第206章 惡俗
「先定大局，謀而後動...我大概知道你的意思。是指不要妄圖一口氣吃下荊南四郡，而是先定下蠶食大局，不引得四郡同時反撲，再徐徐圖之？」
顧懷的聲音平緩地響起，帶著一絲思索的意味。
「大人明鑑。」
「荊南四郡，看似連成一片，實則情況大相逕庭，絕不可一概而論。」
「武陵郡，多水網，多山林，且西接蠻族王庭，地勢最為險要，但也最為封閉，以武陵為戰事開端，是最好的選擇，一來避免腹背受敵，二來其餘三郡最難支援。」
「而長沙郡，乃是荊南最為富庶之地，錢糧廣盛，但正因如此，那裡的宗族勢力也最為根深蒂固，頑固至極，他們盤踞百年，猶如百年老樹，根須早已扎進了每一寸土地，地方百姓只知宗族而不知官府，要打長沙，必須先破人心，不然長沙上至老農下至幼兒，皆會死戰到底。」
蕭平頓了頓，繼續說道：
「至於桂陽、零陵二郡，地處偏遠，多瘴氣毒蟲，且常有蠻族作亂，如果強行進攻，大軍貿然深入，定會陷入泥潭，進退維谷，且攻下毫無收益；相反若是大人以中郎將名義先拿下了武陵和長沙，這兩郡自當傳檄而定。」
「總之，若是大人仗著連勝之威，想要畢其功於一役，四面出擊，那襄陽大軍就算再精銳，也會被這廣袤的荊南大地活活拖死。」
「所以，先定大局，便是要明確，哪裡可強攻，哪裡能智取，哪地可懷柔，哪地要捨棄...絕不可一視同仁。」
顧懷認真聽著，又問道：「那攻心為上是指？」
「大人既已破了孱陵漢壽，讓樓家水軍、荊南宗族私兵為之前驅，何不將這一招，用到極致？」
「被迫降服，哪怕編入了軍中，但人心依舊未附。大人現在只是讓他們隨同作戰，大概也是想到了這一點，但既然如此，何不將他們單獨成軍，推到最前線去？」
「讓荊南的水軍，荊南的大軍，去攻荊南的城池。」
「戰事愈演愈烈，廝殺上幾陣，讓荊南還在死守的人意識到連自己人都在替大人作戰，則人心必亂，到時同族反目、父子相殘，他們彼此之間的仇恨，會比對『北地外來者』的仇恨還要深，到那時，大人只需拉一派打一派，這荊南的宗族，便成了大人又一利器。」
顧懷沉默片刻，似乎在細細咀嚼著這陰毒卻又高效的陽謀，暗忖道：「此計雖妙，但需有制衡，讓陸沉的嫡系精銳作為督戰隊在後，同時...將這些降軍的家眷宗老，悉數遷往江陵或襄陽安置，才好防止倒戈一擊。」
他捋清楚了思緒，又問道：
「『內撫平民』我能明白，如今分地分糧、安置百姓便是在做此事，那蠻族呢？」
「五溪蠻族盤踞深山，不服王化百年，歷代朝廷都是以剿為主，以撫為輔，卻始終無法根除，你又待如何？」
病弱的聲音再次響起：「大人，恕學生直言，歷代朝廷的剿撫並用，全都是隔靴搔癢的無用辦法。」
「蠻族為何屢屢下山劫掠？因為他們什麼都缺，沒有鹽，沒有鐵，沒有布匹...生存的壓力擺在那裡，不得不為之，所以大人不應一直把他們當成異族，而是應該把他們當成同為荊南平民的百姓，這樣便能想明白，他們下山求的是什麼。」
顧懷點頭回應：「求活？」
「是，只是求活而已。」
「大人手握荊北，鹽鐵應是不缺的，所以大軍強攻沅陵乃是下下之策，只需封鎖住蠻族下山的幾個主要關隘要道，不與他們在密林瘴氣中纏鬥，而後，在關隘之下，直接開闢互市即可。」
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「這樣一來，便從不死不休的仇敵，變成了彼此做生意的盟友。」
能想像出病弱書生嘴角微挑的模樣。
「當然，這一切還需要先和蠻族接觸，再行洽談，甚至於...此時倒還希望蠻族能下山一次，先做過一場，只有把他們打痛，打怕，他們才能知道坐下來做生意要比玩命舒服太多，只要能達成這一點，不僅可以用生意拴住他們，還能...換取他們的人！」
「蠻族青壯，翻山越嶺如履平地，悍不畏死，大人何不僱傭他們，下山為大軍效命？」
「到那時，他們不再是襲擾後方的流寇，而是大人手中，一支用來震懾天下的無當蠻軍！」
顧懷久久沒有回應。
不知過了幾許，他才輕聲一嘆。
自己這次，是真的撿到寶了...
......
門帘輕挑，陽光打在臉上，顧懷走出靜室，負手走在公安城內的街道上。
初冬的荊南，冷風中夾雜著水鄉特有的刺骨濕寒，彷佛能一點點地鑽進人的骨頭縫裡去。
顧懷今日的裝束，依然是一襲素白的錦緞長袍，極上等的料子，剪裁得體，外罩一件用上等白狐皮縫製的狐裘。
雪白的狐裘毛領簇擁著他那張清俊的臉龐，讓他整個人看起來，少了幾分親臨荊南前線的肅殺，多了一絲文弱。
他的手裡提著一個小巧的銅製手爐，若是只看模樣，任誰都會以為，這是哪家貴族門閥里，嬌生慣養、出來遊春的公子哥。
誰能將他與那個一手推動了荊襄局勢變化的幕後之人聯絡在一起？
顧懷沒有對蕭平剛才那一番關於「南征大局」與「攻心平蠻」的奏對做出評價，但他心裡，卻是久久無法平靜。
越品，越覺得這三言兩語之間，字字珠璣。
把人性的貪婪、生存的恐懼、以及政治的博弈，算計到了毫巔。
這才是真正的謀國之才。
荊南局勢自從開戰以來就愈發撲朔迷離，不管是坐鎮後方的自己，還是親率大軍的陸沉，都不敢說能看清個七八分，但這目盲書生，卻能在一片迷霧中，準確地點出那足以撬動整個局勢的方向。
「冷嗎？」
顧懷沒有回頭，只是淡淡地問了一句。
落後他半個身位的蕭平，此刻正由小書童青竹小心翼翼地攙扶著。
蕭平換下了一路南下時那件單薄的青衫。
身上穿著的，是一件嶄新、厚實且做工極考究的錦袍。
這是顧懷到了公安城後，親自命人送給他的。
「多謝大人體恤，學生不冷。」
蕭平微微低頭，聲音溫和。
錦袍很暖和，絲綢的觸感順滑，裡面夾著的厚實木棉，將這荊南的濕冷完美地隔絕在外。
蕭平雖然雙目近乎失明，灰濛濛的視野里只能勉強看到前方那道白色的模糊輪廓。
但他心如明鏡。
他感受著身上這件錦袍帶來的暖意，心裡卻沒有絲毫的志得意滿。
反而，像是在時時刻刻提醒著自己一般。
上位者的欣賞與賜予，從來都不是無緣無故的。
能隨手賜下這件價值不菲的錦袍，是因為他展現出了足以匹配這件錦袍的價值。
他日，若是自己的籌謀出了差錯，又或者...沒悟到這位大人的心思。
這份恩寵，隨時都能收回去。
甚至連同他的命一起。
這就是權力的本質，冷酷，理智，等價交換。
兩人就這樣，一前一後，在王五等幾名親衛的暗中護衛下，漫步在公安城的街頭。
話題很自然地從剛才的宏大戰略，落回了眼前的現實。
「大軍過境，雖嚴令秋毫無犯，但這公安城內的市井恢復，卻比我預想的要慢得多。」
顧懷的目光掃過街道兩旁。
那些緊閉的商鋪大門，那些依然透著股蕭瑟之氣的巷弄。
「大人無需心急。」
蕭平溫聲寬慰。
「這荊南百姓，承平百年，除了蠻族外，實在沒見過什麼戰事。」
「大軍破城迅速，威勢太過，就算軍紀再嚴明，這種恐懼，也是需要時間去消磨的。」
「只要前線戰事順利，拿下郡治，江陵襄陽的商路又貫通到這裡，兩邊恢復交流，這城裡的煙火氣，自然也就回來了。」
顧懷捧著手爐，不置可否地點了點頭。
這的確是客觀事實。
破而不立，是兵家大忌，但立規矩，安撫人心，本身就是一個極其考驗耐心和微操的漫長過程。
這也是他為什麼一定要親自來荊南坐鎮的原因。
陸沉在前面倒是殺爽了。
而他不僅得管埋，還得管活。
兩人一邊走，一邊探討著接下來針對荊南各縣派駐文吏、推行保甲制度的具體細節，顧懷甚至還問起了那些和蕭平一起南下的讀書人的安置手段，儼然已經開始上心將眼前這書生當成什麼都可以拿來問的軍師了。
走著走著。
顧懷的腳步，卻不自覺地漸漸放慢了下來。
最後。
徹底停在了街道的一個路口。
他眉頭緊鎖，原本平靜的眼眸里，泛起了一絲疑惑。
他轉過頭，看著街道的兩頭。
「不對勁。」
顧懷突然開口。
蕭平停下腳步，微微側頭：「大人，何處不對勁？」
「公安人口...」
顧懷的視線從幾個偶爾匆匆走過街角的百姓身上掃過。
「為什麼這麼少？」
「之前破城時，並沒有發生慘烈的攻防戰，大軍入城後也並未屠戮。」
「而且根據情報，城破前後，也並未出現大規模的百姓南逃的情況。」
顧懷的眼神變得銳利起來：「就算百姓畏懼大軍，不敢輕易出門。」
「但這街面上偶爾走動的，為何全都是男子？」
「年輕的婦人呢？」
「還有...」
「孩童呢？尤其是女童。」
「整整兩條街走過來，我竟然沒有聽到一聲孩童的啼哭，沒有看到一個女童的身影。」
這種人口比例上的嚴重失調，絕對不是用一句「閉門不出」就能解釋得通的。
顧懷轉過身，對著一直跟在身後的王五吩咐了兩句。
高大的漢子立刻心領神會，快步跑進旁邊的一條巷子。
沒過多久，他便提溜著一個戰戰兢兢的乾瘦老頭走了過來。
這老頭是這公安城內原本舊衙門裡的留用老吏，此時被五大三粗的王五拎在手裡倒像是擰著雞崽，嚇得幾乎尿了褲子，一落地便「撲通」一聲跪在了顧懷的面前，連連磕頭。
「大...大人饒命！小的...小的沒貪墨庫房的錢糧啊！」
顧懷居高臨下地看著他。
狐裘環繞的面容，冷若冰霜。
他語氣冰冷地將剛才的疑惑，細細地盤問了一遍。
那老吏起初還支支吾吾，眼神躲閃，只推脫說不知，但面對顧懷越來越冷厲的眼神，終究還是扛不住了。
他伏在青石板上，渾身抖如篩糠，顫抖著聲音，結結巴巴地道出了實情。
聽完老吏的話。
顧懷原本只是帶著些許疑惑的臉色，在這一瞬間。
變得鐵青一片。
他死死地盯著跪在地上的老吏，胸膛劇烈地起伏了兩下。
然後。
他猛地一甩寬大的袖袍。
從牙縫裡，硬生生地擠出了一個字。
「走！」
......
城外。
荒野。
顧懷一言不發，負手在前面走得極快。
那件雪白的狐裘在風中翻滾。
他甚至連馬車都沒有坐。
就這麼憑著兩條腿，大步流星地朝著老吏交代的那個方向走去。
王五緊緊地跟在他的身後，手按在腰間的刀柄上，眼神警惕地掃視著四周的荒野。
這可苦了後面的蕭平。
他本就身體孱弱，又患有眼疾，哪怕有小書童青竹死命地攙扶著，在這泥濘的城外土路上，依然走得跌跌撞撞，好幾次險些滑倒在泥水裡。
但他沒有喊一聲苦，也沒有發問，只是咬著牙，拼命地加快腳步跟上。
此時，正是正午時分。
冬日裡難得的艷陽高懸在頭頂。
陽光很熱烈，驅散了不少初冬的寒意。
蕭平雖然眼疾嚴重，但在這種強光的照射下，灰濛濛的視野里，倒也能模模糊糊地看清前方顧懷的輪廓。
突然。
前方那道身影，停了下來。
停在了一片荒草叢生的野地邊緣。
蕭平也趕緊停下了腳步，大口大口地喘著粗氣。
一陣冷風從曠野上吹來。
蕭平的鼻尖微微動了動。
他聞到了一股味道。
一股隱約的、腐敗的，夾雜著腥臭的怪味。
沒有人向蕭平細說眼前的慘狀。
那個領路的老吏更是早就嚇得癱倒在了後方。
但憑藉著這股氣味，憑藉著他極聰明的頭腦，結合剛才顧懷疑惑的點...
他已經明白，這是哪裡了。
蕭平蒼白的臉上閃過一絲不忍，輕輕嘆了一口氣。
「是...『溺嬰』吧？」
前方，那道白色的背影沒有回頭，也沒有開口的意思。
只是站在那裡，彷佛變成了一尊沒有溫度的冰雕。
蕭平思索了片刻。
看來，自己選定的這位主君，到底還是個年輕人啊...
他卻忘了自己也是個年輕人，只是覺得，作為一個謀士，他有必要在這個時候，向這位似乎對荊南底層風俗還缺乏足夠了解的上位者。
解釋一下，這種令人髮指的惡俗，究竟是如何形成的。
「荊南之地，多山少田。」
「為了爭奪水源和那耕地，宗族械鬥百年不絕。」
「加上朝廷對這偏遠之地不僅沒有懷柔，反而變本加厲地按人頭收取重稅，光是近三十年，就加了兩次...」
「在那些地方宗族的推波助瀾下，底層百姓為了活下去，便形成了這種風俗。」
蕭平的聲音裡帶著一絲無奈。
「生男，則傾盡家財留下，哪怕是借貸也要養大，因為男丁長大了便是勞力，能頂立門戶。」
「可若是生了女嬰...」
「若是家裡殷實些的，或許還能養活。」
「但若是那些交不起人頭稅、甚至連自己都快餓死的窮苦人家。」
「只能直接按在水盆里溺死，或是趁著夜色扔到荒郊野外。」
蕭平頓了頓。
「大人，這並不是荊南的百姓天性殘忍，連自己的親生骨肉都能下得去手。」
「這只是...」
「在這片土地上，為了保全一家人還能苟延殘喘地活下去，而不得不維繫了百餘年的生存算術罷了。」
生存算術。
多麼冰冷的四個字。
顧懷依然沒有說話。
他當然能想清楚這些。
甚至於，作為一個後世人，他能列出比蕭平更多、更深層的原因。
比如，這時代的底層百姓根本不懂什麼節育措施，一旦懷胎，別無選擇，只能生下來再做處理。
比如，馬爾薩斯人口陷阱在生產度低下的農業社會裡，展現出的殘酷的平衡機制。
比如，官府只管按人頭收稅，卻從來沒有任何鼓勵生育、賑濟鰥寡孤獨的獎懲制度。
比如，那深入骨髓的、將女性視為賠錢貨的重男輕女思想。
或許往更深處聯想。
荊南與十萬大山裡的蠻族接壤，長年累月的軍事壓力，導致他們必須瘋狂地補充能夠拿起武器的男丁，會不會也是原因之一？
理智上，顧懷能懂，能剖析眼前發生的這些事情。
但是。
能想明白，能從邏輯上推匯出來。
絕不代表，他能夠理解！能夠接受！
正午的陽光刺眼。
顧懷眼前是一條又深又長的旱溝。
溝渠里。
沒有水。
只有一層層、一疊疊的，森森白骨。
有陳年的舊骨，已經風化發黃。
有新添的屍骸，被隨意地裹在破舊的草蓆里，有些甚至連草蓆都沒有，就這麼曝屍於野。
幾隻身長滿癩瘡、雙眼發紅的野狗，正在溝渠里撕咬著什麼。
它們見有人來了，不僅不跑。
反而轉過身，護食一般地趴在泥地上，沖著顧懷等人齜牙咧嘴，喉嚨里發出威脅的低吼聲。
因為它們已經習慣了！
習慣了這裡是它們的飯堂，習慣了人主動將最新鮮的血肉送到它們的嘴邊！
最刺痛顧懷眼睛的。
是在那群野狗的腳邊，一隻屬於嬰兒的、還沒有被完全啃食乾淨的小手。
就那么半掩在泥土中。
五指微張，僵硬、倔強地伸向半空。
像是在向這刺眼的陽光，向這蒼天，發出控訴，或者求救。
顧懷的臉色鐵青到了極點。
他感覺自己的胃裡在一陣陣地翻江倒海，那不是生理上的噁心。
而是一種。
對這個吃人的時代，從靈魂深處湧起的徹骨惡寒與極致憤怒。
「這種吃人的習俗...」顧懷的聲音沙啞得可怕，「居然，維繫了百餘年麼...」
他猛地轉過頭。
那雙帶著血絲的眼睛，死死地盯著站在風中的蕭平。
這是他第一次，毫不留情地，駁斥了這個讓他驚艷的謀士的觀點。
「生存算術？」
「荒謬！」
顧懷厲聲喝道：「萬事，人口為先！」
「在這天下大爭之世，人，就是一切的根本！」
「人口是開墾荒地的勞力！是源源不斷的兵源！更是戰爭潛力和發展潛力！今日溺死一個女嬰，明日就少了一個能織布耕田的婦人，後日就少了一群能拿刀搏殺的男丁！」
顧懷指著那條令人作嘔的溝渠。
「把新生的生命，像垃圾一樣扔在這裡餵狗。」
「他們以為這是在自救？」
「這是在掘自己的根！」
顧懷眼底的憤怒已經化作了猶如實質的寒冰。
「我原本以為。」
他一字一句地說道，更像是在對自己過往的某種妥協，做著最後的告別。
「大亂之後，人心思定。」
「不管是荊北的流民，還是這荊南的宗族，我都打算，在舊有的規矩和體制上，修修補補。」
「我不想引起太大的動盪，我儘量不去動那些千百年來約定俗成的律法和規矩，好讓他們慢慢適應。」
顧懷冷笑一聲，笑聲里滿是嘲諷與殺意。
「可今日我才知道，我錯了。」
「這年頭的很多百姓...這年頭的世道...」
「實在愚昧得可悲！殘忍得可恨！」
「那套舊有的、吃人的規矩，縫縫補補，是沒有用的！」
「必須，破舊立新！」
「我要在這荊襄九郡，重新立下一套規矩。」
「一套把人當人看、以人為本的規矩！」
「從今往後，在我的治下。」
顧懷森然道：「誰敢攔。」
「我就，殺誰！」
......
【...（荊南）地多山瘴，民風彪悍而重宗族。其地歲逢賦役，民不堪命，遂生惡俗。凡貧戶生子，多留男而棄女，名曰『洗兒』。有生女輒以水溺斃，或棄之荒野草澤，任野犬食之，謂之『散胎』。】
--《楚南風俗考》，干代無名氏。
顧懷的聲音平緩地響起，帶著一絲思索的意味。
「大人明鑑。」
「荊南四郡，看似連成一片，實則情況大相逕庭，絕不可一概而論。」
「武陵郡，多水網，多山林，且西接蠻族王庭，地勢最為險要，但也最為封閉，以武陵為戰事開端，是最好的選擇，一來避免腹背受敵，二來其餘三郡最難支援。」
「而長沙郡，乃是荊南最為富庶之地，錢糧廣盛，但正因如此，那裡的宗族勢力也最為根深蒂固，頑固至極，他們盤踞百年，猶如百年老樹，根須早已扎進了每一寸土地，地方百姓只知宗族而不知官府，要打長沙，必須先破人心，不然長沙上至老農下至幼兒，皆會死戰到底。」
蕭平頓了頓，繼續說道：
「至於桂陽、零陵二郡，地處偏遠，多瘴氣毒蟲，且常有蠻族作亂，如果強行進攻，大軍貿然深入，定會陷入泥潭，進退維谷，且攻下毫無收益；相反若是大人以中郎將名義先拿下了武陵和長沙，這兩郡自當傳檄而定。」
「總之，若是大人仗著連勝之威，想要畢其功於一役，四面出擊，那襄陽大軍就算再精銳，也會被這廣袤的荊南大地活活拖死。」
「所以，先定大局，便是要明確，哪裡可強攻，哪裡能智取，哪地可懷柔，哪地要捨棄...絕不可一視同仁。」
顧懷認真聽著，又問道：「那攻心為上是指？」
「大人既已破了孱陵漢壽，讓樓家水軍、荊南宗族私兵為之前驅，何不將這一招，用到極致？」
「被迫降服，哪怕編入了軍中，但人心依舊未附。大人現在只是讓他們隨同作戰，大概也是想到了這一點，但既然如此，何不將他們單獨成軍，推到最前線去？」
「讓荊南的水軍，荊南的大軍，去攻荊南的城池。」
「戰事愈演愈烈，廝殺上幾陣，讓荊南還在死守的人意識到連自己人都在替大人作戰，則人心必亂，到時同族反目、父子相殘，他們彼此之間的仇恨，會比對『北地外來者』的仇恨還要深，到那時，大人只需拉一派打一派，這荊南的宗族，便成了大人又一利器。」
顧懷沉默片刻，似乎在細細咀嚼著這陰毒卻又高效的陽謀，暗忖道：「此計雖妙，但需有制衡，讓陸沉的嫡系精銳作為督戰隊在後，同時...將這些降軍的家眷宗老，悉數遷往江陵或襄陽安置，才好防止倒戈一擊。」
他捋清楚了思緒，又問道：
「『內撫平民』我能明白，如今分地分糧、安置百姓便是在做此事，那蠻族呢？」
「五溪蠻族盤踞深山，不服王化百年，歷代朝廷都是以剿為主，以撫為輔，卻始終無法根除，你又待如何？」
病弱的聲音再次響起：「大人，恕學生直言，歷代朝廷的剿撫並用，全都是隔靴搔癢的無用辦法。」
「蠻族為何屢屢下山劫掠？因為他們什麼都缺，沒有鹽，沒有鐵，沒有布匹...生存的壓力擺在那裡，不得不為之，所以大人不應一直把他們當成異族，而是應該把他們當成同為荊南平民的百姓，這樣便能想明白，他們下山求的是什麼。」
顧懷點頭回應：「求活？」
「是，只是求活而已。」
「大人手握荊北，鹽鐵應是不缺的，所以大軍強攻沅陵乃是下下之策，只需封鎖住蠻族下山的幾個主要關隘要道，不與他們在密林瘴氣中纏鬥，而後，在關隘之下，直接開闢互市即可。」
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「這樣一來，便從不死不休的仇敵，變成了彼此做生意的盟友。」
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「當然，這一切還需要先和蠻族接觸，再行洽談，甚至於...此時倒還希望蠻族能下山一次，先做過一場，只有把他們打痛，打怕，他們才能知道坐下來做生意要比玩命舒服太多，只要能達成這一點，不僅可以用生意拴住他們，還能...換取他們的人！」
「蠻族青壯，翻山越嶺如履平地，悍不畏死，大人何不僱傭他們，下山為大軍效命？」
「到那時，他們不再是襲擾後方的流寇，而是大人手中，一支用來震懾天下的無當蠻軍！」
顧懷久久沒有回應。
不知過了幾許，他才輕聲一嘆。
自己這次，是真的撿到寶了...
......
門帘輕挑，陽光打在臉上，顧懷走出靜室，負手走在公安城內的街道上。
初冬的荊南，冷風中夾雜著水鄉特有的刺骨濕寒，彷佛能一點點地鑽進人的骨頭縫裡去。
顧懷今日的裝束，依然是一襲素白的錦緞長袍，極上等的料子，剪裁得體，外罩一件用上等白狐皮縫製的狐裘。
雪白的狐裘毛領簇擁著他那張清俊的臉龐，讓他整個人看起來，少了幾分親臨荊南前線的肅殺，多了一絲文弱。
他的手裡提著一個小巧的銅製手爐，若是只看模樣，任誰都會以為，這是哪家貴族門閥里，嬌生慣養、出來遊春的公子哥。
誰能將他與那個一手推動了荊襄局勢變化的幕後之人聯絡在一起？
顧懷沒有對蕭平剛才那一番關於「南征大局」與「攻心平蠻」的奏對做出評價，但他心裡，卻是久久無法平靜。
越品，越覺得這三言兩語之間，字字珠璣。
把人性的貪婪、生存的恐懼、以及政治的博弈，算計到了毫巔。
這才是真正的謀國之才。
荊南局勢自從開戰以來就愈發撲朔迷離，不管是坐鎮後方的自己，還是親率大軍的陸沉，都不敢說能看清個七八分，但這目盲書生，卻能在一片迷霧中，準確地點出那足以撬動整個局勢的方向。
「冷嗎？」
顧懷沒有回頭，只是淡淡地問了一句。
落後他半個身位的蕭平，此刻正由小書童青竹小心翼翼地攙扶著。
蕭平換下了一路南下時那件單薄的青衫。
身上穿著的，是一件嶄新、厚實且做工極考究的錦袍。
這是顧懷到了公安城後，親自命人送給他的。
「多謝大人體恤，學生不冷。」
蕭平微微低頭，聲音溫和。
錦袍很暖和，絲綢的觸感順滑，裡面夾著的厚實木棉，將這荊南的濕冷完美地隔絕在外。
蕭平雖然雙目近乎失明，灰濛濛的視野里只能勉強看到前方那道白色的模糊輪廓。
但他心如明鏡。
他感受著身上這件錦袍帶來的暖意，心裡卻沒有絲毫的志得意滿。
反而，像是在時時刻刻提醒著自己一般。
上位者的欣賞與賜予，從來都不是無緣無故的。
能隨手賜下這件價值不菲的錦袍，是因為他展現出了足以匹配這件錦袍的價值。
他日，若是自己的籌謀出了差錯，又或者...沒悟到這位大人的心思。
這份恩寵，隨時都能收回去。
甚至連同他的命一起。
這就是權力的本質，冷酷，理智，等價交換。
兩人就這樣，一前一後，在王五等幾名親衛的暗中護衛下，漫步在公安城的街頭。
話題很自然地從剛才的宏大戰略，落回了眼前的現實。
「大軍過境，雖嚴令秋毫無犯，但這公安城內的市井恢復，卻比我預想的要慢得多。」
顧懷的目光掃過街道兩旁。
那些緊閉的商鋪大門，那些依然透著股蕭瑟之氣的巷弄。
「大人無需心急。」
蕭平溫聲寬慰。
「這荊南百姓，承平百年，除了蠻族外，實在沒見過什麼戰事。」
「大軍破城迅速，威勢太過，就算軍紀再嚴明，這種恐懼，也是需要時間去消磨的。」
「只要前線戰事順利，拿下郡治，江陵襄陽的商路又貫通到這裡，兩邊恢復交流，這城裡的煙火氣，自然也就回來了。」
顧懷捧著手爐，不置可否地點了點頭。
這的確是客觀事實。
破而不立，是兵家大忌，但立規矩，安撫人心，本身就是一個極其考驗耐心和微操的漫長過程。
這也是他為什麼一定要親自來荊南坐鎮的原因。
陸沉在前面倒是殺爽了。
而他不僅得管埋，還得管活。
兩人一邊走，一邊探討著接下來針對荊南各縣派駐文吏、推行保甲制度的具體細節，顧懷甚至還問起了那些和蕭平一起南下的讀書人的安置手段，儼然已經開始上心將眼前這書生當成什麼都可以拿來問的軍師了。
走著走著。
顧懷的腳步，卻不自覺地漸漸放慢了下來。
最後。
徹底停在了街道的一個路口。
他眉頭緊鎖，原本平靜的眼眸里，泛起了一絲疑惑。
他轉過頭，看著街道的兩頭。
「不對勁。」
顧懷突然開口。
蕭平停下腳步，微微側頭：「大人，何處不對勁？」
「公安人口...」
顧懷的視線從幾個偶爾匆匆走過街角的百姓身上掃過。
「為什麼這麼少？」
「之前破城時，並沒有發生慘烈的攻防戰，大軍入城後也並未屠戮。」
「而且根據情報，城破前後，也並未出現大規模的百姓南逃的情況。」
顧懷的眼神變得銳利起來：「就算百姓畏懼大軍，不敢輕易出門。」
「但這街面上偶爾走動的，為何全都是男子？」
「年輕的婦人呢？」
「還有...」
「孩童呢？尤其是女童。」
「整整兩條街走過來，我竟然沒有聽到一聲孩童的啼哭，沒有看到一個女童的身影。」
這種人口比例上的嚴重失調，絕對不是用一句「閉門不出」就能解釋得通的。
顧懷轉過身，對著一直跟在身後的王五吩咐了兩句。
高大的漢子立刻心領神會，快步跑進旁邊的一條巷子。
沒過多久，他便提溜著一個戰戰兢兢的乾瘦老頭走了過來。
這老頭是這公安城內原本舊衙門裡的留用老吏，此時被五大三粗的王五拎在手裡倒像是擰著雞崽，嚇得幾乎尿了褲子，一落地便「撲通」一聲跪在了顧懷的面前，連連磕頭。
「大...大人饒命！小的...小的沒貪墨庫房的錢糧啊！」
顧懷居高臨下地看著他。
狐裘環繞的面容，冷若冰霜。
他語氣冰冷地將剛才的疑惑，細細地盤問了一遍。
那老吏起初還支支吾吾，眼神躲閃，只推脫說不知，但面對顧懷越來越冷厲的眼神，終究還是扛不住了。
他伏在青石板上，渾身抖如篩糠，顫抖著聲音，結結巴巴地道出了實情。
聽完老吏的話。
顧懷原本只是帶著些許疑惑的臉色，在這一瞬間。
變得鐵青一片。
他死死地盯著跪在地上的老吏，胸膛劇烈地起伏了兩下。
然後。
他猛地一甩寬大的袖袍。
從牙縫裡，硬生生地擠出了一個字。
「走！」
......
城外。
荒野。
顧懷一言不發，負手在前面走得極快。
那件雪白的狐裘在風中翻滾。
他甚至連馬車都沒有坐。
就這麼憑著兩條腿，大步流星地朝著老吏交代的那個方向走去。
王五緊緊地跟在他的身後，手按在腰間的刀柄上，眼神警惕地掃視著四周的荒野。
這可苦了後面的蕭平。
他本就身體孱弱，又患有眼疾，哪怕有小書童青竹死命地攙扶著，在這泥濘的城外土路上，依然走得跌跌撞撞，好幾次險些滑倒在泥水裡。
但他沒有喊一聲苦，也沒有發問，只是咬著牙，拼命地加快腳步跟上。
此時，正是正午時分。
冬日裡難得的艷陽高懸在頭頂。
陽光很熱烈，驅散了不少初冬的寒意。
蕭平雖然眼疾嚴重，但在這種強光的照射下，灰濛濛的視野里，倒也能模模糊糊地看清前方顧懷的輪廓。
突然。
前方那道身影，停了下來。
停在了一片荒草叢生的野地邊緣。
蕭平也趕緊停下了腳步，大口大口地喘著粗氣。
一陣冷風從曠野上吹來。
蕭平的鼻尖微微動了動。
他聞到了一股味道。
一股隱約的、腐敗的，夾雜著腥臭的怪味。
沒有人向蕭平細說眼前的慘狀。
那個領路的老吏更是早就嚇得癱倒在了後方。
但憑藉著這股氣味，憑藉著他極聰明的頭腦，結合剛才顧懷疑惑的點...
他已經明白，這是哪裡了。
蕭平蒼白的臉上閃過一絲不忍，輕輕嘆了一口氣。
「是...『溺嬰』吧？」
前方，那道白色的背影沒有回頭，也沒有開口的意思。
只是站在那裡，彷佛變成了一尊沒有溫度的冰雕。
蕭平思索了片刻。
看來，自己選定的這位主君，到底還是個年輕人啊...
他卻忘了自己也是個年輕人，只是覺得，作為一個謀士，他有必要在這個時候，向這位似乎對荊南底層風俗還缺乏足夠了解的上位者。
解釋一下，這種令人髮指的惡俗，究竟是如何形成的。
「荊南之地，多山少田。」
「為了爭奪水源和那耕地，宗族械鬥百年不絕。」
「加上朝廷對這偏遠之地不僅沒有懷柔，反而變本加厲地按人頭收取重稅，光是近三十年，就加了兩次...」
「在那些地方宗族的推波助瀾下，底層百姓為了活下去，便形成了這種風俗。」
蕭平的聲音裡帶著一絲無奈。
「生男，則傾盡家財留下，哪怕是借貸也要養大，因為男丁長大了便是勞力，能頂立門戶。」
「可若是生了女嬰...」
「若是家裡殷實些的，或許還能養活。」
「但若是那些交不起人頭稅、甚至連自己都快餓死的窮苦人家。」
「只能直接按在水盆里溺死，或是趁著夜色扔到荒郊野外。」
蕭平頓了頓。
「大人，這並不是荊南的百姓天性殘忍，連自己的親生骨肉都能下得去手。」
「這只是...」
「在這片土地上，為了保全一家人還能苟延殘喘地活下去，而不得不維繫了百餘年的生存算術罷了。」
生存算術。
多麼冰冷的四個字。
顧懷依然沒有說話。
他當然能想清楚這些。
甚至於，作為一個後世人，他能列出比蕭平更多、更深層的原因。
比如，這時代的底層百姓根本不懂什麼節育措施，一旦懷胎，別無選擇，只能生下來再做處理。
比如，馬爾薩斯人口陷阱在生產度低下的農業社會裡，展現出的殘酷的平衡機制。
比如，官府只管按人頭收稅，卻從來沒有任何鼓勵生育、賑濟鰥寡孤獨的獎懲制度。
比如，那深入骨髓的、將女性視為賠錢貨的重男輕女思想。
或許往更深處聯想。
荊南與十萬大山裡的蠻族接壤，長年累月的軍事壓力，導致他們必須瘋狂地補充能夠拿起武器的男丁，會不會也是原因之一？
理智上，顧懷能懂，能剖析眼前發生的這些事情。
但是。
能想明白，能從邏輯上推匯出來。
絕不代表，他能夠理解！能夠接受！
正午的陽光刺眼。
顧懷眼前是一條又深又長的旱溝。
溝渠里。
沒有水。
只有一層層、一疊疊的，森森白骨。
有陳年的舊骨，已經風化發黃。
有新添的屍骸，被隨意地裹在破舊的草蓆里，有些甚至連草蓆都沒有，就這麼曝屍於野。
幾隻身長滿癩瘡、雙眼發紅的野狗，正在溝渠里撕咬著什麼。
它們見有人來了，不僅不跑。
反而轉過身，護食一般地趴在泥地上，沖著顧懷等人齜牙咧嘴，喉嚨里發出威脅的低吼聲。
因為它們已經習慣了！
習慣了這裡是它們的飯堂，習慣了人主動將最新鮮的血肉送到它們的嘴邊！
最刺痛顧懷眼睛的。
是在那群野狗的腳邊，一隻屬於嬰兒的、還沒有被完全啃食乾淨的小手。
就那么半掩在泥土中。
五指微張，僵硬、倔強地伸向半空。
像是在向這刺眼的陽光，向這蒼天，發出控訴，或者求救。
顧懷的臉色鐵青到了極點。
他感覺自己的胃裡在一陣陣地翻江倒海，那不是生理上的噁心。
而是一種。
對這個吃人的時代，從靈魂深處湧起的徹骨惡寒與極致憤怒。
「這種吃人的習俗...」顧懷的聲音沙啞得可怕，「居然，維繫了百餘年麼...」
他猛地轉過頭。
那雙帶著血絲的眼睛，死死地盯著站在風中的蕭平。
這是他第一次，毫不留情地，駁斥了這個讓他驚艷的謀士的觀點。
「生存算術？」
「荒謬！」
顧懷厲聲喝道：「萬事，人口為先！」
「在這天下大爭之世，人，就是一切的根本！」
「人口是開墾荒地的勞力！是源源不斷的兵源！更是戰爭潛力和發展潛力！今日溺死一個女嬰，明日就少了一個能織布耕田的婦人，後日就少了一群能拿刀搏殺的男丁！」
顧懷指著那條令人作嘔的溝渠。
「把新生的生命，像垃圾一樣扔在這裡餵狗。」
「他們以為這是在自救？」
「這是在掘自己的根！」
顧懷眼底的憤怒已經化作了猶如實質的寒冰。
「我原本以為。」
他一字一句地說道，更像是在對自己過往的某種妥協，做著最後的告別。
「大亂之後，人心思定。」
「不管是荊北的流民，還是這荊南的宗族，我都打算，在舊有的規矩和體制上，修修補補。」
「我不想引起太大的動盪，我儘量不去動那些千百年來約定俗成的律法和規矩，好讓他們慢慢適應。」
顧懷冷笑一聲，笑聲里滿是嘲諷與殺意。
「可今日我才知道，我錯了。」
「這年頭的很多百姓...這年頭的世道...」
「實在愚昧得可悲！殘忍得可恨！」
「那套舊有的、吃人的規矩，縫縫補補，是沒有用的！」
「必須，破舊立新！」
「我要在這荊襄九郡，重新立下一套規矩。」
「一套把人當人看、以人為本的規矩！」
「從今往後，在我的治下。」
顧懷森然道：「誰敢攔。」
「我就，殺誰！」
......
【...（荊南）地多山瘴，民風彪悍而重宗族。其地歲逢賦役，民不堪命，遂生惡俗。凡貧戶生子，多留男而棄女，名曰『洗兒』。有生女輒以水溺斃，或棄之荒野草澤，任野犬食之，謂之『散胎』。】
--《楚南風俗考》，干代無名氏。