第九十章 時代的洪流浩浩蕩蕩
第92章 時代的洪流浩浩蕩蕩
「好的，請稍候。」
接線員迅速轉接。
不到半分鐘，電話另一頭便傳來了艾德嘉的聲音。
「這裡是霍弗。」
聲音中透露出難以掩飾的疲憊。
最近聯邦調查局忙得腳不沾地。
銀行案、教堂案、摩根案，還有一大堆從前根本沒人敢碰的陳年卷宗，都在重新調查o
艾德嘉每天恨不得把一個小時掰成兩個小時來用。
不過，當接線員告訴她，來電者是埃利諾後，她還是立刻放下了手頭工作。
「是我，埃利諾。」
「霍普金斯先生！」
她的聲音一下子精神起來。
「您找我有什麼吩咐？」
「我需要一份背景簡報。」
埃利諾說道，「現在的國會議員中，所有南方派議員的背景，我都要知道。」
南方派議員的背景簡報？
艾德嘉想了想，這項工作倒是不難。
有現成的檔案，以及地方辦事處以前報上來的材料。
然後再去收集一些新聞剪報、訴訟記錄、競選活動之類的信息。
很快就完成了。
「沒問題，霍普金斯先生！」
艾德嘉立刻在電話中保證，「只要是您吩咐的事情，我一定親力親為，保證讓您滿意」
o
這就是在瞎說。
艾德嘉根本不可能真的自己去統計，只會讓下屬去做，比如秘書甘地·海倫。
最後她驗收成果就行。
埃利諾也懶得拆穿，反正如果事情沒辦好，責任由艾德嘉承擔。
「你需要多長時間？」
「嗯————十天？」
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「要這麼久？」埃利諾皺眉。
「七天！七天就夠了！」艾德嘉拍著胸脯保證道。
「給你五天時間。」
埃利諾最後說，「記住，這件事情必須保密，我不希望有任何消息泄露。」
「是！保證完成任務！」
第二天早晨。
埃利諾再次來到農業部。
哈蒂站在辦公桌後面，桌面已經被文件徹底淹沒。
她顯然一夜沒睡。
「霍普金斯先生。」
哈蒂頂著黑眼圈，指著桌上的農業調整草案。
「我按照你的要求，重新寫了補償條款。」
「規定要求，地主領取補償前，必須提交所有實際耕作者名單。
「也規定，補償金必須按照地主與佃戶原有的分成協議，按比例發放。」
「如果地主在簽訂減產合同後，無正當理由驅逐原有佃戶。
「農業部有權凍結補償，並要求其退還已經領取的款項。」
哦？
效率挺高的嘛！
埃利諾興致勃勃翻開草案。
然後，很快失望了。
他才看了幾行，就已經發現了三個問題。
「你這法案怎麼回事，過家家嗎？」
埃利諾問道，「你規定讓地主自己申報佃戶名單，但為什麼沒有寫懲罰瞞報的手段？
「你規定補償金按分成協議發放，可你知不知道，大多數佃戶因為付不起律師費，和地主之間都是口頭協議？
「最後，我唯獨不能理解這一條」
埃利諾指向草案。
「這裡的補償對象，怎麼寫的還是土地所有者？」
「不寫土地所有者寫什麼？」
哈蒂皺眉，「減產協議是跟土地所有者簽的呀。
「所以只能先把補償金髮給他們，然後再由他們分發給佃農。」
埃利諾一陣無語。
搞了半天，你想讓地主自己發補償金啊？
你這小腦袋瓜里到底在想什麼？
能不能開動腦筋？！
「所以說，你從一開始就弄錯了。」
埃利諾說，「政府發的這筆錢，就不應該叫補償金，而應該叫保障金。
「也不應該按比例發放，而是應該由政府主動設定幾個檔位，直接發放到人。
「比如只提供勞力，由地主提供生產資料的分成農，這是一個檔位：「不僅提供勞力，還承擔一部分生產費用的租佃農，是另一個檔位；
「自己擁有土地，獨自承擔收成風險的自耕農，這又是一個檔位————」
埃利諾口乾舌燥，講了好多。
而哈蒂卻越聽越不對勁。
「霍普金斯，你的這套說法，怎麼這麼像紅色羅西亞那邊，劃分農民成分啊？」
「像嗎？」
埃利諾喝了一口水，說道，「哪裡像了，不要睜著眼睛亂說！將來報導出了偏差，你是要負責的！」
哈蒂滿臉不信。
「我記得你好像前不久才和紅羅人員有過接觸吧？難道在酒桌上聽到了什麼不該聽的
思想？」
「一派胡言！」
埃利諾搖頭，「我是久經考驗的資本主義戰士，你絕不能懷疑我剝削別人的決心。
「可是」
「沒什麼可是的，你照我說的做就行。」
埃利諾打斷了哈蒂接下來想說的話。
「如果我真受到了紅羅影響，怎麼會把重點放在農村呢？要關注也應該關注大城市啊！ 」
哈蒂一想也對。
紅羅就是靠城市工人、駐軍和水兵，才最終奪得政權。
如果埃利諾接觸的是紅羅思想，目光也應該放在大城市上。
「抱歉，霍普金斯，是我誤會你了。」
「沒關係，我原諒你。」
埃利諾回到正題，「總而言之，在發放保障金前，我們應該開啟一場農村人口普查。
「把那些農民的成、咳咳、成色，都弄清楚。」
這個建議很中肯，哈蒂覺得也應該做。
但她依然心有疑慮：「但這樣行動，需要很多人手，聯邦目前的預算不夠————」
「這你不用擔心。」
埃利諾說，「我會準備一批人，進入農村深入考察，然後監督保障金的正確發放。」
「你要招人？」
哈蒂皺眉，「霍普金斯，我們才剛剛通過了《聯邦開支削減法案》，難道不應該節約嗎？」
埃利諾反問：「那難道亂發補償金，引起佃農暴動，就算節約了？」
哈蒂頓時不說話了。
好吧，這樣看來，這筆開支確實省不了。
埃利諾點點頭，這樣的態度才對嘛。
之前節約開支，是為了砍掉上屆政府的錯誤項目；
現在擴大開支，是為了支持本屆政府的正確項目。
能一樣嗎？
之後，哈蒂放下了所有顧慮，開始和埃利諾討論更多法案細則。
不斷修改，直到滿意為止。
最後，一款至少看得過去的農業草案總綱出爐了。
接下來就是進一步確定細則，規範用詞。
可能還需要幾天的時間。
但那就不是埃利諾該操心的事了。
看著這份草案總綱，哈蒂不由得開始聯想這份草案提交後，國會的反應。
反應可能會相當激烈。
「霍普金斯。」
「嗯？」
「我們是不是正在製造一場國家級別的矛盾。」
「不要說這種話。」
埃利諾說道，「矛盾本來就在那裡，只是之前一直在假裝看不見罷了。」
接下來的幾天，哈蒂開始組織人手，打磨農業草案。
也是在這段時間裡。
沃特斯抵達了華府。
為了這次見面，他顯然做了充分準備。
頭髮修剪過了，鬍子也颳得乾乾淨淨。
皮鞋鋥亮，身上那套西裝雖然不算昂貴，但非常嶄新。
一進辦公室，他便快步上前，雙手握住埃利諾的手。
「霍普金斯先生！」
「能夠再次見到您，真是上帝對我最大的恩賜！」
埃利諾：
太誇張了。
一個多月不見。
沃特斯怎麼變這麼狗腿了？
「坐吧。」
「您先坐！」
「這裡是我的辦公室。」
「正因如此，我才更不能失禮！」
沃特斯堅持等埃利諾落座後，才在對面坐下。
屁股只沾了半張椅子。
腰背挺得筆直，標準得像是在接受長官檢閱。
「喝咖啡嗎？」
「您喝什麼，我就喝什麼。」
「那就不喝。」
「正好！我最近也準備戒掉咖啡！」
埃利諾忍不住抬起頭。
「沃特斯。」
「是！」
「正常一點。」
「好的，霍普金斯先生！」
沃特斯深吸一口氣，終於放鬆下來。
然後從公文包中，拿出一本厚厚的冊子。
恭恭敬敬放在埃利諾桌上。
「這是我們最近重新整理的老兵聯絡名冊。」
「從東海岸到西海岸，各州的遠征隊成員，都重新建立了聯繫。」
「有些人已經進入啤酒廠，有些人在建築項目中找到了工作。」
「還有許多人，暫時沒有安置。」
「不過，只要您需要」
沃特斯挺起胸膛。
「他們隨時願意再次為聯邦服務！」
埃利諾翻開名冊。
整理得相當細緻，不單只統計了姓名和住址。
還記錄了服役部隊、退役職業、是否識字、以及掌握有哪些職業技能之類的。
埃利諾非常滿意。
「這是你整理的？」
「主要是各州負責人。」
沃特斯謙虛說道，「我只是向他們強調，這份聯絡名冊，關係到霍普金斯先生對我們的看法。」
是這樣嗎？
看來大家都很想進步啊。
「不知道。」
沃特斯回答得十分誠實，「但無論是什麼，我們都已經準備好了！」
「我要一批人，為聯邦接下來的政策服務。」
埃利諾說道，「我目前不能跟你透露這項任務的細節，只能先告訴你，這項工作不會輕鬆。
「甚至可能有危險。
「但是，所有通過甄選的老兵，都將被編入一個常設的聯邦機構，取得正式的聯邦雇員身份。」
聽到這話，沃特斯心中頓時翻湧起一陣狂喜。
這就能吃上公家飯了？！
那些老兄弟要是知道，自己只是見了霍普金斯一趟，就帶回去這麼一個好消息。
只怕會強烈要求，讓沃特斯從此住在華府，別回來了。
還得是霍普金斯啊，當初真沒騙他們。
至於危險？
沃特斯對此毫不在意。
有什麼危險，能比戰場上還危險？
能比沒有工作，只能眼睜睜看著家人餓死危險？
「沒問題！」
沃特斯當場就做出保證，他迫不及待問道，「您需要多少人？多少都可以！」
「別這麼激動。」
埃利諾敲敲桌子，「目前還是第一階段，我需要五千名骨幹。」
「五千？」
沃特斯臉上閃過一絲失望。
怎麼才五千？
「少了？」埃利諾問。
「不少！不少！」
沃特斯趕緊否認，生怕因為自己的態度，引起埃利諾不悅。
埃利諾擺擺手，示意沃特斯收回那副狗腿的樣子。
「別這麼緊張，有什麼想法可以說出來。」
說出來？
沃特斯遲疑再三。
不明白埃利諾到底只是在說場面話，還是真的讓自己不要顧慮。
但聯想到那些還沒得到安置的兄弟。
沃特斯覺得自己應該站出來。
「霍普金斯先生。」
他斟酌著用詞，說道，「您應該明白，我們是一支真正的軍隊。
「有組織、有紀律、有著滿滿一顆愛國心！
「去年我們進入華府時，連警察都必須承認，營地里的秩序比不少城市街區更好。
「如果您只需要五千人，我當然可以提供。
「但「這不是我們能做的全部！」
沃特斯豁出去了，仿佛為了證明什麼，他直接站了起來。
然後開始脫衣服。
埃利諾大驚失色：「你幹什麼？！」
老子可不好這一口！
沃特斯沒有回答，快速脫下上衣，轉身向埃利諾，展示出自己的背部。
「嘶」
埃利諾倒吸一口涼氣。
只見在沃特斯的背後，彈孔與火藥的燒傷密密麻麻。
竟然組成了一幅星條旗的模樣！
「這就是我與聯邦之間的羈絆！」
沃特斯目光堅毅，回頭說道，「霍普金斯先生，請相信，不僅僅是我！
「每一個老兵，都像我一樣，懷著對聯邦的熱愛！
「只要聯邦有需要，我們所有人，可以承擔任何重任！」
辦公室內，陷入了短暫的沉默。
埃利諾還能說什麼呢？
為了給那群老兵爭取工作，沃特斯能整出這種狠活。
就憑這副星條旗。
自己也得走個面了。
「把衣服穿上吧，沃特斯中士。」
埃利諾說，「我已經感受到你的愛國心了，你放心，這份工作只是開始，以後還會有更多。
「聯邦絕不會忘記，你們這些為國家上戰場的英雄們。」
有了這句話，沃特斯總算放下心來。
「謝謝您，霍普金斯先生！」
沃特斯一邊穿衣服，一邊哽咽著說道。
「整個聯邦，只有您才願意對我們說這樣的話了。
「之前那些政客，都把我們當成累贅，恨不得讓我們去死————
「我相信您，大家都相信您！
「您絕不會讓如此龐大、如此忠誠、如此富有紀律性的群體，白白浪費！」
埃利諾花了很久，才送走了情緒幾乎崩潰的沃特斯。
太強烈了。
老兵們七生報國的熱情，實在是太強烈了。
現在，埃利諾只希望，等到之後法案公布，那些南方農場主面對這樣的熱情時，能夠扛得住才行。
幾天後，埃利諾走進了辦公室。
蘿絲芙和露易絲都在裡面。
當看到埃利諾時，蘿絲芙不動聲色點了點頭。
好樣的！
幾天前總統喝醉的事情，果然沒有半點風聲傳到外面。
礙於露易絲在場，自己不能有所表示。
只能先倉鼠點頭，以資鼓勵了。
埃利諾也偷偷挑了下眉毛，當做回應。
然後該說正事了。
這一次，埃利諾當然不是空著手來的。
他帶著哈蒂·華萊士花了數天，才撰寫完成的農業調整草案。
露易絲接過草案，表情也有些凝重。
她之前已經聽到了風聲，埃利諾與哈蒂聯合，要在農業上搞個大動作。
但至於具體要做什麼，她倒是不知道。
露易絲翻開第一頁，目光掃過總綱標題。
她面無表情匆匆看過一遍，最後合上草案。
「埃利諾。」
「嗯？」
「你知道這份草案一旦提交，南方那些議員會是什麼反應嗎？」
「知道。」
埃利諾回答得很平靜，「他們大概會視我為公敵，無所不用其極，只為了打倒我和這份方案。」
「還有呢？」
「還有，蘿絲芙總統本身，也會受到他們的質疑，畢竟蘿絲芙是民主黨出身，而這份農業改革方案，幾乎是在向民主黨開戰。」
「你知道就好。」
露易絲嘆氣，她本來還擔心，埃利諾完全不曉得這份草案的輕重。
只是因為想做，就這麼做了。
現在看來，不是這樣。
埃利諾對可能造成的影響，非常清楚。
既然如此，他肯定也做出相應的準備了。
但是有準備，就夠了嗎？
說實話，露易絲本身，對這份法案是不認同的。
太激進了，就像是在聯邦內部，點燃了一把火。
露易絲見過太多點燃烈火，卻完全無法控制的案例。
「埃利諾，我還有一個問題要問你。」
露易絲說，「如果這個回答，你不能說服我，我不會同意這份法案。」
埃利諾立刻嚴肅以對。
來了。
這是農業調整法案，即將面對的第一次考驗。
最溫和，卻也最重要。
埃利諾從來不擔心外部的反對者。
他擔心的是來自內部的不認同。
不管露易絲接下來有什麼問題，他都會好好回答，消除對方的疑慮。
「你告訴我，你維護佃農利益，想要維護到哪種程度？」
露易絲的這個問題，極為深遠。
因為這涉及到後續雙方衝突的激烈程度。
如果只是關於保障金，那衝突會有，但不會徹底失控。
但如果，埃利諾想在聯邦搞點新意思。
那完蛋。
黨派分類、國家動盪、總統下台、全面戰爭————
露易絲已經能夠看見了。
而另一邊，聽到露易絲的問題，埃利諾卻鬆了一口氣。
原來只是這種程度的擔心嗎？
那沒問題，自己能回答。
「你多心了，露易絲女士。」
埃利諾說道，「現在的法案，只是想給這些佃農一點緩衝時間，讓他們離開土地時，受到的陣痛不至於太過劇烈而已。」
「離開土地？」
露易絲這下是真的聽不懂了。
埃利諾到底想幹什麼？
他拼命保護佃農利益，態度無比堅決。
結果現在，又在說什麼讓佃戶離開土地。
埃利諾坐在露易絲對面，開始認真解釋。
「露易絲女士，您之前大概以為，我拼命保護佃農的利益，是想讓他們安心留在土地中。
「如果可以，最好還能讓他們擁有自己的土地，對吧？」
露易絲點頭，她確實有過這方面的想法。
埃利諾搖了搖頭。
「如果現在是一百年前，我也許會想那麼做。
「但時代已經變了，這個國家，已經不再需要那麼多農民！
「現在是1933年，魔導工業時代已經到來。
「大量的機械開始代替人力，進入到農業之中，拖拉機、播種機、收割機，甚至以後，可能還會有人工降雨機。
「工業每前進一步，需要的農業勞動力，便會少一批。
「聯邦土地又以平原為主，本身就適合規模化、機械化、集約化的農業。
「這不是靠一道法案就能阻止的。
「那些佃農也不可能和機器競爭。」
說到這裡，埃利諾有感而發，忽然站起。
「聯邦的工業化進程，可以說是浩浩蕩蕩，每個人都身處洪流之中。
「露易絲女士，我現在保護他們，不是為了讓佃農制度再延續一百年。」
「恰恰相反，這些人終究都要離開農村，進入工廠、鐵路、建築和城市。
「但不能是現在。
「如今工廠連原有的工人都養不活，城市裡到處都是失業者。
「再把幾百萬農村人口趕進去，只會是更大的災難！
這是埃利諾的真心話。
人力是沒辦法跟機械競爭的。
他知道在時代面前，任何逆潮流的掙扎，都會被碾成粉末。
聯邦二百七十萬戶佃農，還是太多了。
時代終究轉變。
他現在所做的一切，只是希望這個轉變過程，能夠和緩一點。
不要充滿痛苦與血淚。
露易絲靜靜聽著，她發現自己不知何時，已經認同了埃利諾的觀點。
「原來如此。」
她說，「如果是這樣，我沒有什麼問題了。」
埃利諾。
你過關！
埃利諾面露笑容。
他就知道露易絲女士，肯定會支持自己。
「不過露易絲忽然一個大喘氣，讓埃利諾也不由得緊張了幾分。
「不要把這份法案，直接送去議院。」
好在，露易絲並不反對法案本身。
她只是想故意嚇嚇埃利諾。
眼看自己計謀成功，露易絲繼續說道。
「先把法案交給農業委員會。
「作為政府方面的正式草案，讓委員會內部傳閱。
「這樣，可以讓那些反對派，提前跳出來。
「我們也有更多操作空間。」
「好的，請稍候。」
接線員迅速轉接。
不到半分鐘，電話另一頭便傳來了艾德嘉的聲音。
「這裡是霍弗。」
聲音中透露出難以掩飾的疲憊。
最近聯邦調查局忙得腳不沾地。
銀行案、教堂案、摩根案，還有一大堆從前根本沒人敢碰的陳年卷宗，都在重新調查o
艾德嘉每天恨不得把一個小時掰成兩個小時來用。
不過，當接線員告訴她，來電者是埃利諾後，她還是立刻放下了手頭工作。
「是我，埃利諾。」
「霍普金斯先生！」
她的聲音一下子精神起來。
「您找我有什麼吩咐？」
「我需要一份背景簡報。」
埃利諾說道，「現在的國會議員中，所有南方派議員的背景，我都要知道。」
南方派議員的背景簡報？
艾德嘉想了想，這項工作倒是不難。
有現成的檔案，以及地方辦事處以前報上來的材料。
然後再去收集一些新聞剪報、訴訟記錄、競選活動之類的信息。
很快就完成了。
「沒問題，霍普金斯先生！」
艾德嘉立刻在電話中保證，「只要是您吩咐的事情，我一定親力親為，保證讓您滿意」
o
這就是在瞎說。
艾德嘉根本不可能真的自己去統計，只會讓下屬去做，比如秘書甘地·海倫。
最後她驗收成果就行。
埃利諾也懶得拆穿，反正如果事情沒辦好，責任由艾德嘉承擔。
「你需要多長時間？」
「嗯————十天？」
讀小說選 TW 看書網，🆂🅷🆄.🆃🆆超省心
「要這麼久？」埃利諾皺眉。
「七天！七天就夠了！」艾德嘉拍著胸脯保證道。
「給你五天時間。」
埃利諾最後說，「記住，這件事情必須保密，我不希望有任何消息泄露。」
「是！保證完成任務！」
第二天早晨。
埃利諾再次來到農業部。
哈蒂站在辦公桌後面，桌面已經被文件徹底淹沒。
她顯然一夜沒睡。
「霍普金斯先生。」
哈蒂頂著黑眼圈，指著桌上的農業調整草案。
「我按照你的要求，重新寫了補償條款。」
「規定要求，地主領取補償前，必須提交所有實際耕作者名單。
「也規定，補償金必須按照地主與佃戶原有的分成協議，按比例發放。」
「如果地主在簽訂減產合同後，無正當理由驅逐原有佃戶。
「農業部有權凍結補償，並要求其退還已經領取的款項。」
哦？
效率挺高的嘛！
埃利諾興致勃勃翻開草案。
然後，很快失望了。
他才看了幾行，就已經發現了三個問題。
「你這法案怎麼回事，過家家嗎？」
埃利諾問道，「你規定讓地主自己申報佃戶名單，但為什麼沒有寫懲罰瞞報的手段？
「你規定補償金按分成協議發放，可你知不知道，大多數佃戶因為付不起律師費，和地主之間都是口頭協議？
「最後，我唯獨不能理解這一條」
埃利諾指向草案。
「這裡的補償對象，怎麼寫的還是土地所有者？」
「不寫土地所有者寫什麼？」
哈蒂皺眉，「減產協議是跟土地所有者簽的呀。
「所以只能先把補償金髮給他們，然後再由他們分發給佃農。」
埃利諾一陣無語。
搞了半天，你想讓地主自己發補償金啊？
你這小腦袋瓜里到底在想什麼？
能不能開動腦筋？！
「所以說，你從一開始就弄錯了。」
埃利諾說，「政府發的這筆錢，就不應該叫補償金，而應該叫保障金。
「也不應該按比例發放，而是應該由政府主動設定幾個檔位，直接發放到人。
「比如只提供勞力，由地主提供生產資料的分成農，這是一個檔位：「不僅提供勞力，還承擔一部分生產費用的租佃農，是另一個檔位；
「自己擁有土地，獨自承擔收成風險的自耕農，這又是一個檔位————」
埃利諾口乾舌燥，講了好多。
而哈蒂卻越聽越不對勁。
「霍普金斯，你的這套說法，怎麼這麼像紅色羅西亞那邊，劃分農民成分啊？」
「像嗎？」
埃利諾喝了一口水，說道，「哪裡像了，不要睜著眼睛亂說！將來報導出了偏差，你是要負責的！」
哈蒂滿臉不信。
「我記得你好像前不久才和紅羅人員有過接觸吧？難道在酒桌上聽到了什麼不該聽的
思想？」
「一派胡言！」
埃利諾搖頭，「我是久經考驗的資本主義戰士，你絕不能懷疑我剝削別人的決心。
「可是」
「沒什麼可是的，你照我說的做就行。」
埃利諾打斷了哈蒂接下來想說的話。
「如果我真受到了紅羅影響，怎麼會把重點放在農村呢？要關注也應該關注大城市啊！ 」
哈蒂一想也對。
紅羅就是靠城市工人、駐軍和水兵，才最終奪得政權。
如果埃利諾接觸的是紅羅思想，目光也應該放在大城市上。
「抱歉，霍普金斯，是我誤會你了。」
「沒關係，我原諒你。」
埃利諾回到正題，「總而言之，在發放保障金前，我們應該開啟一場農村人口普查。
「把那些農民的成、咳咳、成色，都弄清楚。」
這個建議很中肯，哈蒂覺得也應該做。
但她依然心有疑慮：「但這樣行動，需要很多人手，聯邦目前的預算不夠————」
「這你不用擔心。」
埃利諾說，「我會準備一批人，進入農村深入考察，然後監督保障金的正確發放。」
「你要招人？」
哈蒂皺眉，「霍普金斯，我們才剛剛通過了《聯邦開支削減法案》，難道不應該節約嗎？」
埃利諾反問：「那難道亂發補償金，引起佃農暴動，就算節約了？」
哈蒂頓時不說話了。
好吧，這樣看來，這筆開支確實省不了。
埃利諾點點頭，這樣的態度才對嘛。
之前節約開支，是為了砍掉上屆政府的錯誤項目；
現在擴大開支，是為了支持本屆政府的正確項目。
能一樣嗎？
之後，哈蒂放下了所有顧慮，開始和埃利諾討論更多法案細則。
不斷修改，直到滿意為止。
最後，一款至少看得過去的農業草案總綱出爐了。
接下來就是進一步確定細則，規範用詞。
可能還需要幾天的時間。
但那就不是埃利諾該操心的事了。
看著這份草案總綱，哈蒂不由得開始聯想這份草案提交後，國會的反應。
反應可能會相當激烈。
「霍普金斯。」
「嗯？」
「我們是不是正在製造一場國家級別的矛盾。」
「不要說這種話。」
埃利諾說道，「矛盾本來就在那裡，只是之前一直在假裝看不見罷了。」
接下來的幾天，哈蒂開始組織人手，打磨農業草案。
也是在這段時間裡。
沃特斯抵達了華府。
為了這次見面，他顯然做了充分準備。
頭髮修剪過了，鬍子也颳得乾乾淨淨。
皮鞋鋥亮，身上那套西裝雖然不算昂貴，但非常嶄新。
一進辦公室，他便快步上前，雙手握住埃利諾的手。
「霍普金斯先生！」
「能夠再次見到您，真是上帝對我最大的恩賜！」
埃利諾：
太誇張了。
一個多月不見。
沃特斯怎麼變這麼狗腿了？
「坐吧。」
「您先坐！」
「這裡是我的辦公室。」
「正因如此，我才更不能失禮！」
沃特斯堅持等埃利諾落座後，才在對面坐下。
屁股只沾了半張椅子。
腰背挺得筆直，標準得像是在接受長官檢閱。
「喝咖啡嗎？」
「您喝什麼，我就喝什麼。」
「那就不喝。」
「正好！我最近也準備戒掉咖啡！」
埃利諾忍不住抬起頭。
「沃特斯。」
「是！」
「正常一點。」
「好的，霍普金斯先生！」
沃特斯深吸一口氣，終於放鬆下來。
然後從公文包中，拿出一本厚厚的冊子。
恭恭敬敬放在埃利諾桌上。
「這是我們最近重新整理的老兵聯絡名冊。」
「從東海岸到西海岸，各州的遠征隊成員，都重新建立了聯繫。」
「有些人已經進入啤酒廠，有些人在建築項目中找到了工作。」
「還有許多人，暫時沒有安置。」
「不過，只要您需要」
沃特斯挺起胸膛。
「他們隨時願意再次為聯邦服務！」
埃利諾翻開名冊。
整理得相當細緻，不單只統計了姓名和住址。
還記錄了服役部隊、退役職業、是否識字、以及掌握有哪些職業技能之類的。
埃利諾非常滿意。
「這是你整理的？」
「主要是各州負責人。」
沃特斯謙虛說道，「我只是向他們強調，這份聯絡名冊，關係到霍普金斯先生對我們的看法。」
是這樣嗎？
看來大家都很想進步啊。
「不知道。」
沃特斯回答得十分誠實，「但無論是什麼，我們都已經準備好了！」
「我要一批人，為聯邦接下來的政策服務。」
埃利諾說道，「我目前不能跟你透露這項任務的細節，只能先告訴你，這項工作不會輕鬆。
「甚至可能有危險。
「但是，所有通過甄選的老兵，都將被編入一個常設的聯邦機構，取得正式的聯邦雇員身份。」
聽到這話，沃特斯心中頓時翻湧起一陣狂喜。
這就能吃上公家飯了？！
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只怕會強烈要求，讓沃特斯從此住在華府，別回來了。
還得是霍普金斯啊，當初真沒騙他們。
至於危險？
沃特斯對此毫不在意。
有什麼危險，能比戰場上還危險？
能比沒有工作，只能眼睜睜看著家人餓死危險？
「沒問題！」
沃特斯當場就做出保證，他迫不及待問道，「您需要多少人？多少都可以！」
「別這麼激動。」
埃利諾敲敲桌子，「目前還是第一階段，我需要五千名骨幹。」
「五千？」
沃特斯臉上閃過一絲失望。
怎麼才五千？
「少了？」埃利諾問。
「不少！不少！」
沃特斯趕緊否認，生怕因為自己的態度，引起埃利諾不悅。
埃利諾擺擺手，示意沃特斯收回那副狗腿的樣子。
「別這麼緊張，有什麼想法可以說出來。」
說出來？
沃特斯遲疑再三。
不明白埃利諾到底只是在說場面話，還是真的讓自己不要顧慮。
但聯想到那些還沒得到安置的兄弟。
沃特斯覺得自己應該站出來。
「霍普金斯先生。」
他斟酌著用詞，說道，「您應該明白，我們是一支真正的軍隊。
「有組織、有紀律、有著滿滿一顆愛國心！
「去年我們進入華府時，連警察都必須承認，營地里的秩序比不少城市街區更好。
「如果您只需要五千人，我當然可以提供。
「但「這不是我們能做的全部！」
沃特斯豁出去了，仿佛為了證明什麼，他直接站了起來。
然後開始脫衣服。
埃利諾大驚失色：「你幹什麼？！」
老子可不好這一口！
沃特斯沒有回答，快速脫下上衣，轉身向埃利諾，展示出自己的背部。
「嘶」
埃利諾倒吸一口涼氣。
只見在沃特斯的背後，彈孔與火藥的燒傷密密麻麻。
竟然組成了一幅星條旗的模樣！
「這就是我與聯邦之間的羈絆！」
沃特斯目光堅毅，回頭說道，「霍普金斯先生，請相信，不僅僅是我！
「每一個老兵，都像我一樣，懷著對聯邦的熱愛！
「只要聯邦有需要，我們所有人，可以承擔任何重任！」
辦公室內，陷入了短暫的沉默。
埃利諾還能說什麼呢？
為了給那群老兵爭取工作，沃特斯能整出這種狠活。
就憑這副星條旗。
自己也得走個面了。
「把衣服穿上吧，沃特斯中士。」
埃利諾說，「我已經感受到你的愛國心了，你放心，這份工作只是開始，以後還會有更多。
「聯邦絕不會忘記，你們這些為國家上戰場的英雄們。」
有了這句話，沃特斯總算放下心來。
「謝謝您，霍普金斯先生！」
沃特斯一邊穿衣服，一邊哽咽著說道。
「整個聯邦，只有您才願意對我們說這樣的話了。
「之前那些政客，都把我們當成累贅，恨不得讓我們去死————
「我相信您，大家都相信您！
「您絕不會讓如此龐大、如此忠誠、如此富有紀律性的群體，白白浪費！」
埃利諾花了很久，才送走了情緒幾乎崩潰的沃特斯。
太強烈了。
老兵們七生報國的熱情，實在是太強烈了。
現在，埃利諾只希望，等到之後法案公布，那些南方農場主面對這樣的熱情時，能夠扛得住才行。
幾天後，埃利諾走進了辦公室。
蘿絲芙和露易絲都在裡面。
當看到埃利諾時，蘿絲芙不動聲色點了點頭。
好樣的！
幾天前總統喝醉的事情，果然沒有半點風聲傳到外面。
礙於露易絲在場，自己不能有所表示。
只能先倉鼠點頭，以資鼓勵了。
埃利諾也偷偷挑了下眉毛，當做回應。
然後該說正事了。
這一次，埃利諾當然不是空著手來的。
他帶著哈蒂·華萊士花了數天，才撰寫完成的農業調整草案。
露易絲接過草案，表情也有些凝重。
她之前已經聽到了風聲，埃利諾與哈蒂聯合，要在農業上搞個大動作。
但至於具體要做什麼，她倒是不知道。
露易絲翻開第一頁，目光掃過總綱標題。
她面無表情匆匆看過一遍，最後合上草案。
「埃利諾。」
「嗯？」
「你知道這份草案一旦提交，南方那些議員會是什麼反應嗎？」
「知道。」
埃利諾回答得很平靜，「他們大概會視我為公敵，無所不用其極，只為了打倒我和這份方案。」
「還有呢？」
「還有，蘿絲芙總統本身，也會受到他們的質疑，畢竟蘿絲芙是民主黨出身，而這份農業改革方案，幾乎是在向民主黨開戰。」
「你知道就好。」
露易絲嘆氣，她本來還擔心，埃利諾完全不曉得這份草案的輕重。
只是因為想做，就這麼做了。
現在看來，不是這樣。
埃利諾對可能造成的影響，非常清楚。
既然如此，他肯定也做出相應的準備了。
但是有準備，就夠了嗎？
說實話，露易絲本身，對這份法案是不認同的。
太激進了，就像是在聯邦內部，點燃了一把火。
露易絲見過太多點燃烈火，卻完全無法控制的案例。
「埃利諾，我還有一個問題要問你。」
露易絲說，「如果這個回答，你不能說服我，我不會同意這份法案。」
埃利諾立刻嚴肅以對。
來了。
這是農業調整法案，即將面對的第一次考驗。
最溫和，卻也最重要。
埃利諾從來不擔心外部的反對者。
他擔心的是來自內部的不認同。
不管露易絲接下來有什麼問題，他都會好好回答，消除對方的疑慮。
「你告訴我，你維護佃農利益，想要維護到哪種程度？」
露易絲的這個問題，極為深遠。
因為這涉及到後續雙方衝突的激烈程度。
如果只是關於保障金，那衝突會有，但不會徹底失控。
但如果，埃利諾想在聯邦搞點新意思。
那完蛋。
黨派分類、國家動盪、總統下台、全面戰爭————
露易絲已經能夠看見了。
而另一邊，聽到露易絲的問題，埃利諾卻鬆了一口氣。
原來只是這種程度的擔心嗎？
那沒問題，自己能回答。
「你多心了，露易絲女士。」
埃利諾說道，「現在的法案，只是想給這些佃農一點緩衝時間，讓他們離開土地時，受到的陣痛不至於太過劇烈而已。」
「離開土地？」
露易絲這下是真的聽不懂了。
埃利諾到底想幹什麼？
他拼命保護佃農利益，態度無比堅決。
結果現在，又在說什麼讓佃戶離開土地。
埃利諾坐在露易絲對面，開始認真解釋。
「露易絲女士，您之前大概以為，我拼命保護佃農的利益，是想讓他們安心留在土地中。
「如果可以，最好還能讓他們擁有自己的土地，對吧？」
露易絲點頭，她確實有過這方面的想法。
埃利諾搖了搖頭。
「如果現在是一百年前，我也許會想那麼做。
「但時代已經變了，這個國家，已經不再需要那麼多農民！
「現在是1933年，魔導工業時代已經到來。
「大量的機械開始代替人力，進入到農業之中，拖拉機、播種機、收割機，甚至以後，可能還會有人工降雨機。
「工業每前進一步，需要的農業勞動力，便會少一批。
「聯邦土地又以平原為主，本身就適合規模化、機械化、集約化的農業。
「這不是靠一道法案就能阻止的。
「那些佃農也不可能和機器競爭。」
說到這裡，埃利諾有感而發，忽然站起。
「聯邦的工業化進程，可以說是浩浩蕩蕩，每個人都身處洪流之中。
「露易絲女士，我現在保護他們，不是為了讓佃農制度再延續一百年。」
「恰恰相反，這些人終究都要離開農村，進入工廠、鐵路、建築和城市。
「但不能是現在。
「如今工廠連原有的工人都養不活，城市裡到處都是失業者。
「再把幾百萬農村人口趕進去，只會是更大的災難！
這是埃利諾的真心話。
人力是沒辦法跟機械競爭的。
他知道在時代面前，任何逆潮流的掙扎，都會被碾成粉末。
聯邦二百七十萬戶佃農，還是太多了。
時代終究轉變。
他現在所做的一切，只是希望這個轉變過程，能夠和緩一點。
不要充滿痛苦與血淚。
露易絲靜靜聽著，她發現自己不知何時，已經認同了埃利諾的觀點。
「原來如此。」
她說，「如果是這樣，我沒有什麼問題了。」
埃利諾。
你過關！
埃利諾面露笑容。
他就知道露易絲女士，肯定會支持自己。
「不過露易絲忽然一個大喘氣，讓埃利諾也不由得緊張了幾分。
「不要把這份法案，直接送去議院。」
好在，露易絲並不反對法案本身。
她只是想故意嚇嚇埃利諾。
眼看自己計謀成功，露易絲繼續說道。
「先把法案交給農業委員會。
「作為政府方面的正式草案，讓委員會內部傳閱。
「這樣，可以讓那些反對派，提前跳出來。
「我們也有更多操作空間。」