第808章 偷梁換柱
「換信？咋換呀？」
糖糖仰著圓乎乎的小臉，大眼睛眨巴眨巴。
「信都寫好了，難不成還能把上頭的字擦掉重寫？」
「擦不掉。」
周默用鑷子夾起那張薄薄的油紙，轉身往實驗室走。
「咱們另造一張。」
「俺也去幫忙！俺手可巧啦！」
糖糖邁著小短腿，蹬蹬蹬跟在後頭，軍綠色小書包在屁股後面一顛一顛。
陸戰雙手插在大衣兜里，也跟了進去。
萬獸山莊的工作間裡亮著無影燈。
桌上擺著一排小刀、鑷子、小玻璃瓶，還有幾截粗細不同的鉛筆。
周默坐上高腳凳，把原信平鋪在玻璃板上。
「周默哥，你要哪個？俺給你拿！」
糖糖趴在桌沿，兩隻小肉手扒著桌角，小腦袋探得老高。
「別碰桌子。」
周默頭也不抬，拿出白手套戴好。
「你手上全是糖炒栗子的油。」
糖糖趕緊把手縮回來，在棉襖上使勁蹭了蹭。
「蹭乾淨啦！你看，一點都不油！」
周默沒理她，從抽屜里翻出一沓泛黃的舊油紙。
他撕下一小塊，用鑷子夾著放到鼻尖聞了聞，又迎著燈照了照紙紋。
「紙薄，刷過桐油。擱了有年頭，至少三年。」
小裁刀貼著玻璃板落下，刷刷兩聲，一張尺寸相同的紙條便裁了出來。
糖糖看得張大了嘴。
「哇！切得跟尺子量的一樣齊！」
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「小意思。」
周默推了推眼鏡，又拿過原信，對著光檢查上面的鉛筆印。
「把放大鏡遞給我。」
「好嘞！」
糖糖歡快地應了一聲，小手在桌上扒拉兩下，抓起個東西遞過去。
周默伸手一接，東西又沉又涼。
低頭一看，是個鐵秤砣。
他眼角抽了抽。
「這是秤砣。我要放大鏡。」
糖糖委屈地扁起小嘴。
「都是圓溜溜的嘛……俺看它倆長得差不多。」
陸戰站在一旁，忍著笑，從架子上取下放大鏡遞過去。
「別逗她了，抓緊時間。」
「知道了，陸叔。」
周默架好放大鏡，拿起一根削尖的鉛筆，又在研缽里磨了些舊鉛粉。
糖糖湊得更近，溫熱的小鼻息一下接一下撲過來。
「周默哥，你磨灰灰幹啥呀？是要做黑芝麻糊糊嗎？」
她說話時正好呼出一口氣。
研缽邊上的鉛粉呼地揚了起來。
周默的白手套黑了一片，鼻尖上也沾了道灰。
屋裡一下沒了動靜。
陸戰扭過臉，握拳抵在唇邊咳了一聲。
小八縮在門樑上，「嘎」到一半，又把聲音憋了回去。
糖糖趕緊捂住嘴，大眼睛骨碌碌亂轉。
「俺不是故意的……是風！窗戶縫裡進來的風！」
周默面無表情地看著她，拿手帕擦掉鼻尖上的鉛灰。
「糖糖。」
「在呢！」
「後退三步，靠牆站好。」
「哦……」
糖糖耷拉著小腦袋，老老實實退到牆根，小胖手貼著褲縫，還在小聲嘟囔。
「不找俺幫忙，等會兒可別求俺……」
周默忍了忍，重新磨好鉛粉，換了根硬度相近的舊鉛筆。
原信上的字寫得歪歪扭扭，落筆發虛，明顯是故意藏過筆跡的。
他夾起原信，重新念了一遍。
「買家有異，疑似試探。先生月底抵京，需指示。」
糖糖貼在牆邊，踮著腳往桌上瞅。
「那咱們給他回啥呀？」
「回條不用長。」
周默拿鉛筆在新裁的油紙上試了兩筆，確認顏色對得上，這才正式落筆。
「來信已知。先生廿三抵京，照舊。」
筆尖擦過紙面，沙沙作響。
每一筆都帶著故意裝出來的生硬，起落不連貫，乍看就是寫信的人在藏自己的慣用筆跡。
糖糖踮得腳都酸了，還是捨不得挪開眼。
「周默哥寫字咋也變成螞蟻爬啦？」
「這種信不能讓人認出字跡。」
陸戰給她解釋了一句。
「寫得越彆扭，越不容易順著字查到人。」
「哦……」
糖糖似懂非懂地點點頭。
周默寫完，將舊鉛粉在紙面壓了兩遍，又用指腹隔著白布蹭去浮灰。
新寫的字少了亮色，跟舊鉛筆留下的痕跡差不多。
他拿起紙條，對著燈檢查一遍。
糖糖這回忍不住了，拔腿跑回桌邊。
「為啥要寫廿三呀？那個廿三是啥？」
「臘月廿三。」
周默把紙條放回玻璃板上。
「也就是三天後。」
「掌柜的信里說，先生月底抵京。他是在提醒收信的人，自己還得等幾天才能見到先生。」
「咱們把回條換成先生廿三抵京，再添一句照舊，他就會以為上面已經拿了主意。這筆畫軸買賣不能停，三天後的交貨也得照辦。」
糖糖聽明白了，小巴掌往桌上一拍。
「俺懂了！這叫趕鴨子上架！」
「差不多。」
周默把新舊兩張紙條並在一起，讓陸戰查看。
紙張、鉛色、邊角和摺痕都挑不出問題。
陸戰看完，點了下頭。
「幹得漂亮。」
周默唇角動了動，把假回條捲成細細一束，塞進銅管。
火摺子點著，紅蠟受熱變軟，被他重新封在管口。
就連蠟面上的小氣泡，也照著原來的位置做了出來。
「好了。」
他把銅管綁回灰鴿子的右腿。
「鴿子醒了沒有？」
石桌旁，那隻灰鴿子喝過藥老配的醒神水，正晃著腦袋咕咕叫，總算緩過了勁。
糖糖顛顛跑過去，伸手摸了摸它的背。
「小灰灰，你別害怕，俺們是好人，沒拔光你的毛。」
她轉頭沖門梁招手。
「小八！幹活啦！」
小八撲棱一聲飛下來，嘴裡還嚼著半塊肉乾，說話含含糊糊的。
「報告！準備完畢！準備完畢！」
糖糖指著灰鴿子，認真叮囑。
「你帶著老鴰哥哥和喜鵲姐姐，把它送回琉璃廠。」
「路上看緊點，別讓它往別處飛。等到了壞老頭家後院，你們就撤，千萬不能讓他看見，懂不？」
小八把胸脯挺得高高的。
「保證完成任務！加兩包跳跳糖！」
「成交！」
糖糖大方地揮了揮小手。
片刻後，灰鴿子被放上半空。
它才飛出院牆，兩隻大老鴰便一左一右夾了上去，小八壓在後面，帶著喜鵲把它往琉璃廠方向趕。
一群鳥頂著風雪，很快沒了影。
……
琉璃廠老字號鋪子的後院裡。
雪越下越密。
掌柜裹著厚棉袍，在廊檐下來回踱步，凍得兩腳直跺。
地上的雪被踩出一圈亂糟糟的腳印。
「怎麼還不回來……」
他抬手抹了把額頭，掌心全是濕的。
「難不成鴿子讓風颳跑了？」
「先生要是沒收到信，三天後那個香江小少爺再上門，老子拿什麼交差？」
正焦躁著，頭頂傳來一陣撲棱聲。
一道灰影穿過風雪，落在雞圈旁的鴿棚架子上。
灰鴿子渾身濕透，縮著脖子打哆嗦。
掌柜喜得兩眼放光。
「回來了！可算回來了！」
他三步並作兩步衝過去，一把抓住灰鴿子。
手剛摸上鴿子背，動作停了停。
「怪了……背上的毛怎麼禿了一塊？脖子上還有被啄過的印子？」
掌柜翻過鴿子的翅膀，來回檢查了兩遍。
院牆外沒有動靜，房頂上也只有幾隻躲雪的麻雀。
再看看鴿子身上那些亂糟糟的啄痕，他又放下心來。
「京城這鬼天氣，老鴰和喜鵲凶得很，八成是半路跟野鳥打架了。」
掌柜顧不上再查，趕忙解下鴿子腿上的細銅管。
蠟封掰開，油紙條被他一點點抽了出來。
他的手抖得厲害，展開兩回都沒展開，只能把紙貼在牆上按平，湊到廊燈底下細看。
上頭寫著兩句話。
「來信已知。先生廿三抵京，照舊。」
看到「照舊」，掌柜胸口那塊石頭總算落了地。
「照舊……上面讓我照舊！」
他抹了把額頭，連著喘了幾口氣。
「先生是什麼人物？運籌帷幄幾十年，哪會被一個毛頭小子嚇住！」
「看來上頭早有安排，讓我按兵不動，繼續接這單活兒！」
掌柜又把紙條貼近了些。
「廿三……不是月底，是臘月廿三！」
他掐著手指算了算，臉上的褶子都舒展開了。
「三天後交畫軸，正好是臘月廿三！」
「先生提前進京，還趕在交貨那天壓陣！」
先前那點慌張沒了。
掌柜咧開嘴，露出一口發黃的牙。
他把紙條塞進嘴裡，嚼了幾下，硬生生咽進肚子。
「小崽子，拿幾張港幣就想炸老子的底？」
「三天後，等先生到了京城，看是誰收誰的皮！」
掌柜哼了一聲，轉身大步走回前堂，一把扯下門板上的「歇業」木牌。
……
萬獸山莊的工作間裡。
小八從窗口鑽進來，落在糖糖攤開的手心裡。
「報告！壞老頭把信吃了！把信吃了！」
糖糖笑得前仰後合，小腦袋直往陸戰懷裡鑽。
「爸！你看！他真把紙條吃啦！」
「跟二黑護食吞骨頭一模一樣！」
陸戰揉了揉女兒的腦袋，又看了周默一眼，點頭算是誇獎。
周默坐在桌邊，用白布慢條斯理地擦著鑷子。
「他信了？」
「信得死死的！小八親眼瞅見的！」
糖糖轉過身，伸手指著周默。
「周默哥，你寫那個『廿三』，到底有啥用呀？」
周默收好鑷子，抬手推正眼鏡。
「先生原定月底抵京，表彰會和軍工展示也在月底。」
「現在掌柜收到回條，以為先生三天後就到。他不但得照常做中空畫軸，還得給提前進京的先生準備接頭和交貨。」
「原本月底才該動的人和東西，會被他提前驚動。可真正的先生還按原計劃走，消息遲早會對不上。」
周默轉頭看向窗外的夜色。
「時間差一布下，他們內部就會亂套。」
糖糖仰著圓乎乎的小臉，大眼睛眨巴眨巴。
「信都寫好了，難不成還能把上頭的字擦掉重寫？」
「擦不掉。」
周默用鑷子夾起那張薄薄的油紙，轉身往實驗室走。
「咱們另造一張。」
「俺也去幫忙！俺手可巧啦！」
糖糖邁著小短腿，蹬蹬蹬跟在後頭，軍綠色小書包在屁股後面一顛一顛。
陸戰雙手插在大衣兜里，也跟了進去。
萬獸山莊的工作間裡亮著無影燈。
桌上擺著一排小刀、鑷子、小玻璃瓶，還有幾截粗細不同的鉛筆。
周默坐上高腳凳，把原信平鋪在玻璃板上。
「周默哥，你要哪個？俺給你拿！」
糖糖趴在桌沿，兩隻小肉手扒著桌角，小腦袋探得老高。
「別碰桌子。」
周默頭也不抬，拿出白手套戴好。
「你手上全是糖炒栗子的油。」
糖糖趕緊把手縮回來，在棉襖上使勁蹭了蹭。
「蹭乾淨啦！你看，一點都不油！」
周默沒理她，從抽屜里翻出一沓泛黃的舊油紙。
他撕下一小塊，用鑷子夾著放到鼻尖聞了聞，又迎著燈照了照紙紋。
「紙薄，刷過桐油。擱了有年頭，至少三年。」
小裁刀貼著玻璃板落下，刷刷兩聲，一張尺寸相同的紙條便裁了出來。
糖糖看得張大了嘴。
「哇！切得跟尺子量的一樣齊！」
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周默推了推眼鏡，又拿過原信，對著光檢查上面的鉛筆印。
「把放大鏡遞給我。」
「好嘞！」
糖糖歡快地應了一聲，小手在桌上扒拉兩下，抓起個東西遞過去。
周默伸手一接，東西又沉又涼。
低頭一看，是個鐵秤砣。
他眼角抽了抽。
「這是秤砣。我要放大鏡。」
糖糖委屈地扁起小嘴。
「都是圓溜溜的嘛……俺看它倆長得差不多。」
陸戰站在一旁，忍著笑，從架子上取下放大鏡遞過去。
「別逗她了，抓緊時間。」
「知道了，陸叔。」
周默架好放大鏡，拿起一根削尖的鉛筆，又在研缽里磨了些舊鉛粉。
糖糖湊得更近，溫熱的小鼻息一下接一下撲過來。
「周默哥，你磨灰灰幹啥呀？是要做黑芝麻糊糊嗎？」
她說話時正好呼出一口氣。
研缽邊上的鉛粉呼地揚了起來。
周默的白手套黑了一片，鼻尖上也沾了道灰。
屋裡一下沒了動靜。
陸戰扭過臉，握拳抵在唇邊咳了一聲。
小八縮在門樑上，「嘎」到一半，又把聲音憋了回去。
糖糖趕緊捂住嘴，大眼睛骨碌碌亂轉。
「俺不是故意的……是風！窗戶縫裡進來的風！」
周默面無表情地看著她，拿手帕擦掉鼻尖上的鉛灰。
「糖糖。」
「在呢！」
「後退三步，靠牆站好。」
「哦……」
糖糖耷拉著小腦袋，老老實實退到牆根，小胖手貼著褲縫，還在小聲嘟囔。
「不找俺幫忙，等會兒可別求俺……」
周默忍了忍，重新磨好鉛粉，換了根硬度相近的舊鉛筆。
原信上的字寫得歪歪扭扭，落筆發虛，明顯是故意藏過筆跡的。
他夾起原信，重新念了一遍。
「買家有異，疑似試探。先生月底抵京，需指示。」
糖糖貼在牆邊，踮著腳往桌上瞅。
「那咱們給他回啥呀？」
「回條不用長。」
周默拿鉛筆在新裁的油紙上試了兩筆，確認顏色對得上，這才正式落筆。
「來信已知。先生廿三抵京，照舊。」
筆尖擦過紙面，沙沙作響。
每一筆都帶著故意裝出來的生硬，起落不連貫，乍看就是寫信的人在藏自己的慣用筆跡。
糖糖踮得腳都酸了，還是捨不得挪開眼。
「周默哥寫字咋也變成螞蟻爬啦？」
「這種信不能讓人認出字跡。」
陸戰給她解釋了一句。
「寫得越彆扭，越不容易順著字查到人。」
「哦……」
糖糖似懂非懂地點點頭。
周默寫完，將舊鉛粉在紙面壓了兩遍，又用指腹隔著白布蹭去浮灰。
新寫的字少了亮色，跟舊鉛筆留下的痕跡差不多。
他拿起紙條，對著燈檢查一遍。
糖糖這回忍不住了，拔腿跑回桌邊。
「為啥要寫廿三呀？那個廿三是啥？」
「臘月廿三。」
周默把紙條放回玻璃板上。
「也就是三天後。」
「掌柜的信里說，先生月底抵京。他是在提醒收信的人，自己還得等幾天才能見到先生。」
「咱們把回條換成先生廿三抵京，再添一句照舊，他就會以為上面已經拿了主意。這筆畫軸買賣不能停，三天後的交貨也得照辦。」
糖糖聽明白了，小巴掌往桌上一拍。
「俺懂了！這叫趕鴨子上架！」
「差不多。」
周默把新舊兩張紙條並在一起，讓陸戰查看。
紙張、鉛色、邊角和摺痕都挑不出問題。
陸戰看完，點了下頭。
「幹得漂亮。」
周默唇角動了動，把假回條捲成細細一束，塞進銅管。
火摺子點著，紅蠟受熱變軟，被他重新封在管口。
就連蠟面上的小氣泡，也照著原來的位置做了出來。
「好了。」
他把銅管綁回灰鴿子的右腿。
「鴿子醒了沒有？」
石桌旁，那隻灰鴿子喝過藥老配的醒神水，正晃著腦袋咕咕叫，總算緩過了勁。
糖糖顛顛跑過去，伸手摸了摸它的背。
「小灰灰，你別害怕，俺們是好人，沒拔光你的毛。」
她轉頭沖門梁招手。
「小八！幹活啦！」
小八撲棱一聲飛下來，嘴裡還嚼著半塊肉乾，說話含含糊糊的。
「報告！準備完畢！準備完畢！」
糖糖指著灰鴿子，認真叮囑。
「你帶著老鴰哥哥和喜鵲姐姐，把它送回琉璃廠。」
「路上看緊點，別讓它往別處飛。等到了壞老頭家後院，你們就撤，千萬不能讓他看見，懂不？」
小八把胸脯挺得高高的。
「保證完成任務！加兩包跳跳糖！」
「成交！」
糖糖大方地揮了揮小手。
片刻後，灰鴿子被放上半空。
它才飛出院牆，兩隻大老鴰便一左一右夾了上去，小八壓在後面，帶著喜鵲把它往琉璃廠方向趕。
一群鳥頂著風雪，很快沒了影。
……
琉璃廠老字號鋪子的後院裡。
雪越下越密。
掌柜裹著厚棉袍，在廊檐下來回踱步，凍得兩腳直跺。
地上的雪被踩出一圈亂糟糟的腳印。
「怎麼還不回來……」
他抬手抹了把額頭，掌心全是濕的。
「難不成鴿子讓風颳跑了？」
「先生要是沒收到信，三天後那個香江小少爺再上門，老子拿什麼交差？」
正焦躁著，頭頂傳來一陣撲棱聲。
一道灰影穿過風雪，落在雞圈旁的鴿棚架子上。
灰鴿子渾身濕透，縮著脖子打哆嗦。
掌柜喜得兩眼放光。
「回來了！可算回來了！」
他三步並作兩步衝過去，一把抓住灰鴿子。
手剛摸上鴿子背，動作停了停。
「怪了……背上的毛怎麼禿了一塊？脖子上還有被啄過的印子？」
掌柜翻過鴿子的翅膀，來回檢查了兩遍。
院牆外沒有動靜，房頂上也只有幾隻躲雪的麻雀。
再看看鴿子身上那些亂糟糟的啄痕，他又放下心來。
「京城這鬼天氣，老鴰和喜鵲凶得很，八成是半路跟野鳥打架了。」
掌柜顧不上再查，趕忙解下鴿子腿上的細銅管。
蠟封掰開，油紙條被他一點點抽了出來。
他的手抖得厲害，展開兩回都沒展開，只能把紙貼在牆上按平，湊到廊燈底下細看。
上頭寫著兩句話。
「來信已知。先生廿三抵京，照舊。」
看到「照舊」，掌柜胸口那塊石頭總算落了地。
「照舊……上面讓我照舊！」
他抹了把額頭，連著喘了幾口氣。
「先生是什麼人物？運籌帷幄幾十年，哪會被一個毛頭小子嚇住！」
「看來上頭早有安排，讓我按兵不動，繼續接這單活兒！」
掌柜又把紙條貼近了些。
「廿三……不是月底，是臘月廿三！」
他掐著手指算了算，臉上的褶子都舒展開了。
「三天後交畫軸，正好是臘月廿三！」
「先生提前進京，還趕在交貨那天壓陣！」
先前那點慌張沒了。
掌柜咧開嘴，露出一口發黃的牙。
他把紙條塞進嘴裡，嚼了幾下，硬生生咽進肚子。
「小崽子，拿幾張港幣就想炸老子的底？」
「三天後，等先生到了京城，看是誰收誰的皮！」
掌柜哼了一聲，轉身大步走回前堂，一把扯下門板上的「歇業」木牌。
……
萬獸山莊的工作間裡。
小八從窗口鑽進來，落在糖糖攤開的手心裡。
「報告！壞老頭把信吃了！把信吃了！」
糖糖笑得前仰後合，小腦袋直往陸戰懷裡鑽。
「爸！你看！他真把紙條吃啦！」
「跟二黑護食吞骨頭一模一樣！」
陸戰揉了揉女兒的腦袋，又看了周默一眼，點頭算是誇獎。
周默坐在桌邊，用白布慢條斯理地擦著鑷子。
「他信了？」
「信得死死的！小八親眼瞅見的！」
糖糖轉過身，伸手指著周默。
「周默哥，你寫那個『廿三』，到底有啥用呀？」
周默收好鑷子，抬手推正眼鏡。
「先生原定月底抵京，表彰會和軍工展示也在月底。」
「現在掌柜收到回條，以為先生三天後就到。他不但得照常做中空畫軸，還得給提前進京的先生準備接頭和交貨。」
「原本月底才該動的人和東西，會被他提前驚動。可真正的先生還按原計劃走，消息遲早會對不上。」
周默轉頭看向窗外的夜色。
「時間差一布下，他們內部就會亂套。」