第166章 馬平

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  翌日一早,賀守成便還是通過北岸的臨水縣給馬平遞了話,很快便得到了答覆。

  賀守成便趕緊跑來見馮閏年,將對方的回話告知於他。

  「馮大人,馬平回話說要在通江漁船上相見,還說......」

  賀守成心虛的瞄了他一眼,才繼續說道:「若是大人不敢赴約,這筆買賣就此作罷,若敢來,那便今夜子時來見。」

  馮閏年攏了袖子,踱著步子在屋裡轉了兩圈。

  這馬平倒是謹慎,但在情理之中。於他們府軍聯繫可是玩兒命的事情,選在江心這種不會被發現,也方便逃跑的地方,最為穩妥。

  他停下腳步,看向賀守成:「把話遞迴去,那就今夜便去。」

  入夜後的恭州城靜得出奇,已過了宵禁的時辰,街面上只剩巡夜甲士的腳步聲。

  馮閏年換了一身便服,由賀守成引著出了城,一路摸黑來到通江岸邊。

  江水拍打著岸邊,濕了他們的鞋。

  水草叢裡,泊著一葉扁舟。

  船夫是個州府水性好的親衛所扮,這是馮閏年自己在白日裡安排好的人。

  馮閏年踩著跳板上了船,江風撲面,一陣一陣的有些陰冷。

  船夫一撐竹篙,小船輕巧地離了岸,拿起船槳朝著黑魆魆的江心划去。

  通江上游水流平緩,只聽見船槳入水的水聲。

  行出好一段距離,前方水面上浮現出一個黑影。

  是一艘破舊烏篷船,船篷里亮著一絲微弱的燭火,在風中搖曳不定。

  兩艘船慢慢靠近。木頭輕輕磕碰,發出「咚」的一聲悶響。

  船身搖晃間,烏篷里傳出低沉的嗓音。

  「馮大人好膽識,那不知敢不敢過來一敘。」

  船夫搭了把手,馮閏年提著袍角,小心跨過船舷,跳進了對面的船艙里。

  一進去,便瞧見一個如黑鐵塔般的漢子盤腿坐在船板上。

  這人體格太大,烏篷又矮,他坐著倒是剛好頂到船篷。

  他看見馮閏年過來,伸出手,指了指面前擱著的泥爐,上面溫著一壺酒。

  「外面風大,馮大人且進來吧。」

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  「你便是馬平?」馮閏年沒急著坐,先打量對方。

  那漢子起身相迎。

  他這一動,小船跟著晃蕩,江水直撲甲板。

  漢子站不直身,只能微微起身,腦袋抵著篷頂微微示意。

  他咧開嘴笑道:「正是鄙人。江面風硬,馮大人快坐。我溫了酒,咱們喝口熱乎的再談。」

  馮閏年撩起衣擺坐定,目光一直在馬平身上打轉。

  這人肩膀寬厚,虎口全是老繭,骨子裡透著一股子行伍里打熬出來的氣勢,唯獨少了幾分賊匪氣。

  「馬首領這做派,倒不似山中之人,倒像行伍中人。」馮閏年開門見山。

  馬平正提著泥壺倒酒,粗大的指節穩穩捏著壺柄,酒水拉出一條細線落入粗瓷杯中,滴水未灑。

  他聽此一問,並沒有停下,繼續把酒杯推到馮閏年面前才開口。

  「馮大人好眼力。」

  馬平端起自己的酒杯,手指在杯沿上摩挲。

  「我曾是燕州邊軍,吃過幾年朝廷的邊軍糧。」

  北境兵卒?

  馮閏年端杯的手停在半空:「燕州遠在北境,馬首領你如何又到了這大西南的蜀地?」

  馬平乾笑兩聲,仰脖灌下一大口烈酒,抹了把胡茬。

  「馮大人自己也不是這蜀地人士,又為何疑惑呢?說到底,這世道亂,都是些無處安放的苦命人。」

  馬平嘆了口氣,盯著跳動的燭火。

  「當年北境初定,我便回鄉,本想安安穩穩過下半輩子。

  誰知家中兄長被惡賊害了性命,我提刀欲要找那仇家報仇。

  哪知那仇家勢大,除了兄長就只剩下我一人,沒能報的了仇反被追殺。

  我一路南逃,東躲西藏,最後實在走投無路,才在這恭州大山里找了個容身之所。」

  這段話有頭有尾,真假難辨。

  馮閏年靜靜聽著,不置可否,這番言辭還需再掂量。

  「那馬首領緣何又跟唐爺翻了臉?」馮閏年又直接了當問馬平。

  馬平偏一偏頭,,目光從馮閏年身上挪開,看了一眼船外。

  黑雲壓著江面,除了翻滾的江水,一片漆黑。

  他收回視線,往爐子裡添了塊黑炭。

  「我跟唐爺結識,那是十多年前的事了。」

  馬平語氣變得複雜:「那時候恭州節度使橫徵暴斂,逼得百姓賣兒賣女。

  我和唐爺正好志同道合,都覺自己有幾分俠義。一合計,趁夜摸進府衙,把那狗官給宰了,還開倉放糧,把搜刮來的金銀散給了窮苦百姓。」

  他抓起泥壺,猛灌了一大口。

  「那時候我們天真,以為殺了一個貪官,老百姓就能安生。

  結果呢?

  朝廷派來的都無作為!

  我和唐爺也就在這時生了嫌隙,他覺得,天下烏鴉一般黑,乾脆拉起隊伍占山為王,跟官府幹到底。」

  馬平重重砸下酒壺,木板發出一聲脆響。

  「可我卻不想殺了,占山為王,打來打去,苦的是誰?

  還不是底下的兄弟和那些被裹挾的百姓!官府調兵圍剿,死的是人。

  去搶糧搶錢,害的也是人。我早過夠了刀頭舔血的日子,不願徒增殺孽!」

  這番話說得擲地有聲。

  馮閏年看著眼前這粗獷漢子,見其如此倒是可以利用來對付唐爺。

  他眼中多了幾分欣賞,這馬平倒是可以收服為己用。

  「前幾日,唐爺非要殺那個姓趙的將軍。我得了信趕過去,終究是晚了一步。

  唐爺殺紅了眼,我好說歹說,這才硬生生攔下他,保住了旁邊那兩個人,讓他們回城去。」

  馮閏年聽到這裡,暗自點頭。

  這就跟陳路和賀守成帶回來的消息對上了,紅巾匪內部相爭,馬平力主談和安穩,這才有了他們拿下紅巾匪的時機。

  「既然話說到這個份上,馬首領有何打算?」馮閏年身子前傾。

  馬平伸出三根粗壯的手指。

  「我幫你們成事,但有三個條件。若是答應,我就配合你們拿下唐爺。若是不行,今日就當沒見過。」

  「你講。」

  「其一。」

  馬平豎起一根手指。

  「我要你們保證,我若說服或者生擒了唐爺,讓他歸降,你們既往不咎,留他一條性命。」

  這要求倒讓馮閏年有些犯難。

  趙勇可是鄭大人的心腹愛將,這筆血債怎麼可能輕易抹平。

  他沒把話說死,只道:「趙將軍之死干係重大,此事我需回去稟明鄭大人,由大人定奪。」

  馬平也未強求,接著豎起第二根手指。

  「其二,一旦唐爺被我制住,山里願意投降的兄弟,官府不可濫殺!

  我會親自替你們去恭州地界上的各處村寨,勸那些村寨重歸於你們治下。」

  馮閏年撫掌贊同:「這是應當的!大人正缺兵馬,馬首領能出面安撫,再好不過。此事我便能替大人做主,直接允了。」

  馬平點點頭,指節在膝蓋上敲了兩下,說出第三個條件。

  「我在這山里,這些年成家立業了。妻子溫良,還有一個丫頭。

  我不求高官厚祿,不想讓他們跟著我繼續在山溝里啃樹皮。鄭大人若願用我,我帶著兄弟們效犬馬之勞。

  若大人瞧不上我這粗人,便給我一筆能安家立命的銀子。我們一家三口就在恭州城裡買個小院子,做點安分營生。」

  鐵漢柔情。

  馮閏年徹底打消了最後一點疑慮。

  有所求便有弱點,最怕那種孑然一生之人,妻女在城中,那便能讓大人安心。

  「馬首領願效力,我家大人求之不得。錢財宅院,這些都是細枝末節。」馮閏年爽快應下。

  馬平舉起粗瓷酒杯:「那我便等馮大人正式回話了,我也回山里尋摸機會。時機一到,自會派人聯絡。」

  馮閏年端起酒杯,一飲而盡。

  辛辣的酒液順著喉管流下,他起身拱手,掀開布簾,躍回自己那艘漁船。

  船夫竹篙一點,小船破開江水,借著夜色往城裡趕去。

  破烏篷船上。

  馬平彎著腰走到船頭,目送那艘漁船融入漆黑的夜色。

  夜風吹得他麻衣獵獵作響,馬平不是他人,正是紅巾匪首領,唐爺。

  「呸!」

  唐爺往江水裡吐了口唾沫,揉了揉快被壓斷的脖頸。

  「這姓馮的真難糊弄,老子編瞎話編得口乾舌燥。」

  不過陸沉那小子的計策確實好使,這化匪為兵的法子,算是有著落了,最後,就是弄個「唐爺」來。

  後半夜,恭州府衙內。

  鄭三震披著大氅坐在主位上,面沉如水。

  下首坐著賀守成,還有困得直拿腦袋點桌子的陸沉。

  陸沉連打了好幾個哈欠,眼淚都擠出來了,全靠掐大腿強撐著。

  早知道就讓唐爺選早點的時辰了。

  門外腳步聲急促,馮閏年推門而入,下身被濺起的江水浸濕。

  「大人!」馮閏年快步上前,彎腰拱手道。

  「談得如何?」

  鄭三震坐直了身子。

  馮閏年將江心夜談的細節,一字不落地陳述了一遍。

  從馬平的燕州邊軍來歷,到兩人對殺貪官產生的分歧,再到馬平提出的那三個條件。

  「這馬平看來是個性情中人,看他樣貌應是一員猛將啊。」

  馮閏年給出評判,「他不想傷及百姓,求安穩顧妻女,屬下觀其言行,並非作偽。」

  鄭三震冷笑兩聲,手指敲打著桌面。

  「銀子和宅院算什麼,便是給他個參將做做也無妨。

  降兵和村民本就對我們掌控恭州有用,這些全都答應他。先把他穩住,讓他儘快在山裡動手!」

  馮閏年遲疑道:「那他要求保唐爺一命……」

  鄭三震重重一掌拍在書案上,震得茶盞直跳。

  陸沉被這動靜嚇得一激靈,睡意嚇跑了一大半。

  「這個唐爺必須死!」

  鄭三震咬牙切齒,態度堅決。

  「趙勇跟了我這麼多年,死得那麼窩囊!不砍了那人的腦袋,我怎麼安撫軍心?怎麼在恭州立威?」

  馮閏年有些擔憂:「若是馬平不滿……」

  「先不管他!」鄭三震揮手打斷,「等我們進了山,把大權奪過來。區區一個馬平還能翻出什麼浪花?

  到那時,是殺是留,還不是一句話的事!」

  陸沉坐在陰影里,低垂著眼皮,強忍著打哈欠的衝動。

  真是一幫厚顏無恥的髒心爛肺之人啊。

  不過仔細想想,唐爺在那小船上編瞎話坑你們,這算是黑吃黑了。

  陸沉站起身,躬身行禮:「大人英明,這招緩兵之計,定能讓賊首死無葬身之地。」

  鄭三震看了一眼陸沉,滿意地點頭,隨即他看向賀守成。

  「賀守成,明日就把消息遞進去,告訴那個馬平,條件全部答應。

  讓他儘快找尋時機,咱們裡應外合,平了這紅巾匪患。」

  賀守成恭敬應下。

  府衙里商議定當,接下來便是漫長的等待。

  時間一天天過去,新兵營操練得如火如荼,那是唐爺挑出來的精壯漢子,一來還真認認真真的操練。

  這在校場上有飯吃,有地兒住,自然都卯足勁兒按照唐爺安排,儘快化匪為兵。

  不過馬平那卻如石沉大海,沒了音信,這可急壞了鄭三震。

  紅巾匪不除,他連睡覺都不踏實,整日裡在府衙後堂暴怒。

  轉眼大半個月過去,鄭三震快要把耐性磨光,甚至琢磨著是不是馬平反悔之時。

  這天傍晚,天邊燒著火紅的晚霞。

  賀守成一路小跑,手裡捏著一張皺巴巴的麻紙,直接撞進了節度使議事的大堂。

  「大人!馬平有信了!」

  鄭三震從太師椅上霍然起身,幾步跨下台階,一把奪過麻紙。馮閏年和陸沉也趕緊湊了過去。

  紙上只寫了幾個歪歪扭扭的大字。

  「明日子時,帶兵來。」

  鄭三震握著麻紙的手直發抖。

  「好!終於能解決掉這個唐爺了!」

  他轉身走向掛在牆上的兵器架,一把抓起自己那杆長戟。

  「傳令下去!點齊四千精兵!明日子時,老子要親自割下賊匪人頭!」

  馮閏年開始有條不紊地調集糧草,調派將領。

  鄭三震回頭看向陸沉和賀守成,整個恭州城,只有這兩人知道紅巾匪的賊窩。

  「陳路,賀守成!」

  兩人趕忙上前聽令。

  「明夜你們引路。等平了這伙山匪,本官重重有賞!」

  「是!」

  陸沉低著頭應了一聲。


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