第50章 八王落幕五胡崛起勢難擋
永安元年十二月初三，
大雪壓斷了洛陽宮城角樓的檐鈴。司馬越騎馬穿過朱雀門時，鐵蹄在結冰的石板上打了幾個滑，親兵連忙上前扶住馬鞍。
他沒下馬，直接策馬進了太極殿前的廣場。殿門敞著，兩排銅鶴燈台倒在地上，積了半尺厚的雪。
幾個掃雪的役夫看見隊伍進來，扔下竹帚就跑，其中一個瘸腿的老者跑得慢，跪在階下磕頭。
司馬越揮了揮手，有部將上去問了幾句，回來說是守宮的老吏，已經三天沒領到口糧。
司馬越翻身下馬，把韁繩甩給隨從。他穿著玄色深衣，外罩一件舊貂裘，腰間佩劍未出鞘。走到丹墀底下，抬頭看了看匾額，「太極殿」三個字的金漆剝落了一半。他邁步上階，靴底在石縫裡卡住了一下，低頭見是一截斷箭，箭杆上刻著「成都府造」。他彎腰撿起來，隨手扔進旁邊的雪堆。
殿內空蕩。原先擺朝臣坐席的地方堆著草料，幾匹戰馬正在啃食。司馬越喝了一聲，親兵衝進去把馬牽走。他站在御座前，伸手摸了摸扶手，積灰沾了滿手。一名參軍捧來拂塵要擦，他擺了擺手。轉身對身後將領說：「今日在此設宴，犒勞諸軍。」話音剛落，有個校尉接口道：「太傅當升座主位。」司馬越看了他一眼，沒說話，徑直走向東側偏席，在一張矮案後坐下。
酒菜是臨時湊的。肉是從西市搶來的凍羊肉，切得厚薄不一；酒是軍中存的濁醪，倒在碗裡還浮著渣子。諸將陸續入殿，沒人穿朝服，多數人披甲帶刀。有人進門就嚷著要坐上首，旁邊同袍推他一把：「你算哪根蔥，也配近太傅？」那人瞪眼要拔刀，被司馬越抬手止住。「都坐下。」他說，「今夜不分高低。」
酒過三巡，氣氛鬆動。有人拍案唱起軍歌，調子粗野，唱的是破城奪旗的事。另一個將領突然站起來，指著對面桌的人罵：「你在河內搶的馬，有一半是我部繳獲的！」對方冷笑一聲：「有本事自己去搶，別在這兒張嘴。」兩人越吵越凶，拔出短刃對峙。司馬越坐著沒動，左右親兵上前隔開。他端起酒碗喝了一口，放下時碗沿磕在案上，發出一聲悶響。殿內頓時安靜。他站起身，一言不發，轉身走出大殿。
外面雪停了，月光照在宮牆上，裂痕像蛛網一樣爬滿磚面。司馬越沿著宮道往北走，親兵遠遠跟著。他走到一處高台停下，這是原先觀星用的靈台，如今欄杆傾塌，石階上長出枯草。他扶著殘柱望出去，只見宮牆外民居十室九空，幾處廢墟冒著煙，不知是誰在燒木頭取暖。昔日天街寬闊，如今拴滿了戰馬，馬糞結成黑冰。遠處傳來犬吠，夾雜著嬰兒啼哭。
次日清晨，司馬越召集群僚議事。尚書台應卯的只有三人，太常寺無人到場。他問起百官名錄，屬下遞上一隻木匣，打開后里面空無一物。他盯著空匣看了一會兒，合上蓋子，放在案角。下令開倉放糧，撥粟米五千石賑濟洛陽百姓。又命整修宮門、重立衙署，派使者持節赴兗、豫、青三州宣詔。最後說：「自今日起，政令由太傅府出。」眾人齊聲應諾。他揮退眾人，獨自坐在空蕩的大殿裡，手指輕輕敲擊案面，節奏緩慢而沉重。
與此同時，青州臨淄城內，王彌正在官署大堂審閱戶籍冊。屋內生著炭盆，熱氣熏得窗紙微微發顫。他穿一件素麻長衫，袖口磨出了毛邊。案上堆著十幾卷竹簡，都是新登記的流民名冊。一名下屬走進來，低聲說：「昨夜又有三百戶從北海郡逃來，都安置在城南舊坊。」王彌點頭，「按老例分糧，每戶給種子一斗，春耕前不得挪用。」下屬遲疑道：「有人想自立屯長，打著您的旗號收稅。」他抬眼，「抓起來，杖二十，逐出城。」「可……他們說是您舊部。」「舊部犯法，罪加一等。」
中午時分，有頭領送來一封密信，說是部下商議，願共推王彌為「齊王」，建宗廟，設百官。王彌看完信，當著來人面撕成碎片，扔進炭盆。火苗猛地竄起。他對來人說：「我今日所做，只為保境安民。晉室雖衰，名分尚在，誰再提僭號，以叛論處。」那人低頭退出。王彌起身走到院中，雪已化盡，地上泥濘不堪。他叫來工曹主事，命即日起修城防，加固四門瓮城；另設屯田監一人，專管春播事宜。又下令招募工匠，翻修城中塌損屋舍，每修一棟，官府補貼粟米五斗。
傍晚，他親自出城巡視。一行人騎馬行至東郊，見數十名農夫正在清理溝渠。一個老漢拄著鐵鍬過來，說去年秋澇毀了兩頃地，今年想引渠水灌溉。王彌下馬，蹲在溝邊用手丈量深度，說：「明日調五十人來幫工，官府出料。」老漢連聲道謝。回城路上，有孩童在路邊喊：「齊公來了！」一群孩子圍上來，仰頭看他。他從懷裡掏出幾塊干餅分給他們。有個孩子問：「你是不是皇帝？」他搖頭：「我不是皇帝，我是管你們吃飯的人。」孩子似懂非懂地點點頭，跑開了。
河北襄國城，石勒一早登上西城樓。雪後初晴，陽光照在城牆上泛著白光。他裹著一件羊皮襖，左臉的傷疤在日光下顯得更深。幾名部將已在城樓等候。他問：「昨日派出的使節回來了嗎？」一人答：「冀州西南三座塢堡答應互市，每月供糧三百石，換我方鐵器。」「其餘呢？」「曲陽、柏人兩寨閉門不納，還殺了信使。」石勒點頭，「知道了。」
他走下城樓，直奔校場。五千新編步騎已列陣完畢，旗幟整齊。他騎上黑馬，繞陣一周，大聲說：「自今日起，每人日食兩餐，早粟晚菜，若有剋扣，殺無赦！操練期間擅離隊列者，鞭三十；私鬥傷人者，斬！」士兵齊聲應諾。訓話畢，他下令分隊演練攻城、布陣、截糧道。自己站在高台上親自督看，發現有隊形散亂，立刻命旗官舉紅旗警示。
午後，他召集心腹議事。有人建議趁勢攻打曲陽，奪其糧倉。石勒搖頭：「曲陽寨高糧足，強攻傷亡必重。」他拿起一根木棍，在沙盤上劃出路線，「派五百輕騎，每日凌晨出城，專截其運糧隊。斷糧半月，他們自然低頭。」又說：「派人去周邊小村傳話，凡願歸附者，免三年賦役，子女可入學堂識字。」眾人稱善。
第三日，曲陽寨派人求和。石勒在城門外接見使者，對方跪地請罪，願獻糧千石、牛馬五十頭。石勒命人收下，但不許使者進城。他對左右說：「今非奴時，乃主時。他們低頭，是因我們能活他們，不是怕死。」當晚，他在府中設宴款待歸附頭領，席間不談過往恩怨，只問田畝收成、人口多少。散席後，他獨坐書房，翻看各地報來的糧產圖冊，用紅筆在幾個縣名旁畫圈。
數日後，司馬越在洛陽接到急報：王彌於臨淄開倉放糧，設屯田監，青州七縣皆奉其令；石勒據襄國，練兵萬餘，控制冀州六縣，各塢堡多有歸附。他看完文書，擱在案上，沒批一字。當晚，他獨自登上太極殿後的觀景台。夜風刺骨，吹得衣袍獵獵作響。他望著北方星空，良久不動。身邊親兵欲勸其回屋，卻被揮手止住。遠處傳來更鼓聲，一下，又一下，空蕩地迴響在宮城裡。
臨淄官署，王彌批完最後一卷戶籍，天已微亮。僕人端來熱粥，他喝了半碗便放下。走到院中，見幾個文書正在整理新到的降書。他接過一份看了看，是北海一豪強願率族眾歸附，每年納糧兩千石。他提筆寫下「准」，又加一句：「其族中子弟，擇優入訓政堂。」放下筆時，東方天際泛出魚肚白。他深吸一口氣，空氣清冷，帶著泥土解凍的氣息。
襄國城樓，石勒檢閱新編騎兵。馬蹄踏在石板上，發出整齊的轟鳴。他站在城門口，看著隊伍從眼前通過。最後一隊過去後，他翻身上馬，帶隊出城。一行人馳至十里外的一處荒坡，他勒馬停住，指著前方說：「此處宜開渠引水，灌田可增三倍。」隨行工曹記下位置。回程途中，有斥候來報，說南方有晉軍小隊活動，人數不足百。部將請命追擊，他搖頭：「不必。讓他們走。我們現在要的是地，不是仗。」
洛陽宮中，司馬越收到第八封告急文書，內容仍是地方失聯、賦稅難征。他把文書堆在一邊，喚來司隸校尉，問京畿治安如何。對方答：「盜匪橫行，但百姓不敢報官，因報了也沒人管。」他沉默片刻，命再調兩千兵士巡街，嚴查劫掠。又下令重鑄印信，補錄官冊。當晚，他在燈下翻閱舊律令，翻到《職官志》時，手指停在「尚書令」三字上，許久未動。
十二月十五，王彌在臨淄設立訓政堂，招收十六歲以上青年學習識字、算帳、農政。首日報名者三百餘人，擠滿庭院。他親自講第一課，題目是「何為治民」。台下有人問：「若晉廷來討，如何應對？」他答：「先安百姓，再論其他。」課後，他召見幾位老農，詢問春耕準備情況。得知已有八成田地翻整，他下令再撥五百石種糧備用。
同一日，石勒在襄國南門外舉行屯田誓師。五千民夫列隊，手持農具。他站在高台上說：「今年誰肯耕田，官府借牛、借種、免賦兩年。秋收後交三成糧，余者自留。」人群中爆發出歡呼。儀式畢，他命人當場發放第一批種子。傍晚，他接到消息，又有兩座小塢主動歸附，願納糧換保護。他在地圖上插上紅色小旗，圍著襄國一圈，已密密麻麻。
司馬越在洛陽主持祭祀大典。太常寺勉強湊出十名樂工，奏樂錯漏百出。他身穿禮服，一步步走上祭壇，獻牲、焚香、讀祝文。全程面無表情。儀式結束後，有老臣上前祝賀，說「中興有望」。他點點頭，沒接話。回府途中，見街邊有婦人抱著孩子乞討，親兵驅趕，他擺手制止，命賞米一斗。當晚，他寫下新的政令：重開太學，招納寒門子弟；修復洛陽書院，聘儒生講經。文書發出去後，再無回音。
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臘月初一，王彌下令在臨淄城外建新糧倉，可儲粟十萬石。同時整編軍隊，設前、後、左、右四營，每營三千人，由親信統率。有部將私下議論，說該稱王建制。話傳到王彌耳中，他召集全軍，當眾宣布：「誰再言稱王，立斬不赦。我所求者，唯一方安寧。」將士肅然。當晚，他獨自在書房繪製青州地形圖，用硃筆標出尚未歸附的幾個據點。
襄國方面，石勒命人打造五千副新鎧甲，全部用繳獲的晉軍鐵片重鍛。又設市易司，統一管理交易，以糧票代錢幣。有商人試圖私販鐵器出城，被查獲後當眾斬首，頭顱懸於城門。百姓驚懼，此後再無人違令。他親自巡查市集，見菜價平穩，點頭稱許。回府途中，遇一老婦攔路訴冤，說兒子被征入伍未歸。他召來兵曹查實，確有其事，當即下令放還，並賠粟米三石。老婦叩頭不止。
司馬越在太極殿召見最後一批赴任官員。十人中只到三人，其餘或病或亡。他賜座、賜印，叮囑勤政愛民。散會後，他站在廊下，望著空蕩的庭院。老宦官趙德走來，低聲說：「宮中存糧只夠一月。」他嗯了一聲，轉身回房。當晚，他夢見惠帝坐在龍椅上吃糠餅，醒來時窗外正下著細雪。
王彌在臨淄官署批閱公文，見一份報告說某屯田戶隱瞞畝產，企圖少交糧。他提筆批道：「查實後，加倍補繳，罰其子入訓政堂服役一年。」放下筆，他對幕僚說：「法若不行於富戶，則民不服。」幕僚點頭稱是。午後，他接見青州七縣代表，商議春耕水利。會議持續到深夜，最終定下三條主渠線路。他親手在圖上畫線，說：「明年此時，我要看到稻浪翻滾。」
石勒在襄國城外檢視新開的渠基。民夫已挖出三里長的溝槽，深淺基本一致。他踩在土堆上，對工曹說：「加快進度，春汛前必須通水。」回城時，接到急報：晉廷派使者前來，要求其解除武裝，歸順朝廷。他聽完，冷笑一聲：「告訴使者，我沒工夫見他。讓他回去說，襄國百姓自己管自己。」當晚，他召集將領，下令擴充騎兵至八千，另設水軍五百，訓練渡河作戰。
司馬越終於收到一封回信，來自兗州刺史，內容僅八字：「境內大亂，無力奉詔。」他把信紙揉成團，扔進火盆。火焰騰起，照亮他半邊臉。他坐在黑暗裡，直到天明。清晨，他下令整頓太傅府衛隊，加強宮禁巡邏。又命人搜集各地地圖，掛在書房牆上。每天早晚，他都要站在圖前看很久，手指緩緩划過青州、冀州的位置。
臘月二十，王彌在臨淄舉行首次春耕典禮。他親自扶犁耕下第一 furrow，百姓圍觀歡呼。禮畢，他宣布免除當年夏稅。當晚，訓政堂首批學員結業，他親自頒發憑證。有年輕人問他：「將來怎麼辦？」他答：「先讓每個人都有飯吃，再想別的。」
襄國城中，石勒舉辦冬獵大比。五千騎兵分隊角逐，勝者賞馬一匹、銀五兩。他親自頒獎，與將士同飲烈酒。賽後，他登上城樓，望向南方。親兵問是否南下，他搖頭：「再等等。現在還不是時候。」月光灑在城牆上，映出他挺拔的身影。
洛陽宮內，司馬越拆開最後一份奏報，上面寫著：「青州、冀州諸郡，皆不應詔。」他放下筆，抬頭看向窗外。雪又下了起來，一片一片，落在空曠的宮院裡，無聲無息。
大雪壓斷了洛陽宮城角樓的檐鈴。司馬越騎馬穿過朱雀門時，鐵蹄在結冰的石板上打了幾個滑，親兵連忙上前扶住馬鞍。
他沒下馬，直接策馬進了太極殿前的廣場。殿門敞著，兩排銅鶴燈台倒在地上，積了半尺厚的雪。
幾個掃雪的役夫看見隊伍進來，扔下竹帚就跑，其中一個瘸腿的老者跑得慢，跪在階下磕頭。
司馬越揮了揮手，有部將上去問了幾句，回來說是守宮的老吏，已經三天沒領到口糧。
司馬越翻身下馬，把韁繩甩給隨從。他穿著玄色深衣，外罩一件舊貂裘，腰間佩劍未出鞘。走到丹墀底下，抬頭看了看匾額，「太極殿」三個字的金漆剝落了一半。他邁步上階，靴底在石縫裡卡住了一下，低頭見是一截斷箭，箭杆上刻著「成都府造」。他彎腰撿起來，隨手扔進旁邊的雪堆。
殿內空蕩。原先擺朝臣坐席的地方堆著草料，幾匹戰馬正在啃食。司馬越喝了一聲，親兵衝進去把馬牽走。他站在御座前，伸手摸了摸扶手，積灰沾了滿手。一名參軍捧來拂塵要擦，他擺了擺手。轉身對身後將領說：「今日在此設宴，犒勞諸軍。」話音剛落，有個校尉接口道：「太傅當升座主位。」司馬越看了他一眼，沒說話，徑直走向東側偏席，在一張矮案後坐下。
酒菜是臨時湊的。肉是從西市搶來的凍羊肉，切得厚薄不一；酒是軍中存的濁醪，倒在碗裡還浮著渣子。諸將陸續入殿，沒人穿朝服，多數人披甲帶刀。有人進門就嚷著要坐上首，旁邊同袍推他一把：「你算哪根蔥，也配近太傅？」那人瞪眼要拔刀，被司馬越抬手止住。「都坐下。」他說，「今夜不分高低。」
酒過三巡，氣氛鬆動。有人拍案唱起軍歌，調子粗野，唱的是破城奪旗的事。另一個將領突然站起來，指著對面桌的人罵：「你在河內搶的馬，有一半是我部繳獲的！」對方冷笑一聲：「有本事自己去搶，別在這兒張嘴。」兩人越吵越凶，拔出短刃對峙。司馬越坐著沒動，左右親兵上前隔開。他端起酒碗喝了一口，放下時碗沿磕在案上，發出一聲悶響。殿內頓時安靜。他站起身，一言不發，轉身走出大殿。
外面雪停了，月光照在宮牆上，裂痕像蛛網一樣爬滿磚面。司馬越沿著宮道往北走，親兵遠遠跟著。他走到一處高台停下，這是原先觀星用的靈台，如今欄杆傾塌，石階上長出枯草。他扶著殘柱望出去，只見宮牆外民居十室九空，幾處廢墟冒著煙，不知是誰在燒木頭取暖。昔日天街寬闊，如今拴滿了戰馬，馬糞結成黑冰。遠處傳來犬吠，夾雜著嬰兒啼哭。
次日清晨，司馬越召集群僚議事。尚書台應卯的只有三人，太常寺無人到場。他問起百官名錄，屬下遞上一隻木匣，打開后里面空無一物。他盯著空匣看了一會兒，合上蓋子，放在案角。下令開倉放糧，撥粟米五千石賑濟洛陽百姓。又命整修宮門、重立衙署，派使者持節赴兗、豫、青三州宣詔。最後說：「自今日起，政令由太傅府出。」眾人齊聲應諾。他揮退眾人，獨自坐在空蕩的大殿裡，手指輕輕敲擊案面，節奏緩慢而沉重。
與此同時，青州臨淄城內，王彌正在官署大堂審閱戶籍冊。屋內生著炭盆，熱氣熏得窗紙微微發顫。他穿一件素麻長衫，袖口磨出了毛邊。案上堆著十幾卷竹簡，都是新登記的流民名冊。一名下屬走進來，低聲說：「昨夜又有三百戶從北海郡逃來，都安置在城南舊坊。」王彌點頭，「按老例分糧，每戶給種子一斗，春耕前不得挪用。」下屬遲疑道：「有人想自立屯長，打著您的旗號收稅。」他抬眼，「抓起來，杖二十，逐出城。」「可……他們說是您舊部。」「舊部犯法，罪加一等。」
中午時分，有頭領送來一封密信，說是部下商議，願共推王彌為「齊王」，建宗廟，設百官。王彌看完信，當著來人面撕成碎片，扔進炭盆。火苗猛地竄起。他對來人說：「我今日所做，只為保境安民。晉室雖衰，名分尚在，誰再提僭號，以叛論處。」那人低頭退出。王彌起身走到院中，雪已化盡，地上泥濘不堪。他叫來工曹主事，命即日起修城防，加固四門瓮城；另設屯田監一人，專管春播事宜。又下令招募工匠，翻修城中塌損屋舍，每修一棟，官府補貼粟米五斗。
傍晚，他親自出城巡視。一行人騎馬行至東郊，見數十名農夫正在清理溝渠。一個老漢拄著鐵鍬過來，說去年秋澇毀了兩頃地，今年想引渠水灌溉。王彌下馬，蹲在溝邊用手丈量深度，說：「明日調五十人來幫工，官府出料。」老漢連聲道謝。回城路上，有孩童在路邊喊：「齊公來了！」一群孩子圍上來，仰頭看他。他從懷裡掏出幾塊干餅分給他們。有個孩子問：「你是不是皇帝？」他搖頭：「我不是皇帝，我是管你們吃飯的人。」孩子似懂非懂地點點頭，跑開了。
河北襄國城，石勒一早登上西城樓。雪後初晴，陽光照在城牆上泛著白光。他裹著一件羊皮襖，左臉的傷疤在日光下顯得更深。幾名部將已在城樓等候。他問：「昨日派出的使節回來了嗎？」一人答：「冀州西南三座塢堡答應互市，每月供糧三百石，換我方鐵器。」「其餘呢？」「曲陽、柏人兩寨閉門不納，還殺了信使。」石勒點頭，「知道了。」
他走下城樓，直奔校場。五千新編步騎已列陣完畢，旗幟整齊。他騎上黑馬，繞陣一周，大聲說：「自今日起，每人日食兩餐，早粟晚菜，若有剋扣，殺無赦！操練期間擅離隊列者，鞭三十；私鬥傷人者，斬！」士兵齊聲應諾。訓話畢，他下令分隊演練攻城、布陣、截糧道。自己站在高台上親自督看，發現有隊形散亂，立刻命旗官舉紅旗警示。
午後，他召集心腹議事。有人建議趁勢攻打曲陽，奪其糧倉。石勒搖頭：「曲陽寨高糧足，強攻傷亡必重。」他拿起一根木棍，在沙盤上劃出路線，「派五百輕騎，每日凌晨出城，專截其運糧隊。斷糧半月，他們自然低頭。」又說：「派人去周邊小村傳話，凡願歸附者，免三年賦役，子女可入學堂識字。」眾人稱善。
第三日，曲陽寨派人求和。石勒在城門外接見使者，對方跪地請罪，願獻糧千石、牛馬五十頭。石勒命人收下，但不許使者進城。他對左右說：「今非奴時，乃主時。他們低頭，是因我們能活他們，不是怕死。」當晚，他在府中設宴款待歸附頭領，席間不談過往恩怨，只問田畝收成、人口多少。散席後，他獨坐書房，翻看各地報來的糧產圖冊，用紅筆在幾個縣名旁畫圈。
數日後，司馬越在洛陽接到急報：王彌於臨淄開倉放糧，設屯田監，青州七縣皆奉其令；石勒據襄國，練兵萬餘，控制冀州六縣，各塢堡多有歸附。他看完文書，擱在案上，沒批一字。當晚，他獨自登上太極殿後的觀景台。夜風刺骨，吹得衣袍獵獵作響。他望著北方星空，良久不動。身邊親兵欲勸其回屋，卻被揮手止住。遠處傳來更鼓聲，一下，又一下，空蕩地迴響在宮城裡。
臨淄官署，王彌批完最後一卷戶籍，天已微亮。僕人端來熱粥，他喝了半碗便放下。走到院中，見幾個文書正在整理新到的降書。他接過一份看了看，是北海一豪強願率族眾歸附，每年納糧兩千石。他提筆寫下「准」，又加一句：「其族中子弟，擇優入訓政堂。」放下筆時，東方天際泛出魚肚白。他深吸一口氣，空氣清冷，帶著泥土解凍的氣息。
襄國城樓，石勒檢閱新編騎兵。馬蹄踏在石板上，發出整齊的轟鳴。他站在城門口，看著隊伍從眼前通過。最後一隊過去後，他翻身上馬，帶隊出城。一行人馳至十里外的一處荒坡，他勒馬停住，指著前方說：「此處宜開渠引水，灌田可增三倍。」隨行工曹記下位置。回程途中，有斥候來報，說南方有晉軍小隊活動，人數不足百。部將請命追擊，他搖頭：「不必。讓他們走。我們現在要的是地，不是仗。」
洛陽宮中，司馬越收到第八封告急文書，內容仍是地方失聯、賦稅難征。他把文書堆在一邊，喚來司隸校尉，問京畿治安如何。對方答：「盜匪橫行，但百姓不敢報官，因報了也沒人管。」他沉默片刻，命再調兩千兵士巡街，嚴查劫掠。又下令重鑄印信，補錄官冊。當晚，他在燈下翻閱舊律令，翻到《職官志》時，手指停在「尚書令」三字上，許久未動。
十二月十五，王彌在臨淄設立訓政堂，招收十六歲以上青年學習識字、算帳、農政。首日報名者三百餘人，擠滿庭院。他親自講第一課，題目是「何為治民」。台下有人問：「若晉廷來討，如何應對？」他答：「先安百姓，再論其他。」課後，他召見幾位老農，詢問春耕準備情況。得知已有八成田地翻整，他下令再撥五百石種糧備用。
同一日，石勒在襄國南門外舉行屯田誓師。五千民夫列隊，手持農具。他站在高台上說：「今年誰肯耕田，官府借牛、借種、免賦兩年。秋收後交三成糧，余者自留。」人群中爆發出歡呼。儀式畢，他命人當場發放第一批種子。傍晚，他接到消息，又有兩座小塢主動歸附，願納糧換保護。他在地圖上插上紅色小旗，圍著襄國一圈，已密密麻麻。
司馬越在洛陽主持祭祀大典。太常寺勉強湊出十名樂工，奏樂錯漏百出。他身穿禮服，一步步走上祭壇，獻牲、焚香、讀祝文。全程面無表情。儀式結束後，有老臣上前祝賀，說「中興有望」。他點點頭，沒接話。回府途中，見街邊有婦人抱著孩子乞討，親兵驅趕，他擺手制止，命賞米一斗。當晚，他寫下新的政令：重開太學，招納寒門子弟；修復洛陽書院，聘儒生講經。文書發出去後，再無回音。
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臘月初一，王彌下令在臨淄城外建新糧倉，可儲粟十萬石。同時整編軍隊，設前、後、左、右四營，每營三千人，由親信統率。有部將私下議論，說該稱王建制。話傳到王彌耳中，他召集全軍，當眾宣布：「誰再言稱王，立斬不赦。我所求者，唯一方安寧。」將士肅然。當晚，他獨自在書房繪製青州地形圖，用硃筆標出尚未歸附的幾個據點。
襄國方面，石勒命人打造五千副新鎧甲，全部用繳獲的晉軍鐵片重鍛。又設市易司，統一管理交易，以糧票代錢幣。有商人試圖私販鐵器出城，被查獲後當眾斬首，頭顱懸於城門。百姓驚懼，此後再無人違令。他親自巡查市集，見菜價平穩，點頭稱許。回府途中，遇一老婦攔路訴冤，說兒子被征入伍未歸。他召來兵曹查實，確有其事，當即下令放還，並賠粟米三石。老婦叩頭不止。
司馬越在太極殿召見最後一批赴任官員。十人中只到三人，其餘或病或亡。他賜座、賜印，叮囑勤政愛民。散會後，他站在廊下，望著空蕩的庭院。老宦官趙德走來，低聲說：「宮中存糧只夠一月。」他嗯了一聲，轉身回房。當晚，他夢見惠帝坐在龍椅上吃糠餅，醒來時窗外正下著細雪。
王彌在臨淄官署批閱公文，見一份報告說某屯田戶隱瞞畝產，企圖少交糧。他提筆批道：「查實後，加倍補繳，罰其子入訓政堂服役一年。」放下筆，他對幕僚說：「法若不行於富戶，則民不服。」幕僚點頭稱是。午後，他接見青州七縣代表，商議春耕水利。會議持續到深夜，最終定下三條主渠線路。他親手在圖上畫線，說：「明年此時，我要看到稻浪翻滾。」
石勒在襄國城外檢視新開的渠基。民夫已挖出三里長的溝槽，深淺基本一致。他踩在土堆上，對工曹說：「加快進度，春汛前必須通水。」回城時，接到急報：晉廷派使者前來，要求其解除武裝，歸順朝廷。他聽完，冷笑一聲：「告訴使者，我沒工夫見他。讓他回去說，襄國百姓自己管自己。」當晚，他召集將領，下令擴充騎兵至八千，另設水軍五百，訓練渡河作戰。
司馬越終於收到一封回信，來自兗州刺史，內容僅八字：「境內大亂，無力奉詔。」他把信紙揉成團，扔進火盆。火焰騰起，照亮他半邊臉。他坐在黑暗裡，直到天明。清晨，他下令整頓太傅府衛隊，加強宮禁巡邏。又命人搜集各地地圖，掛在書房牆上。每天早晚，他都要站在圖前看很久，手指緩緩划過青州、冀州的位置。
臘月二十，王彌在臨淄舉行首次春耕典禮。他親自扶犁耕下第一 furrow，百姓圍觀歡呼。禮畢，他宣布免除當年夏稅。當晚，訓政堂首批學員結業，他親自頒發憑證。有年輕人問他：「將來怎麼辦？」他答：「先讓每個人都有飯吃，再想別的。」
襄國城中，石勒舉辦冬獵大比。五千騎兵分隊角逐，勝者賞馬一匹、銀五兩。他親自頒獎，與將士同飲烈酒。賽後，他登上城樓，望向南方。親兵問是否南下，他搖頭：「再等等。現在還不是時候。」月光灑在城牆上，映出他挺拔的身影。
洛陽宮內，司馬越拆開最後一份奏報，上面寫著：「青州、冀州諸郡，皆不應詔。」他放下筆，抬頭看向窗外。雪又下了起來，一片一片，落在空曠的宮院裡，無聲無息。