第341章 渡江（一）
吳興曾經是個流民。
當然，在這人命如草芥的亂世里，流民這個詞，其實並不代表著某種特殊的身份，它僅僅只是一個悽慘的符號，一個隨時會被抹去的數字。
吳興過去的故事，若是真要鋪開來講，其實並沒什麼特別的，不過是這天下千千萬萬受苦百姓千篇一律的縮影罷了。
無非就是種田。
面朝黃土背朝天，從春種到秋收，一年忙到頭，換來的卻是各種苛捐雜稅。
租子、丁稅、徭費、剿餉...那些官差衙役，總是能在青黃不接的時候，準時出現在村口。
一家人就那麼苦巴巴地熬著日子，總指望著熬過這一年，明年老天爺能賞口飯吃，日子就能有些盼頭。
但這種卑微的期盼，在這世道里，也終究不過是一種奢望罷了。
等到哪一年，遇上了一場旱情或者水災，或者乾脆是哪路叛軍和官兵在村子附近打了一仗，順手把村子給燒了劫了。
那麼，像吳興這樣老實巴交的農夫，就會在一夜之間，失去自己擁有的一切。
茅草屋沒了，幾畝薄田成了荒地，連家裡那口傳了三代的破鐵鍋都沒保下來。
然後，他便只能孑然一身，匯入那看不見盡頭的逃難人群中，徹底化為一個沒有根的流民。
運氣好的，或許能在某一天，在某個陌生的地方，給人當牛做馬重新落地生根；運氣不好的，便只能像路邊的野狗一樣，無聲無息地死在逃難的路上，屍骨被啃食，被爛泥掩埋，連個墳頭都不會有。
吳興本也應該是死在路上的那一個。
只是，唯一讓他這平凡悲慘的故事走向，變得有些不同的，是他加入了赤眉軍。
其實，若是回過頭去看，赤眉起義剛開始的那些時候，他們這幫反賊，日子也是不怎麼好過的。
畢竟，世道才剛剛開始亂起來，大幹朝廷兩百年的餘威尚在，大多數人，哪怕是餓得只剩下一口氣的流民，骨子裡也依然有著對官府的敬畏，不願意輕易提著腦袋去玩命造仮。
這也就導致了，那時候的赤眉，還遠遠達不到後來席捲荊襄時那種鋪天蓋地、漫山遍野的模樣，頂多也就算是規模稍微大一點的流寇。
裝備簡陋，沒有統一的號令，沒有像樣的糧草輜重，每打下一個鎮子或者城池，就是一窩蜂地搶掠，然後趕在官兵合圍之前，倉皇逃竄。
那些時候，他們總是被地方的戍衛官兵，追得滿地亂跑。
這也就導致，當時無論是高高在上的廟堂諸公，還是地方上的豪紳大戶，甚至包括許多被迫裹挾進來的流民自己，都覺得赤眉之亂，或許頂多也就持續個一年半載。
等到朝廷真正認真起來，調集大軍圍剿，一幫用紅土染著眉毛、餓得面黃肌瘦卻喊著要替天行道的泥腿子，又能撲騰多久？
在那種情況下，當了大半輩子老實巴交的農民，連鎮上的集市都沒去過幾次的吳興，就敢信那些口號，爬起來跟著去造仮才怪了。
他當時加入赤眉，純粹是因為如果他不加入，就要餓死了。
所以，在很長的一段時間裡，當荊襄腹地的赤眉軍主力，和朝廷的官兵打得不可開交，動輒就是赤眉被官兵逼進伏牛山的深山老林里吃樹根，或者又不知道從哪個山溝里鑽出來，僥倖攻破了哪個縣城，大肆洗劫的時候...
這些驚天動地的大事，都好像和吳興沒什麼關係。
他只是個混在雜魚營里，每天負責扛木頭、挖戰壕的輔兵。
每當夜深人靜，聽著遠處傳來的喊殺聲和慘叫聲，吳興腦子裡唯一的念頭，就是指望著哪天朝廷大軍大發神威，趕緊平了這場叛亂。
沒錯，他加入了反賊，都希望朝廷早點把反賊剿了。
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因為他跟著造仮純粹就是因為不加入活不下去，他還指望著哪天朝廷大軍大發神威，趕緊平了這場叛亂，然後好生賑濟災民，發點種子，讓他回到那個生養他的村子，重新搭起茅草屋，繼續過那一成不變，但至少不用擔驚受怕的日子呢。
但很可惜，老天爺沒讓他如願。
後來到底發生了些什麼，情況是如何急轉直下的，吳興這種底層小卒，自然是已經記不清，也根本看不懂的。
他只知道，兵荒馬亂之中，自己莫名其妙地就穿上了赤眉軍中稍微像樣點的軍服，手裡的鋤頭也換成了一桿制式長矛。
他被推上了戰場，開始在刀光劍影中，和那些穿著鎧甲的官兵拼命。
他加入赤眉的時間其實算很早了，屬於那種只要活下來，熬資歷也能熬個小頭目的老資格。
但奈何，他骨子裡只是個沒太多膽識和能力的農夫，看到鮮血會腿軟，聽到喊殺聲就下意識地想跑。
所以在戰場上，他總是縮在隊伍的最後面，跟著大流衝鋒，跟著大流潰敗。
他沒膽子去搶功，也沒本事去立功，最大的願望就是能活著走下戰場。
就這樣，兜兜轉轉，在屍山血海里打了整整三年的仗。
身邊的同袍換了一茬又一茬，有的戰死了，有的逃了，有的飛黃騰達成了軍官。
而吳興，依然還是個拿著長矛的小卒。
再後來，局勢變得更混亂了，他所在的部曲，匯合其他赤眉軍隊進攻襄陽時，遭了慘烈大敗，數萬赤眉軍灰飛煙滅。
吳興跟著潰兵一路南逃，聽說是要去打江陵，結果一場天雷降世震得他肝膽欲裂，自然就成了戰俘，被關在戰俘營里天天幹活，後來進了個莊子，總算是有了些人模樣，幹活吃飯，日子比起之前種田的時候還好。
吳興那時候想就這樣下去也不錯，老天爺總不會再折騰他了吧...可沒想到他們這批人搖身一變，被重新武裝起來，稀里糊塗就成了那位「聖子」麾下的親軍！
直到那位赤眉聖子拿下襄陽，平定荊襄九郡，朝廷那道封授「荊州牧」的聖旨明晃晃地頒布下來。
之前的赤眉軍，那被所有人唾罵為反賊流寇的軍隊，居然一夜之間洗白，搖身一變，成了名正言順的地方正規軍！
這種種變化，這戲文里才會有的魔幻轉折，實在讓他這個大半輩子沒出過鎮子，沒什麼眼界的人，摸不著頭腦，甚至覺得像是在做一場荒誕的夢。
但...也無所謂了。
不管上頭那些大人物到底想幹什麼，不管這世道究竟變成了什麼樣。
對於吳興來說，他就算再傻，再遲鈍，也能看出來，如今的日子，和當初在赤眉軍里當流寇時的區別。
當初襄陽大軍南征荊南四郡的時候，吳興因為年紀稍大，加上實在不算拔尖，沒被編入南征的精銳主力。
所以，他後來自然也就一直隨軍駐紮在襄陽城外的大營里，成了一名負責戍衛襄陽本部計程車卒。
而在襄陽軍的整編過程中，因為他好歹有著好幾年從軍的資歷，而且歷經數次大戰都沒死，這份「命硬」的履歷，讓他終於熬出了頭，被提拔成了一名什長。
自此，他吳興，也就算是個不大不小的基層軍官了。
剛當上什長的那幾天，吳興其實挺惶恐的，因為他有自知之明，知道自己沒什麼本事，大字不識一個，講不出什麼兵法韜略來，遇到事兒還是習慣性地想撓頭。
依照襄陽軍如今的軍法建制：五人一伍，十人一什。
也就是說，他這個什長手底下，結結實實地管著兩個伍長，加上他自己，整整十一個人。
這不僅僅是個名頭，或者每個月多發些軍餉的好事，這其實更是一種沉重的責任。
因為在這個體系里，上了戰場，這十個人的命，就捏在他吳興的手裡了。
大帥在中軍大帳里發了軍令，將領們帶著大股兵馬執行；中層的校尉將任務吩咐給手下的隊率；隊率又將複雜的戰術，拆解成一個個小任務，壓給手下的什長。
真正帶著士卒在第一線，直面刀槍劍戟，用血肉之軀去執行那些軍令的，便是他們這一個個看起來微不足道、只管著十個人的什長！
而軍法無情，猶如利劍懸頸。
伍是最基礎的建制，依軍法，若是在戰場上，伍長戰死，同伍的其餘四人若是不能搶回伍長屍首或者斬殺敵方同等軍官，皆要受重罰，甚至直接按潰逃處斬！
什，則是基層獨立的作戰陣列，負責主導十個人的戰術協同，進退攻防，什長若是戰死，下屬的兩個伍長，皆斬！
而往上的隊率，承接上級軍令，指揮五個什進行陣型上的變換...由此一級一級，便完整構成了一支大軍。
就在這種嚴苛到近乎不近人情的連坐軍法下，個人的生死已經被徹底抹去。
吳興的命運，就這樣和那十個同樣來自底層計程車卒，如同幾根麻繩，擰在了一起，一榮俱榮，一損俱損。
而這十個人里，各有各的脾氣，各有各的過往。
有能言善辯、整天油嘴滑舌、彷佛天塌下來都能講出個笑話的小七。
這小子是個機靈鬼，斥候的好苗子，就是嘴太碎，一天不說話能憋死。
有同樣是赤眉軍出身、資歷比吳興還老，但因為脾氣太臭一直不受人待見的老王。
老王身上橫七豎八全是刀疤，平時沉默寡言，但聽旁人說，打仗殺起人來眼睛都不眨。
還有從南陽那邊逃過來的陳武，這漢子長得人高馬大，力氣驚人，能把石鎖舞得呼呼作響，但心思卻好生細膩，總是幫著大伙兒縫縫補補。
還有李麻子、孫黑炭...
平日裡，大家同吃一鍋飯，同睡一個大通鋪的帳篷，哪怕有人腳臭得能熏死蚊子，大家也是捏著鼻子罵罵咧咧地一起睡。
訓練自然也是一起。
對了，襄陽大營的訓練，可真是出了名的苦。
那位負責練兵的將領楊震，脾氣又差，練兵也手黑得很，聽說早年是邊軍出身，把幽燕那一套天天打死仗的練兵法子給照搬到荊襄了...每天天不亮，鼓聲一響，管你外面是颳風下雨還是嚴冬酷暑，全都得爬起來負重跑。
長矛刺殺、列陣前壓、盾刀協同...每一個動作都要重複無數次，直到肌肉形成本能。
若是誰在訓練中出了差錯，那些執法隊的鞭子，可是從來不認人的。
多少次，連種田出身的吳興都快扛不住了，幾乎要癱倒在地，都是小七和陳武一左一右架著他，硬生生拖過了終點線。
多少次，有人因為動作不規範被罰抽鞭子，全什的人都咬著牙陪他一起受罰，一聲不吭。
就這樣，在這日復一日的磨礪中，一年下來，這十個人之間的感情，早就超越了普通的同袍，變得親如兄弟。
啊，當然了。
吳興身為什長，除了要承擔更重的責任，承受更大的壓力，當然，也是有著那麼一丁點特權的。
比如，襄陽軍規，軍士每五日，可有半日休沐，晚上必須回大營；什長或以上的軍官，則是一整日。
這也就意味著，在那一天，只要沒有緊急軍務，他們就可以不待在大營里，可以換上便裝，進襄陽城裡去閒逛，去酒肆里喝上兩口酒，或者，回自己的家。
是的，家。
這也是讓吳興覺得這一年來的生活，和以前待在赤眉軍里時截然不同，甚至像做夢一樣的原因。
他不僅有了能吃飽穿暖的職責，他居然，還在襄陽城裡，安了一個家。
這事兒說起來，還得歸功於他當上什長後，每個月那點還算豐厚的軍餉。
加上襄陽城大火之後重建，府衙為了安定人心，鼓勵來自四面八方，被整編成襄陽戍衛軍隊計程車卒在本地成家立業，給出了不少優厚的撫恤和補貼。
細心的陳武見吳興都三十五了還是個光棍，便硬拉著他，花了些銀錢，托城裡的媒婆，給說了一門親事。
女方是個逃難來襄陽的孤女，年紀比吳興小几歲，長得算不上多漂亮，粗手大腳的，但一看就是個能吃苦、會過日子的女人。
成親那天，沒辦什麼大酒席，就是請什里的幾個兄弟，在城裡的一家小館子裡湊了一桌，喝得酩酊大醉。
洞房花燭夜，看著坐在床沿上，蓋著紅蓋頭、雙手絞在一起的女子。
吳興這個在死人堆里滾了好幾年的漢子，居然緊張得連話都說不利索了，只能憨憨地站在那兒，不停地撓著頭，傻笑。
他不知道該說什麼好，他這輩子都沒怎麼跟女人說過話，憋了半天，才憋出一句：「我...我以後每個月的軍餉，都交給你管，我肯定不打你，都聽你的。」
那女子噗嗤一聲笑了，自己掀開了蓋頭，眼神清亮地看著他：「只要你不嫌棄我，以後，我給你做飯，給你補衣服，給你生娃。」
就這麼簡簡單單的一句話，讓吳興這顆漂泊了半輩子的心，徹底安穩了下來。
成家之後，日子便有了奔頭。
妻子果然是個精明能幹的，雖然住的是府衙分給軍屬的一處簡陋小院，但卻被她收拾得乾乾淨淨，井井有條。
每次休沐，吳興回到家，總能看到妻子在院子裡忙碌的身影，鍋里燉著熱氣騰騰的肉湯，桌上擺著他愛吃的鹹菜。
晚上，兩人躺在床上，妻子會心疼地摸著他身上的傷疤，聽他結結巴巴地講軍營里的瑣事。
偶爾她也會說起，襄陽城裡可以找到什麼營生，接些幫人在家幹活的活計，長此以往，也可以攢下些錢，說不定以後還能做點小生意...
吳興則是日復一日地帶著手底下的人，在軍營里摸爬滾打，揮灑汗水。
雖然辛苦，但他覺得，這樣的日子，是真的挺幸福的。
沒有朝不保夕的恐慌，沒有顛沛流離的苦楚，只有一份實實在在的安寧。
他甚至以為，只要州牧大人還在，只要這襄陽城不倒，以後的日子，都會像這一年一樣，永遠地安寧下去，直到他老得拿不動刀，從軍中退下來，然後看著兒孫在院子裡跑來跑去。
真好啊。
......
夕陽的餘暉灑在校場上，將士卒們拉出長長的影子。
又一日的操練結束了。
在負責今日督管訓練的將領的解散號令聲中，整個校場的氣氛立刻鬆懈下來。
士卒們要麼坐在地上，要麼結伴回營房，有些更是丟下手中的長槍盾牌，四仰八叉癱倒在地上，大口大口喘著粗氣。
吳興也累得夠嗆，他走到一旁的木桶邊，拿起水瓢，咕咚咕咚灌了半瓢涼水，然後抹了一把臉上的汗珠。
「頭兒！」一個輕佻的聲音在耳邊響起，人還沒到，笑聲就先到了。
吳興轉過頭，毫不意外地看到了小七那張擠眉弄眼的臉。
小七渾身是汗，但精神卻好得很，他湊到吳興跟前，笑嘻嘻地說道：「頭兒，明日可就是休沐的日子了！咱們這連著操練了五天，骨頭都快散架了，你這是要回家去抱嫂子熱炕頭了吧？」
吳興瞪了他一眼，沒好氣地罵道：「狗嘴裡吐不出象牙，我回自己的家，關你屁事！」
「嘿嘿，瞧你護食的那樣兒，」小七也不惱，繼續嬉皮笑臉地湊上去，「頭兒，你看兄弟們這幾天油水都沒見著，明天休沐，能不能去你那兒蹭頓飯？嫂子的手藝可真是好啊，上次吃過之後一直念念不忘的，勾得饞蟲直痒痒...」
一旁正在用布條纏手的陳武聽到了，瓮聲瓮氣地附和：「嫂子的手藝的確不錯，但俺可不白打秋風，要是頭兒說好，俺就買菜過去。」
老王靠在木樁上，冷冷地插了一句：「小七，你別去禍害頭兒了，人家小兩口休沐，你去湊什麼熱鬧？真當自己是盤菜了。」
「老王，你怎麼說話呢？咱們這叫同袍之誼，懂不懂？」小七梗著脖子反駁。
聽著手下這幫兄弟的吵鬧，吳興那張黝黑的臉上，忍不住露出了一抹憨厚笑容。
他撓了撓後腦勺，有些不好意思，但又帶著幾分難掩的喜意，低聲說道：「蹭飯...明天怕是不行。」
「咋了？頭兒你這也太摳門了吧！」小七頓時哀嚎起來。
「不是我摳門，」吳興的臉更紅了，他看了一眼四周，見沒人注意，才小聲說道：「你嫂子...前幾日身體不咋舒服，找城裡的大夫看了，大夫說...可能是有喜了。」
周圍安靜了一下。
緊接著。
「啊？！」小七發出一聲驚呼，眼睛瞪得老大。
「真的假的？！」陳武扔下手裡的布條，大步走過來，滿臉驚喜。
連一直冷著臉的老王，眼中也閃過一絲柔和，罕見地露出了笑容：「真行啊！」
「頭兒！這可是大喜事啊！」小七興奮得手舞足蹈，「哈哈哈，咱們什要有小崽子了！頭兒，你這瞞得可真夠好的啊！」
周圍的其他兄弟也紛紛圍攏過來，七嘴八舌地恭喜著，校場這一角一時間滿是笑聲叫嚷聲。
「所以明日，我得帶著她再去看看大夫，等過陣子，胎氣穩了，」吳興看著這群出生入死的兄弟，豪氣干雲地一揮手，「我再請大伙兒好好吃一頓！肉管夠，酒管飽！」
「好嘞！」
「頭兒威武！」
一片鬨笑聲中，眾人互相勾肩搭背，朝著營房走去。
剛一進門。
「哎喲我草！誰他娘的把裹腳布晾在通風口了？這味兒能把死人熏活了！」小七捂著鼻子慘叫。
「叫喚個屁！那是老子的！老子今天練了一天的重步陣，腳底板都磨出血泡了，晾一晾怎麼了？」先回來的漢子一邊摳著腳丫子，一邊理直氣壯地回罵。
營房裡立刻響起了各種抱怨聲、對罵聲，以及夾雜著某些不堪入耳的葷段子和吹牛的聲音--有人在吹噓自己當初在赤眉軍里單槍匹馬砍翻了三個官兵；有人在抱怨今晚的飯食里又是沒有半點油星；還有人在一邊哼曲子一邊洗衣服。
亂鬨鬨的一片。
突然，營房外的過道上，傳來一陣腳步聲，鐵甲鏗鏘。
「軍法官巡營了！」不知是誰低促地喊了一聲。
上一秒還喧鬧無比的營房，立刻死寂下來，吹牛的人閉上了嘴，摳腳的人僵住了動作，所有人都下意識站在各自的床鋪前，大氣都不敢喘。
那隊面無表情的軍法官，掀開帘子，手按橫刀，目光在營房內掃視了一圈，檢查了內務和兵器擺放，見沒有違規之處，才點了點頭，轉身離去。
那威壓任你是老兵還是新兵，都得為之心悸得不敢動彈，一直到腳步聲漸漸遠去，完全聽不見了。
營房裡才傳來此起彼伏的呼氣聲，緊接著，聲音便再次變得大聲和喧鬧起來。
這就是軍營，粗鄙，野蠻，卻又滿是鮮活氣息。
天色，眼看著就要完全黑下來了。
軍營里的火把漸次亮起，將營房、過道照得忽明忽暗，站崗的人換過一撥，在夜風中沉默地站著。
吳興躺在硬邦邦的床上，雙手枕在腦後。
聽著周圍兄弟們漸漸平息的呼吸聲，以及好幾處同時打起的雷鳴般的呼嚕，往常聽著這動靜吳興眨眼就能睡著。
可今日他卻一點睡意也沒有。
他睜著眼睛，看著帳篷的頂端，嘴角止不住地上揚。
他想到了城裡那個小院子，想到了妻子那並不算漂亮卻那般溫柔的面容，想到了妻子肚子裡，正在孕育的那個小生命。
那是他的血脈，是他在這世上真正的根。
他也是在這襄陽城裡，真真正正紮下根的人了。
不用再四處流浪，不用再擔心明天的死活，只要在軍營里好好當差，護住這襄陽城的太平，他的老婆孩子，就能安安穩穩地活下去。
這，就是他吳興，這輩子最大的念想了。
想到這裡，吳興翻了個身，裹緊了被子，準備帶著這份甜蜜的憧憬，進入夢鄉。
明日休沐，他要早點起，去城東的集市上割二斤好肉，再扯幾尺軟和的布，給妻子和未來的孩子做些衣裳，然後還得去給當初做媒的媒人也道一聲謝，送點東西...
然而。
就在吳興的意識開始模糊，即將睡去的這一刻。
「咚！咚！咚！」
一陣急促的戰鼓聲，在寂靜的夜空中突然炸響！
緊接著，是戰馬的嘶鳴，是蹄鐵踏破營地寧靜的狂奔。
有人策馬在營區大道上疾馳而過，一邊狂奔，一邊聲嘶力竭地怒吼：
「緊急集合！！！」
「全軍披甲！帶齊兵器！校場點校！！！」
「三通鼓畢未到者，斬立決！！！」
整個襄陽大營，立刻炸開了鍋！
吳興幾乎是從床上彈起來的，他的眼神在一瞬間從剛才的溫柔，變成了警覺和凝重。
「都起來！集合！」吳興一邊套著衣服，一邊對著還在迷糊的兄弟們大聲吼叫。
根本不需要多言，平日裡嚴苛的訓練，在此刻展現出了驚人的成效。
小七從床上一躍而起，動作麻利地抓起長矛；老王已經穿戴整齊，沉默地繫緊了皮甲的帶子；陳武像頭蠻牛一樣搬開馬扎，撈起那面塔盾。
不過片刻時間，吳興這一什的十個人，已經全副武裝，衝出了營房，匯入了外面那洪流般湧向校場的大軍之中。
火把照亮了夜空，將襄陽大營映照得如同白晝，近三萬戍衛兵力，在極短的時間內，完成了集結。
氣氛壓抑。
吳興站在佇列的最前方，手心全是汗水，他緊緊地握著長矛，抬頭看向校場正前方的點將台。
台上，火光搖曳。
站著的，並不是他們熟悉的某位大營將領，而是穿著制服、神情肅穆的從事。
趙甲安靜地看著下面那些抬頭仰望著他計程車卒。
他是最初的從事之一，甚至可以說是從事制度發揚光大的最大功臣，畢竟，從當初只有他們幾十個人從江陵學成出莊子，到軍中每一營每一隊都有從事，其中的大部分人，都是他教匯出來的。
他們一起構成了這支軍隊的魂靈。
今日，便是他，來揭開這又一場大戰的帷幕！
「弟兄們！」
趙甲的話語在甲士的不斷重複下，傳遍了整個校場。
「我且問你們，你們還記不記得，一年之前的荊襄，是個什麼光景？！」
台下一片安靜，吳興的心裡，猛地一跳。
怎麼會不記得？
「那時候，貪官污吏橫行，門閥世家兼併土地！遇到天災，官府不開倉放糧，反而變本加厲地逼捐逼稅！遇到人禍，那些老爺們躲在高牆大院裡吃香的喝辣的，而我們呢？！」
趙甲的聲音猛然拔高，帶著刻骨的恨意：「我們只能賣兒鬻女，易子而食！我們只能像畜生一樣，被趕出家園，成為流民，成為餓殍！被他們當成草芥一樣踐踏！」
許多士卒的呼吸開始變得粗重起來，往日那些慘痛的記憶，本以為已經在這一年的安寧中被漸漸遺忘，而此刻卻又像傷疤一樣被揭開，露出下面的鮮血淋漓。
「可是現在呢？！」趙甲猛地一揮手，指向襄陽城的方向。
「自從州牧大人平定荊襄，你們看看如今的日子！大人推行新政，丈量田地，輕徭薄賦！他沒有像以前的貪官那樣魚肉百姓，而是給了大家飯吃，給了大家軍餉，甚至給你們分了田，讓你們在這襄陽城裡，有了家，有了老婆孩子熱炕頭！」
「這些時日以來，咱們襄陽的百姓，終於活得像個人了！終於不用再擔驚受怕了！」
「但是！」
「這世上還有很多人看不得我們過好日子！還想把我們重新踩在腳下，當牛做馬！」
「北邊的南陽，甚至更遠的地方，那些盤踞的世家門閥，那些吸乾了百姓血肉的老爺們！他們害怕了！他們害怕荊襄的新政會毀了他們的根基！他們害怕有一天，他們再也不能隨意地奴役我們！」
「所以，他們總有一天要打過江來！他們要踏平襄陽！他們要奪走你們剛剛分到的土地！他們要燒毀你們的房屋，搶走你們的妻子，把你們的孩子重新賣作奴隸！」
「他們，要毀掉我們如今這來之不易的安寧！」
台下眾生百態，反應劇烈。
剛才還因為緊急集合而有些茫然計程車卒們，此刻雙眼已經慢慢紅了起來。
吳興的臉，緊緊地繃了起來。
從恐懼，到憤怒，再到保護自己那個小小家庭的渴望，交織在一起，化作了一些，再過去那些年裡，他身上從未出現過的森寒殺意。
他的腦海中只有一個念頭：誰敢奪走他的老婆，誰敢傷害他未來的娃，他就跟誰拼命！把對方的腸子掏出來！
「弟兄們！」趙甲拔出腰間的長劍，直指北方。
「如果不出擊，我們就會死！我們的家就會毀！大人的苦心，就將付諸東流！」
「告訴我，你們是願意重新回去做流民，做任人宰割的牛馬，還是拿起武器，跟著州牧大人，去把那些世家門閥，徹底埋葬？！」
「戰！！！」
「戰！！！」
「戰！！！」
不知道是誰先帶的頭，三萬大營戍衛兵力，怒吼聲和兵器盾牌相擊的聲音，漸漸匯做山崩。
長矛如林，殺氣沖天！
不再是什麼軍令如山，也不再是畫大餅般的封官許願，這場戰前動員，通篇便只是簡單的一句話--
打仗，是為了保護你們自己的家，是為了將那些陳舊的、腐朽的、還試圖將世道變回以前那樣的階級，徹底埋葬！
吳興仰起頭，他沒有跟著怒吼，只是安靜地看著台上。
他知道，要打仗了。
要打大仗了。
中軍大帳里，大帥和將領們此刻應該在進行著最後的軍議；那些校尉們，應該在外面焦急地等著將領們傳達各自的命令。
而他，這樣一個基層的什長。
不知道大軍的具體戰略，不知道他們這一營是做先鋒還是後衛，不知道是往哪兒打，更不知道對面到底有多少敵人。
估計，只有等大軍正式開拔的時候，他才能從隊率的口中，打聽到一些隻言片語的軍令。
但此刻，吳興已經不在乎這些了。
他摸了摸懷裡那些原本打算明天去買肉的銅錢，心中有些遺憾。
那二斤肉，還有孩子的小衣裳，只能等打贏了這場仗，活著回來再買了。
只可惜了明日的休沐...
「全軍聽令，目標，漢水大堤渡口！」
「開拔！」
......
漢水渡口。
夜色沉甸甸地壓在江面上。
江風帶著水汽，在江岸列陣的軍陣中一次又一次地刮過。
江面上，水師戰船和徵調來的運兵渡船，已經密密麻麻地鋪展開來，負責轉運步卒過江。
桅杆林立，如同黑夜中一片沒有葉子的森林。
吳興所在的這一什，被分配到了一艘中型的運兵船上。
船艙里很擠，大家都緊緊地挨在一起，船體在江水的拍打下，隨著波浪上下起伏，讓人有些頭暈目眩。
那種大戰將要爆發的緊張和窒息感，抓住了每一個人。
吳興甚至能夠感覺到，身邊的同袍們，隨著離北岸越來越近，呼吸聲也變得越來越重。
平時那個油嘴滑舌，在荊襄平定後才入伍的小七，此刻正縮在船舷邊，緊緊抱著長矛，牙齒打顫。
「頭...頭兒...」小七的聲音結結巴巴的，「我...我腿有些軟，這陣仗...對岸到底有多少敵軍啊？」
吳興沒有說話，或者說，他根本不知道該說什麼。
他終究只是個農夫出身，雖然經過了一年的訓練，雖然他覺得自己如今也算是個合格的什長了，但有些事有的人能做就是能做，像他這樣的，估計真到了死的時候，也說不出什麼鼓勵同袍的漂亮話吧？
他只能伸出手，按住小七的肩膀，沉聲道：「別想那麼多！跟著我，聽號令，往前沖就是了！咱們什，一個都不能少！」
而另一邊，傳聞中經歷過好多次生死戰場的老王，此刻卻出奇的平靜。
他閉著眼睛，盤腿坐在船板上，手裡摩挲著刀鋒，當初吳興第一次見到他時，那種凜然肅殺、甚至有些麻木的氣息，再一次回到了他的身上。
陳武在不停地搓手，李麻子在暈船，孫黑炭緊張得一直吞口水...
吳興的視線投得更遠了些。
江面上，前後左右，無邊無際的，全都是裝滿了士卒的船隻。
整整三萬戍衛大軍，全部徵召，渡江作戰！
如此龐大的人數，聚集在一起，那種為了同一個目標而去赴死的決絕，那種總動員後所爆發出來的殺氣。
讓吳興這個曾經如同螻蟻一樣卑微和茫然的農夫，心底震顫。
他摸著手裡的長矛，感覺自己不再是孤單的一具血肉之軀，而是和這些其他的人一起，融成了一個跨過漢水的巨人。
「砰！」
船頭一聲悶響，重重磕在了北岸的灘涂上！
「下船！列陣！」隊率的怒吼聲在夜空下炸響。
吳興站起身，一把將還在發抖的小七拽了起來，帶頭衝下了渡船，踩進了北岸冰冷刺骨的爛泥里。
「快！跟緊我！」
因為北岸沒有任何兵力進行阻擊的原因，大軍的先鋒兵力輕易便在北岸完成了登陸，並且迅速結成了攻擊陣型。
「快速行軍！」隊率的號令傳達下來。
大軍開始在夜色中狂奔，直撲前方。
風在耳邊呼嘯。
吳興咬著牙，帶著那十個把命交給了他的弟兄，奔跑著，警戒著。
他已經感覺不到疲憊和寒冷，滿腦子都是即將出現的敵人，還有之前那整整一年的訓練。
不知道跑了多久。
突然，前方軍陣散開，視野豁然開朗。
在蒼茫的夜色下，一座城池的輪廓，出現在了大軍的正前方。
那是，南陽距離漢水最近的城池。
那是樊城！
「錚--」
最前方，不知道是誰，拔出了長刀。
緊接著，是一片兵器出鞘的金鐵交鳴。
所有的恐懼、所有的眷戀、所有的退縮，在這一刻，全都被拋到了身後漢水的南岸。
只剩一往無前。
無數計程車卒舉起了刀，朝著那座城池，發出了屬於他們的嘶吼：
「殺！！！」
當然，在這人命如草芥的亂世里，流民這個詞，其實並不代表著某種特殊的身份，它僅僅只是一個悽慘的符號，一個隨時會被抹去的數字。
吳興過去的故事，若是真要鋪開來講，其實並沒什麼特別的，不過是這天下千千萬萬受苦百姓千篇一律的縮影罷了。
無非就是種田。
面朝黃土背朝天，從春種到秋收，一年忙到頭，換來的卻是各種苛捐雜稅。
租子、丁稅、徭費、剿餉...那些官差衙役，總是能在青黃不接的時候，準時出現在村口。
一家人就那麼苦巴巴地熬著日子，總指望著熬過這一年，明年老天爺能賞口飯吃，日子就能有些盼頭。
但這種卑微的期盼，在這世道里，也終究不過是一種奢望罷了。
等到哪一年，遇上了一場旱情或者水災，或者乾脆是哪路叛軍和官兵在村子附近打了一仗，順手把村子給燒了劫了。
那麼，像吳興這樣老實巴交的農夫，就會在一夜之間，失去自己擁有的一切。
茅草屋沒了，幾畝薄田成了荒地，連家裡那口傳了三代的破鐵鍋都沒保下來。
然後，他便只能孑然一身，匯入那看不見盡頭的逃難人群中，徹底化為一個沒有根的流民。
運氣好的，或許能在某一天，在某個陌生的地方，給人當牛做馬重新落地生根；運氣不好的，便只能像路邊的野狗一樣，無聲無息地死在逃難的路上，屍骨被啃食，被爛泥掩埋，連個墳頭都不會有。
吳興本也應該是死在路上的那一個。
只是，唯一讓他這平凡悲慘的故事走向，變得有些不同的，是他加入了赤眉軍。
其實，若是回過頭去看，赤眉起義剛開始的那些時候，他們這幫反賊，日子也是不怎麼好過的。
畢竟，世道才剛剛開始亂起來，大幹朝廷兩百年的餘威尚在，大多數人，哪怕是餓得只剩下一口氣的流民，骨子裡也依然有著對官府的敬畏，不願意輕易提著腦袋去玩命造仮。
這也就導致了，那時候的赤眉，還遠遠達不到後來席捲荊襄時那種鋪天蓋地、漫山遍野的模樣，頂多也就算是規模稍微大一點的流寇。
裝備簡陋，沒有統一的號令，沒有像樣的糧草輜重，每打下一個鎮子或者城池，就是一窩蜂地搶掠，然後趕在官兵合圍之前，倉皇逃竄。
那些時候，他們總是被地方的戍衛官兵，追得滿地亂跑。
這也就導致，當時無論是高高在上的廟堂諸公，還是地方上的豪紳大戶，甚至包括許多被迫裹挾進來的流民自己，都覺得赤眉之亂，或許頂多也就持續個一年半載。
等到朝廷真正認真起來，調集大軍圍剿，一幫用紅土染著眉毛、餓得面黃肌瘦卻喊著要替天行道的泥腿子，又能撲騰多久？
在那種情況下，當了大半輩子老實巴交的農民，連鎮上的集市都沒去過幾次的吳興，就敢信那些口號，爬起來跟著去造仮才怪了。
他當時加入赤眉，純粹是因為如果他不加入，就要餓死了。
所以，在很長的一段時間裡，當荊襄腹地的赤眉軍主力，和朝廷的官兵打得不可開交，動輒就是赤眉被官兵逼進伏牛山的深山老林里吃樹根，或者又不知道從哪個山溝里鑽出來，僥倖攻破了哪個縣城，大肆洗劫的時候...
這些驚天動地的大事，都好像和吳興沒什麼關係。
他只是個混在雜魚營里，每天負責扛木頭、挖戰壕的輔兵。
每當夜深人靜，聽著遠處傳來的喊殺聲和慘叫聲，吳興腦子裡唯一的念頭，就是指望著哪天朝廷大軍大發神威，趕緊平了這場叛亂。
沒錯，他加入了反賊，都希望朝廷早點把反賊剿了。
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因為他跟著造仮純粹就是因為不加入活不下去，他還指望著哪天朝廷大軍大發神威，趕緊平了這場叛亂，然後好生賑濟災民，發點種子，讓他回到那個生養他的村子，重新搭起茅草屋，繼續過那一成不變，但至少不用擔驚受怕的日子呢。
但很可惜，老天爺沒讓他如願。
後來到底發生了些什麼，情況是如何急轉直下的，吳興這種底層小卒，自然是已經記不清，也根本看不懂的。
他只知道，兵荒馬亂之中，自己莫名其妙地就穿上了赤眉軍中稍微像樣點的軍服，手裡的鋤頭也換成了一桿制式長矛。
他被推上了戰場，開始在刀光劍影中，和那些穿著鎧甲的官兵拼命。
他加入赤眉的時間其實算很早了，屬於那種只要活下來，熬資歷也能熬個小頭目的老資格。
但奈何，他骨子裡只是個沒太多膽識和能力的農夫，看到鮮血會腿軟，聽到喊殺聲就下意識地想跑。
所以在戰場上，他總是縮在隊伍的最後面，跟著大流衝鋒，跟著大流潰敗。
他沒膽子去搶功，也沒本事去立功，最大的願望就是能活著走下戰場。
就這樣，兜兜轉轉，在屍山血海里打了整整三年的仗。
身邊的同袍換了一茬又一茬，有的戰死了，有的逃了，有的飛黃騰達成了軍官。
而吳興，依然還是個拿著長矛的小卒。
再後來，局勢變得更混亂了，他所在的部曲，匯合其他赤眉軍隊進攻襄陽時，遭了慘烈大敗，數萬赤眉軍灰飛煙滅。
吳興跟著潰兵一路南逃，聽說是要去打江陵，結果一場天雷降世震得他肝膽欲裂，自然就成了戰俘，被關在戰俘營里天天幹活，後來進了個莊子，總算是有了些人模樣，幹活吃飯，日子比起之前種田的時候還好。
吳興那時候想就這樣下去也不錯，老天爺總不會再折騰他了吧...可沒想到他們這批人搖身一變，被重新武裝起來，稀里糊塗就成了那位「聖子」麾下的親軍！
直到那位赤眉聖子拿下襄陽，平定荊襄九郡，朝廷那道封授「荊州牧」的聖旨明晃晃地頒布下來。
之前的赤眉軍，那被所有人唾罵為反賊流寇的軍隊，居然一夜之間洗白，搖身一變，成了名正言順的地方正規軍！
這種種變化，這戲文里才會有的魔幻轉折，實在讓他這個大半輩子沒出過鎮子，沒什麼眼界的人，摸不著頭腦，甚至覺得像是在做一場荒誕的夢。
但...也無所謂了。
不管上頭那些大人物到底想幹什麼，不管這世道究竟變成了什麼樣。
對於吳興來說，他就算再傻，再遲鈍，也能看出來，如今的日子，和當初在赤眉軍里當流寇時的區別。
當初襄陽大軍南征荊南四郡的時候，吳興因為年紀稍大，加上實在不算拔尖，沒被編入南征的精銳主力。
所以，他後來自然也就一直隨軍駐紮在襄陽城外的大營里，成了一名負責戍衛襄陽本部計程車卒。
而在襄陽軍的整編過程中，因為他好歹有著好幾年從軍的資歷，而且歷經數次大戰都沒死，這份「命硬」的履歷，讓他終於熬出了頭，被提拔成了一名什長。
自此，他吳興，也就算是個不大不小的基層軍官了。
剛當上什長的那幾天，吳興其實挺惶恐的，因為他有自知之明，知道自己沒什麼本事，大字不識一個，講不出什麼兵法韜略來，遇到事兒還是習慣性地想撓頭。
依照襄陽軍如今的軍法建制：五人一伍，十人一什。
也就是說，他這個什長手底下，結結實實地管著兩個伍長，加上他自己，整整十一個人。
這不僅僅是個名頭，或者每個月多發些軍餉的好事，這其實更是一種沉重的責任。
因為在這個體系里，上了戰場，這十個人的命，就捏在他吳興的手裡了。
大帥在中軍大帳里發了軍令，將領們帶著大股兵馬執行；中層的校尉將任務吩咐給手下的隊率；隊率又將複雜的戰術，拆解成一個個小任務，壓給手下的什長。
真正帶著士卒在第一線，直面刀槍劍戟，用血肉之軀去執行那些軍令的，便是他們這一個個看起來微不足道、只管著十個人的什長！
而軍法無情，猶如利劍懸頸。
伍是最基礎的建制，依軍法，若是在戰場上，伍長戰死，同伍的其餘四人若是不能搶回伍長屍首或者斬殺敵方同等軍官，皆要受重罰，甚至直接按潰逃處斬！
什，則是基層獨立的作戰陣列，負責主導十個人的戰術協同，進退攻防，什長若是戰死，下屬的兩個伍長，皆斬！
而往上的隊率，承接上級軍令，指揮五個什進行陣型上的變換...由此一級一級，便完整構成了一支大軍。
就在這種嚴苛到近乎不近人情的連坐軍法下，個人的生死已經被徹底抹去。
吳興的命運，就這樣和那十個同樣來自底層計程車卒，如同幾根麻繩，擰在了一起，一榮俱榮，一損俱損。
而這十個人里，各有各的脾氣，各有各的過往。
有能言善辯、整天油嘴滑舌、彷佛天塌下來都能講出個笑話的小七。
這小子是個機靈鬼，斥候的好苗子，就是嘴太碎，一天不說話能憋死。
有同樣是赤眉軍出身、資歷比吳興還老，但因為脾氣太臭一直不受人待見的老王。
老王身上橫七豎八全是刀疤，平時沉默寡言，但聽旁人說，打仗殺起人來眼睛都不眨。
還有從南陽那邊逃過來的陳武，這漢子長得人高馬大，力氣驚人，能把石鎖舞得呼呼作響，但心思卻好生細膩，總是幫著大伙兒縫縫補補。
還有李麻子、孫黑炭...
平日裡，大家同吃一鍋飯，同睡一個大通鋪的帳篷，哪怕有人腳臭得能熏死蚊子，大家也是捏著鼻子罵罵咧咧地一起睡。
訓練自然也是一起。
對了，襄陽大營的訓練，可真是出了名的苦。
那位負責練兵的將領楊震，脾氣又差，練兵也手黑得很，聽說早年是邊軍出身，把幽燕那一套天天打死仗的練兵法子給照搬到荊襄了...每天天不亮，鼓聲一響，管你外面是颳風下雨還是嚴冬酷暑，全都得爬起來負重跑。
長矛刺殺、列陣前壓、盾刀協同...每一個動作都要重複無數次，直到肌肉形成本能。
若是誰在訓練中出了差錯，那些執法隊的鞭子，可是從來不認人的。
多少次，連種田出身的吳興都快扛不住了，幾乎要癱倒在地，都是小七和陳武一左一右架著他，硬生生拖過了終點線。
多少次，有人因為動作不規範被罰抽鞭子，全什的人都咬著牙陪他一起受罰，一聲不吭。
就這樣，在這日復一日的磨礪中，一年下來，這十個人之間的感情，早就超越了普通的同袍，變得親如兄弟。
啊，當然了。
吳興身為什長，除了要承擔更重的責任，承受更大的壓力，當然，也是有著那麼一丁點特權的。
比如，襄陽軍規，軍士每五日，可有半日休沐，晚上必須回大營；什長或以上的軍官，則是一整日。
這也就意味著，在那一天，只要沒有緊急軍務，他們就可以不待在大營里，可以換上便裝，進襄陽城裡去閒逛，去酒肆里喝上兩口酒，或者，回自己的家。
是的，家。
這也是讓吳興覺得這一年來的生活，和以前待在赤眉軍里時截然不同，甚至像做夢一樣的原因。
他不僅有了能吃飽穿暖的職責，他居然，還在襄陽城裡，安了一個家。
這事兒說起來，還得歸功於他當上什長後，每個月那點還算豐厚的軍餉。
加上襄陽城大火之後重建，府衙為了安定人心，鼓勵來自四面八方，被整編成襄陽戍衛軍隊計程車卒在本地成家立業，給出了不少優厚的撫恤和補貼。
細心的陳武見吳興都三十五了還是個光棍，便硬拉著他，花了些銀錢，托城裡的媒婆，給說了一門親事。
女方是個逃難來襄陽的孤女，年紀比吳興小几歲，長得算不上多漂亮，粗手大腳的，但一看就是個能吃苦、會過日子的女人。
成親那天，沒辦什麼大酒席，就是請什里的幾個兄弟，在城裡的一家小館子裡湊了一桌，喝得酩酊大醉。
洞房花燭夜，看著坐在床沿上，蓋著紅蓋頭、雙手絞在一起的女子。
吳興這個在死人堆里滾了好幾年的漢子，居然緊張得連話都說不利索了，只能憨憨地站在那兒，不停地撓著頭，傻笑。
他不知道該說什麼好，他這輩子都沒怎麼跟女人說過話，憋了半天，才憋出一句：「我...我以後每個月的軍餉，都交給你管，我肯定不打你，都聽你的。」
那女子噗嗤一聲笑了，自己掀開了蓋頭，眼神清亮地看著他：「只要你不嫌棄我，以後，我給你做飯，給你補衣服，給你生娃。」
就這麼簡簡單單的一句話，讓吳興這顆漂泊了半輩子的心，徹底安穩了下來。
成家之後，日子便有了奔頭。
妻子果然是個精明能幹的，雖然住的是府衙分給軍屬的一處簡陋小院，但卻被她收拾得乾乾淨淨，井井有條。
每次休沐，吳興回到家，總能看到妻子在院子裡忙碌的身影，鍋里燉著熱氣騰騰的肉湯，桌上擺著他愛吃的鹹菜。
晚上，兩人躺在床上，妻子會心疼地摸著他身上的傷疤，聽他結結巴巴地講軍營里的瑣事。
偶爾她也會說起，襄陽城裡可以找到什麼營生，接些幫人在家幹活的活計，長此以往，也可以攢下些錢，說不定以後還能做點小生意...
吳興則是日復一日地帶著手底下的人，在軍營里摸爬滾打，揮灑汗水。
雖然辛苦，但他覺得，這樣的日子，是真的挺幸福的。
沒有朝不保夕的恐慌，沒有顛沛流離的苦楚，只有一份實實在在的安寧。
他甚至以為，只要州牧大人還在，只要這襄陽城不倒，以後的日子，都會像這一年一樣，永遠地安寧下去，直到他老得拿不動刀，從軍中退下來，然後看著兒孫在院子裡跑來跑去。
真好啊。
......
夕陽的餘暉灑在校場上，將士卒們拉出長長的影子。
又一日的操練結束了。
在負責今日督管訓練的將領的解散號令聲中，整個校場的氣氛立刻鬆懈下來。
士卒們要麼坐在地上，要麼結伴回營房，有些更是丟下手中的長槍盾牌，四仰八叉癱倒在地上，大口大口喘著粗氣。
吳興也累得夠嗆，他走到一旁的木桶邊，拿起水瓢，咕咚咕咚灌了半瓢涼水，然後抹了一把臉上的汗珠。
「頭兒！」一個輕佻的聲音在耳邊響起，人還沒到，笑聲就先到了。
吳興轉過頭，毫不意外地看到了小七那張擠眉弄眼的臉。
小七渾身是汗，但精神卻好得很，他湊到吳興跟前，笑嘻嘻地說道：「頭兒，明日可就是休沐的日子了！咱們這連著操練了五天，骨頭都快散架了，你這是要回家去抱嫂子熱炕頭了吧？」
吳興瞪了他一眼，沒好氣地罵道：「狗嘴裡吐不出象牙，我回自己的家，關你屁事！」
「嘿嘿，瞧你護食的那樣兒，」小七也不惱，繼續嬉皮笑臉地湊上去，「頭兒，你看兄弟們這幾天油水都沒見著，明天休沐，能不能去你那兒蹭頓飯？嫂子的手藝可真是好啊，上次吃過之後一直念念不忘的，勾得饞蟲直痒痒...」
一旁正在用布條纏手的陳武聽到了，瓮聲瓮氣地附和：「嫂子的手藝的確不錯，但俺可不白打秋風，要是頭兒說好，俺就買菜過去。」
老王靠在木樁上，冷冷地插了一句：「小七，你別去禍害頭兒了，人家小兩口休沐，你去湊什麼熱鬧？真當自己是盤菜了。」
「老王，你怎麼說話呢？咱們這叫同袍之誼，懂不懂？」小七梗著脖子反駁。
聽著手下這幫兄弟的吵鬧，吳興那張黝黑的臉上，忍不住露出了一抹憨厚笑容。
他撓了撓後腦勺，有些不好意思，但又帶著幾分難掩的喜意，低聲說道：「蹭飯...明天怕是不行。」
「咋了？頭兒你這也太摳門了吧！」小七頓時哀嚎起來。
「不是我摳門，」吳興的臉更紅了，他看了一眼四周，見沒人注意，才小聲說道：「你嫂子...前幾日身體不咋舒服，找城裡的大夫看了，大夫說...可能是有喜了。」
周圍安靜了一下。
緊接著。
「啊？！」小七發出一聲驚呼，眼睛瞪得老大。
「真的假的？！」陳武扔下手裡的布條，大步走過來，滿臉驚喜。
連一直冷著臉的老王，眼中也閃過一絲柔和，罕見地露出了笑容：「真行啊！」
「頭兒！這可是大喜事啊！」小七興奮得手舞足蹈，「哈哈哈，咱們什要有小崽子了！頭兒，你這瞞得可真夠好的啊！」
周圍的其他兄弟也紛紛圍攏過來，七嘴八舌地恭喜著，校場這一角一時間滿是笑聲叫嚷聲。
「所以明日，我得帶著她再去看看大夫，等過陣子，胎氣穩了，」吳興看著這群出生入死的兄弟，豪氣干雲地一揮手，「我再請大伙兒好好吃一頓！肉管夠，酒管飽！」
「好嘞！」
「頭兒威武！」
一片鬨笑聲中，眾人互相勾肩搭背，朝著營房走去。
剛一進門。
「哎喲我草！誰他娘的把裹腳布晾在通風口了？這味兒能把死人熏活了！」小七捂著鼻子慘叫。
「叫喚個屁！那是老子的！老子今天練了一天的重步陣，腳底板都磨出血泡了，晾一晾怎麼了？」先回來的漢子一邊摳著腳丫子，一邊理直氣壯地回罵。
營房裡立刻響起了各種抱怨聲、對罵聲，以及夾雜著某些不堪入耳的葷段子和吹牛的聲音--有人在吹噓自己當初在赤眉軍里單槍匹馬砍翻了三個官兵；有人在抱怨今晚的飯食里又是沒有半點油星；還有人在一邊哼曲子一邊洗衣服。
亂鬨鬨的一片。
突然，營房外的過道上，傳來一陣腳步聲，鐵甲鏗鏘。
「軍法官巡營了！」不知是誰低促地喊了一聲。
上一秒還喧鬧無比的營房，立刻死寂下來，吹牛的人閉上了嘴，摳腳的人僵住了動作，所有人都下意識站在各自的床鋪前，大氣都不敢喘。
那隊面無表情的軍法官，掀開帘子，手按橫刀，目光在營房內掃視了一圈，檢查了內務和兵器擺放，見沒有違規之處，才點了點頭，轉身離去。
那威壓任你是老兵還是新兵，都得為之心悸得不敢動彈，一直到腳步聲漸漸遠去，完全聽不見了。
營房裡才傳來此起彼伏的呼氣聲，緊接著，聲音便再次變得大聲和喧鬧起來。
這就是軍營，粗鄙，野蠻，卻又滿是鮮活氣息。
天色，眼看著就要完全黑下來了。
軍營里的火把漸次亮起，將營房、過道照得忽明忽暗，站崗的人換過一撥，在夜風中沉默地站著。
吳興躺在硬邦邦的床上，雙手枕在腦後。
聽著周圍兄弟們漸漸平息的呼吸聲，以及好幾處同時打起的雷鳴般的呼嚕，往常聽著這動靜吳興眨眼就能睡著。
可今日他卻一點睡意也沒有。
他睜著眼睛，看著帳篷的頂端，嘴角止不住地上揚。
他想到了城裡那個小院子，想到了妻子那並不算漂亮卻那般溫柔的面容，想到了妻子肚子裡，正在孕育的那個小生命。
那是他的血脈，是他在這世上真正的根。
他也是在這襄陽城裡，真真正正紮下根的人了。
不用再四處流浪，不用再擔心明天的死活，只要在軍營里好好當差，護住這襄陽城的太平，他的老婆孩子，就能安安穩穩地活下去。
這，就是他吳興，這輩子最大的念想了。
想到這裡，吳興翻了個身，裹緊了被子，準備帶著這份甜蜜的憧憬，進入夢鄉。
明日休沐，他要早點起，去城東的集市上割二斤好肉，再扯幾尺軟和的布，給妻子和未來的孩子做些衣裳，然後還得去給當初做媒的媒人也道一聲謝，送點東西...
然而。
就在吳興的意識開始模糊，即將睡去的這一刻。
「咚！咚！咚！」
一陣急促的戰鼓聲，在寂靜的夜空中突然炸響！
緊接著，是戰馬的嘶鳴，是蹄鐵踏破營地寧靜的狂奔。
有人策馬在營區大道上疾馳而過，一邊狂奔，一邊聲嘶力竭地怒吼：
「緊急集合！！！」
「全軍披甲！帶齊兵器！校場點校！！！」
「三通鼓畢未到者，斬立決！！！」
整個襄陽大營，立刻炸開了鍋！
吳興幾乎是從床上彈起來的，他的眼神在一瞬間從剛才的溫柔，變成了警覺和凝重。
「都起來！集合！」吳興一邊套著衣服，一邊對著還在迷糊的兄弟們大聲吼叫。
根本不需要多言，平日裡嚴苛的訓練，在此刻展現出了驚人的成效。
小七從床上一躍而起，動作麻利地抓起長矛；老王已經穿戴整齊，沉默地繫緊了皮甲的帶子；陳武像頭蠻牛一樣搬開馬扎，撈起那面塔盾。
不過片刻時間，吳興這一什的十個人，已經全副武裝，衝出了營房，匯入了外面那洪流般湧向校場的大軍之中。
火把照亮了夜空，將襄陽大營映照得如同白晝，近三萬戍衛兵力，在極短的時間內，完成了集結。
氣氛壓抑。
吳興站在佇列的最前方，手心全是汗水，他緊緊地握著長矛，抬頭看向校場正前方的點將台。
台上，火光搖曳。
站著的，並不是他們熟悉的某位大營將領，而是穿著制服、神情肅穆的從事。
趙甲安靜地看著下面那些抬頭仰望著他計程車卒。
他是最初的從事之一，甚至可以說是從事制度發揚光大的最大功臣，畢竟，從當初只有他們幾十個人從江陵學成出莊子，到軍中每一營每一隊都有從事，其中的大部分人，都是他教匯出來的。
他們一起構成了這支軍隊的魂靈。
今日，便是他，來揭開這又一場大戰的帷幕！
「弟兄們！」
趙甲的話語在甲士的不斷重複下，傳遍了整個校場。
「我且問你們，你們還記不記得，一年之前的荊襄，是個什麼光景？！」
台下一片安靜，吳興的心裡，猛地一跳。
怎麼會不記得？
「那時候，貪官污吏橫行，門閥世家兼併土地！遇到天災，官府不開倉放糧，反而變本加厲地逼捐逼稅！遇到人禍，那些老爺們躲在高牆大院裡吃香的喝辣的，而我們呢？！」
趙甲的聲音猛然拔高，帶著刻骨的恨意：「我們只能賣兒鬻女，易子而食！我們只能像畜生一樣，被趕出家園，成為流民，成為餓殍！被他們當成草芥一樣踐踏！」
許多士卒的呼吸開始變得粗重起來，往日那些慘痛的記憶，本以為已經在這一年的安寧中被漸漸遺忘，而此刻卻又像傷疤一樣被揭開，露出下面的鮮血淋漓。
「可是現在呢？！」趙甲猛地一揮手，指向襄陽城的方向。
「自從州牧大人平定荊襄，你們看看如今的日子！大人推行新政，丈量田地，輕徭薄賦！他沒有像以前的貪官那樣魚肉百姓，而是給了大家飯吃，給了大家軍餉，甚至給你們分了田，讓你們在這襄陽城裡，有了家，有了老婆孩子熱炕頭！」
「這些時日以來，咱們襄陽的百姓，終於活得像個人了！終於不用再擔驚受怕了！」
「但是！」
「這世上還有很多人看不得我們過好日子！還想把我們重新踩在腳下，當牛做馬！」
「北邊的南陽，甚至更遠的地方，那些盤踞的世家門閥，那些吸乾了百姓血肉的老爺們！他們害怕了！他們害怕荊襄的新政會毀了他們的根基！他們害怕有一天，他們再也不能隨意地奴役我們！」
「所以，他們總有一天要打過江來！他們要踏平襄陽！他們要奪走你們剛剛分到的土地！他們要燒毀你們的房屋，搶走你們的妻子，把你們的孩子重新賣作奴隸！」
「他們，要毀掉我們如今這來之不易的安寧！」
台下眾生百態，反應劇烈。
剛才還因為緊急集合而有些茫然計程車卒們，此刻雙眼已經慢慢紅了起來。
吳興的臉，緊緊地繃了起來。
從恐懼，到憤怒，再到保護自己那個小小家庭的渴望，交織在一起，化作了一些，再過去那些年裡，他身上從未出現過的森寒殺意。
他的腦海中只有一個念頭：誰敢奪走他的老婆，誰敢傷害他未來的娃，他就跟誰拼命！把對方的腸子掏出來！
「弟兄們！」趙甲拔出腰間的長劍，直指北方。
「如果不出擊，我們就會死！我們的家就會毀！大人的苦心，就將付諸東流！」
「告訴我，你們是願意重新回去做流民，做任人宰割的牛馬，還是拿起武器，跟著州牧大人，去把那些世家門閥，徹底埋葬？！」
「戰！！！」
「戰！！！」
「戰！！！」
不知道是誰先帶的頭，三萬大營戍衛兵力，怒吼聲和兵器盾牌相擊的聲音，漸漸匯做山崩。
長矛如林，殺氣沖天！
不再是什麼軍令如山，也不再是畫大餅般的封官許願，這場戰前動員，通篇便只是簡單的一句話--
打仗，是為了保護你們自己的家，是為了將那些陳舊的、腐朽的、還試圖將世道變回以前那樣的階級，徹底埋葬！
吳興仰起頭，他沒有跟著怒吼，只是安靜地看著台上。
他知道，要打仗了。
要打大仗了。
中軍大帳里，大帥和將領們此刻應該在進行著最後的軍議；那些校尉們，應該在外面焦急地等著將領們傳達各自的命令。
而他，這樣一個基層的什長。
不知道大軍的具體戰略，不知道他們這一營是做先鋒還是後衛，不知道是往哪兒打，更不知道對面到底有多少敵人。
估計，只有等大軍正式開拔的時候，他才能從隊率的口中，打聽到一些隻言片語的軍令。
但此刻，吳興已經不在乎這些了。
他摸了摸懷裡那些原本打算明天去買肉的銅錢，心中有些遺憾。
那二斤肉，還有孩子的小衣裳，只能等打贏了這場仗，活著回來再買了。
只可惜了明日的休沐...
「全軍聽令，目標，漢水大堤渡口！」
「開拔！」
......
漢水渡口。
夜色沉甸甸地壓在江面上。
江風帶著水汽，在江岸列陣的軍陣中一次又一次地刮過。
江面上，水師戰船和徵調來的運兵渡船，已經密密麻麻地鋪展開來，負責轉運步卒過江。
桅杆林立，如同黑夜中一片沒有葉子的森林。
吳興所在的這一什，被分配到了一艘中型的運兵船上。
船艙里很擠，大家都緊緊地挨在一起，船體在江水的拍打下，隨著波浪上下起伏，讓人有些頭暈目眩。
那種大戰將要爆發的緊張和窒息感，抓住了每一個人。
吳興甚至能夠感覺到，身邊的同袍們，隨著離北岸越來越近，呼吸聲也變得越來越重。
平時那個油嘴滑舌，在荊襄平定後才入伍的小七，此刻正縮在船舷邊，緊緊抱著長矛，牙齒打顫。
「頭...頭兒...」小七的聲音結結巴巴的，「我...我腿有些軟，這陣仗...對岸到底有多少敵軍啊？」
吳興沒有說話，或者說，他根本不知道該說什麼。
他終究只是個農夫出身，雖然經過了一年的訓練，雖然他覺得自己如今也算是個合格的什長了，但有些事有的人能做就是能做，像他這樣的，估計真到了死的時候，也說不出什麼鼓勵同袍的漂亮話吧？
他只能伸出手，按住小七的肩膀，沉聲道：「別想那麼多！跟著我，聽號令，往前沖就是了！咱們什，一個都不能少！」
而另一邊，傳聞中經歷過好多次生死戰場的老王，此刻卻出奇的平靜。
他閉著眼睛，盤腿坐在船板上，手裡摩挲著刀鋒，當初吳興第一次見到他時，那種凜然肅殺、甚至有些麻木的氣息，再一次回到了他的身上。
陳武在不停地搓手，李麻子在暈船，孫黑炭緊張得一直吞口水...
吳興的視線投得更遠了些。
江面上，前後左右，無邊無際的，全都是裝滿了士卒的船隻。
整整三萬戍衛大軍，全部徵召，渡江作戰！
如此龐大的人數，聚集在一起，那種為了同一個目標而去赴死的決絕，那種總動員後所爆發出來的殺氣。
讓吳興這個曾經如同螻蟻一樣卑微和茫然的農夫，心底震顫。
他摸著手裡的長矛，感覺自己不再是孤單的一具血肉之軀，而是和這些其他的人一起，融成了一個跨過漢水的巨人。
「砰！」
船頭一聲悶響，重重磕在了北岸的灘涂上！
「下船！列陣！」隊率的怒吼聲在夜空下炸響。
吳興站起身，一把將還在發抖的小七拽了起來，帶頭衝下了渡船，踩進了北岸冰冷刺骨的爛泥里。
「快！跟緊我！」
因為北岸沒有任何兵力進行阻擊的原因，大軍的先鋒兵力輕易便在北岸完成了登陸，並且迅速結成了攻擊陣型。
「快速行軍！」隊率的號令傳達下來。
大軍開始在夜色中狂奔，直撲前方。
風在耳邊呼嘯。
吳興咬著牙，帶著那十個把命交給了他的弟兄，奔跑著，警戒著。
他已經感覺不到疲憊和寒冷，滿腦子都是即將出現的敵人，還有之前那整整一年的訓練。
不知道跑了多久。
突然，前方軍陣散開，視野豁然開朗。
在蒼茫的夜色下，一座城池的輪廓，出現在了大軍的正前方。
那是，南陽距離漢水最近的城池。
那是樊城！
「錚--」
最前方，不知道是誰，拔出了長刀。
緊接著，是一片兵器出鞘的金鐵交鳴。
所有的恐懼、所有的眷戀、所有的退縮，在這一刻，全都被拋到了身後漢水的南岸。
只剩一往無前。
無數計程車卒舉起了刀，朝著那座城池，發出了屬於他們的嘶吼：
「殺！！！」