第35章 啟幕
昨夜又下了一場小雨，江陵城主街上，青石板路的縫隙里積滿了渾濁的水漬，倒映著灰濛濛的天空。
王騰邁過王家布行高高的門檻，身後跟著兩個點頭哈腰的夥計。
他今日穿了一件絳紫色的綢緞長袍，腰間掛著一塊成色極佳的羊脂玉佩，看起來依舊是那個富貴逼人的王家大少爺。
只是他的臉色不太好。
眼底的烏青即使用脂粉遮掩也依然若隱若現，那是長期的焦慮和縱慾留下的痕跡。
自從上次在城外截殺失敗，折損了幾十號好手和一大筆安家費後，他在家中的地位便有些微妙。
家裡那個老不死雖然沒明著罵他，但看向他的眼神里，失望之色愈發濃重，甚至開始讓那個庶出的弟弟接手一部分帳房的事宜。
這讓王騰感到一種前所未有的危機感。
「那批新收上來的生絲入庫了嗎？」王騰一邊走，一邊有些煩躁地問道，「前幾日才拿出那麼多糧食和銀子，接下來若是資金周轉不開...」
「少爺放心，」身後的掌柜賠著笑，「都安排妥當了，只要這批布織出來，往外一鋪，銀子那就是流水一樣滾進來。」
王騰點了點頭，心情稍微舒緩了一些。
是啊，只要掌握著生絲，掌握著渠道，王家就永遠是江陵最大的布商，他王騰就永遠是這城裡呼風喚雨的人物。
至於那個顧懷，還有那個沈明遠...不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天。
想到這裡，他習慣性地抬頭，想要看看自家布行對面那家已經關門倒閉許久、準備被自己低價盤下來的雜貨鋪。
然而，這一眼看去，他的腳步卻猛地頓住了。
原本緊閉的門板不知何時已經卸下，露出了裡面煥然一新的陳設，一塊嶄新的招牌正掛在門楣上，雖然用紅綢蓋著，但那股子新店開張的喜慶勁兒，在這蕭條的早晨顯得格外刺眼。
更刺眼的是，店鋪門口，站著一個人。
那人穿著一身半新不舊的綢衫，身形消瘦，卻站得筆直，正拿著一塊抹布，細細地擦拭著門口的櫃檯。
王騰的瞳孔猛地收縮，一股邪火瞬間沿著脊椎竄上了天靈蓋。
「沈，明，遠？」
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他幾乎是從牙縫裡擠出了這個名字。
對面的那人似乎聽到了動靜，停下了手中的動作，緩緩轉過身來。
四目相對。
沈明遠的臉上沒有了往日的頹廢，也沒有了那日拍賣會的癲狂，取而代之的，是一種令人心悸的平靜，以及眼底深處那抹毫不掩飾的恨意。
他看著王騰，嘴角慢慢勾起，露出了一個燦爛至極的笑容。
「王兄，早啊。」
王騰深吸一口氣，推開身邊的夥計，大步流星地走了過去，一直走到沈明遠面前三尺處才停下。
「你居然還沒死？」王騰冷冷地盯著他，聲音陰沉，「我以為城外的野狗早就把你那副賤骨頭啃乾淨了。」
「讓王兄失望了，」沈明遠將手中的抹布隨手扔在櫃檯上，動作輕緩，「這世道確實不太平，有些人走在路上，莫名其妙就死了；而有些人命硬，哪怕是從鬼門關走了一遭，也能爬回來。」
他往前湊了湊，壓低了聲音：「不過小弟還真的差點就出事了，那晚小弟變賣完家產，剛剛出城，便有一夥穿著黑衣的歹人跟了上來...」
「不過還好，有人路見不平拔刀相助，才讓小弟得以生還...倒是有黑衣人說和王兄很熟，這應該只是他們隨口攀附吧？」
王騰的眼角抽搐了一下。
「我聽不懂你在說什麼，」他冷哼一聲，目光越過沈明遠，看向店鋪裡面，「你這是要開店？」
「混口飯吃罷了。」
「開店？在我王家布行的對面？」王騰像是聽到了什麼笑話，誇張地大笑起來，「沈明遠，你腦子是不是被驢踢了？就憑你？你還想跟我斗？你那點家底不是都拿去買糧食了嗎？怎麼，現在想賣米？」
「王兄誤會了，沈家祖上是做布行起家的，我這個不肖子孫雖然敗家，但手藝還沒忘，」沈明遠拍了拍手，「來人，揭牌！」
兩個夥計從店裡跑出來，用竹竿挑下了門楣上的紅綢。
「天工織造」四個大字，赫然映入眼帘。
王騰的臉色瞬間陰沉了下來。
這是挑釁。
赤裸裸的挑釁！
在整個江陵城都知道王家吞了沈家、壟斷了布業的時候，沈明遠居然敢在他對面，重新開布行？
「好，好得很，」王騰怒極反笑，「沈明遠，我倒要看看，你拿什麼賣！」
「不勞王兄費心，貨，我有的是。」
沈明遠側身讓開，對著店內做了一個「請」的手勢：「今日新店開張，所有布匹，一律...七折。」
「七折？！」
跟在王騰身後的老掌柜驚撥出聲，「這不可能！七折連本錢都回不來！」
如今江陵物價飛漲，生絲價格更是居高不下，布匹的價格也隨之水漲船高，王家布行的利潤雖然厚，但也絕不敢打七折賣，那是賠本賺吆喝！
「但我就是敢賣，」沈明遠看著王騰那張鐵青的臉，笑得愈發開心，「誰讓我是出了名的敗家子呢？」
他拍了拍手。
店鋪內，幾個夥計將一匹匹色澤鮮艷、質地順滑的絲綢搬了出來，整整齊齊地碼放在櫃檯上。
陽光灑在那些絲綢上，流光溢彩，宛如雲霞。
終究是行家。
老掌柜只是瞄了一眼，臉色就變了：「這...這是上等的蜀錦？還有蘇杭的貢緞？這成色...比咱們店裡的還要好！」
周圍原本看熱鬧的百姓也被這邊的動靜吸引了過來，看到那些精美的絲綢，再聽到「七折」的吆喝，頓時圍了個水泄不通。
「真的是七折？這麼好的料子？」
「天吶，這比年前的價格還便宜！」
「掌柜的，我要兩匹！」
人群騷動起來，爭先恐後地往店裡擠。
王騰站在人群外，看著自家門可羅雀的店鋪，再看看面前火爆的場面，臉上的肌肉都在抽搐。
「他瘋了...」老掌柜喃喃自語，「這種成色的絲綢，七折賣...他這是在燒錢啊！他這是不想過了！」
「他就是想噁心我！」
王騰咬牙切齒：「狗東西寧願賠本，也要來壞我的生意！」
「少爺，那咱們怎麼辦？」老掌柜急道，「若是讓他這麼賣下去，咱們的客人都被搶光了！而且...若是大家都習慣了這個價格，以後咱們的布還怎麼賣？」
這是一個很現實的問題。
一旦市場價格被打亂，想要再漲回去，就難了。
王騰死死盯著那個在人群中忙碌、滿臉堆笑的沈明遠，眼中的殺意幾乎要凝成實質。
「瘋了...你這個瘋子！」
王騰指著沈明遠，咬牙切齒：「你這是在虧本！你在自掘墳墓！你這是恨我恨瘋了？寧願自己虧死也要噁心我？！」
沈明遠一邊收錢，一邊抽空看了王騰一眼。
那眼神里滿是快意。
「王兄，話不能這麼說，」他笑嘻嘻地說道，「做生意嘛，各憑本事，我樂意虧本，你管得著嗎？」
「你...」
「少爺，我得去找老爺...」老掌柜顫聲道，「此事太大，得讓老爺拿主意。」
王騰咬了咬牙，狠狠瞪了沈明遠一眼，轉身匆匆離去。
......
半個時辰後，王家內宅。
王家真正的當家人，王騰的父親王員外，正坐在太師椅上。
他聽完了王騰和掌柜的匯報，那張保養得宜的富態臉上，也不禁浮現出一層陰霾。
「這沈家的小崽子，背後有人。」
王員外是個老狐狸，一眼就看穿了本質：「一個爛賭鬼，沒本錢，也沒主意，搞不出來這種損人不利己的毒計。」
「是顧懷！」王騰恨聲道，「肯定是他！爹，咱們不能再忍了，找幾個人，直接把那鋪子砸了！把沈明遠做了！」
「糊塗！」
王員外厲聲呵斥：「現在是什麼時候？全城的人都在盯著那家鋪子！你這時候動粗，是把咱們王家的把柄塞到別人手裡！見不得光的事，背地裡做就行了！」
「那...咱們也跟著降價？」
「降個屁！」王員外罵道，「庫房裡積壓了多少貨？都是高價收來的生絲！若是降價三成，王家明天就得破產！」
「那怎麼辦？難道就看著他把咱們擠垮？」
「哼，擠垮？他也配？」
王員外冷笑一聲：「他沈家早就破了，雖然不知道他哪裡來的本，但終究賣一件少一件！他能有多少存貨？一百匹？一千匹？撐死了不過幾車！」
「而我王家有的是貨源！」
「靠賠本掙吆喝就想擠垮我王家？那是做夢！」
「傳令下去，找一批人，扮作外地客商，去那家鋪子買貨！」王員外做了決定，「他賣多少，我們吃多少！」
「爹？」王騰一愣，「咱們還要給他送錢？」
「廢物，這叫買斷！」王員外教訓道，「只要把他的貨全買光了，他沒得賣了，這價格還不是依舊王家說了算？到時候等他關門，再把這些貨加價賣出去，不僅能把他給的低價賺回來，還能賺一筆！」
王騰眼前一亮。
是了！
沈明遠沒有桑園，沒有織工，沒有染坊，這就是一錘子買賣，賣完就沒了！
那他如果不賣，想細水長流呢？
不可能！開鋪子就沒有不讓人買的道理，到時候買不著的人會鬧得讓他鋪子都開不下去！
王騰連連點頭：「爹，我明白了，等到他兩手空空的時候，我看他怎麼死！」
「去辦吧，」王員外擺擺手，閉上了眼睛，「記住，動作要快，別讓其他人搶了先。」
......
接下來的幾天，江陵城內上演了一幕大戲。
沈明遠的鋪子門庭若市，排隊的人從早排到晚。
而其中，有幾撥看起來財大氣粗的「外地客商」，出手最為闊綽。
他們不問價格，不挑花色，只要是絲綢，有多少要多少，現銀不夠，甚至還用一車車的糧食結算。
沈明遠來者不拒。
他就像個不懂生意的敗家子，看到錢糧就兩眼放光，根本不管對方是誰，甚至還貼心地幫對方裝車。
「多謝老闆！老闆發財！」
沈明遠一邊數著銀子，一邊對著那些扮作客商的王家人點頭哈腰，那副貪婪又卑微的嘴臉，演得入木三分。
僅僅三天。
王家原本就捉襟見肘的流動資金，徹底枯竭。
他們甚至不得不動用了用來支付桑農定金的預備款，還把幾個大糧倉里的存糧搬空了大半。
而換回來的，是堆滿了王家庫房的絲綢。
看著那滿庫房的綾羅綢緞，王騰笑得合不攏嘴。
「蠢貨！真是蠢貨！」
他摸著那些光滑的絲綢，彷佛已經看到了無數的銀子在向他招手，「這麼多好東西，居然這麼便宜就賣給了我們！等過幾天風頭過了，本少爺把價格一提...哈哈哈哈！」
但他沒有意識到一個問題。
這些絲綢，在這個戰亂頻仍、百姓連飯都吃不上的年代，除了換成錢糧，本身並沒有任何實際的價值。
不能吃，窮人穿不起，也不能當武器。
如果賣不出去，這就是一堆廢布。
要不然赤眉軍也不會在聽說顧懷要收絲綢的時候，那麼高興地就送來一大批了。
他們原本以為這些東西唯一的宿命就是爛在山裡來著。
這些王騰都不知道，或者說，是不可能知道。
畢竟按照以往的常識來說，人要吃飯，自然也是要穿衣服，布匹的價格一向穩定不愁賣，日後賣出去，不就是一筆又一筆的銀子麼？
所以起碼這一刻，他是很幸福的。
......
就在全城的目光都集中在那場轟轟烈烈的絲綢大戰上時。
一個不起眼的身影，悄無聲息地穿過了繁華的鬧市，走向了江陵城最陰暗、最骯髒的角落。
城南，貧民窟。
這裡是流民和乞丐的聚集地，也是江陵城的爛瘡。
腐爛、排泄物和屍體的味道充斥了空氣，污水橫流，蚊蠅亂飛。
李易穿著一身灰撲撲的長衫，頭上戴著斗笠，手裡拿著根竹杖，小心翼翼地避開地上的污穢。
自從莊子開始大規模擴張，他這個大忙人已經很久沒有進城了。
每天不是在統計人口，就是在計算物資，還要負責給那些大字不識的莊民上課，忙得腳不沾地。
但今天，他必須來。
因為公子的那個命令。
「孤兒...機靈的孤兒...」
李易一邊走，一邊低聲念叨著，目光在那些蜷縮在破爛窩棚里、面黃肌瘦的孩子身上掃過。
大多數孩子都已經餓得動彈不得，眼神空洞麻木，就算蒼蠅飛到了臉上，也一動不動。
這樣的孩子，養活容易，但要想培養成那想像中的探子、死士...怕是難。
他需要那種眼中有光，有狠勁，為了活下去什麼都敢幹的狼崽子。
忽然，一陣喧譁聲從前方的一個破廟裡傳來。
「打！給我往死里打！小兔崽子，敢偷老子的餅！」
「那是我的！那是我討來的！」
一個稚嫩卻倔強的聲音在叫喊，緊接著是一陣拳腳到肉的悶響。
李易心中一動，快步走了過去。
破廟裡，幾個衣衫襤褸的成年乞丐正圍著一個瘦小的身影拳打腳踢。
被圍在中間的是個瘦得不成人形的少年郎，渾身髒得看不出膚色，頭髮像亂草一樣。
他被打得鼻青臉腫，嘴角流血，但他沒有求饒，也沒有哭喊。
他像一隻護食的小獸，死死地蜷縮著身子，懷裡緊緊護著半個沾滿泥土的饅頭。
哪怕雨點般的拳頭落在他身上，哪怕有人狠狠地踩他的手，他也沒有鬆開那半個饅頭。
他的眼睛，透過亂發，死死地盯著那些打他的人。
那眼神里沒有恐懼，只有兇狠，只有一種要把眼前這些人全部咬死的仇恨。
這就是公子要找的人。
李易腦海中閃過這個念頭。
他深吸一口氣，握緊了手中的竹杖，大步走了進去。
「住手！」
李易大喝一聲。
那幾個乞丐停下了動作，轉頭看著這個突然出現的書生。
「喲，哪來的窮酸秀才？想多管閒事？」領頭的一個癩痢頭乞丐不屑地啐了一口，「滾遠點！這小雜種偷了爺的東西，爺教訓他是天經地義！」
「我沒偷！」
地上的少年突然嘶吼道，聲音沙啞：「這是我在鋪子門口撿的！是我的！」
「到了這破廟，就是爺的！」癩痢頭一腳踹在少年肚子上，少年悶哼一聲，身子弓成了蝦米，但手依然死死抓著饅頭。
「這些夠不夠？」
李易從懷裡摸出一把銅錢，大概有二三十文，隨手灑在地上。
「叮噹--」
銅錢落地的聲音清脆悅耳。
幾個乞丐眼睛瞬間直了，顧不上再打人，一窩蜂地撲上去搶錢。
「錢！是錢！」
「別搶！那是我的！」
趁著混亂，李易走到那個少年面前，蹲下身子。
少年警惕地看著他，身子往後縮了縮，握緊了拳頭，像是隨時準備暴起傷人。
「別怕。」
李易看著那雙充滿戒備和兇狠的眼睛，心中微微一顫。
他想起了自己和弟弟在城裡艱難度日的場景。
如果沒有遇見公子，或許自己死後，自己的弟弟也會是眼前這個模樣...
他從懷裡掏出一個用油紙包著的肉餅，那是他出門前特意帶的乾糧。
「吃這個吧。」
李易把肉餅遞過去。
肉香鑽進少年的鼻子裡，他的喉結劇烈滾動了一下，但他沒有伸手接，依然死死盯著李易。
「你想幹什麼？」很難想像這個年紀的少年聲音居然冷得像冰，「你也想買我？」
以前也有人給過他吃的，想把他買去當孌童，或者打斷手腳去討錢。
他逃出來了，咬掉了那人的耳朵。
「我不買你。」
李易搖了搖頭，把肉餅放在男孩面前那雙髒兮兮的手上。
「我只是...缺幾個學生。」
「學生？」少年直直地看著他，「你是教書先生？」
「算是吧。」
李易笑了笑：「我只是想問你一句話。」
他認真地問道：「你想不想以後每一頓都能吃上這樣的肉餅？想不想以後再也不用被人欺負？」
「想不想...活得像個人樣？」
少年愣住了。
他看著手中的肉餅，又看了看眼前這個乾淨、溫和的書生。
活得...像個人樣？
他不知道那是什麼感覺。
但他知道，如果不抓住這隻手，他可能會死在這個春天，或者被那些乞丐打死，爛在這破廟裡。
他藏起了懷裡那個沾滿泥土的饅頭，一把抓住了那個肉餅，狠狠地咬了一口。
肉汁在嘴裡爆開。
他滿是污垢的臉頰抽動了一下。
「想。」
他含糊不清地說。
王騰邁過王家布行高高的門檻，身後跟著兩個點頭哈腰的夥計。
他今日穿了一件絳紫色的綢緞長袍，腰間掛著一塊成色極佳的羊脂玉佩，看起來依舊是那個富貴逼人的王家大少爺。
只是他的臉色不太好。
眼底的烏青即使用脂粉遮掩也依然若隱若現，那是長期的焦慮和縱慾留下的痕跡。
自從上次在城外截殺失敗，折損了幾十號好手和一大筆安家費後，他在家中的地位便有些微妙。
家裡那個老不死雖然沒明著罵他，但看向他的眼神里，失望之色愈發濃重，甚至開始讓那個庶出的弟弟接手一部分帳房的事宜。
這讓王騰感到一種前所未有的危機感。
「那批新收上來的生絲入庫了嗎？」王騰一邊走，一邊有些煩躁地問道，「前幾日才拿出那麼多糧食和銀子，接下來若是資金周轉不開...」
「少爺放心，」身後的掌柜賠著笑，「都安排妥當了，只要這批布織出來，往外一鋪，銀子那就是流水一樣滾進來。」
王騰點了點頭，心情稍微舒緩了一些。
是啊，只要掌握著生絲，掌握著渠道，王家就永遠是江陵最大的布商，他王騰就永遠是這城裡呼風喚雨的人物。
至於那個顧懷，還有那個沈明遠...不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天。
想到這裡，他習慣性地抬頭，想要看看自家布行對面那家已經關門倒閉許久、準備被自己低價盤下來的雜貨鋪。
然而，這一眼看去，他的腳步卻猛地頓住了。
原本緊閉的門板不知何時已經卸下，露出了裡面煥然一新的陳設，一塊嶄新的招牌正掛在門楣上，雖然用紅綢蓋著，但那股子新店開張的喜慶勁兒，在這蕭條的早晨顯得格外刺眼。
更刺眼的是，店鋪門口，站著一個人。
那人穿著一身半新不舊的綢衫，身形消瘦，卻站得筆直，正拿著一塊抹布，細細地擦拭著門口的櫃檯。
王騰的瞳孔猛地收縮，一股邪火瞬間沿著脊椎竄上了天靈蓋。
「沈，明，遠？」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名𝑇𝑊看書網→𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤】
他幾乎是從牙縫裡擠出了這個名字。
對面的那人似乎聽到了動靜，停下了手中的動作，緩緩轉過身來。
四目相對。
沈明遠的臉上沒有了往日的頹廢，也沒有了那日拍賣會的癲狂，取而代之的，是一種令人心悸的平靜，以及眼底深處那抹毫不掩飾的恨意。
他看著王騰，嘴角慢慢勾起，露出了一個燦爛至極的笑容。
「王兄，早啊。」
王騰深吸一口氣，推開身邊的夥計，大步流星地走了過去，一直走到沈明遠面前三尺處才停下。
「你居然還沒死？」王騰冷冷地盯著他，聲音陰沉，「我以為城外的野狗早就把你那副賤骨頭啃乾淨了。」
「讓王兄失望了，」沈明遠將手中的抹布隨手扔在櫃檯上，動作輕緩，「這世道確實不太平，有些人走在路上，莫名其妙就死了；而有些人命硬，哪怕是從鬼門關走了一遭，也能爬回來。」
他往前湊了湊，壓低了聲音：「不過小弟還真的差點就出事了，那晚小弟變賣完家產，剛剛出城，便有一夥穿著黑衣的歹人跟了上來...」
「不過還好，有人路見不平拔刀相助，才讓小弟得以生還...倒是有黑衣人說和王兄很熟，這應該只是他們隨口攀附吧？」
王騰的眼角抽搐了一下。
「我聽不懂你在說什麼，」他冷哼一聲，目光越過沈明遠，看向店鋪裡面，「你這是要開店？」
「混口飯吃罷了。」
「開店？在我王家布行的對面？」王騰像是聽到了什麼笑話，誇張地大笑起來，「沈明遠，你腦子是不是被驢踢了？就憑你？你還想跟我斗？你那點家底不是都拿去買糧食了嗎？怎麼，現在想賣米？」
「王兄誤會了，沈家祖上是做布行起家的，我這個不肖子孫雖然敗家，但手藝還沒忘，」沈明遠拍了拍手，「來人，揭牌！」
兩個夥計從店裡跑出來，用竹竿挑下了門楣上的紅綢。
「天工織造」四個大字，赫然映入眼帘。
王騰的臉色瞬間陰沉了下來。
這是挑釁。
赤裸裸的挑釁！
在整個江陵城都知道王家吞了沈家、壟斷了布業的時候，沈明遠居然敢在他對面，重新開布行？
「好，好得很，」王騰怒極反笑，「沈明遠，我倒要看看，你拿什麼賣！」
「不勞王兄費心，貨，我有的是。」
沈明遠側身讓開，對著店內做了一個「請」的手勢：「今日新店開張，所有布匹，一律...七折。」
「七折？！」
跟在王騰身後的老掌柜驚撥出聲，「這不可能！七折連本錢都回不來！」
如今江陵物價飛漲，生絲價格更是居高不下，布匹的價格也隨之水漲船高，王家布行的利潤雖然厚，但也絕不敢打七折賣，那是賠本賺吆喝！
「但我就是敢賣，」沈明遠看著王騰那張鐵青的臉，笑得愈發開心，「誰讓我是出了名的敗家子呢？」
他拍了拍手。
店鋪內，幾個夥計將一匹匹色澤鮮艷、質地順滑的絲綢搬了出來，整整齊齊地碼放在櫃檯上。
陽光灑在那些絲綢上，流光溢彩，宛如雲霞。
終究是行家。
老掌柜只是瞄了一眼，臉色就變了：「這...這是上等的蜀錦？還有蘇杭的貢緞？這成色...比咱們店裡的還要好！」
周圍原本看熱鬧的百姓也被這邊的動靜吸引了過來，看到那些精美的絲綢，再聽到「七折」的吆喝，頓時圍了個水泄不通。
「真的是七折？這麼好的料子？」
「天吶，這比年前的價格還便宜！」
「掌柜的，我要兩匹！」
人群騷動起來，爭先恐後地往店裡擠。
王騰站在人群外，看著自家門可羅雀的店鋪，再看看面前火爆的場面，臉上的肌肉都在抽搐。
「他瘋了...」老掌柜喃喃自語，「這種成色的絲綢，七折賣...他這是在燒錢啊！他這是不想過了！」
「他就是想噁心我！」
王騰咬牙切齒：「狗東西寧願賠本，也要來壞我的生意！」
「少爺，那咱們怎麼辦？」老掌柜急道，「若是讓他這麼賣下去，咱們的客人都被搶光了！而且...若是大家都習慣了這個價格，以後咱們的布還怎麼賣？」
這是一個很現實的問題。
一旦市場價格被打亂，想要再漲回去，就難了。
王騰死死盯著那個在人群中忙碌、滿臉堆笑的沈明遠，眼中的殺意幾乎要凝成實質。
「瘋了...你這個瘋子！」
王騰指著沈明遠，咬牙切齒：「你這是在虧本！你在自掘墳墓！你這是恨我恨瘋了？寧願自己虧死也要噁心我？！」
沈明遠一邊收錢，一邊抽空看了王騰一眼。
那眼神里滿是快意。
「王兄，話不能這麼說，」他笑嘻嘻地說道，「做生意嘛，各憑本事，我樂意虧本，你管得著嗎？」
「你...」
「少爺，我得去找老爺...」老掌柜顫聲道，「此事太大，得讓老爺拿主意。」
王騰咬了咬牙，狠狠瞪了沈明遠一眼，轉身匆匆離去。
......
半個時辰後，王家內宅。
王家真正的當家人，王騰的父親王員外，正坐在太師椅上。
他聽完了王騰和掌柜的匯報，那張保養得宜的富態臉上，也不禁浮現出一層陰霾。
「這沈家的小崽子，背後有人。」
王員外是個老狐狸，一眼就看穿了本質：「一個爛賭鬼，沒本錢，也沒主意，搞不出來這種損人不利己的毒計。」
「是顧懷！」王騰恨聲道，「肯定是他！爹，咱們不能再忍了，找幾個人，直接把那鋪子砸了！把沈明遠做了！」
「糊塗！」
王員外厲聲呵斥：「現在是什麼時候？全城的人都在盯著那家鋪子！你這時候動粗，是把咱們王家的把柄塞到別人手裡！見不得光的事，背地裡做就行了！」
「那...咱們也跟著降價？」
「降個屁！」王員外罵道，「庫房裡積壓了多少貨？都是高價收來的生絲！若是降價三成，王家明天就得破產！」
「那怎麼辦？難道就看著他把咱們擠垮？」
「哼，擠垮？他也配？」
王員外冷笑一聲：「他沈家早就破了，雖然不知道他哪裡來的本，但終究賣一件少一件！他能有多少存貨？一百匹？一千匹？撐死了不過幾車！」
「而我王家有的是貨源！」
「靠賠本掙吆喝就想擠垮我王家？那是做夢！」
「傳令下去，找一批人，扮作外地客商，去那家鋪子買貨！」王員外做了決定，「他賣多少，我們吃多少！」
「爹？」王騰一愣，「咱們還要給他送錢？」
「廢物，這叫買斷！」王員外教訓道，「只要把他的貨全買光了，他沒得賣了，這價格還不是依舊王家說了算？到時候等他關門，再把這些貨加價賣出去，不僅能把他給的低價賺回來，還能賺一筆！」
王騰眼前一亮。
是了！
沈明遠沒有桑園，沒有織工，沒有染坊，這就是一錘子買賣，賣完就沒了！
那他如果不賣，想細水長流呢？
不可能！開鋪子就沒有不讓人買的道理，到時候買不著的人會鬧得讓他鋪子都開不下去！
王騰連連點頭：「爹，我明白了，等到他兩手空空的時候，我看他怎麼死！」
「去辦吧，」王員外擺擺手，閉上了眼睛，「記住，動作要快，別讓其他人搶了先。」
......
接下來的幾天，江陵城內上演了一幕大戲。
沈明遠的鋪子門庭若市，排隊的人從早排到晚。
而其中，有幾撥看起來財大氣粗的「外地客商」，出手最為闊綽。
他們不問價格，不挑花色，只要是絲綢，有多少要多少，現銀不夠，甚至還用一車車的糧食結算。
沈明遠來者不拒。
他就像個不懂生意的敗家子，看到錢糧就兩眼放光，根本不管對方是誰，甚至還貼心地幫對方裝車。
「多謝老闆！老闆發財！」
沈明遠一邊數著銀子，一邊對著那些扮作客商的王家人點頭哈腰，那副貪婪又卑微的嘴臉，演得入木三分。
僅僅三天。
王家原本就捉襟見肘的流動資金，徹底枯竭。
他們甚至不得不動用了用來支付桑農定金的預備款，還把幾個大糧倉里的存糧搬空了大半。
而換回來的，是堆滿了王家庫房的絲綢。
看著那滿庫房的綾羅綢緞，王騰笑得合不攏嘴。
「蠢貨！真是蠢貨！」
他摸著那些光滑的絲綢，彷佛已經看到了無數的銀子在向他招手，「這麼多好東西，居然這麼便宜就賣給了我們！等過幾天風頭過了，本少爺把價格一提...哈哈哈哈！」
但他沒有意識到一個問題。
這些絲綢，在這個戰亂頻仍、百姓連飯都吃不上的年代，除了換成錢糧，本身並沒有任何實際的價值。
不能吃，窮人穿不起，也不能當武器。
如果賣不出去，這就是一堆廢布。
要不然赤眉軍也不會在聽說顧懷要收絲綢的時候，那麼高興地就送來一大批了。
他們原本以為這些東西唯一的宿命就是爛在山裡來著。
這些王騰都不知道，或者說，是不可能知道。
畢竟按照以往的常識來說，人要吃飯，自然也是要穿衣服，布匹的價格一向穩定不愁賣，日後賣出去，不就是一筆又一筆的銀子麼？
所以起碼這一刻，他是很幸福的。
......
就在全城的目光都集中在那場轟轟烈烈的絲綢大戰上時。
一個不起眼的身影，悄無聲息地穿過了繁華的鬧市，走向了江陵城最陰暗、最骯髒的角落。
城南，貧民窟。
這裡是流民和乞丐的聚集地，也是江陵城的爛瘡。
腐爛、排泄物和屍體的味道充斥了空氣，污水橫流，蚊蠅亂飛。
李易穿著一身灰撲撲的長衫，頭上戴著斗笠，手裡拿著根竹杖，小心翼翼地避開地上的污穢。
自從莊子開始大規模擴張，他這個大忙人已經很久沒有進城了。
每天不是在統計人口，就是在計算物資，還要負責給那些大字不識的莊民上課，忙得腳不沾地。
但今天，他必須來。
因為公子的那個命令。
「孤兒...機靈的孤兒...」
李易一邊走，一邊低聲念叨著，目光在那些蜷縮在破爛窩棚里、面黃肌瘦的孩子身上掃過。
大多數孩子都已經餓得動彈不得，眼神空洞麻木，就算蒼蠅飛到了臉上，也一動不動。
這樣的孩子，養活容易，但要想培養成那想像中的探子、死士...怕是難。
他需要那種眼中有光，有狠勁，為了活下去什麼都敢幹的狼崽子。
忽然，一陣喧譁聲從前方的一個破廟裡傳來。
「打！給我往死里打！小兔崽子，敢偷老子的餅！」
「那是我的！那是我討來的！」
一個稚嫩卻倔強的聲音在叫喊，緊接著是一陣拳腳到肉的悶響。
李易心中一動，快步走了過去。
破廟裡，幾個衣衫襤褸的成年乞丐正圍著一個瘦小的身影拳打腳踢。
被圍在中間的是個瘦得不成人形的少年郎，渾身髒得看不出膚色，頭髮像亂草一樣。
他被打得鼻青臉腫，嘴角流血，但他沒有求饒，也沒有哭喊。
他像一隻護食的小獸，死死地蜷縮著身子，懷裡緊緊護著半個沾滿泥土的饅頭。
哪怕雨點般的拳頭落在他身上，哪怕有人狠狠地踩他的手，他也沒有鬆開那半個饅頭。
他的眼睛，透過亂發，死死地盯著那些打他的人。
那眼神里沒有恐懼，只有兇狠，只有一種要把眼前這些人全部咬死的仇恨。
這就是公子要找的人。
李易腦海中閃過這個念頭。
他深吸一口氣，握緊了手中的竹杖，大步走了進去。
「住手！」
李易大喝一聲。
那幾個乞丐停下了動作，轉頭看著這個突然出現的書生。
「喲，哪來的窮酸秀才？想多管閒事？」領頭的一個癩痢頭乞丐不屑地啐了一口，「滾遠點！這小雜種偷了爺的東西，爺教訓他是天經地義！」
「我沒偷！」
地上的少年突然嘶吼道，聲音沙啞：「這是我在鋪子門口撿的！是我的！」
「到了這破廟，就是爺的！」癩痢頭一腳踹在少年肚子上，少年悶哼一聲，身子弓成了蝦米，但手依然死死抓著饅頭。
「這些夠不夠？」
李易從懷裡摸出一把銅錢，大概有二三十文，隨手灑在地上。
「叮噹--」
銅錢落地的聲音清脆悅耳。
幾個乞丐眼睛瞬間直了，顧不上再打人，一窩蜂地撲上去搶錢。
「錢！是錢！」
「別搶！那是我的！」
趁著混亂，李易走到那個少年面前，蹲下身子。
少年警惕地看著他，身子往後縮了縮，握緊了拳頭，像是隨時準備暴起傷人。
「別怕。」
李易看著那雙充滿戒備和兇狠的眼睛，心中微微一顫。
他想起了自己和弟弟在城裡艱難度日的場景。
如果沒有遇見公子，或許自己死後，自己的弟弟也會是眼前這個模樣...
他從懷裡掏出一個用油紙包著的肉餅，那是他出門前特意帶的乾糧。
「吃這個吧。」
李易把肉餅遞過去。
肉香鑽進少年的鼻子裡，他的喉結劇烈滾動了一下，但他沒有伸手接，依然死死盯著李易。
「你想幹什麼？」很難想像這個年紀的少年聲音居然冷得像冰，「你也想買我？」
以前也有人給過他吃的，想把他買去當孌童，或者打斷手腳去討錢。
他逃出來了，咬掉了那人的耳朵。
「我不買你。」
李易搖了搖頭，把肉餅放在男孩面前那雙髒兮兮的手上。
「我只是...缺幾個學生。」
「學生？」少年直直地看著他，「你是教書先生？」
「算是吧。」
李易笑了笑：「我只是想問你一句話。」
他認真地問道：「你想不想以後每一頓都能吃上這樣的肉餅？想不想以後再也不用被人欺負？」
「想不想...活得像個人樣？」
少年愣住了。
他看著手中的肉餅，又看了看眼前這個乾淨、溫和的書生。
活得...像個人樣？
他不知道那是什麼感覺。
但他知道，如果不抓住這隻手，他可能會死在這個春天，或者被那些乞丐打死，爛在這破廟裡。
他藏起了懷裡那個沾滿泥土的饅頭，一把抓住了那個肉餅，狠狠地咬了一口。
肉汁在嘴裡爆開。
他滿是污垢的臉頰抽動了一下。
「想。」
他含糊不清地說。