第386章 逆流（十一）
白帝城，中軍大堂。
時間已經進了端午，峽江風力強勁，順著大堂的門窗肆無忌憚地往裡灌，吹得眾人身上戰袍俱都獵獵作響。
已然親赴前線坐鎮指揮的嚴崇端坐在帥案之後，沒有說話，只是如同泥塑木雕一般，靜靜地聽著底下兩側站著的將校們，你一言我一語地爭論著。
他的眉頭越擰越緊，那兩道深刻的眉紋，倒像是用刀斧在石頭上刻出來的一般，滿是疲憊冷厲。
「將軍，這已經是第三日了！」
一名身材魁梧、滿臉橫肉的偏將率先從左側的佇列中跨出一步，雙手抱拳，輕蔑道：「自從荊襄那幫賊人打到咱們瞿塘峽口，便像是被抽了筋的泥鰍，直接拋錨休整，已經停了整整三日，寸步未進！」
偏將聲音粗獷，眼神灼灼：「末將以為，這幫賊人連破西陵、巫峽，看似勢如破竹，實則早已是強弩之末！他們那都是拿人命填出來的勝仗，如今到了咱們這夔門前，他們是真打不動，也怕了！」
「不錯，王將軍此言在理。」
右側，另一名鬚髮皆白、面容清癯的老將也緩緩接過了話頭。
「巫峽那一戰，鄭恪將軍雖然...自刎殉國，未能守住，但咱們也都看在眼裡，荊襄賊人就算贏了，可付出的代價也同樣慘重。」
「根據斥候探回來的軍情，賊人那種拿著火槍的神機營，幾乎在巫峽的搶灘中打光了；那些讓他們橫行江面的鐵甲車輪舟，也是多數帶傷，有的甚至連龍骨都快斷了；至於那些在岸邊拉縴的民夫，更是死傷無數，連從後方運過來的後勤輜重都快接濟不上了。」
老將冷哼一聲，斷言道：「如今擺在瞿塘峽口外頭的陣勢，看著鋪江蔽日，嚇人得很，可實際上，不過就是一支殘軍罷了！」
「老將軍說得透徹！」
那魁梧偏將立刻附和：「退一萬步講，就算他們休整過來了，又能如何？咱們瞿塘峽是什麼地方？這些時日又做足了準備，足以讓賊人撞得滿頭包了！依末將看，若是賊人還敢進攻，等他們又被打退，軍心士氣必然跌至谷底，我軍不妨趁著機會，順流而下，朝他們迎頭殺去，也好一雪這些時日來的憋屈！」
大堂內，隨著這名偏將的慷慨陳詞，許多將校都紛紛點頭，原本因為連丟兩峽而有些低落計程車氣，似乎在這一刻又重新振奮了起來。
是啊，這可是瞿塘峽，這可是白帝城。
荊襄的戰船再利，火器再猛，在這等天地偉力造就的絕對天險面前，也只能望洋興嘆。
但看著底下將校們的樂觀與激昂，坐在帥案後的嚴崇，卻依然沒有開口。
大堂里的聲音漸漸小了下去，將校們面面相覷，都察覺到了主將那異常的沉默。
過了不知多久，嚴崇才抬起頭，看向大門外依稀能瞧見的長江天險。
八里。
就只剩下這最後的八里了。
「你們大多數人都知道，去年的時候，我曾經帶兵去過一次上庸。」
嚴崇說道：「當時荊襄還沒有如今這般強盛，上庸那地方，更是千瘡百孔，我一直牢記王爺教誨，把那地方當成蜀地影響荊襄的跳板，樂得見他們一直亂下去，讓蜀地行商去抽那地方的血。」
「然後有一天，那些行商都被打回來了，我讓人去過問，才知道是那亂世里殺出來的荊州牧親自到了上庸巡視，忍受不了現狀，決心改革，我心想這不行，上庸如果真的變了樣，那蜀地還從哪兒搞那麼多廉價礦石？我可以不在乎那些行商的利益，但我必須在乎蜀地尤其巴東的將士們能不能有新甲新刀用。」
他掃了眾人一眼：「後面的事情，你們都知道了，我氣勢洶洶帶了五千人去打架，去找茬，在上庸邊界耀武揚威，結果沒能鬧騰得那新政推行不開，反倒是被一場夜襲就給打回來了。」
下方將校們都安靜聽著這番回憶，雖說他們之前也聽說過這破事...但無論如何也沒有本人親自講述來得細緻，不過除了一些人對這位巴東主將那一夜的遭遇感興趣之外，更多人還是在疑惑，眼下大敵當前，將軍不思鼓舞士氣，反倒回憶這般狼狽的事情做什麼？
嚴崇將這些都看在眼裡，頓了頓，才繼續說道：「我現在舊事重提，說這番話，當然不是想讓你們看我的笑話，說到底，只是想告訴你們一個道理--從那夜之後，我便明白，這世上越是看起來十拿九穩的事，反而就越容易陰溝裡翻船。」
「而那位荊州牧，我雖未與他面對面，但捫心自問，若在場諸位換到他那個位置，又有幾分巡視一地便能悍然改革推行新政的決心，同時又敢親赴前線面對上門挑釁鬧事的敵軍呢？」
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「也是從那之後，我便明白，那絕不是一個在亂世里愚弄百姓、竊據高位的賊人，相反，他能爬到那個位置，自然有他的道理，而就是這樣的一個人！」
嚴崇的語氣冷了下來，陡然轉厲：「在安分了一年之後，先北渡漢水悍然與朝廷翻臉，拿下南陽，再馬不停蹄派兵背上，陸路打穿漢中，水路逆流伐蜀！如今，整個蜀地的東線，從西陵峽到這裡，所有的屏障都已經被賊人撕碎了，在荊襄賊人與成都平原之間，只剩我們！只剩這最後的一座白帝城！」
「這等情況，那個把整個荊襄的底蘊都砸在這一戰上的年輕州牧，怎麼可能會放棄？！」
「你們說荊襄賊人逆流仰攻，打到瞿塘峽，已是強弩之末，這一點，我信，他們的人不是鐵打的，他們的船也會破也會沉，他們確實已經快到了極限。」
「可你們是不是忘了兵法里還有一句話？！」
「強弩之末，矢不能穿魯縞，卻未必不能穿透皮肉！今日你等如此大意，自我安慰有天險在此便不用懼怕敵人，可這世間天險若是一直都能高枕無憂，那這世間就沒有改朝換代一說了！」
這一番話說得可謂絲毫不留情面，直將那些原本樂觀的將校們震得面無人色，紛紛低下頭去，不敢直視嚴崇那要殺人般的目光。
但大多數人心頭還是有些不以為意的...只覺得那個說法果然沒錯，嚴將軍自從被敲了那一記悶棍之後，平日裡倒是對那位州牧頗為推崇，如今又冒出來這麼長一番話，真是心氣都被打沒了...
就比如那名魁梧的偏將，此刻挨了罵，骨子裡的悍勇不服倒是被激了出來，猛地行了個軍禮。
「將軍！」
他梗著脖子，拍著自己的胸脯：「末將是個粗人，不懂那麼多大道理！但末將知道，咱們站著的地，是咱們蜀人的地！末將願在此立下軍令狀！」
「若那幫荊襄賊人真敢強攻這瞿塘峽，末將請命，親自鎮守前沿崖台，定叫他們來多少死多少，統統葬身江底！若放一條敵船過去，末將提頭來見！」
嚴崇看著跪在地上的偏將，雖還有些不忿這些人依舊打骨子裡看輕打到這裡的荊襄賊人，但轉念一想，有如此戰意，也是好事，那陰沉的臉色終於稍微緩和了一些。
他沉默了片刻，最後重重地點了點頭。
「好，有這股血性，才是我蜀中的好漢子。」
「傳我軍令下去！」
「即刻起，瞿塘峽兩岸各處崖台，再次加固工事！防備敵軍火炮轟擊！」
「七道橫江鐵索的絞盤陣地，派最精銳的甲士日夜值守，十二時辰換防，哪怕是吃喝拉撒也得在絞盤邊上解決！」
「所有的投石機，備足最堅硬的石彈；所有的床弩，換上破甲的精鋼箭簇！」
嚴崇眼中寒光一閃，殺氣瀰漫。
「若是本將所料不差，荊襄賊人安分了兩天，整頓之後，很快又會發起進攻了。」
「他們若退，便派兵追擊，務必要衝散其陣型，讓其再無作戰之力；他們若攻，那本將也不必再多說，白帝若破，從本將往下，都沒臉去見蜀地父老鄉親了，咱們到時候，就一齊在這白帝城上吊死吧！」
......
次日。
在距離白帝城不過八里之遙的瞿塘峽東口，荊襄水師滿目瘡痍的艦隊。
再次，拔錨起航了。
「咚！咚！咚！！！」
不再是升帳議事的聚將鼓，而是進攻的戰鼓！
沉悶的鼓聲在狹窄的峽谷中轟然炸開，經過兩岸絕壁的來回反彈，被放大的數倍，直接震得江面上那層水霧都彷佛翻滾了起來。
只剩一股十死無生、破釜沉舟的決絕。
劉水生，這位出身低微的荊襄水軍主將，此刻正站在那艘傷痕累累的指揮旗艦船頭。
已經想了足夠多了，不需要再想了。
他握住了腰間長刀，將其高高舉起，刀尖直指瞿塘峽。
「全軍，進攻！」
沒有陣型試探。
沒有兩翼迂迴。
在這連轉個彎都費勁的八里瞿塘峽中，一切花哨的兵書戰術都成了廢紙，一切的計謀都成了笑話。
那麼，剩下的，自然唯有最原始的強攻了！
伴隨著主將軍令，數十艘鐵甲車輪舟，在江面上排成了密集楔形陣列，頂著那湍急的江水，毫無懼色地，向著前方天險發起了衝鋒！
崖頂之上。
負責鎮守此處崖台的蜀軍偏將，正站在一架投石機旁，冷笑著看著江面上那一點點挪動過來的荊襄艦隊。
可當他看清了那艦隊根本沒有停下試探的意思，而是直接排著衝鋒陣型，一頭扎進這死地時。
他臉上的冷笑僵了僵，幾乎不敢相信自己看到了什麼。
「他們...他們瘋了嗎？」
偏將身旁的一名校尉瞪大了眼睛：「這幫人是腦子進水了嗎？沒看到那江面上的鐵索和咱們這漫山的陣地？就這麼直愣愣地衝過來，跟送死有什麼區別？！前些天的試探進攻還不夠他們長記性？」
偏將被這番話扯得回過神來，被輕視的憤怒瞬間湧上心頭。
「找死！既然他們急著投胎，老子就成全他們！」
他拔出佩劍，厲聲嘶吼：「傳令各陣地！投石機瞄準預備，進入射程就給老子放！！！」
再一次，巨石鋪天蓋地而下。
江面上瞬間水柱沖天，白色的浪花和水霧將整個艦隊都包裹了進去，一時不知多少戰船受損、傾覆。
但。
即使前面的船遭受了如此打擊，躲避不及計程車卒被巨石碾成肉泥，可後面的那些戰船，卻沒有一艘因此而減速，更沒有一艘掉頭後退！
它們踩著同伴的殘骸，踏著同袍的鮮血，繼續向前碾壓！
「開炮！！還擊！！！」
荊襄各艦上的軍官們紅著眼睛，聲嘶力竭地怒吼著。
「轟！轟！轟！！！」
側舷的木身鐵箍炮也發出了它們暴怒的轟鳴。
火光閃爍，硝煙瀰漫。
一顆顆實心鐵彈逆著崖壁的角度，砸向了上方的蜀軍陣地。
可還是沒用。
因為崖壁上的蜀軍投石機實在太多了，地形的優勢太大！
而就在這樣的對轟之中，最前方的戰船很快便靠近了第一道鐵索的位置，前進的速度一下子便被攔了下來，而這一次，荊襄大軍卻沒有再派出小船去搶灘拔除錨點了。
站在前陣戰船指揮的樓英一聲令下，數艘戰船在湍急的水流中並排起來，船頭士卒甩下鐵鉤，鉤住那些江中鐵索，然後隨著底艙力士們齊齊呼喊，船體兩側的車輪停滯後又重新運轉。
數艘戰船竟是就這麼在江水中藉著水流，扯著那鐵索開始往後退！
陣地上的蜀軍將校們看見這一幕，皆是齊齊一愣，隨即便面色大變，滿心驚駭起來。
居然還能這樣！
荊襄鐵甲車輪舟最大的優勢便是能藉助人力在激流中快速轉向、提速，可瞿塘峽江水湍急，就算數艘戰船齊力衝撞，也不可能撞開那錨點打進石頭的攔江鐵索。
可在經過前幾日的試探進攻，發現在巫峽搶灘登陸的戰法已經徹底行不通後，不知是軍中哪個天才，居然提出了這個想法--依靠數艘戰船的自重，和水流的衝力，最重要的是車輪舟隨時可以讓船倒退的能力，來變撞為扯，將錨點扯出來！
何等因地制宜的戰術！
「都別慌！攔江鐵索有那麼多，他們要扯到什麼時候？！都給老子瞄準了打！」
負責前沿陣地的偏將怒吼一聲，才算是勉強穩住了軍心，投石機再次轟鳴起來，這一次完全就照著那些正在拉扯鐵索的戰船打，妄圖在鐵索被一條條扯斷之前轟沉他們。
這場關乎蜀地東面最後防禦天險的戰爭，從一開始，就趨近於白熱化了！
......
與此同時，白帝城上。
嚴崇一身戎裝，屹立高處，在這裡，他可以居高臨下地俯瞰整個八里瞿塘峽的全貌，可以將下方水面上的戰場盡收眼底。
隨著戰事推進，江水已被染紅，硝煙遮蔽了峽谷，喊殺聲和爆炸聲即便是隔著幾里的距離，依然清晰傳入他的耳中。
當看見荊襄艦隊一下子轉變了戰法，不再靠人命去堆灘頭，拔除錨點，而是創造性地用其餘戰船炮火掩護，同時讓最大最沉的幾艘車輪舟扯斷鐵索，他的心一下子便提了起來。
須知，瞿塘峽之所以易守難攻，除了地形之外，最大的原因便是這歷朝歷代都在不斷加固、更換的攔江鐵索了，畢竟兩岸太高太陡峭，步卒根本過不來，只能從水面走，而有了鐵索，船隻就必然被攔在江心，成為兩岸陣地的活靶子。
更別說上游蜀軍水師還能隨時放下鐵索，順流而下衝鋒，種種因素疊加，導致這瞿塘峽基本不存在被正面攻破的可能。
但誰能想到，這幫荊襄水師雖然之前聲名未顯，可如今先是連破兩峽，到了這瞿塘峽後，竟是在短短數日之內就找到了破局之法？！
車輪舟先逆水再順水，靠著水力自重扯斷鐵索，炮火和兩岸陣地對轟形成掩護，且船隻裝甲的存在導致蜀軍根本不敢順流而下在江面廝殺...種種因素疊加，竟是讓這歷朝歷代攔下了不知多少戰船的重重防禦有了那麼一絲被攻破的可能！
而且...此刻嚴崇的心中，除了因為眼前戰局形勢突變而產生的擔憂外，仍有一絲他自己也找不出原因的不安預感。
不對。
一切都不對勁。
作為一個從底層一步步爬上來的將領，嚴崇太了解戰爭的邏輯了。
荊襄水師確實驍勇，他們也確實有一股子瘋勁，且找到了破解瞿塘峽防禦的方法。
可他們終究是強弩之末了！西陵峽一戰還好，可巫峽百里江面，鄭恪已經做得很完美了！他雖然沒有放干荊襄水師的血，但也讓他們失去了繼續攻打瞿塘峽的底氣才對。
按常理來說，既然有了這種破解攔江鐵索之法，不應該退回休整段時間，等待後方新的戰船、新計程車卒都到了，才繼續發起進攻麼？以眼下敵軍的戰力，怎麼可能真的殺穿瞿塘峽？
而只要過不了瞿塘峽，他們甚至連這白帝城的城牆都摸不到！
就算再瘋的統帥，也不會下達這種毫無意義、純粹是讓將士去送死的軍令！
那他們現在在幹什麼？
他們一定還有什麼後手。
一個足以打破這所有僵局、足以一擊致命的後手！
嚴崇的目光盯著江面，飛快地思索著，試圖找出荊襄破局的可能。
水路已經被封死，破解需要時間和成本，不可能一蹴而就；兩岸崖壁陡峭如猿猴難攀，他們還能從哪裡進攻？
難不成，他們還能長上翅膀，從天上飛過來不成？！
就在嚴崇心中那一絲不安瘋狂生長，幾乎要將他吞沒的同時。
在瞿塘峽東口的最外圍。
在荊襄水師那慘烈廝殺的前陣和中陣的大後方，一直停泊在水流相對平緩處的一支船隊，開始緩緩上前了。
那是一支輜重船隊。
這支船隊，從襄陽出兵的那一刻起，就被安排在整個大軍最安全的位置。
它們一路逆流而上，經歷了西陵峽的艱難，經歷了巫峽的無數次血戰，甚至在大寧河口那種中軍遭遇突襲、後陣面臨崩潰的絕境下，劉水生寧可把壓箱底的神機營派上岸去死戰，也沒有動用過這支船隊的一兵一卒，更沒有掀開過它們甲板上覆蓋的帆布。
它們被大軍護在最後，看顧了整整一路。
而此刻。
這些神秘的輜重船，終於在江心停穩了。
一個來自於襄陽工業區的高階工程師站在船頭，伸手沾水，然後舉起，感受了一下風向。
片刻之後，他有些遺憾地收回手：「可惜已經不是春夏交接的時候了，風力弱了很多...但也沒關係，只要還沒過夏天，風向沒有徹底改變就好。」
「掀布！」
隨著他一聲令下，船上那些蒙在軍械上的防水帆布，被士卒們齊刷刷地一把掀開！
露出的，是數十個被摺疊得整整齊齊的巨大帆布球，以及連線在它們下方、足夠容納數人的堅固藤籃，還有那安裝在藤籃上方、造型奇特的火爐。
「點火！」
工匠們的動作熟練利落，沒有人因為前方的慘烈廝殺而分心，他們開啟火爐的閥門，將提純過後的猛火油傾倒入爐膛。
「呼--」
火摺子扔入爐膛，烈焰升騰而起，熾熱的氣流湧入上方。
肉眼可見地，那原本乾癟的布球開始迅速膨脹。
越來越大，越來越鼓，最終變成了一個個直徑數丈、猶如懸浮在甲板上的巨大燈籠！
藤籃里，四名悍不畏死的荊襄死士已經站定，每個人的腳下，都堆滿了桶狀物。
「記住，一定要抓緊一些，經過峽谷上空的時候，可能會有點顛簸，千萬別在裡頭亂晃，上面的綢緞和篷布要是起火，到時候樂子就大了，」有匠人看著他們，認真叮囑，「而且熱氣球目前還不完善，落地是個問題，你們都識水性，落到江里就往岸邊游，落到林子裡就往咱們自己人的方向跑，要是落到敵軍中間...」
「你他媽的說什麼呢，能不能說點吉利的？」另一個工匠斥了一聲，轉向那些士卒，「弟兄們，要活著回來啊...從今天開始，你們就是咱們荊襄第一批...第一批...」
他轉向旁人：「那個名字怎麼叫的來著？」
「空軍！」
「對，第一批空軍！」
所有人都在忙碌地準備著，而隨著球體內熱空氣的不斷積聚，那種想要掙脫大地束縛的升力越來越大，固定藤籃的纜繩被繃得筆直，發出一陣陣繃響。
工程師抬起頭，感受著正午已至，峽谷中那股自東向西、順著谷底筆直向上的上升風越來越強烈。
「斬繩--！」
「升空--！！！」
隨著一聲厲喝，吊籃上計程車卒們面露決絕，手起刀落，砍斷了固定熱氣球的纜繩。
第一個巨大的熱氣球，在一陣劇烈的搖晃中，終於離開了甲板。
它沒有像在平原上那樣緩慢地升空，而是一離開束縛，便被那股強烈的上升氣流所捕捉！
在所有荊襄將士的默默注視中。
它就像是一支被拉滿了弓弦射出的利箭一般，以一種令人咋舌的速度，拔地而起，直入雲霄！
緊接著。
是第二個！
第三個！
最終，整整五十個熱氣球，接連不斷地從戰船上騰空而起。
它們遮天蔽日，升騰而起，越過了那讓荊襄水師付出慘痛代價的瞿塘峽口；
越過了那密布在江面上的七道橫江鐵索；
越過了那高聳入雲的崖壁和嚴陣以待的投石機陣地。
更越過了那些，原本還在崖台陣地上，拼命朝著荊襄戰船傾瀉火力，此刻卻一個個長大嘴巴、目瞪口呆，甚至嚇得一屁股跌坐在地上的蜀軍士卒頭頂！
「那...那是什麼鬼東西？！」
時間已經進了端午，峽江風力強勁，順著大堂的門窗肆無忌憚地往裡灌，吹得眾人身上戰袍俱都獵獵作響。
已然親赴前線坐鎮指揮的嚴崇端坐在帥案之後，沒有說話，只是如同泥塑木雕一般，靜靜地聽著底下兩側站著的將校們，你一言我一語地爭論著。
他的眉頭越擰越緊，那兩道深刻的眉紋，倒像是用刀斧在石頭上刻出來的一般，滿是疲憊冷厲。
「將軍，這已經是第三日了！」
一名身材魁梧、滿臉橫肉的偏將率先從左側的佇列中跨出一步，雙手抱拳，輕蔑道：「自從荊襄那幫賊人打到咱們瞿塘峽口，便像是被抽了筋的泥鰍，直接拋錨休整，已經停了整整三日，寸步未進！」
偏將聲音粗獷，眼神灼灼：「末將以為，這幫賊人連破西陵、巫峽，看似勢如破竹，實則早已是強弩之末！他們那都是拿人命填出來的勝仗，如今到了咱們這夔門前，他們是真打不動，也怕了！」
「不錯，王將軍此言在理。」
右側，另一名鬚髮皆白、面容清癯的老將也緩緩接過了話頭。
「巫峽那一戰，鄭恪將軍雖然...自刎殉國，未能守住，但咱們也都看在眼裡，荊襄賊人就算贏了，可付出的代價也同樣慘重。」
「根據斥候探回來的軍情，賊人那種拿著火槍的神機營，幾乎在巫峽的搶灘中打光了；那些讓他們橫行江面的鐵甲車輪舟，也是多數帶傷，有的甚至連龍骨都快斷了；至於那些在岸邊拉縴的民夫，更是死傷無數，連從後方運過來的後勤輜重都快接濟不上了。」
老將冷哼一聲，斷言道：「如今擺在瞿塘峽口外頭的陣勢，看著鋪江蔽日，嚇人得很，可實際上，不過就是一支殘軍罷了！」
「老將軍說得透徹！」
那魁梧偏將立刻附和：「退一萬步講，就算他們休整過來了，又能如何？咱們瞿塘峽是什麼地方？這些時日又做足了準備，足以讓賊人撞得滿頭包了！依末將看，若是賊人還敢進攻，等他們又被打退，軍心士氣必然跌至谷底，我軍不妨趁著機會，順流而下，朝他們迎頭殺去，也好一雪這些時日來的憋屈！」
大堂內，隨著這名偏將的慷慨陳詞，許多將校都紛紛點頭，原本因為連丟兩峽而有些低落計程車氣，似乎在這一刻又重新振奮了起來。
是啊，這可是瞿塘峽，這可是白帝城。
荊襄的戰船再利，火器再猛，在這等天地偉力造就的絕對天險面前，也只能望洋興嘆。
但看著底下將校們的樂觀與激昂，坐在帥案後的嚴崇，卻依然沒有開口。
大堂里的聲音漸漸小了下去，將校們面面相覷，都察覺到了主將那異常的沉默。
過了不知多久，嚴崇才抬起頭，看向大門外依稀能瞧見的長江天險。
八里。
就只剩下這最後的八里了。
「你們大多數人都知道，去年的時候，我曾經帶兵去過一次上庸。」
嚴崇說道：「當時荊襄還沒有如今這般強盛，上庸那地方，更是千瘡百孔，我一直牢記王爺教誨，把那地方當成蜀地影響荊襄的跳板，樂得見他們一直亂下去，讓蜀地行商去抽那地方的血。」
「然後有一天，那些行商都被打回來了，我讓人去過問，才知道是那亂世里殺出來的荊州牧親自到了上庸巡視，忍受不了現狀，決心改革，我心想這不行，上庸如果真的變了樣，那蜀地還從哪兒搞那麼多廉價礦石？我可以不在乎那些行商的利益，但我必須在乎蜀地尤其巴東的將士們能不能有新甲新刀用。」
他掃了眾人一眼：「後面的事情，你們都知道了，我氣勢洶洶帶了五千人去打架，去找茬，在上庸邊界耀武揚威，結果沒能鬧騰得那新政推行不開，反倒是被一場夜襲就給打回來了。」
下方將校們都安靜聽著這番回憶，雖說他們之前也聽說過這破事...但無論如何也沒有本人親自講述來得細緻，不過除了一些人對這位巴東主將那一夜的遭遇感興趣之外，更多人還是在疑惑，眼下大敵當前，將軍不思鼓舞士氣，反倒回憶這般狼狽的事情做什麼？
嚴崇將這些都看在眼裡，頓了頓，才繼續說道：「我現在舊事重提，說這番話，當然不是想讓你們看我的笑話，說到底，只是想告訴你們一個道理--從那夜之後，我便明白，這世上越是看起來十拿九穩的事，反而就越容易陰溝裡翻船。」
「而那位荊州牧，我雖未與他面對面，但捫心自問，若在場諸位換到他那個位置，又有幾分巡視一地便能悍然改革推行新政的決心，同時又敢親赴前線面對上門挑釁鬧事的敵軍呢？」
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「也是從那之後，我便明白，那絕不是一個在亂世里愚弄百姓、竊據高位的賊人，相反，他能爬到那個位置，自然有他的道理，而就是這樣的一個人！」
嚴崇的語氣冷了下來，陡然轉厲：「在安分了一年之後，先北渡漢水悍然與朝廷翻臉，拿下南陽，再馬不停蹄派兵背上，陸路打穿漢中，水路逆流伐蜀！如今，整個蜀地的東線，從西陵峽到這裡，所有的屏障都已經被賊人撕碎了，在荊襄賊人與成都平原之間，只剩我們！只剩這最後的一座白帝城！」
「這等情況，那個把整個荊襄的底蘊都砸在這一戰上的年輕州牧，怎麼可能會放棄？！」
「你們說荊襄賊人逆流仰攻，打到瞿塘峽，已是強弩之末，這一點，我信，他們的人不是鐵打的，他們的船也會破也會沉，他們確實已經快到了極限。」
「可你們是不是忘了兵法里還有一句話？！」
「強弩之末，矢不能穿魯縞，卻未必不能穿透皮肉！今日你等如此大意，自我安慰有天險在此便不用懼怕敵人，可這世間天險若是一直都能高枕無憂，那這世間就沒有改朝換代一說了！」
這一番話說得可謂絲毫不留情面，直將那些原本樂觀的將校們震得面無人色，紛紛低下頭去，不敢直視嚴崇那要殺人般的目光。
但大多數人心頭還是有些不以為意的...只覺得那個說法果然沒錯，嚴將軍自從被敲了那一記悶棍之後，平日裡倒是對那位州牧頗為推崇，如今又冒出來這麼長一番話，真是心氣都被打沒了...
就比如那名魁梧的偏將，此刻挨了罵，骨子裡的悍勇不服倒是被激了出來，猛地行了個軍禮。
「將軍！」
他梗著脖子，拍著自己的胸脯：「末將是個粗人，不懂那麼多大道理！但末將知道，咱們站著的地，是咱們蜀人的地！末將願在此立下軍令狀！」
「若那幫荊襄賊人真敢強攻這瞿塘峽，末將請命，親自鎮守前沿崖台，定叫他們來多少死多少，統統葬身江底！若放一條敵船過去，末將提頭來見！」
嚴崇看著跪在地上的偏將，雖還有些不忿這些人依舊打骨子裡看輕打到這裡的荊襄賊人，但轉念一想，有如此戰意，也是好事，那陰沉的臉色終於稍微緩和了一些。
他沉默了片刻，最後重重地點了點頭。
「好，有這股血性，才是我蜀中的好漢子。」
「傳我軍令下去！」
「即刻起，瞿塘峽兩岸各處崖台，再次加固工事！防備敵軍火炮轟擊！」
「七道橫江鐵索的絞盤陣地，派最精銳的甲士日夜值守，十二時辰換防，哪怕是吃喝拉撒也得在絞盤邊上解決！」
「所有的投石機，備足最堅硬的石彈；所有的床弩，換上破甲的精鋼箭簇！」
嚴崇眼中寒光一閃，殺氣瀰漫。
「若是本將所料不差，荊襄賊人安分了兩天，整頓之後，很快又會發起進攻了。」
「他們若退，便派兵追擊，務必要衝散其陣型，讓其再無作戰之力；他們若攻，那本將也不必再多說，白帝若破，從本將往下，都沒臉去見蜀地父老鄉親了，咱們到時候，就一齊在這白帝城上吊死吧！」
......
次日。
在距離白帝城不過八里之遙的瞿塘峽東口，荊襄水師滿目瘡痍的艦隊。
再次，拔錨起航了。
「咚！咚！咚！！！」
不再是升帳議事的聚將鼓，而是進攻的戰鼓！
沉悶的鼓聲在狹窄的峽谷中轟然炸開，經過兩岸絕壁的來回反彈，被放大的數倍，直接震得江面上那層水霧都彷佛翻滾了起來。
只剩一股十死無生、破釜沉舟的決絕。
劉水生，這位出身低微的荊襄水軍主將，此刻正站在那艘傷痕累累的指揮旗艦船頭。
已經想了足夠多了，不需要再想了。
他握住了腰間長刀，將其高高舉起，刀尖直指瞿塘峽。
「全軍，進攻！」
沒有陣型試探。
沒有兩翼迂迴。
在這連轉個彎都費勁的八里瞿塘峽中，一切花哨的兵書戰術都成了廢紙，一切的計謀都成了笑話。
那麼，剩下的，自然唯有最原始的強攻了！
伴隨著主將軍令，數十艘鐵甲車輪舟，在江面上排成了密集楔形陣列，頂著那湍急的江水，毫無懼色地，向著前方天險發起了衝鋒！
崖頂之上。
負責鎮守此處崖台的蜀軍偏將，正站在一架投石機旁，冷笑著看著江面上那一點點挪動過來的荊襄艦隊。
可當他看清了那艦隊根本沒有停下試探的意思，而是直接排著衝鋒陣型，一頭扎進這死地時。
他臉上的冷笑僵了僵，幾乎不敢相信自己看到了什麼。
「他們...他們瘋了嗎？」
偏將身旁的一名校尉瞪大了眼睛：「這幫人是腦子進水了嗎？沒看到那江面上的鐵索和咱們這漫山的陣地？就這麼直愣愣地衝過來，跟送死有什麼區別？！前些天的試探進攻還不夠他們長記性？」
偏將被這番話扯得回過神來，被輕視的憤怒瞬間湧上心頭。
「找死！既然他們急著投胎，老子就成全他們！」
他拔出佩劍，厲聲嘶吼：「傳令各陣地！投石機瞄準預備，進入射程就給老子放！！！」
再一次，巨石鋪天蓋地而下。
江面上瞬間水柱沖天，白色的浪花和水霧將整個艦隊都包裹了進去，一時不知多少戰船受損、傾覆。
但。
即使前面的船遭受了如此打擊，躲避不及計程車卒被巨石碾成肉泥，可後面的那些戰船，卻沒有一艘因此而減速，更沒有一艘掉頭後退！
它們踩著同伴的殘骸，踏著同袍的鮮血，繼續向前碾壓！
「開炮！！還擊！！！」
荊襄各艦上的軍官們紅著眼睛，聲嘶力竭地怒吼著。
「轟！轟！轟！！！」
側舷的木身鐵箍炮也發出了它們暴怒的轟鳴。
火光閃爍，硝煙瀰漫。
一顆顆實心鐵彈逆著崖壁的角度，砸向了上方的蜀軍陣地。
可還是沒用。
因為崖壁上的蜀軍投石機實在太多了，地形的優勢太大！
而就在這樣的對轟之中，最前方的戰船很快便靠近了第一道鐵索的位置，前進的速度一下子便被攔了下來，而這一次，荊襄大軍卻沒有再派出小船去搶灘拔除錨點了。
站在前陣戰船指揮的樓英一聲令下，數艘戰船在湍急的水流中並排起來，船頭士卒甩下鐵鉤，鉤住那些江中鐵索，然後隨著底艙力士們齊齊呼喊，船體兩側的車輪停滯後又重新運轉。
數艘戰船竟是就這麼在江水中藉著水流，扯著那鐵索開始往後退！
陣地上的蜀軍將校們看見這一幕，皆是齊齊一愣，隨即便面色大變，滿心驚駭起來。
居然還能這樣！
荊襄鐵甲車輪舟最大的優勢便是能藉助人力在激流中快速轉向、提速，可瞿塘峽江水湍急，就算數艘戰船齊力衝撞，也不可能撞開那錨點打進石頭的攔江鐵索。
可在經過前幾日的試探進攻，發現在巫峽搶灘登陸的戰法已經徹底行不通後，不知是軍中哪個天才，居然提出了這個想法--依靠數艘戰船的自重，和水流的衝力，最重要的是車輪舟隨時可以讓船倒退的能力，來變撞為扯，將錨點扯出來！
何等因地制宜的戰術！
「都別慌！攔江鐵索有那麼多，他們要扯到什麼時候？！都給老子瞄準了打！」
負責前沿陣地的偏將怒吼一聲，才算是勉強穩住了軍心，投石機再次轟鳴起來，這一次完全就照著那些正在拉扯鐵索的戰船打，妄圖在鐵索被一條條扯斷之前轟沉他們。
這場關乎蜀地東面最後防禦天險的戰爭，從一開始，就趨近於白熱化了！
......
與此同時，白帝城上。
嚴崇一身戎裝，屹立高處，在這裡，他可以居高臨下地俯瞰整個八里瞿塘峽的全貌，可以將下方水面上的戰場盡收眼底。
隨著戰事推進，江水已被染紅，硝煙遮蔽了峽谷，喊殺聲和爆炸聲即便是隔著幾里的距離，依然清晰傳入他的耳中。
當看見荊襄艦隊一下子轉變了戰法，不再靠人命去堆灘頭，拔除錨點，而是創造性地用其餘戰船炮火掩護，同時讓最大最沉的幾艘車輪舟扯斷鐵索，他的心一下子便提了起來。
須知，瞿塘峽之所以易守難攻，除了地形之外，最大的原因便是這歷朝歷代都在不斷加固、更換的攔江鐵索了，畢竟兩岸太高太陡峭，步卒根本過不來，只能從水面走，而有了鐵索，船隻就必然被攔在江心，成為兩岸陣地的活靶子。
更別說上游蜀軍水師還能隨時放下鐵索，順流而下衝鋒，種種因素疊加，導致這瞿塘峽基本不存在被正面攻破的可能。
但誰能想到，這幫荊襄水師雖然之前聲名未顯，可如今先是連破兩峽，到了這瞿塘峽後，竟是在短短數日之內就找到了破局之法？！
車輪舟先逆水再順水，靠著水力自重扯斷鐵索，炮火和兩岸陣地對轟形成掩護，且船隻裝甲的存在導致蜀軍根本不敢順流而下在江面廝殺...種種因素疊加，竟是讓這歷朝歷代攔下了不知多少戰船的重重防禦有了那麼一絲被攻破的可能！
而且...此刻嚴崇的心中，除了因為眼前戰局形勢突變而產生的擔憂外，仍有一絲他自己也找不出原因的不安預感。
不對。
一切都不對勁。
作為一個從底層一步步爬上來的將領，嚴崇太了解戰爭的邏輯了。
荊襄水師確實驍勇，他們也確實有一股子瘋勁，且找到了破解瞿塘峽防禦的方法。
可他們終究是強弩之末了！西陵峽一戰還好，可巫峽百里江面，鄭恪已經做得很完美了！他雖然沒有放干荊襄水師的血，但也讓他們失去了繼續攻打瞿塘峽的底氣才對。
按常理來說，既然有了這種破解攔江鐵索之法，不應該退回休整段時間，等待後方新的戰船、新計程車卒都到了，才繼續發起進攻麼？以眼下敵軍的戰力，怎麼可能真的殺穿瞿塘峽？
而只要過不了瞿塘峽，他們甚至連這白帝城的城牆都摸不到！
就算再瘋的統帥，也不會下達這種毫無意義、純粹是讓將士去送死的軍令！
那他們現在在幹什麼？
他們一定還有什麼後手。
一個足以打破這所有僵局、足以一擊致命的後手！
嚴崇的目光盯著江面，飛快地思索著，試圖找出荊襄破局的可能。
水路已經被封死，破解需要時間和成本，不可能一蹴而就；兩岸崖壁陡峭如猿猴難攀，他們還能從哪裡進攻？
難不成，他們還能長上翅膀，從天上飛過來不成？！
就在嚴崇心中那一絲不安瘋狂生長，幾乎要將他吞沒的同時。
在瞿塘峽東口的最外圍。
在荊襄水師那慘烈廝殺的前陣和中陣的大後方，一直停泊在水流相對平緩處的一支船隊，開始緩緩上前了。
那是一支輜重船隊。
這支船隊，從襄陽出兵的那一刻起，就被安排在整個大軍最安全的位置。
它們一路逆流而上，經歷了西陵峽的艱難，經歷了巫峽的無數次血戰，甚至在大寧河口那種中軍遭遇突襲、後陣面臨崩潰的絕境下，劉水生寧可把壓箱底的神機營派上岸去死戰，也沒有動用過這支船隊的一兵一卒，更沒有掀開過它們甲板上覆蓋的帆布。
它們被大軍護在最後，看顧了整整一路。
而此刻。
這些神秘的輜重船，終於在江心停穩了。
一個來自於襄陽工業區的高階工程師站在船頭，伸手沾水，然後舉起，感受了一下風向。
片刻之後，他有些遺憾地收回手：「可惜已經不是春夏交接的時候了，風力弱了很多...但也沒關係，只要還沒過夏天，風向沒有徹底改變就好。」
「掀布！」
隨著他一聲令下，船上那些蒙在軍械上的防水帆布，被士卒們齊刷刷地一把掀開！
露出的，是數十個被摺疊得整整齊齊的巨大帆布球，以及連線在它們下方、足夠容納數人的堅固藤籃，還有那安裝在藤籃上方、造型奇特的火爐。
「點火！」
工匠們的動作熟練利落，沒有人因為前方的慘烈廝殺而分心，他們開啟火爐的閥門，將提純過後的猛火油傾倒入爐膛。
「呼--」
火摺子扔入爐膛，烈焰升騰而起，熾熱的氣流湧入上方。
肉眼可見地，那原本乾癟的布球開始迅速膨脹。
越來越大，越來越鼓，最終變成了一個個直徑數丈、猶如懸浮在甲板上的巨大燈籠！
藤籃里，四名悍不畏死的荊襄死士已經站定，每個人的腳下，都堆滿了桶狀物。
「記住，一定要抓緊一些，經過峽谷上空的時候，可能會有點顛簸，千萬別在裡頭亂晃，上面的綢緞和篷布要是起火，到時候樂子就大了，」有匠人看著他們，認真叮囑，「而且熱氣球目前還不完善，落地是個問題，你們都識水性，落到江里就往岸邊游，落到林子裡就往咱們自己人的方向跑，要是落到敵軍中間...」
「你他媽的說什麼呢，能不能說點吉利的？」另一個工匠斥了一聲，轉向那些士卒，「弟兄們，要活著回來啊...從今天開始，你們就是咱們荊襄第一批...第一批...」
他轉向旁人：「那個名字怎麼叫的來著？」
「空軍！」
「對，第一批空軍！」
所有人都在忙碌地準備著，而隨著球體內熱空氣的不斷積聚，那種想要掙脫大地束縛的升力越來越大，固定藤籃的纜繩被繃得筆直，發出一陣陣繃響。
工程師抬起頭，感受著正午已至，峽谷中那股自東向西、順著谷底筆直向上的上升風越來越強烈。
「斬繩--！」
「升空--！！！」
隨著一聲厲喝，吊籃上計程車卒們面露決絕，手起刀落，砍斷了固定熱氣球的纜繩。
第一個巨大的熱氣球，在一陣劇烈的搖晃中，終於離開了甲板。
它沒有像在平原上那樣緩慢地升空，而是一離開束縛，便被那股強烈的上升氣流所捕捉！
在所有荊襄將士的默默注視中。
它就像是一支被拉滿了弓弦射出的利箭一般，以一種令人咋舌的速度，拔地而起，直入雲霄！
緊接著。
是第二個！
第三個！
最終，整整五十個熱氣球，接連不斷地從戰船上騰空而起。
它們遮天蔽日，升騰而起，越過了那讓荊襄水師付出慘痛代價的瞿塘峽口；
越過了那密布在江面上的七道橫江鐵索；
越過了那高聳入雲的崖壁和嚴陣以待的投石機陣地。
更越過了那些，原本還在崖台陣地上，拼命朝著荊襄戰船傾瀉火力，此刻卻一個個長大嘴巴、目瞪口呆，甚至嚇得一屁股跌坐在地上的蜀軍士卒頭頂！
「那...那是什麼鬼東西？！」