第94章 坦誠
天光乍破。
陳識癱坐在縣衙二堂的太師椅上，整個人像是一灘爛泥，身上的官袍早已皺得不成樣子，被冷汗浸透後又被體溫烘乾，黏糊糊地貼在背上，難受得緊。
但他此刻根本顧不上這些，只是一雙眼睛死死地盯著門口。
終於，外面的嘈雜聲似乎小了一些。
「老爺...老爺！」
王師爺跌跌撞撞地跑進來，發冠都歪了，手裡提著半截斷了的水火棍，臉上青一塊紫一塊，顯然是昨夜吃了些苦頭，但此刻他的聲音卻帶著一絲哭腔：「退了！他們退了！」
陳識的身子猛地一顫，嘶啞著嗓子問：「孫義的那幫親兵...終於走了？」
「走了！真走了！」
王師爺抹了一把臉上的灰土，大口喘氣：「天剛亮，那幫丘八就不再撞門，也不再叫罵，列隊整齊地往北門撤了...我派人在後面遠遠看了一眼，是真撤了，一個人都沒留。」
「呼...」
聽到確切的訊息，陳識長長地吐出一口濁氣，整個人像是被抽走了最後一絲力氣，徹底軟在了椅子裡。
昨夜實在是太兇險了。
他和顧懷在醉仙居分道揚鑣後，孫義留下的人果然開始攻樓，他按照顧懷的囑咐，先是守了一陣，然後帶著衙役們從後門溜出來，狼狽逃回縣衙。
前腳剛關上大門，後腳孫義留下的那幾十號親兵就像瘋狗一樣追了上來。
先是圍著縣衙放箭，然後就是撞門，那些丘八嘴裡不乾不淨地罵著，揚言要血洗縣衙，要把他和顧懷剁成肉泥。
陳識這輩子雖然讀了不少聖賢書，也自詡有些膽色，但那都是在文官的圈子裡打轉。
真遇到這種提著刀子不要命的兵痞，被堵在屋裡整整一夜，聽著外面那令人心驚肉跳的撞擊聲，那種隨時可能身首異處的恐懼，簡直比殺了他還難受。
一夜惶恐。
但很少見的，他內心中並沒太多悔恨的情緒，換做往常，可能已經開始後悔聽了女兒的話賭一把，以及在酒樓上強行為顧懷出頭。
只是在半夜撞擊聲最激烈的時候，他都已經做好了先讓人送走婉兒，然後寫好遺書忍受那幫丘八羞辱的準備。
萬幸...萬幸啊。
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天亮了，就算是兵痞，也要顧及影響，大張旗鼓攻打縣衙，和造仮沒什麼區別。
「走了好，走了好...」
陳識喃喃自語，顫抖著手端起桌上早已涼透的茶水，想要潤一潤冒煙的嗓子，卻發現杯子是空的。
他放下杯子，臉上的慶幸並沒有持續太久，就突然抱著頭，痛苦地呻吟起來。
「這下，算是徹底完了...」
王師爺有些發懵，小心翼翼地湊過來：「老爺，孫義退兵了，這不是好事嗎？您這是...」
「你懂什麼？！孫義退兵，那是暫時的！」
陳識猛地抬頭，面容扭曲：「等他騰出手來，等他圍了江陵，那就是不死不休的局面！」
他從椅子上跳起來，雙手不停地搓動著。
「撕破臉了...徹底撕破臉了啊！」
「本官昨夜是把孫義得罪死了，如今顧懷又干出這種形同造仮的事...孫義那丘八能善罷甘休？」
「他手裡可是有幾千人馬！那是正兒八經的折衝府官軍！若是他一口咬定顧懷造仮，咬定本官是同謀，直接調大軍圍城，甚至直接殺進縣衙...」
他越說越怕，身子都在打顫：「這江陵城...怕是就要血流成河了！」
陳識急得團團轉，又想喝口水壓壓驚，這次卻發現連茶壺都空了，氣得他狠狠將茶壺摔在地上。
「啪！」
碎片四濺。
就在這清脆的碎裂聲中，一道略顯疲憊，卻依舊平靜的聲音，從門口傳來。
「一大清早的，大人就這麼大火氣？」
陳識的身子猛地僵住。
他霍然回頭。
只見清晨的微光中，一個人正跨過那道高高的門檻，緩步走進來。
是顧懷。
他看起來很累，臉色有些蒼白，眼底帶著淡淡的青黑，顯然也是一夜未眠，甚至比陳識還要奔波勞碌得多。
他沒有去看地上的碎片，也沒有去看陳識怔住的臉，就像是回到了自己家一樣，徑直走到桌邊坐下。
提起又一個茶壺晃了晃，隨手拿起旁邊一個倒扣的茶杯，給自己倒了一杯昨夜剩下的殘茶。
茶水已經涼透了，甚至有些發澀。
但他卻一飲而盡。
「呼...」
顧懷長長地吐出一口氣，將茶杯放下，這才抬頭看向陳識。
「你...」
陳識憋了一肚子的問題想問，在看到顧懷這副模樣時，卻突然卡在了喉嚨里。
過了好半晌，陳識才找回了自己的聲音：「你...你還敢回來？」
顧懷奇怪地看了他一眼：「我不回來去哪兒？」
陳識氣結，指著顧懷的手指都在哆嗦：「你知不知道現在是什麼局面？都撕破臉了，孫義肯定就要圍城，你還不趁機跑遠一些？」
顧懷這次倒是真意外了，思索片刻，意味深長地開口：「那我跑了，大人自己扛？」
陳識已經擔驚受怕了一宿，但面對顧懷的目光，還是挺了挺胸膛：「本官就在這裡，就在縣衙！只要孫義沒抓到你，諒他一個丘八也不敢把本官怎麼樣！」
一旁的王師爺面色複雜，心想老爺您剛才可不是這麼說的...
但好歹也跟了陳識這麼久，王師爺眼力見還是有的，見顧懷一回來陳識的情緒就穩定了許多，也知道這兩人肯定有話要說，所以立刻告退去處理縣衙大門外的殘局了。
「不得不說，先生你之前總讓我覺得一有事您就會先跑，賣我的時候只會考慮價錢值不值，而昨晚和現在，又讓我覺得，我們真有了要成一家人的模樣。」
陳識怔了怔，隨即怒火中燒--這臭小子，知不知道什麼叫尊師重道，禮敬長輩？
敢當著他的面說這話？
可他還沒發作，這些情緒就被顧懷輕描淡寫的一句話給全部堵了回去。
「而且，」顧懷又喝了一口茶，「孫義也回不來了。」
屋內陡然一靜。
死一般的寂靜。
窗外的風聲，遠處的喧譁，彷佛在這一刻都消失了。
陳識瞪大了眼睛，腦子裡一片空白。
過了許久。
「你...說什麼？」
「我說，孫義死了。」
顧懷重複了一遍，語氣依舊平靜：「就在城外，離城北大營十里的官道上，和他百來號親衛，全死了。」
「一個都沒活下來。」
陳識艱難地吞了一口唾沫，懷疑自己聽錯了，或者是這一夜的驚嚇讓他產生了幻覺。
就這麼...死了？
就在昨夜？
「你做的？」
陳識顫聲問道。
問完這句話，他就後悔了。
這不是廢話嗎？在昨夜，除了顧懷，還有誰有這個膽子，有這個能力，去截殺一個朝廷的武將？
更別說他已經想明白了為什麼顧懷說有些事只能在城外解決！
他知道顧懷已經被逼上了死路，但他沒想到顧懷的反擊能狠到這個地步！
那是朝廷武將！和他一樣的大幹正經官員！是帶著幾千兵馬來平叛的折衝府偏將！
怎麼能，怎麼敢...
顧懷看著他變幻不定的神色，笑了笑。
「怎麼可能是我做的？」
顧懷看著陳識，眼神清澈誠懇：「我只是個讀書人，手無縛雞之力，昨夜更是和大人您一起在酒樓，接受孫將軍咄咄逼人的質問，後來甚至被逼得退入縣衙，驚恐了一夜，哪有本事去殺孫將軍？」
陳識愣了一下，隨即氣極反笑：「顧子珩！都這時候了，這裡就你我二人，你還裝什麼？！除了你還能有誰？！」
「當然有。」
顧懷收起笑容，正色道：「是赤眉聖子做的。」
「赤眉聖子？」陳識一怔。
「沒錯。」
顧懷點了點頭，一本正經地胡說八道：
「昨夜，赤眉餘孽襲擊官軍大營，引發了大火，城中飲宴的孫將軍心急如焚，帶兵回援，結果在半路上遭遇了赤眉聖子的伏擊。」
「那赤眉聖子心狠手辣，目標看似是偷襲大營，實則是沖著孫將軍來的，一番苦戰，孫將軍及其親衛盡數被截殺於官道之上。」
「我和大人您，昨夜一直都在縣衙，對此事毫不知情，直到天明才得知了這個噩耗。」
顧懷說完，攤了攤手，一臉的惋惜：
「孫將軍真是...太慘了，赤眉反賊，也太無法無天了。」
陳識目瞪口呆地看著顧懷。
他看著這個年輕人用最平靜的語氣，編造著最離譜的謊言，偏偏那副表情還做得如此逼真，若不是他昨晚親眼看著顧懷出城，恐怕連他都要信了。
「你...你...」
陳識指著顧懷，憋了半天，才憋出一句：「你覺得我會信嗎？」
顧懷反問：「其他人信不就行了？」
陳識語塞。
「朝廷會信，因為從今以後真的會有一個聖子帶著赤眉軍在江陵盤踞，還會主動承認截殺孫義的這件事，他們沒有任何不信的理由。」
「百姓會信，因為他們在接下來的很多天裡都會一直討論這件事，他們喜歡故事，而一個關於『聖子』的故事，是他們茶餘飯後最好的談資。」
「孫義麾下的那些丘八也會信，因為他們的主將死了，如果這不是赤眉軍乾的，那他們是因為什麼才沒有護衛好自己的主將？而且，我不信孫義的副將，不想頂替他的位置，這件事越早定性，這支軍隊的主將就越早換人。」
顧懷笑了笑，笑得有些冷：
「所以，只要有一個『赤眉聖子』站出來背這口黑鍋，所有人都皆大歡喜，不是嗎？」
陳識聽得遍體生寒。
他終於明白了顧懷的意思。
從一開始，顧懷就沒打算和孫義講道理，也沒打算用什麼常規手段去解決問題。
他直接掀了桌子，殺了人，然後反手就推出來一個「赤眉聖子」，接過了所有的黑鍋。
最巧妙的是，那個聖子還真的會承認這些黑鍋。
有證據，有邏輯，有加害者主動現身，朝廷不信？難道叫孫義從地底下爬出來公布真相嗎？
而顧懷，依然可以乾乾淨淨地做他的江陵豪強。
好狠的手段。
好黑的心腸。
「可是...」
陳識仍然有些不安。
作為一個傳統的、讀聖賢書長大的文官，他對鬥爭的理解，還停留在朝堂上的彈劾、官場上的傾軋，或者是以前那種以勢壓人、以權謀私的地步。
所以昨夜在酒樓，他才會選擇用「先收押顧懷」這種方式，試圖用朝廷的法度去堵孫義的嘴，想的是先把人保下來，後面再動用家族關係去慢慢周旋。
這已經是他在絕境中能想到的最激進的辦法了，也是文官的一貫思維，彎彎繞繞，留有餘地。
可哪兒知道...
顧懷這傢伙，上來就把孫義給宰了？
這是何等的...何等的無法無天！
陳識看著顧懷，總覺得自從顧懷在那天夜裡走進自己的縣衙，自己的底線和眼界都在不斷地被顧懷砸碎重組，肆意開拓。
「你...你這下是真把天捅破了！」
陳識這下是真有些急眼了，他在屋裡來回踱步，步子又急又亂：「就算有再好的藉口...上頭查下來，刑部，大理寺，還有折衝府...他們不是傻子！孫義死在江陵，我們怎麼可能脫得了干係？！」
「查就查吧。」
顧懷聳了聳肩，一臉的無所謂：「先不說派來查證的人要多久才到江陵，這點時間已經足夠完善所有後事了；就單論現在這個世道...說實在的，兵荒馬亂，荊襄九郡亂戰，死一個偏將，也實在太正常了。」
陳識張了張嘴，想要說些什麼，卻發現自己一個字都說不出來。
他只有一種上了賊船的感覺。
「當然。」
顧懷似乎看穿了陳識的心思，他收斂了幾分那種漫不經心的態度，神色變得凝重了一些。
「眼下還有一些事情，需要處理。」
「首先是孫義的大軍，昨夜被襲營，主將又死了，一旦處理不好，或者有人煽動，幾千人很容易亂起來。」
「所以，要先安撫他們。」
陳識怔了怔：「怎麼安撫？」
「簡單，先給孫將軍辦一場葬禮，烘托一下氣氛，然後告訴他們找到了那個聖子撤兵的痕跡，讓他們去山裡轉幾天，」顧懷說道，「等到什麼時候轉累了，或者孫義的副將足夠控制整支大軍了，危險也就解除了。」
陳識覺得自己的底線再一次被打破了。
先把孫義宰了，再把孫義挖出來，用他的葬禮去烘托情緒安撫大軍...
果然，把顧懷剖開一看說不定真是黑的。
「其次，就是城裡的部分人了，」顧懷繼續說道，「昨夜去赴宴的那些鄉紳，他們親眼看見了我們和孫義翻臉，也親耳聽到了孫義指控我是聖子，所以，我得讓人跟他們好好聊聊，讓他們知道什麼該說，什麼不該說。」
「不過這兩點還不算最重要的。」
顧懷抬起頭，目光灼灼地看著陳識：
「最重要的，還是要把樣子做出來。」
陳識下意識地問：「什麼樣子？」
顧懷奇怪地看了他一眼，像是在看一個傻子：
「當然是剿滅聖子啊，大人。」
陳識心裡一顫。
「我沒有官身，這事跟我可沒有關係，」顧懷攤了攤手，「可您是江陵縣尊，是一方父母官啊。」
「堂堂朝廷平叛將領，在您的治下，被赤眉軍截殺了。」
「這麼大的事，您要是不表現得痛心疾首，要是不立刻組織兵力去剿匪，那跟大聲嚷嚷您跟這事脫不了干係有什麼區別？」
「您得動起來，得調動團練，得發安民告示，得寫奏摺向朝廷請罪...順便哭訴一下江陵兵力薄弱，請求撥款--簡而言之就是借這個機會打朝廷的秋風，要錢嘛，不寒磣。」
陳識咽了口唾沫，有些艱難地說道：「可...可那個聖子不是...」
「不是什麼？」
顧懷笑了笑，眼神裡帶著一絲狡黠：「不是我的人麼？」
「做做樣子而已，大人。」
「只要江陵的城防兵力有動作，只要我們表現出『正在全力追捕兇手』的姿態，城外孫義的大軍就會稍微安下心來，覺得官府是和他們站在一起的。」
「至於能不能剿滅...那是能力問題，不是態度問題。」
「只要事後的反應足夠合理，這事其實很好糊弄過去。」
顧懷站起身，走到窗前，推開窗戶。
清晨的陽光終於穿透了雲層，灑在了後堂里。
他看著窗外那棵老樹，感嘆道：
「這就是亂世啊...」
「秩序在崩壞，規矩在瓦解。」
「若是太平年景，死個朝廷命官，那是要天翻地覆的，會有欽差，會有大理寺，會有無數雙眼睛盯著，哪怕有一點疑點都過不去。」
「可現在呢？」
顧懷轉過身，背對著陽光，臉上看不清表情，只能聽到那略帶嘲諷的聲音：
「荊襄九郡，烽火連天，到處都在死人，到處都在打仗。」
「朝廷就算想管，也管不了那麼多。」
「難道真的要為了一個偏將，召集大軍來江陵犁一遍麼？」
「他們不敢。」
「因為赤眉的主力大軍還在山裡窩著，天公將軍還在看著，朝廷的兵力本就捉襟見肘，他們不敢一點懷疑，就大動干戈。」
陳識已經有點跟不上顧懷的思路了。
毫無疑問，他從未見過顧懷把話說得這麼直白，這麼赤裸。
以前顧懷雖然也做事出格，但好歹還披著一層溫文爾雅的皮，還講究個「師出有名」。
可今天，這層皮被徹底撕下來了。
露出了下面那個鮮血淋漓、卻又無比真實的邏輯--拳頭大就是硬道理，活下來才是本事。
但也正因為如此，陳識才有一種，自己這個正兒八經的朝廷官員，已經和顧懷同流合污的感覺。
該說自己終於被顧懷拉下水了麼？
不，或許從那晚自己讓人帶顧懷進縣衙的那一刻起，這就已經是註定的結局了。
他看著站在光影里的顧懷，心中五味雜陳。
他知道，自己已經沒得選了。
事情敗露，顧懷能跑。
可他呢？
沉默了半晌。
陳識終於長嘆了一口氣。
他認命了。
「那...城內的流言怎麼辦？」
陳識聲音沉悶，算是接受了顧懷的所有安排：「孫義為了抓你，已經把你是聖子的流言散播全城了，昨夜酒樓里那麼多人聽見，這事兒...怕是堵不住。」
「堵？」
顧懷走回桌邊，重新坐下，搖了搖頭：「為什麼要堵？」
「這個不用擔心，對付流言最好的辦法不是澄清，也不是去堵百姓的嘴。」
「越堵，他們反而越覺得是真的，越覺得有問題。」
顧懷伸出一根手指，輕輕敲了敲桌面：
「最好的辦法，是把水攪渾。」
「把水攪渾？」陳識不解。
「對。」
顧懷嘴角勾起一抹玩味的笑意：「所以不能去堵百姓的嘴，反而要把這事鬧得更大一點。」
「會有人傳，說那晚襲擊大營的聖子，其實是誰誰誰，身高八尺，青面獠牙，能口吐天火。」
「還會有人傳，說其實根本沒有什麼聖子，是孫義想要殺良冒功，結果被天譴了。」
「甚至於...」
顧懷眨了眨眼，說出了一個讓陳識瞠目結舌的想法：
「還可以說，孫義其實早就投靠了赤眉，他是詐死，其實是跑去山裡當那個赤眉聖子了！」
「你看，孫義死了，聖子出現了，這倆人從未同時出現過...這不是很合理嗎？」
陳識目瞪口呆。
他的嘴唇哆嗦著：「還...還能這樣？」
這是人幹的事嗎？
這也太...太無恥了吧？
但不得不承認，這招...真的很絕！
百姓們最喜歡聽這種離奇的故事了，一旦有了這種勁爆的流言，有了幾個聖子的人選，誰還會去關心顧懷是不是聖子這種「無聊」的小事？
顧懷看著陳識那副見了鬼的表情，也沒解釋太多。
他站起身，拍了拍衣擺上的灰塵，開始做最後的總結：
「總之，換做平日，這種事一定糊弄不過去。」
「在官府治下，一名將領暴死，所有和這件事有關係的人都跑不掉，哪怕是路邊的狗都得被抓去審兩遍。」
「但如今，是亂世。」
「江陵更是偏遠之地，山高皇帝遠。」
「所以，只要朝廷平叛兵力沒有受損，只要我們咬死了就是赤眉聖子襲擊孫義；只要您這個縣尊一口咬定什麼都不知道，還在全力剿匪...」
「這件事自然會不了了之。」
「頂多就是個『護衛不力』，或者『失察』的罪名，罰點俸祿，降級留用罷了。」
顧懷說到這裡，忽然停頓了一下。
他看著陳識，眼神變得有些複雜，似乎在猶豫要不要說接下來的話。
如果是往常，他不會說的。
但昨晚和今早，他看到了不一樣的陳識。
也讓這些話有了說出來的可能。
沉默片刻。
他開口道：
「但是，您確實不適合在江陵待下去了。」
陳識抬起頭：「什麼意思？」
「我是為了您好。」
顧懷嘆了口氣，指了指門外：「光是看江陵就能看出來，世道崩壞的速度是越來越快的。」
「而秩序的不復存在也就是個時間問題，規則會越來越沒用，實力會越來越重要。」
「所以，如果您繼續在江陵，那麼這樣的事，以後只會越來越多。」
「縣尉奪權，赤眉襲城，武將詰問...這些事，您還想再經歷一次麼？」
「您扛不住的。」
顧懷說得很誠懇。
陳識這種典型的舊文官，在和平年代或許是個能吏，但在這種亂世，就是待宰的羔羊。
如果不是顧懷，或許到今日，早就被縣尉吃干抹淨了。
再或者，死在赤眉軍的攻城裡。
「加上之前的政績和戰功，您應該可以升官了吧？」顧懷問道。
提起這個，陳識有些尷尬。
因為那些功勞，無論是一開始的平叛縣尉，到後來的鹽政改革、剿滅紅煞，說白了都是顧懷讓給他的。
他這個縣令，最大的功勞大概就是...聽話？
他咳嗽了兩聲，掩飾了一下情緒：「應該...是會受到朝廷嘉獎。」
「只是，大概也是往荊襄那邊升...比如去襄陽府做個通判，或者去別的郡做個郡丞之類的。」
「不行。」
顧懷斷然搖頭：「不能留在荊襄。」
「如今這天下，最適合大人您的，只有一個地方。」
「京城。」
「京城？」陳識愣了愣。
顧懷點了點頭：「無論外面亂成什麼樣，京城至少在幾年內，還是安全的，還是講規矩的。」
「所以，不管是動用家族關係，還是送禮，眼下已經不是在意清流名聲的時候了，大人。」
顧懷看著陳識，語氣嚴肅：
「哪怕是去京城做個閒職，也比在外面強。」
「去京城。」
「只有在那裡，這亂世才追不上您。」
陳識吶吶無言。
他被顧懷這番話說得心中一動。
是啊，京城。
那是天子腳下，是首善之地。
哪怕外面打得天翻地覆，京城也依然是歌舞昇平
他本來就在京城待過一段時間，若能回去，哪怕官職不大，至少能睡個安穩覺，不用擔心半夜被人撞門，不用擔心被丘八指著鼻子罵。
可是...
他想了想，又有些猶豫：「你和婉兒的婚事呢？而且，如果我走了，下一任江陵縣令與你不和怎麼辦？」
「若是新來的縣令是個清官，或者是個酷吏，要對付你，甚至要查舊帳...」
陳識雖然膽小，但自從女兒逼他做了選擇，又和顧懷一同經歷了生死，此刻倒是真心地為顧懷考慮起來。
顧懷笑了笑。
「算一算時間，也快到中秋了。」
顧懷輕聲道：「婚事照舊，八月十五，我會風風光光地把婉兒娶進門。」
「婚事之後，您就可以啟程去往京城。」
「至於下一任縣令...」
顧懷轉過頭，看著陳識。
他的眼神在這一刻變得有些陌生。
那是一種不再掩飾的、屬於亂世的冷漠與霸道。
「先生，我已經說過了。」
「這個世道，已經很亂了。」
「我和您，既是師生，也是翁婿。」
「但是...」
「我和下一任縣令，是沒有任何情誼可言的。」
「所以，」顧懷輕聲道，「我為什麼要在意，他怎麼想？」
陳識癱坐在縣衙二堂的太師椅上，整個人像是一灘爛泥，身上的官袍早已皺得不成樣子，被冷汗浸透後又被體溫烘乾，黏糊糊地貼在背上，難受得緊。
但他此刻根本顧不上這些，只是一雙眼睛死死地盯著門口。
終於，外面的嘈雜聲似乎小了一些。
「老爺...老爺！」
王師爺跌跌撞撞地跑進來，發冠都歪了，手裡提著半截斷了的水火棍，臉上青一塊紫一塊，顯然是昨夜吃了些苦頭，但此刻他的聲音卻帶著一絲哭腔：「退了！他們退了！」
陳識的身子猛地一顫，嘶啞著嗓子問：「孫義的那幫親兵...終於走了？」
「走了！真走了！」
王師爺抹了一把臉上的灰土，大口喘氣：「天剛亮，那幫丘八就不再撞門，也不再叫罵，列隊整齊地往北門撤了...我派人在後面遠遠看了一眼，是真撤了，一個人都沒留。」
「呼...」
聽到確切的訊息，陳識長長地吐出一口濁氣，整個人像是被抽走了最後一絲力氣，徹底軟在了椅子裡。
昨夜實在是太兇險了。
他和顧懷在醉仙居分道揚鑣後，孫義留下的人果然開始攻樓，他按照顧懷的囑咐，先是守了一陣，然後帶著衙役們從後門溜出來，狼狽逃回縣衙。
前腳剛關上大門，後腳孫義留下的那幾十號親兵就像瘋狗一樣追了上來。
先是圍著縣衙放箭，然後就是撞門，那些丘八嘴裡不乾不淨地罵著，揚言要血洗縣衙，要把他和顧懷剁成肉泥。
陳識這輩子雖然讀了不少聖賢書，也自詡有些膽色，但那都是在文官的圈子裡打轉。
真遇到這種提著刀子不要命的兵痞，被堵在屋裡整整一夜，聽著外面那令人心驚肉跳的撞擊聲，那種隨時可能身首異處的恐懼，簡直比殺了他還難受。
一夜惶恐。
但很少見的，他內心中並沒太多悔恨的情緒，換做往常，可能已經開始後悔聽了女兒的話賭一把，以及在酒樓上強行為顧懷出頭。
只是在半夜撞擊聲最激烈的時候，他都已經做好了先讓人送走婉兒，然後寫好遺書忍受那幫丘八羞辱的準備。
萬幸...萬幸啊。
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天亮了，就算是兵痞，也要顧及影響，大張旗鼓攻打縣衙，和造仮沒什麼區別。
「走了好，走了好...」
陳識喃喃自語，顫抖著手端起桌上早已涼透的茶水，想要潤一潤冒煙的嗓子，卻發現杯子是空的。
他放下杯子，臉上的慶幸並沒有持續太久，就突然抱著頭，痛苦地呻吟起來。
「這下，算是徹底完了...」
王師爺有些發懵，小心翼翼地湊過來：「老爺，孫義退兵了，這不是好事嗎？您這是...」
「你懂什麼？！孫義退兵，那是暫時的！」
陳識猛地抬頭，面容扭曲：「等他騰出手來，等他圍了江陵，那就是不死不休的局面！」
他從椅子上跳起來，雙手不停地搓動著。
「撕破臉了...徹底撕破臉了啊！」
「本官昨夜是把孫義得罪死了，如今顧懷又干出這種形同造仮的事...孫義那丘八能善罷甘休？」
「他手裡可是有幾千人馬！那是正兒八經的折衝府官軍！若是他一口咬定顧懷造仮，咬定本官是同謀，直接調大軍圍城，甚至直接殺進縣衙...」
他越說越怕，身子都在打顫：「這江陵城...怕是就要血流成河了！」
陳識急得團團轉，又想喝口水壓壓驚，這次卻發現連茶壺都空了，氣得他狠狠將茶壺摔在地上。
「啪！」
碎片四濺。
就在這清脆的碎裂聲中，一道略顯疲憊，卻依舊平靜的聲音，從門口傳來。
「一大清早的，大人就這麼大火氣？」
陳識的身子猛地僵住。
他霍然回頭。
只見清晨的微光中，一個人正跨過那道高高的門檻，緩步走進來。
是顧懷。
他看起來很累，臉色有些蒼白，眼底帶著淡淡的青黑，顯然也是一夜未眠，甚至比陳識還要奔波勞碌得多。
他沒有去看地上的碎片，也沒有去看陳識怔住的臉，就像是回到了自己家一樣，徑直走到桌邊坐下。
提起又一個茶壺晃了晃，隨手拿起旁邊一個倒扣的茶杯，給自己倒了一杯昨夜剩下的殘茶。
茶水已經涼透了，甚至有些發澀。
但他卻一飲而盡。
「呼...」
顧懷長長地吐出一口氣，將茶杯放下，這才抬頭看向陳識。
「你...」
陳識憋了一肚子的問題想問，在看到顧懷這副模樣時，卻突然卡在了喉嚨里。
過了好半晌，陳識才找回了自己的聲音：「你...你還敢回來？」
顧懷奇怪地看了他一眼：「我不回來去哪兒？」
陳識氣結，指著顧懷的手指都在哆嗦：「你知不知道現在是什麼局面？都撕破臉了，孫義肯定就要圍城，你還不趁機跑遠一些？」
顧懷這次倒是真意外了，思索片刻，意味深長地開口：「那我跑了，大人自己扛？」
陳識已經擔驚受怕了一宿，但面對顧懷的目光，還是挺了挺胸膛：「本官就在這裡，就在縣衙！只要孫義沒抓到你，諒他一個丘八也不敢把本官怎麼樣！」
一旁的王師爺面色複雜，心想老爺您剛才可不是這麼說的...
但好歹也跟了陳識這麼久，王師爺眼力見還是有的，見顧懷一回來陳識的情緒就穩定了許多，也知道這兩人肯定有話要說，所以立刻告退去處理縣衙大門外的殘局了。
「不得不說，先生你之前總讓我覺得一有事您就會先跑，賣我的時候只會考慮價錢值不值，而昨晚和現在，又讓我覺得，我們真有了要成一家人的模樣。」
陳識怔了怔，隨即怒火中燒--這臭小子，知不知道什麼叫尊師重道，禮敬長輩？
敢當著他的面說這話？
可他還沒發作，這些情緒就被顧懷輕描淡寫的一句話給全部堵了回去。
「而且，」顧懷又喝了一口茶，「孫義也回不來了。」
屋內陡然一靜。
死一般的寂靜。
窗外的風聲，遠處的喧譁，彷佛在這一刻都消失了。
陳識瞪大了眼睛，腦子裡一片空白。
過了許久。
「你...說什麼？」
「我說，孫義死了。」
顧懷重複了一遍，語氣依舊平靜：「就在城外，離城北大營十里的官道上，和他百來號親衛，全死了。」
「一個都沒活下來。」
陳識艱難地吞了一口唾沫，懷疑自己聽錯了，或者是這一夜的驚嚇讓他產生了幻覺。
就這麼...死了？
就在昨夜？
「你做的？」
陳識顫聲問道。
問完這句話，他就後悔了。
這不是廢話嗎？在昨夜，除了顧懷，還有誰有這個膽子，有這個能力，去截殺一個朝廷的武將？
更別說他已經想明白了為什麼顧懷說有些事只能在城外解決！
他知道顧懷已經被逼上了死路，但他沒想到顧懷的反擊能狠到這個地步！
那是朝廷武將！和他一樣的大幹正經官員！是帶著幾千兵馬來平叛的折衝府偏將！
怎麼能，怎麼敢...
顧懷看著他變幻不定的神色，笑了笑。
「怎麼可能是我做的？」
顧懷看著陳識，眼神清澈誠懇：「我只是個讀書人，手無縛雞之力，昨夜更是和大人您一起在酒樓，接受孫將軍咄咄逼人的質問，後來甚至被逼得退入縣衙，驚恐了一夜，哪有本事去殺孫將軍？」
陳識愣了一下，隨即氣極反笑：「顧子珩！都這時候了，這裡就你我二人，你還裝什麼？！除了你還能有誰？！」
「當然有。」
顧懷收起笑容，正色道：「是赤眉聖子做的。」
「赤眉聖子？」陳識一怔。
「沒錯。」
顧懷點了點頭，一本正經地胡說八道：
「昨夜，赤眉餘孽襲擊官軍大營，引發了大火，城中飲宴的孫將軍心急如焚，帶兵回援，結果在半路上遭遇了赤眉聖子的伏擊。」
「那赤眉聖子心狠手辣，目標看似是偷襲大營，實則是沖著孫將軍來的，一番苦戰，孫將軍及其親衛盡數被截殺於官道之上。」
「我和大人您，昨夜一直都在縣衙，對此事毫不知情，直到天明才得知了這個噩耗。」
顧懷說完，攤了攤手，一臉的惋惜：
「孫將軍真是...太慘了，赤眉反賊，也太無法無天了。」
陳識目瞪口呆地看著顧懷。
他看著這個年輕人用最平靜的語氣，編造著最離譜的謊言，偏偏那副表情還做得如此逼真，若不是他昨晚親眼看著顧懷出城，恐怕連他都要信了。
「你...你...」
陳識指著顧懷，憋了半天，才憋出一句：「你覺得我會信嗎？」
顧懷反問：「其他人信不就行了？」
陳識語塞。
「朝廷會信，因為從今以後真的會有一個聖子帶著赤眉軍在江陵盤踞，還會主動承認截殺孫義的這件事，他們沒有任何不信的理由。」
「百姓會信，因為他們在接下來的很多天裡都會一直討論這件事，他們喜歡故事，而一個關於『聖子』的故事，是他們茶餘飯後最好的談資。」
「孫義麾下的那些丘八也會信，因為他們的主將死了，如果這不是赤眉軍乾的，那他們是因為什麼才沒有護衛好自己的主將？而且，我不信孫義的副將，不想頂替他的位置，這件事越早定性，這支軍隊的主將就越早換人。」
顧懷笑了笑，笑得有些冷：
「所以，只要有一個『赤眉聖子』站出來背這口黑鍋，所有人都皆大歡喜，不是嗎？」
陳識聽得遍體生寒。
他終於明白了顧懷的意思。
從一開始，顧懷就沒打算和孫義講道理，也沒打算用什麼常規手段去解決問題。
他直接掀了桌子，殺了人，然後反手就推出來一個「赤眉聖子」，接過了所有的黑鍋。
最巧妙的是，那個聖子還真的會承認這些黑鍋。
有證據，有邏輯，有加害者主動現身，朝廷不信？難道叫孫義從地底下爬出來公布真相嗎？
而顧懷，依然可以乾乾淨淨地做他的江陵豪強。
好狠的手段。
好黑的心腸。
「可是...」
陳識仍然有些不安。
作為一個傳統的、讀聖賢書長大的文官，他對鬥爭的理解，還停留在朝堂上的彈劾、官場上的傾軋，或者是以前那種以勢壓人、以權謀私的地步。
所以昨夜在酒樓，他才會選擇用「先收押顧懷」這種方式，試圖用朝廷的法度去堵孫義的嘴，想的是先把人保下來，後面再動用家族關係去慢慢周旋。
這已經是他在絕境中能想到的最激進的辦法了，也是文官的一貫思維，彎彎繞繞，留有餘地。
可哪兒知道...
顧懷這傢伙，上來就把孫義給宰了？
這是何等的...何等的無法無天！
陳識看著顧懷，總覺得自從顧懷在那天夜裡走進自己的縣衙，自己的底線和眼界都在不斷地被顧懷砸碎重組，肆意開拓。
「你...你這下是真把天捅破了！」
陳識這下是真有些急眼了，他在屋裡來回踱步，步子又急又亂：「就算有再好的藉口...上頭查下來，刑部，大理寺，還有折衝府...他們不是傻子！孫義死在江陵，我們怎麼可能脫得了干係？！」
「查就查吧。」
顧懷聳了聳肩，一臉的無所謂：「先不說派來查證的人要多久才到江陵，這點時間已經足夠完善所有後事了；就單論現在這個世道...說實在的，兵荒馬亂，荊襄九郡亂戰，死一個偏將，也實在太正常了。」
陳識張了張嘴，想要說些什麼，卻發現自己一個字都說不出來。
他只有一種上了賊船的感覺。
「當然。」
顧懷似乎看穿了陳識的心思，他收斂了幾分那種漫不經心的態度，神色變得凝重了一些。
「眼下還有一些事情，需要處理。」
「首先是孫義的大軍，昨夜被襲營，主將又死了，一旦處理不好，或者有人煽動，幾千人很容易亂起來。」
「所以，要先安撫他們。」
陳識怔了怔：「怎麼安撫？」
「簡單，先給孫將軍辦一場葬禮，烘托一下氣氛，然後告訴他們找到了那個聖子撤兵的痕跡，讓他們去山裡轉幾天，」顧懷說道，「等到什麼時候轉累了，或者孫義的副將足夠控制整支大軍了，危險也就解除了。」
陳識覺得自己的底線再一次被打破了。
先把孫義宰了，再把孫義挖出來，用他的葬禮去烘托情緒安撫大軍...
果然，把顧懷剖開一看說不定真是黑的。
「其次，就是城裡的部分人了，」顧懷繼續說道，「昨夜去赴宴的那些鄉紳，他們親眼看見了我們和孫義翻臉，也親耳聽到了孫義指控我是聖子，所以，我得讓人跟他們好好聊聊，讓他們知道什麼該說，什麼不該說。」
「不過這兩點還不算最重要的。」
顧懷抬起頭，目光灼灼地看著陳識：
「最重要的，還是要把樣子做出來。」
陳識下意識地問：「什麼樣子？」
顧懷奇怪地看了他一眼，像是在看一個傻子：
「當然是剿滅聖子啊，大人。」
陳識心裡一顫。
「我沒有官身，這事跟我可沒有關係，」顧懷攤了攤手，「可您是江陵縣尊，是一方父母官啊。」
「堂堂朝廷平叛將領，在您的治下，被赤眉軍截殺了。」
「這麼大的事，您要是不表現得痛心疾首，要是不立刻組織兵力去剿匪，那跟大聲嚷嚷您跟這事脫不了干係有什麼區別？」
「您得動起來，得調動團練，得發安民告示，得寫奏摺向朝廷請罪...順便哭訴一下江陵兵力薄弱，請求撥款--簡而言之就是借這個機會打朝廷的秋風，要錢嘛，不寒磣。」
陳識咽了口唾沫，有些艱難地說道：「可...可那個聖子不是...」
「不是什麼？」
顧懷笑了笑，眼神裡帶著一絲狡黠：「不是我的人麼？」
「做做樣子而已，大人。」
「只要江陵的城防兵力有動作，只要我們表現出『正在全力追捕兇手』的姿態，城外孫義的大軍就會稍微安下心來，覺得官府是和他們站在一起的。」
「至於能不能剿滅...那是能力問題，不是態度問題。」
「只要事後的反應足夠合理，這事其實很好糊弄過去。」
顧懷站起身，走到窗前，推開窗戶。
清晨的陽光終於穿透了雲層，灑在了後堂里。
他看著窗外那棵老樹，感嘆道：
「這就是亂世啊...」
「秩序在崩壞，規矩在瓦解。」
「若是太平年景，死個朝廷命官，那是要天翻地覆的，會有欽差，會有大理寺，會有無數雙眼睛盯著，哪怕有一點疑點都過不去。」
「可現在呢？」
顧懷轉過身，背對著陽光，臉上看不清表情，只能聽到那略帶嘲諷的聲音：
「荊襄九郡，烽火連天，到處都在死人，到處都在打仗。」
「朝廷就算想管，也管不了那麼多。」
「難道真的要為了一個偏將，召集大軍來江陵犁一遍麼？」
「他們不敢。」
「因為赤眉的主力大軍還在山裡窩著，天公將軍還在看著，朝廷的兵力本就捉襟見肘，他們不敢一點懷疑，就大動干戈。」
陳識已經有點跟不上顧懷的思路了。
毫無疑問，他從未見過顧懷把話說得這麼直白，這麼赤裸。
以前顧懷雖然也做事出格，但好歹還披著一層溫文爾雅的皮，還講究個「師出有名」。
可今天，這層皮被徹底撕下來了。
露出了下面那個鮮血淋漓、卻又無比真實的邏輯--拳頭大就是硬道理，活下來才是本事。
但也正因為如此，陳識才有一種，自己這個正兒八經的朝廷官員，已經和顧懷同流合污的感覺。
該說自己終於被顧懷拉下水了麼？
不，或許從那晚自己讓人帶顧懷進縣衙的那一刻起，這就已經是註定的結局了。
他看著站在光影里的顧懷，心中五味雜陳。
他知道，自己已經沒得選了。
事情敗露，顧懷能跑。
可他呢？
沉默了半晌。
陳識終於長嘆了一口氣。
他認命了。
「那...城內的流言怎麼辦？」
陳識聲音沉悶，算是接受了顧懷的所有安排：「孫義為了抓你，已經把你是聖子的流言散播全城了，昨夜酒樓里那麼多人聽見，這事兒...怕是堵不住。」
「堵？」
顧懷走回桌邊，重新坐下，搖了搖頭：「為什麼要堵？」
「這個不用擔心，對付流言最好的辦法不是澄清，也不是去堵百姓的嘴。」
「越堵，他們反而越覺得是真的，越覺得有問題。」
顧懷伸出一根手指，輕輕敲了敲桌面：
「最好的辦法，是把水攪渾。」
「把水攪渾？」陳識不解。
「對。」
顧懷嘴角勾起一抹玩味的笑意：「所以不能去堵百姓的嘴，反而要把這事鬧得更大一點。」
「會有人傳，說那晚襲擊大營的聖子，其實是誰誰誰，身高八尺，青面獠牙，能口吐天火。」
「還會有人傳，說其實根本沒有什麼聖子，是孫義想要殺良冒功，結果被天譴了。」
「甚至於...」
顧懷眨了眨眼，說出了一個讓陳識瞠目結舌的想法：
「還可以說，孫義其實早就投靠了赤眉，他是詐死，其實是跑去山裡當那個赤眉聖子了！」
「你看，孫義死了，聖子出現了，這倆人從未同時出現過...這不是很合理嗎？」
陳識目瞪口呆。
他的嘴唇哆嗦著：「還...還能這樣？」
這是人幹的事嗎？
這也太...太無恥了吧？
但不得不承認，這招...真的很絕！
百姓們最喜歡聽這種離奇的故事了，一旦有了這種勁爆的流言，有了幾個聖子的人選，誰還會去關心顧懷是不是聖子這種「無聊」的小事？
顧懷看著陳識那副見了鬼的表情，也沒解釋太多。
他站起身，拍了拍衣擺上的灰塵，開始做最後的總結：
「總之，換做平日，這種事一定糊弄不過去。」
「在官府治下，一名將領暴死，所有和這件事有關係的人都跑不掉，哪怕是路邊的狗都得被抓去審兩遍。」
「但如今，是亂世。」
「江陵更是偏遠之地，山高皇帝遠。」
「所以，只要朝廷平叛兵力沒有受損，只要我們咬死了就是赤眉聖子襲擊孫義；只要您這個縣尊一口咬定什麼都不知道，還在全力剿匪...」
「這件事自然會不了了之。」
「頂多就是個『護衛不力』，或者『失察』的罪名，罰點俸祿，降級留用罷了。」
顧懷說到這裡，忽然停頓了一下。
他看著陳識，眼神變得有些複雜，似乎在猶豫要不要說接下來的話。
如果是往常，他不會說的。
但昨晚和今早，他看到了不一樣的陳識。
也讓這些話有了說出來的可能。
沉默片刻。
他開口道：
「但是，您確實不適合在江陵待下去了。」
陳識抬起頭：「什麼意思？」
「我是為了您好。」
顧懷嘆了口氣，指了指門外：「光是看江陵就能看出來，世道崩壞的速度是越來越快的。」
「而秩序的不復存在也就是個時間問題，規則會越來越沒用，實力會越來越重要。」
「所以，如果您繼續在江陵，那麼這樣的事，以後只會越來越多。」
「縣尉奪權，赤眉襲城，武將詰問...這些事，您還想再經歷一次麼？」
「您扛不住的。」
顧懷說得很誠懇。
陳識這種典型的舊文官，在和平年代或許是個能吏，但在這種亂世，就是待宰的羔羊。
如果不是顧懷，或許到今日，早就被縣尉吃干抹淨了。
再或者，死在赤眉軍的攻城裡。
「加上之前的政績和戰功，您應該可以升官了吧？」顧懷問道。
提起這個，陳識有些尷尬。
因為那些功勞，無論是一開始的平叛縣尉，到後來的鹽政改革、剿滅紅煞，說白了都是顧懷讓給他的。
他這個縣令，最大的功勞大概就是...聽話？
他咳嗽了兩聲，掩飾了一下情緒：「應該...是會受到朝廷嘉獎。」
「只是，大概也是往荊襄那邊升...比如去襄陽府做個通判，或者去別的郡做個郡丞之類的。」
「不行。」
顧懷斷然搖頭：「不能留在荊襄。」
「如今這天下，最適合大人您的，只有一個地方。」
「京城。」
「京城？」陳識愣了愣。
顧懷點了點頭：「無論外面亂成什麼樣，京城至少在幾年內，還是安全的，還是講規矩的。」
「所以，不管是動用家族關係，還是送禮，眼下已經不是在意清流名聲的時候了，大人。」
顧懷看著陳識，語氣嚴肅：
「哪怕是去京城做個閒職，也比在外面強。」
「去京城。」
「只有在那裡，這亂世才追不上您。」
陳識吶吶無言。
他被顧懷這番話說得心中一動。
是啊，京城。
那是天子腳下，是首善之地。
哪怕外面打得天翻地覆，京城也依然是歌舞昇平
他本來就在京城待過一段時間，若能回去，哪怕官職不大，至少能睡個安穩覺，不用擔心半夜被人撞門，不用擔心被丘八指著鼻子罵。
可是...
他想了想，又有些猶豫：「你和婉兒的婚事呢？而且，如果我走了，下一任江陵縣令與你不和怎麼辦？」
「若是新來的縣令是個清官，或者是個酷吏，要對付你，甚至要查舊帳...」
陳識雖然膽小，但自從女兒逼他做了選擇，又和顧懷一同經歷了生死，此刻倒是真心地為顧懷考慮起來。
顧懷笑了笑。
「算一算時間，也快到中秋了。」
顧懷輕聲道：「婚事照舊，八月十五，我會風風光光地把婉兒娶進門。」
「婚事之後，您就可以啟程去往京城。」
「至於下一任縣令...」
顧懷轉過頭，看著陳識。
他的眼神在這一刻變得有些陌生。
那是一種不再掩飾的、屬於亂世的冷漠與霸道。
「先生，我已經說過了。」
「這個世道，已經很亂了。」
「我和您，既是師生，也是翁婿。」
「但是...」
「我和下一任縣令，是沒有任何情誼可言的。」
「所以，」顧懷輕聲道，「我為什麼要在意，他怎麼想？」