第298章 刺殺
蘇州城東，一家窄小的糧鋪內。
鋪面不大，門臉陳舊，掛著「方記糧行」的木匾，在蘇州這等繁華之地，極為不起眼，比之更大的糧行比比皆是。
但此處實際上，卻是紅纓在蘇州的落腳地之一。
後院裡，一名年輕的紅纓師弟正在院子裡劈柴，手起刀落，動作利索。
聽見後門傳來三聲輕響，他放下斧頭，走過去打開門閂。
門外站著一女扮男裝之人，紅纓師弟愣了一下。
「二……二師姐？」
徐青青一身男子打扮，灰布衣裳，膚色蠟黃，一副普通百姓模樣。
師弟趕忙側身讓她走入院子，張望了一番，隨即反手把門帶上了。
紅纓師弟趕忙跟上去，壓低聲音，一臉疑惑。
「二師姐，你怎麼來蘇州了？是東家派你來的？」
徐青青並沒直接回答他的問題，而是開口問道：「師弟，可知如今安樂王府守衛如何？安樂王和他那個世子何時會出府？」
掌柜低頭想了想，說道：「二師姐，安樂王府如今守得比狗皇帝的行宮還嚴。
大門口守衛也是蘇州威東兵精銳，院牆外還有暗哨，城中我們的人在附近還險些被發現，沒辦法打探到府中情況。」
徐青青皺眉沉思，師弟繼續說道：「而且，那安樂王和他痴兒世子，除了進宮之外，幾乎不出門！
我們和城裡其他師弟師妹都換著盯梢，可以確定幾乎不怎麼出門，甚是怪異。」
師弟撓了撓頭，又補充道：「只知他吃得是真多，每日都有專人押送各種肉菜瓜果進去，每天不重樣的吃。」
徐青青眉頭皺得更深了，若是這兩個人縮在王府里不出來，她怎麼以牙還牙？
她沉默了幾息，忽然想起此前在在江州，陸沉和諸葛無名說過安樂王與蒼南侯勾結之事。
師弟師妹們不知這些，但安樂王作為幕後之人，如果不與其同黨相見就很奇怪了。她隨即問道：「師弟，那蒼南侯呢？」
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師弟立馬回應道：「朝中權貴都住在城東達官貴人扎堆的一條街，蒼南侯也不例外，侯府跟安樂王府隔了一個國丈彭桓的宅子。
不過蒼南侯經常有自家的馬車出入，也無官員上門拜訪。
我們曾跟蹤過馬車，是去城中好幾處隱秘的院落，常有新朝廷大小官員進出，行事極為隱蔽，同樣守衛森嚴。」
他說到這停了一下，臉上露出厭惡的神色。
「還有一處……守衛倒是沒有那般嚴密，瞧見其內有許多少女，還有少年，我們不敢救他們，怕暴露了大家。」
徐青青想起了悅來閣見過一面的那個羅姬，皺眉道：「那些人暫時別管！儘管都是苦命之人，但也是安樂王命人從小培養的，就算救出來也未必肯跟我們走，反而打草驚蛇。」
師弟點了點頭，攥緊拳頭咬牙切齒道：「這蒼南侯竟是這種畜生，還是文德公的女婿，真是衣冠禽獸！」
徐青青並沒有將實情告訴自己師弟，知道得越少，他們越安全，她腦子裡想起另一件事。
「你說蒼南侯府常有自家的馬車出入，你親眼見過蒼南侯從馬車裡出來？」
師弟想了想答道：「不曾！每次都是馬車直接駛進宅院裡，從沒見過蒼南侯本人下車。」
徐青青有了主意：說道：「我去親眼探查一番回來再議！」
半日之後，她回到了糧鋪。
她在蘇州城東暗中探查，安樂王府大門緊閉，門前冷冷清清。
這就顯得欲蓋彌彰了，一個朝中如日中天的大臣，府門前應該是排著隊送禮巴結的官員才對，而不是這副門庭冷清的樣子。
蒼南侯府也同樣如此，除了有自家馬車出入，卻不見外人上門。
夾在兩府中間的國丈彭桓府邸更冷清，大門口連個守衛都懶洋洋的，若不是府邸氣派，恐怕還以為是哪家家道中落的世家。
不過今日，她在彭府門口，倒是瞧見了一位客人......
此時彭府前堂內，新朝國丈、越州節度使、聖人新封安越侯彭桓，穿著一身常服，冷著臉看著堂中站著的中年人。
他毫無以禮相待的意思，甚至沒有讓客人坐下。
「左相竟然會派人來與我相談？當日洪州城外，蕭策帶著兵要與我刀兵相向，那時候韋祿趾高氣揚的，今日是來給本侯賠罪的？」
堂中站著的中年人名叫嚴朝，原本是洪州齊衡手下的錄事參軍。
洪州易主之後，被安排主動投效了新任節度使韋祿，以免這位名義上的洪州節度使陷入無人可用的尷尬境地。
韋祿本對他還有所顧忌，但嚴朝提前得到授意，直接點出他如今困局，願以家人為質以示忠心，最後還是蕭策點頭，韋祿才同意派他前來與彭桓一談。
嚴朝回過神來，趕忙拱手道：「彭大人，下官乃是韋節度使帳下嚴朝，此來並不是來賠罪的。」
彭桓一聽，手掌猛地拍在桌案上，一聲怒斥。
「沒有賠罪？那你來做什麼？我與他韋祿沒有任何干係！你現在就自行離去！再多一句廢話，別怪我讓人把你打斷腿丟出去！」
嚴朝站在原地沒動，一臉平靜。
他等彭桓說完，又拱手道：「彭大人，稍安勿躁，韋大人雖無賠罪之意，但也帶來了他真誠的問候！」
彭桓愣了一下。他本來要叫人進來轟客，聽到這話狐疑地盯著嚴朝。
「什麼問候？」
嚴朝說道：「韋大人讓我問候大人，項上人頭可還在否？」
堂中安靜了兩息。
彭桓腦袋充血，怒不可遏，他猛地站起來，從椅子旁邊一把抽出佩劍，指著嚴朝道：「豎子安敢辱我！」
嚴朝依然波瀾不驚，就站在原地，他不緊不慢地又一拱手，話雖難聽但禮節不可失。
「且慢！彭大人，韋大人之所以如此真誠問候，是因為您如今危在旦夕，他命我前來毫無保留地稟明這暗中兇險。」
彭桓手中長劍落下，他斜視嚴朝，暫且壓住自己心中怒火，緩緩坐下，但手中之劍緊握，隨時準備暴起殺人。
「說！若是說不出一二，今日你必死於此劍下！」
嚴朝說道：「韋大人讓我稟明大人，您靠獻女得來的榮華富貴，不過是空中樓閣，遲早死無葬身之地！」
彭桓氣極猛然起身，眼前一黑有些頭暈目眩。隨即他吹鬍子瞪眼，一腳踹翻面前的桌案，茶碗瓷盞稀里嘩啦碎了一地。
他一躍而起，抄起佩劍便刺。
「狗賊！三番五次言語辱我！」
嚴朝往側面一倒，劍鋒擦著他的肩膀過去，劃破了外袍。他趴在地上，腦袋抬起來急忙說道：「大人！適才乃是韋大人試探你！接下來所說才是真言啊！」
彭桓將劍尖抵在他的喉嚨前，眼中滿是殺意。
「說！再敢有一句廢話，就試試我這劍利不利！」
嚴朝這次不再調戲，語速奇快：「聖人乃是傀儡！安樂王與蒼南侯沆瀣一氣，謀權篡位！
韋大人身負聖人之命在洪州繼續力量，此前與大人洪州對峙是做給安樂王看的！他真心想與彭大人聯手共擊逆賊啊！」
說完，他喉結前的劍尖又近了半分，彭桓冷聲道：「此乃韋祿的挑撥之言，我豈會信？你這人嘴裡沒一句真話，死不足惜！」
嚴朝呼出一口氣，在地上說道：「彭大人！您在洪州帶兵之時，太上皇聖旨送到蘇州，您覺得聖人為何會同意封韋大人為洪州節度使？難道您還不明白？」
彭桓臉色依然憤怒，但手卻輕微顫抖了一下，說明他內心並不平靜。
嚴朝抬起一隻手，輕輕撥開脖子上的劍尖，站了起來。
他左顧右盼，壓低聲音說道：「大人若不信，何不面聖確認？
您當然也可以向安樂王揭發我，那您就繼續替安樂王賣命，做蒼南侯在越州扶持的……傀儡。」
他本來想說「狗」，話到嘴邊想想這彭桓應該經受不住再次羞辱了。
彭桓楞在原地，幾息之後低聲開口道：「我現在就去覲見聖人！」
他叫來府中親衛，指著嚴朝說道：「把這人綁起來，看好了！待我回來再處置他！」
嚴朝雙手雙腳被人捆住，被按到椅子上坐著。他也不掙扎，安安靜靜地等著。
半日之後。
彭桓終於是回到府中，神情凝重。
他走進正堂，看見嚴朝一臉淡然的看著他，似乎早就料到結果，兩人對視了兩息。
彭桓快步上前，親手解開繩索，隨即退後一步，對著嚴朝深深拱手，彎腰一禮。
「嚴先生，適才乃是我彭桓怠慢！請您教我，我願與韋大人聯手，共擊逆賊！」
嚴朝站起身，活動了兩下發麻的手腕，還禮道：「彭大人，此事需從長計議，不可操之過急。」
彭桓點頭，又問：「那現在……該先做什麼？」
「回越州暗中積蓄力量，以待天變！」
……
是夜，宵禁之後。
蘇州城東的蒼南侯府大門打開，兩輛寬大馬車接連駛出，跟著一隊二十餘名親衛，沿著空蕩的街巷而行。
馬車轉過了幾條街巷，在一處深巷裡的院落前停下。
院門等待多時，聽見動靜立馬打開大門，讓馬車直接駛入。
一輛馬車裡，安樂王李宏彎著腰鑽了出來，肥胖的身軀踩著腳凳艱難側身下車。
世子李安跟在後面一臉平靜走出馬車，此時他不再偽裝痴兒。
第二輛馬車下來的是蒼南侯侯忠，他整了整衣袍，跟在安樂王身後進了正堂。
堂內燈火通明。
新朝半個朝廷的官員都在這屋子裡候著。
見安樂王進來，一群人齊刷刷站起來，拱手道：「拜見王爺！」
安樂王溫和笑著擺了擺手：「大家不必多禮，坐坐坐。」
堂中擺了十幾張桌案，官員們各自坐下，開始稟報朝中政事。
安樂王坐在主位上，每一件事都由他親自拍板定奪。
這間別院，才是新朝真正的朝堂。
一切在此討論完畢，才會拿到行宮之中提出，走個過場罷了。
一個時辰之後，大小事務確定。
安樂王端起茶碗喝了一口，笑著對堂中眾人說道：「諸位今夜辛苦，就不必回去了，在別院中留宿歇息，享受美味佳肴。」
在場官員都熟知別院內有什麼美味佳肴，臉上浮現出喜色。
新任的兵部尚書直接跪下，雙手伏地，朗聲道：「多謝陛下恩典！」
堂中安靜了一瞬。
其餘官員暗罵了一聲老狐狸，但也盡皆跟著伏身一拜。
安樂王咧嘴大笑，這一聲「陛下」，讓他渾身舒坦。
他眯著眼睛打量著堂中這群人，感受到了至高無上的權力在朝他揮手。
蒼南侯坐在他右側，皺了皺眉。
……
直到深夜，處理完朝廷之事的安樂王與蒼南侯並未耽擱，徑直打道回府。
兩輛馬車從別院駛出，親衛舉著燈籠在兩側護衛，沿著一條僻靜的街巷而行。
馬蹄聲在空蕩的街面上迴響，宵禁之後的蘇州城街巷之上沉寂空曠。
馬車行至一處轉角，突然生變。
十餘道黑影從兩側屋檐上無聲落下，落地拔劍，直撲威東兵親衛。
前隊的兩名親衛連刀都沒來得及抽，喉嚨就被割開。
後面的人反應過來，拔刀迎戰，但黑衣人下手極快，招招致命，一個照面就放倒三四個人。
「保護王爺！有刺客！」
親衛隊長剛喊了一聲，一隻箭矢從暗處飛來，深深的扎進他的肩膀，讓他直接摔下馬去。
第一輛馬車的車門打開，安樂王鑽了出來。
他手裡攥著一把佩劍，整個人胖得發抖，兩條腿從車上跨下來，差點絆倒。
李安從他後面鑽出來，跟著安樂王下了馬車。
二人抬頭看見前方攔著一人。
黑衣蒙面，一言不發，擋在路中央，身著寬大黑色斗篷，手中大戟的戟刃在燈籠的映照下泛著冷光。
「你是何人！」安樂王舉著佩劍喊道，「我乃是......」
話沒說完。
持戟之人根本沒有搭話的意思，徑直衝了過來。
腳下一蹬，整個人騰空而起，一戟刺出，
直接將二人身前親衛刺倒了出去，鮮血濺了安樂王一臉。
第二輛馬車裡，蒼南侯侯忠聽到動靜沖了出來。
他一眼瞧見安樂王被持戟的賊人逼近，立刻大喊：「保護王爺！快！」
剩下的親衛往安樂王方向沖，但黑衣人配合默契，牽制住親衛脫不開身，有數名士兵倒下。
持戟之人走到安樂王面前，大戟舉起，刺向他的胸口。
「噗——」
戟尖刺入數寸深，又被拔了出來，但此擊並不致命，安樂王肥厚，最多只傷及數根肋骨。
安樂王倒地痛苦嚎叫，雙手捂著胸口，血從指縫間湧出來。
持戟之人本要招呼黑衣人扯著，但轉念一想，眼神中看著這肥碩如豬的安樂王，眼中殺意湧現。
她一腳踢起地上安樂王掉落的佩劍，手抓住隨即將劍擲出。
劍精準地插入了安樂王的胯間。
「啊！！！」
這一聲嚎叫更加悽厲，叫了兩息，戛然而止，安樂王依然因痛楚昏死過去。
肥胖的身軀癱在地上，一動不動。
持戟之人轉過身，看向在馬車底下的世子李安，他縮成一團雙手抱著腦袋，嘴裡嘟囔著：「啊吧啊吧……啊吧啊吧……」
徐青青蒙面之下，一臉嘲弄，但也不再計較，看向場中親衛逐漸列陣反守為攻，自己師弟師妹有些招架不住了。
「撤！」
黑衣人不再理會親衛，轉身分散進入各個巷子，幾息之間便消失得乾乾淨淨。
侯忠衝到安樂王身邊，蹲下來一探鼻息，還有氣息。
李安從馬車底下爬出來，臉上的呆傻瞬間褪去。他跑到安樂王跟前，跪地呼喊：「父王！」
侯忠看了他一眼，沒工夫多想，回頭對著殘餘親衛吼道：「護送王爺回府！傳令調集威東軍封鎖全城，搜捕賊人！今夜之事誰敢傳出半個字，全部都得死！」
「是！」
親衛分散行動，不敢繼續停留，眾人將安樂王費力抬上馬車往王府而回，一騎狂奔去請御醫。
……
徐青青與師弟師妹們分散撤退之後，獨自一人反其道而行之，翻入了沒有什麼防備的彭府之中。
她身手利落，避開巡夜的親衛，翻過兩道院牆，找到了客房所在的側院。
走到正屋之前，她輕輕推了一下並未推開，裡面落了門閂。
她拔出匕首，將刀尖伸進門縫，輕輕挑開門閂的橫杆，隨即閃身進去，反手把門輕輕帶上。
床上躺著一個人，正是嚴朝。
他被響動驚醒，猛地翻身坐起，漆黑之中看見一個黑衣蒙面之人舉劍而立。
「你是何人？我與你有何仇怨？」他壓著嗓子，不敢驚動外面，被眼前之人滅口。
「我是齊雲的師傅！」徐青青說道。
嚴朝愣了一下，當即鬆了口氣，趕忙起身拱手一禮道：「原來是主家之人，在下是齊大人幕僚嚴朝！」
徐青青隨即說道：「我傷了安樂王，需要在此躲上幾日出城！」
蘇州城中府兵被緊急調動，封鎖了大小街巷。
彭府也沒能倖免。
正門外，火把通明，幾十名士兵堵在門口。
彭桓披著長袍走到大門前，睜著惺忪的眼看著一院子兵。他府門前從來沒這麼熱鬧過，但這次的熱鬧顯然不是來送禮。
他一臉憤怒，心裡卻有些發虛。不會是查到了洪州來人的事吧？
「爾等圍堵我的府門前，要造反嗎！」
一名校尉上前抱拳：「彭大人，奉王爺之命搜查全城尋找刺客！城中官員府邸皆需搜查！」
彭桓鬆了口氣。不是沖自己來的。
他擺出國丈的架子，冷聲問道：「刺客？刺殺誰的？」
校尉：「這……卑職也不知。」
彭桓眉毛一挑：「那刺客什麼模樣？」
校尉：「這……卑職也不知。」
彭桓嗤笑一聲：「你什麼都不知，來我彭府搜什麼？莫非你是故意來找茬的？」
校尉一時語塞。
正僵持著，一名騎兵快馬趕到，湊到校尉耳邊低語了幾句。
校尉臉色一變，趕忙拱手道：「彭大人，誤會了！刺客已經追查到線索，與彭府無關。我等這就撤了，打擾之處還望海涵！」
說完兵馬直接全部撤走。
彭桓站在門口看著空蕩蕩的街面，心裡嘀咕，這安樂王和蒼南侯搞什麼鬼？
他回身往裡走，迎面碰上從側院過來的嚴朝。
嚴朝拱手低聲問道：「彭大人，不知發生了何事？難道是……」
彭桓拉著他到無人之處，壓低聲音：「安樂王府那邊抓刺客，連刺客長什麼樣都說不清楚，不知在搞什麼名堂。」
嚴朝聽完，瞭然於胸，但臉上裝出一副憂慮的表情：「彭大人，此事恐怕有蹊蹺！您與韋大人之事乃是絕密，不可出差錯。
我還是在您府上多叨擾幾日，等風頭過去了再走，您看如何？」
彭桓也沒懷疑，點頭道：「理應如此！嚴先生且安心住下，過幾日我與你一同出城，我也要回越州暗中布置！」
嚴朝拱手稱是，便回屋去了。
鋪面不大，門臉陳舊，掛著「方記糧行」的木匾，在蘇州這等繁華之地，極為不起眼，比之更大的糧行比比皆是。
但此處實際上，卻是紅纓在蘇州的落腳地之一。
後院裡，一名年輕的紅纓師弟正在院子裡劈柴，手起刀落，動作利索。
聽見後門傳來三聲輕響，他放下斧頭，走過去打開門閂。
門外站著一女扮男裝之人，紅纓師弟愣了一下。
「二……二師姐？」
徐青青一身男子打扮，灰布衣裳，膚色蠟黃，一副普通百姓模樣。
師弟趕忙側身讓她走入院子，張望了一番，隨即反手把門帶上了。
紅纓師弟趕忙跟上去，壓低聲音，一臉疑惑。
「二師姐，你怎麼來蘇州了？是東家派你來的？」
徐青青並沒直接回答他的問題，而是開口問道：「師弟，可知如今安樂王府守衛如何？安樂王和他那個世子何時會出府？」
掌柜低頭想了想，說道：「二師姐，安樂王府如今守得比狗皇帝的行宮還嚴。
大門口守衛也是蘇州威東兵精銳，院牆外還有暗哨，城中我們的人在附近還險些被發現，沒辦法打探到府中情況。」
徐青青皺眉沉思，師弟繼續說道：「而且，那安樂王和他痴兒世子，除了進宮之外，幾乎不出門！
我們和城裡其他師弟師妹都換著盯梢，可以確定幾乎不怎麼出門，甚是怪異。」
師弟撓了撓頭，又補充道：「只知他吃得是真多，每日都有專人押送各種肉菜瓜果進去，每天不重樣的吃。」
徐青青眉頭皺得更深了，若是這兩個人縮在王府里不出來，她怎麼以牙還牙？
她沉默了幾息，忽然想起此前在在江州，陸沉和諸葛無名說過安樂王與蒼南侯勾結之事。
師弟師妹們不知這些，但安樂王作為幕後之人，如果不與其同黨相見就很奇怪了。她隨即問道：「師弟，那蒼南侯呢？」
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師弟立馬回應道：「朝中權貴都住在城東達官貴人扎堆的一條街，蒼南侯也不例外，侯府跟安樂王府隔了一個國丈彭桓的宅子。
不過蒼南侯經常有自家的馬車出入，也無官員上門拜訪。
我們曾跟蹤過馬車，是去城中好幾處隱秘的院落，常有新朝廷大小官員進出，行事極為隱蔽，同樣守衛森嚴。」
他說到這停了一下，臉上露出厭惡的神色。
「還有一處……守衛倒是沒有那般嚴密，瞧見其內有許多少女，還有少年，我們不敢救他們，怕暴露了大家。」
徐青青想起了悅來閣見過一面的那個羅姬，皺眉道：「那些人暫時別管！儘管都是苦命之人，但也是安樂王命人從小培養的，就算救出來也未必肯跟我們走，反而打草驚蛇。」
師弟點了點頭，攥緊拳頭咬牙切齒道：「這蒼南侯竟是這種畜生，還是文德公的女婿，真是衣冠禽獸！」
徐青青並沒有將實情告訴自己師弟，知道得越少，他們越安全，她腦子裡想起另一件事。
「你說蒼南侯府常有自家的馬車出入，你親眼見過蒼南侯從馬車裡出來？」
師弟想了想答道：「不曾！每次都是馬車直接駛進宅院裡，從沒見過蒼南侯本人下車。」
徐青青有了主意：說道：「我去親眼探查一番回來再議！」
半日之後，她回到了糧鋪。
她在蘇州城東暗中探查，安樂王府大門緊閉，門前冷冷清清。
這就顯得欲蓋彌彰了，一個朝中如日中天的大臣，府門前應該是排著隊送禮巴結的官員才對，而不是這副門庭冷清的樣子。
蒼南侯府也同樣如此，除了有自家馬車出入，卻不見外人上門。
夾在兩府中間的國丈彭桓府邸更冷清，大門口連個守衛都懶洋洋的，若不是府邸氣派，恐怕還以為是哪家家道中落的世家。
不過今日，她在彭府門口，倒是瞧見了一位客人......
此時彭府前堂內，新朝國丈、越州節度使、聖人新封安越侯彭桓，穿著一身常服，冷著臉看著堂中站著的中年人。
他毫無以禮相待的意思，甚至沒有讓客人坐下。
「左相竟然會派人來與我相談？當日洪州城外，蕭策帶著兵要與我刀兵相向，那時候韋祿趾高氣揚的，今日是來給本侯賠罪的？」
堂中站著的中年人名叫嚴朝，原本是洪州齊衡手下的錄事參軍。
洪州易主之後，被安排主動投效了新任節度使韋祿，以免這位名義上的洪州節度使陷入無人可用的尷尬境地。
韋祿本對他還有所顧忌，但嚴朝提前得到授意，直接點出他如今困局，願以家人為質以示忠心，最後還是蕭策點頭，韋祿才同意派他前來與彭桓一談。
嚴朝回過神來，趕忙拱手道：「彭大人，下官乃是韋節度使帳下嚴朝，此來並不是來賠罪的。」
彭桓一聽，手掌猛地拍在桌案上，一聲怒斥。
「沒有賠罪？那你來做什麼？我與他韋祿沒有任何干係！你現在就自行離去！再多一句廢話，別怪我讓人把你打斷腿丟出去！」
嚴朝站在原地沒動，一臉平靜。
他等彭桓說完，又拱手道：「彭大人，稍安勿躁，韋大人雖無賠罪之意，但也帶來了他真誠的問候！」
彭桓愣了一下。他本來要叫人進來轟客，聽到這話狐疑地盯著嚴朝。
「什麼問候？」
嚴朝說道：「韋大人讓我問候大人，項上人頭可還在否？」
堂中安靜了兩息。
彭桓腦袋充血，怒不可遏，他猛地站起來，從椅子旁邊一把抽出佩劍，指著嚴朝道：「豎子安敢辱我！」
嚴朝依然波瀾不驚，就站在原地，他不緊不慢地又一拱手，話雖難聽但禮節不可失。
「且慢！彭大人，韋大人之所以如此真誠問候，是因為您如今危在旦夕，他命我前來毫無保留地稟明這暗中兇險。」
彭桓手中長劍落下，他斜視嚴朝，暫且壓住自己心中怒火，緩緩坐下，但手中之劍緊握，隨時準備暴起殺人。
「說！若是說不出一二，今日你必死於此劍下！」
嚴朝說道：「韋大人讓我稟明大人，您靠獻女得來的榮華富貴，不過是空中樓閣，遲早死無葬身之地！」
彭桓氣極猛然起身，眼前一黑有些頭暈目眩。隨即他吹鬍子瞪眼，一腳踹翻面前的桌案，茶碗瓷盞稀里嘩啦碎了一地。
他一躍而起，抄起佩劍便刺。
「狗賊！三番五次言語辱我！」
嚴朝往側面一倒，劍鋒擦著他的肩膀過去，劃破了外袍。他趴在地上，腦袋抬起來急忙說道：「大人！適才乃是韋大人試探你！接下來所說才是真言啊！」
彭桓將劍尖抵在他的喉嚨前，眼中滿是殺意。
「說！再敢有一句廢話，就試試我這劍利不利！」
嚴朝這次不再調戲，語速奇快：「聖人乃是傀儡！安樂王與蒼南侯沆瀣一氣，謀權篡位！
韋大人身負聖人之命在洪州繼續力量，此前與大人洪州對峙是做給安樂王看的！他真心想與彭大人聯手共擊逆賊啊！」
說完，他喉結前的劍尖又近了半分，彭桓冷聲道：「此乃韋祿的挑撥之言，我豈會信？你這人嘴裡沒一句真話，死不足惜！」
嚴朝呼出一口氣，在地上說道：「彭大人！您在洪州帶兵之時，太上皇聖旨送到蘇州，您覺得聖人為何會同意封韋大人為洪州節度使？難道您還不明白？」
彭桓臉色依然憤怒，但手卻輕微顫抖了一下，說明他內心並不平靜。
嚴朝抬起一隻手，輕輕撥開脖子上的劍尖，站了起來。
他左顧右盼，壓低聲音說道：「大人若不信，何不面聖確認？
您當然也可以向安樂王揭發我，那您就繼續替安樂王賣命，做蒼南侯在越州扶持的……傀儡。」
他本來想說「狗」，話到嘴邊想想這彭桓應該經受不住再次羞辱了。
彭桓楞在原地，幾息之後低聲開口道：「我現在就去覲見聖人！」
他叫來府中親衛，指著嚴朝說道：「把這人綁起來，看好了！待我回來再處置他！」
嚴朝雙手雙腳被人捆住，被按到椅子上坐著。他也不掙扎，安安靜靜地等著。
半日之後。
彭桓終於是回到府中，神情凝重。
他走進正堂，看見嚴朝一臉淡然的看著他，似乎早就料到結果，兩人對視了兩息。
彭桓快步上前，親手解開繩索，隨即退後一步，對著嚴朝深深拱手，彎腰一禮。
「嚴先生，適才乃是我彭桓怠慢！請您教我，我願與韋大人聯手，共擊逆賊！」
嚴朝站起身，活動了兩下發麻的手腕，還禮道：「彭大人，此事需從長計議，不可操之過急。」
彭桓點頭，又問：「那現在……該先做什麼？」
「回越州暗中積蓄力量，以待天變！」
……
是夜，宵禁之後。
蘇州城東的蒼南侯府大門打開，兩輛寬大馬車接連駛出，跟著一隊二十餘名親衛，沿著空蕩的街巷而行。
馬車轉過了幾條街巷，在一處深巷裡的院落前停下。
院門等待多時，聽見動靜立馬打開大門，讓馬車直接駛入。
一輛馬車裡，安樂王李宏彎著腰鑽了出來，肥胖的身軀踩著腳凳艱難側身下車。
世子李安跟在後面一臉平靜走出馬車，此時他不再偽裝痴兒。
第二輛馬車下來的是蒼南侯侯忠，他整了整衣袍，跟在安樂王身後進了正堂。
堂內燈火通明。
新朝半個朝廷的官員都在這屋子裡候著。
見安樂王進來，一群人齊刷刷站起來，拱手道：「拜見王爺！」
安樂王溫和笑著擺了擺手：「大家不必多禮，坐坐坐。」
堂中擺了十幾張桌案，官員們各自坐下，開始稟報朝中政事。
安樂王坐在主位上，每一件事都由他親自拍板定奪。
這間別院，才是新朝真正的朝堂。
一切在此討論完畢，才會拿到行宮之中提出，走個過場罷了。
一個時辰之後，大小事務確定。
安樂王端起茶碗喝了一口，笑著對堂中眾人說道：「諸位今夜辛苦，就不必回去了，在別院中留宿歇息，享受美味佳肴。」
在場官員都熟知別院內有什麼美味佳肴，臉上浮現出喜色。
新任的兵部尚書直接跪下，雙手伏地，朗聲道：「多謝陛下恩典！」
堂中安靜了一瞬。
其餘官員暗罵了一聲老狐狸，但也盡皆跟著伏身一拜。
安樂王咧嘴大笑，這一聲「陛下」，讓他渾身舒坦。
他眯著眼睛打量著堂中這群人，感受到了至高無上的權力在朝他揮手。
蒼南侯坐在他右側，皺了皺眉。
……
直到深夜，處理完朝廷之事的安樂王與蒼南侯並未耽擱，徑直打道回府。
兩輛馬車從別院駛出，親衛舉著燈籠在兩側護衛，沿著一條僻靜的街巷而行。
馬蹄聲在空蕩的街面上迴響，宵禁之後的蘇州城街巷之上沉寂空曠。
馬車行至一處轉角，突然生變。
十餘道黑影從兩側屋檐上無聲落下，落地拔劍，直撲威東兵親衛。
前隊的兩名親衛連刀都沒來得及抽，喉嚨就被割開。
後面的人反應過來，拔刀迎戰，但黑衣人下手極快，招招致命，一個照面就放倒三四個人。
「保護王爺！有刺客！」
親衛隊長剛喊了一聲，一隻箭矢從暗處飛來，深深的扎進他的肩膀，讓他直接摔下馬去。
第一輛馬車的車門打開，安樂王鑽了出來。
他手裡攥著一把佩劍，整個人胖得發抖，兩條腿從車上跨下來，差點絆倒。
李安從他後面鑽出來，跟著安樂王下了馬車。
二人抬頭看見前方攔著一人。
黑衣蒙面，一言不發，擋在路中央，身著寬大黑色斗篷，手中大戟的戟刃在燈籠的映照下泛著冷光。
「你是何人！」安樂王舉著佩劍喊道，「我乃是......」
話沒說完。
持戟之人根本沒有搭話的意思，徑直衝了過來。
腳下一蹬，整個人騰空而起，一戟刺出，
直接將二人身前親衛刺倒了出去，鮮血濺了安樂王一臉。
第二輛馬車裡，蒼南侯侯忠聽到動靜沖了出來。
他一眼瞧見安樂王被持戟的賊人逼近，立刻大喊：「保護王爺！快！」
剩下的親衛往安樂王方向沖，但黑衣人配合默契，牽制住親衛脫不開身，有數名士兵倒下。
持戟之人走到安樂王面前，大戟舉起，刺向他的胸口。
「噗——」
戟尖刺入數寸深，又被拔了出來，但此擊並不致命，安樂王肥厚，最多只傷及數根肋骨。
安樂王倒地痛苦嚎叫，雙手捂著胸口，血從指縫間湧出來。
持戟之人本要招呼黑衣人扯著，但轉念一想，眼神中看著這肥碩如豬的安樂王，眼中殺意湧現。
她一腳踢起地上安樂王掉落的佩劍，手抓住隨即將劍擲出。
劍精準地插入了安樂王的胯間。
「啊！！！」
這一聲嚎叫更加悽厲，叫了兩息，戛然而止，安樂王依然因痛楚昏死過去。
肥胖的身軀癱在地上，一動不動。
持戟之人轉過身，看向在馬車底下的世子李安，他縮成一團雙手抱著腦袋，嘴裡嘟囔著：「啊吧啊吧……啊吧啊吧……」
徐青青蒙面之下，一臉嘲弄，但也不再計較，看向場中親衛逐漸列陣反守為攻，自己師弟師妹有些招架不住了。
「撤！」
黑衣人不再理會親衛，轉身分散進入各個巷子，幾息之間便消失得乾乾淨淨。
侯忠衝到安樂王身邊，蹲下來一探鼻息，還有氣息。
李安從馬車底下爬出來，臉上的呆傻瞬間褪去。他跑到安樂王跟前，跪地呼喊：「父王！」
侯忠看了他一眼，沒工夫多想，回頭對著殘餘親衛吼道：「護送王爺回府！傳令調集威東軍封鎖全城，搜捕賊人！今夜之事誰敢傳出半個字，全部都得死！」
「是！」
親衛分散行動，不敢繼續停留，眾人將安樂王費力抬上馬車往王府而回，一騎狂奔去請御醫。
……
徐青青與師弟師妹們分散撤退之後，獨自一人反其道而行之，翻入了沒有什麼防備的彭府之中。
她身手利落，避開巡夜的親衛，翻過兩道院牆，找到了客房所在的側院。
走到正屋之前，她輕輕推了一下並未推開，裡面落了門閂。
她拔出匕首，將刀尖伸進門縫，輕輕挑開門閂的橫杆，隨即閃身進去，反手把門輕輕帶上。
床上躺著一個人，正是嚴朝。
他被響動驚醒，猛地翻身坐起，漆黑之中看見一個黑衣蒙面之人舉劍而立。
「你是何人？我與你有何仇怨？」他壓著嗓子，不敢驚動外面，被眼前之人滅口。
「我是齊雲的師傅！」徐青青說道。
嚴朝愣了一下，當即鬆了口氣，趕忙起身拱手一禮道：「原來是主家之人，在下是齊大人幕僚嚴朝！」
徐青青隨即說道：「我傷了安樂王，需要在此躲上幾日出城！」
蘇州城中府兵被緊急調動，封鎖了大小街巷。
彭府也沒能倖免。
正門外，火把通明，幾十名士兵堵在門口。
彭桓披著長袍走到大門前，睜著惺忪的眼看著一院子兵。他府門前從來沒這麼熱鬧過，但這次的熱鬧顯然不是來送禮。
他一臉憤怒，心裡卻有些發虛。不會是查到了洪州來人的事吧？
「爾等圍堵我的府門前，要造反嗎！」
一名校尉上前抱拳：「彭大人，奉王爺之命搜查全城尋找刺客！城中官員府邸皆需搜查！」
彭桓鬆了口氣。不是沖自己來的。
他擺出國丈的架子，冷聲問道：「刺客？刺殺誰的？」
校尉：「這……卑職也不知。」
彭桓眉毛一挑：「那刺客什麼模樣？」
校尉：「這……卑職也不知。」
彭桓嗤笑一聲：「你什麼都不知，來我彭府搜什麼？莫非你是故意來找茬的？」
校尉一時語塞。
正僵持著，一名騎兵快馬趕到，湊到校尉耳邊低語了幾句。
校尉臉色一變，趕忙拱手道：「彭大人，誤會了！刺客已經追查到線索，與彭府無關。我等這就撤了，打擾之處還望海涵！」
說完兵馬直接全部撤走。
彭桓站在門口看著空蕩蕩的街面，心裡嘀咕，這安樂王和蒼南侯搞什麼鬼？
他回身往裡走，迎面碰上從側院過來的嚴朝。
嚴朝拱手低聲問道：「彭大人，不知發生了何事？難道是……」
彭桓拉著他到無人之處，壓低聲音：「安樂王府那邊抓刺客，連刺客長什麼樣都說不清楚，不知在搞什麼名堂。」
嚴朝聽完，瞭然於胸，但臉上裝出一副憂慮的表情：「彭大人，此事恐怕有蹊蹺！您與韋大人之事乃是絕密，不可出差錯。
我還是在您府上多叨擾幾日，等風頭過去了再走，您看如何？」
彭桓也沒懷疑，點頭道：「理應如此！嚴先生且安心住下，過幾日我與你一同出城，我也要回越州暗中布置！」
嚴朝拱手稱是，便回屋去了。