第242章 希望
陳四進了城。
這曾經是他很熟悉的地方，春天他會來買種，秋日會挑著山貨來賣，冬日則是帶著妻女進城逛逛，買不起東西，但也可以感受一下新年的熱鬧。
但如今走在滿是瓦礫和積雪的街道上，卻總覺得有些陌生。
他揣著手，和其他十幾個同樣面黃肌瘦的農夫一起，蹲在街角的背風處。
沒有人說話，但所有人的目光，都有意無意地，盯著不遠處那間重新開業不久的鋪子。
掛在門口的那塊木牌上寫著字，陳四不認識，但蹲在牆角聽旁人念叨了半天，他也早就把上面的內容背得滾瓜爛熟了。
「借谷種一斗，秋收還一斗半。」
以及下面稍微小一些的一行字：「口糧也能借，入店詳談。」
還一斗半...這利息聽上去倒還挺公道的，畢竟這年頭，放印子錢的都要九出十三歸，而谷種只要種下去，老天爺賞臉，風調雨順，到了秋天打下糧食，還了那一斗半，還能剩下許多。
可是...這世間事，怎麼可能這麼簡單？
陳四雖然窩囊，雖然老實，但他不傻。
帳，是不能這麼算的。
今年若是風調雨順，那這買賣確實能做。
可萬一呢？
萬一老天爺不賞臉，再來一場大旱，或者生了蟲災？萬一秋收之前，又鬧了兵災？
只要地里絕了收，或者減產，這白紙黑字簽下的契約，又該怎麼辦？
利滾利，息生息。
他見過太多太多這樣的事情了。
多少原本殷實的農戶，就是因為在青黃不接的時候借了這種債，最後被逼得傾家蕩產，賣兒賣女？
可是...
陳四低下頭，看著自己那雙沾滿了乾涸泥巴、滿是裂口的腳。
他已經把城外那三畝地翻好了。
土也凍酥了，草根也燒了。
可是他沒有種子。
也沒有撐到開春的口糧。
他有得選麼？
陳四猶豫了很久，終於還是用雙手撐著膝蓋，從牆角站了起來，走向了那間鋪子。
鋪子裡生著炭火，暖烘烘的。
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一個穿著棉袍的夥計，正滿面春風地站在櫃檯後，看著走進來的陳四，眼裡再沒了往常看見泥腿子的鄙夷，反而透著一股熱絡。
「喲，這位老哥，借種子是吧？」
夥計熟練地拿出一張紙，提起筆，「來來來，坐下說，老哥怎麼稱呼？準備借多少？咱們這兒規矩簡單，畫個押，種子你立馬扛走。」
陳四侷促地站在櫃檯前，聽著夥計那語速極快的解釋。
怎麼籤條子，怎麼領種子，到了秋天怎麼折算成糧食還回來...
一串串的話語砸在陳四的耳朵里，只讓他覺得頭暈腦脹，呼吸都有些困難起來。
「俺聽他們說...口糧也能借？」
夥計一聽，臉上的笑意更濃了。
「能借！當然能借！」
「老哥可是問對地方了，咱們東家心善，知道鄉親們熬過這個冬天不容易。」
夥計上下打量了陳四一眼，看似隨意地問道：
「老哥，縣衙那邊，分到你名下的地，有多少畝啊？」
陳四老老實實地回答：「三畝水澆地。」
「哎喲，那可是上好的地啊！」
夥計一拍大腿，眼神立刻亮了起來，「有這三畝地在手，老哥你能借的口糧可就多了去了！」
「別說熬到春耕，就是讓你舒舒服服吃到秋收，那都沒問題！」
說著，夥計壓低了些聲音，身子往前探了探，語氣變得意味深長起來。
「不過嘛...」
「老哥你也知道，咱們干買賣的，銀錢糧食一路運過來，路上擔驚受怕的，總不能虧本干好事對不對？」
「這口糧的利息，比種子要稍微高那麼一點點。」
「而且...」
夥計湊得更近了，「萬一，我是說萬一啊。」
「到了秋天，老哥你這手頭緊，還不上了...」
「縣衙那邊是說了，這地分給你，你不能私下買賣。」
「但是，咱們可以變通一下嘛。」
「要是真還不上，這分給你的三畝地，你把地租給咱們商行，名義上這地還是你的，咱們商行找人幫你種，以後產的糧嘛，就當是慢慢還咱們的債了...」
夥計笑眯眯地看著陳四。
「老哥是個明白人，這道理，你應該懂吧？」
陳四隻覺得一股涼意從腳底直衝天靈蓋。
他怎麼會不懂！
什麼叫把地租給商行？什麼叫慢慢還債？
這不就是以前那些地主老爺們的手段？這就是變著法子，把官府分給他的地，重新搶回去！
只要簽了這張契子。
他陳四到時還不上，轉了一圈，連人帶地，又變回了佃戶！
這世道，換了一撥人，換了一個名頭，依然在變著法子地，想要吃掉他們！
陳四咬著牙，腮幫子上的肉都在抖，他看著櫃檯上那張薄薄的白紙，只覺得那上面密密麻麻的黑字竟是突然變成了扭曲的蛇，像是隨時會跳起來咬他一口。
他想轉身就走，還想去報官，他想說你們他娘的也喪盡了良心，這天底下就沒有你們不能鑽的空子。
--但他什麼都說不出來。
夥計已經把印泥推到了他的面前。
「來吧老哥，按個手印，糧食種子馬上帶走。」
他催促著。
陳四耳邊彷佛又響起了空蕩蕩的胃發出的哀鳴，眼前浮現出那片如果不種下種子就會荒蕪的土地。
他的手指懸在印泥上方，遲遲落不下去。
就在這時。
「哐！哐！哐！」
一陣銅鑼聲在街面上炸響，縣衙差役的嘶吼聲，穿透了寒風，傳了進來。
「縣衙通告！」
「奉平賊中郎將大人手令！」
「即刻起，谷城全城，叫停一切私人谷種、口糧借貸！」
幾個穿著皂衣的縣衙差役，提著水火棍，如狼似虎地衝進了鋪子，為首的差役一把推開夥計，將桌上的契約連同印泥一起掃到了地上。
「所有契約暫扣，不准畫押！」
「城內糧鋪商行，即刻閉門！掌柜東家，火速前往縣衙問話！」
「違令者，即刻鎖拿！」
陳四呆呆地看著這一幕。
恍然覺得，那刺耳的銅鑼聲。
竟是他這輩子聽過的，最好聽的聲音。
......
大堂之上，顧懷並沒有出面。
他此刻正坐在一面屏風後，端著一杯熱茶，安靜地聽著外面的動靜。
他不可能事事都親力親為，甚至隨著地位越來越高，這樣的巡視以後都只會越來越少，他一直以來都在努力提拔、培養人才，為的就是有一天，當自己不能面面俱到時，也會有人站出來安穩住局面。
許良、李易、楊震...他們如今都可以獨當一面，而這個李平，也自然值得提拔培養，谷城的事情，終究還是需要谷城的官員來處理。
他看著查漏補缺，為李平站台就好。
大堂中央，已經站了七八個衣著光鮮的商賈。
這些人，都是聞著谷城分地免稅的肉味，最早趕來的一批大商。
此刻，面對李平剛剛宣讀的「停止高利貸，由官府統購谷種，強行接手以往契約」的要求。
幾個商賈的面色都變得難看起來。
「縣尊大人！」
一個大腹便便的米商忍不住了，上前一步，大倒苦水。
「真不是咱們這些做買賣的心黑啊！」
「您也知道，如今這世道，自從起了兵災，襄陽和南軍眼下雖被中郎將大人平定了，算是安穩了些，可是出了這些地界，外面是個什麼光景？」
「到處都是流民，山里還藏著流寇！咱們做起行商來，那一路上要打點的關卡，沿途被亂兵搶掠的折損，還有僱傭那些鏢師護衛的安家費...高得嚇人啊！」
「就拿這谷種來說，我是從上庸過來的，運到這谷城，路上指不定要填進去多少人命！」
他此刻滿臉的委屈，若是不知內情的人在此，怕是真以為本地官府要強取豪奪了。
另一個商賈也趕緊附和：「是啊大人，小人們甚至都沒收五成利，只是三成而已！」
「在如今這亂世，這真不算高了！」
「若是官府一紙令下，不讓咱們收這份利，甚至還要官府統購...那咱們豈不是連本錢都要賠進去？以後，哪還有商賈敢把東西往谷城，往襄陽運啊？」
眾人紛紛點頭：「大人體恤百姓，咱們明白，可若是咱們這些商賈都不來了，以後哪還有人敢冒著殺頭的風險，把糧食和東西往這谷城運？」
「到時候，谷城百廢待興，缺吃少穿，豈不是真成了一座死城？」
這番話說得也還算有理有據。
也是歷朝歷代，這些豪商巨賈們敢在災年肆無忌憚發國難財的最大底氣。
他們算準了官府需要他們來盤活物資，算準了在這亂世里，只要握著物資，他們走到哪兒都能當大爺。
若是換了以前的李平。
哪怕心裡再恨，恐怕也不得不捏著鼻子妥協，然後好言好語地去求他們降一點利息。
因為那個時候的穀城縣衙，真的什麼都沒有。
但現在。
那位襄陽之主，就坐在他身後！那位坐斷襄陽，掃平荊南，幾乎一手壓平了荊襄亂世的人，在為他站台！
所以，李平聽完這番看似叫屈實則夾槍帶棒的話，不僅沒有絲毫的退讓。
反而冷笑了一聲。
「砰！」
驚堂木重重地拍在桌面上。
「說完了？」
李平站起身來，目光俯視著堂下的商賈。
「你們覺得風險大，覺得進價貴，覺得這世道做買賣不容易。」
「這些，本官都不否認。」
「但是！」
李平的聲音陡然拔高，「這都不是你們在這裡盤剝百姓，巧取豪奪的理由！」
「你們口口聲聲說風險，那憑什麼，你們做買賣的風險，要讓那些在地里流血流汗的農夫來替你們承擔？！」
「掙錢的時候不想著回饋百姓，有了風險便說要分給他人？！」
「甚至於！」
「別以為本官不知道，你們私底下打的什麼主意！看見官府分地，便想透過各種手段將其據為己有，以為這是用幾份谷種口糧便是兼併土地的大好光景！」
商賈們面面相覷，臉色漲紅。
李平作為士人，本就不喜商賈，如今更是怒極，一字一頓含恨說道：
「今天，本官不妨把話說明白。」
「從今往後，谷城百姓開春所需的種子，由官府出面統購，由官府兜底風險，免息發放給百姓！」
「你們運來的種子，官府照價全收！一分錢不短你們的！」
「商賈來光明正大做買賣，谷城萬分歡迎！你們大可以去做衣食住行民生物品的營生，去賺你們該賺的錢。」
「但這天下，絕沒有讓底層百姓流血流汗，去給你們填補私利的道理！更不要想著，能鑽空子來踩政令的紅線！」
李平抬手拱了拱，森然道：「這是中郎將大人親自劃下的底線！」
「誰敢踩這條線，試圖在這個節骨眼上兼併土地、放高利貸...」
「那就別怪本官的刀，不認人了！」
屏風後。
顧懷端著茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，嘴角勾起一抹滿意的笑容。
李平啊李平，灰塵堆里埋沒了整整三年，受盡委屈無處可訴，憑著一腔熱血堅持到現在，如今，總算是徹底蛻變出來了。
有了自己作為強權來支撐，他終於能挺直腰杆，去做一個真正能庇護一方百姓的父母官了。
至於以後...若是谷城這件事他能辦得漂亮，說不定在以後推行整個荊襄的過程中，他就要和孫老，一起變成荊襄農業部門的，中流砥柱了！
......
顧懷在谷城停留了三天。
他親自坐鎮在這座百廢待興的城池裡，看著這片土地，和土地上的人，為了春耕而全力運轉。
三天的時間說長不長，說短不短，但也足夠一些政令落實，讓城池產生一些變化了。
城內。
那些原本只能躺在廢墟里等死的殘疾老弱，領到了縣衙發放的口糧。
哪怕只是一碗米粥，也足以讓他們重新站起來。
他們推著車，拿著掃帚，開始清理滿城的穢物和垃圾。
那股始終縈繞在谷城上空，令人作嘔的酸臭味，終於在寒風中漸漸散去。
城外。
巨大的堆肥坑被挖了出來。
孫老親自前往，按照當初莊子的經驗，指揮著人將無數的穢物、枯草、草木灰分門別類地傾倒進去，用黃土掩埋。
這是來年春天最肥沃的底肥，也是這片土地重獲新生的養料。
官道上。
由於谷城和襄陽之間不過幾十里路程，從襄陽緊急調撥的第一批糧食和農具，已經在抽調戍衛士卒的護送下，運抵谷城。
而隨著這批物資的送達，縣衙也終於可以全力開動起來。
門口排起了長長的隊伍，李平親自坐在案幾前，帶著幾個書吏，核對戶籍、查驗田契，分發谷種。
「城西趙老漢，開荒三畝地，谷種兩斗！按手印！」
書吏的宣讀聲，在寒風中一遍遍響起。
一袋袋由官府統購發放、完全免息的谷種，被交到了那些按了紅手印的百姓手中。
每一個領到種子的農戶，都會下意識地抱緊那個布袋，眼眶通紅地對著縣衙大門拜上一拜。
城外。
顧懷與孫老並肩走在田埂上。
視線所及之處，再也不是死氣沉沉的荒野。
無數的人影在田間忙碌。
有了第一批趁手的鐵農具，加上官府發放谷種、處理不法商賈的事情，百姓們終於意識到，這次的分地免稅政令，不是嘴上說說了。
開荒的熱情由此被激發，在第一批農具的輪流使用下，除草、翻地的人群擴張了不知多少，速度更是快了不止一倍；
有些力氣大的漢子，甚至已經挑著水桶，開始從遠處的河溝里往乾涸的地里澆越冬水；
田埂邊，還有些老婦人和半大的孩子，正用木棍挖著泥土裡藏著的菜根。
一切總算有了生機。
偶爾，還能聽到一兩聲荊楚鄉歌。
顧懷收回目光。
他看了看手裡的那份，由李平連夜趕出來的《谷城春耕統籌冊》。
上面清晰地記錄著谷城的人口、耕地、農具發放量、種子發放量。
他知道，這套「谷城模式」--以官府為主導，免稅分地、統購統銷、杜絕民間高利借貸、興修水利衛生的基層農耕重構模式。
算是走通了。
雖然眼下只是個開始。
至於最終的效果夠不夠好，能不能在整個襄陽、南郡，甚至剛剛打下的荊南全面推行。
可能還得等到今年秋收，才能下最後的定論。
但至少，這第一步，他們走得很穩，很紮實。
於是，在看到一切都步入正軌後，第四天的清晨，顧懷沒有驚動任何人。
他將谷城的一切事務交託給了李平和孫老。
隨後，帶著親衛營，悄然策馬離開了縣衙，踏上了返回襄陽的路。
......
陳四今天又進了一次城。
前些天在糧鋪里，差一點就按了手印，結果被官府給喊停了，那鋪子也關了門。
後來他回了村，聽好些從縣城回來的鄉親們說，那些外地來的商賈都不懷好心，是沖著他們的地來的。
鄉親們還說，如今官府大發慈悲，可以不用利息向官府借種子了，不僅如此，之前有些手快已經簽了契約的，官府也把契約收了上去，全部轉移到了官府名下，一樣不用給利息。
陳四在縣衙門口排了半天的隊，看到了坐在桌案後，一點都沒有縣令架子的李平，還問了他一些問題，他恍惚間才驚覺自己是在和縣尊老爺說話，答了些什麼也不知道，只記得那縣令看著他，開口說了些什麼。
啊，想起來了。
你可以開始新的生活了，縣尊老爺這麼告訴他。
然後，他抱著那袋免息借來的、沉甸甸的谷種，走在回自家田地的路上。
清晨的薄霧還在官道上瀰漫。
陳四走得很慢，雙手護著懷裡的布袋，生怕掉了一粒。
突然。
他聽到了身後傳來的馬蹄聲。
陳四像其他趕路的百姓一樣，連忙退到了官道旁邊的泥地里，生怕衝撞了路過的人--在這個世道還能騎得起馬，且是這麼多馬的，多半非富即貴，無論那種，都不是他一個泥腿子能得罪的。
在薄霧中，一隊騎兵護衛著一個人，從城門方向策馬而出。
陳四恍惚間抬起頭。
視線越過那些披甲的騎兵，看到了隊伍中間，那抹白色。
一襲白衣，大氅在寒風中微微翻飛。
是他？
那天在田埂上，誇他哼的曲子好聽，還溫聲細語地跟他聊天的貴人公子？
似乎是察覺到了這道視線。
馬背上的那個白衣年輕人，微微轉頭，看到了路邊站著的陳四。
顧懷微微拉了拉韁繩，目光落在了陳四懷裡抱著的那個裝滿谷種的布袋上。
四目相對。
顧懷嘴角微微勾起，露出一抹溫和笑容，朝他輕輕點了點頭。
隨後，也沒有停留。
馬蹄聲連綿，隊伍很快便消失在了前方的薄霧中。
陳四呆呆地站在原地。
寒風吹過，他卻一點都不覺得冷。
他看了許久許久。
他依然不知道這位大人物究竟是誰，也不知道自己這卑賤如泥的人生，到底和哪位貴人產生了交集。
他只是在想。
如果能活過這兩年。
如果多年之後，自己靠著這幾畝地，又討了老婆，有了家人，生了娃娃。
在農閒的晚上，坐在門檻上乘涼的時候。
也許，還能把這件事，拿出來跟孩子們說上幾遍。
說有一年冬天，日子過得可苦可苦了，有個穿白衣服的貴人，站在咱家的田坎上，說了些聽不太懂但感覺一定很有道理的話，還誇你爹我唱的曲子好聽哩！
陳四搖了搖頭，傻笑了一聲。
他依舊緊緊抱著那袋種子，轉身，走向了城外的荒坡。
回到了自己翻好的田地旁。
田地的盡頭，是那兩座埋著他妻女的、微小的墳塋。
陳四走到墳前，解開布袋的繩結，用粗糙皸裂的手指。
小心翼翼地，捏起幾粒最飽滿的谷種。
他在墳前刨開一個小小的坑，將幾粒代表著春天和希望的種子，放了進去。
然後。
陳四伸出手，輕輕地，把泥土蓋上。
就像是當年，給夢裡的妻女掖緊破漏的被角一樣。
這曾經是他很熟悉的地方，春天他會來買種，秋日會挑著山貨來賣，冬日則是帶著妻女進城逛逛，買不起東西，但也可以感受一下新年的熱鬧。
但如今走在滿是瓦礫和積雪的街道上，卻總覺得有些陌生。
他揣著手，和其他十幾個同樣面黃肌瘦的農夫一起，蹲在街角的背風處。
沒有人說話，但所有人的目光，都有意無意地，盯著不遠處那間重新開業不久的鋪子。
掛在門口的那塊木牌上寫著字，陳四不認識，但蹲在牆角聽旁人念叨了半天，他也早就把上面的內容背得滾瓜爛熟了。
「借谷種一斗，秋收還一斗半。」
以及下面稍微小一些的一行字：「口糧也能借，入店詳談。」
還一斗半...這利息聽上去倒還挺公道的，畢竟這年頭，放印子錢的都要九出十三歸，而谷種只要種下去，老天爺賞臉，風調雨順，到了秋天打下糧食，還了那一斗半，還能剩下許多。
可是...這世間事，怎麼可能這麼簡單？
陳四雖然窩囊，雖然老實，但他不傻。
帳，是不能這麼算的。
今年若是風調雨順，那這買賣確實能做。
可萬一呢？
萬一老天爺不賞臉，再來一場大旱，或者生了蟲災？萬一秋收之前，又鬧了兵災？
只要地里絕了收，或者減產，這白紙黑字簽下的契約，又該怎麼辦？
利滾利，息生息。
他見過太多太多這樣的事情了。
多少原本殷實的農戶，就是因為在青黃不接的時候借了這種債，最後被逼得傾家蕩產，賣兒賣女？
可是...
陳四低下頭，看著自己那雙沾滿了乾涸泥巴、滿是裂口的腳。
他已經把城外那三畝地翻好了。
土也凍酥了，草根也燒了。
可是他沒有種子。
也沒有撐到開春的口糧。
他有得選麼？
陳四猶豫了很久，終於還是用雙手撐著膝蓋，從牆角站了起來，走向了那間鋪子。
鋪子裡生著炭火，暖烘烘的。
本書首發 TW 看書網超順暢，𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠隨時看 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
一個穿著棉袍的夥計，正滿面春風地站在櫃檯後，看著走進來的陳四，眼裡再沒了往常看見泥腿子的鄙夷，反而透著一股熱絡。
「喲，這位老哥，借種子是吧？」
夥計熟練地拿出一張紙，提起筆，「來來來，坐下說，老哥怎麼稱呼？準備借多少？咱們這兒規矩簡單，畫個押，種子你立馬扛走。」
陳四侷促地站在櫃檯前，聽著夥計那語速極快的解釋。
怎麼籤條子，怎麼領種子，到了秋天怎麼折算成糧食還回來...
一串串的話語砸在陳四的耳朵里，只讓他覺得頭暈腦脹，呼吸都有些困難起來。
「俺聽他們說...口糧也能借？」
夥計一聽，臉上的笑意更濃了。
「能借！當然能借！」
「老哥可是問對地方了，咱們東家心善，知道鄉親們熬過這個冬天不容易。」
夥計上下打量了陳四一眼，看似隨意地問道：
「老哥，縣衙那邊，分到你名下的地，有多少畝啊？」
陳四老老實實地回答：「三畝水澆地。」
「哎喲，那可是上好的地啊！」
夥計一拍大腿，眼神立刻亮了起來，「有這三畝地在手，老哥你能借的口糧可就多了去了！」
「別說熬到春耕，就是讓你舒舒服服吃到秋收，那都沒問題！」
說著，夥計壓低了些聲音，身子往前探了探，語氣變得意味深長起來。
「不過嘛...」
「老哥你也知道，咱們干買賣的，銀錢糧食一路運過來，路上擔驚受怕的，總不能虧本干好事對不對？」
「這口糧的利息，比種子要稍微高那麼一點點。」
「而且...」
夥計湊得更近了，「萬一，我是說萬一啊。」
「到了秋天，老哥你這手頭緊，還不上了...」
「縣衙那邊是說了，這地分給你，你不能私下買賣。」
「但是，咱們可以變通一下嘛。」
「要是真還不上，這分給你的三畝地，你把地租給咱們商行，名義上這地還是你的，咱們商行找人幫你種，以後產的糧嘛，就當是慢慢還咱們的債了...」
夥計笑眯眯地看著陳四。
「老哥是個明白人，這道理，你應該懂吧？」
陳四隻覺得一股涼意從腳底直衝天靈蓋。
他怎麼會不懂！
什麼叫把地租給商行？什麼叫慢慢還債？
這不就是以前那些地主老爺們的手段？這就是變著法子，把官府分給他的地，重新搶回去！
只要簽了這張契子。
他陳四到時還不上，轉了一圈，連人帶地，又變回了佃戶！
這世道，換了一撥人，換了一個名頭，依然在變著法子地，想要吃掉他們！
陳四咬著牙，腮幫子上的肉都在抖，他看著櫃檯上那張薄薄的白紙，只覺得那上面密密麻麻的黑字竟是突然變成了扭曲的蛇，像是隨時會跳起來咬他一口。
他想轉身就走，還想去報官，他想說你們他娘的也喪盡了良心，這天底下就沒有你們不能鑽的空子。
--但他什麼都說不出來。
夥計已經把印泥推到了他的面前。
「來吧老哥，按個手印，糧食種子馬上帶走。」
他催促著。
陳四耳邊彷佛又響起了空蕩蕩的胃發出的哀鳴，眼前浮現出那片如果不種下種子就會荒蕪的土地。
他的手指懸在印泥上方，遲遲落不下去。
就在這時。
「哐！哐！哐！」
一陣銅鑼聲在街面上炸響，縣衙差役的嘶吼聲，穿透了寒風，傳了進來。
「縣衙通告！」
「奉平賊中郎將大人手令！」
「即刻起，谷城全城，叫停一切私人谷種、口糧借貸！」
幾個穿著皂衣的縣衙差役，提著水火棍，如狼似虎地衝進了鋪子，為首的差役一把推開夥計，將桌上的契約連同印泥一起掃到了地上。
「所有契約暫扣，不准畫押！」
「城內糧鋪商行，即刻閉門！掌柜東家，火速前往縣衙問話！」
「違令者，即刻鎖拿！」
陳四呆呆地看著這一幕。
恍然覺得，那刺耳的銅鑼聲。
竟是他這輩子聽過的，最好聽的聲音。
......
大堂之上，顧懷並沒有出面。
他此刻正坐在一面屏風後，端著一杯熱茶，安靜地聽著外面的動靜。
他不可能事事都親力親為，甚至隨著地位越來越高，這樣的巡視以後都只會越來越少，他一直以來都在努力提拔、培養人才，為的就是有一天，當自己不能面面俱到時，也會有人站出來安穩住局面。
許良、李易、楊震...他們如今都可以獨當一面，而這個李平，也自然值得提拔培養，谷城的事情，終究還是需要谷城的官員來處理。
他看著查漏補缺，為李平站台就好。
大堂中央，已經站了七八個衣著光鮮的商賈。
這些人，都是聞著谷城分地免稅的肉味，最早趕來的一批大商。
此刻，面對李平剛剛宣讀的「停止高利貸，由官府統購谷種，強行接手以往契約」的要求。
幾個商賈的面色都變得難看起來。
「縣尊大人！」
一個大腹便便的米商忍不住了，上前一步，大倒苦水。
「真不是咱們這些做買賣的心黑啊！」
「您也知道，如今這世道，自從起了兵災，襄陽和南軍眼下雖被中郎將大人平定了，算是安穩了些，可是出了這些地界，外面是個什麼光景？」
「到處都是流民，山里還藏著流寇！咱們做起行商來，那一路上要打點的關卡，沿途被亂兵搶掠的折損，還有僱傭那些鏢師護衛的安家費...高得嚇人啊！」
「就拿這谷種來說，我是從上庸過來的，運到這谷城，路上指不定要填進去多少人命！」
他此刻滿臉的委屈，若是不知內情的人在此，怕是真以為本地官府要強取豪奪了。
另一個商賈也趕緊附和：「是啊大人，小人們甚至都沒收五成利，只是三成而已！」
「在如今這亂世，這真不算高了！」
「若是官府一紙令下，不讓咱們收這份利，甚至還要官府統購...那咱們豈不是連本錢都要賠進去？以後，哪還有商賈敢把東西往谷城，往襄陽運啊？」
眾人紛紛點頭：「大人體恤百姓，咱們明白，可若是咱們這些商賈都不來了，以後哪還有人敢冒著殺頭的風險，把糧食和東西往這谷城運？」
「到時候，谷城百廢待興，缺吃少穿，豈不是真成了一座死城？」
這番話說得也還算有理有據。
也是歷朝歷代，這些豪商巨賈們敢在災年肆無忌憚發國難財的最大底氣。
他們算準了官府需要他們來盤活物資，算準了在這亂世里，只要握著物資，他們走到哪兒都能當大爺。
若是換了以前的李平。
哪怕心裡再恨，恐怕也不得不捏著鼻子妥協，然後好言好語地去求他們降一點利息。
因為那個時候的穀城縣衙，真的什麼都沒有。
但現在。
那位襄陽之主，就坐在他身後！那位坐斷襄陽，掃平荊南，幾乎一手壓平了荊襄亂世的人，在為他站台！
所以，李平聽完這番看似叫屈實則夾槍帶棒的話，不僅沒有絲毫的退讓。
反而冷笑了一聲。
「砰！」
驚堂木重重地拍在桌面上。
「說完了？」
李平站起身來，目光俯視著堂下的商賈。
「你們覺得風險大，覺得進價貴，覺得這世道做買賣不容易。」
「這些，本官都不否認。」
「但是！」
李平的聲音陡然拔高，「這都不是你們在這裡盤剝百姓，巧取豪奪的理由！」
「你們口口聲聲說風險，那憑什麼，你們做買賣的風險，要讓那些在地里流血流汗的農夫來替你們承擔？！」
「掙錢的時候不想著回饋百姓，有了風險便說要分給他人？！」
「甚至於！」
「別以為本官不知道，你們私底下打的什麼主意！看見官府分地，便想透過各種手段將其據為己有，以為這是用幾份谷種口糧便是兼併土地的大好光景！」
商賈們面面相覷，臉色漲紅。
李平作為士人，本就不喜商賈，如今更是怒極，一字一頓含恨說道：
「今天，本官不妨把話說明白。」
「從今往後，谷城百姓開春所需的種子，由官府出面統購，由官府兜底風險，免息發放給百姓！」
「你們運來的種子，官府照價全收！一分錢不短你們的！」
「商賈來光明正大做買賣，谷城萬分歡迎！你們大可以去做衣食住行民生物品的營生，去賺你們該賺的錢。」
「但這天下，絕沒有讓底層百姓流血流汗，去給你們填補私利的道理！更不要想著，能鑽空子來踩政令的紅線！」
李平抬手拱了拱，森然道：「這是中郎將大人親自劃下的底線！」
「誰敢踩這條線，試圖在這個節骨眼上兼併土地、放高利貸...」
「那就別怪本官的刀，不認人了！」
屏風後。
顧懷端著茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，嘴角勾起一抹滿意的笑容。
李平啊李平，灰塵堆里埋沒了整整三年，受盡委屈無處可訴，憑著一腔熱血堅持到現在，如今，總算是徹底蛻變出來了。
有了自己作為強權來支撐，他終於能挺直腰杆，去做一個真正能庇護一方百姓的父母官了。
至於以後...若是谷城這件事他能辦得漂亮，說不定在以後推行整個荊襄的過程中，他就要和孫老，一起變成荊襄農業部門的，中流砥柱了！
......
顧懷在谷城停留了三天。
他親自坐鎮在這座百廢待興的城池裡，看著這片土地，和土地上的人，為了春耕而全力運轉。
三天的時間說長不長，說短不短，但也足夠一些政令落實，讓城池產生一些變化了。
城內。
那些原本只能躺在廢墟里等死的殘疾老弱，領到了縣衙發放的口糧。
哪怕只是一碗米粥，也足以讓他們重新站起來。
他們推著車，拿著掃帚，開始清理滿城的穢物和垃圾。
那股始終縈繞在谷城上空，令人作嘔的酸臭味，終於在寒風中漸漸散去。
城外。
巨大的堆肥坑被挖了出來。
孫老親自前往，按照當初莊子的經驗，指揮著人將無數的穢物、枯草、草木灰分門別類地傾倒進去，用黃土掩埋。
這是來年春天最肥沃的底肥，也是這片土地重獲新生的養料。
官道上。
由於谷城和襄陽之間不過幾十里路程，從襄陽緊急調撥的第一批糧食和農具，已經在抽調戍衛士卒的護送下，運抵谷城。
而隨著這批物資的送達，縣衙也終於可以全力開動起來。
門口排起了長長的隊伍，李平親自坐在案幾前，帶著幾個書吏，核對戶籍、查驗田契，分發谷種。
「城西趙老漢，開荒三畝地，谷種兩斗！按手印！」
書吏的宣讀聲，在寒風中一遍遍響起。
一袋袋由官府統購發放、完全免息的谷種，被交到了那些按了紅手印的百姓手中。
每一個領到種子的農戶，都會下意識地抱緊那個布袋，眼眶通紅地對著縣衙大門拜上一拜。
城外。
顧懷與孫老並肩走在田埂上。
視線所及之處，再也不是死氣沉沉的荒野。
無數的人影在田間忙碌。
有了第一批趁手的鐵農具，加上官府發放谷種、處理不法商賈的事情，百姓們終於意識到，這次的分地免稅政令，不是嘴上說說了。
開荒的熱情由此被激發，在第一批農具的輪流使用下，除草、翻地的人群擴張了不知多少，速度更是快了不止一倍；
有些力氣大的漢子，甚至已經挑著水桶，開始從遠處的河溝里往乾涸的地里澆越冬水；
田埂邊，還有些老婦人和半大的孩子，正用木棍挖著泥土裡藏著的菜根。
一切總算有了生機。
偶爾，還能聽到一兩聲荊楚鄉歌。
顧懷收回目光。
他看了看手裡的那份，由李平連夜趕出來的《谷城春耕統籌冊》。
上面清晰地記錄著谷城的人口、耕地、農具發放量、種子發放量。
他知道，這套「谷城模式」--以官府為主導，免稅分地、統購統銷、杜絕民間高利借貸、興修水利衛生的基層農耕重構模式。
算是走通了。
雖然眼下只是個開始。
至於最終的效果夠不夠好，能不能在整個襄陽、南郡，甚至剛剛打下的荊南全面推行。
可能還得等到今年秋收，才能下最後的定論。
但至少，這第一步，他們走得很穩，很紮實。
於是，在看到一切都步入正軌後，第四天的清晨，顧懷沒有驚動任何人。
他將谷城的一切事務交託給了李平和孫老。
隨後，帶著親衛營，悄然策馬離開了縣衙，踏上了返回襄陽的路。
......
陳四今天又進了一次城。
前些天在糧鋪里，差一點就按了手印，結果被官府給喊停了，那鋪子也關了門。
後來他回了村，聽好些從縣城回來的鄉親們說，那些外地來的商賈都不懷好心，是沖著他們的地來的。
鄉親們還說，如今官府大發慈悲，可以不用利息向官府借種子了，不僅如此，之前有些手快已經簽了契約的，官府也把契約收了上去，全部轉移到了官府名下，一樣不用給利息。
陳四在縣衙門口排了半天的隊，看到了坐在桌案後，一點都沒有縣令架子的李平，還問了他一些問題，他恍惚間才驚覺自己是在和縣尊老爺說話，答了些什麼也不知道，只記得那縣令看著他，開口說了些什麼。
啊，想起來了。
你可以開始新的生活了，縣尊老爺這麼告訴他。
然後，他抱著那袋免息借來的、沉甸甸的谷種，走在回自家田地的路上。
清晨的薄霧還在官道上瀰漫。
陳四走得很慢，雙手護著懷裡的布袋，生怕掉了一粒。
突然。
他聽到了身後傳來的馬蹄聲。
陳四像其他趕路的百姓一樣，連忙退到了官道旁邊的泥地里，生怕衝撞了路過的人--在這個世道還能騎得起馬，且是這麼多馬的，多半非富即貴，無論那種，都不是他一個泥腿子能得罪的。
在薄霧中，一隊騎兵護衛著一個人，從城門方向策馬而出。
陳四恍惚間抬起頭。
視線越過那些披甲的騎兵，看到了隊伍中間，那抹白色。
一襲白衣，大氅在寒風中微微翻飛。
是他？
那天在田埂上，誇他哼的曲子好聽，還溫聲細語地跟他聊天的貴人公子？
似乎是察覺到了這道視線。
馬背上的那個白衣年輕人，微微轉頭，看到了路邊站著的陳四。
顧懷微微拉了拉韁繩，目光落在了陳四懷裡抱著的那個裝滿谷種的布袋上。
四目相對。
顧懷嘴角微微勾起，露出一抹溫和笑容，朝他輕輕點了點頭。
隨後，也沒有停留。
馬蹄聲連綿，隊伍很快便消失在了前方的薄霧中。
陳四呆呆地站在原地。
寒風吹過，他卻一點都不覺得冷。
他看了許久許久。
他依然不知道這位大人物究竟是誰，也不知道自己這卑賤如泥的人生，到底和哪位貴人產生了交集。
他只是在想。
如果能活過這兩年。
如果多年之後，自己靠著這幾畝地，又討了老婆，有了家人，生了娃娃。
在農閒的晚上，坐在門檻上乘涼的時候。
也許，還能把這件事，拿出來跟孩子們說上幾遍。
說有一年冬天，日子過得可苦可苦了，有個穿白衣服的貴人，站在咱家的田坎上，說了些聽不太懂但感覺一定很有道理的話，還誇你爹我唱的曲子好聽哩！
陳四搖了搖頭，傻笑了一聲。
他依舊緊緊抱著那袋種子，轉身，走向了城外的荒坡。
回到了自己翻好的田地旁。
田地的盡頭，是那兩座埋著他妻女的、微小的墳塋。
陳四走到墳前，解開布袋的繩結，用粗糙皸裂的手指。
小心翼翼地，捏起幾粒最飽滿的谷種。
他在墳前刨開一個小小的坑，將幾粒代表著春天和希望的種子，放了進去。
然後。
陳四伸出手，輕輕地，把泥土蓋上。
就像是當年，給夢裡的妻女掖緊破漏的被角一樣。