第390章 軍令
白帝城的陷落已經過去了好幾天。
江水依舊浩蕩東流，只是這寬闊湍急的江面上，再也看不見一面屬於蜀軍水師的旗號。
取而代之的，是荊襄水師的鐵甲車輪舟，在峽風與激流中往來巡弋，劈開波浪，威風凜凜。
而那座巍峨聳立在山巔、曾經被蜀人視為天險防禦的白帝城，此刻也已然換上了荊襄的黑色戰旗，宣告著這座雄城的易主。
白帝城下，水寨中軍帥帳。
水師主將劉水生，此刻正呆呆地坐在帥案之後，手裡捏著一份加急送到的軍令。
這位在江面上頂著漫天投石指揮戰鬥，哪怕面對蜀軍決死衝鋒也未曾害怕過的漢子，此刻臉色卻是青一陣白一陣，嘴唇開合半晌都沒能說出一句話來。
副將樓英站在一旁，看著劉水生這副如喪考妣的模樣，不由有些疑惑，忍不住輕聲問道：「將軍，州牧大人...到底在軍令里怎麼說？」
劉水生這才回過神來，苦笑一聲：「還能怎麼說...把我罵了個狗血淋頭！」
樓英心中一動，見劉水生微微示意，便上前拿起軍令，低頭看去，不由心中一凜。
只見那上面字跡力透紙背，字字如刀，隔著千里之遙，卻依然能讓人感受到那位年輕州牧在寫下這軍令時，那股恨鐵不成鋼的窩火：
「...三峽之戰，水師浴血搏殺，血戰破關，可謂大功！然爾勝而上表請辭，實屬荒唐至極！」
「臨陣換將，乃兵家之大忌；勝而請罰，更亂我三軍之心！你當這伐蜀之戰，是什么小打小鬧的兒戲嗎？！」
「爾本出身微末，本官昔日破格拔擢，所重者，唯你那份敢死敢戰的忠心而已！」
「仗打得難看便難看，死傷慘重也是開疆拓土的必經之痛！從今往後，不許再在本官面前提『退位讓賢』這四個字！」
「若再有下次，犯渾折騰，無需旁人多言，本官親自拿你軍法從事，絕不姑息！」
樓英逐字逐句地看完，先是愣了片刻，畢竟那位年輕州牧實在很少有這樣發火的樣子...隨即竟是有些忍俊不禁地笑了起來。
「將軍，你...」樓英看著劉水生那張漲紅的臉，「你還真在戰報之外，把那份辭呈給遞上去了？你與末將商量時，末將不是勸過你千萬別寫那道摺子，就算要寫，也只是表功和請撥糧草輜重嗎？」
劉水生雙手搓了搓臉頰，哀嘆道：「當時也就是腦子一熱...畢竟，這三峽前後數戰，打得實在是有些難看了，從西陵峽到這，水師折損了多少人？那些可都是荊襄好不容易才湊出來的底子，結果到現在都快折騰光了...」
他又羞愧又自責，憤憤道：「一想到死了那麼多弟兄，一想到明明有這麼多好東西，這仗卻打得如此笨拙，到最後也是靠著人命去填，我就覺得對不住州牧大人！若是換了陸帥...不，哪怕是其他人來指揮，怕也只會比我當這個主將好上太多！」
「所以我才寫了摺子，誰知道...誰知道大人罵得這麼狠！」
「將軍，你啊，是真不懂州牧大人的心思。」
樓英收斂了笑意，認真說道：「州牧大人在軍令里罵你，罵得越狠，越不留情面，就說明大人越是信重你，越是把你當成真正的嫡繫心腹在看！」
劉水生停下腳步，有些發愣地看著樓英。
「若大人真的惱了你，覺得你是個打仗難看的無能之輩，大可一道軍令把你調回後方閒置，換個人來接管水師便是，何必費這般口舌，不遠千里地寫這麼長的一通罵文來點醒你？」
她原本不打算說這些的，畢竟她作為降將最需要做的便是明哲保身。
但誰讓這一路打過來，她和劉水生的交情是越來越好了呢？儼然已經是能相互託付後背的戰友了，而劉水生只是性子直爽，又不蠢，若不是真的欽佩她樓英的本性與能力，又怎會上那麼一道舉薦樓英的摺子？
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想到這裡，樓英又繼續提點道：
「甚至於，這都不是明面上的軍令，更像是大人的一封私信，為的就是不讓這事傳開...分明就是好讓將軍你想明白，該怎麼用人，又讓誰當主將，那是大人該考慮的，我等身為將領，只需要安心打仗就好，至於仗打得難不難看，戰損又有多少，跟戰略是否達成比起來，也不應該一直糾結於此。」
「而且，」樓英看著劉水生的雙眼，一字一頓，「州牧大人點你為主將，本就是看重你劉水生不僅忠心耿耿，更有一種不計生死、敢打敢拼的血性！水師逆流伐蜀，本就是九死一生的苦戰，換了那些懂兵法、愛惜羽毛的儒將，遇到西陵峽、巫峽那種絞肉機，早就想著怎麼保全實力，怎麼穩妥後撤了！」
「你打了勝仗，完成了大人交代的戰略目標，不僅不表功，反而還遞辭呈退縮，你這不是讓大人難做嗎？」
樓英的這番話，直接讓劉水生呆住了，他在原地站立許久，眼中的那股迷茫和自責終於漸漸散去，重新燃起了兇悍與狠厲。
「樓將軍你說得對，」劉水生吐出一口濁氣，沉聲道，「是我劉水生犯渾了，一朝被提拔，做起事來就開始患得患失了！這哪裡還是我！」
他猛地起身，走向帳外。
此刻，夕陽如血，斜斜照在開闊的江面上，水師計程車卒們三三兩兩地蹲在岸邊、船頭。
「傳令！」
「水師全軍，就地休整一日！一日後，拔營起錨，逆流而上，直逼劍閣後方！」
「州牧大人在看著咱們，陸帥在劍閣正面等著咱們！大人要咱們與陸帥兩面夾擊，把那劍閣天險，也打下來！」
「都給老子把刀磨快了，把船修好了！咱們要打出個樣子來，讓全天下的人都看看，誰他娘的敢看扁了咱們荊襄水師？！」
樓英跟出帳外，看著那個聲嘶力竭的背影，嘴角上揚，應聲而去，開始安排拔營的各項事宜了。
......
與此同時。
在距離江邊水寨不遠的白帝城內。
由於前幾日荊襄軍隊的熱氣球空襲和蠻軍的攻城，這段原本就防備鬆懈的後城牆，此刻已經倒塌了大半，到處都是焦黑的斷壁殘垣和尚未清理乾淨的血跡。
陳平正大馬金刀地靠在一截倒下的城垛上。
前幾日的玩命廝殺，他渾身帶傷，此刻已經過了軍醫包紮，整個人跟個粽子似的，但他卻好像完全不在乎痛不痛，嘴裡叼著一根不知從哪兒拔來的草莖，眼睛微眯著，看著遠處。
他的手裡，同樣捏著一份軍令。
「提拔無當蠻軍木屯，為無當蠻軍副將。」
「即日起，蠻軍分兵。木屯統領一部，獨立作戰。」
「念其奇襲白帝、斬首敵將之功，特賜其漢姓『向』，賜名『義』。取其棄蠻投漢，歸向大義之深意。」
陳平把這份軍令翻來覆去、來來回回地看了好幾遍，每看一次臉色就陰沉一分，到了最後，那張臉已經像是鍋底一般，彷佛都能刮下灰來。
「向義？歸向大義？媽的...」
他終於按捺不住了，跳起來就開罵：「副將！分兵！還賜姓賜名！」
周圍那些正準備上前伺候的親衛們，見陳平這副要吃人的架勢，嚇得大氣都不敢出，紛紛縮著脖子往後退了好幾步。
「老子帶著這群生番，在大山里鑽山溝、吃生肉！在這千尺絕壁上拿命爬懸崖的時候，他一個小小的蠻子，漢話都還說不利索呢！」
陳平在廢墟上咆哮著：「白帝城，是老子帶頭衝上來的！嚴崇那匹夫，是老子一眼盯上的！水門也是老子安排人破的！」
「他倒好！」
陳平越罵越覺得憋屈，團團亂轉：「他斜刺里就像條狗一樣躥出來，趁著老子在前面和那些蜀軍親衛拼命，瞅准了空當，一刀把人頭給割了！」
「結果首功全他娘的成了他一個人的了！還向義，他怎麼不上天呢？！」
以前王五那黑廝，仗著自己是那位的貼身親衛統領，搶他的功勞，他也就捏著鼻子認了，誰讓人家離那位近，他惹不起。
可這丑蠻子算個什麼東西？！
一個從大山里走出來的生番，也敢在他眼皮子底下，搶他謀劃了半天的斬將首功？
說那蠻子不是故意的？鬼才信！平日裡裝得跟個三錐子扎不出一個響屁的悶葫蘆似的，其實比狐狸都精！就是算準了他在前面牽制了大部分親衛兵力，專門在一邊等著摘果子呢！
罵著罵著。
陳平臉上勾起一抹讓人毛骨悚然的獰笑，他彎下腰，一把抄起扔在旁邊的橫刀，拇指一彈，「鋥」的一聲，雪亮的刀鋒出鞘半寸。
隨後，他大步流星，帶著殺氣，徑直朝著木屯，不，現在應該叫向義所在的營地走去。
親衛們一看這架勢，魂都快嚇飛了。
這還了得？！主將要提刀去砍剛剛被州牧大人親筆提拔的副將，這要是鬧出人命來，他們這些親衛一個都活不了！
「將軍！將軍息怒啊！」
幾個膽大的親衛連忙撲上去，抱住陳平的胳膊和大腿，哭喊勸阻：「使不得啊將軍！那可是州牧大人親筆下令提拔的副將，還賜了名，如今正是風光的時候，殺不得，萬萬殺不得啊！」
「都給老子滾開！」
陳平雙目赤紅，一腳踹翻了一個抱他大腿的親衛，怒吼道：「老子沒說要殺他！老子就是去問問他，那天他是不是早就瞄著嚴崇的腦袋了！老子要他親口給老子吐出個實情來！」
說罷，他掙脫親衛，提著刀，殺氣騰騰地闖入了那片被開闢出來的營地。
營地內。
向義此刻正蹲在地上，手裡拿著根樹枝，練習著寫漢字，順道教一教同袍們漢話，忽聽得一陣嘈雜腳步聲和喝罵聲傳來。
眾人抬頭一看，只見陳平提著刀、滿臉殺氣，要吃人一般沖了過來。
那些本就對陳平這渾人很是敬畏的蠻兵們，見狀「呼啦」一聲轟然散開，個個面色煞白，遠遠地躲在一邊，大氣都不敢出，心道又是誰惹了這傢伙，看這架勢怕不是一頓鞭子就能打發的了。
但蹲在地上的向義沒能躲開，因為陳平就是直奔他來的。
他此刻臉色倒是很平靜，只是站起身，靜靜看著陳平衝到他面前，刀光出鞘，在周遭的驚呼下直接抵到了他的鼻尖。
向義倒像是沒看到一般，微微低下頭，雙手抱拳，行了個標準的漢人軍禮，聲音沉穩：
「卑職見過將軍。」
「我見你娘！」
陳平見他這副模樣，心中邪火更甚，刀鋒一壓，直接抵在了向義的脖子上，只要手腕再往前送哪怕半分，就能輕易要了向義性命。
「向義？嗯？」陳平咬牙切齒，「州牧大人親自賜的姓，親自賜的名！你他娘的倒是好福氣啊！一部副將，從一個奴隸一躍成了荊襄的將軍，光宗耀祖了是不是？！」
「可老子問你！」
「那天在白帝城，老子在前面殺得渾身是血，親衛都死了好幾個！你他娘的當時躲在哪兒？你是不是早就瞅准了機會，專門像個縮頭烏龜一樣候在旁邊，就等著搶老子的軍功？！」
向義本就清楚陳平性格，此刻明顯能感覺到，眼前陳平的狀態真的是很危險...若是他一個應答不對，怕是陳平頂著軍法，也要把他的腦袋砍下來了。
雖說他聽清陳平里的那些字眼，知道自己被堂堂州牧親自賜姓賜名，甚至還成了大軍副將，堪稱一步登天，不由心尖都顫了起來。
但此刻萬萬不敢露出半分得色，畢竟有了漢姓漢名，他終究也只是個蠻子，受了刺激的陳平若是殺了他，肯定會受罰，但卻不一定會死，未來說不定還要官復原職，到時他向誰說理去？
當下便不帶任何怨懟驚惶，只是馴服地說道：
「將軍...卑職，萬萬不敢有搶功之心。」
向義低垂著眼帘，解釋道：「那天，卑職確實是帶著人，跟在將軍身後衝殺的。只是...只是將軍太過勇猛，一馬當先殺穿了敵軍的陣型，卑職等人被後續湧上來的蜀軍隔斷在了外圍，一時之間，被亂軍阻擋，靠近不得將軍。」
「後來，卑職拼死殺出一條血路，剛趕到內圈，便看見那蜀軍主將，已經舉起了劍要自裁。」
向義頓了頓，發現陳平的劍沒有繼續往前送，才繼續說道：「卑職當時只想著，將軍在前方拼死搏殺，辛辛苦苦殺到此處，若最後真讓那敵將自己抹了脖子死了，那將軍這番血戰，怕是白費了力氣。」
「所以，卑職情急之下，才撲上去斬下了他的人頭，卑職絕無搶功之心，更不敢在將軍面前耍任何心眼！」
說到這裡。
向義抬起頭，和陳平那雙赤紅的眼睛對視，語氣決絕：「將軍若是不信，覺得卑職是個小人，那這顆人頭...」
「將軍隨時可以取走！卑職這條命是將軍給的，若非將軍一路提拔，卑職怎麼會有今天，這顆腦袋，就當是獻於將軍，消解將軍怒氣！」
陳平死死地盯著他。
握刀的手背上，青筋條條暴起，因為太過用力，刀尖已經劃破了向義的脖子，一絲鮮血滲出，越發激起陳平殺意。
可向義依然沒有躲。
他似乎早就想到了會有這麼一刻，所以渾身都是馴服和坦然，再無其他，依舊如同以往那般恭敬。
兩人就這樣，在營地中，對視了很久。
久到周圍那些躲在暗處的蠻兵們，都以為向義今天死定了。
忽然。
陳平手臂一松，收起長刀，隨後一腳重重前踹，正中向義胸口。
向義踉蹌著後退了兩步，這才勉強站穩了身子。
但他站穩後的第一件事，不是去擦拭脖子的鮮血，也不是慶幸活了下來，而是立刻又垂下了雙手，深深低頭，保持著那副恭恭敬敬、隨時聽候發落的姿態。
「好，很好。」
陳平發出一聲不知是讚賞還是嘲諷的笑，手一甩，將那把橫刀直直插進向義腳邊的泥地里。
「你他娘的，確實是個人物，夠狠，也夠聰明，像極了老子！」
「能有本事從這幫生番里脫穎而出，能處心積慮不惜玩命也要搶老子的戰功，讓州牧大人一眼看重你，給你賜姓賜名。」
「行，你這份能耐，老子今天認了！」
但隨即他便收斂笑容，森然道：「但是，你給老子記清楚了！」
「你以后姓向也好，姓木也罷；你當了副將也好，將來哪怕你當了主將也罷！」
「在老子面前，你永遠都是那個，從泥巴地里爬出來的丑蠻子！你這條命，是荊襄給的，也是老子給的！」
「這是第一次，老子全當你是為了大局，但若是還有下次，你再敢在老子背後耍這種陰詭的心思，再敢搶老子哪怕半點功勞...」
陳平走上前，拍了拍向義的臉頰：「老子保證，就算州牧大人看重你，老子頂著責罰，也要親手把你剁成肉泥，拿去餵江里的王八，聽明白了沒有？！」
向義雙膝一彎，沒有絲毫猶豫，直接跪在地上，行了大禮。
「卑職，明白！」
「卑職這條命，永遠都是將軍的。只要將軍一句話，將軍讓卑職怎麼死，卑職就絕不皺一下眉頭，立刻就怎麼死！」
陳平居高臨下地看著這個跪在自己腳下的野獸，只覺得心頭那份戒備與怒火越來越盛，那份殺意漸漸又沸騰了起來。
州牧大人怕是動了要重用蠻軍的心思，這傢伙一看以後就是要飛黃騰達的，到時若是爬得比老子還高...該不該現在就一刀剁了他？可州牧剛剛賜名，老子就動了手，這就嚴重了...
畢竟不是陸帥，陸帥頂多抽他一頓鞭子，貶去當段時間馬伕，到了打仗的時候該怎麼用還怎麼用，可若是州牧大人，他殺起自己來怕是不會有絲毫猶豫，自己可能要和這蠻子一命換一命...
陳平真是越想越憋屈。
半晌之後。
他狠狠朝著旁邊「呸」了一口唾沫，一把拔出地上的橫刀，轉身大步離去。
走出幾步之後，他突然又停住，沒有回頭，只是公事公辦地冷厲說道：「既然州牧大人下了軍令，讓蠻軍分兵，那老子就分一部給你，你趕緊帶著你的人，即刻給老子滾出白帝城，去分兵執行任務！」
「記住，老子不要你們去攻打那些有重兵把守的堅城！你們要散入蜀地東面，殺人放火，無惡不作，怎麼陰狠、怎麼惡毒就怎麼來！」
「但是，老子醜話說在前頭，打仗歸打仗，你們要是敢碰沿途那些無辜的普通老百姓，敗壞了咱們荊襄的紀律...」
陳平冷哼一聲：「到時不用等州牧大人的軍法，老子回來第一個親手扒了你的皮！聽到了沒有？！」
「卑職，遵命！」
向義依然保持著磕頭的姿勢，大聲應道。
直到陳平的腳步聲徹底遠去，消失在營地的盡頭。
向義才緩緩地抬起頭，從地上站了起來。
他的臉上，沒有絲毫遭受了這等當眾威脅的屈辱與怨恨，甚至連剛才的馴服和敬畏都漸漸散去了。
只剩平靜。
他抬起手，擦了擦脖子上的血跡，隨後轉過頭，掃過周圍那些噤若寒蟬、此刻才敢慢慢靠攏過來的蠻兵們。
灑脫一笑，用蠻語說道：「都愣著幹什麼？」
「快去準備吧...從今以後，咱們蠻軍的名頭，就要響徹蜀地了！」
......
常言道軍令如山，不容有違。
隨著前後數道軍令先後到達白帝城，整個東線戰場的局勢，在血戰破天險後，立刻發生了變化。
草草休整完畢的荊襄水師，繼續沿著波濤洶湧的長江上溯，其鋒芒直指數百里之外的劍閣大後方；而那群在白帝城之戰中大放異彩的無當蠻軍，則兵分兩路，陳平部沒有遠離白帝城，只在巴東郡打轉，但向義一部卻主動請求深入蜀地平原，承擔起更嚴峻的作戰任務，散入了蜀地東面那錯綜複雜的地形之中。
他們沿著長江北岸那些崎嶇難行的丘陵地帶，以一種正規兵力難以觸及的行軍速度，急速向蜀地腹地推進。
在這個過程中，根本不與蜀軍的地方防禦主力發生任何正面交鋒，所過之處，對於那些沿途星羅棋布的蜀軍零星哨所、烽火台，他們往往是趁著夜色摸上去，解決掉守軍，然後一把火將其燒成灰燼。
他們不攻堅城，遇到有防備的城池便直接繞道而行，目標從頭到尾都是燒毀那些囤積在地方上、準備運往前線的糧倉；只砍斷那些連線著各處要道的木橋、棧道；只在那些隱蔽的峽谷中設伏，劫掠蜀軍的輜重車隊。
來如風雨，去如鬼魅。
往往是蜀軍的增援部隊剛剛接到遇襲的烽火警報，氣喘吁吁地趕到現場時，除了滿地的屍骸、沖天的火光和被洗劫一空的物資外，連一個蠻兵的影子都找不到。
這種神出鬼沒、很是陰損的游擊戰法，在極短的時間內，便將整個蜀地東面的後勤補給線攪得天翻地覆。
而此時。
巴東郡及其下轄的其餘十幾座城池縣鎮，已然陷入了一片風聲鶴唳之中。
白帝城陷落、主將嚴崇戰死的訊息，沿著官道、水路，迅速傳遍了整個巴東地界，並繼續向著更深處的蜀地腹地飛快傳播。
對於蜀人而言，白帝城和瞿塘峽，不僅僅是一道地理上的天險，更是心中的一道屏障，只要它們還屹立在那裡，外面的亂世，是無論如何也蔓延不進蜀地的。
而如今，三峽和白帝城在短短月余時間內轟然倒塌，帶給蜀地軍民的心理衝擊，可想而知。
那些原本還在各自城池裡觀望局勢，甚至還幻想著蜀軍能在前線擋住荊襄兵鋒的地方縣令、士紳門閥們，一夜之間便被嚇破了膽。
生死存亡之際，人性便展現得淋漓盡致。
有的縣令連夜命人套好馬車，甚至連家眷都來不及帶齊，便帶著親信隨從，倉皇逃出了城門，一路向西朝著成都的方向狂奔而去。
而有計程車紳大族，眼看大勢已去，為了保全家族的性命和財產，乾脆一不做二不休。
他們強行奪取了城防的控制權，將那些還在猶豫的守將綁了，然後大開城門，在城門外擺上香案，備好酒肉，打起白旗，戰戰兢兢地等候著荊襄大軍的先頭部隊來接收城池。
當然。
也並非所有的巴東縣鎮都選擇了屈服或逃亡。
還有那麼幾座城防相對堅固的城池，在一些退下來的蜀軍殘部將領的裹挾下，擺出了一副要與城池共存亡、死守到底的悲壯架勢。
他們緊閉城門，在城內強行徵召壯丁青壯，日夜不停地在城頭上堆滿了滾木礌石、熬煮著金汁。
可是。
大多數明眼人，包括那些站在城頭上的蜀軍士卒自己，心裡也都清楚得很。
連三峽那等天險都被破了...如果沒有外力介入，他們怎麼可能抵擋得住荊襄的虎狼之師？
眼下所謂的死守，也就是自欺欺人，指望著成都那邊能早些反應過來，然後及早馳援罷了。
而巴東城外的那座蜀軍大營，原本是作為支援白帝城前線的最後一道預備隊而存在的。
可誰能料到，白帝城失陷得實在太快，連調兵的軍令都還沒下來，無數殘兵敗將就湧入了大營，帶來前方那慘烈詭異的戰況，隨即營中的軍心，便理所當然地崩潰開來。
這座城池離白帝城實在太近了，又沒有什麼天險可守，直接暴露在荊襄的兵鋒之下，且主將嚴崇戰死沙場，眼下連個有能力接任的人都沒有。
沒有能服眾的指揮，且在那些軍情傳聞里，荊襄大軍簡直被描述成了天兵天將，所有人都不覺得這座城池有守住的可能性，於是將士們在恐慌中，開始紛紛拔營。
他們丟棄了輜重糧草，甚至連營帳都來不及收，只在各自的將校帶領下，和城內民眾混合一處，爭先恐後地向西潰退。
仔細想想，倒也合理，對於這支兩百年來一直依賴著天險、幾乎沒有經歷大規模血戰的蜀軍來說，之前敢於死守，自然是在於天險仍在蜀地手中。
但此刻東面防線徹底陷落，巴東這邊的快馬信使，也早在白帝城危急的第一時間便已經派了出去，日夜兼程。
然而直到現在，成都那邊也還沒能給出實質性的反應。
大概這一刻，蜀地的那些大人物們，和他們這些守在巴東的大頭兵們也沒什麼區別，都是一樣的茫然，一樣的...恐懼。
畢竟，誰能想到，千百年來，被蜀人視為穩如泰山，絕對不可能在短時間內被攻破的東線長江防禦體系。
竟然在不到兩個月的時間裡，便宣告全線崩潰？
東線的大門，已然被荊襄人，一腳踹得粉碎。
天，塌了。
......
長江下游，一艘看起來很是尋常的普通官船，此刻正沿著長江那湍急的水流，逆流而上。
它穿過了一道道已經被荊襄大軍控制的關卡，緩緩駛入了巴東地界那段最為險峻的峽江之中。
船頭之上。
顧懷負手而立。
他今日穿著一身尋常的素白長衫，外罩著一件用來抵禦峽江冷風的青色半臂，腰間懸著兩枚光華內斂的玉佩，隨著船身的微微搖晃，清音碰響。
如果不是他身上那種久居上位，自然而然散發出來的淵渟岳峙般的氣度，任誰看了，都會以為這只是一位在亂世中出行遊歷的世家公子。
而在他的左手拇指上，還戴著一枚通體碧綠、質地溫潤無瑕的青琅扳指。
這枚扳指，並非什麼價值連城的古物，而是當初上庸新政得以順利推行之後，那些終於過上了安穩日子的上庸官民們，為了感念他的恩德，自發湊錢，從官庫兌出礦石，又請了當地最好的工匠，精心打磨好，在送行時呈獻給他的。
顧懷從來不收這些地方上帶有討好性質的禮物，但見那日上庸官民情真意切，便只好留了下來。
他平日裡處理軍政要務時，其實並不常戴這些配飾，覺得累贅。
只是偶爾在獨自深思，或者面臨決斷的時候，才會拿出來，戴在手上，輕輕摩挲。
此刻。
那枚碧綠的扳指，便在顧懷的拇指間，緩緩地轉動著。
他的目光沉沉，靜靜地望著兩岸那高聳入雲的絕壁。
從南陽的宛城行轅匆匆出發，過襄陽，下江陵，至夷陵，再由此進入這三峽水域。
這一路逆流而上，已經走了十餘日的時間。
在此之前，他對於三峽天險的認知，還停留在前世那些旅遊廣告，和如今那些兵書戰報、地理圖志，以及旁人的口頭描述之上。
直到這一路親自行來。
親身感受著那江道之險隘、水勢之湍急，那漩渦暗流之詭譎，才明白，三峽險要，遠超他之前的任何預想。
許多狹窄的地方，江水奔騰如沸，船隻憑藉風帆和櫓槳根本無法前行。
只能依靠著岸邊那些光著脊樑、喊著號子的縴夫，將縴繩勒在肩頭，雙腳摳住礁石，身子幾乎要貼到地面上，用盡全身的力氣拉拽，才能讓這艘承載著他的官船，在咆哮的激流中，一寸一寸地向前挪動。
稍有不慎，若是縴繩斷裂，或者掌舵者一個失誤，整艘船便會被水流瞬間捲走，撞在兩岸的暗礁上，落得個船毀人亡、屍骨無存的下場。
看著這一切。
顧懷這才真正明白，為何蜀地那些偏安一隅的割據政權，僅僅憑藉著這條江、這道峽，便能阻擋住中原數以十萬計的虎狼之師，換來幾十上百年的苟延殘喘。
也只有真正親自踏足了這片土地，站在了這艘逆流的船頭。
他才真切體會到，自己手下的那支水師，那些大字不識幾個、卻願意為他赴湯蹈火的荊襄將士。
為了打穿這條江，為了將那面黑色戰旗插上白帝城頭，到底流了多少血，填進去了多少條鮮活人命。
兩岸的風景，在緩慢倒退。
很多地方，都還能看出作戰時的痕跡，滿目瘡痍。
顧懷沉默摩挲著扳指，一路行來，竟是良久無言。
他的心中，沒有那種指點江山、已經將天險踩在腳下的狂妄喜悅。
有的，只是一種作為上位者，看著自己的子民為了自己的戰略而付出犧牲後，那種沉甸甸的責任感。
「一將功成，萬骨枯...」
他輕輕呢喃了一句。
這次出行，為了不引起沿途地方上的過度反應，也為了能最快速度趕到巴東穩定局勢。
顧懷走得很是倉促，身邊也只帶了千名最為精銳的貼身親衛。
而統領這支親衛的，自然是王五，此刻這個雄壯偉岸的漢子，哪怕連日逆水行舟有些暈船，也強撐著守在顧懷身後不遠處，保持著隨時可以出手的戒備模樣。
「公子...」
過了許久，王五看著這四周險惡的地形，終於還是沒忍住心中的擔憂，粗著嗓門開口問道：「咱們就帶這一千人深入這蜀地，是不是太少了點？」
「這要是萬一遇上個什麼沒被打散的蜀軍潰兵，或者那些占山為王的賊寇，在這等狹窄的地形上，咱們就算再能打，也施展不開啊！」
顧懷聽著王五憨厚的擔憂，原本沉重的思緒被打斷了，倒是沒有生氣，反而淡淡笑道：
「無妨。」
「三峽成建制的蜀軍都被打散了，但還沒到淪落成匪寇的地步，不太可能會對沒掛旗號的官船下手，而且這次親赴巴東，又不是要上陣指揮，只是去白帝城坐鎮，接手整個巴東的政務和防務大局而已。」
顧懷看著前方水路，語氣輕鬆：「只要到了白帝城，有這一千精銳親衛護在身邊，再加上城內留守的兵力，足以自保了，更何況...」
「大批後續徵調補充的兵力和隨行文官，此刻已經在身後不遠的路上，日夜兼程地趕來，接下來要做的，便是依託著白帝城這座雄城，像蠶食桑葉一樣，一口一口地，將整個巴東地區，徹底吞進荊襄的肚子裡，讓它從蜀地的天險，變成我們荊襄西進的堅固後方！」
王五聽得似懂非懂。
雖然他跟在顧懷身邊已經快兩年，按道理說就算再怎麼大老粗，也該學到許多東西了，但涉及到這種宏大的戰略規劃，實在還是有些費腦子。
他思索片刻，發現還是沒辦法站到公子的位置上去思考大局，乾脆撓了撓頭，咧嘴笑道：「反正公子您有主意，俺就守著您就好！只要有俺在，誰想動公子一根寒毛，除非從俺的屍體上跨過去！」
顧懷輕笑一聲，沒有說話。
他的目光望向遠處那些被雲霧繚繞的層巒疊嶂，似乎是被這風景勾起了許多繁雜的心思，沉默良久後，才忽然開口問道：
「王五，你還記不記得...谷城？」
王五愣了愣，隨即回道：「當然記得...就是襄陽邊上那個小縣，公子親自去巡視過好幾次呢，還在那地方推行了個...那詞怎麼說的來著，對了，『包產到戶』的政令！」
「對，包產到戶。」
顧懷點了點頭，再次輕輕轉動著那枚青琅扳指。
他像是在給王五解釋，又像是在總結著自己過去的施政得失：
「就是把那些因為戰亂而荒蕪的無主土地，直接丈量清楚，分到每家每戶、每一個普通農戶的手裡，只要他們願意開墾，這土地就歸了他們。」
「而在這塊地里，今年種粟麥還是種菽豆，怎麼去翻土怎麼去灌溉，府衙一概不插手，全由農戶自己說了算。」
「只要到了秋收，農戶按照田畝的定額，將應該交夠給府庫的那部分稅糧足額上繳...嗯，說起來到現在都還沒能收上一分稅呢，畢竟免稅三年，但總之，剩下的那些收成，無論多少，全都是他們自己的，哪怕他們憑本事種出了金山銀山，官府也絕不眼紅多收一粒糧食！」
說到這裡，顧懷的語氣中帶上了一絲驕傲與感慨：「就是這麼一條再簡單不過的政令，短短大半年的時間，那谷城，就從一片廢墟，奇蹟般地恢復了生機。」
「農戶們為了能多留些糧食給自己，那是沒日沒夜地在田裡幹活啊，連女人和半大的孩子都下地了，不過兩年光景，谷城就搖身一變，成了整個襄陽城外，糧食畝產最高、最富庶的縣鎮之一！」
「這要是所有的老百姓都這麼有幹勁，咱們荊襄的大軍，以後還愁什麼糧草哇？」
眼下已經相處了兩年，顧懷最喜悅的，便是王五這脾氣，一如既往地憨厚直爽，在他面前想到什麼就說什麼，從不忌諱什麼，不管他是平賊中郎將還是荊州牧，這個一直默默護衛著他安全的軍漢依舊是當初的模樣。
但此刻聽著王五近乎天真熱情的疑問，顧懷的臉上卻是沒什麼贊同笑容。
反而沉默了下來。
江風吹拂起他雪白的衣衫，那枚青琅扳指在拇指間摩挲的速度，越來越慢。
過了好一會兒，他的聲音，才緩緩在這江面上響起。
「我...又何嘗不想啊。」
「可是，王五，你有沒有想過一個問題。」
「為什麼這幾年，在荊襄腹地、在荊南四郡，我耗盡了無數的心血，頂著那麼大的壓力，推行的僅僅只是『攤丁入畝』？」
「為什麼我只敢將原本加在老百姓人頭上的苛捐雜稅，轉移到田畝上去收？」
顧懷的語氣多出了幾分無奈：「而偏偏，就是不敢在整個荊襄，全面強推能讓糧食產量暴增的『包產到戶』？」
江水依舊浩蕩東流，只是這寬闊湍急的江面上，再也看不見一面屬於蜀軍水師的旗號。
取而代之的，是荊襄水師的鐵甲車輪舟，在峽風與激流中往來巡弋，劈開波浪，威風凜凜。
而那座巍峨聳立在山巔、曾經被蜀人視為天險防禦的白帝城，此刻也已然換上了荊襄的黑色戰旗，宣告著這座雄城的易主。
白帝城下，水寨中軍帥帳。
水師主將劉水生，此刻正呆呆地坐在帥案之後，手裡捏著一份加急送到的軍令。
這位在江面上頂著漫天投石指揮戰鬥，哪怕面對蜀軍決死衝鋒也未曾害怕過的漢子，此刻臉色卻是青一陣白一陣，嘴唇開合半晌都沒能說出一句話來。
副將樓英站在一旁，看著劉水生這副如喪考妣的模樣，不由有些疑惑，忍不住輕聲問道：「將軍，州牧大人...到底在軍令里怎麼說？」
劉水生這才回過神來，苦笑一聲：「還能怎麼說...把我罵了個狗血淋頭！」
樓英心中一動，見劉水生微微示意，便上前拿起軍令，低頭看去，不由心中一凜。
只見那上面字跡力透紙背，字字如刀，隔著千里之遙，卻依然能讓人感受到那位年輕州牧在寫下這軍令時，那股恨鐵不成鋼的窩火：
「...三峽之戰，水師浴血搏殺，血戰破關，可謂大功！然爾勝而上表請辭，實屬荒唐至極！」
「臨陣換將，乃兵家之大忌；勝而請罰，更亂我三軍之心！你當這伐蜀之戰，是什么小打小鬧的兒戲嗎？！」
「爾本出身微末，本官昔日破格拔擢，所重者，唯你那份敢死敢戰的忠心而已！」
「仗打得難看便難看，死傷慘重也是開疆拓土的必經之痛！從今往後，不許再在本官面前提『退位讓賢』這四個字！」
「若再有下次，犯渾折騰，無需旁人多言，本官親自拿你軍法從事，絕不姑息！」
樓英逐字逐句地看完，先是愣了片刻，畢竟那位年輕州牧實在很少有這樣發火的樣子...隨即竟是有些忍俊不禁地笑了起來。
「將軍，你...」樓英看著劉水生那張漲紅的臉，「你還真在戰報之外，把那份辭呈給遞上去了？你與末將商量時，末將不是勸過你千萬別寫那道摺子，就算要寫，也只是表功和請撥糧草輜重嗎？」
劉水生雙手搓了搓臉頰，哀嘆道：「當時也就是腦子一熱...畢竟，這三峽前後數戰，打得實在是有些難看了，從西陵峽到這，水師折損了多少人？那些可都是荊襄好不容易才湊出來的底子，結果到現在都快折騰光了...」
他又羞愧又自責，憤憤道：「一想到死了那麼多弟兄，一想到明明有這麼多好東西，這仗卻打得如此笨拙，到最後也是靠著人命去填，我就覺得對不住州牧大人！若是換了陸帥...不，哪怕是其他人來指揮，怕也只會比我當這個主將好上太多！」
「所以我才寫了摺子，誰知道...誰知道大人罵得這麼狠！」
「將軍，你啊，是真不懂州牧大人的心思。」
樓英收斂了笑意，認真說道：「州牧大人在軍令里罵你，罵得越狠，越不留情面，就說明大人越是信重你，越是把你當成真正的嫡繫心腹在看！」
劉水生停下腳步，有些發愣地看著樓英。
「若大人真的惱了你，覺得你是個打仗難看的無能之輩，大可一道軍令把你調回後方閒置，換個人來接管水師便是，何必費這般口舌，不遠千里地寫這麼長的一通罵文來點醒你？」
她原本不打算說這些的，畢竟她作為降將最需要做的便是明哲保身。
但誰讓這一路打過來，她和劉水生的交情是越來越好了呢？儼然已經是能相互託付後背的戰友了，而劉水生只是性子直爽，又不蠢，若不是真的欽佩她樓英的本性與能力，又怎會上那麼一道舉薦樓英的摺子？
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想到這裡，樓英又繼續提點道：
「甚至於，這都不是明面上的軍令，更像是大人的一封私信，為的就是不讓這事傳開...分明就是好讓將軍你想明白，該怎麼用人，又讓誰當主將，那是大人該考慮的，我等身為將領，只需要安心打仗就好，至於仗打得難不難看，戰損又有多少，跟戰略是否達成比起來，也不應該一直糾結於此。」
「而且，」樓英看著劉水生的雙眼，一字一頓，「州牧大人點你為主將，本就是看重你劉水生不僅忠心耿耿，更有一種不計生死、敢打敢拼的血性！水師逆流伐蜀，本就是九死一生的苦戰，換了那些懂兵法、愛惜羽毛的儒將，遇到西陵峽、巫峽那種絞肉機，早就想著怎麼保全實力，怎麼穩妥後撤了！」
「你打了勝仗，完成了大人交代的戰略目標，不僅不表功，反而還遞辭呈退縮，你這不是讓大人難做嗎？」
樓英的這番話，直接讓劉水生呆住了，他在原地站立許久，眼中的那股迷茫和自責終於漸漸散去，重新燃起了兇悍與狠厲。
「樓將軍你說得對，」劉水生吐出一口濁氣，沉聲道，「是我劉水生犯渾了，一朝被提拔，做起事來就開始患得患失了！這哪裡還是我！」
他猛地起身，走向帳外。
此刻，夕陽如血，斜斜照在開闊的江面上，水師計程車卒們三三兩兩地蹲在岸邊、船頭。
「傳令！」
「水師全軍，就地休整一日！一日後，拔營起錨，逆流而上，直逼劍閣後方！」
「州牧大人在看著咱們，陸帥在劍閣正面等著咱們！大人要咱們與陸帥兩面夾擊，把那劍閣天險，也打下來！」
「都給老子把刀磨快了，把船修好了！咱們要打出個樣子來，讓全天下的人都看看，誰他娘的敢看扁了咱們荊襄水師？！」
樓英跟出帳外，看著那個聲嘶力竭的背影，嘴角上揚，應聲而去，開始安排拔營的各項事宜了。
......
與此同時。
在距離江邊水寨不遠的白帝城內。
由於前幾日荊襄軍隊的熱氣球空襲和蠻軍的攻城，這段原本就防備鬆懈的後城牆，此刻已經倒塌了大半，到處都是焦黑的斷壁殘垣和尚未清理乾淨的血跡。
陳平正大馬金刀地靠在一截倒下的城垛上。
前幾日的玩命廝殺，他渾身帶傷，此刻已經過了軍醫包紮，整個人跟個粽子似的，但他卻好像完全不在乎痛不痛，嘴裡叼著一根不知從哪兒拔來的草莖，眼睛微眯著，看著遠處。
他的手裡，同樣捏著一份軍令。
「提拔無當蠻軍木屯，為無當蠻軍副將。」
「即日起，蠻軍分兵。木屯統領一部，獨立作戰。」
「念其奇襲白帝、斬首敵將之功，特賜其漢姓『向』，賜名『義』。取其棄蠻投漢，歸向大義之深意。」
陳平把這份軍令翻來覆去、來來回回地看了好幾遍，每看一次臉色就陰沉一分，到了最後，那張臉已經像是鍋底一般，彷佛都能刮下灰來。
「向義？歸向大義？媽的...」
他終於按捺不住了，跳起來就開罵：「副將！分兵！還賜姓賜名！」
周圍那些正準備上前伺候的親衛們，見陳平這副要吃人的架勢，嚇得大氣都不敢出，紛紛縮著脖子往後退了好幾步。
「老子帶著這群生番，在大山里鑽山溝、吃生肉！在這千尺絕壁上拿命爬懸崖的時候，他一個小小的蠻子，漢話都還說不利索呢！」
陳平在廢墟上咆哮著：「白帝城，是老子帶頭衝上來的！嚴崇那匹夫，是老子一眼盯上的！水門也是老子安排人破的！」
「他倒好！」
陳平越罵越覺得憋屈，團團亂轉：「他斜刺里就像條狗一樣躥出來，趁著老子在前面和那些蜀軍親衛拼命，瞅准了空當，一刀把人頭給割了！」
「結果首功全他娘的成了他一個人的了！還向義，他怎麼不上天呢？！」
以前王五那黑廝，仗著自己是那位的貼身親衛統領，搶他的功勞，他也就捏著鼻子認了，誰讓人家離那位近，他惹不起。
可這丑蠻子算個什麼東西？！
一個從大山里走出來的生番，也敢在他眼皮子底下，搶他謀劃了半天的斬將首功？
說那蠻子不是故意的？鬼才信！平日裡裝得跟個三錐子扎不出一個響屁的悶葫蘆似的，其實比狐狸都精！就是算準了他在前面牽制了大部分親衛兵力，專門在一邊等著摘果子呢！
罵著罵著。
陳平臉上勾起一抹讓人毛骨悚然的獰笑，他彎下腰，一把抄起扔在旁邊的橫刀，拇指一彈，「鋥」的一聲，雪亮的刀鋒出鞘半寸。
隨後，他大步流星，帶著殺氣，徑直朝著木屯，不，現在應該叫向義所在的營地走去。
親衛們一看這架勢，魂都快嚇飛了。
這還了得？！主將要提刀去砍剛剛被州牧大人親筆提拔的副將，這要是鬧出人命來，他們這些親衛一個都活不了！
「將軍！將軍息怒啊！」
幾個膽大的親衛連忙撲上去，抱住陳平的胳膊和大腿，哭喊勸阻：「使不得啊將軍！那可是州牧大人親筆下令提拔的副將，還賜了名，如今正是風光的時候，殺不得，萬萬殺不得啊！」
「都給老子滾開！」
陳平雙目赤紅，一腳踹翻了一個抱他大腿的親衛，怒吼道：「老子沒說要殺他！老子就是去問問他，那天他是不是早就瞄著嚴崇的腦袋了！老子要他親口給老子吐出個實情來！」
說罷，他掙脫親衛，提著刀，殺氣騰騰地闖入了那片被開闢出來的營地。
營地內。
向義此刻正蹲在地上，手裡拿著根樹枝，練習著寫漢字，順道教一教同袍們漢話，忽聽得一陣嘈雜腳步聲和喝罵聲傳來。
眾人抬頭一看，只見陳平提著刀、滿臉殺氣，要吃人一般沖了過來。
那些本就對陳平這渾人很是敬畏的蠻兵們，見狀「呼啦」一聲轟然散開，個個面色煞白，遠遠地躲在一邊，大氣都不敢出，心道又是誰惹了這傢伙，看這架勢怕不是一頓鞭子就能打發的了。
但蹲在地上的向義沒能躲開，因為陳平就是直奔他來的。
他此刻臉色倒是很平靜，只是站起身，靜靜看著陳平衝到他面前，刀光出鞘，在周遭的驚呼下直接抵到了他的鼻尖。
向義倒像是沒看到一般，微微低下頭，雙手抱拳，行了個標準的漢人軍禮，聲音沉穩：
「卑職見過將軍。」
「我見你娘！」
陳平見他這副模樣，心中邪火更甚，刀鋒一壓，直接抵在了向義的脖子上，只要手腕再往前送哪怕半分，就能輕易要了向義性命。
「向義？嗯？」陳平咬牙切齒，「州牧大人親自賜的姓，親自賜的名！你他娘的倒是好福氣啊！一部副將，從一個奴隸一躍成了荊襄的將軍，光宗耀祖了是不是？！」
「可老子問你！」
「那天在白帝城，老子在前面殺得渾身是血，親衛都死了好幾個！你他娘的當時躲在哪兒？你是不是早就瞅准了機會，專門像個縮頭烏龜一樣候在旁邊，就等著搶老子的軍功？！」
向義本就清楚陳平性格，此刻明顯能感覺到，眼前陳平的狀態真的是很危險...若是他一個應答不對，怕是陳平頂著軍法，也要把他的腦袋砍下來了。
雖說他聽清陳平里的那些字眼，知道自己被堂堂州牧親自賜姓賜名，甚至還成了大軍副將，堪稱一步登天，不由心尖都顫了起來。
但此刻萬萬不敢露出半分得色，畢竟有了漢姓漢名，他終究也只是個蠻子，受了刺激的陳平若是殺了他，肯定會受罰，但卻不一定會死，未來說不定還要官復原職，到時他向誰說理去？
當下便不帶任何怨懟驚惶，只是馴服地說道：
「將軍...卑職，萬萬不敢有搶功之心。」
向義低垂著眼帘，解釋道：「那天，卑職確實是帶著人，跟在將軍身後衝殺的。只是...只是將軍太過勇猛，一馬當先殺穿了敵軍的陣型，卑職等人被後續湧上來的蜀軍隔斷在了外圍，一時之間，被亂軍阻擋，靠近不得將軍。」
「後來，卑職拼死殺出一條血路，剛趕到內圈，便看見那蜀軍主將，已經舉起了劍要自裁。」
向義頓了頓，發現陳平的劍沒有繼續往前送，才繼續說道：「卑職當時只想著，將軍在前方拼死搏殺，辛辛苦苦殺到此處，若最後真讓那敵將自己抹了脖子死了，那將軍這番血戰，怕是白費了力氣。」
「所以，卑職情急之下，才撲上去斬下了他的人頭，卑職絕無搶功之心，更不敢在將軍面前耍任何心眼！」
說到這裡。
向義抬起頭，和陳平那雙赤紅的眼睛對視，語氣決絕：「將軍若是不信，覺得卑職是個小人，那這顆人頭...」
「將軍隨時可以取走！卑職這條命是將軍給的，若非將軍一路提拔，卑職怎麼會有今天，這顆腦袋，就當是獻於將軍，消解將軍怒氣！」
陳平死死地盯著他。
握刀的手背上，青筋條條暴起，因為太過用力，刀尖已經劃破了向義的脖子，一絲鮮血滲出，越發激起陳平殺意。
可向義依然沒有躲。
他似乎早就想到了會有這麼一刻，所以渾身都是馴服和坦然，再無其他，依舊如同以往那般恭敬。
兩人就這樣，在營地中，對視了很久。
久到周圍那些躲在暗處的蠻兵們，都以為向義今天死定了。
忽然。
陳平手臂一松，收起長刀，隨後一腳重重前踹，正中向義胸口。
向義踉蹌著後退了兩步，這才勉強站穩了身子。
但他站穩後的第一件事，不是去擦拭脖子的鮮血，也不是慶幸活了下來，而是立刻又垂下了雙手，深深低頭，保持著那副恭恭敬敬、隨時聽候發落的姿態。
「好，很好。」
陳平發出一聲不知是讚賞還是嘲諷的笑，手一甩，將那把橫刀直直插進向義腳邊的泥地里。
「你他娘的，確實是個人物，夠狠，也夠聰明，像極了老子！」
「能有本事從這幫生番里脫穎而出，能處心積慮不惜玩命也要搶老子的戰功，讓州牧大人一眼看重你，給你賜姓賜名。」
「行，你這份能耐，老子今天認了！」
但隨即他便收斂笑容，森然道：「但是，你給老子記清楚了！」
「你以后姓向也好，姓木也罷；你當了副將也好，將來哪怕你當了主將也罷！」
「在老子面前，你永遠都是那個，從泥巴地里爬出來的丑蠻子！你這條命，是荊襄給的，也是老子給的！」
「這是第一次，老子全當你是為了大局，但若是還有下次，你再敢在老子背後耍這種陰詭的心思，再敢搶老子哪怕半點功勞...」
陳平走上前，拍了拍向義的臉頰：「老子保證，就算州牧大人看重你，老子頂著責罰，也要親手把你剁成肉泥，拿去餵江里的王八，聽明白了沒有？！」
向義雙膝一彎，沒有絲毫猶豫，直接跪在地上，行了大禮。
「卑職，明白！」
「卑職這條命，永遠都是將軍的。只要將軍一句話，將軍讓卑職怎麼死，卑職就絕不皺一下眉頭，立刻就怎麼死！」
陳平居高臨下地看著這個跪在自己腳下的野獸，只覺得心頭那份戒備與怒火越來越盛，那份殺意漸漸又沸騰了起來。
州牧大人怕是動了要重用蠻軍的心思，這傢伙一看以後就是要飛黃騰達的，到時若是爬得比老子還高...該不該現在就一刀剁了他？可州牧剛剛賜名，老子就動了手，這就嚴重了...
畢竟不是陸帥，陸帥頂多抽他一頓鞭子，貶去當段時間馬伕，到了打仗的時候該怎麼用還怎麼用，可若是州牧大人，他殺起自己來怕是不會有絲毫猶豫，自己可能要和這蠻子一命換一命...
陳平真是越想越憋屈。
半晌之後。
他狠狠朝著旁邊「呸」了一口唾沫，一把拔出地上的橫刀，轉身大步離去。
走出幾步之後，他突然又停住，沒有回頭，只是公事公辦地冷厲說道：「既然州牧大人下了軍令，讓蠻軍分兵，那老子就分一部給你，你趕緊帶著你的人，即刻給老子滾出白帝城，去分兵執行任務！」
「記住，老子不要你們去攻打那些有重兵把守的堅城！你們要散入蜀地東面，殺人放火，無惡不作，怎麼陰狠、怎麼惡毒就怎麼來！」
「但是，老子醜話說在前頭，打仗歸打仗，你們要是敢碰沿途那些無辜的普通老百姓，敗壞了咱們荊襄的紀律...」
陳平冷哼一聲：「到時不用等州牧大人的軍法，老子回來第一個親手扒了你的皮！聽到了沒有？！」
「卑職，遵命！」
向義依然保持著磕頭的姿勢，大聲應道。
直到陳平的腳步聲徹底遠去，消失在營地的盡頭。
向義才緩緩地抬起頭，從地上站了起來。
他的臉上，沒有絲毫遭受了這等當眾威脅的屈辱與怨恨，甚至連剛才的馴服和敬畏都漸漸散去了。
只剩平靜。
他抬起手，擦了擦脖子上的血跡，隨後轉過頭，掃過周圍那些噤若寒蟬、此刻才敢慢慢靠攏過來的蠻兵們。
灑脫一笑，用蠻語說道：「都愣著幹什麼？」
「快去準備吧...從今以後，咱們蠻軍的名頭，就要響徹蜀地了！」
......
常言道軍令如山，不容有違。
隨著前後數道軍令先後到達白帝城，整個東線戰場的局勢，在血戰破天險後，立刻發生了變化。
草草休整完畢的荊襄水師，繼續沿著波濤洶湧的長江上溯，其鋒芒直指數百里之外的劍閣大後方；而那群在白帝城之戰中大放異彩的無當蠻軍，則兵分兩路，陳平部沒有遠離白帝城，只在巴東郡打轉，但向義一部卻主動請求深入蜀地平原，承擔起更嚴峻的作戰任務，散入了蜀地東面那錯綜複雜的地形之中。
他們沿著長江北岸那些崎嶇難行的丘陵地帶，以一種正規兵力難以觸及的行軍速度，急速向蜀地腹地推進。
在這個過程中，根本不與蜀軍的地方防禦主力發生任何正面交鋒，所過之處，對於那些沿途星羅棋布的蜀軍零星哨所、烽火台，他們往往是趁著夜色摸上去，解決掉守軍，然後一把火將其燒成灰燼。
他們不攻堅城，遇到有防備的城池便直接繞道而行，目標從頭到尾都是燒毀那些囤積在地方上、準備運往前線的糧倉；只砍斷那些連線著各處要道的木橋、棧道；只在那些隱蔽的峽谷中設伏，劫掠蜀軍的輜重車隊。
來如風雨，去如鬼魅。
往往是蜀軍的增援部隊剛剛接到遇襲的烽火警報，氣喘吁吁地趕到現場時，除了滿地的屍骸、沖天的火光和被洗劫一空的物資外，連一個蠻兵的影子都找不到。
這種神出鬼沒、很是陰損的游擊戰法，在極短的時間內，便將整個蜀地東面的後勤補給線攪得天翻地覆。
而此時。
巴東郡及其下轄的其餘十幾座城池縣鎮，已然陷入了一片風聲鶴唳之中。
白帝城陷落、主將嚴崇戰死的訊息，沿著官道、水路，迅速傳遍了整個巴東地界，並繼續向著更深處的蜀地腹地飛快傳播。
對於蜀人而言，白帝城和瞿塘峽，不僅僅是一道地理上的天險，更是心中的一道屏障，只要它們還屹立在那裡，外面的亂世，是無論如何也蔓延不進蜀地的。
而如今，三峽和白帝城在短短月余時間內轟然倒塌，帶給蜀地軍民的心理衝擊，可想而知。
那些原本還在各自城池裡觀望局勢，甚至還幻想著蜀軍能在前線擋住荊襄兵鋒的地方縣令、士紳門閥們，一夜之間便被嚇破了膽。
生死存亡之際，人性便展現得淋漓盡致。
有的縣令連夜命人套好馬車，甚至連家眷都來不及帶齊，便帶著親信隨從，倉皇逃出了城門，一路向西朝著成都的方向狂奔而去。
而有計程車紳大族，眼看大勢已去，為了保全家族的性命和財產，乾脆一不做二不休。
他們強行奪取了城防的控制權，將那些還在猶豫的守將綁了，然後大開城門，在城門外擺上香案，備好酒肉，打起白旗，戰戰兢兢地等候著荊襄大軍的先頭部隊來接收城池。
當然。
也並非所有的巴東縣鎮都選擇了屈服或逃亡。
還有那麼幾座城防相對堅固的城池，在一些退下來的蜀軍殘部將領的裹挾下，擺出了一副要與城池共存亡、死守到底的悲壯架勢。
他們緊閉城門，在城內強行徵召壯丁青壯，日夜不停地在城頭上堆滿了滾木礌石、熬煮著金汁。
可是。
大多數明眼人，包括那些站在城頭上的蜀軍士卒自己，心裡也都清楚得很。
連三峽那等天險都被破了...如果沒有外力介入，他們怎麼可能抵擋得住荊襄的虎狼之師？
眼下所謂的死守，也就是自欺欺人，指望著成都那邊能早些反應過來，然後及早馳援罷了。
而巴東城外的那座蜀軍大營，原本是作為支援白帝城前線的最後一道預備隊而存在的。
可誰能料到，白帝城失陷得實在太快，連調兵的軍令都還沒下來，無數殘兵敗將就湧入了大營，帶來前方那慘烈詭異的戰況，隨即營中的軍心，便理所當然地崩潰開來。
這座城池離白帝城實在太近了，又沒有什麼天險可守，直接暴露在荊襄的兵鋒之下，且主將嚴崇戰死沙場，眼下連個有能力接任的人都沒有。
沒有能服眾的指揮，且在那些軍情傳聞里，荊襄大軍簡直被描述成了天兵天將，所有人都不覺得這座城池有守住的可能性，於是將士們在恐慌中，開始紛紛拔營。
他們丟棄了輜重糧草，甚至連營帳都來不及收，只在各自的將校帶領下，和城內民眾混合一處，爭先恐後地向西潰退。
仔細想想，倒也合理，對於這支兩百年來一直依賴著天險、幾乎沒有經歷大規模血戰的蜀軍來說，之前敢於死守，自然是在於天險仍在蜀地手中。
但此刻東面防線徹底陷落，巴東這邊的快馬信使，也早在白帝城危急的第一時間便已經派了出去，日夜兼程。
然而直到現在，成都那邊也還沒能給出實質性的反應。
大概這一刻，蜀地的那些大人物們，和他們這些守在巴東的大頭兵們也沒什麼區別，都是一樣的茫然，一樣的...恐懼。
畢竟，誰能想到，千百年來，被蜀人視為穩如泰山，絕對不可能在短時間內被攻破的東線長江防禦體系。
竟然在不到兩個月的時間裡，便宣告全線崩潰？
東線的大門，已然被荊襄人，一腳踹得粉碎。
天，塌了。
......
長江下游，一艘看起來很是尋常的普通官船，此刻正沿著長江那湍急的水流，逆流而上。
它穿過了一道道已經被荊襄大軍控制的關卡，緩緩駛入了巴東地界那段最為險峻的峽江之中。
船頭之上。
顧懷負手而立。
他今日穿著一身尋常的素白長衫，外罩著一件用來抵禦峽江冷風的青色半臂，腰間懸著兩枚光華內斂的玉佩，隨著船身的微微搖晃，清音碰響。
如果不是他身上那種久居上位，自然而然散發出來的淵渟岳峙般的氣度，任誰看了，都會以為這只是一位在亂世中出行遊歷的世家公子。
而在他的左手拇指上，還戴著一枚通體碧綠、質地溫潤無瑕的青琅扳指。
這枚扳指，並非什麼價值連城的古物，而是當初上庸新政得以順利推行之後，那些終於過上了安穩日子的上庸官民們，為了感念他的恩德，自發湊錢，從官庫兌出礦石，又請了當地最好的工匠，精心打磨好，在送行時呈獻給他的。
顧懷從來不收這些地方上帶有討好性質的禮物，但見那日上庸官民情真意切，便只好留了下來。
他平日裡處理軍政要務時，其實並不常戴這些配飾，覺得累贅。
只是偶爾在獨自深思，或者面臨決斷的時候，才會拿出來，戴在手上，輕輕摩挲。
此刻。
那枚碧綠的扳指，便在顧懷的拇指間，緩緩地轉動著。
他的目光沉沉，靜靜地望著兩岸那高聳入雲的絕壁。
從南陽的宛城行轅匆匆出發，過襄陽，下江陵，至夷陵，再由此進入這三峽水域。
這一路逆流而上，已經走了十餘日的時間。
在此之前，他對於三峽天險的認知，還停留在前世那些旅遊廣告，和如今那些兵書戰報、地理圖志，以及旁人的口頭描述之上。
直到這一路親自行來。
親身感受著那江道之險隘、水勢之湍急，那漩渦暗流之詭譎，才明白，三峽險要，遠超他之前的任何預想。
許多狹窄的地方，江水奔騰如沸，船隻憑藉風帆和櫓槳根本無法前行。
只能依靠著岸邊那些光著脊樑、喊著號子的縴夫，將縴繩勒在肩頭，雙腳摳住礁石，身子幾乎要貼到地面上，用盡全身的力氣拉拽，才能讓這艘承載著他的官船，在咆哮的激流中，一寸一寸地向前挪動。
稍有不慎，若是縴繩斷裂，或者掌舵者一個失誤，整艘船便會被水流瞬間捲走，撞在兩岸的暗礁上，落得個船毀人亡、屍骨無存的下場。
看著這一切。
顧懷這才真正明白，為何蜀地那些偏安一隅的割據政權，僅僅憑藉著這條江、這道峽，便能阻擋住中原數以十萬計的虎狼之師，換來幾十上百年的苟延殘喘。
也只有真正親自踏足了這片土地，站在了這艘逆流的船頭。
他才真切體會到，自己手下的那支水師，那些大字不識幾個、卻願意為他赴湯蹈火的荊襄將士。
為了打穿這條江，為了將那面黑色戰旗插上白帝城頭，到底流了多少血，填進去了多少條鮮活人命。
兩岸的風景，在緩慢倒退。
很多地方，都還能看出作戰時的痕跡，滿目瘡痍。
顧懷沉默摩挲著扳指，一路行來，竟是良久無言。
他的心中，沒有那種指點江山、已經將天險踩在腳下的狂妄喜悅。
有的，只是一種作為上位者，看著自己的子民為了自己的戰略而付出犧牲後，那種沉甸甸的責任感。
「一將功成，萬骨枯...」
他輕輕呢喃了一句。
這次出行，為了不引起沿途地方上的過度反應，也為了能最快速度趕到巴東穩定局勢。
顧懷走得很是倉促，身邊也只帶了千名最為精銳的貼身親衛。
而統領這支親衛的，自然是王五，此刻這個雄壯偉岸的漢子，哪怕連日逆水行舟有些暈船，也強撐著守在顧懷身後不遠處，保持著隨時可以出手的戒備模樣。
「公子...」
過了許久，王五看著這四周險惡的地形，終於還是沒忍住心中的擔憂，粗著嗓門開口問道：「咱們就帶這一千人深入這蜀地，是不是太少了點？」
「這要是萬一遇上個什麼沒被打散的蜀軍潰兵，或者那些占山為王的賊寇，在這等狹窄的地形上，咱們就算再能打，也施展不開啊！」
顧懷聽著王五憨厚的擔憂，原本沉重的思緒被打斷了，倒是沒有生氣，反而淡淡笑道：
「無妨。」
「三峽成建制的蜀軍都被打散了，但還沒到淪落成匪寇的地步，不太可能會對沒掛旗號的官船下手，而且這次親赴巴東，又不是要上陣指揮，只是去白帝城坐鎮，接手整個巴東的政務和防務大局而已。」
顧懷看著前方水路，語氣輕鬆：「只要到了白帝城，有這一千精銳親衛護在身邊，再加上城內留守的兵力，足以自保了，更何況...」
「大批後續徵調補充的兵力和隨行文官，此刻已經在身後不遠的路上，日夜兼程地趕來，接下來要做的，便是依託著白帝城這座雄城，像蠶食桑葉一樣，一口一口地，將整個巴東地區，徹底吞進荊襄的肚子裡，讓它從蜀地的天險，變成我們荊襄西進的堅固後方！」
王五聽得似懂非懂。
雖然他跟在顧懷身邊已經快兩年，按道理說就算再怎麼大老粗，也該學到許多東西了，但涉及到這種宏大的戰略規劃，實在還是有些費腦子。
他思索片刻，發現還是沒辦法站到公子的位置上去思考大局，乾脆撓了撓頭，咧嘴笑道：「反正公子您有主意，俺就守著您就好！只要有俺在，誰想動公子一根寒毛，除非從俺的屍體上跨過去！」
顧懷輕笑一聲，沒有說話。
他的目光望向遠處那些被雲霧繚繞的層巒疊嶂，似乎是被這風景勾起了許多繁雜的心思，沉默良久後，才忽然開口問道：
「王五，你還記不記得...谷城？」
王五愣了愣，隨即回道：「當然記得...就是襄陽邊上那個小縣，公子親自去巡視過好幾次呢，還在那地方推行了個...那詞怎麼說的來著，對了，『包產到戶』的政令！」
「對，包產到戶。」
顧懷點了點頭，再次輕輕轉動著那枚青琅扳指。
他像是在給王五解釋，又像是在總結著自己過去的施政得失：
「就是把那些因為戰亂而荒蕪的無主土地，直接丈量清楚，分到每家每戶、每一個普通農戶的手裡，只要他們願意開墾，這土地就歸了他們。」
「而在這塊地里，今年種粟麥還是種菽豆，怎麼去翻土怎麼去灌溉，府衙一概不插手，全由農戶自己說了算。」
「只要到了秋收，農戶按照田畝的定額，將應該交夠給府庫的那部分稅糧足額上繳...嗯，說起來到現在都還沒能收上一分稅呢，畢竟免稅三年，但總之，剩下的那些收成，無論多少，全都是他們自己的，哪怕他們憑本事種出了金山銀山，官府也絕不眼紅多收一粒糧食！」
說到這裡，顧懷的語氣中帶上了一絲驕傲與感慨：「就是這麼一條再簡單不過的政令，短短大半年的時間，那谷城，就從一片廢墟，奇蹟般地恢復了生機。」
「農戶們為了能多留些糧食給自己，那是沒日沒夜地在田裡幹活啊，連女人和半大的孩子都下地了，不過兩年光景，谷城就搖身一變，成了整個襄陽城外，糧食畝產最高、最富庶的縣鎮之一！」
「這要是所有的老百姓都這麼有幹勁，咱們荊襄的大軍，以後還愁什麼糧草哇？」
眼下已經相處了兩年，顧懷最喜悅的，便是王五這脾氣，一如既往地憨厚直爽，在他面前想到什麼就說什麼，從不忌諱什麼，不管他是平賊中郎將還是荊州牧，這個一直默默護衛著他安全的軍漢依舊是當初的模樣。
但此刻聽著王五近乎天真熱情的疑問，顧懷的臉上卻是沒什麼贊同笑容。
反而沉默了下來。
江風吹拂起他雪白的衣衫，那枚青琅扳指在拇指間摩挲的速度，越來越慢。
過了好一會兒，他的聲音，才緩緩在這江面上響起。
「我...又何嘗不想啊。」
「可是，王五，你有沒有想過一個問題。」
「為什麼這幾年，在荊襄腹地、在荊南四郡，我耗盡了無數的心血，頂著那麼大的壓力，推行的僅僅只是『攤丁入畝』？」
「為什麼我只敢將原本加在老百姓人頭上的苛捐雜稅，轉移到田畝上去收？」
顧懷的語氣多出了幾分無奈：「而偏偏，就是不敢在整個荊襄，全面強推能讓糧食產量暴增的『包產到戶』？」