第309章 秦昭
襄陽。
秦昭從龍門鏢局那氣派的總部大門裡走出來，站在石階上，抬頭看了看天色。
一陣帶著幾分寒意的秋風打著旋兒卷過長街，吹得街邊酒肆的幌子獵獵作響，也吹動了她身上那件幹練的黑色勁裝。
自從大半年前，龍門鏢局的總部正式從江陵遷到了這襄陽城後，她便覺得自己是越來越忙了。
忙到不知不覺間，又在那張書案後，暈頭轉向地坐了整整一天。
看帳冊，批條子，安排調遣各地分局的人手，還要應付那些每天上門商量合作的商賈。
這種日子，簡直比當初在山寨裡帶著弟兄們下山討生活，還要耗費心神。
也好在。
公子當初考慮得周全，沒有指望她一個揮刀砍人的女山賊能算清楚什麼帳。
鏢局裡有幾個出色的帳房先生，專門統籌各項進出帳務，這些帳房大多是從雲間閣那邊調教出來的，精明極了。
完全不需要秦昭親自上手去打算盤，她只需要偶爾抽個時間，核查一下總帳就行。
當然，秦昭心裡也很清楚。
就算她不核查，這帳目也絕對出不了半點問題。
龍門鏢局的內帳雖然名義上是獨立核算的，但歸根結底，幾乎都是掛靠在雲間閣名下的，每月統一結算。
有那位精明得像是成精狐狸一般的沈掌柜在上面盯著，帳目還能出問題，鏢局還能養蛀蟲，那才真叫見了鬼。
鏢局此刻還有鏢師、夥計進進出出，見了她無不恭敬地停下腳步，喚上一聲「秦總鏢頭」。
如今的她，早已經成了當初在大山裡帶著一群老弱病殘艱難求存時，做夢都想像不到的大人物。
但即便如此。
她卻依然沒有換上什麼綾羅綢緞。
身上穿的，永遠是那幹練利落的武人勁裝，袖口和褲腿緊緊扎著，腰間掛著那把從不離身的橫刀。
頭髮只用一根簡單的布帶束起，眼角那道刀疤，更是未曾用任何脂粉去掩蓋過。
不過，那道疤非但沒有破壞她的面容，反倒讓她整個人顯得英氣勃勃。
莫說是這年頭女子常有的那種嬌弱柔美了，若是她不開口，單憑這副五官分明、眉宇利落的模樣。
說她是個略帶女相、俊朗非凡的年輕男子，怕也是有大把的人深信不疑。
眼看天色已晚，街上的鋪子陸陸續續開始上板。
秦昭順著街道，行色匆匆地朝著城東走去。
她要去鏢局的大院。
說是個大院，其實規模大得驚人，就是把當初江陵城外，顧家莊子旁邊的那個臨時駐紮的營地，原封不動地給搬到襄陽城裡來了。
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襄陽城有過去年的慘烈攻防，在很長一段時間裡人丁都算不上興旺，大片大片的房屋空置著，地價自然也是賤到了極點。
秦昭這輩子，倒是難得地有了這麼一次商業頭腦。
當初她親自帶隊，來襄陽走了幾次大鏢，察覺到了這座城池正在快速復甦，便當機立斷，找雲間閣借了一大筆銀子。
然後在襄陽城東，一口氣買下了一大塊地皮。
不僅建起了圍牆，還蓋起了一排排屋舍，然後將那些原本安置在江陵城外營地里的老幼婦孺，以及後來又陸續從山寨里接出來的鄉親們，全都接了過來，統一安置在了這個大院裡。
後來襄陽隨著再次成為荊襄中心，房屋地皮價格果然飆升，再想買這麼大一塊地皮，莫說需要多少銀錢了，官府那邊也不一定會批了...
不過雖然掙了一大筆，還解決了大家的安置問題，可每每想到此事，秦昭自己都覺得有些諷刺。
當初他們大刀營在赤眉軍的裹挾下，在襄陽簡直是拼了命才逃了出去。
可後來，他們卻又心甘情願地，花了大價錢買地，拖家帶口地回到了這裡。
世事無常，大抵如此。
花了小半個時辰，秦昭走到了城東的大院門前。
門口站崗的兩個持刀鏢師見到她，立刻站得筆直，右手握拳捶在左胸上，行了一個乾脆軍禮。
「總鏢頭！」
秦昭點了點頭，邁步走了進去。
剛跨進院門，便是滿滿的人間煙火味。
這院子很大，分了許多個跨院。
此刻正是飯點，到處都是飯菜的香味，漢子們光著膀子在水井邊沖洗著汗水，婦人們在廊簷下縫補著衣物，罵著自家調皮搗蛋的漢子。
「大當家回來啦！」
不知道是誰喊了一聲。
下一刻，七八個滿院子亂跑的小泥猴子，頓時眼睛一亮，呼啦啦地全撲了上來。
「大當家！大當家帶糖葫蘆沒有！」
「大當家！我要吃飴糖！」
幾個膽子大的，直接抱住了秦昭的腿，仰著髒兮兮的小臉，熟練地耍起了賴。
秦昭原本有些冷硬的臉龐輪廓，立刻柔和了下來。
她無奈地停下腳步，挨個點了點這些小傢伙的鼻子，故意板起臉，認真地糾正道：
「說了多少次了。」
「如今咱們都在城裡安了家，是在府衙過了明路的良民，又不是在黑風寨的時候了，哪裡來的什麼大當家？」
「要叫秦姑姑！記住了沒？」
「知道啦，秦姑姑！糖呢！」小傢伙們異口同聲，但伸出來要糖的手卻一隻也沒收回去。
秦昭失笑，從懷裡摸出早就準備好的油紙包，裡面包著從街口買來的花生糖和麥芽糖。
「去去去，分著吃，誰敢搶就挨板子！」
小傢伙們歡呼一聲，搶過紙包，卻沒有散開，反而將秦昭纏得更緊了。
「秦姑姑不許走！」
「講故事！秦姑姑走南闖北，肯定知道好多外面的事！」
「對！講講走鏢的故事！」
秦昭被纏得拗不過，只得在廊柱下的台階上坐了下來。
「行吧，那就跟你們說說，上次去南邊走鏢，路過十萬大山邊緣的時候，遇到了一夥不開眼的苗人流寇...」
她剛起了個頭。
一個缺門牙的小子突然撇了撇嘴。
「聽過了聽過了！二狗叔早就吹過八百回了，一點都不好聽！」
小傢伙滴溜溜轉著眼睛，突然湊到秦昭跟前，學著幾分大人語氣的口吻問道：
「秦姑姑，我昨晚聽我阿爹跟我阿娘咬耳朵。」
「他說...你和那位城外的楊將軍，是相好呢！」
周圍的一圈小蘿蔔頭頓時安靜了下來，全都瞪大了眼睛，好奇地盯著秦昭。
「秦姑姑，楊將軍是什麼樣的人啊？」
「我阿娘說秦姑姑不成親是只有長了三頭六臂的人才能娶秦姑姑...」
「我不要！我長大了要娶秦姑姑嗚嗚嗚...」
「...」
秦昭沒有回應，她整個人都呆住了。
然後，前一刻還掛著笑意的臉龐，「騰」的一下，紅得簡直能滴出血來。
那紅暈甚至一路蔓延到了她的脖子根。
這位砍人眼睛都不眨一下的龍門鏢局總鏢頭，此刻居然結巴了起來。
「瞎...瞎說！」
秦昭猛地站起身，聲音都因為慌亂而劈了叉，她咬牙切齒地四下張望了一番，惡狠狠地說道：
「誰跟他是相好！你爹...胡說八道！我這就去把你爹那張碎嘴給撕爛！」
雖然放著狠話，但她那閃躲的眼神和無處安放的雙手，看起來簡直心虛到了極點。
幾個孩子被她這突然爆發的「凶樣」嚇得縮了縮脖子，歡快叫著一鬨而散。
「噢噢，秦姑姑有相好嘍！秦姑姑有人要嘍！」
「你們這群小王八羔子...」
秦昭站在原地，冷風一吹，臉頰上的滾燙卻沒有絲毫減退。
周圍幾個路過的鏢局家眷，聽到這話，都忍不住捂著嘴偷笑起來，看著秦昭僵立原地的身影，眼裡的打趣意味濃得化不開。
秦昭落荒而逃。
她加快腳步，幾乎是一路小跑著穿過中庭，腦海里卻不受控制地，浮現出了那個總是滿臉虬髯的粗糲漢子。
當初龍門鏢局草創，第一批鏢師從一群紀律渙散、只知道好勇鬥狠的烏合之眾，蛻變成後來那種結陣如林、進退有據的強悍模樣。
自然不是平白無故來的。
是因為顧懷把他們全都扔進了江陵的城防大營里去練。
而負責統領江陵城防，並且親自操練他們的，正是楊震。
那個從邊軍死人堆里爬出來的粗糲漢子，可從來不講什麼情面。
他手裡那條鞭子，結結實實地抽在每一個大刀營漢子的背上。
硬生生地，用鞭子和軍法，抽掉了這群人身上的綠林切口、散漫習氣，以及那種山賊獨有的流里流氣。
秦昭也是在那個時候，和楊震真正熟悉起來的。
一開始的時候，兩人相處得簡直是水火不容。
秦昭護短，眼睜睜看著自己那些從小一起長大的弟兄被楊震綁在木樁上抽打，氣得找了他好幾次麻煩。
甚至有一次，兩人吵著吵著，直接在大營的校場上動了刀子。
楊震向來不懂讓步，秦昭性子也烈，兩人打得那叫一個飛沙走石，最後還是被下面的人冒險拉開才作罷。
可後來。
隨著鏢局開始正式走鏢，秦昭才發現，楊震那種嚴厲的軍陣訓練和紀律要求，在面對荒野上那些真正的悍匪和成建制的潰兵時，到底有多麼好用。
那些在校場上流的血汗，在外面，不知道救了多少次鏢師的性命。
明白了那個男人的良苦用心後，秦昭又為自己之前的無理取鬧和不識好歹懊惱起來。
她本就是個拿得起放得下的恩怨性子，覺得錯了，便想著請楊震吃頓飯，親自賠個罪。
結果。
這兩人坐在一張桌子上，幾碗烈酒下肚，話說開了，反倒異常合拍。
他們都是武人，都不懂什麼琴棋書畫，也不講究什麼禮數那一套。
秦昭臉上留著刀疤，性格堅毅隱忍，是在山賊窩裡吃著百家飯長大的，習慣了用刀子講理；
而楊震呢，更是個常年在邊關死人堆里打滾，沉默寡言、只認軍功和拳頭的粗人。
別的男女若是看對了眼，聊的是風花雪月。
這兩人聊得最多的。
是怎麼揮刀才能最省力地劈開敵人的防禦，在馬上遇到長槍突刺該怎麼規避反殺，以及在亂戰中怎麼殺人才能最乾脆利落。
後來，隨著顧懷將楊震調往了襄陽擔任將領，負責在城外的大營里練兵，並鎮壓襄陽這座腹心城池的局勢。
而秦昭作為龍門鏢局的總鏢頭，自然也要頻繁往返於江陵和襄陽之間。
鏢師在路上行走，也要和地方駐軍打交道，遇到大股賊寇也需要軍隊協同，這些事務，都需要她去和襄陽大營協調。
一來二去地，兩人就更加熟稔了。
尤其是這大半年來，鏢局的總部遷到了襄陽。
秦昭但凡手裡沒了閒事，就總是控制不住地往城外的軍營跑。
嘴上說是去看看軍營里有沒有什麼新的練兵法子，好拿回去教導新招募的鏢師。
可其實，每次去了，都要拉著楊震在校場邊上，一說就是幾個時辰。
按理說，男未婚女未嫁，兩人都到了這般年紀，這意思已經足夠明顯了。
可偏偏。
楊震那個傢伙也是朵奇葩。
他似乎從來沒把秦昭當成一個女人看過，只把她當成了一個可以過招的武人知己，和一個在戰場上值得託付後背的兄弟。
每次聊到興起，秦昭的眼睛都亮晶晶的，總是絞盡腦汁找話題想多聊一會兒，可楊震看了眼天色就說要不就到這兒吧我還得練兵呢...
遇上這麼個根本不懂女子心事的大老粗，換任何一個女子，怕是都會感到無力。
秦昭以往在山寨里，也是個大開大合的脾氣。
但這種事，真攤到了自己身上，看著楊震那張一本正經的粗糲臉龐，她就莫名地舌頭打結，一句軟話都說不出口了。
她一直以為。
這種暗自較勁和那些沒來由的歡喜，只有她自己一個人知道。
甚至連楊震那個木頭都不清楚！
可現在，眼看著被一個連牙都沒長齊的小屁孩當眾點破。
而且還不知道在私底下被這群人傳了多久、傳了多遠！不知道有多少老弟兄在暗地裡看她的笑話！
一時間。
秦昭竟是有些惱羞成怒地破防了。
「趙老三！你給我滾出來！」
秦昭深吸了一口氣，手按在了腰間的刀柄上，「鏘」的一聲拔出半截橫刀，殺氣騰騰地朝著院子東邊的一排屋舍走去。
原本寧靜的院子，立馬被她這一聲怒吼給炸開了鍋。
「哎喲喂！大當家的拔刀啦！」
「快攔住！趙三哥，快跑啊，大當家的要殺人滅口啦！」
院子裡頓時雞飛狗跳。
正在洗菜的幾個大嫂趕緊把手裡的菜葉子一丟，跑上前去死死抱住秦昭的胳膊。
「哎呀，秦妹子，你跟他那個嘴巴沒把門的計較什麼！」
原本還在洗漱、閒聊的鏢師們探出頭來，一看自家總鏢頭那副臉紅脖子粗、提著未出鞘的長刀滿院子找人的模樣，頓時哄堂大笑。
後院的一間屋子門猛地被推開，打著赤膊的趙老三一臉懵逼地跑出來，看到秦昭殺氣騰騰的眼神，嚇得怪叫一聲，圍著院子裡的那棵大槐樹就開始繞圈子。
「哎喲！總鏢頭饒命啊！我就是跟自家婆娘隨口一咧咧，誰知道那小兔崽子嘴上沒把門啊！」
「隨口咧咧？老娘今天把你嘴給縫上！」秦昭咬牙切齒地追。
一時間。
院子裡勸的勸，拉的拉，起鬨的起鬨。
「大當家消消氣！這有啥不好意思的，男大當婚女大當嫁嘛！」
「就是！我看楊將軍挺好，身子骨結實，一看就是能生大胖小子的！」一個婆娘捂著嘴笑道。
「呸！你們再胡說八道！」
秦昭氣急敗壞地踹翻了一個水桶，在一群人的拉拉扯扯下，好不容易才停下了腳步。
大院裡充滿了一種如同當初在山寨時混居的快活空氣。
秦昭胸口起伏，看著周圍這些熟悉的面孔。
這些從黑風寨一路跟著她走出來，一起經歷過饑荒、殺戮、絕望，如今又一起在這座大院裡安居樂業的人們。
各家的青壯都在鏢局裡做事，拿命換錢，老幼婦孺則在院子裡做些縫補漿洗的後勤活計。
真是...好生恍惚。
秦昭瞪了縮在樹後的趙老三一眼：「這個月薪餉扣一半！」
在一片夾雜著求饒和鬨笑的聲音中。
秦昭有些狼狽地轉身，快步向著大院最深處走去。
隨著她越走越深，身後的喧鬧聲漸漸被院牆隔絕。
秦昭臉上的紅暈，慢慢地褪了下去，按著刀柄的手也鬆開了。
看著眼前那扇緊閉的木門。
她眼底的神色變得黯淡下來，最終，化作了一聲長嘆。
她推開門，放輕了腳步走進去。
屋子裡瀰漫著一股濃重苦澀的湯藥味，窗戶被厚厚的棉布擋著，有些昏暗。
床榻上。
李先生躺在那裡。
他越發蒼老了。
這個曾經在大刀營里出謀劃策、被所有人尊稱為先生的老人，此刻瘦得幾乎只剩下一把骨頭。
他原本身子就不怎麼好，下山的時候就已經疾病纏身，後來經歷了逃難，被折騰得去掉了半條命。
原本所有人都以為，等在江陵安頓下來，有了好大夫好藥材養著，他的身子能慢慢好轉。
可誰曾想。
當山寨里的這幾千號人真的有了活路，走上了正道，不再需要過那種朝不保夕、刀口舔血的日子後。
李先生心裡那根一直緊繃著的弦，突然就斷了。
這根弦一斷。
他整個人便一下子垮了下來，病得起不了床了。
聽到開門的動靜。
床榻上的老人費力地睜開眼睛。
「是...昭兒來了？」
「先生，是我。」
秦昭快步走到床前，在沿上坐下，小心將老人那枯瘦的手塞回被子裡。
看到秦昭，李先生的眼裡閃過一絲微光，他竟然掙扎著，強撐著想要起身。
秦昭趕緊拿過幾個軟枕，墊在他的背後，讓他靠得舒服些。
「今日...鏢局那邊，可還順遂？」老人喘著粗氣，第一句話，依然是過問情況。
秦昭眼眶微酸，但還是強扯出一抹笑意。
「先生放心，好得很。」
她去倒了杯溫水，餵老人喝了一口潤潤嗓子，這才輕聲細語地說著：
「截至這深秋，咱們龍門鏢局，如今是以襄陽為總部，以江陵、臨沅這兩處南北重鎮為大分局，再沿著公子修築的那些水泥幹道，以沿途的那些駐軍塢堡為驛站。」
「已經鋪滿了荊襄大半個地界。」
秦昭的語氣里，透著些連她自己都感到震撼的驕傲。
「您知道咱們現在有多少人麼？」
「單單是過了明路、記錄在冊的精銳鏢師，就已經破了五千人了！」
「若是再算上沿途驛站里養馬的馬伕、管倉庫的帳房，還有這些跟著咱們吃飯的鏢師家眷。」
「整個龍門鏢局上下，依附著咱們吃飯的人口，已經超過兩萬了！」
李先生聽著，眼中閃過一絲精光，微微點了點頭，示意她繼續說下去。
秦昭順理著思緒，將如今鏢局徹底蛻變後的四大營生，一一道來。
「如今在這荊襄地界，倒也有人想過學我們，只是沒有官府那邊照應，都過得艱難的很，咱們鏢局，真的可以說是一家獨大了。」
「咱們如今最穩當的營生，還是大宗貨運。」
「襄陽到江陵、臨沅，甚至長沙的幾條水泥官道，雖然還有些路段在修，但主要的地方都連通了，那路面硬得跟鐵板一樣，馬車跑在上面又快又不傷貨物。」
「現在各地的物資，都在流轉，那些商賈若是需要護衛，便只認龍門鏢局，因為除了咱們，沒人敢擔保這幾百里路上的安穩！」
李先生微微頷首：「互通有無，商路一通，百業俱興，這是正道。」
秦昭見他聽得開心，精氣神都好了些，便也高興地繼續說了下去：「還有就是，走遞家書了。」
「公子以前就說過，亂世里，跨越幾百里送一封信，兇險得要命，現在戰打完了，到處都是跨郡尋親的、做生意傳遞訊息的。」
「咱們的鏢師每天在這官道上跑，這大半年來，光是幫人送信，就是一筆巨款。」
「噢對了，還有押送庫銀這一項...這大半年來，雲間閣的分號開遍了荊襄八郡，各種東西賣得都很好，尤其是那個蹴鞠彩票，簡直是讓各地的百姓都魔怔了，雲間閣在這八郡賺得的銀錢，讓人想都不敢想有多少。」
「雲間閣沒掛在府衙下，是公子的東西，自然不好讓軍隊押送，所以這麼多白花花的銀子，除了咱們龍門鏢局幾百號人結著軍陣、推著弩車護送，這天底下，誰敢押著這重達千斤的現銀跨越幾百里？」
秦昭緩了口氣，說出了最後一件。
「最後，便是達官貴人的隨行護衛了。」
「如今荊襄初定，不少文官要去偏遠的地方上任，還有權貴家眷要探親，各個地方的情況都不一樣，雖然有駐軍，但偏遠地方還是說不準的...所以都會選咱們鏢局，畢竟規矩嚴，沿途還有塢堡接應。」
「現在好些人出遠門，都會雇上一隊龍門鏢師，靠著這個，咱們在這荊襄，倒也結識了不少人脈。」
聽完秦昭這一番長篇大論。
李先生靠在軟枕上，原本毫無血色的臉上，竟然浮現出一抹欣慰的紅潤。
他終究是個聰明到了極點的人。
他閉著眼睛，在腦海中將這四柱營生仔細地咀嚼了一遍。
然後。
他緩緩睜開眼，目光變得嚴厲起來。
「昭兒。」
「你莫要覺得，這四樁營生，只是生意。」
李先生怕秦昭身在局中，看不透這背後的兇險，所以必須在自己閉眼之前，把話點透。
「你要仔細想想，子珩想要的，絕不僅僅是一家鏢局！」
「雲間閣是子珩的，龍門鏢局也是子珩的，雲間閣負責掙錢，龍門鏢局若也是掙錢，那便重複了。」
「五千精銳，控著物流命脈，護衛權貴安全，還負責押送雲間閣的金銀...昭兒，你還沒看明白嗎？」
「這更像是，私軍！」
秦昭心頭一震。
可隨即她又疑惑起來，顧懷...不已經是荊州牧了麼？嚴格意義上說，整個荊襄都是他的，他還需要什麼私軍？
李先生一看她神情，便知她還沒悟透，便喘了幾口氣，強提精神繼續說道：
「在荊襄的正規大軍中，無論是駐紮在北邊防備外敵的大軍，還是地方上的城防守備駐軍。」
「他們雖然也是子珩的軍隊。」
「但他們的本職，是戍衛城池，是防備大局。」
「最關鍵的是，那些軍隊若要調動，需要兵曹文書，需要兵符，需要武將，這是規矩，不能破。」
李先生死死盯著秦昭：
「但是，咱們龍門鏢局...不用！」
「以眼下看，子珩好像不需要啊...但以後的事，誰說得准呢？」
「所以，這...」
李先生一字一頓地說道：「這是子珩，以他的個人名義，在這亂世里，受著官府庇護，卻又完全游離於兵部和府衙正規編制之外...」
「一支拱衛雲間閣這種子珩私有物的，並且以後說不定還有大用的，私兵！」
李先生伸出枯瘦的手，一把抓住秦昭的手腕。
「所以，昭兒，你記住了。」
「你要學那錦衣衛！」
「千萬、千萬不要和任何地方官府、任何文臣武將走得太近！」
「你們手裡握著的東西太犯忌諱了，若是捲入了官場的是非，到時子珩怕是會改心意！」
「你們的存在，只能效忠於一個人，那就是子珩！這是你們唯一能活命、能長久安穩的護身符，明白嗎！」
秦昭看著老人那焦嚴厲的眼神。
認真記下剛才那些話，然後重重地點了點頭。
「先生放心，我明白的。」
聽到這句保證。
李先生那緊繃的身體，才終於慢慢地放鬆了下來。
他鬆開秦昭的手，重新靠回了軟枕上，嘴角，溢位了一抹滿足的笑容。
「明白了就好...明白了就好啊...」
他看著帳頂，聲音變得輕微起來。
「昭兒，我快死了。」
秦昭的身子一僵，眼淚立刻涌了上來，她哽咽道：「先生，您別胡說...」
「但我不害怕。」
李先生沒有安慰她的悲傷，只是平靜地自顧自說著。
「我當初，答應了老寨主，要護著你們在這亂世里活下去。」
「其實...過去那些時日，我心裡一直都在擔心，我怕自己死得太早了，怕我這一閉眼，你們這群沒腦子的，就會被這亂世給吞得連骨頭渣子都不剩下。」
「但現在，我不害怕了。」
老人轉過頭，看著滿臉淚水的秦昭，眼神慈祥。
「你們有了好歸宿。」
「好好活下去...子珩他，是個有著大抱負，大手段，大胸襟的人。」
「追隨他，在這亂世里，好好地往前走。」
屋子裡安靜下來，只有老人虛弱的喘息聲和秦昭的啜泣聲。
過了一會兒。
老人突然話鋒一轉。
明明都已經是一個半隻腳踏進鬼門關、快要死了的人。
這位平日裡總是嚴肅古板的老先生，此刻卻突然有了一絲頑童般的調侃。
「還有...」
「關於城外大營，那個楊震的事，我這些日子，也聽人說了。」
秦昭的眼淚猛地一頓，臉色瞬間漲紅，甚至忘了哭。
「...倒是段良緣。」
李先生看著她那副手足無措的模樣，虛弱地笑了笑：
「聽旁人描述，那是個靠得住的漢子，配得上你。」
「說實在的...」
老人的眼中閃過一絲惋惜。
「當初在襄陽的時候，看著你們倆...我還以為，你和子珩能成呢。」
「子珩溫潤心善，又是個有本事的...實在可惜了...」
他一輩子無兒無女，在山寨里待了這麼多年，早就把秦昭當成了自己的親生女兒。
哪怕是臨終前，操心的依然是秦昭的終身大事。
他是真的覺得，這世上再沒有比顧懷更出色的男子了，但秦昭既然有了喜歡的人，那他便祝福就好了...
說完了這些。
李先生似乎終於耗盡了最後一絲精力。
他緩緩地，閉上了眼睛，呼吸，變得微弱下來。
「先生！先生！」
秦昭心裡湧起了一股巨大的恐懼，猛地攥緊了老人的手。
「吵什麼...」
閉著眼睛的李先生動了動嘴唇，聲音細若蚊蠅：
「我還沒死呢...只是快死了。」
「多少還能熬些時日，還能...還能幫著教教下一輩那些小猴子...」
「只是這兩天天氣冷了，身子不聽使喚，歇息兩天就好...」
「去去去...別光顧著在這兒哭了，你要挑起擔子，去忙你的吧...」
秦昭看著老人安靜的面容。
她知道，李先生現在的狀況，就像是一盞熬幹了油的燈。
若是能熬過這個冬天，或許還能借著春氣，再拖個一年半載。
若是熬不過去...
只怕，就是這一兩個月的事情了。
她內心悲痛，卻不敢再打擾老人休息。
只能用力地抹了抹臉上的淚痕，將老人的手塞回被子裡。
「那先生好生歇息，明日我再來看您。」
秦昭站起身，輕手輕腳地退出了房間，將房門掩上。
剛走到院子裡。
冷風一吹，將她眼角的淚痕吹得有些發緊。
還沒等她平復好心情。
「大當...呸，總鏢頭！」
二狗從前院一路小跑著沖了過來，跑得上氣不接下氣。
沒等秦昭發問，他便一指前院：
「府衙那邊來人了！」
「說是有急事相請，叫您趕緊過去一趟，準備馬上動身去荊南！」
秦昭從龍門鏢局那氣派的總部大門裡走出來，站在石階上，抬頭看了看天色。
一陣帶著幾分寒意的秋風打著旋兒卷過長街，吹得街邊酒肆的幌子獵獵作響，也吹動了她身上那件幹練的黑色勁裝。
自從大半年前，龍門鏢局的總部正式從江陵遷到了這襄陽城後，她便覺得自己是越來越忙了。
忙到不知不覺間，又在那張書案後，暈頭轉向地坐了整整一天。
看帳冊，批條子，安排調遣各地分局的人手，還要應付那些每天上門商量合作的商賈。
這種日子，簡直比當初在山寨裡帶著弟兄們下山討生活，還要耗費心神。
也好在。
公子當初考慮得周全，沒有指望她一個揮刀砍人的女山賊能算清楚什麼帳。
鏢局裡有幾個出色的帳房先生，專門統籌各項進出帳務，這些帳房大多是從雲間閣那邊調教出來的，精明極了。
完全不需要秦昭親自上手去打算盤，她只需要偶爾抽個時間，核查一下總帳就行。
當然，秦昭心裡也很清楚。
就算她不核查，這帳目也絕對出不了半點問題。
龍門鏢局的內帳雖然名義上是獨立核算的，但歸根結底，幾乎都是掛靠在雲間閣名下的，每月統一結算。
有那位精明得像是成精狐狸一般的沈掌柜在上面盯著，帳目還能出問題，鏢局還能養蛀蟲，那才真叫見了鬼。
鏢局此刻還有鏢師、夥計進進出出，見了她無不恭敬地停下腳步，喚上一聲「秦總鏢頭」。
如今的她，早已經成了當初在大山裡帶著一群老弱病殘艱難求存時，做夢都想像不到的大人物。
但即便如此。
她卻依然沒有換上什麼綾羅綢緞。
身上穿的，永遠是那幹練利落的武人勁裝，袖口和褲腿緊緊扎著，腰間掛著那把從不離身的橫刀。
頭髮只用一根簡單的布帶束起，眼角那道刀疤，更是未曾用任何脂粉去掩蓋過。
不過，那道疤非但沒有破壞她的面容，反倒讓她整個人顯得英氣勃勃。
莫說是這年頭女子常有的那種嬌弱柔美了，若是她不開口，單憑這副五官分明、眉宇利落的模樣。
說她是個略帶女相、俊朗非凡的年輕男子，怕也是有大把的人深信不疑。
眼看天色已晚，街上的鋪子陸陸續續開始上板。
秦昭順著街道，行色匆匆地朝著城東走去。
她要去鏢局的大院。
說是個大院，其實規模大得驚人，就是把當初江陵城外，顧家莊子旁邊的那個臨時駐紮的營地，原封不動地給搬到襄陽城裡來了。
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襄陽城有過去年的慘烈攻防，在很長一段時間裡人丁都算不上興旺，大片大片的房屋空置著，地價自然也是賤到了極點。
秦昭這輩子，倒是難得地有了這麼一次商業頭腦。
當初她親自帶隊，來襄陽走了幾次大鏢，察覺到了這座城池正在快速復甦，便當機立斷，找雲間閣借了一大筆銀子。
然後在襄陽城東，一口氣買下了一大塊地皮。
不僅建起了圍牆，還蓋起了一排排屋舍，然後將那些原本安置在江陵城外營地里的老幼婦孺，以及後來又陸續從山寨里接出來的鄉親們，全都接了過來，統一安置在了這個大院裡。
後來襄陽隨著再次成為荊襄中心，房屋地皮價格果然飆升，再想買這麼大一塊地皮，莫說需要多少銀錢了，官府那邊也不一定會批了...
不過雖然掙了一大筆，還解決了大家的安置問題，可每每想到此事，秦昭自己都覺得有些諷刺。
當初他們大刀營在赤眉軍的裹挾下，在襄陽簡直是拼了命才逃了出去。
可後來，他們卻又心甘情願地，花了大價錢買地，拖家帶口地回到了這裡。
世事無常，大抵如此。
花了小半個時辰，秦昭走到了城東的大院門前。
門口站崗的兩個持刀鏢師見到她，立刻站得筆直，右手握拳捶在左胸上，行了一個乾脆軍禮。
「總鏢頭！」
秦昭點了點頭，邁步走了進去。
剛跨進院門，便是滿滿的人間煙火味。
這院子很大，分了許多個跨院。
此刻正是飯點，到處都是飯菜的香味，漢子們光著膀子在水井邊沖洗著汗水，婦人們在廊簷下縫補著衣物，罵著自家調皮搗蛋的漢子。
「大當家回來啦！」
不知道是誰喊了一聲。
下一刻，七八個滿院子亂跑的小泥猴子，頓時眼睛一亮，呼啦啦地全撲了上來。
「大當家！大當家帶糖葫蘆沒有！」
「大當家！我要吃飴糖！」
幾個膽子大的，直接抱住了秦昭的腿，仰著髒兮兮的小臉，熟練地耍起了賴。
秦昭原本有些冷硬的臉龐輪廓，立刻柔和了下來。
她無奈地停下腳步，挨個點了點這些小傢伙的鼻子，故意板起臉，認真地糾正道：
「說了多少次了。」
「如今咱們都在城裡安了家，是在府衙過了明路的良民，又不是在黑風寨的時候了，哪裡來的什麼大當家？」
「要叫秦姑姑！記住了沒？」
「知道啦，秦姑姑！糖呢！」小傢伙們異口同聲，但伸出來要糖的手卻一隻也沒收回去。
秦昭失笑，從懷裡摸出早就準備好的油紙包，裡面包著從街口買來的花生糖和麥芽糖。
「去去去，分著吃，誰敢搶就挨板子！」
小傢伙們歡呼一聲，搶過紙包，卻沒有散開，反而將秦昭纏得更緊了。
「秦姑姑不許走！」
「講故事！秦姑姑走南闖北，肯定知道好多外面的事！」
「對！講講走鏢的故事！」
秦昭被纏得拗不過，只得在廊柱下的台階上坐了下來。
「行吧，那就跟你們說說，上次去南邊走鏢，路過十萬大山邊緣的時候，遇到了一夥不開眼的苗人流寇...」
她剛起了個頭。
一個缺門牙的小子突然撇了撇嘴。
「聽過了聽過了！二狗叔早就吹過八百回了，一點都不好聽！」
小傢伙滴溜溜轉著眼睛，突然湊到秦昭跟前，學著幾分大人語氣的口吻問道：
「秦姑姑，我昨晚聽我阿爹跟我阿娘咬耳朵。」
「他說...你和那位城外的楊將軍，是相好呢！」
周圍的一圈小蘿蔔頭頓時安靜了下來，全都瞪大了眼睛，好奇地盯著秦昭。
「秦姑姑，楊將軍是什麼樣的人啊？」
「我阿娘說秦姑姑不成親是只有長了三頭六臂的人才能娶秦姑姑...」
「我不要！我長大了要娶秦姑姑嗚嗚嗚...」
「...」
秦昭沒有回應，她整個人都呆住了。
然後，前一刻還掛著笑意的臉龐，「騰」的一下，紅得簡直能滴出血來。
那紅暈甚至一路蔓延到了她的脖子根。
這位砍人眼睛都不眨一下的龍門鏢局總鏢頭，此刻居然結巴了起來。
「瞎...瞎說！」
秦昭猛地站起身，聲音都因為慌亂而劈了叉，她咬牙切齒地四下張望了一番，惡狠狠地說道：
「誰跟他是相好！你爹...胡說八道！我這就去把你爹那張碎嘴給撕爛！」
雖然放著狠話，但她那閃躲的眼神和無處安放的雙手，看起來簡直心虛到了極點。
幾個孩子被她這突然爆發的「凶樣」嚇得縮了縮脖子，歡快叫著一鬨而散。
「噢噢，秦姑姑有相好嘍！秦姑姑有人要嘍！」
「你們這群小王八羔子...」
秦昭站在原地，冷風一吹，臉頰上的滾燙卻沒有絲毫減退。
周圍幾個路過的鏢局家眷，聽到這話，都忍不住捂著嘴偷笑起來，看著秦昭僵立原地的身影，眼裡的打趣意味濃得化不開。
秦昭落荒而逃。
她加快腳步，幾乎是一路小跑著穿過中庭，腦海里卻不受控制地，浮現出了那個總是滿臉虬髯的粗糲漢子。
當初龍門鏢局草創，第一批鏢師從一群紀律渙散、只知道好勇鬥狠的烏合之眾，蛻變成後來那種結陣如林、進退有據的強悍模樣。
自然不是平白無故來的。
是因為顧懷把他們全都扔進了江陵的城防大營里去練。
而負責統領江陵城防，並且親自操練他們的，正是楊震。
那個從邊軍死人堆里爬出來的粗糲漢子，可從來不講什麼情面。
他手裡那條鞭子，結結實實地抽在每一個大刀營漢子的背上。
硬生生地，用鞭子和軍法，抽掉了這群人身上的綠林切口、散漫習氣，以及那種山賊獨有的流里流氣。
秦昭也是在那個時候，和楊震真正熟悉起來的。
一開始的時候，兩人相處得簡直是水火不容。
秦昭護短，眼睜睜看著自己那些從小一起長大的弟兄被楊震綁在木樁上抽打，氣得找了他好幾次麻煩。
甚至有一次，兩人吵著吵著，直接在大營的校場上動了刀子。
楊震向來不懂讓步，秦昭性子也烈，兩人打得那叫一個飛沙走石，最後還是被下面的人冒險拉開才作罷。
可後來。
隨著鏢局開始正式走鏢，秦昭才發現，楊震那種嚴厲的軍陣訓練和紀律要求，在面對荒野上那些真正的悍匪和成建制的潰兵時，到底有多麼好用。
那些在校場上流的血汗，在外面，不知道救了多少次鏢師的性命。
明白了那個男人的良苦用心後，秦昭又為自己之前的無理取鬧和不識好歹懊惱起來。
她本就是個拿得起放得下的恩怨性子，覺得錯了，便想著請楊震吃頓飯，親自賠個罪。
結果。
這兩人坐在一張桌子上，幾碗烈酒下肚，話說開了，反倒異常合拍。
他們都是武人，都不懂什麼琴棋書畫，也不講究什麼禮數那一套。
秦昭臉上留著刀疤，性格堅毅隱忍，是在山賊窩裡吃著百家飯長大的，習慣了用刀子講理；
而楊震呢，更是個常年在邊關死人堆里打滾，沉默寡言、只認軍功和拳頭的粗人。
別的男女若是看對了眼，聊的是風花雪月。
這兩人聊得最多的。
是怎麼揮刀才能最省力地劈開敵人的防禦，在馬上遇到長槍突刺該怎麼規避反殺，以及在亂戰中怎麼殺人才能最乾脆利落。
後來，隨著顧懷將楊震調往了襄陽擔任將領，負責在城外的大營里練兵，並鎮壓襄陽這座腹心城池的局勢。
而秦昭作為龍門鏢局的總鏢頭，自然也要頻繁往返於江陵和襄陽之間。
鏢師在路上行走，也要和地方駐軍打交道，遇到大股賊寇也需要軍隊協同，這些事務，都需要她去和襄陽大營協調。
一來二去地，兩人就更加熟稔了。
尤其是這大半年來，鏢局的總部遷到了襄陽。
秦昭但凡手裡沒了閒事，就總是控制不住地往城外的軍營跑。
嘴上說是去看看軍營里有沒有什麼新的練兵法子，好拿回去教導新招募的鏢師。
可其實，每次去了，都要拉著楊震在校場邊上，一說就是幾個時辰。
按理說，男未婚女未嫁，兩人都到了這般年紀，這意思已經足夠明顯了。
可偏偏。
楊震那個傢伙也是朵奇葩。
他似乎從來沒把秦昭當成一個女人看過，只把她當成了一個可以過招的武人知己，和一個在戰場上值得託付後背的兄弟。
每次聊到興起，秦昭的眼睛都亮晶晶的，總是絞盡腦汁找話題想多聊一會兒，可楊震看了眼天色就說要不就到這兒吧我還得練兵呢...
遇上這麼個根本不懂女子心事的大老粗，換任何一個女子，怕是都會感到無力。
秦昭以往在山寨里，也是個大開大合的脾氣。
但這種事，真攤到了自己身上，看著楊震那張一本正經的粗糲臉龐，她就莫名地舌頭打結，一句軟話都說不出口了。
她一直以為。
這種暗自較勁和那些沒來由的歡喜，只有她自己一個人知道。
甚至連楊震那個木頭都不清楚！
可現在，眼看著被一個連牙都沒長齊的小屁孩當眾點破。
而且還不知道在私底下被這群人傳了多久、傳了多遠！不知道有多少老弟兄在暗地裡看她的笑話！
一時間。
秦昭竟是有些惱羞成怒地破防了。
「趙老三！你給我滾出來！」
秦昭深吸了一口氣，手按在了腰間的刀柄上，「鏘」的一聲拔出半截橫刀，殺氣騰騰地朝著院子東邊的一排屋舍走去。
原本寧靜的院子，立馬被她這一聲怒吼給炸開了鍋。
「哎喲喂！大當家的拔刀啦！」
「快攔住！趙三哥，快跑啊，大當家的要殺人滅口啦！」
院子裡頓時雞飛狗跳。
正在洗菜的幾個大嫂趕緊把手裡的菜葉子一丟，跑上前去死死抱住秦昭的胳膊。
「哎呀，秦妹子，你跟他那個嘴巴沒把門的計較什麼！」
原本還在洗漱、閒聊的鏢師們探出頭來，一看自家總鏢頭那副臉紅脖子粗、提著未出鞘的長刀滿院子找人的模樣，頓時哄堂大笑。
後院的一間屋子門猛地被推開，打著赤膊的趙老三一臉懵逼地跑出來，看到秦昭殺氣騰騰的眼神，嚇得怪叫一聲，圍著院子裡的那棵大槐樹就開始繞圈子。
「哎喲！總鏢頭饒命啊！我就是跟自家婆娘隨口一咧咧，誰知道那小兔崽子嘴上沒把門啊！」
「隨口咧咧？老娘今天把你嘴給縫上！」秦昭咬牙切齒地追。
一時間。
院子裡勸的勸，拉的拉，起鬨的起鬨。
「大當家消消氣！這有啥不好意思的，男大當婚女大當嫁嘛！」
「就是！我看楊將軍挺好，身子骨結實，一看就是能生大胖小子的！」一個婆娘捂著嘴笑道。
「呸！你們再胡說八道！」
秦昭氣急敗壞地踹翻了一個水桶，在一群人的拉拉扯扯下，好不容易才停下了腳步。
大院裡充滿了一種如同當初在山寨時混居的快活空氣。
秦昭胸口起伏，看著周圍這些熟悉的面孔。
這些從黑風寨一路跟著她走出來，一起經歷過饑荒、殺戮、絕望，如今又一起在這座大院裡安居樂業的人們。
各家的青壯都在鏢局裡做事，拿命換錢，老幼婦孺則在院子裡做些縫補漿洗的後勤活計。
真是...好生恍惚。
秦昭瞪了縮在樹後的趙老三一眼：「這個月薪餉扣一半！」
在一片夾雜著求饒和鬨笑的聲音中。
秦昭有些狼狽地轉身，快步向著大院最深處走去。
隨著她越走越深，身後的喧鬧聲漸漸被院牆隔絕。
秦昭臉上的紅暈，慢慢地褪了下去，按著刀柄的手也鬆開了。
看著眼前那扇緊閉的木門。
她眼底的神色變得黯淡下來，最終，化作了一聲長嘆。
她推開門，放輕了腳步走進去。
屋子裡瀰漫著一股濃重苦澀的湯藥味，窗戶被厚厚的棉布擋著，有些昏暗。
床榻上。
李先生躺在那裡。
他越發蒼老了。
這個曾經在大刀營里出謀劃策、被所有人尊稱為先生的老人，此刻瘦得幾乎只剩下一把骨頭。
他原本身子就不怎麼好，下山的時候就已經疾病纏身，後來經歷了逃難，被折騰得去掉了半條命。
原本所有人都以為，等在江陵安頓下來，有了好大夫好藥材養著，他的身子能慢慢好轉。
可誰曾想。
當山寨里的這幾千號人真的有了活路，走上了正道，不再需要過那種朝不保夕、刀口舔血的日子後。
李先生心裡那根一直緊繃著的弦，突然就斷了。
這根弦一斷。
他整個人便一下子垮了下來，病得起不了床了。
聽到開門的動靜。
床榻上的老人費力地睜開眼睛。
「是...昭兒來了？」
「先生，是我。」
秦昭快步走到床前，在沿上坐下，小心將老人那枯瘦的手塞回被子裡。
看到秦昭，李先生的眼裡閃過一絲微光，他竟然掙扎著，強撐著想要起身。
秦昭趕緊拿過幾個軟枕，墊在他的背後，讓他靠得舒服些。
「今日...鏢局那邊，可還順遂？」老人喘著粗氣，第一句話，依然是過問情況。
秦昭眼眶微酸，但還是強扯出一抹笑意。
「先生放心，好得很。」
她去倒了杯溫水，餵老人喝了一口潤潤嗓子，這才輕聲細語地說著：
「截至這深秋，咱們龍門鏢局，如今是以襄陽為總部，以江陵、臨沅這兩處南北重鎮為大分局，再沿著公子修築的那些水泥幹道，以沿途的那些駐軍塢堡為驛站。」
「已經鋪滿了荊襄大半個地界。」
秦昭的語氣里，透著些連她自己都感到震撼的驕傲。
「您知道咱們現在有多少人麼？」
「單單是過了明路、記錄在冊的精銳鏢師，就已經破了五千人了！」
「若是再算上沿途驛站里養馬的馬伕、管倉庫的帳房，還有這些跟著咱們吃飯的鏢師家眷。」
「整個龍門鏢局上下，依附著咱們吃飯的人口，已經超過兩萬了！」
李先生聽著，眼中閃過一絲精光，微微點了點頭，示意她繼續說下去。
秦昭順理著思緒，將如今鏢局徹底蛻變後的四大營生，一一道來。
「如今在這荊襄地界，倒也有人想過學我們，只是沒有官府那邊照應，都過得艱難的很，咱們鏢局，真的可以說是一家獨大了。」
「咱們如今最穩當的營生，還是大宗貨運。」
「襄陽到江陵、臨沅，甚至長沙的幾條水泥官道，雖然還有些路段在修，但主要的地方都連通了，那路面硬得跟鐵板一樣，馬車跑在上面又快又不傷貨物。」
「現在各地的物資，都在流轉，那些商賈若是需要護衛，便只認龍門鏢局，因為除了咱們，沒人敢擔保這幾百里路上的安穩！」
李先生微微頷首：「互通有無，商路一通，百業俱興，這是正道。」
秦昭見他聽得開心，精氣神都好了些，便也高興地繼續說了下去：「還有就是，走遞家書了。」
「公子以前就說過，亂世里，跨越幾百里送一封信，兇險得要命，現在戰打完了，到處都是跨郡尋親的、做生意傳遞訊息的。」
「咱們的鏢師每天在這官道上跑，這大半年來，光是幫人送信，就是一筆巨款。」
「噢對了，還有押送庫銀這一項...這大半年來，雲間閣的分號開遍了荊襄八郡，各種東西賣得都很好，尤其是那個蹴鞠彩票，簡直是讓各地的百姓都魔怔了，雲間閣在這八郡賺得的銀錢，讓人想都不敢想有多少。」
「雲間閣沒掛在府衙下，是公子的東西，自然不好讓軍隊押送，所以這麼多白花花的銀子，除了咱們龍門鏢局幾百號人結著軍陣、推著弩車護送，這天底下，誰敢押著這重達千斤的現銀跨越幾百里？」
秦昭緩了口氣，說出了最後一件。
「最後，便是達官貴人的隨行護衛了。」
「如今荊襄初定，不少文官要去偏遠的地方上任，還有權貴家眷要探親，各個地方的情況都不一樣，雖然有駐軍，但偏遠地方還是說不準的...所以都會選咱們鏢局，畢竟規矩嚴，沿途還有塢堡接應。」
「現在好些人出遠門，都會雇上一隊龍門鏢師，靠著這個，咱們在這荊襄，倒也結識了不少人脈。」
聽完秦昭這一番長篇大論。
李先生靠在軟枕上，原本毫無血色的臉上，竟然浮現出一抹欣慰的紅潤。
他終究是個聰明到了極點的人。
他閉著眼睛，在腦海中將這四柱營生仔細地咀嚼了一遍。
然後。
他緩緩睜開眼，目光變得嚴厲起來。
「昭兒。」
「你莫要覺得，這四樁營生，只是生意。」
李先生怕秦昭身在局中，看不透這背後的兇險，所以必須在自己閉眼之前，把話點透。
「你要仔細想想，子珩想要的，絕不僅僅是一家鏢局！」
「雲間閣是子珩的，龍門鏢局也是子珩的，雲間閣負責掙錢，龍門鏢局若也是掙錢，那便重複了。」
「五千精銳，控著物流命脈，護衛權貴安全，還負責押送雲間閣的金銀...昭兒，你還沒看明白嗎？」
「這更像是，私軍！」
秦昭心頭一震。
可隨即她又疑惑起來，顧懷...不已經是荊州牧了麼？嚴格意義上說，整個荊襄都是他的，他還需要什麼私軍？
李先生一看她神情，便知她還沒悟透，便喘了幾口氣，強提精神繼續說道：
「在荊襄的正規大軍中，無論是駐紮在北邊防備外敵的大軍，還是地方上的城防守備駐軍。」
「他們雖然也是子珩的軍隊。」
「但他們的本職，是戍衛城池，是防備大局。」
「最關鍵的是，那些軍隊若要調動，需要兵曹文書，需要兵符，需要武將，這是規矩，不能破。」
李先生死死盯著秦昭：
「但是，咱們龍門鏢局...不用！」
「以眼下看，子珩好像不需要啊...但以後的事，誰說得准呢？」
「所以，這...」
李先生一字一頓地說道：「這是子珩，以他的個人名義，在這亂世里，受著官府庇護，卻又完全游離於兵部和府衙正規編制之外...」
「一支拱衛雲間閣這種子珩私有物的，並且以後說不定還有大用的，私兵！」
李先生伸出枯瘦的手，一把抓住秦昭的手腕。
「所以，昭兒，你記住了。」
「你要學那錦衣衛！」
「千萬、千萬不要和任何地方官府、任何文臣武將走得太近！」
「你們手裡握著的東西太犯忌諱了，若是捲入了官場的是非，到時子珩怕是會改心意！」
「你們的存在，只能效忠於一個人，那就是子珩！這是你們唯一能活命、能長久安穩的護身符，明白嗎！」
秦昭看著老人那焦嚴厲的眼神。
認真記下剛才那些話，然後重重地點了點頭。
「先生放心，我明白的。」
聽到這句保證。
李先生那緊繃的身體，才終於慢慢地放鬆了下來。
他鬆開秦昭的手，重新靠回了軟枕上，嘴角，溢位了一抹滿足的笑容。
「明白了就好...明白了就好啊...」
他看著帳頂，聲音變得輕微起來。
「昭兒，我快死了。」
秦昭的身子一僵，眼淚立刻涌了上來，她哽咽道：「先生，您別胡說...」
「但我不害怕。」
李先生沒有安慰她的悲傷，只是平靜地自顧自說著。
「我當初，答應了老寨主，要護著你們在這亂世里活下去。」
「其實...過去那些時日，我心裡一直都在擔心，我怕自己死得太早了，怕我這一閉眼，你們這群沒腦子的，就會被這亂世給吞得連骨頭渣子都不剩下。」
「但現在，我不害怕了。」
老人轉過頭，看著滿臉淚水的秦昭，眼神慈祥。
「你們有了好歸宿。」
「好好活下去...子珩他，是個有著大抱負，大手段，大胸襟的人。」
「追隨他，在這亂世里，好好地往前走。」
屋子裡安靜下來，只有老人虛弱的喘息聲和秦昭的啜泣聲。
過了一會兒。
老人突然話鋒一轉。
明明都已經是一個半隻腳踏進鬼門關、快要死了的人。
這位平日裡總是嚴肅古板的老先生，此刻卻突然有了一絲頑童般的調侃。
「還有...」
「關於城外大營，那個楊震的事，我這些日子，也聽人說了。」
秦昭的眼淚猛地一頓，臉色瞬間漲紅，甚至忘了哭。
「...倒是段良緣。」
李先生看著她那副手足無措的模樣，虛弱地笑了笑：
「聽旁人描述，那是個靠得住的漢子，配得上你。」
「說實在的...」
老人的眼中閃過一絲惋惜。
「當初在襄陽的時候，看著你們倆...我還以為，你和子珩能成呢。」
「子珩溫潤心善，又是個有本事的...實在可惜了...」
他一輩子無兒無女，在山寨里待了這麼多年，早就把秦昭當成了自己的親生女兒。
哪怕是臨終前，操心的依然是秦昭的終身大事。
他是真的覺得，這世上再沒有比顧懷更出色的男子了，但秦昭既然有了喜歡的人，那他便祝福就好了...
說完了這些。
李先生似乎終於耗盡了最後一絲精力。
他緩緩地，閉上了眼睛，呼吸，變得微弱下來。
「先生！先生！」
秦昭心裡湧起了一股巨大的恐懼，猛地攥緊了老人的手。
「吵什麼...」
閉著眼睛的李先生動了動嘴唇，聲音細若蚊蠅：
「我還沒死呢...只是快死了。」
「多少還能熬些時日，還能...還能幫著教教下一輩那些小猴子...」
「只是這兩天天氣冷了，身子不聽使喚，歇息兩天就好...」
「去去去...別光顧著在這兒哭了，你要挑起擔子，去忙你的吧...」
秦昭看著老人安靜的面容。
她知道，李先生現在的狀況，就像是一盞熬幹了油的燈。
若是能熬過這個冬天，或許還能借著春氣，再拖個一年半載。
若是熬不過去...
只怕，就是這一兩個月的事情了。
她內心悲痛，卻不敢再打擾老人休息。
只能用力地抹了抹臉上的淚痕，將老人的手塞回被子裡。
「那先生好生歇息，明日我再來看您。」
秦昭站起身，輕手輕腳地退出了房間，將房門掩上。
剛走到院子裡。
冷風一吹，將她眼角的淚痕吹得有些發緊。
還沒等她平復好心情。
「大當...呸，總鏢頭！」
二狗從前院一路小跑著沖了過來，跑得上氣不接下氣。
沒等秦昭發問，他便一指前院：
「府衙那邊來人了！」
「說是有急事相請，叫您趕緊過去一趟，準備馬上動身去荊南！」