第23章 挑選精銳，送馬上京！
「老爺子，你可真行啊……」
「你這騎馬的本事，比起咱們秦將軍都要更勝一籌！」
蘇牧剛走回柴火堆前，舉起斬馬刀，還沒來得及劈下，四周的火頭營士兵便迅速的圍了過來。
一張張黝黑的臉上，寫滿了震驚和疑惑。
他們七嘴八舌地問著，眼睛裡冒著好奇的光：
「老爺子，您是哪裡人？」
「您這一身本事，到底跟誰學的？年輕時是不是在軍中待過？」
「我猜老爺子年輕的時候，一定是叱吒風雲的大人物！要不然怎麼百歲了還這麼猛？」
蘇牧被圍在中間，佝僂著身子，一時不知從何作答。
隨後，他把斬馬刀放下，靠在柴火堆上，然後慢慢直起腰，揉了揉膝蓋。
「年輕的時候啊……」蘇牧開口了，聲音不緊不慢，「考過秀才，考了二十年，沒考上。」
眾人一愣。
秀才？這老頭還讀過書？
「後來下海經商，做了十年生意，攢了點家底。」蘇牧的嘴角微微上揚，露出一個自嘲的笑，「結果碰上土匪，一夜之間全搶光了。」
「人財兩空，只好隱姓埋名，跑到村子裡耕田放牧，一待就是幾十年。」
「這一身本事，就是那時候練出來的，平日裡也喜歡舞刀弄槍，不過嘛，都是些皮毛，算不得什麼。」
眾人聽完，面面相覷。
耕田？
放牧？
一個耕田放牧的老農，能一刀劈開五根濕柴？
能一次挑兩千斤水？
能徒手馴服汗血寶馬？
這要是算「皮毛」，那他們這些連皮毛都不會的，算什麼？
可老爺子話都說到這份上了，明擺著是不想細說。
再追問下去，也問不出個所以然。
火頭營的趙火頭不知什麼時候走了過來，站在人群後面，雙手抱胸，一臉若有所思的表情。
他聽完了蘇牧的話，沒有追問，而是擠到人群前面，清了清嗓子。
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「老爺子，從明天起，那些粗活你就不用幹了，你到廚房裡幫廚，打打下手，切切菜就行。」
廚房幫廚！
那可是火頭營里最輕省的差事！
不用頂著大太陽挑水，不用掄著斧子劈柴，在灶台邊上坐著摘菜切菜，風不吹日不曬的，多舒坦！
可蘇牧的反應，出乎所有人的意料。
「多謝頭兒的好意。」蘇牧拱了拱手，語氣平淡，「老朽不能離開劈柴挑水這組。」
趙火頭一愣，臉上的笑容僵住了。
「為何？」他脫口而出，「老爺子，劈柴挑水可是咱們火頭營最累的活，您這一大把年紀……」
蘇牧擺了擺手，打斷了他的話。
「頭兒，老朽剛來這組，才幹了一天活就被調上去干輕鬆的，對咱們組的兄弟不公平。」
「到時候個把有情緒的兄弟鬧起來，對咱們火頭營的團結不利。」
那幾個挑水的漢子聽到這話，有驚訝，有感動，更多的是羞愧。
他們一開始還嫌棄這老頭拖後腿，現在人家有輕鬆活不干，反倒替他們著想。
「而且……」蘇牧又補了一句，「老朽很喜歡這劈柴挑水的活，每天活動活動這身老骨頭，出出汗，渾身舒坦，說不定還能多活幾年呢。」
趙火頭張了張嘴，一時竟不知道該說什麼。
百歲老頭，一天天劈柴挑水，還管這叫活動筋骨？
他看了看蘇牧那雙枯瘦的手，又看了看那根十米長的粗木桿和那五十隻鐵桶，咽了口唾沫，把到嘴邊的話又咽了回去。
「好吧。」趙火頭點了點頭，沒有再勸，「既然如此，你就留下來繼續干。」
他轉過身，朝圍觀的眾人揮了揮手：「都散了都散了！今天的任務重，都給我抓緊時間！聽說徐總兵要來咱們營地，那位的嘴可是出了名的刁，不把飯菜弄好點，咱們又得挨罵！」
「是啊是啊，幹活幹活！」
眾人哄然散去，各自回到崗位上。
切菜的切菜，燒火的燒火，挑水的挑水，營地又恢復了忙碌的景象。
蘇牧低頭，繼續劈柴。
……
中軍大帳。
一個身穿官服、腰佩玉帶的中年男子坐在主位上，手裡端著一盞茶，慢悠悠地吹著浮沫。
此人便是總兵大人，徐世貴。
帳中兩側，站著秦浩和幾名都尉、校尉。
「秦將軍，徵兵一事，進展如何？」徐世貴放下茶盞，不緊不慢地問。
秦浩拱手，聲音沉穩：「回稟總兵大人，所有徵來的壯丁均已登記在冊，分配到各營，花名冊在此，請大人過目。」
他朝身旁的校尉使了個眼色。
那校尉連忙上前，雙手捧著厚厚一本花名冊，恭敬地遞到徐世貴面前。
徐世貴擺了擺手，看都沒看一眼。
「罷了，秦將軍辦事，本總兵放心。」
「眼下有一事，需要秦將軍安排下去。」
秦浩心頭一緊，隱隱有種不好的預感。
他拱手問道：「何事？難道是要出兵奪回豫州？」
徐世貴搖了搖頭，臉上立刻露出了質疑的表情：
「現在出兵？」
「新兵剛入營，還沒來得及訓練，拿什麼去打？」
「所以出兵一事，往後再議。」
秦浩急了，往前跨了一步，聲音都大了幾分：「總兵大人，時機不等人啊！探子來報，北狄大軍已經蠢蠢欲動，咱們要是不先發制人，恐怕會陷入被動！」
他深吸一口氣，壓住心中的焦急，儘量讓自己的語氣聽起來不那麼衝動。
「那些新兵，可以暫且留在營中訓練，負責營地守衛即可，正面迎敵，還是靠咱們的老兵……」
「好了！」徐世貴猛地一拍桌案，聲如洪鐘，帶著一股盛氣凌人的意味。
「秦將軍，這軍營里還輪不到你來發號施令！具體怎麼做，本總兵心裡有數！」
秦浩的臉色漲得通紅，嘴唇哆嗦了兩下，最終咬了咬牙，低下頭去。
「遵命。」
見秦浩妥協領命，徐世貴這才滿意地收回目光。
「明日，給你們一天的時間。」
「挑選一千精兵。」
「後日一早，隨本總兵押送那匹汗血寶馬進京，獻給聖上。」
什麼？
秦浩的腦子裡「嗡」的一聲，像是被人當頭澆了一盆冰水。
他猛地抬起頭，眼睛裡的驚訝幾乎要溢出來。
「總兵大人，使不得啊！」他的聲音都在發抖，「如今大戰在即，豈能隨意調兵遣將？更何況是調軍中精銳！」
「這一來一回，少說兩個月！萬一北狄大軍趁虛而入，軍中精銳不在，我軍拿什麼抵擋？」
「請總兵大人三思！」
秦浩身後的兩名都尉對視一眼，同時單膝跪地，抱拳高喊：「請總兵大人三思！」
徐世貴緩緩轉過頭，里閃過一絲寒光，嘴角的笑意迅速收斂，轉變為憤怒。
「哼！」
他重重地哼了一聲，把茶盞往桌上一頓，「砰」的一聲悶響。
「你們反了天了？」
「這是本總兵的命令！不是跟你們商量！」
「挑選精銳，送馬上京一事就這麼定了，爾等速速退下，辦事去吧。」
「我不想再說第二遍。」
秦浩站在那裡，一動不動。
想繼續爭下去！
可他知道，要是再爭下去，就是違抗軍令。
違抗軍令，輕則革職查辦，重則軍法從事。
他深吸一口氣，把涌到嗓子眼的怒火硬生生咽了下去。
「末將……遵命。」
他拱了拱手，轉身大步走出了營帳。
身後，兩名都尉也跟著退了出去。
徐世貴坐在主位上，看著幾人離去的方向，喃喃自語：「我一個堂堂總兵，還調不動你們幾個？」
……
「豈有此理！」
回到營帳後，秦浩一把扯下頭盔，狠狠摔在地上。
頭盔在地上彈了兩下，發出「哐哐」的響聲，滾到營帳角落才停下來。
他的臉漲得通紅，額頭上青筋暴起，雙手叉腰，大口大口地喘著粗氣。
「這徐世貴，也太兒戲了！」
「大戰在即，不謀劃如何迎敵，反倒要抽掉精銳去給他押馬！」
「押馬？那是獻給皇帝的！他這是拿軍國大事當自己的升官階梯！」
他越說越氣，一腳踢翻了旁邊的木凳。
一旁的都尉趕緊上前，壓低聲音勸道：「將軍，您小聲點……隔牆有耳。」
他走到營帳門口，掀開門帘往外看了一眼，確認沒有可疑的人，才轉身回來。
「總兵大人的行事風格，您又不是不知道，咱們要是不奉命行事，恐怕會被他治一個『違抗軍令』的罪。」
都尉嘆了口氣，拍了拍秦浩的肩膀。
「忍一時風平浪靜啊，將軍。」
秦浩閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
再睜開時，眼中的怒火已經變成了無奈。
那種無力感，比憤怒更讓人難受。
「有此總兵，我軍豈能不敗……」
他的言語中，帶著無盡的嘆息。
營帳里安靜了很久。
秦浩彎下腰，撿起地上的頭盔，拍了拍上面的灰，慢慢放在桌子上。
仰著頭，良久後說道：「也罷，也罷！」
「明天，按照總兵大人的要求，挑選一千精銳吧。」
「你這騎馬的本事，比起咱們秦將軍都要更勝一籌！」
蘇牧剛走回柴火堆前，舉起斬馬刀，還沒來得及劈下，四周的火頭營士兵便迅速的圍了過來。
一張張黝黑的臉上，寫滿了震驚和疑惑。
他們七嘴八舌地問著，眼睛裡冒著好奇的光：
「老爺子，您是哪裡人？」
「您這一身本事，到底跟誰學的？年輕時是不是在軍中待過？」
「我猜老爺子年輕的時候，一定是叱吒風雲的大人物！要不然怎麼百歲了還這麼猛？」
蘇牧被圍在中間，佝僂著身子，一時不知從何作答。
隨後，他把斬馬刀放下，靠在柴火堆上，然後慢慢直起腰，揉了揉膝蓋。
「年輕的時候啊……」蘇牧開口了，聲音不緊不慢，「考過秀才，考了二十年，沒考上。」
眾人一愣。
秀才？這老頭還讀過書？
「後來下海經商，做了十年生意，攢了點家底。」蘇牧的嘴角微微上揚，露出一個自嘲的笑，「結果碰上土匪，一夜之間全搶光了。」
「人財兩空，只好隱姓埋名，跑到村子裡耕田放牧，一待就是幾十年。」
「這一身本事，就是那時候練出來的，平日裡也喜歡舞刀弄槍，不過嘛，都是些皮毛，算不得什麼。」
眾人聽完，面面相覷。
耕田？
放牧？
一個耕田放牧的老農，能一刀劈開五根濕柴？
能一次挑兩千斤水？
能徒手馴服汗血寶馬？
這要是算「皮毛」，那他們這些連皮毛都不會的，算什麼？
可老爺子話都說到這份上了，明擺著是不想細說。
再追問下去，也問不出個所以然。
火頭營的趙火頭不知什麼時候走了過來，站在人群後面，雙手抱胸，一臉若有所思的表情。
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那可是火頭營里最輕省的差事！
不用頂著大太陽挑水，不用掄著斧子劈柴，在灶台邊上坐著摘菜切菜，風不吹日不曬的，多舒坦！
可蘇牧的反應，出乎所有人的意料。
「多謝頭兒的好意。」蘇牧拱了拱手，語氣平淡，「老朽不能離開劈柴挑水這組。」
趙火頭一愣，臉上的笑容僵住了。
「為何？」他脫口而出，「老爺子，劈柴挑水可是咱們火頭營最累的活，您這一大把年紀……」
蘇牧擺了擺手，打斷了他的話。
「頭兒，老朽剛來這組，才幹了一天活就被調上去干輕鬆的，對咱們組的兄弟不公平。」
「到時候個把有情緒的兄弟鬧起來，對咱們火頭營的團結不利。」
那幾個挑水的漢子聽到這話，有驚訝，有感動，更多的是羞愧。
他們一開始還嫌棄這老頭拖後腿，現在人家有輕鬆活不干，反倒替他們著想。
「而且……」蘇牧又補了一句，「老朽很喜歡這劈柴挑水的活，每天活動活動這身老骨頭，出出汗，渾身舒坦，說不定還能多活幾年呢。」
趙火頭張了張嘴，一時竟不知道該說什麼。
百歲老頭，一天天劈柴挑水，還管這叫活動筋骨？
他看了看蘇牧那雙枯瘦的手，又看了看那根十米長的粗木桿和那五十隻鐵桶，咽了口唾沫，把到嘴邊的話又咽了回去。
「好吧。」趙火頭點了點頭，沒有再勸，「既然如此，你就留下來繼續干。」
他轉過身，朝圍觀的眾人揮了揮手：「都散了都散了！今天的任務重，都給我抓緊時間！聽說徐總兵要來咱們營地，那位的嘴可是出了名的刁，不把飯菜弄好點，咱們又得挨罵！」
「是啊是啊，幹活幹活！」
眾人哄然散去，各自回到崗位上。
切菜的切菜，燒火的燒火，挑水的挑水，營地又恢復了忙碌的景象。
蘇牧低頭，繼續劈柴。
……
中軍大帳。
一個身穿官服、腰佩玉帶的中年男子坐在主位上，手裡端著一盞茶，慢悠悠地吹著浮沫。
此人便是總兵大人，徐世貴。
帳中兩側，站著秦浩和幾名都尉、校尉。
「秦將軍，徵兵一事，進展如何？」徐世貴放下茶盞，不緊不慢地問。
秦浩拱手，聲音沉穩：「回稟總兵大人，所有徵來的壯丁均已登記在冊，分配到各營，花名冊在此，請大人過目。」
他朝身旁的校尉使了個眼色。
那校尉連忙上前，雙手捧著厚厚一本花名冊，恭敬地遞到徐世貴面前。
徐世貴擺了擺手，看都沒看一眼。
「罷了，秦將軍辦事，本總兵放心。」
「眼下有一事，需要秦將軍安排下去。」
秦浩心頭一緊，隱隱有種不好的預感。
他拱手問道：「何事？難道是要出兵奪回豫州？」
徐世貴搖了搖頭，臉上立刻露出了質疑的表情：
「現在出兵？」
「新兵剛入營，還沒來得及訓練，拿什麼去打？」
「所以出兵一事，往後再議。」
秦浩急了，往前跨了一步，聲音都大了幾分：「總兵大人，時機不等人啊！探子來報，北狄大軍已經蠢蠢欲動，咱們要是不先發制人，恐怕會陷入被動！」
他深吸一口氣，壓住心中的焦急，儘量讓自己的語氣聽起來不那麼衝動。
「那些新兵，可以暫且留在營中訓練，負責營地守衛即可，正面迎敵，還是靠咱們的老兵……」
「好了！」徐世貴猛地一拍桌案，聲如洪鐘，帶著一股盛氣凌人的意味。
「秦將軍，這軍營里還輪不到你來發號施令！具體怎麼做，本總兵心裡有數！」
秦浩的臉色漲得通紅，嘴唇哆嗦了兩下，最終咬了咬牙，低下頭去。
「遵命。」
見秦浩妥協領命，徐世貴這才滿意地收回目光。
「明日，給你們一天的時間。」
「挑選一千精兵。」
「後日一早，隨本總兵押送那匹汗血寶馬進京，獻給聖上。」
什麼？
秦浩的腦子裡「嗡」的一聲，像是被人當頭澆了一盆冰水。
他猛地抬起頭，眼睛裡的驚訝幾乎要溢出來。
「總兵大人，使不得啊！」他的聲音都在發抖，「如今大戰在即，豈能隨意調兵遣將？更何況是調軍中精銳！」
「這一來一回，少說兩個月！萬一北狄大軍趁虛而入，軍中精銳不在，我軍拿什麼抵擋？」
「請總兵大人三思！」
秦浩身後的兩名都尉對視一眼，同時單膝跪地，抱拳高喊：「請總兵大人三思！」
徐世貴緩緩轉過頭，里閃過一絲寒光，嘴角的笑意迅速收斂，轉變為憤怒。
「哼！」
他重重地哼了一聲，把茶盞往桌上一頓，「砰」的一聲悶響。
「你們反了天了？」
「這是本總兵的命令！不是跟你們商量！」
「挑選精銳，送馬上京一事就這麼定了，爾等速速退下，辦事去吧。」
「我不想再說第二遍。」
秦浩站在那裡，一動不動。
想繼續爭下去！
可他知道，要是再爭下去，就是違抗軍令。
違抗軍令，輕則革職查辦，重則軍法從事。
他深吸一口氣，把涌到嗓子眼的怒火硬生生咽了下去。
「末將……遵命。」
他拱了拱手，轉身大步走出了營帳。
身後，兩名都尉也跟著退了出去。
徐世貴坐在主位上，看著幾人離去的方向，喃喃自語：「我一個堂堂總兵，還調不動你們幾個？」
……
「豈有此理！」
回到營帳後，秦浩一把扯下頭盔，狠狠摔在地上。
頭盔在地上彈了兩下，發出「哐哐」的響聲，滾到營帳角落才停下來。
他的臉漲得通紅，額頭上青筋暴起，雙手叉腰，大口大口地喘著粗氣。
「這徐世貴，也太兒戲了！」
「大戰在即，不謀劃如何迎敵，反倒要抽掉精銳去給他押馬！」
「押馬？那是獻給皇帝的！他這是拿軍國大事當自己的升官階梯！」
他越說越氣，一腳踢翻了旁邊的木凳。
一旁的都尉趕緊上前，壓低聲音勸道：「將軍，您小聲點……隔牆有耳。」
他走到營帳門口，掀開門帘往外看了一眼，確認沒有可疑的人，才轉身回來。
「總兵大人的行事風格，您又不是不知道，咱們要是不奉命行事，恐怕會被他治一個『違抗軍令』的罪。」
都尉嘆了口氣，拍了拍秦浩的肩膀。
「忍一時風平浪靜啊，將軍。」
秦浩閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
再睜開時，眼中的怒火已經變成了無奈。
那種無力感，比憤怒更讓人難受。
「有此總兵，我軍豈能不敗……」
他的言語中，帶著無盡的嘆息。
營帳里安靜了很久。
秦浩彎下腰，撿起地上的頭盔，拍了拍上面的灰，慢慢放在桌子上。
仰著頭，良久後說道：「也罷，也罷！」
「明天，按照總兵大人的要求，挑選一千精銳吧。」