第245章 長沙
綿延起伏的丘陵之間，北軍已經在這裡安營紮寨了整整三日。
這支剛剛在臨沅城外以摧枯拉朽之勢、一舉殲滅了荊南三郡主力的雄師，明明是下臨沅過沅水直撲長沙，如今卻硬生生地在這片距離那座城池不足百里的荒野上，停下了腳步。
全軍上下都在疑惑。
但軍令如山，尤其是陸沉已經用一場又一場的勝利奠定了他在北軍中的地位，任你如今兵驕將傲，他軍令一下，軍中也生不起半分質疑。
三天時間大軍寸步未進，營盤外圍，明崗暗哨多出了數倍，整座大營就像是如臨大敵一般，保持著最高階別的戒備。
中軍大帳。
沙盤前，陸沉一襲玄甲，負手而立。
他的目光落在長沙郡周遭錯綜複雜的地形上，看不出什麼情緒波動。
大帳兩側，不僅站滿了北軍各營的高階將領，甚至於，在營帳的末端，還站著十幾個神色有些不自然的年輕人。
自然是當初陸沉在漢壽，包括後來的臨沅，強逼各路宗族交出來的嫡系子弟，被強行編入的那個所謂的「荊南子弟營」了。
說是子弟營，其實所有人心裡都清楚。
不過是一群牽制後方、防備那些作亂的人質罷了。
往日裡，這種級別的軍事會議，這些人是絕對沒有資格踏入半步的，但今天，他們卻被陸沉破例叫了過來。
因為，在過去的這三天裡，撒出去的那些精銳斥候和老卒，陸陸續續地帶回來了海量的訊息。
「念。」
陸沉淡淡開口。
負責情報的軍官立刻上前，開始大聲宣讀這三天來匯總的訊息。
「長沙城西五十里，趙氏一族閉村鎖道，男女老少皆持農具日夜巡邏，揚言遇北軍則死戰！」
「西南方七十里，黑風嶺十三個村寨歃血為盟，推舉了總寨主，聚攏鄉勇三千餘人！」
「各地皆有傳言，說我北軍是食兩腳羊的反賊，入城之後不僅要殺光官紳，還要將所有男丁充作奴隸，女眷賞賜三軍！」
「還有臨沅之戰南逃的潰兵，在南逃沿途村落宣揚，說...說北軍大帥乃是妖星降世，青面獠牙，每日要吃十個童男童女的心肝...」
聽著這些越說越離譜的情報。
被從前軍召回的陳平最先沒忍住，「噗嗤」一聲笑了出來，隨即破口大罵。
「放他娘的狗臭屁！」
陳平狠狠地啐了一口：「老子們前身是赤眉不假，但什麼時候吃過人？這幫傢伙，腦子裡裝的都是糞嗎？這種屁話也有人信？！」
「他們會信的。」
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一個有些顫抖的聲音在大帳末端響起。
陳平猛地轉頭，惡狠狠地盯著那個出聲的宗族子弟。
那是漢壽張家的嫡長子，張玉。
張玉被陳平那陰鷙眼神嚇得一哆嗦，但他看了一眼坐在主座上依然面無表情的陸沉，還是硬著頭皮，站了出來。
「大帥，諸位將軍。」
張玉拱手澀聲說道：「將軍們大多從江北而來，不了解咱們這楚南之地的情形。」
「武陵雖也有宗族，但好歹有平原，有水網，耕地較多，日子還過得去。」
「可這長沙周邊，除了城池附近的平原之外，全是這等破碎的丘陵和荒山！」
張玉頓了頓，繼續道，「簡而言之，就是山高水急，田地極少...為了活下去，為了爭奪那些能種出糧食的山地，為了爭奪一條能活命的水源...」
「所以，這裡的百姓從小就明白，要想活下去，就只能抱團求存！同姓的一起立寨，就成了宗族，大族吞併小族，強族驅趕弱族...彼此之間紛爭不斷，但對外態度卻始終一致，那就是排外、彪悍、不畏生死。」
帳內的將領們紛紛皺起眉頭。
陸沉微抬眼帘。
「不錯，繼續。」
張玉得到鼓勵，思路也清晰了起來。
「這種排外，也成了長沙宗族與武陵宗族的區別，武陵那邊...宗族是靠地域區分的，一宗內有不少外姓人，但長沙這邊，只認血脈！」
「因為畢竟是同姓，只要一有外敵，舉族上下，便會同仇敵愾，就比如前方那為了爭搶水源而爆發的械鬥...宗老會告訴那些拼命的青壯，沒水，全族都得死，你去拼命，死了，你的牌位能進祠堂，主脈會養你的孤兒寡母。」
「要是退縮？那就是不孝，就是數典忘祖，不僅你要被宗族除名，你的妻兒也會被整個宗族唾棄，活活餓死！」
「如此種種，也就造成，只要宗老一聲令下，舉族都會拼命，這還只是對外姓，更遑論是...外來大軍？」
大帳內安靜片刻。
「我明白了。」
一名老成持重的將領，臉色難看地長嘆了一聲。
「難怪長沙外圍會把我們的名聲傳得如同惡鬼，而且他們還會深信不疑...諸位，莫要忘了咱們北軍推行的新政，那些宗老絕無可能坐以待斃！」
「之前在武陵，聽說北軍是來分地免稅，那些宗族壓榨下的底層百姓都會望風而降，甚至反戈一擊，但在這長沙，只要宗老登高一呼，怕是那些族人都會同仇敵愾，與我們死拼到底。」
這一番推演下來，所有的將領，終於真真切切地意識到。
他們面對的，根本不是一座空虛的長沙城。
而是一個外圍遍布著成百上千個「土圍子」、盤踞著無數根深蒂固的地方宗族，且隨時可能蹦出來幾萬被宗族意識洗腦的敢死民兵的...
雷區！
若是採取傳統的逐城推進，或者是分兵去拔除這些外圍勢力。
強攻那些建得滿地都是的土圍子或者塢堡。
北軍的精銳兵力，豈不是要陷在這長沙外圍的丘陵里？
打贏了，也威脅不到長沙，還白白折損兵力；
打不下，更是會助長那些宗族的囂張氣焰！
簡直就是無窮無盡的消耗戰！
「大帥英明！」
剛剛開口的將領轉身，對著陸沉抱拳一拜，滿是敬畏。
「若非大帥果斷下令停止急行，壓住全軍的冒進之心。」
「若是咱們真的就那麼一頭撞到了長沙城下，開始死磕城牆。」
「一旦戰事僵持，陷入拉鋸。」
「怕是用不了十天半個月，咱們身後這連綿的丘陵里，就會鑽出無數被宗老們煽動起來的悍勇之徒！」
「到時無論是斷糧道，還是襲擾咱們大營，咱們怕是都要腹背受敵，舉步維艱了！」
這番話一出，其餘將領也是紛紛拜倒，讚頌不已。
拍馬屁的成分固然有，畢竟場中還有些人到現在都沒想明白長沙局勢到底是怎麼一回事，但更多人，是真心實意地對上方面無表情的陸沉充滿了敬畏。
這便是他們的主帥！
在所有人都因為臨沅大捷而信心膨脹、以為長沙唾手可得的時候。
他卻能僅僅透過一次民間的械鬥，就敏銳地嗅到了這背後隱藏的、足以拖垮甚至覆滅大軍的殺機！
並且硬生生地拉住了韁繩！
這種能克制直搗黃龍的誘惑、瞬間洞悉戰場複雜性的能力。
真乃...萬中無一的帥才！
「大帥。」
一名將領眉頭緊鎖，憂心忡忡地說道：「直取長沙，則必然驚動外圍，招來無窮無盡的民間兵力圍攻；」
「掃蕩外圍，則時間必然拖長，長沙城內的殘軍就會得到喘息之機，甚至調兵入城，重新組織城防。」
「長沙如此棘手...那咱們該如何是好？」
眾將領七嘴八舌，開始各抒己見。
老成持重的將領建議道：「末將以為，當緩步推進。首要是保證後方依託漢水、湘江水路的水軍後勤路線不出任何問題！咱們步步為營，先集中兵力，殺雞儆猴，拔除幾個最頑固的外圍宗族，震懾宵小，然後再圖謀長沙。」
「不可！」
立刻有激進的將領反駁：「夜長夢多！時間拖得越久，長沙便越穩固一分！而且咱們還得考慮朝廷那邊的反應！末將以為，既然根源在那些宗老身上，不如派出一支精銳刺客，暗殺各村各寨的宗老！讓他們再無主見，變成一盤散沙，咱們再悍然直取長沙！」
「你那是異想天開！」又有人怒斥道，「宗老身居土堡之中，豈是那麼好暗殺的？還不如強攻來得利落些！」
大帳內吵成了一團。
每個人都在絞盡腦汁地思考破局之策，但每個人提出的策略，又都有著能被反駁的缺陷。
明明幾天前還局勢一片大好...可等到掃清了迷霧，看清了局勢，長沙這座矗立在湘南腹地的古城，就立馬變得棘手起來，讓人無從下口了！
然而。
就在眾將爭執不下的時候。
陸沉抬起手，冷冷地往下一壓。
大帳內瞬間安靜。
他終於開口了：「傳本帥軍令。」
陸沉轉過身，拔出腰間長劍，清脆劍鳴聲後，劍尖直指沙盤上的長沙城。
「拔營！」
「前軍開路，中軍壓上，後軍看顧糧道！」
「全軍，直抵長沙城下！」
這話一出，眾將都懵了。
什麼？！
剛才分析了那麼多，才終於把長沙局勢理清，眾將也都明白了為何大帥會在咫尺之地下令駐足不前，可如今尚未想出萬全之策解決長沙外圍悍勇敢死的無數宗族，大帥卻突然下令要一頭撞進去？
這是什麼道理？！
「大帥！」
「大帥三思啊！」
陸沉居高臨下地看著他們。
仍沒有要解釋半句的意思。
他只是冷冷地掃過全場，手按劍柄，留下了四個字。
「執行軍令。」
......
大幹承平四年的除夕。
本該是萬家燈火、辭舊迎新的日子。
但今日的長沙城外，卻只有沖天的煞氣。
北軍主力在拔營之後，冒著雨雪，沿著前軍開出的路線，悍然直抵長沙城下。
按照常理，大軍遠道而來，又面臨著外圍宗族的隱患，最該做的就是趁著銳氣未消，立刻發動猛烈的攻城，爭取在最短的時間內拿下城池。
但令人感到疑惑的是。
陸沉兵臨城下後，下達的第一道軍令，竟然是--不准攻城！
不僅不攻。
他反而下令全軍安營紮寨，不打造攻城器械，反而在營盤外圍，大肆挖掘深達數丈的壕溝！
高築欄，深挖溝，多設拒馬。
這哪裡像是來攻打長沙的？
這分明是要死圍城池，哪怕耗上數月也絕不後退半步的架勢！
夜幕降臨。
天上開始飄起雪花。
北軍大營，前軍營帳。
一口大鍋架在了篝火上，裡面翻滾著大塊的豬羊肉，肉香混著熱氣在寒風中飄散。
今天是除夕，陸沉治軍雖然一向極嚴，但在這年關已至、遠離故土的當口，他也沒有吝嗇。
如今有了樓家水軍巡弋沅水，再加上後方排程也越來越得力，後軍護庇糧道，不用擔心斷糧問題，北軍的這個年過得也就很是豐盛起來。
在安排了輪換警戒的兵力後，全軍上下不僅肉食管飽，甚至還給每營都發了幾壇烈酒。
軍中百相，也在這一刻展現得淋漓盡致。
有計程車卒圍坐在火堆旁，一邊狼吞虎咽地撕咬著肉塊，一邊聊著對軍功和未來的暢想；也有計程車卒遠離了人群，只是看著家鄉的方向沉默想著那個等他回家的人。
有的老卒則端著酒碗，互相吹噓著過往的經歷，刀尖上舔血的人，早就把生死置之度外，只求今朝有酒今朝醉。
但。
總還是有部分人，對這新年氣氛壓根無感，甚至還對眼下的局面充滿了暴躁和不解。
「呸！」
陳平一口吐掉嘴裡嚼不爛的羊筋，重重地將酒碗砸在案几上。
「他娘的打的什麼窩囊仗！」
陳平扯著嗓子，在這漫天風雪中罵了起來，也根本不怕被巡營的軍法官聽見--或者說就算聽見了也沒人願意找他這個兵痞刺頭的麻煩。
誰都知道陸沉頗為看重這驕狂桀驁的年輕先鋒，陳平嘴巴上也向來沒個把門的，事情鬧到陸沉那裡，他陳平是得遭些罪，畢竟這傢伙天不怕地不怕就怵陸沉，可他要是緩過勁兒來，還不得找害他的人的麻煩？
算了還是當沒聽見...何必惹得一身腥？
「兵臨城下，不攻城，反而在這挖溝玩泥巴？！」
「老子還以為大帥突然下令進軍，是要來一場強攻城池的痛快廝殺！」
「實在不行讓老子再去帶一次先登營也行啊，結果呢？擺出一副縮頭烏龜的架勢，擱這兒過年？！」
他越說越氣，一腳踹翻了旁邊的一個空酒罈。
「你媽的，那些宗族平民算個什麼東西？怕他們從背後捅刀子，下一道軍令就是！老子把城外那些土圍子全給踏平了！」
「現在倒好，城也不打，人也不殺，就這麼幹耗著過年！大帥是不是吃錯藥了？！」
身旁的幾個副將嚇得臉色煞白，趕緊上前捂他的嘴。
「將軍慎言啊！妄議主帥，在軍中可是殺頭的死罪！」
「死個屁！」
陳平一把甩開副將的手，紅著眼睛罵道：「挨大帥一頓鞭子老子也要說！就是不服氣！精銳兵力都死光了，有什麼不能打的？要是直接攻城，老子現在說不定還能在城裡摟著個娘們過除夕！」
雖然嘴上罵得兇狠。
但陳平其實心裡也清楚，陸沉從來不做沒有意義的事。
只是，這種完全讓人摸不著頭腦的進軍、死圍，不僅是陳平，整個北軍上下，幾乎沒有人能看懂。
他們只能在這詭異的氣氛中，一邊喝著除夕的烈酒，一邊聽著城外寒風的呼嘯。
以及陳平後來被吊在轅門上抽鞭子的慘叫聲，度過這個新年了。
......
相比於城外北軍大營那好歹有酒有肉的過年氣氛。
此刻的城牆之內，卻是一片死寂與絕望。
兵臨城下，再加上北軍的名聲如今在長沙傳得跟惡鬼一樣，城內的百姓自然也就沒了什麼過年的心思。
沒有煙花，沒有爆竹，沒有鬧市，甚至連家家戶戶門前本該掛上的紅燈籠，也大多換成了刺眼的白紙。
因為。
荊南四郡，向來以長沙為首，三郡聯軍，當初也是長沙出兵最多、出力最大！
那一戰，長沙不僅折了主帥程濟，連帶著無數長沙子弟，也全都填在了臨沅城外的那場決戰里。
有些人死在了戰場上，有些人被俘虜編入了戰俘營到如今都沒能歸家，就算僥倖逃回來的，也往往只剩下最後一口氣。
如今長沙城內，幾乎是家家戴孝，戶戶招魂了。
城牆上，風雪交加。
駐守在女牆後的，已經不再是往年那些程濟訓練出來的精銳官兵了。
而是一支穿著各色雜亂甲冑、甚至只是穿著襖子的部曲。
他們，是長沙城內各大宗族、豪強湊出來的私兵。
而此刻，他們正透過風雪，恐懼地看著城外那連綿數里的黑色大營。
陸沉。
這個普通的名字，只用了大半年的時間，就響徹了整個荊襄。
它只代表了一件事。
百戰百勝！
轉戰襄陽，掃平南郡，跨江鼎定武陵，如今兵髮長沙。
大半年來，未嘗一敗！連程濟這樣的砥柱老將，也被其一戰生擒！
面對這樣的殺神，誰能不怕？誰敢不怕？
城內，太守府。
往日裡高高在上的長沙太守，此刻卻只能戰戰兢兢地坐在主位上，宛如一個泥塑木偶。
大堂內，坐滿了長沙城內各大家族、宗族的族長和宗老。
這些人，才是長沙城真正的掌控者。
但此刻，他們的臉色也一個比一個難看。
「諸公，這賊軍已經擺出圍城架勢了。」
長沙太守的聲音有些發虛：「他們...他們為何遲遲不攻城啊？」
這句話，問出了在場所有人心中的疑惑。
那種懸在頭頂的刀遲遲不落下來的感覺，比直接砍下來還要折磨人。
就在所有人都無法回答這個問題，同樣驚懼不定之時。
大堂的角落裡，突然傳來一聲輕笑。
眾人循聲望去。
只見一個身穿華服、容貌俊朗，眉宇間透著一股傲氣的年輕儒生，正不緊不慢地搖著一把摺扇--儘管此時是寒冬臘月。
此人名叫劉展。
乃是長沙郡內數一數二的大族，劉家的嫡長孫。
此人自幼飽讀詩書，熟讀兵法，在長沙名流圈子裡素有「英才」之稱，平日裡眼高於頂，自比管樂。
迎著眾人疑惑的目光，劉展合攏摺扇，從容不迫地走到大堂中央。
「諸位宗老，太守大人，何必如此驚慌？」
劉展環顧四周，眼中閃過一絲輕蔑。
「依晚輩看來，那陸沉，也不過是徒有虛名罷了！」
此言一出，滿堂皆驚。
徒有虛名？那可是從荊襄亂世里殺出來的狠角色！都被兵臨城下了，到底是怎麼說出這話來的？
「劉世侄，此話怎講？」一位宗老皺眉問道。
劉展洒然一笑，瀟灑收扇，輕敲掌心，擺出了一副成竹在胸的高深莫測之態。
「諸位且想。」
「那陸沉若是真有膽魄，攜大勝之威，就該在我等立足未穩、城防空虛之時，立刻猛攻長沙！」
「可他為何不攻？不僅不攻，反而深溝高壘，做出一副圍死長沙的架勢？」
劉展嘴角勾起一抹譏諷：「因為他怕了！」
「他怕攻城受挫，傷亡過大！他事事都求穩妥，以為只要大軍兵臨城下，擺出這等泰山壓頂的陣勢，就能讓我們城內人心惶惶，不攻自破，甚至指望著我們內部生亂，主動開城獻降！」
「不就是想玩『不戰而屈人之兵』的把戲麼？」
場中眾人一時沉默...細細想來，這番話，似乎...還真有幾分道理？
「可他千算萬算，卻算錯了一件事！」
劉展的摺扇猛地指向城外的方向，眼中精光一閃。
「他不攻城，正中我等下懷！」
「因為我們現在最缺的，恰恰就是時間！」
劉展轉身，對著上座的太守和幾位大宗老深深一揖。
「晚輩懇請太守與諸位宗老，立刻派出死士，趁夜出城！」
「去聯絡長沙外圍、藏在丘陵深山裡的所有鄉野宗族！」
「告訴他們，北軍要在荊南推行那分地斷根的『恤民令』！告訴他們，北軍要在城外安營紮寨，打算長久地禍害咱們湘南！」
劉展的聲音越發激昂，「湘南之民，最是悍勇排外！」
「只要將這訊息傳出去，激起那些宗族的同仇敵愾之心，讓他們聚集起數萬鄉勇！」
「然後，趁著賊軍在城外只圍不攻，防備鬆懈，斷定我等不敢出城接戰之際。」
「讓外圍宗族從後方漫山遍野地殺出，突襲北軍後背！敵軍驟然遇襲，必定生亂！」
「到那時，我們城內守軍再開啟城門，殺出城去！」
劉展的摺扇「唰」地一聲展開，意氣風發。
「里外夾擊！」
「北軍腹背受敵，焉能不敗？！」
大堂內，安靜了片刻。
隨後。
「好！好一個裡應外合！」
「世侄真乃當世英才啊！」
「劉家有此等麒麟兒，何愁賊軍不滅？！」
紛紛察覺到此計可行性的宗老們，紛紛發出了由衷的稱讚。
聽著這滿堂的吹捧。
劉展表面上謙遜地連連拱手，心中卻是狂喜，甚至洋洋自得起來。
他微微昂著頭，心思早已經飛到了九霄雲外。
他想起了那個曾經鎮守荊南十五年的老將，程濟。
當年自己去求見程濟，獻上兵書戰策，以為程濟會如獲至寶一般，提攜一把，結果那個老匹夫卻根本看不起自己。
只給了一句刺耳的評價：
「只讀死兵書，卻不識真兵法，紙上談兵罷了。」
這句話，劉展記恨了整整三年！
「老匹夫...」
劉展心中暗暗冷笑。
「你十五年威名，卻被這陸沉打得兵敗被俘，聽說還因為寧死不降，已經被北軍斬了腦袋。」
「那就在九泉之下睜開你的眼睛好好看看！」
「這陸沉，馬上就要被我劉展，用這最簡單的一計，擊潰於長沙城下！」
「你程濟身敗名裂，未能保住荊南。」
「如今這亂世，也該輪到我劉展乘風而起。」
「取你程濟而代之了！」
這支剛剛在臨沅城外以摧枯拉朽之勢、一舉殲滅了荊南三郡主力的雄師，明明是下臨沅過沅水直撲長沙，如今卻硬生生地在這片距離那座城池不足百里的荒野上，停下了腳步。
全軍上下都在疑惑。
但軍令如山，尤其是陸沉已經用一場又一場的勝利奠定了他在北軍中的地位，任你如今兵驕將傲，他軍令一下，軍中也生不起半分質疑。
三天時間大軍寸步未進，營盤外圍，明崗暗哨多出了數倍，整座大營就像是如臨大敵一般，保持著最高階別的戒備。
中軍大帳。
沙盤前，陸沉一襲玄甲，負手而立。
他的目光落在長沙郡周遭錯綜複雜的地形上，看不出什麼情緒波動。
大帳兩側，不僅站滿了北軍各營的高階將領，甚至於，在營帳的末端，還站著十幾個神色有些不自然的年輕人。
自然是當初陸沉在漢壽，包括後來的臨沅，強逼各路宗族交出來的嫡系子弟，被強行編入的那個所謂的「荊南子弟營」了。
說是子弟營，其實所有人心裡都清楚。
不過是一群牽制後方、防備那些作亂的人質罷了。
往日裡，這種級別的軍事會議，這些人是絕對沒有資格踏入半步的，但今天，他們卻被陸沉破例叫了過來。
因為，在過去的這三天裡，撒出去的那些精銳斥候和老卒，陸陸續續地帶回來了海量的訊息。
「念。」
陸沉淡淡開口。
負責情報的軍官立刻上前，開始大聲宣讀這三天來匯總的訊息。
「長沙城西五十里，趙氏一族閉村鎖道，男女老少皆持農具日夜巡邏，揚言遇北軍則死戰！」
「西南方七十里，黑風嶺十三個村寨歃血為盟，推舉了總寨主，聚攏鄉勇三千餘人！」
「各地皆有傳言，說我北軍是食兩腳羊的反賊，入城之後不僅要殺光官紳，還要將所有男丁充作奴隸，女眷賞賜三軍！」
「還有臨沅之戰南逃的潰兵，在南逃沿途村落宣揚，說...說北軍大帥乃是妖星降世，青面獠牙，每日要吃十個童男童女的心肝...」
聽著這些越說越離譜的情報。
被從前軍召回的陳平最先沒忍住，「噗嗤」一聲笑了出來，隨即破口大罵。
「放他娘的狗臭屁！」
陳平狠狠地啐了一口：「老子們前身是赤眉不假，但什麼時候吃過人？這幫傢伙，腦子裡裝的都是糞嗎？這種屁話也有人信？！」
「他們會信的。」
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一個有些顫抖的聲音在大帳末端響起。
陳平猛地轉頭，惡狠狠地盯著那個出聲的宗族子弟。
那是漢壽張家的嫡長子，張玉。
張玉被陳平那陰鷙眼神嚇得一哆嗦，但他看了一眼坐在主座上依然面無表情的陸沉，還是硬著頭皮，站了出來。
「大帥，諸位將軍。」
張玉拱手澀聲說道：「將軍們大多從江北而來，不了解咱們這楚南之地的情形。」
「武陵雖也有宗族，但好歹有平原，有水網，耕地較多，日子還過得去。」
「可這長沙周邊，除了城池附近的平原之外，全是這等破碎的丘陵和荒山！」
張玉頓了頓，繼續道，「簡而言之，就是山高水急，田地極少...為了活下去，為了爭奪那些能種出糧食的山地，為了爭奪一條能活命的水源...」
「所以，這裡的百姓從小就明白，要想活下去，就只能抱團求存！同姓的一起立寨，就成了宗族，大族吞併小族，強族驅趕弱族...彼此之間紛爭不斷，但對外態度卻始終一致，那就是排外、彪悍、不畏生死。」
帳內的將領們紛紛皺起眉頭。
陸沉微抬眼帘。
「不錯，繼續。」
張玉得到鼓勵，思路也清晰了起來。
「這種排外，也成了長沙宗族與武陵宗族的區別，武陵那邊...宗族是靠地域區分的，一宗內有不少外姓人，但長沙這邊，只認血脈！」
「因為畢竟是同姓，只要一有外敵，舉族上下，便會同仇敵愾，就比如前方那為了爭搶水源而爆發的械鬥...宗老會告訴那些拼命的青壯，沒水，全族都得死，你去拼命，死了，你的牌位能進祠堂，主脈會養你的孤兒寡母。」
「要是退縮？那就是不孝，就是數典忘祖，不僅你要被宗族除名，你的妻兒也會被整個宗族唾棄，活活餓死！」
「如此種種，也就造成，只要宗老一聲令下，舉族都會拼命，這還只是對外姓，更遑論是...外來大軍？」
大帳內安靜片刻。
「我明白了。」
一名老成持重的將領，臉色難看地長嘆了一聲。
「難怪長沙外圍會把我們的名聲傳得如同惡鬼，而且他們還會深信不疑...諸位，莫要忘了咱們北軍推行的新政，那些宗老絕無可能坐以待斃！」
「之前在武陵，聽說北軍是來分地免稅，那些宗族壓榨下的底層百姓都會望風而降，甚至反戈一擊，但在這長沙，只要宗老登高一呼，怕是那些族人都會同仇敵愾，與我們死拼到底。」
這一番推演下來，所有的將領，終於真真切切地意識到。
他們面對的，根本不是一座空虛的長沙城。
而是一個外圍遍布著成百上千個「土圍子」、盤踞著無數根深蒂固的地方宗族，且隨時可能蹦出來幾萬被宗族意識洗腦的敢死民兵的...
雷區！
若是採取傳統的逐城推進，或者是分兵去拔除這些外圍勢力。
強攻那些建得滿地都是的土圍子或者塢堡。
北軍的精銳兵力，豈不是要陷在這長沙外圍的丘陵里？
打贏了，也威脅不到長沙，還白白折損兵力；
打不下，更是會助長那些宗族的囂張氣焰！
簡直就是無窮無盡的消耗戰！
「大帥英明！」
剛剛開口的將領轉身，對著陸沉抱拳一拜，滿是敬畏。
「若非大帥果斷下令停止急行，壓住全軍的冒進之心。」
「若是咱們真的就那麼一頭撞到了長沙城下，開始死磕城牆。」
「一旦戰事僵持，陷入拉鋸。」
「怕是用不了十天半個月，咱們身後這連綿的丘陵里，就會鑽出無數被宗老們煽動起來的悍勇之徒！」
「到時無論是斷糧道，還是襲擾咱們大營，咱們怕是都要腹背受敵，舉步維艱了！」
這番話一出，其餘將領也是紛紛拜倒，讚頌不已。
拍馬屁的成分固然有，畢竟場中還有些人到現在都沒想明白長沙局勢到底是怎麼一回事，但更多人，是真心實意地對上方面無表情的陸沉充滿了敬畏。
這便是他們的主帥！
在所有人都因為臨沅大捷而信心膨脹、以為長沙唾手可得的時候。
他卻能僅僅透過一次民間的械鬥，就敏銳地嗅到了這背後隱藏的、足以拖垮甚至覆滅大軍的殺機！
並且硬生生地拉住了韁繩！
這種能克制直搗黃龍的誘惑、瞬間洞悉戰場複雜性的能力。
真乃...萬中無一的帥才！
「大帥。」
一名將領眉頭緊鎖，憂心忡忡地說道：「直取長沙，則必然驚動外圍，招來無窮無盡的民間兵力圍攻；」
「掃蕩外圍，則時間必然拖長，長沙城內的殘軍就會得到喘息之機，甚至調兵入城，重新組織城防。」
「長沙如此棘手...那咱們該如何是好？」
眾將領七嘴八舌，開始各抒己見。
老成持重的將領建議道：「末將以為，當緩步推進。首要是保證後方依託漢水、湘江水路的水軍後勤路線不出任何問題！咱們步步為營，先集中兵力，殺雞儆猴，拔除幾個最頑固的外圍宗族，震懾宵小，然後再圖謀長沙。」
「不可！」
立刻有激進的將領反駁：「夜長夢多！時間拖得越久，長沙便越穩固一分！而且咱們還得考慮朝廷那邊的反應！末將以為，既然根源在那些宗老身上，不如派出一支精銳刺客，暗殺各村各寨的宗老！讓他們再無主見，變成一盤散沙，咱們再悍然直取長沙！」
「你那是異想天開！」又有人怒斥道，「宗老身居土堡之中，豈是那麼好暗殺的？還不如強攻來得利落些！」
大帳內吵成了一團。
每個人都在絞盡腦汁地思考破局之策，但每個人提出的策略，又都有著能被反駁的缺陷。
明明幾天前還局勢一片大好...可等到掃清了迷霧，看清了局勢，長沙這座矗立在湘南腹地的古城，就立馬變得棘手起來，讓人無從下口了！
然而。
就在眾將爭執不下的時候。
陸沉抬起手，冷冷地往下一壓。
大帳內瞬間安靜。
他終於開口了：「傳本帥軍令。」
陸沉轉過身，拔出腰間長劍，清脆劍鳴聲後，劍尖直指沙盤上的長沙城。
「拔營！」
「前軍開路，中軍壓上，後軍看顧糧道！」
「全軍，直抵長沙城下！」
這話一出，眾將都懵了。
什麼？！
剛才分析了那麼多，才終於把長沙局勢理清，眾將也都明白了為何大帥會在咫尺之地下令駐足不前，可如今尚未想出萬全之策解決長沙外圍悍勇敢死的無數宗族，大帥卻突然下令要一頭撞進去？
這是什麼道理？！
「大帥！」
「大帥三思啊！」
陸沉居高臨下地看著他們。
仍沒有要解釋半句的意思。
他只是冷冷地掃過全場，手按劍柄，留下了四個字。
「執行軍令。」
......
大幹承平四年的除夕。
本該是萬家燈火、辭舊迎新的日子。
但今日的長沙城外，卻只有沖天的煞氣。
北軍主力在拔營之後，冒著雨雪，沿著前軍開出的路線，悍然直抵長沙城下。
按照常理，大軍遠道而來，又面臨著外圍宗族的隱患，最該做的就是趁著銳氣未消，立刻發動猛烈的攻城，爭取在最短的時間內拿下城池。
但令人感到疑惑的是。
陸沉兵臨城下後，下達的第一道軍令，竟然是--不准攻城！
不僅不攻。
他反而下令全軍安營紮寨，不打造攻城器械，反而在營盤外圍，大肆挖掘深達數丈的壕溝！
高築欄，深挖溝，多設拒馬。
這哪裡像是來攻打長沙的？
這分明是要死圍城池，哪怕耗上數月也絕不後退半步的架勢！
夜幕降臨。
天上開始飄起雪花。
北軍大營，前軍營帳。
一口大鍋架在了篝火上，裡面翻滾著大塊的豬羊肉，肉香混著熱氣在寒風中飄散。
今天是除夕，陸沉治軍雖然一向極嚴，但在這年關已至、遠離故土的當口，他也沒有吝嗇。
如今有了樓家水軍巡弋沅水，再加上後方排程也越來越得力，後軍護庇糧道，不用擔心斷糧問題，北軍的這個年過得也就很是豐盛起來。
在安排了輪換警戒的兵力後，全軍上下不僅肉食管飽，甚至還給每營都發了幾壇烈酒。
軍中百相，也在這一刻展現得淋漓盡致。
有計程車卒圍坐在火堆旁，一邊狼吞虎咽地撕咬著肉塊，一邊聊著對軍功和未來的暢想；也有計程車卒遠離了人群，只是看著家鄉的方向沉默想著那個等他回家的人。
有的老卒則端著酒碗，互相吹噓著過往的經歷，刀尖上舔血的人，早就把生死置之度外，只求今朝有酒今朝醉。
但。
總還是有部分人，對這新年氣氛壓根無感，甚至還對眼下的局面充滿了暴躁和不解。
「呸！」
陳平一口吐掉嘴裡嚼不爛的羊筋，重重地將酒碗砸在案几上。
「他娘的打的什麼窩囊仗！」
陳平扯著嗓子，在這漫天風雪中罵了起來，也根本不怕被巡營的軍法官聽見--或者說就算聽見了也沒人願意找他這個兵痞刺頭的麻煩。
誰都知道陸沉頗為看重這驕狂桀驁的年輕先鋒，陳平嘴巴上也向來沒個把門的，事情鬧到陸沉那裡，他陳平是得遭些罪，畢竟這傢伙天不怕地不怕就怵陸沉，可他要是緩過勁兒來，還不得找害他的人的麻煩？
算了還是當沒聽見...何必惹得一身腥？
「兵臨城下，不攻城，反而在這挖溝玩泥巴？！」
「老子還以為大帥突然下令進軍，是要來一場強攻城池的痛快廝殺！」
「實在不行讓老子再去帶一次先登營也行啊，結果呢？擺出一副縮頭烏龜的架勢，擱這兒過年？！」
他越說越氣，一腳踹翻了旁邊的一個空酒罈。
「你媽的，那些宗族平民算個什麼東西？怕他們從背後捅刀子，下一道軍令就是！老子把城外那些土圍子全給踏平了！」
「現在倒好，城也不打，人也不殺，就這麼幹耗著過年！大帥是不是吃錯藥了？！」
身旁的幾個副將嚇得臉色煞白，趕緊上前捂他的嘴。
「將軍慎言啊！妄議主帥，在軍中可是殺頭的死罪！」
「死個屁！」
陳平一把甩開副將的手，紅著眼睛罵道：「挨大帥一頓鞭子老子也要說！就是不服氣！精銳兵力都死光了，有什麼不能打的？要是直接攻城，老子現在說不定還能在城裡摟著個娘們過除夕！」
雖然嘴上罵得兇狠。
但陳平其實心裡也清楚，陸沉從來不做沒有意義的事。
只是，這種完全讓人摸不著頭腦的進軍、死圍，不僅是陳平，整個北軍上下，幾乎沒有人能看懂。
他們只能在這詭異的氣氛中，一邊喝著除夕的烈酒，一邊聽著城外寒風的呼嘯。
以及陳平後來被吊在轅門上抽鞭子的慘叫聲，度過這個新年了。
......
相比於城外北軍大營那好歹有酒有肉的過年氣氛。
此刻的城牆之內，卻是一片死寂與絕望。
兵臨城下，再加上北軍的名聲如今在長沙傳得跟惡鬼一樣，城內的百姓自然也就沒了什麼過年的心思。
沒有煙花，沒有爆竹，沒有鬧市，甚至連家家戶戶門前本該掛上的紅燈籠，也大多換成了刺眼的白紙。
因為。
荊南四郡，向來以長沙為首，三郡聯軍，當初也是長沙出兵最多、出力最大！
那一戰，長沙不僅折了主帥程濟，連帶著無數長沙子弟，也全都填在了臨沅城外的那場決戰里。
有些人死在了戰場上，有些人被俘虜編入了戰俘營到如今都沒能歸家，就算僥倖逃回來的，也往往只剩下最後一口氣。
如今長沙城內，幾乎是家家戴孝，戶戶招魂了。
城牆上，風雪交加。
駐守在女牆後的，已經不再是往年那些程濟訓練出來的精銳官兵了。
而是一支穿著各色雜亂甲冑、甚至只是穿著襖子的部曲。
他們，是長沙城內各大宗族、豪強湊出來的私兵。
而此刻，他們正透過風雪，恐懼地看著城外那連綿數里的黑色大營。
陸沉。
這個普通的名字，只用了大半年的時間，就響徹了整個荊襄。
它只代表了一件事。
百戰百勝！
轉戰襄陽，掃平南郡，跨江鼎定武陵，如今兵髮長沙。
大半年來，未嘗一敗！連程濟這樣的砥柱老將，也被其一戰生擒！
面對這樣的殺神，誰能不怕？誰敢不怕？
城內，太守府。
往日裡高高在上的長沙太守，此刻卻只能戰戰兢兢地坐在主位上，宛如一個泥塑木偶。
大堂內，坐滿了長沙城內各大家族、宗族的族長和宗老。
這些人，才是長沙城真正的掌控者。
但此刻，他們的臉色也一個比一個難看。
「諸公，這賊軍已經擺出圍城架勢了。」
長沙太守的聲音有些發虛：「他們...他們為何遲遲不攻城啊？」
這句話，問出了在場所有人心中的疑惑。
那種懸在頭頂的刀遲遲不落下來的感覺，比直接砍下來還要折磨人。
就在所有人都無法回答這個問題，同樣驚懼不定之時。
大堂的角落裡，突然傳來一聲輕笑。
眾人循聲望去。
只見一個身穿華服、容貌俊朗，眉宇間透著一股傲氣的年輕儒生，正不緊不慢地搖著一把摺扇--儘管此時是寒冬臘月。
此人名叫劉展。
乃是長沙郡內數一數二的大族，劉家的嫡長孫。
此人自幼飽讀詩書，熟讀兵法，在長沙名流圈子裡素有「英才」之稱，平日裡眼高於頂，自比管樂。
迎著眾人疑惑的目光，劉展合攏摺扇，從容不迫地走到大堂中央。
「諸位宗老，太守大人，何必如此驚慌？」
劉展環顧四周，眼中閃過一絲輕蔑。
「依晚輩看來，那陸沉，也不過是徒有虛名罷了！」
此言一出，滿堂皆驚。
徒有虛名？那可是從荊襄亂世里殺出來的狠角色！都被兵臨城下了，到底是怎麼說出這話來的？
「劉世侄，此話怎講？」一位宗老皺眉問道。
劉展洒然一笑，瀟灑收扇，輕敲掌心，擺出了一副成竹在胸的高深莫測之態。
「諸位且想。」
「那陸沉若是真有膽魄，攜大勝之威，就該在我等立足未穩、城防空虛之時，立刻猛攻長沙！」
「可他為何不攻？不僅不攻，反而深溝高壘，做出一副圍死長沙的架勢？」
劉展嘴角勾起一抹譏諷：「因為他怕了！」
「他怕攻城受挫，傷亡過大！他事事都求穩妥，以為只要大軍兵臨城下，擺出這等泰山壓頂的陣勢，就能讓我們城內人心惶惶，不攻自破，甚至指望著我們內部生亂，主動開城獻降！」
「不就是想玩『不戰而屈人之兵』的把戲麼？」
場中眾人一時沉默...細細想來，這番話，似乎...還真有幾分道理？
「可他千算萬算，卻算錯了一件事！」
劉展的摺扇猛地指向城外的方向，眼中精光一閃。
「他不攻城，正中我等下懷！」
「因為我們現在最缺的，恰恰就是時間！」
劉展轉身，對著上座的太守和幾位大宗老深深一揖。
「晚輩懇請太守與諸位宗老，立刻派出死士，趁夜出城！」
「去聯絡長沙外圍、藏在丘陵深山裡的所有鄉野宗族！」
「告訴他們，北軍要在荊南推行那分地斷根的『恤民令』！告訴他們，北軍要在城外安營紮寨，打算長久地禍害咱們湘南！」
劉展的聲音越發激昂，「湘南之民，最是悍勇排外！」
「只要將這訊息傳出去，激起那些宗族的同仇敵愾之心，讓他們聚集起數萬鄉勇！」
「然後，趁著賊軍在城外只圍不攻，防備鬆懈，斷定我等不敢出城接戰之際。」
「讓外圍宗族從後方漫山遍野地殺出，突襲北軍後背！敵軍驟然遇襲，必定生亂！」
「到那時，我們城內守軍再開啟城門，殺出城去！」
劉展的摺扇「唰」地一聲展開，意氣風發。
「里外夾擊！」
「北軍腹背受敵，焉能不敗？！」
大堂內，安靜了片刻。
隨後。
「好！好一個裡應外合！」
「世侄真乃當世英才啊！」
「劉家有此等麒麟兒，何愁賊軍不滅？！」
紛紛察覺到此計可行性的宗老們，紛紛發出了由衷的稱讚。
聽著這滿堂的吹捧。
劉展表面上謙遜地連連拱手，心中卻是狂喜，甚至洋洋自得起來。
他微微昂著頭，心思早已經飛到了九霄雲外。
他想起了那個曾經鎮守荊南十五年的老將，程濟。
當年自己去求見程濟，獻上兵書戰策，以為程濟會如獲至寶一般，提攜一把，結果那個老匹夫卻根本看不起自己。
只給了一句刺耳的評價：
「只讀死兵書，卻不識真兵法，紙上談兵罷了。」
這句話，劉展記恨了整整三年！
「老匹夫...」
劉展心中暗暗冷笑。
「你十五年威名，卻被這陸沉打得兵敗被俘，聽說還因為寧死不降，已經被北軍斬了腦袋。」
「那就在九泉之下睜開你的眼睛好好看看！」
「這陸沉，馬上就要被我劉展，用這最簡單的一計，擊潰於長沙城下！」
「你程濟身敗名裂，未能保住荊南。」
「如今這亂世，也該輪到我劉展乘風而起。」
「取你程濟而代之了！」