第244章 湘南
「駕！」
陳平伏在馬背上，雙腿猛地一夾馬腹，任由冬風颳過臉頰，眼中滿是亢奮到了極點的光。
作為北軍的先鋒大將，他此刻率領的，是北軍中最精銳的騎營和部分輕裝步卒，總計三千餘人。
自從臨沅大捷之後，陸沉掛帥繼續南征，下了全軍直撲長沙的軍令，陳平便像是瘋了一樣，不顧一切地帶著前軍行軍。
他的速度太快了。
快到甚至在樓家水軍的接應下，強行橫渡沅水流域時，都沒有絲毫的停歇，
甚至硬生生地將陸沉坐鎮的中軍主力，遠遠地甩在了幾十里開外！
「將軍，馬力快到極限了，是否下令歇息片刻？」
身旁的副將頂著寒風大聲詢問。
「歇個屁！」
陳平頭也不回地罵道：「兵貴神速懂不懂？！臨沅那一戰，南軍的主力已經被咱們打光了！有什麼好歇的？」
「傳令下去！都咬牙頂住！誰敢在這時候掉隊，老子剝了他的皮！」
副將無奈，只能揮動令旗，大軍繼續如同狂風過境般向前席捲。
陳平舔了舔嘴唇，眼中滿是嗜血和貪婪。
他之所以這麼拼命，甚至不惜冒著孤軍深入、脫離中軍掩護的兵家大忌，原因只有一個。
他要搶功！
臨沅城外那場大決戰，他九死一生鑿穿了敵軍大營，眼看就要陣斬敵軍主帥程濟，將那潑天的大功攬入懷中。
結果半路殺出個憨大漢，硬生生把那臨沅決戰第一軍功給搶走了。
這口惡氣，這奇恥大辱，陳平到現在都沒緩過來，每每想起，都覺得胸口彷佛壓著塊巨石，這些天來就沒睡好過。
他是陸沉麾下的先鋒大將，未來更是天下第一先鋒！是這北軍里最鋒利的一把刀！
憑什麼讓一個只會憨笑的傻大個踩在頭上？！
「長沙...」
陳平死死盯著南方，眼神猙獰。
三郡主力已經潰敗，他要試試，能不能在陸沉的主力大軍到達之前，單憑他這前軍，直接兵臨長沙城下！
若是能借著這臨沅一戰打出來的戰機，逼降甚至直接攻破那座荊南最核心的重鎮...
他陳平，就真的要揚名天下了！
......
大軍一路突進，很快便抵達了益陽。
益陽卡在資水之畔，地勢險要，是從武陵去往長沙郡的必經之路，更可以說是長沙名副其實的西大門。
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只要踹開了這扇門，前方，就是長沙郡那廣闊富庶的核心腹地！
原本陳平以為，作為這等軍事重鎮，就算南軍主力盡沒，多少也會遇上點像樣的抵抗，他還特意下令全軍休整片刻，再試探強攻。
然而。
當他的大軍出現在益陽城外時。
看到的，卻是洞開的城門。
益陽的縣令，帶著城內大大小小的官吏，以及幾個戰戰兢兢的地方宗老，齊刷刷地跪在城門兩旁的泥水裡。
那縣令雙手高高舉著印綬，抖得厲害，連頭都不敢抬。
「下官叩迎平賊中郎將麾下，南征平賊大軍！」
看著這滑稽的一幕，陳平勒住戰馬，先是愣了一下，隨後發出一陣肆無忌憚的狂笑。
「就這？！」
他一馬鞭抽出，離那縣令不過半丈，如此羞辱，實在堪稱跋扈至極。
但那縣令仍是不敢反抗。
「老子還當這荊南有什麼鐵骨錚錚的漢子，原來全是一群沒卵子的軟蛋！」
也不怪這些地方官吏如此不堪。
臨沅那一戰實在是太慘烈了，那可是荊南三郡湊出來的最後家底，結果數萬精銳在平原上被一戰全殲。
那些僥倖南逃的潰兵，一路上都在散播著北軍的威名，說北軍不止作戰勇猛，殺人不眨眼，甚至還會用妖法！
主帥都被生擒了，精銳全死光了，這種時候，誰還敢去對抗緊隨而至的北軍兵鋒？是真覺得前身是赤眉的北軍不會屠城麼？
益陽如此，過了益陽之後的寧鄉、臨湘等地，同樣如此。
所過之處，望風而降！
這等勢如破竹的進軍，對於普通的先鋒將領來說，或許是做夢都會笑醒的好事。
但對於嗜殺桀驁，渴望用戰功來洗刷心中恥辱的陳平來說。
卻只感覺無趣。
沒有抵抗，就沒有廝殺；沒有廝殺，哪裡來的實打實的戰功？光是接收幾座投降城池，有什麼用？
「媽的，一群窩囊廢！」
陳平騎在馬上，看著沿途那些跪伏在路邊的百姓和官吏，心中憋悶的同時，也越發狂妄。
「荊南已無男兒！」
「照這個架勢，等老子到了長沙城下，那長沙太守怕是得直接開門投降！」
「如此以來...倒也能得個定鼎長沙的首功，也不錯了！」
想是這麼想。
但當過了益陽，正式進入了長沙郡的核心腹地之後。
這裡不再是武陵那種相對平緩、水網密布的地形，而是典型的楚南風貌--丘陵密布，山林崎嶇，江河湖泊極為常見。
以騎兵輕卒為主的先鋒大軍，行軍速度自然被這些複雜的地形給拖慢了下來。
粗略一算，過年之前竟怕是到不了長沙城下了--這倒讓陳平又發了好一陣火，他是真覺得這一路的順利能延續到長沙，眼下不能趁著長沙沒反應過來的時機直取城下，自然是又急又氣。
但好在他雖然狂妄，作為陸沉一手帶出來的將領，最基本的軍事素養還是有的，並沒有被眼前的戰功沖昏頭腦到徹底切斷聯絡，依舊保持著每日三次與後方陸沉中軍的快馬通訊，匯報前線的進展。
就在大軍行進到距離長沙城不足百里的一處丘陵地帶時。
變故，出現了。
「報--！！！」
一騎前鋒斥候狂奔而回，馬背上的斥候滿臉都是駭然之色，由於跑得太急，戰馬猛地停下時，前蹄高高揚起，差點把那名斥候掀翻在地。
「慌什麼？！」
陳平眉頭一皺，厲聲喝道：「天塌了不成？」
「將軍！前方...打起來了！」
斥候急聲稟道：「十五里外的一處河谷，正在爆發激烈血戰！」
陳平眉頭一豎，猛地拽住韁繩。
打起來了？
怎麼可能！
他劈頭蓋臉地罵道：「中軍還在咱們後面吃土呢！咱們是先鋒！這長沙的地界上，哪兒來的軍隊作戰？！」
那斥候被罵得一縮脖子：「屬下不敢謊報！前方確有上萬人在廝殺！殺得屍橫遍野，血流成河！」
陳平這下是真愣住了。
上萬人？
難道是長沙的守軍內訌？自己人打自己人？
陳平摸了摸下巴，腦子裡閃過各種念頭。
還是說真有赤眉潰兵逃到這裡，跟地方勢力起了衝突？
「有探清是哪兩股兵馬嗎？」陳平問道。
「回將軍，沒有旗號...也沒有看到外圍有斥候巡弋，但是...但是打得非常慘烈！」
沒有旗號？也沒有斥候巡弋？
陳平漸漸收斂了漫不經心，變得嚴肅起來。
他也是個在死人堆里滾出來的將領，只覺得這事處處透著詭異...上萬人的大軍作戰，既無旗號也無外圍兵力，連最基本的警戒崗哨也沒有，若不是自己的斥候游騎撞上去，豈不是大軍要和那處戰場正面撞上？這完全不符合兵法常理！
但陳平本就是個不要命的主，越是透著詭異的事情，越是能激起他的興趣。
「前軍就地結陣警戒！」
他一把抽出馬刀，「點幾個膽子大的，跟老子上去看看！」
......
小半個時辰後。
陳平帶著十幾騎親衛，悄無聲息地摸到了那處爆發血戰的河谷邊緣。
他翻身下馬，趴在一處長滿枯草的山坡上，探出頭，從懷裡掏出前線將領大都配上了的千里鏡，拉開銅筒，對準了下方的戰場。
視野剛剛拉近。
只見下方那條幾乎乾涸、布滿亂石的河谷中。
無數身著平民服飾、頭上裹著粗布頭巾的人，正絞殺在一起！
那些人，根本不是什麼官軍，也不是什麼流寇！
那他娘的，是一群平民！
可是，就是這些看起來老實巴交的人們。
此刻卻展現出了比大軍廝殺還要讓人悚然的瘋狂！
「殺！」
「乾死他們！」
操著同樣長沙口音的嘶吼聲在河谷中迴蕩，無數人拿著五花八門的武器--削尖了的竹竿，綁著柴刀的木棍，生鏽的鋤頭，甚至是用來割草的鐮刀...甚至還有石碾子！
兩波加起來足足近萬人的隊伍，在這片河谷里，展開了最原始血腥的肉搏！
陳平透過千里鏡，清清楚楚地看到。
一個手裡拿著木製長矛的漢子，被對面的鋤頭狠狠地鑿穿了肩膀。
那漢子不僅沒有退縮慘叫，反而紅著眼睛，不顧肩膀上的血洞，硬生生地往前一頂，一口咬住了對手的脖子，兩人雙雙滾倒在鋒利的亂石堆里，至死都沒有鬆口。
更讓陳平感到詭異的是，這些人居然還有類似軍隊的「戰術素養」！
他們並非是一窩蜂地亂打！
戰場的最前沿，是一排手持長竹竿的精壯漢子，死死地頂住陣線，宛如正規軍的長槍陣；
而在他們身後，數百名漢子正熟練地使用著土製的弓箭和投石索，對著敵陣進行一輪又一輪的遠端覆蓋打擊；
戰場的兩側，甚至還有人在樹林裡穿梭，試圖進行側翼包抄！
不僅如此，戰場後方，幾名白髮蒼蒼的老頭，還在高台上敲著銅鑼，銅鑼聲的節奏，精確地傳達著進攻、防守、撤退的指令，完美地替代了正規軍中的斥候與傳令兵！
場中廝殺的甚至還不止男丁。
陳平的千里鏡猛地一頓。
他看到了一名生得還頗為清秀的女子。
那女子原本揹著一個竹簍，正冒著漫天的飛石，給前線死戰的男人們遞送著摻水的米糠乾糧。
突然，防線被撕開了一道口子，一個滿臉是血的敵對漢子揮舞著柴刀沖了進來，眼看就要砍中旁邊一個受傷倒地的傷員。
那女子沒有像尋常婦人那般驚恐尖叫，而是反手從腰間拔出一把厚背菜刀。
一步踏出，用盡全身的力氣，一刀狠狠地剁進了那漢子的腦門裡！
鮮血混合著腦漿濺了她一臉。
她甚至都沒有擦一下臉上的血，面無表情地拔出菜刀，轉身繼續從竹簍里掏出乾糧，塞進旁邊還在喘氣的傷員嘴裡。
「嘶...」
陳平猛地倒吸了一口涼氣。
他身旁的親衛們，此刻也都看得頭皮發麻，面色慘白。
「去！」
陳平壓低聲音，指了指戰場外圍，「抓兩個活口回來！老子倒要看看，這幫人到底是中了什麼邪！」
......
片刻後。
兩個渾身是血的平民被親衛拖到了陳平面前。
陳平拔出馬刀，架在其中一人的脖子上，眼神兇狠。
「說！你們是哪路的兵馬？為什麼在這裡火併？！」
然而。
出乎陳平意料的是，那人看著脖子上的明晃晃的鋼刀，看著他們這一身正規軍的裝扮。
眼中竟然沒有多少恐懼。
那漢子滿臉血污，只是一邊咳著血，一邊死死地盯著河谷戰場方向。
直到陳平逼問了好幾次，甚至讓親衛動了刑，他才斷斷續續地，吐露出了一個讓陳平呆立當場的真相。
這根本不是什麼大軍作戰。
這只是當地兩個宗族--王氏和李氏之間的，宗族械鬥。
武陵郡那邊的宗族，陳平是知道的，主家對下面完全是吸血一般的剝削，底層的同姓族人活得跟奴隸一般，毫無尊嚴。
但眼前的王、李兩氏，卻完全不同。
他們都很窮。
長沙附近並不都富饒，比如眼前這片丘陵密布、生存資源很是匱乏的土地上，宗族，是一種基於血緣、祠堂、族譜極度捆綁嚴密的生存共同體。
大家一樣窮苦，一樣在土裡刨食，所以只能抱團。
在這裡，宗老不僅是輩分最高的長者，更是全族的領袖，擁有著說一不二的權威，比官府還受人信服。
一家有難，全族拔刀；若是有人敢在外面受了欺負，整個宗族都會如同馬蜂一般傾巢而出！
眼前這場械鬥的起因，簡單到讓人覺得荒謬。
今年夏天的時候，長沙這地界鬧了旱情。
王氏住在河的上游，為了保住自家地里的莊稼，王氏的宗老一咬牙，直接帶人把河道給截斷了。
這一斷，下游的李氏就斷了水。
這年頭，水就是命。
王氏今年雖然也減產，但好歹有口飯吃，可下游的李氏，莊稼枯死了一大片，短短兩個月，村里就餓死了不少老人和孩子。
一開始，李氏的宗老還壓著火氣，帶著禮物去找王氏談判。
李氏的態度擺得很低，大概意思是大家都在這片地界上紮根幾百年了，低頭不見抬頭見，多少給點面子，稍微開個口子放點水下來，哪怕只夠喝的，讓大家起碼能把日子過下去。
結果王氏的態度是。
「誰讓你們住在下游？這河從我家門口過，我想怎麼截就怎麼截，放水給你們？我王家的田要是旱了，誰來管？你算老幾也配來教老子做事？」
這一下。
徹底捅了馬蜂窩了。
沒水早晚是全族死光，與其餓死，不如拼了！這當今世上，亂兵都能吃人，還有誰怕誰的道理？！誰要是慫了，死後連祖宗祠堂都進不去！
李氏的宗祠里敲響了銅鑼，全族男丁喝了歃血酒，帶著農具、木長矛和土弓箭，紅著眼睛就向上游沖了過去。
目的就一個：挖開河壩，給全族老小爭一條活路！
而王氏得了訊息，自然也是不肯退讓，傾全族之力下山攔截。
於是。
雙方就在眼前這片乾涸的河谷里，爆發了第一場血戰。
然而，這還僅僅只是個開始。
這群湘南的百姓，用事實證明了一件事--原來民間的械鬥，也是可以曠日持久的。
從大幹承平四年的八月，也就是夏天。
一直打到了如今的十二月底！足足歷時四個月！
雙方一開始還只是兩三個村子在打，打到後面，各自拉攏聯姻的親戚、周圍的附庸宗族，人數越滾越多！
累計參與這場械鬥的青壯、老人、婦女，已經超過了兩萬人！
眼下這寒冬臘月，換做往年都要著手準備第二年的春耕了，雙方的死傷加起來起碼已經有四五千人。
可依然沒有一個人提出要坐下來談，也沒有一個人後退！
「我爹被他們用鋤頭砸碎了腦袋...」
陳平面前的那個漢子，嘴角流著血沫，眼中燃燒著刻骨的仇恨。
「我哥哥的腿被他們砍斷了...」
「村裡的青壯死了一半！族長說了，就算打到只剩下最後一個男丁，這壩也必須挖開！」
漢子死死盯著陳平，嘶吼道：「你們是官兵？官兵也少他娘的管閒事！這是血仇！就算天王老子來了，這仗也必須打完！！」
聽著這聲怒吼，陳平緩緩地放下了手中的刀。
他站起身，再次看向那河谷，只覺得手心都有些出汗。
四個月！為了爭一口水，為了兩族不死不休的血債，前後近兩萬人硬生生地在這片河谷里絞殺了四個月！
父親死了兒子替，哥哥殘了弟弟上！
哪怕只剩下一口氣被抬回家，臨死前想的不是妻兒，而是讓剩下的人接著打！
這是何等恐怖的凝聚力？！這是何等駭人的血勇？！
陳平咽了一口唾沫，轉頭看向身後同樣滿臉震驚的親衛們，聲音微澀地感嘆道：
「老子自幼從軍，在這軍陣里摸爬滾打，從一個隨時送命的小卒子，一路殺到了今天的先鋒大將，見過的死人比吃過的鹽還多...」
「但如這湘南長沙之人，彪勇橫霸，不惜性命至此者...」
「實為前所未見！」
他咽了口唾沫，給出了最後的評價。
「簡直可怕！」
一個連女子都敢拿著菜刀跟人玩命的地方，一個連兩族械鬥都能打出兩萬人戰役規模的地方！
難怪當年大幹開國，太祖皇帝在荊南吃過那麼大的虧，差點連人都死在荊南了，到最後還是選擇了妥協才算平定了天下。
「那將軍，咱們...還往前沖嗎？」親衛小心翼翼地問道。
「沖個屁！」
陳平沒好氣地罵道，「這群瘋子現在殺紅了眼，誰去咬誰！吃多了去和一幫平民玩命？」
他又不傻，這幫人為了幾口水能把玩命到這種程度，他要是帶著軍隊貿然插手，鬼知道這幫殺紅了眼的瘋子會不會連官軍一起砍？
「傳令大軍！」
陳平果斷下令：「繞開這片河谷駐紮！誰也不許去摻和這破事！」
「再挑幾個最快的傳令兵，立刻往後方中軍送信！」
「把咱們今天看到的，一字不落地告訴大帥！」
......
半日後。
北軍中軍主力，正在丘陵官道上穩步推進。
黑底「陸」字大纛在冷風中獵獵作響。
此時的北軍，挾臨沅大勝之威，士氣正盛，只等著兵臨長沙，一戰定鼎荊南。
中軍大帳中，陸沉正坐在一張行軍塌上，手裡拿著一份剛剛送達的先鋒前軍急報。
他那張一向冷峻、泰山崩於前而色不變的臉上，此刻也浮現出了一抹錯愕。
「居然...打成這樣？」
陸沉看著信報上那觸目驚心的描述--過兩萬人、四個多月、數千傷亡、毫不退縮。
他不由得微微挑眉，覺得這事實在是離譜到了極點。
地方械鬥他見過，但打成這種堪比戰役規模的，聞所未聞。
大幹承平四年的八月，一直打到十二月底？
就在這地方官府的眼皮子底下，幾萬人械鬥了這麼久，為何官府連一點反應都沒有？不派兵鎮壓，甚至連個調停都沒有？
難道是司空見慣？
嘖，這麼一想，這地方真是...太過讓人出乎意料了。
然而。
當他繼續往下看。
看到陳平描述的那些戰術協同、婦女上陣、宗老指揮的細節。
看到陳平那句「未見如此彪勇橫霸之民，簡直可怕」的評價時。
陸沉嘴角的弧度，慢慢消失了。
他抬頭看向遠方長沙城的方向，眉頭擰在了一起。
他意識到了一個嚴重的問題。
他，還有顧懷。
在制定南下戰略時，都想錯了一件事！
臨沅決戰，荊南三郡的精銳兵力盡沒。
他們理所當然地認為，只要大軍一路狂飆，殺到長沙城下，那座空虛的城池必定望風而降，就算死守，也能輕易攻克。
可是現在看來。
大錯特錯！
外圍僅僅是兩個貧苦的宗族，為了爭一口水，就能動員出兩萬人，血戰四個月死戰不退！
那麼，在整個長沙那廣袤的丘陵腹地里。
隱藏著多少個這樣抱團、排外、兇悍的宗族？！
這些宗族，或許平時一盤散沙，甚至互相攻伐。
可一旦北軍這支外來的大軍兵臨城下，一旦長沙的官府或者某些大族站出來登高一呼，煽動起這種排外的民意...
長沙，確實失去了精銳正規軍。
但這片土地，從來就不缺敢於玩命的人！
打下長沙，或許不難。
但要真正征服這片土地，讓這些剽悍的楚南之民臣服...
這定鼎荊南的最後一戰，也許不僅不會輕鬆。
反而，會比臨沅之戰，更加慘烈！
想到這裡，陸沉沒有任何猶豫，猛地站起身來。
他作為統帥，最大的優點就是絕對的理智和果斷，一旦發現戰略方向有誤，哪怕箭在弦上，他也能強行轉向。
「傳本帥軍令！」
陸沉的聲音，透過大帳，傳了出去。
「全軍停止急行軍！」
「就地安營紮寨，休整待命！」
「令先鋒陳平部，不得擅自向長沙推進半步，死守營盤，違令者斬！」
帳外的傳令兵立刻領命而去。
陸沉重新坐回案幾前，看著地圖上長沙周遭區域，眼中光芒閃動。
不能硬拼了。
面對這種或許比正規軍還要難纏的宗族武裝，一味的屠殺只會激起更瘋狂的反撲，北軍現在根本耗不起這種消耗戰。
更要命的是，北軍在武陵推行的可是「打碎宗族、攤丁入畝」的新政！
這在武陵起了很好的效果，甚至一定程度上左右了戰局，可如果長沙周遭的宗族都是這等規模和血勇，一旦讓他們知道北軍打過來是要刨他們宗祠、分他們族田的...那就不只是守城戰了，這是不死不休的滅族之戰！
必須改變策略。
「來人！」
陸沉再次下令。
「從軍中挑出五百名熟悉湘南鄉音、機靈懂變通的斥候和老卒。」
「褪去鎧甲，換上便服。」
「讓他們散出去，嘗試去接觸那些宗族的外圍，探聽虛實。」
他看著搖曳的燭火，眼神變得無比幽深。
「知己知彼，方能百戰不殆。」
「我倒要看看，這湘南的宗族，到底是怎麼回事！」
......
【...湘南之地，古三苗之域，楚之南鄙。其山峻水激，風氣剛勁。自昔蠻獠雜處，漢民漸入，性習悍鷙，尚氣輕生。閭閻之間，睚眥必報；墟落之際，私鬥成風。雖耕鑿自給，然藏戈於戶，淬刃于田，聞鼓則聚，如蜂出巢。古曰「楚雖三戶，亡秦必楚。」信哉！其民之烈，自屈賈時已然矣。夫湘南之民，悃愊無華，一言不合，白刃相加；一諾既出，九死不移。豈非地勢盤紆，郁而為剛戾之氣耶？天地之性，陰陽錯綜；惟此一方，獨稟金行之肅殺焉。】
--《干史，湘南志》
陳平伏在馬背上，雙腿猛地一夾馬腹，任由冬風颳過臉頰，眼中滿是亢奮到了極點的光。
作為北軍的先鋒大將，他此刻率領的，是北軍中最精銳的騎營和部分輕裝步卒，總計三千餘人。
自從臨沅大捷之後，陸沉掛帥繼續南征，下了全軍直撲長沙的軍令，陳平便像是瘋了一樣，不顧一切地帶著前軍行軍。
他的速度太快了。
快到甚至在樓家水軍的接應下，強行橫渡沅水流域時，都沒有絲毫的停歇，
甚至硬生生地將陸沉坐鎮的中軍主力，遠遠地甩在了幾十里開外！
「將軍，馬力快到極限了，是否下令歇息片刻？」
身旁的副將頂著寒風大聲詢問。
「歇個屁！」
陳平頭也不回地罵道：「兵貴神速懂不懂？！臨沅那一戰，南軍的主力已經被咱們打光了！有什麼好歇的？」
「傳令下去！都咬牙頂住！誰敢在這時候掉隊，老子剝了他的皮！」
副將無奈，只能揮動令旗，大軍繼續如同狂風過境般向前席捲。
陳平舔了舔嘴唇，眼中滿是嗜血和貪婪。
他之所以這麼拼命，甚至不惜冒著孤軍深入、脫離中軍掩護的兵家大忌，原因只有一個。
他要搶功！
臨沅城外那場大決戰，他九死一生鑿穿了敵軍大營，眼看就要陣斬敵軍主帥程濟，將那潑天的大功攬入懷中。
結果半路殺出個憨大漢，硬生生把那臨沅決戰第一軍功給搶走了。
這口惡氣，這奇恥大辱，陳平到現在都沒緩過來，每每想起，都覺得胸口彷佛壓著塊巨石，這些天來就沒睡好過。
他是陸沉麾下的先鋒大將，未來更是天下第一先鋒！是這北軍里最鋒利的一把刀！
憑什麼讓一個只會憨笑的傻大個踩在頭上？！
「長沙...」
陳平死死盯著南方，眼神猙獰。
三郡主力已經潰敗，他要試試，能不能在陸沉的主力大軍到達之前，單憑他這前軍，直接兵臨長沙城下！
若是能借著這臨沅一戰打出來的戰機，逼降甚至直接攻破那座荊南最核心的重鎮...
他陳平，就真的要揚名天下了！
......
大軍一路突進，很快便抵達了益陽。
益陽卡在資水之畔，地勢險要，是從武陵去往長沙郡的必經之路，更可以說是長沙名副其實的西大門。
𝕋𝕎看書網→𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨
只要踹開了這扇門，前方，就是長沙郡那廣闊富庶的核心腹地！
原本陳平以為，作為這等軍事重鎮，就算南軍主力盡沒，多少也會遇上點像樣的抵抗，他還特意下令全軍休整片刻，再試探強攻。
然而。
當他的大軍出現在益陽城外時。
看到的，卻是洞開的城門。
益陽的縣令，帶著城內大大小小的官吏，以及幾個戰戰兢兢的地方宗老，齊刷刷地跪在城門兩旁的泥水裡。
那縣令雙手高高舉著印綬，抖得厲害，連頭都不敢抬。
「下官叩迎平賊中郎將麾下，南征平賊大軍！」
看著這滑稽的一幕，陳平勒住戰馬，先是愣了一下，隨後發出一陣肆無忌憚的狂笑。
「就這？！」
他一馬鞭抽出，離那縣令不過半丈，如此羞辱，實在堪稱跋扈至極。
但那縣令仍是不敢反抗。
「老子還當這荊南有什麼鐵骨錚錚的漢子，原來全是一群沒卵子的軟蛋！」
也不怪這些地方官吏如此不堪。
臨沅那一戰實在是太慘烈了，那可是荊南三郡湊出來的最後家底，結果數萬精銳在平原上被一戰全殲。
那些僥倖南逃的潰兵，一路上都在散播著北軍的威名，說北軍不止作戰勇猛，殺人不眨眼，甚至還會用妖法！
主帥都被生擒了，精銳全死光了，這種時候，誰還敢去對抗緊隨而至的北軍兵鋒？是真覺得前身是赤眉的北軍不會屠城麼？
益陽如此，過了益陽之後的寧鄉、臨湘等地，同樣如此。
所過之處，望風而降！
這等勢如破竹的進軍，對於普通的先鋒將領來說，或許是做夢都會笑醒的好事。
但對於嗜殺桀驁，渴望用戰功來洗刷心中恥辱的陳平來說。
卻只感覺無趣。
沒有抵抗，就沒有廝殺；沒有廝殺，哪裡來的實打實的戰功？光是接收幾座投降城池，有什麼用？
「媽的，一群窩囊廢！」
陳平騎在馬上，看著沿途那些跪伏在路邊的百姓和官吏，心中憋悶的同時，也越發狂妄。
「荊南已無男兒！」
「照這個架勢，等老子到了長沙城下，那長沙太守怕是得直接開門投降！」
「如此以來...倒也能得個定鼎長沙的首功，也不錯了！」
想是這麼想。
但當過了益陽，正式進入了長沙郡的核心腹地之後。
這裡不再是武陵那種相對平緩、水網密布的地形，而是典型的楚南風貌--丘陵密布，山林崎嶇，江河湖泊極為常見。
以騎兵輕卒為主的先鋒大軍，行軍速度自然被這些複雜的地形給拖慢了下來。
粗略一算，過年之前竟怕是到不了長沙城下了--這倒讓陳平又發了好一陣火，他是真覺得這一路的順利能延續到長沙，眼下不能趁著長沙沒反應過來的時機直取城下，自然是又急又氣。
但好在他雖然狂妄，作為陸沉一手帶出來的將領，最基本的軍事素養還是有的，並沒有被眼前的戰功沖昏頭腦到徹底切斷聯絡，依舊保持著每日三次與後方陸沉中軍的快馬通訊，匯報前線的進展。
就在大軍行進到距離長沙城不足百里的一處丘陵地帶時。
變故，出現了。
「報--！！！」
一騎前鋒斥候狂奔而回，馬背上的斥候滿臉都是駭然之色，由於跑得太急，戰馬猛地停下時，前蹄高高揚起，差點把那名斥候掀翻在地。
「慌什麼？！」
陳平眉頭一皺，厲聲喝道：「天塌了不成？」
「將軍！前方...打起來了！」
斥候急聲稟道：「十五里外的一處河谷，正在爆發激烈血戰！」
陳平眉頭一豎，猛地拽住韁繩。
打起來了？
怎麼可能！
他劈頭蓋臉地罵道：「中軍還在咱們後面吃土呢！咱們是先鋒！這長沙的地界上，哪兒來的軍隊作戰？！」
那斥候被罵得一縮脖子：「屬下不敢謊報！前方確有上萬人在廝殺！殺得屍橫遍野，血流成河！」
陳平這下是真愣住了。
上萬人？
難道是長沙的守軍內訌？自己人打自己人？
陳平摸了摸下巴，腦子裡閃過各種念頭。
還是說真有赤眉潰兵逃到這裡，跟地方勢力起了衝突？
「有探清是哪兩股兵馬嗎？」陳平問道。
「回將軍，沒有旗號...也沒有看到外圍有斥候巡弋，但是...但是打得非常慘烈！」
沒有旗號？也沒有斥候巡弋？
陳平漸漸收斂了漫不經心，變得嚴肅起來。
他也是個在死人堆里滾出來的將領，只覺得這事處處透著詭異...上萬人的大軍作戰，既無旗號也無外圍兵力，連最基本的警戒崗哨也沒有，若不是自己的斥候游騎撞上去，豈不是大軍要和那處戰場正面撞上？這完全不符合兵法常理！
但陳平本就是個不要命的主，越是透著詭異的事情，越是能激起他的興趣。
「前軍就地結陣警戒！」
他一把抽出馬刀，「點幾個膽子大的，跟老子上去看看！」
......
小半個時辰後。
陳平帶著十幾騎親衛，悄無聲息地摸到了那處爆發血戰的河谷邊緣。
他翻身下馬，趴在一處長滿枯草的山坡上，探出頭，從懷裡掏出前線將領大都配上了的千里鏡，拉開銅筒，對準了下方的戰場。
視野剛剛拉近。
只見下方那條幾乎乾涸、布滿亂石的河谷中。
無數身著平民服飾、頭上裹著粗布頭巾的人，正絞殺在一起！
那些人，根本不是什麼官軍，也不是什麼流寇！
那他娘的，是一群平民！
可是，就是這些看起來老實巴交的人們。
此刻卻展現出了比大軍廝殺還要讓人悚然的瘋狂！
「殺！」
「乾死他們！」
操著同樣長沙口音的嘶吼聲在河谷中迴蕩，無數人拿著五花八門的武器--削尖了的竹竿，綁著柴刀的木棍，生鏽的鋤頭，甚至是用來割草的鐮刀...甚至還有石碾子！
兩波加起來足足近萬人的隊伍，在這片河谷里，展開了最原始血腥的肉搏！
陳平透過千里鏡，清清楚楚地看到。
一個手裡拿著木製長矛的漢子，被對面的鋤頭狠狠地鑿穿了肩膀。
那漢子不僅沒有退縮慘叫，反而紅著眼睛，不顧肩膀上的血洞，硬生生地往前一頂，一口咬住了對手的脖子，兩人雙雙滾倒在鋒利的亂石堆里，至死都沒有鬆口。
更讓陳平感到詭異的是，這些人居然還有類似軍隊的「戰術素養」！
他們並非是一窩蜂地亂打！
戰場的最前沿，是一排手持長竹竿的精壯漢子，死死地頂住陣線，宛如正規軍的長槍陣；
而在他們身後，數百名漢子正熟練地使用著土製的弓箭和投石索，對著敵陣進行一輪又一輪的遠端覆蓋打擊；
戰場的兩側，甚至還有人在樹林裡穿梭，試圖進行側翼包抄！
不僅如此，戰場後方，幾名白髮蒼蒼的老頭，還在高台上敲著銅鑼，銅鑼聲的節奏，精確地傳達著進攻、防守、撤退的指令，完美地替代了正規軍中的斥候與傳令兵！
場中廝殺的甚至還不止男丁。
陳平的千里鏡猛地一頓。
他看到了一名生得還頗為清秀的女子。
那女子原本揹著一個竹簍，正冒著漫天的飛石，給前線死戰的男人們遞送著摻水的米糠乾糧。
突然，防線被撕開了一道口子，一個滿臉是血的敵對漢子揮舞著柴刀沖了進來，眼看就要砍中旁邊一個受傷倒地的傷員。
那女子沒有像尋常婦人那般驚恐尖叫，而是反手從腰間拔出一把厚背菜刀。
一步踏出，用盡全身的力氣，一刀狠狠地剁進了那漢子的腦門裡！
鮮血混合著腦漿濺了她一臉。
她甚至都沒有擦一下臉上的血，面無表情地拔出菜刀，轉身繼續從竹簍里掏出乾糧，塞進旁邊還在喘氣的傷員嘴裡。
「嘶...」
陳平猛地倒吸了一口涼氣。
他身旁的親衛們，此刻也都看得頭皮發麻，面色慘白。
「去！」
陳平壓低聲音，指了指戰場外圍，「抓兩個活口回來！老子倒要看看，這幫人到底是中了什麼邪！」
......
片刻後。
兩個渾身是血的平民被親衛拖到了陳平面前。
陳平拔出馬刀，架在其中一人的脖子上，眼神兇狠。
「說！你們是哪路的兵馬？為什麼在這裡火併？！」
然而。
出乎陳平意料的是，那人看著脖子上的明晃晃的鋼刀，看著他們這一身正規軍的裝扮。
眼中竟然沒有多少恐懼。
那漢子滿臉血污，只是一邊咳著血，一邊死死地盯著河谷戰場方向。
直到陳平逼問了好幾次，甚至讓親衛動了刑，他才斷斷續續地，吐露出了一個讓陳平呆立當場的真相。
這根本不是什麼大軍作戰。
這只是當地兩個宗族--王氏和李氏之間的，宗族械鬥。
武陵郡那邊的宗族，陳平是知道的，主家對下面完全是吸血一般的剝削，底層的同姓族人活得跟奴隸一般，毫無尊嚴。
但眼前的王、李兩氏，卻完全不同。
他們都很窮。
長沙附近並不都富饒，比如眼前這片丘陵密布、生存資源很是匱乏的土地上，宗族，是一種基於血緣、祠堂、族譜極度捆綁嚴密的生存共同體。
大家一樣窮苦，一樣在土裡刨食，所以只能抱團。
在這裡，宗老不僅是輩分最高的長者，更是全族的領袖，擁有著說一不二的權威，比官府還受人信服。
一家有難，全族拔刀；若是有人敢在外面受了欺負，整個宗族都會如同馬蜂一般傾巢而出！
眼前這場械鬥的起因，簡單到讓人覺得荒謬。
今年夏天的時候，長沙這地界鬧了旱情。
王氏住在河的上游，為了保住自家地里的莊稼，王氏的宗老一咬牙，直接帶人把河道給截斷了。
這一斷，下游的李氏就斷了水。
這年頭，水就是命。
王氏今年雖然也減產，但好歹有口飯吃，可下游的李氏，莊稼枯死了一大片，短短兩個月，村里就餓死了不少老人和孩子。
一開始，李氏的宗老還壓著火氣，帶著禮物去找王氏談判。
李氏的態度擺得很低，大概意思是大家都在這片地界上紮根幾百年了，低頭不見抬頭見，多少給點面子，稍微開個口子放點水下來，哪怕只夠喝的，讓大家起碼能把日子過下去。
結果王氏的態度是。
「誰讓你們住在下游？這河從我家門口過，我想怎麼截就怎麼截，放水給你們？我王家的田要是旱了，誰來管？你算老幾也配來教老子做事？」
這一下。
徹底捅了馬蜂窩了。
沒水早晚是全族死光，與其餓死，不如拼了！這當今世上，亂兵都能吃人，還有誰怕誰的道理？！誰要是慫了，死後連祖宗祠堂都進不去！
李氏的宗祠里敲響了銅鑼，全族男丁喝了歃血酒，帶著農具、木長矛和土弓箭，紅著眼睛就向上游沖了過去。
目的就一個：挖開河壩，給全族老小爭一條活路！
而王氏得了訊息，自然也是不肯退讓，傾全族之力下山攔截。
於是。
雙方就在眼前這片乾涸的河谷里，爆發了第一場血戰。
然而，這還僅僅只是個開始。
這群湘南的百姓，用事實證明了一件事--原來民間的械鬥，也是可以曠日持久的。
從大幹承平四年的八月，也就是夏天。
一直打到了如今的十二月底！足足歷時四個月！
雙方一開始還只是兩三個村子在打，打到後面，各自拉攏聯姻的親戚、周圍的附庸宗族，人數越滾越多！
累計參與這場械鬥的青壯、老人、婦女，已經超過了兩萬人！
眼下這寒冬臘月，換做往年都要著手準備第二年的春耕了，雙方的死傷加起來起碼已經有四五千人。
可依然沒有一個人提出要坐下來談，也沒有一個人後退！
「我爹被他們用鋤頭砸碎了腦袋...」
陳平面前的那個漢子，嘴角流著血沫，眼中燃燒著刻骨的仇恨。
「我哥哥的腿被他們砍斷了...」
「村裡的青壯死了一半！族長說了，就算打到只剩下最後一個男丁，這壩也必須挖開！」
漢子死死盯著陳平，嘶吼道：「你們是官兵？官兵也少他娘的管閒事！這是血仇！就算天王老子來了，這仗也必須打完！！」
聽著這聲怒吼，陳平緩緩地放下了手中的刀。
他站起身，再次看向那河谷，只覺得手心都有些出汗。
四個月！為了爭一口水，為了兩族不死不休的血債，前後近兩萬人硬生生地在這片河谷里絞殺了四個月！
父親死了兒子替，哥哥殘了弟弟上！
哪怕只剩下一口氣被抬回家，臨死前想的不是妻兒，而是讓剩下的人接著打！
這是何等恐怖的凝聚力？！這是何等駭人的血勇？！
陳平咽了一口唾沫，轉頭看向身後同樣滿臉震驚的親衛們，聲音微澀地感嘆道：
「老子自幼從軍，在這軍陣里摸爬滾打，從一個隨時送命的小卒子，一路殺到了今天的先鋒大將，見過的死人比吃過的鹽還多...」
「但如這湘南長沙之人，彪勇橫霸，不惜性命至此者...」
「實為前所未見！」
他咽了口唾沫，給出了最後的評價。
「簡直可怕！」
一個連女子都敢拿著菜刀跟人玩命的地方，一個連兩族械鬥都能打出兩萬人戰役規模的地方！
難怪當年大幹開國，太祖皇帝在荊南吃過那麼大的虧，差點連人都死在荊南了，到最後還是選擇了妥協才算平定了天下。
「那將軍，咱們...還往前沖嗎？」親衛小心翼翼地問道。
「沖個屁！」
陳平沒好氣地罵道，「這群瘋子現在殺紅了眼，誰去咬誰！吃多了去和一幫平民玩命？」
他又不傻，這幫人為了幾口水能把玩命到這種程度，他要是帶著軍隊貿然插手，鬼知道這幫殺紅了眼的瘋子會不會連官軍一起砍？
「傳令大軍！」
陳平果斷下令：「繞開這片河谷駐紮！誰也不許去摻和這破事！」
「再挑幾個最快的傳令兵，立刻往後方中軍送信！」
「把咱們今天看到的，一字不落地告訴大帥！」
......
半日後。
北軍中軍主力，正在丘陵官道上穩步推進。
黑底「陸」字大纛在冷風中獵獵作響。
此時的北軍，挾臨沅大勝之威，士氣正盛，只等著兵臨長沙，一戰定鼎荊南。
中軍大帳中，陸沉正坐在一張行軍塌上，手裡拿著一份剛剛送達的先鋒前軍急報。
他那張一向冷峻、泰山崩於前而色不變的臉上，此刻也浮現出了一抹錯愕。
「居然...打成這樣？」
陸沉看著信報上那觸目驚心的描述--過兩萬人、四個多月、數千傷亡、毫不退縮。
他不由得微微挑眉，覺得這事實在是離譜到了極點。
地方械鬥他見過，但打成這種堪比戰役規模的，聞所未聞。
大幹承平四年的八月，一直打到十二月底？
就在這地方官府的眼皮子底下，幾萬人械鬥了這麼久，為何官府連一點反應都沒有？不派兵鎮壓，甚至連個調停都沒有？
難道是司空見慣？
嘖，這麼一想，這地方真是...太過讓人出乎意料了。
然而。
當他繼續往下看。
看到陳平描述的那些戰術協同、婦女上陣、宗老指揮的細節。
看到陳平那句「未見如此彪勇橫霸之民，簡直可怕」的評價時。
陸沉嘴角的弧度，慢慢消失了。
他抬頭看向遠方長沙城的方向，眉頭擰在了一起。
他意識到了一個嚴重的問題。
他，還有顧懷。
在制定南下戰略時，都想錯了一件事！
臨沅決戰，荊南三郡的精銳兵力盡沒。
他們理所當然地認為，只要大軍一路狂飆，殺到長沙城下，那座空虛的城池必定望風而降，就算死守，也能輕易攻克。
可是現在看來。
大錯特錯！
外圍僅僅是兩個貧苦的宗族，為了爭一口水，就能動員出兩萬人，血戰四個月死戰不退！
那麼，在整個長沙那廣袤的丘陵腹地里。
隱藏著多少個這樣抱團、排外、兇悍的宗族？！
這些宗族，或許平時一盤散沙，甚至互相攻伐。
可一旦北軍這支外來的大軍兵臨城下，一旦長沙的官府或者某些大族站出來登高一呼，煽動起這種排外的民意...
長沙，確實失去了精銳正規軍。
但這片土地，從來就不缺敢於玩命的人！
打下長沙，或許不難。
但要真正征服這片土地，讓這些剽悍的楚南之民臣服...
這定鼎荊南的最後一戰，也許不僅不會輕鬆。
反而，會比臨沅之戰，更加慘烈！
想到這裡，陸沉沒有任何猶豫，猛地站起身來。
他作為統帥，最大的優點就是絕對的理智和果斷，一旦發現戰略方向有誤，哪怕箭在弦上，他也能強行轉向。
「傳本帥軍令！」
陸沉的聲音，透過大帳，傳了出去。
「全軍停止急行軍！」
「就地安營紮寨，休整待命！」
「令先鋒陳平部，不得擅自向長沙推進半步，死守營盤，違令者斬！」
帳外的傳令兵立刻領命而去。
陸沉重新坐回案幾前，看著地圖上長沙周遭區域，眼中光芒閃動。
不能硬拼了。
面對這種或許比正規軍還要難纏的宗族武裝，一味的屠殺只會激起更瘋狂的反撲，北軍現在根本耗不起這種消耗戰。
更要命的是，北軍在武陵推行的可是「打碎宗族、攤丁入畝」的新政！
這在武陵起了很好的效果，甚至一定程度上左右了戰局，可如果長沙周遭的宗族都是這等規模和血勇，一旦讓他們知道北軍打過來是要刨他們宗祠、分他們族田的...那就不只是守城戰了，這是不死不休的滅族之戰！
必須改變策略。
「來人！」
陸沉再次下令。
「從軍中挑出五百名熟悉湘南鄉音、機靈懂變通的斥候和老卒。」
「褪去鎧甲，換上便服。」
「讓他們散出去，嘗試去接觸那些宗族的外圍，探聽虛實。」
他看著搖曳的燭火，眼神變得無比幽深。
「知己知彼，方能百戰不殆。」
「我倒要看看，這湘南的宗族，到底是怎麼回事！」
......
【...湘南之地，古三苗之域，楚之南鄙。其山峻水激，風氣剛勁。自昔蠻獠雜處，漢民漸入，性習悍鷙，尚氣輕生。閭閻之間，睚眥必報；墟落之際，私鬥成風。雖耕鑿自給，然藏戈於戶，淬刃于田，聞鼓則聚，如蜂出巢。古曰「楚雖三戶，亡秦必楚。」信哉！其民之烈，自屈賈時已然矣。夫湘南之民，悃愊無華，一言不合，白刃相加；一諾既出，九死不移。豈非地勢盤紆，郁而為剛戾之氣耶？天地之性，陰陽錯綜；惟此一方，獨稟金行之肅殺焉。】
--《干史，湘南志》