江兵營寨的輪廓。
營寨的柵欄約一人半高，幾座望樓豎在四角，旗杆上掛著一面褪色的「鎮江中萬戶府」（原本是下萬戶）旗幡，旗子在風裡垂著，半天沒動一下。
望樓上站著幾個哨兵，出神地看著這邊。
雙方之間就隔著一條河，加上河岸邊的少許空地，最多四十步，弓箭都能射到對方。
但有些東西，終究是弓箭乃至強弩都沒法比擬的——
「放。」馬翀的右手猛然揮下。
「轟！」第一門炮響了。
炮口噴出一團白煙，石彈貼著地面飛出去，帶著一陣低沉的呼嘯，在晨霧中劃出一道幾乎看不大出來的弧形軌跡。
彈丸飛出大約四十步，落在營寨前方的壕溝中，濺起大團水花。
「轟！」第二門炮也響了。
石彈先在地上砸出個淺坑，彈跳了一下，又滾了幾圈，最終被鬆軟的泥土吸收了動能，只在地上犁出一道淺溝。 「轟！轟！」緊接著是第二門、第三門、第四門……
炮聲接二連三，悶響在空曠的原野上傳得很遠，像有人正在用一根粗重的木槌一下一下敲擊大地。炮陣前方瀰漫著淡灰色的硝煙，順著晨風慢慢朝西北方向飄去。
元軍營寨里先是一陣寂靜，然後響起了吆喝聲和急促的腳步聲。
幾個望樓上的哨兵夠著身子，仔細看了看，很快又縮了回去。
片刻之後，有人打開營門，跑出來張望，待看見幾枚落在泥地上、草叢邊的石彈後，又趕緊退了回去。
寨牆內側響起一連串短促的號令聲，像是在整隊，又像是在爭論。
達魯花赤永安登上瞭望樓，一隻手撐著欄杆，仔細盯著地上的彈坑。
「打得不夠遠。」良久之後，永安鬆了口氣。
旁邊的親兵沒敢接話。萬一人家多裝點火藥，是不是就能打遠了？
永安很快下瞭望樓，看著匆匆趕來的千戶們，用篤定的語氣說道：「賊兵在嚇唬人而已，隔著河根本打不到我們，勿憂。先把南北兩側襲擾的賊兵驅散，然後把所有弓手都調過來，先射死他們的炮匠。」
幾個千戶交換了一下眼神，有人微微鬆了口氣，有人則依然滿是憂慮。
一個瘦高的軍校回頭看了寨牆一眼，方才有顆石彈落在上面，揚起了大團灰塵。 「還愣著幹什麼？」永安不滿地看了眾人一眼。
千戶們立刻作鳥獸散。
******
牆外又響起了新一輪炮聲。
這一次，彈丸落得比之前准了許多。
一顆炮彈砸在營寨前的一片枯草地上，濺起的泥土、碎石子打在寨門上，發出細碎的聲響，十分駭人。
一顆石彈擦過寨牆，落入了正席地而坐，隨時準備上牆增援的元兵叢中。
許是地面早就被來來回回的人踩得異常結實，石彈在地上彈起之後，依然動能十足，先擦過一名元兵的胳膊，令其當場滾倒在地，捂著臂膀撕心裂肺地慘叫起來。
接著又砸在一名元兵的腦袋上，令其一聲不吭倒下。
石彈最終被第三名元兵的小腹所阻擋，將殘餘動能盡數吸收。
當然，此人已經悶哼倒地，半晌爬不起來。
「轟！轟！」幾乎前後腳，數枚石彈越過一人半高的寨牆，在寨內四處蹦跳，擦著碰著，非死即傷。 「德」「旗」「小」「說」「網」「手打」「更新」
更有兩發石彈打在一個遮雨棚上，棚頂轟然倒塌，將七八名元兵壓在下面。
寨內的喧譁聲一下子就大了起來，原本還秩序井然的元兵四散奔逃，軍官拉都拉不住。
公允地說，這些越過寨牆而來的石彈造成的殺傷較為有限，對於耗費了大量火藥、石彈——打磨挺費工的——甚至炸膛了一門將軍筒的邵軍來說，有沒有收回成本都不一定呢，但它們造成的恐慌卻是實實在在的。
尤其是鎮江萬戶府的士氣就那樣，被高拋仰射的火炮有一搭沒一搭地炸著，死傷了十幾人後，立刻就炸窩了。
永安聽到動靜，慌忙從營房內沖了出來。
親兵們亦面色惶恐地聚攏了過來，頗有些不知所措。
就目前來說，他們這兩千多人據守的營寨東側遭受了炮擊，寨牆有些搖晃，寨內亦不斷落入石彈。
南北兩側則正在與邵兵對射，箭矢飛來飛去，不斷有人慘叫著栽落。不，可能已不僅僅是對射了，在火器軍於河東列陣，猛烈開火之後，南北兩側的邵兵迅速靠近，舉著木板、長梯，試圖蟻附攻營。
如果僅僅只是三面受敵的話，其實還不算什麼，畢竟早就有這個心理準備了。問題是寨內正在輪休的兵士在被石彈攻擊後，本就不多的士氣立刻崩潰，如無頭蒼蠅一般亂跑亂撞，試圖躲避不知何時、也不知從哪兒落下的石彈。
亂套了，一切都亂套了……
「休得慌亂！」永安抽出佩刀，臉色蒼白地大喊道。 沒人聽他的，大部分人也沒聽清，依舊在四處亂竄。特別是當又一枚石彈落地，讓三名元兵死傷之後，場面更加混亂了。
「擊鼓、聚兵！」永安揪過親軍百戶，大吼道。
百戶愣愣地點了點頭，還沒來得及行動呢，卻見南側寨牆上響起了一陣喧譁。
須臾之間，已有七八個邵兵登上牆頭。
守軍一邊大喊，一邊奮起餘勇，拼盡全力將這八名邵兵斬殺。
無奈攻勢一波接一波，第一批八人戰死後，第二批十餘人又登了上來，雙方戰作一團，吼聲如雷。
幾乎與此同時，北側寨牆上也傳來了激烈的殺聲。
他們可沒南側的那些人勇猛，在聽到寨中的動靜後，心慌意亂，直接被一波趕了下來，亂鬨鬨向營門方向潰退。
戰事至此，任永安心中再不甘，亦知回天無力了。
於是乎，在親兵的簇擁下，他麻利地沖向營門，向西潰退。
攻營的長直軍兒郎們士氣大振，攆著元軍屁股猛衝猛打，一路追襲而去。
也是在這一天傍晚，規模龐大的船隊進抵常州城南。 當北山驢、賈禧、壽童、宋志中等人登上城頭，看到那密如樹林的船隻桅杆時，亦不得不倒吸一口冷氣。
他們現在唯一能依仗的，也就是過去一年內慢慢完善起來的常州城了。
城中計有常州萬戶府軍兵三千餘、諸色雜兵丁壯三千餘，合計七千人。
而在城北，還有自洛社附近一路敗退回來的鄉勇四五千人，其中就包括莫名其妙自無錫投奔而來的莫天祐部。
理論上來說，這會的常州城高池深，糧械充足，守兵也算不得少，應該能守御好一陣子。
北山驢亦如此鼓舞士氣，似乎只要堅定守住，就有辦法。
臨時堆起來的土坡上，梁泰勒住馬，眯眼望向西北方向。
晨霧還沒散盡，貼著地面浮著，像一層薄薄的紗。元軍營壘的輪廓在霧中若隱若現，寨牆不高，豎著鎮江萬戶府的旗幟，隱約能看見人影在走動。
忽然之間，野地里響起了短促又激烈的鼓聲。
迷濛的霧氣之中，南北兩個方向響起了雜亂的腳步聲。
寨牆上的元兵發現了動靜，立刻敲鑼打鼓示警。
正在前沖的邵兵稍稍放慢了腳步，數百刀牌手、長槍兵緊張地看向深處霧氣中的敵營，額頭淌下大滴汗珠，甚至還有人上下牙齒不停地發顫，怎麼都止不住。
弓手們緊隨其後，亦有些氣喘。不過能當弓兵的，在軍中都算好手了，雖然長直軍本身談不上有多少好手。
「嗚！」角聲在曠野中響起。
進抵到城寨下三四十步的長直軍弓手當場挽弓，密集的箭矢朝寨牆上飛去。
牆上驚呼聲不斷，很快便有人開始還擊。
刀牌手們竭盡全力舉著盾牌，儘可能遮護從高處飛落而下的箭矢。 長槍手們嚴陣以待，死死盯著前方的營門，防備元軍突然殺出——好在沒有，對方也不知道怎麼回事，一直窩在營寨內，這反倒讓長直軍的將士們信心大增。
密密麻麻的箭矢在薄霧中飛舞著，時不時帶來陣陣悶哼，雙方都不斷有人倒下，總體而言還是長直軍吃了不小的虧，畢竟是以低打高，曠野中也不太好遮護身形。
而就在這種血腥的對射進行了一炷香的時候，小河對岸也有了行動。
「將軍筒架好了嗎？」梁泰放棄了對敵軍營壘的眺望，側頭問了一句。
「架好了。」馬翀站在他身後，道：「大小將軍筒合計三十門，子藥已經裝好，『射角』調過了。」
「射角」是個新鮮詞彙，還是從大元帥口中蹦出來的。聽著好像很厲害，其實就是往炮筒下方墊特製的木片而已。
梁泰點了點頭，沒有多說什麼，撥轉馬首，來到火器軍炮兵陣地後。
元軍頗諳兵法，擇址築營時特地選在小河西岸，即以河為屏。
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晨風從東南方向吹過來，把炮口前方那片灰白色的晨霧吹散了一些，露出一截低矮的蘆葦叢和更遠處鎮江兵營寨的輪廓。
營寨的柵欄約一人半高，幾座望樓豎在四角，旗杆上掛著一面褪色的「鎮江中萬戶府」（原本是下萬戶）旗幡，旗子在風裡垂著，半天沒動一下。
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雙方之間就隔著一條河，加上河岸邊的少許空地，最多四十步，弓箭都能射到對方。
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「轟！」第一門炮響了。
炮口噴出一團白煙，石彈貼著地面飛出去，帶著一陣低沉的呼嘯，在晨霧中劃出一道幾乎看不大出來的弧形軌跡。
彈丸飛出大約四十步，落在營寨前方的壕溝中，濺起大團水花。
「轟！」第二門炮也響了。
石彈先在地上砸出個淺坑，彈跳了一下，又滾了幾圈，最終被鬆軟的泥土吸收了動能，只在地上犁出一道淺溝。 「轟！轟！」緊接著是第二門、第三門、第四門……
炮聲接二連三，悶響在空曠的原野上傳得很遠，像有人正在用一根粗重的木槌一下一下敲擊大地。炮陣前方瀰漫著淡灰色的硝煙，順著晨風慢慢朝西北方向飄去。
元軍營寨里先是一陣寂靜，然後響起了吆喝聲和急促的腳步聲。
幾個望樓上的哨兵夠著身子，仔細看了看，很快又縮了回去。
片刻之後，有人打開營門，跑出來張望，待看見幾枚落在泥地上、草叢邊的石彈後，又趕緊退了回去。
寨牆內側響起一連串短促的號令聲，像是在整隊，又像是在爭論。
達魯花赤永安登上瞭望樓，一隻手撐著欄杆，仔細盯著地上的彈坑。
「打得不夠遠。」良久之後，永安鬆了口氣。
旁邊的親兵沒敢接話。萬一人家多裝點火藥，是不是就能打遠了？
永安很快下瞭望樓，看著匆匆趕來的千戶們，用篤定的語氣說道：「賊兵在嚇唬人而已，隔著河根本打不到我們，勿憂。先把南北兩側襲擾的賊兵驅散，然後把所有弓手都調過來，先射死他們的炮匠。」
幾個千戶交換了一下眼神，有人微微鬆了口氣，有人則依然滿是憂慮。
一個瘦高的軍校回頭看了寨牆一眼，方才有顆石彈落在上面，揚起了大團灰塵。 「還愣著幹什麼？」永安不滿地看了眾人一眼。
千戶們立刻作鳥獸散。
******
牆外又響起了新一輪炮聲。
這一次，彈丸落得比之前准了許多。
一顆炮彈砸在營寨前的一片枯草地上，濺起的泥土、碎石子打在寨門上，發出細碎的聲響，十分駭人。
一顆石彈擦過寨牆，落入了正席地而坐，隨時準備上牆增援的元兵叢中。
許是地面早就被來來回回的人踩得異常結實，石彈在地上彈起之後，依然動能十足，先擦過一名元兵的胳膊，令其當場滾倒在地，捂著臂膀撕心裂肺地慘叫起來。
接著又砸在一名元兵的腦袋上，令其一聲不吭倒下。
石彈最終被第三名元兵的小腹所阻擋，將殘餘動能盡數吸收。
當然，此人已經悶哼倒地，半晌爬不起來。
「轟！轟！」幾乎前後腳，數枚石彈越過一人半高的寨牆，在寨內四處蹦跳，擦著碰著，非死即傷。 「德」「旗」「小」「說」「網」「手打」「更新」
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寨內的喧譁聲一下子就大了起來，原本還秩序井然的元兵四散奔逃，軍官拉都拉不住。
公允地說，這些越過寨牆而來的石彈造成的殺傷較為有限，對於耗費了大量火藥、石彈——打磨挺費工的——甚至炸膛了一門將軍筒的邵軍來說，有沒有收回成本都不一定呢，但它們造成的恐慌卻是實實在在的。
尤其是鎮江萬戶府的士氣就那樣，被高拋仰射的火炮有一搭沒一搭地炸著，死傷了十幾人後，立刻就炸窩了。
永安聽到動靜，慌忙從營房內沖了出來。
親兵們亦面色惶恐地聚攏了過來，頗有些不知所措。
就目前來說，他們這兩千多人據守的營寨東側遭受了炮擊，寨牆有些搖晃，寨內亦不斷落入石彈。
南北兩側則正在與邵兵對射，箭矢飛來飛去，不斷有人慘叫著栽落。不，可能已不僅僅是對射了，在火器軍於河東列陣，猛烈開火之後，南北兩側的邵兵迅速靠近，舉著木板、長梯，試圖蟻附攻營。
如果僅僅只是三面受敵的話，其實還不算什麼，畢竟早就有這個心理準備了。問題是寨內正在輪休的兵士在被石彈攻擊後，本就不多的士氣立刻崩潰，如無頭蒼蠅一般亂跑亂撞，試圖躲避不知何時、也不知從哪兒落下的石彈。
亂套了，一切都亂套了……
「休得慌亂！」永安抽出佩刀，臉色蒼白地大喊道。 沒人聽他的，大部分人也沒聽清，依舊在四處亂竄。特別是當又一枚石彈落地，讓三名元兵死傷之後，場面更加混亂了。
「擊鼓、聚兵！」永安揪過親軍百戶，大吼道。
百戶愣愣地點了點頭，還沒來得及行動呢，卻見南側寨牆上響起了一陣喧譁。
須臾之間，已有七八個邵兵登上牆頭。
守軍一邊大喊，一邊奮起餘勇，拼盡全力將這八名邵兵斬殺。
無奈攻勢一波接一波，第一批八人戰死後，第二批十餘人又登了上來，雙方戰作一團，吼聲如雷。
幾乎與此同時，北側寨牆上也傳來了激烈的殺聲。
他們可沒南側的那些人勇猛，在聽到寨中的動靜後，心慌意亂，直接被一波趕了下來，亂鬨鬨向營門方向潰退。
戰事至此，任永安心中再不甘，亦知回天無力了。
於是乎，在親兵的簇擁下，他麻利地沖向營門，向西潰退。
攻營的長直軍兒郎們士氣大振，攆著元軍屁股猛衝猛打，一路追襲而去。
也是在這一天傍晚，規模龐大的船隊進抵常州城南。 當北山驢、賈禧、壽童、宋志中等人登上城頭，看到那密如樹林的船隻桅杆時，亦不得不倒吸一口冷氣。
他們現在唯一能依仗的，也就是過去一年內慢慢完善起來的常州城了。
城中計有常州萬戶府軍兵三千餘、諸色雜兵丁壯三千餘，合計七千人。
而在城北，還有自洛社附近一路敗退回來的鄉勇四五千人，其中就包括莫名其妙自無錫投奔而來的莫天祐部。
理論上來說，這會的常州城高池深，糧械充足，守兵也算不得少，應該能守御好一陣子。
北山驢亦如此鼓舞士氣，似乎只要堅定守住，就有辦法。