第199章 渡江（六）
公安城。
初冬的冷雨淅淅瀝瀝地落了下來，將青石板上那些還未乾涸的暗紅色血污，慢慢沖刷進城牆根的溝渠里。
這座城池破得太快。
快到城裡甚至沒有爆發太多像樣的抵抗，城頭的旗幟便已經變了樣，大軍的主力用最快的速度再次開拔，繼續向南挺進。
留在這裡的，只有負責駐守的少部分兵力。
至於接管政務的人，襄陽那邊還沒派來，目前只能靠著臨時提拔的幾個讀書人，以及那些僥倖在破城時沒在混亂中砍了腦袋的舊官吏，戰戰兢兢地維持著基本的運轉。
李石站在街角。
他穿著一身從事如今標準的灰色短打，外面罩著件有些破舊的皮甲，腰間掛著把配刀。
就這麼沉默地站在屋簷下，看著雨幕中這座剛剛易主的城池。
他曾經是個小卒。
一個因為家裡實在揭不開鍋，連樹皮都啃光了，為了活下去，只能茫然地拿起農具，跟著亂軍四處流竄的小卒。
就像這亂世里，千千萬萬個命如草芥的泥腿子一樣。
但李石和他們，又有些不同。
他小時候，家裡其實是有些薄產的，甚至還讓他去過私塾，跟著老秀才認過些字，讀過千字文和三字經。
但其實在這個年頭，對於底層人來說，讀書識字也不一定是件好事。
因為懂得越多，腦子裡的想法就越多。
想法一多，人就會痛苦。
每當活過一場慘烈的廝殺，每當從死人堆里爬出來，一邊抹著臉上的血，一邊大口喘氣的時候。
李石都會想。
這樣活著的意義，到底是什麼呢？
今天殺別人，明天又被官軍追著砍，像狗一樣逃竄。
最後的結局，又會是什麼？
是不是某一天，自己也會變成路邊一具無人收屍的白骨，任由野狗啃食？
想不通。
越想，心裡就越空。
所以他只能把這些念頭壓在心底，裝作和旁人一樣，渾渾噩噩地拿起武器，麻木地繼續往前走。
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直到在襄陽城下。
他遇見了那些人。
那天夜裡，他所在的大營里來了一個穿著從事服飾的年輕人。
那人看起來一點也不像個當兵的，身上也沒有那種高高在上的將官架子，就那麼隨意地和他們這群渾身散發著惡臭的大頭兵席地而坐。
火堆劈啪作響。
一群剛剛被收編、滿身兵痞氣和匪氣計程車卒圍坐在火堆旁，一邊啃著乾糧，一邊用粗鄙的話語抱怨著這該死的世道，抱怨著剋扣的軍餉，甚至有人在討論下一次輪休要去城裡哪個巷子找女人，用最廉價的幾口乾糧換來一夜安眠。
李石站在遠處，冷眼旁觀，心裡滿是厭倦。
然後，那個人開始說話。
李石其實已經記不太清那天夜裡，那人具體都說了些什麼。
那些關於階級邏輯、關於世道崩壞的道理，有些他聽懂了，有些他聽得雲裡霧裡。
但他唯獨記得一件事情。
當火光照亮那人的臉龐時。
那人的眼睛裡，沒有茫然。
一點都沒有。
那種眼神，就像是穿透了這亂世濃重的黑夜，看見了遠處某一個清晰和光明的落腳點。
於是，李石鬼使神差地走上前，也坐在了那群人里，坐在了那個長衫青年的身邊。
他開始去聽，去問，去學。
再後來。
大軍南下，建制擴充。
他稀里糊塗地，也成了那群人中的一員。
有了一個新的、哪怕到現在他都覺得有些拗口的稱呼。
從事。
他當然沒有去過江陵城外那座被第一批從事們視作聖地、代表著啟迪與希望的莊子。
他也沒有見過那位親手點燃了這把火的人。
他甚至不能完全理解，那些從事們口中偶爾蹦出來的深奧詞彙。
但就跟軍中太多太多，因為遇到那些「從事」，而毅然決然選擇走上這條路的人一樣。
他只是喜歡那種感覺。
那種不再茫然、心中裝滿了希望，甚至期待著某一天，能親手把那個美好的未來打造出來的感覺。
那些從事們，目標明確，悲天憫人。
在這人命如草的亂世里，他們就像是驟然亮起的一束光，驅散了士卒們心底的陰霾，照亮了前路。
不僅照亮了別人。
也讓那些被照亮的人，不自覺地想要去追逐光，甚至，想要自己也成為那束光。
好像只有這樣，這顆在這亂世里顛沛流離的心，才能真正地安頓下來。
於是。
李石學著記憶中那個人的模樣。
他開始和手底下計程車卒們同吃同住，和他們談心。
他一遍又一遍地，用最粗鄙、最直白的話，向他們訴說著這世道的本質，戰爭的本質。
他笨拙地，向他們描繪著那個哪怕他自己也沒見過的、吃得飽穿得暖的未來。
如果不出意外。
在某一天，自己戰死沙場，被一桿長矛刺穿胸膛之前。
他想，他都會一直這麼做下去。
冷雨隨風飄落，打在臉上。
李石從漫長的思緒中回過神來。
他沉默片刻，提起腳步，順著青石板路，向城中心走去。
黃昏時分。
公安城內的主幹道上，一片死寂。
這很反常，因為尋常破城，街道上總會有勝利後那種聲嘶力竭的歡呼，和那種宛如餓狼撲食般的砸搶狂歡。
此刻放眼望去。
那些疲憊的北軍士兵，只是三三兩兩地貼著街道兩側的屋簷坐下。
偌大的城池，街道兩旁全都是緊閉的民居。
卻沒有一個人，推開那些單薄的木門走進去。
冷風夾雜著雨水，順著屋簷灌進來。
一個抱著長矛、凍得嘴唇發紫的年輕士卒，實在扛不住這透骨的濕冷。
他看了看身旁一扇虛掩著的、漆皮剝落的木門。
裡面黑漆漆的，似乎沒有活人。
那士卒咽了口唾沫，習慣性地抬起腳，就想把那扇門踹開，進去尋個避風的角落。
「啪！」
一記沉重的巴掌，毫不留情地拍在他的後腦勺上，打得那士卒一個趔趄。
「這是作甚！」那士卒惱怒地回頭。
卻對上了一雙瞪得老大的眼睛。
是他的什長。
那什長滿臉的絡腮鬍子，沒有罵人，只是眼神嚴厲地盯著那個士卒。
然後。
什長伸出一根手指，朝著街道前方，正緩步走來的李石，遙遙指了指。
只這一個動作。
那名被打計程車卒，眼中的惱怒瞬間消失得無影無蹤。
他想了想，默默地把抬起的那隻腳縮了回來，老老實實地退後兩步，靠在沾滿泥水的青磚牆上，將身子縮成了一團。
再不看那扇虛掩的木門一眼。
走在街上的李石，自然看到了這一幕。
但他沒有停下腳步，也沒有去說什麼誇讚或者訓斥的話，只是平靜地繼續往前走。
因為這種事，在如今的這支大軍里，太常見了。
啊，是了。
其實底下依然有很多人，甚至可以說是絕大部分的底層士兵，根本不理解為什麼要這麼做。
自古以來。
兵匪一家。
當兵吃糧，把腦袋別在褲腰帶上賣命。
好不容易拿命填出一條血路，破了敵人的城池。
搶些錢財，和幾個女人，在別人家的熱炕頭上舒舒服服地睡一覺。
這難道不是天經地義的事情嗎？
更何況他們根底還是反賊，就算受了招安，那也是大人物們的事情，從拿起武器的那天開始，這些底層人的心裡就只剩下了一個念頭--活下去，哪怕不擇手段也要活下去！既然已經踏上了一條錯路，那麼就不要再因為人性因為道德而對自己再有半分約束！
可是。
這些放在如今這支被朝廷招安的「官軍」里，偏偏就行不通。
不管你心裡有多彆扭。
不管你覺得這種秋毫無犯的規矩，有多麼違揹你蹚過廝殺後養成的叢林本能。
你都只能照做。
因為在這支軍隊裡。
紀律。
尤其是在涉及到百姓的紀律上。
從事的命令，甚至已經壓過了軍令！
那些平時看起來溫和可親、甚至還會把自己的乾糧分給士卒的從事們。
只要一觸碰到這條底線。
他們就會瞬間變成你從沒見過的冷厲模樣。
他們手裡沒有統兵的實權。
但在這件事上，他們的權力，卻大得讓人感到膽寒。
李石收回目光，依然不緊不慢地走著。
不遠處。
幾個負責火頭軍差事計程車卒，正奉命準備生火做飯。
公安臨江，城外多是灘涂，木柴稀少，好不容易找到的一點又被雨水打濕了大半，眼下根本點不著。
幾個士卒四處尋摸了一圈。
走到一戶緊閉的民宅前。
帶頭的那個老兵，習慣性地舉起拳頭，對著那脆弱的門板，便是一頓猛砸。
「開門！開門！」
粗啞的吼聲讓門內響起一陣壓抑和崩潰的驚恐聲音。
民宅裡頭，一家三口嚇得抖如篩糠，婦人死死地捂住孩子的嘴，不讓他哭出聲來，眼淚止不住地往下流。
男人的臉色慘白，手裡緊緊攥著一把生鏽的柴刀。
他們知道外面是什麼人。
是破城的亂軍。
是吃人不吐骨頭的兵匪。
好些天沒有動靜...難道今天終於要露出本性了嗎？
是不是一旦開了這門，糧食會被搶光，女人會被拖走，男人若是敢反抗，只會被一刀劈成兩半？
「當家的...」婦人絕望地拉住男人的衣角。
「別怕...大不了，跟這幫畜生拼了！」男人咬著牙，眼中滿是決絕。
門外的砸門聲卻只是越來越大，似乎下一刻就要破門而入。
男人鬆開妻兒，提著柴刀，走到門後，將門栓拔開，拉開了一條縫隙。
透過門縫，他看到了外面站著計程車兵。
那些士兵身材魁梧，看起來凶神惡煞。
男人握著柴刀的手心裡全是冷汗，已經做好了拼命的準備。
帶頭的老兵見門開了，粗聲大氣地吼了一句：
「拿兩捆柴火出來！」
男人的心沉到了谷底--果然是來搶東西的。
「軍...軍爺饒命...柴...柴都在院子裡...」
老兵不耐煩地轉身，大步跨進院子。
他一眼就看到了堆在牆角的幾捆干透的木柴，二話不說，走過去抱起兩捆就往外走。
剩下計程車卒卻沒動。
男人絕望地閉上了眼睛。
完了，不僅要搶柴，下一步，肯定就是要進屋搶糧、殺人了。
然而。
那老兵走到門口，一隻腳都已經跨出了門檻。
卻硬生生地停住了。
他那張飽經風霜的臉上，閃過一絲掙扎，一絲彆扭。
他轉過頭，看著躲在門後的男人。
嘴唇動了動。
然後，他就像是個在背書的孩童一樣，生硬地、乾巴巴地補充了一句：
「給錢的。」
說完。
老兵從懷裡摸索了半天。
摸出兩枚銅錢，沒有直接丟在地上，而是交給其他士卒，硬生生地塞進了門縫後面。
接著，抱著柴火，帶著其他士卒，頭也不回地跑回了街對面的屋簷下。
留下門後的男人，呆呆地看著地上那兩枚銅錢發愣。
他的腦子裡一片空白。
他甚至忘記了關門。
一開始的恐懼慢慢褪去。
取而代之的，是濃濃的懷疑。
和難以置信。
他活了這麼大，見過荊南的官軍，見過流竄的水寇，見過山裡的蠻子。
唯獨沒見過。
破了城之後，拿老百姓兩捆柴火，還會留下兩枚銅錢的軍隊。
直到夜色越來越深，那淅淅瀝瀝的小雨變成了中雨。
寒風呼嘯。
街上計程車卒們被凍得實在受不了了。
他們從輜重車上翻出防雨的蓑衣，三三兩兩地披在身上。
然後，繼續縮在屋簷下，緊緊地擠在一起取暖。
許多人凍得牙齒打顫，嘴唇發紫。
身後的民居里，沒有漏雨，甚至有些人家還生著炭火，透出微弱的光和熱。
但依然沒有一個人，再次踏入民居半步。
李石繼續往前走。
在路口的拐角處。
幾個年輕的基層從事，正手裡拿著蘸著白灰的刷子，在那面寬大的青磚牆上，用力地寫下幾個大字。
字跡算不上好看，甚至有些歪七扭八。
但字寫得很大。
全是最直白、最通俗的白話。
【搶糧者斬】
【擾民者斬】
【辱掠婦人者斬】
【殺良冒功者斬】
寫完之後，其中一個從事轉過身。
對著街道兩旁那些緊閉的門窗，用他最大的嗓門，一字一句地大聲念了出來。
「公安的父老鄉親！」
「我們是襄陽來的大軍！是奉朝廷之命平定亂世的官軍！」
他的聲音在雨夜中迴蕩，穿透了雨幕，穿透了那些薄薄的門板。
「牆上寫的字，是我們的軍規！」
「搶糧者，斬！」
「辱掠婦人者，斬！」
「大軍入城，秋毫無犯！」
「若有士卒敢欺壓良善，強拿一針一線。」
「皆可來找我等告發！」
「定斬不饒！」
一遍，又一遍。
門縫後。
窗欞間。
無數雙眼睛在黑暗中注視著外面的街道。
然後發現了一件事--
外面的那些，不是野獸。
是人。
雨中的李石走過那面寫著白字的牆，看了一眼屋簷下熟睡計程車卒。
不知道為什麼。
他的腳步，在雨夜中變得輕快了些。
......
漢壽城下。
如果說公安和孱陵的淪陷，是因為荊南承平太久、防備空虛。
那麼大軍推進到漢壽，便真正迎來了南渡之後最猛烈、最殘酷的反撲。
荊南的地方宗族，和大幹常規的試圖在朝堂上施加影響力、玩弄政治平衡的門閥世家不同。
他們從一開始，就沒想過要走仕途路線，而是更著重於紮根在這偏遠的水鄉澤國。
兼併土地，蓄養私奴，宗族凝聚力駭人聽聞。
關起門來，他們就是這片土地上事實上的土皇帝。
所以，這片土地上，滿地都是大大小小、塢堡林立的宗族寨子。
公安和孱陵的快速陷落，不僅沒有嚇退他們，反而給了漢壽這些豪強充足的反應時間。
他們知道，一旦北軍打進來，他們手裡的田地、隱戶，以及幾百年積累下來的財富，都會化為烏有。
所以，抵抗的決心大得驚人。
之前那種勢如破竹的仗，一去不復返。
只剩下了填進人命的緩慢推進與絞肉機般的僵持。
這也多虧了陸沉的指揮神乎其技，硬生生地用兵力拉扯和水陸並進的壓迫，才將戰線一舉推到了漢壽的城牆下。
陰雨天。
天空中像是破了個洞，灰濛濛的雨水已經連續下了三天三夜。
整個北軍大營都被泡在了泥水裡，泥濘沒過腳踝，每走一步都像是在拔河。
前軍營盤的木柵欄後。
剛剛從攻城前線上撤下來的一批士卒，正東倒西歪地靠在泥地里休息。
有人在痛苦地呻吟。
有人用雙手死死按住大腿上的刀口，任由負責包紮的輔兵往上面倒著刺痛的藥粉。
士氣肉眼可見的低落。
攻堅受挫，連日的死傷，加上這讓人發瘋的陰雨天。
是個人都得畏戰起來。
很多人開始不明白，自己到底在打什麼。
一個年輕的從事，提著個沉重的木桶，踩著泥濘走了過來。
他挨個將桶里還冒著些許熱氣的粟米餅，以及用竹筒裝的熱水，分發給這些滿身血污計程車卒。
士卒們接過餅，卻沒有多少狼吞虎咽的胃口。
他們並不畏懼眼前這個年輕的從事。
因為日復一日的相處，讓他們早就知道，這些人其實很好相處。
他們沒有那些將官身上的官威，不會動輒打罵。
而且，他們對士卒，那是真的不一樣。
是拿他們當人看的。
一個咬著半塊餅的老兵，終於忍不住開了口。
他喝了口水，看了一眼遠處那座在雨幕中宛若不可撼動的漢壽城。
「大人...」
老兵的聲音裡帶著疲憊和抱怨。
「直娘賊！這幫南蠻子真是不要命了！」
「城頭上往下砸石頭射箭，跟下雹子似的！昨兒個老李他們那一隊，剛爬上雲梯，就被整鍋的熱油給澆了個通透，連骨頭都燒黑了！」
他抹了一把臉上的泥水，眼眶有些發紅。
「大人，咱們大老遠跑這水溝子裡來拼命，到底圖個啥？」
周圍計程車卒紛紛低下了頭，眼神麻木。
年輕的從事停下了腳步。
那是個看起來只有十七八歲的年輕人，臉上的稚氣還沒脫，卻已經沾滿了塵土和泥垢。
他沒有說什麼「為天下蒼生」、「平定叛亂」的大道理，而是想了想，不顧滿地的爛泥，直接在士兵中間蹲了下來，平視著他們。
然後抬起手，指著遠處那座漢壽城。
「知道城牆裡面是什麼嗎？」
很多話，都是他從之前上面召集的「從事會議」上聽來的。
有些很深奧的詞彙，他其實也不太懂。
所以。
他只能一邊思考，一邊用他自己的方式，把那些道理嚼碎了，餵給這些士卒。
「裡面是黃家、桓家，還有這漢壽城裡大大小小几十個豪強的家底。」
他看著那個最先開口的老兵。
「李老漢，你老家是鄧州的吧？」
「你在老家種地的時候，一年，要交多少租子？」
老兵愣了一下，下意識地回答：「七成...碰上災年，主家心善，能留兩成半的口糧...」
年輕的從事點了點頭。
「兩成半的口糧，養得活一家老小嗎？」
老兵的眼神黯淡了下去。
當然養不活。
他的婆娘，他的小兒子，都是活活餓死在那破草房裡的。
「你們不是問，城裡那些人為什麼那麼拼命嗎？」
「因為城牆裡面，那些想要死守的人，就是平時騎在你們頭上收租子、逼死你們爹娘妻兒的豪強和家丁！」
「他們怕你們打進去，搶了他們的糧食，燒了他們的宅子，讓他們不能再像以前那樣作威作福！」
四周頓時安靜了下來。
只剩下雨水的滴答聲。
「你們當初，在老家快要餓死的時候，被人像狗一樣踩在腳底打罵的時候。」
年輕從事的眼神變得明亮，甚至有些灼熱。
「有沒有想過。」
「真希望天上能劈個雷，或者降下些天兵天將，把那些黑心肝的老爺們，全都殺光？」
他看著眾人。
「而現在，看看你們手裡的刀。」
「你們，就是當初自己最期望能看見的那些天兵天將！」
從事站起身，聲音在雨中迴蕩。
「打下這座城！」
「大帥說了，破城之日，把裡頭那些宗族豪強抓出來，燒了裡面所有的地契帳本！」
「裡面的存糧，足夠很多很多像你們一樣的窮苦百姓吃上好幾年。」
「城外那些肥得流油的水田，全都會分下去，分到像你們當初一樣快要餓死的人手裡。」
「而要是打不進去。」
「那城裡的那些老爺們就會贏，他們就會繼續高高在上。」
「天下還有無數的窮人要餓死，甚至將來，你們的子孫後代，還得世世代代地給他們當牛做馬當佃戶！」
老兵沒有說話，又咬了一口餅。
他和其他的很多士卒一樣，抬頭看著那座雨里的城池。
眼神變幻。
就像是盯著幾代人的血海深仇。
......
與此同時。
大營另一側的先鋒營。
今日強攻，先鋒營死傷慘重，連運送攻城器械的輔兵都折損了不少。
統兵的將官雙眼通紅，罵罵咧咧地下了一道冷酷軍令。
將掃蕩周邊村落時，抓來的兩千多名宗族佃戶。
全部押解到陣前。
這些人，都是被城裡那些豪強逼著在城外駐防、替主家賣命的青壯，兵敗被俘後，關在營地後方。
將官的邏輯很簡單，也很直白，也很符合亂世的殘酷。
攻城傷亡太大，那就逼著這些人去爬城牆，去消耗城頭的箭矢滾木。
如果城裡放箭，殺的是他們荊南自己人；如果不放箭，北軍的攻城器械就能順勢推到城牆下面。
又一陣號角聲起，淒風冷雨中，兩千多名衣衫襤褸、被繩索連在一起的佃戶，在督戰隊長矛的逼迫下，戰戰兢兢地向著城牆走去。
「趕上去！」
將官揮舞著馬鞭，厲聲嘶吼。
人群中滿是壓抑絕望的哭聲。
就在這時。
一道身影從雨幕中大步走出，直直地攔在了督戰隊的最前面。
趙甲。
他是顧懷親自培養出來的第一批核心從事。
也是如今大軍中，威望最高的幾個高階從事之一。
「停下！」
趙甲沒有穿甲，只穿了一身青灰色的長衫，被雨水淋得透濕，厲聲呵斥。
但他站在那裡，面對著督戰隊森冷的刀鋒，卻寸步不讓。
先鋒營將官看到這一幕，勃然大怒。
「你想幹什麼？！」
「你敢阻撓攻城？！」
將官指著身後那些士卒：「你心疼這些人？難道你要讓自家弟兄拿命去填那個無底洞嗎！你到底向著誰！」
他的話，立刻引起了周圍那些先鋒營士卒的共鳴。
他們看著趙甲的眼神，也帶上了一絲不滿和怨氣。
弟兄們死得夠多了。
死別人，總比死自己人好。
趙甲沒有退縮半步。
他轉過身，一把拽過一個被綁在最前面的佃戶。
那是個骨瘦如柴的漢子，渾身抖得像篩糠一樣。
趙甲抓起他的手，高高舉起。
那雙手上，布滿了老繭，指甲縫裡全是洗不掉的黑泥，因為常年勞作，關節已經嚴重變形。
趙甲轉過頭，凌厲的目光掃過騎在馬上的統將，掃過那些握著長矛的督戰隊，也掃過後方那些正冷眼旁觀的先鋒營士卒。
「你們好好看看！」
趙甲的聲音在風雨中嘶啞卻極具穿透力。
「看看這雙手，看看這個人！」
「這跟你們在家鄉種地的時候，有什麼區別？！」
「他們不是那些作威作福的豪強和家丁私兵！他們也是連口飽飯都吃不上的苦命人！是被那些人逼著作戰的！」
他同樣紅著眼睛，和那將官對視。
「今天！」
「我們若是為了破城，把這群扛活求生的窮苦人當成肉盾！」
「明天！這訊息就會傳遍整個荊南！」
「到那時，四郡所有的百姓，都會覺得我們就是一夥殺人不眨眼的反賊！是一夥來要他們命的畜生！」
將官的臉色變幻不定。
他明白趙甲的顧慮，但他有他的立場。
「大帥下了死令！」
統將猛地拔出半截腰刀，刀光在陰霾的天空下閃過一抹寒意。
「我是先鋒，我只管破城！軍令如山，豈容你在這兒蠱惑軍心！」
「你現在滾開，老子當沒看見！」
「若是不動，就算你是從事，老子今天也依軍法斬了你祭旗！」
周圍的氣氛瞬間冷厲下來，那些跟在將官身邊的親兵，也紛紛握緊了刀柄。
這已經是嚴重的兵變苗頭了。
在傳統的軍隊裡。
主將的話就是天，哪怕是監軍，在這種即將攻城的緊要關頭，也不敢這麼明目張胆地違抗將令。
然而。
面對那隨時可能砍下來的刀鋒。
趙甲依然挺立在風雨中，眼神沒有一絲一毫的退讓。
一字一句。
「此令，違背了我軍立軍之本。」
「斷絕的是大軍在荊南立足的根基。」
趙甲看著那將官。
「今日，我以大營正務從事之職。」
「行駁回之權！」
「前鋒營。」
他厲喝一聲。
「退兵！」
初冬的冷雨淅淅瀝瀝地落了下來，將青石板上那些還未乾涸的暗紅色血污，慢慢沖刷進城牆根的溝渠里。
這座城池破得太快。
快到城裡甚至沒有爆發太多像樣的抵抗，城頭的旗幟便已經變了樣，大軍的主力用最快的速度再次開拔，繼續向南挺進。
留在這裡的，只有負責駐守的少部分兵力。
至於接管政務的人，襄陽那邊還沒派來，目前只能靠著臨時提拔的幾個讀書人，以及那些僥倖在破城時沒在混亂中砍了腦袋的舊官吏，戰戰兢兢地維持著基本的運轉。
李石站在街角。
他穿著一身從事如今標準的灰色短打，外面罩著件有些破舊的皮甲，腰間掛著把配刀。
就這麼沉默地站在屋簷下，看著雨幕中這座剛剛易主的城池。
他曾經是個小卒。
一個因為家裡實在揭不開鍋，連樹皮都啃光了，為了活下去，只能茫然地拿起農具，跟著亂軍四處流竄的小卒。
就像這亂世里，千千萬萬個命如草芥的泥腿子一樣。
但李石和他們，又有些不同。
他小時候，家裡其實是有些薄產的，甚至還讓他去過私塾，跟著老秀才認過些字，讀過千字文和三字經。
但其實在這個年頭，對於底層人來說，讀書識字也不一定是件好事。
因為懂得越多，腦子裡的想法就越多。
想法一多，人就會痛苦。
每當活過一場慘烈的廝殺，每當從死人堆里爬出來，一邊抹著臉上的血，一邊大口喘氣的時候。
李石都會想。
這樣活著的意義，到底是什麼呢？
今天殺別人，明天又被官軍追著砍，像狗一樣逃竄。
最後的結局，又會是什麼？
是不是某一天，自己也會變成路邊一具無人收屍的白骨，任由野狗啃食？
想不通。
越想，心裡就越空。
所以他只能把這些念頭壓在心底，裝作和旁人一樣，渾渾噩噩地拿起武器，麻木地繼續往前走。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名𝚃𝚆看書📕𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠】
直到在襄陽城下。
他遇見了那些人。
那天夜裡，他所在的大營里來了一個穿著從事服飾的年輕人。
那人看起來一點也不像個當兵的，身上也沒有那種高高在上的將官架子，就那麼隨意地和他們這群渾身散發著惡臭的大頭兵席地而坐。
火堆劈啪作響。
一群剛剛被收編、滿身兵痞氣和匪氣計程車卒圍坐在火堆旁，一邊啃著乾糧，一邊用粗鄙的話語抱怨著這該死的世道，抱怨著剋扣的軍餉，甚至有人在討論下一次輪休要去城裡哪個巷子找女人，用最廉價的幾口乾糧換來一夜安眠。
李石站在遠處，冷眼旁觀，心裡滿是厭倦。
然後，那個人開始說話。
李石其實已經記不太清那天夜裡，那人具體都說了些什麼。
那些關於階級邏輯、關於世道崩壞的道理，有些他聽懂了，有些他聽得雲裡霧裡。
但他唯獨記得一件事情。
當火光照亮那人的臉龐時。
那人的眼睛裡，沒有茫然。
一點都沒有。
那種眼神，就像是穿透了這亂世濃重的黑夜，看見了遠處某一個清晰和光明的落腳點。
於是，李石鬼使神差地走上前，也坐在了那群人里，坐在了那個長衫青年的身邊。
他開始去聽，去問，去學。
再後來。
大軍南下，建制擴充。
他稀里糊塗地，也成了那群人中的一員。
有了一個新的、哪怕到現在他都覺得有些拗口的稱呼。
從事。
他當然沒有去過江陵城外那座被第一批從事們視作聖地、代表著啟迪與希望的莊子。
他也沒有見過那位親手點燃了這把火的人。
他甚至不能完全理解，那些從事們口中偶爾蹦出來的深奧詞彙。
但就跟軍中太多太多，因為遇到那些「從事」，而毅然決然選擇走上這條路的人一樣。
他只是喜歡那種感覺。
那種不再茫然、心中裝滿了希望，甚至期待著某一天，能親手把那個美好的未來打造出來的感覺。
那些從事們，目標明確，悲天憫人。
在這人命如草的亂世里，他們就像是驟然亮起的一束光，驅散了士卒們心底的陰霾，照亮了前路。
不僅照亮了別人。
也讓那些被照亮的人，不自覺地想要去追逐光，甚至，想要自己也成為那束光。
好像只有這樣，這顆在這亂世里顛沛流離的心，才能真正地安頓下來。
於是。
李石學著記憶中那個人的模樣。
他開始和手底下計程車卒們同吃同住，和他們談心。
他一遍又一遍地，用最粗鄙、最直白的話，向他們訴說著這世道的本質，戰爭的本質。
他笨拙地，向他們描繪著那個哪怕他自己也沒見過的、吃得飽穿得暖的未來。
如果不出意外。
在某一天，自己戰死沙場，被一桿長矛刺穿胸膛之前。
他想，他都會一直這麼做下去。
冷雨隨風飄落，打在臉上。
李石從漫長的思緒中回過神來。
他沉默片刻，提起腳步，順著青石板路，向城中心走去。
黃昏時分。
公安城內的主幹道上，一片死寂。
這很反常，因為尋常破城，街道上總會有勝利後那種聲嘶力竭的歡呼，和那種宛如餓狼撲食般的砸搶狂歡。
此刻放眼望去。
那些疲憊的北軍士兵，只是三三兩兩地貼著街道兩側的屋簷坐下。
偌大的城池，街道兩旁全都是緊閉的民居。
卻沒有一個人，推開那些單薄的木門走進去。
冷風夾雜著雨水，順著屋簷灌進來。
一個抱著長矛、凍得嘴唇發紫的年輕士卒，實在扛不住這透骨的濕冷。
他看了看身旁一扇虛掩著的、漆皮剝落的木門。
裡面黑漆漆的，似乎沒有活人。
那士卒咽了口唾沫，習慣性地抬起腳，就想把那扇門踹開，進去尋個避風的角落。
「啪！」
一記沉重的巴掌，毫不留情地拍在他的後腦勺上，打得那士卒一個趔趄。
「這是作甚！」那士卒惱怒地回頭。
卻對上了一雙瞪得老大的眼睛。
是他的什長。
那什長滿臉的絡腮鬍子，沒有罵人，只是眼神嚴厲地盯著那個士卒。
然後。
什長伸出一根手指，朝著街道前方，正緩步走來的李石，遙遙指了指。
只這一個動作。
那名被打計程車卒，眼中的惱怒瞬間消失得無影無蹤。
他想了想，默默地把抬起的那隻腳縮了回來，老老實實地退後兩步，靠在沾滿泥水的青磚牆上，將身子縮成了一團。
再不看那扇虛掩的木門一眼。
走在街上的李石，自然看到了這一幕。
但他沒有停下腳步，也沒有去說什麼誇讚或者訓斥的話，只是平靜地繼續往前走。
因為這種事，在如今的這支大軍里，太常見了。
啊，是了。
其實底下依然有很多人，甚至可以說是絕大部分的底層士兵，根本不理解為什麼要這麼做。
自古以來。
兵匪一家。
當兵吃糧，把腦袋別在褲腰帶上賣命。
好不容易拿命填出一條血路，破了敵人的城池。
搶些錢財，和幾個女人，在別人家的熱炕頭上舒舒服服地睡一覺。
這難道不是天經地義的事情嗎？
更何況他們根底還是反賊，就算受了招安，那也是大人物們的事情，從拿起武器的那天開始，這些底層人的心裡就只剩下了一個念頭--活下去，哪怕不擇手段也要活下去！既然已經踏上了一條錯路，那麼就不要再因為人性因為道德而對自己再有半分約束！
可是。
這些放在如今這支被朝廷招安的「官軍」里，偏偏就行不通。
不管你心裡有多彆扭。
不管你覺得這種秋毫無犯的規矩，有多麼違揹你蹚過廝殺後養成的叢林本能。
你都只能照做。
因為在這支軍隊裡。
紀律。
尤其是在涉及到百姓的紀律上。
從事的命令，甚至已經壓過了軍令！
那些平時看起來溫和可親、甚至還會把自己的乾糧分給士卒的從事們。
只要一觸碰到這條底線。
他們就會瞬間變成你從沒見過的冷厲模樣。
他們手裡沒有統兵的實權。
但在這件事上，他們的權力，卻大得讓人感到膽寒。
李石收回目光，依然不緊不慢地走著。
不遠處。
幾個負責火頭軍差事計程車卒，正奉命準備生火做飯。
公安臨江，城外多是灘涂，木柴稀少，好不容易找到的一點又被雨水打濕了大半，眼下根本點不著。
幾個士卒四處尋摸了一圈。
走到一戶緊閉的民宅前。
帶頭的那個老兵，習慣性地舉起拳頭，對著那脆弱的門板，便是一頓猛砸。
「開門！開門！」
粗啞的吼聲讓門內響起一陣壓抑和崩潰的驚恐聲音。
民宅裡頭，一家三口嚇得抖如篩糠，婦人死死地捂住孩子的嘴，不讓他哭出聲來，眼淚止不住地往下流。
男人的臉色慘白，手裡緊緊攥著一把生鏽的柴刀。
他們知道外面是什麼人。
是破城的亂軍。
是吃人不吐骨頭的兵匪。
好些天沒有動靜...難道今天終於要露出本性了嗎？
是不是一旦開了這門，糧食會被搶光，女人會被拖走，男人若是敢反抗，只會被一刀劈成兩半？
「當家的...」婦人絕望地拉住男人的衣角。
「別怕...大不了，跟這幫畜生拼了！」男人咬著牙，眼中滿是決絕。
門外的砸門聲卻只是越來越大，似乎下一刻就要破門而入。
男人鬆開妻兒，提著柴刀，走到門後，將門栓拔開，拉開了一條縫隙。
透過門縫，他看到了外面站著計程車兵。
那些士兵身材魁梧，看起來凶神惡煞。
男人握著柴刀的手心裡全是冷汗，已經做好了拼命的準備。
帶頭的老兵見門開了，粗聲大氣地吼了一句：
「拿兩捆柴火出來！」
男人的心沉到了谷底--果然是來搶東西的。
「軍...軍爺饒命...柴...柴都在院子裡...」
老兵不耐煩地轉身，大步跨進院子。
他一眼就看到了堆在牆角的幾捆干透的木柴，二話不說，走過去抱起兩捆就往外走。
剩下計程車卒卻沒動。
男人絕望地閉上了眼睛。
完了，不僅要搶柴，下一步，肯定就是要進屋搶糧、殺人了。
然而。
那老兵走到門口，一隻腳都已經跨出了門檻。
卻硬生生地停住了。
他那張飽經風霜的臉上，閃過一絲掙扎，一絲彆扭。
他轉過頭，看著躲在門後的男人。
嘴唇動了動。
然後，他就像是個在背書的孩童一樣，生硬地、乾巴巴地補充了一句：
「給錢的。」
說完。
老兵從懷裡摸索了半天。
摸出兩枚銅錢，沒有直接丟在地上，而是交給其他士卒，硬生生地塞進了門縫後面。
接著，抱著柴火，帶著其他士卒，頭也不回地跑回了街對面的屋簷下。
留下門後的男人，呆呆地看著地上那兩枚銅錢發愣。
他的腦子裡一片空白。
他甚至忘記了關門。
一開始的恐懼慢慢褪去。
取而代之的，是濃濃的懷疑。
和難以置信。
他活了這麼大，見過荊南的官軍，見過流竄的水寇，見過山裡的蠻子。
唯獨沒見過。
破了城之後，拿老百姓兩捆柴火，還會留下兩枚銅錢的軍隊。
直到夜色越來越深，那淅淅瀝瀝的小雨變成了中雨。
寒風呼嘯。
街上計程車卒們被凍得實在受不了了。
他們從輜重車上翻出防雨的蓑衣，三三兩兩地披在身上。
然後，繼續縮在屋簷下，緊緊地擠在一起取暖。
許多人凍得牙齒打顫，嘴唇發紫。
身後的民居里，沒有漏雨，甚至有些人家還生著炭火，透出微弱的光和熱。
但依然沒有一個人，再次踏入民居半步。
李石繼續往前走。
在路口的拐角處。
幾個年輕的基層從事，正手裡拿著蘸著白灰的刷子，在那面寬大的青磚牆上，用力地寫下幾個大字。
字跡算不上好看，甚至有些歪七扭八。
但字寫得很大。
全是最直白、最通俗的白話。
【搶糧者斬】
【擾民者斬】
【辱掠婦人者斬】
【殺良冒功者斬】
寫完之後，其中一個從事轉過身。
對著街道兩旁那些緊閉的門窗，用他最大的嗓門，一字一句地大聲念了出來。
「公安的父老鄉親！」
「我們是襄陽來的大軍！是奉朝廷之命平定亂世的官軍！」
他的聲音在雨夜中迴蕩，穿透了雨幕，穿透了那些薄薄的門板。
「牆上寫的字，是我們的軍規！」
「搶糧者，斬！」
「辱掠婦人者，斬！」
「大軍入城，秋毫無犯！」
「若有士卒敢欺壓良善，強拿一針一線。」
「皆可來找我等告發！」
「定斬不饒！」
一遍，又一遍。
門縫後。
窗欞間。
無數雙眼睛在黑暗中注視著外面的街道。
然後發現了一件事--
外面的那些，不是野獸。
是人。
雨中的李石走過那面寫著白字的牆，看了一眼屋簷下熟睡計程車卒。
不知道為什麼。
他的腳步，在雨夜中變得輕快了些。
......
漢壽城下。
如果說公安和孱陵的淪陷，是因為荊南承平太久、防備空虛。
那麼大軍推進到漢壽，便真正迎來了南渡之後最猛烈、最殘酷的反撲。
荊南的地方宗族，和大幹常規的試圖在朝堂上施加影響力、玩弄政治平衡的門閥世家不同。
他們從一開始，就沒想過要走仕途路線，而是更著重於紮根在這偏遠的水鄉澤國。
兼併土地，蓄養私奴，宗族凝聚力駭人聽聞。
關起門來，他們就是這片土地上事實上的土皇帝。
所以，這片土地上，滿地都是大大小小、塢堡林立的宗族寨子。
公安和孱陵的快速陷落，不僅沒有嚇退他們，反而給了漢壽這些豪強充足的反應時間。
他們知道，一旦北軍打進來，他們手裡的田地、隱戶，以及幾百年積累下來的財富，都會化為烏有。
所以，抵抗的決心大得驚人。
之前那種勢如破竹的仗，一去不復返。
只剩下了填進人命的緩慢推進與絞肉機般的僵持。
這也多虧了陸沉的指揮神乎其技，硬生生地用兵力拉扯和水陸並進的壓迫，才將戰線一舉推到了漢壽的城牆下。
陰雨天。
天空中像是破了個洞，灰濛濛的雨水已經連續下了三天三夜。
整個北軍大營都被泡在了泥水裡，泥濘沒過腳踝，每走一步都像是在拔河。
前軍營盤的木柵欄後。
剛剛從攻城前線上撤下來的一批士卒，正東倒西歪地靠在泥地里休息。
有人在痛苦地呻吟。
有人用雙手死死按住大腿上的刀口，任由負責包紮的輔兵往上面倒著刺痛的藥粉。
士氣肉眼可見的低落。
攻堅受挫，連日的死傷，加上這讓人發瘋的陰雨天。
是個人都得畏戰起來。
很多人開始不明白，自己到底在打什麼。
一個年輕的從事，提著個沉重的木桶，踩著泥濘走了過來。
他挨個將桶里還冒著些許熱氣的粟米餅，以及用竹筒裝的熱水，分發給這些滿身血污計程車卒。
士卒們接過餅，卻沒有多少狼吞虎咽的胃口。
他們並不畏懼眼前這個年輕的從事。
因為日復一日的相處，讓他們早就知道，這些人其實很好相處。
他們沒有那些將官身上的官威，不會動輒打罵。
而且，他們對士卒，那是真的不一樣。
是拿他們當人看的。
一個咬著半塊餅的老兵，終於忍不住開了口。
他喝了口水，看了一眼遠處那座在雨幕中宛若不可撼動的漢壽城。
「大人...」
老兵的聲音裡帶著疲憊和抱怨。
「直娘賊！這幫南蠻子真是不要命了！」
「城頭上往下砸石頭射箭，跟下雹子似的！昨兒個老李他們那一隊，剛爬上雲梯，就被整鍋的熱油給澆了個通透，連骨頭都燒黑了！」
他抹了一把臉上的泥水，眼眶有些發紅。
「大人，咱們大老遠跑這水溝子裡來拼命，到底圖個啥？」
周圍計程車卒紛紛低下了頭，眼神麻木。
年輕的從事停下了腳步。
那是個看起來只有十七八歲的年輕人，臉上的稚氣還沒脫，卻已經沾滿了塵土和泥垢。
他沒有說什麼「為天下蒼生」、「平定叛亂」的大道理，而是想了想，不顧滿地的爛泥，直接在士兵中間蹲了下來，平視著他們。
然後抬起手，指著遠處那座漢壽城。
「知道城牆裡面是什麼嗎？」
很多話，都是他從之前上面召集的「從事會議」上聽來的。
有些很深奧的詞彙，他其實也不太懂。
所以。
他只能一邊思考，一邊用他自己的方式，把那些道理嚼碎了，餵給這些士卒。
「裡面是黃家、桓家，還有這漢壽城裡大大小小几十個豪強的家底。」
他看著那個最先開口的老兵。
「李老漢，你老家是鄧州的吧？」
「你在老家種地的時候，一年，要交多少租子？」
老兵愣了一下，下意識地回答：「七成...碰上災年，主家心善，能留兩成半的口糧...」
年輕的從事點了點頭。
「兩成半的口糧，養得活一家老小嗎？」
老兵的眼神黯淡了下去。
當然養不活。
他的婆娘，他的小兒子，都是活活餓死在那破草房裡的。
「你們不是問，城裡那些人為什麼那麼拼命嗎？」
「因為城牆裡面，那些想要死守的人，就是平時騎在你們頭上收租子、逼死你們爹娘妻兒的豪強和家丁！」
「他們怕你們打進去，搶了他們的糧食，燒了他們的宅子，讓他們不能再像以前那樣作威作福！」
四周頓時安靜了下來。
只剩下雨水的滴答聲。
「你們當初，在老家快要餓死的時候，被人像狗一樣踩在腳底打罵的時候。」
年輕從事的眼神變得明亮，甚至有些灼熱。
「有沒有想過。」
「真希望天上能劈個雷，或者降下些天兵天將，把那些黑心肝的老爺們，全都殺光？」
他看著眾人。
「而現在，看看你們手裡的刀。」
「你們，就是當初自己最期望能看見的那些天兵天將！」
從事站起身，聲音在雨中迴蕩。
「打下這座城！」
「大帥說了，破城之日，把裡頭那些宗族豪強抓出來，燒了裡面所有的地契帳本！」
「裡面的存糧，足夠很多很多像你們一樣的窮苦百姓吃上好幾年。」
「城外那些肥得流油的水田，全都會分下去，分到像你們當初一樣快要餓死的人手裡。」
「而要是打不進去。」
「那城裡的那些老爺們就會贏，他們就會繼續高高在上。」
「天下還有無數的窮人要餓死，甚至將來，你們的子孫後代，還得世世代代地給他們當牛做馬當佃戶！」
老兵沒有說話，又咬了一口餅。
他和其他的很多士卒一樣，抬頭看著那座雨里的城池。
眼神變幻。
就像是盯著幾代人的血海深仇。
......
與此同時。
大營另一側的先鋒營。
今日強攻，先鋒營死傷慘重，連運送攻城器械的輔兵都折損了不少。
統兵的將官雙眼通紅，罵罵咧咧地下了一道冷酷軍令。
將掃蕩周邊村落時，抓來的兩千多名宗族佃戶。
全部押解到陣前。
這些人，都是被城裡那些豪強逼著在城外駐防、替主家賣命的青壯，兵敗被俘後，關在營地後方。
將官的邏輯很簡單，也很直白，也很符合亂世的殘酷。
攻城傷亡太大，那就逼著這些人去爬城牆，去消耗城頭的箭矢滾木。
如果城裡放箭，殺的是他們荊南自己人；如果不放箭，北軍的攻城器械就能順勢推到城牆下面。
又一陣號角聲起，淒風冷雨中，兩千多名衣衫襤褸、被繩索連在一起的佃戶，在督戰隊長矛的逼迫下，戰戰兢兢地向著城牆走去。
「趕上去！」
將官揮舞著馬鞭，厲聲嘶吼。
人群中滿是壓抑絕望的哭聲。
就在這時。
一道身影從雨幕中大步走出，直直地攔在了督戰隊的最前面。
趙甲。
他是顧懷親自培養出來的第一批核心從事。
也是如今大軍中，威望最高的幾個高階從事之一。
「停下！」
趙甲沒有穿甲，只穿了一身青灰色的長衫，被雨水淋得透濕，厲聲呵斥。
但他站在那裡，面對著督戰隊森冷的刀鋒，卻寸步不讓。
先鋒營將官看到這一幕，勃然大怒。
「你想幹什麼？！」
「你敢阻撓攻城？！」
將官指著身後那些士卒：「你心疼這些人？難道你要讓自家弟兄拿命去填那個無底洞嗎！你到底向著誰！」
他的話，立刻引起了周圍那些先鋒營士卒的共鳴。
他們看著趙甲的眼神，也帶上了一絲不滿和怨氣。
弟兄們死得夠多了。
死別人，總比死自己人好。
趙甲沒有退縮半步。
他轉過身，一把拽過一個被綁在最前面的佃戶。
那是個骨瘦如柴的漢子，渾身抖得像篩糠一樣。
趙甲抓起他的手，高高舉起。
那雙手上，布滿了老繭，指甲縫裡全是洗不掉的黑泥，因為常年勞作，關節已經嚴重變形。
趙甲轉過頭，凌厲的目光掃過騎在馬上的統將，掃過那些握著長矛的督戰隊，也掃過後方那些正冷眼旁觀的先鋒營士卒。
「你們好好看看！」
趙甲的聲音在風雨中嘶啞卻極具穿透力。
「看看這雙手，看看這個人！」
「這跟你們在家鄉種地的時候，有什麼區別？！」
「他們不是那些作威作福的豪強和家丁私兵！他們也是連口飽飯都吃不上的苦命人！是被那些人逼著作戰的！」
他同樣紅著眼睛，和那將官對視。
「今天！」
「我們若是為了破城，把這群扛活求生的窮苦人當成肉盾！」
「明天！這訊息就會傳遍整個荊南！」
「到那時，四郡所有的百姓，都會覺得我們就是一夥殺人不眨眼的反賊！是一夥來要他們命的畜生！」
將官的臉色變幻不定。
他明白趙甲的顧慮，但他有他的立場。
「大帥下了死令！」
統將猛地拔出半截腰刀，刀光在陰霾的天空下閃過一抹寒意。
「我是先鋒，我只管破城！軍令如山，豈容你在這兒蠱惑軍心！」
「你現在滾開，老子當沒看見！」
「若是不動，就算你是從事，老子今天也依軍法斬了你祭旗！」
周圍的氣氛瞬間冷厲下來，那些跟在將官身邊的親兵，也紛紛握緊了刀柄。
這已經是嚴重的兵變苗頭了。
在傳統的軍隊裡。
主將的話就是天，哪怕是監軍，在這種即將攻城的緊要關頭，也不敢這麼明目張胆地違抗將令。
然而。
面對那隨時可能砍下來的刀鋒。
趙甲依然挺立在風雨中，眼神沒有一絲一毫的退讓。
一字一句。
「此令，違背了我軍立軍之本。」
「斷絕的是大軍在荊南立足的根基。」
趙甲看著那將官。
「今日，我以大營正務從事之職。」
「行駁回之權！」
「前鋒營。」
他厲喝一聲。
「退兵！」