第三十五章：一夜換半步
王康回到石埠驛時，天已經黑透了。
周敬在驛門口等著，看見他身後只有去時那些人，臉色當場沉了。但他沒問，只看了王康一眼，便轉身往裡走。
李孝恭在正堂。案上攤著那本新冊，旁邊壓著馬貴那條布帶。王康進門後沒繞，把蘆汊鹽棚的事說了一遍。說到陳正通最後那句「王敬安若今日來見你，是來替官面先認你」時，李孝恭的手在案沿上停了一下。
堂里靜了片刻。
「人沒帶回來。」李孝恭說。不是問，是替他把結論說了。
「沒帶回來。」
「話呢？」
王康從袖中取出那截青色絲絛，放在案上。「他留了這個。不是給末將的，是給末將看的。讓人知道他去過，也知道末將會慢這一步。」
周敬盯著那截絲絛，眉頭壓得極低：「就這些？」
「還有一句。」王康道，「陳正通說，要讓他聽下一句，先把冊子後頭那把刀停住。」
周敬冷笑了一聲：「他倒替殿下做起主來了。」
李孝恭沒接這話，只看著王康。
「你怎麼想？」
王康沒有立刻答。他站在案前，身上的泥還沒幹透，肩頭那道舊傷被蘆盪里的濕氣一激，隱隱發脹。但他臉上沒有急，也沒有喪。
「陳正通今天退，不是因為信了左遊仙。是因為怕。」他說，「宋二一死，後頭的人就會當這邊要順著冊子往下認。今夜若再落第二刀，斷崖那邊聽見的就不是『還在分人』——是『報了名也沒用』。」
周敬沉聲道：「今夜收刀，外頭只會覺得這邊先虛了。」
「今夜不收，山里明早就散。」
這話一出，周敬沒再接。因為誰都清楚，闞棱那邊一旦認定朝廷是來清舊的，後頭就不是收不收人的問題，是江淮這一整條舊線會重新擰成一股，到那時再想分，就真分不開了。
李孝恭看著王康，過了片刻才開口。
「你要本王收多久？」
「到雞鳴。」
「只收半夜？」
「只收半夜。」
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「憑什麼讓闞棱信這半夜值？」
王康抬起頭。
「憑這半夜不是殿下給的。是末將拿陳正通那條線，換回來的。」
堂里安靜了一瞬。
這話的意思是：他已經慢了半步，已經讓人搶了先。但他沒追，也沒辯。他回來，是要用這半步的代價，換一個停刀的理由。而李孝恭如果給他這半夜，就不再是替他圓場——是讓他拿這半夜去斷崖，換一句更硬的話。
李孝恭站起身，走到門口，望了一眼前院。
前院燈火昏著，後院那邊卻亮得更白。幾個驛卒正提著水桶進出，甲士的影子在牆上拉得很長。夜風吹過來，帶著濕土味，也帶著一股沒散乾淨的血腥氣。
他站了一會兒，才開口。
「周敬。」
「末將在。」
「傳令下去。後院三十六人不換牢，不添枷，不再拖出來。『自首候分』那一冊單封。雞鳴前，不落第二刀。」
周敬猛地抬頭：「殿下——」
「我只收這一夜。」李孝恭沒看他，「雞鳴之後，若他空手回來，再算。」
周敬喉頭動了動，到底低頭應了聲是。
王康拱手：「謝殿下。」
「先別謝。」李孝恭轉過身，看著他，「我按這一夜，不是替你圓場。我也要看看，山里那面旗到底值不值你拿半步換。」
「明白。」
李孝恭點了點頭，目光落在那截青色絲絛上。
「這東西你帶著。不是給你留的，是給你用的。」
王康將絲絛收回袖中。
「韓四、竇承禮照舊。嚴六順也帶上。」李孝恭道，「他替人看過你，就讓他再看一回。看完之後，誰還敢順著他說話，我心裡也有數。」
王康轉身往外走時，周敬在廊下叫住了他。
「王康。」
王康停步。
周敬看著他，聲音不高，卻壓得很硬。
「殿下給你這一夜，不是信你已經贏了。是信你還敢往下賭。」
「我知道。」
「那你賭什麼？」
王康把袖口那截青色絲絛往裡按了按。
「賭闞棱比左遊仙先看見——我不是來認人的，是來替人把死路堵上的。」
周敬沒再說話。
驛門口，馬已經備好了。三匹快的，兩匹耐走的。嚴六順被押出來時臉色比先前更白，身上套了件舊襖，領口被風吹得一下一下往後掀。竇承禮已經上了馬，韓四在前頭勒著韁繩，回頭看了王康一眼，沒敢問。
王康翻身上去，只說了兩個字。
「斷崖。」
馬蹄壓著土路往南走，越走越快。石埠驛的燈火很快落在身後，只剩前頭黑沉沉的一片山影。
王康伏在馬背上，手裡的韁繩一點點收緊。
這一夜，是他拿半步換的。
雞鳴前，得讓山里那面旗，替他多說一句。
斷崖外口，高石站在坡上。
火把沒點，只有風從石縫裡灌過去的聲音。韓四先下的馬，往前走了兩步。
「韓四。後頭是王將軍。」
高石沒應，目光越過他，落在後頭嚴六順身上。
「你帶他來做什麼？」
王康下了馬，走到坡前。
「讓山里看一眼。」
「看什麼？」
「看石埠驛今夜沒落第二刀。」
高石盯著他，沒接話。王康也沒催。他知道高石在等什麼——不是等他解釋，是等裡頭傳話出來。
過了片刻，斷指老卒從坡後轉出來。他比高石走得更慢，先看王康，再看嚴六順，最後才問：「外頭真收了？」
「收了半夜。」
「怎麼收的？」
「拿陳正通那條線換的。」
斷指老卒看了他一會兒，沒再問，只偏了偏頭：「馬留外口，人進去。」
山坳里還是老樣子。老槐樹下壓著一盞小燈，燈芯細得像隨時會滅。闞棱站在燈後，手裡那柄舊刀沒出鞘，刀尖點在地上。他沒動，像是從頭到尾都知道王康會回來。
王康進了山坳，先拱了下手。
闞棱看著他，第一句便是：「陳正通沒靠岸。」
「沒靠岸。」
「所以你回去，把刀按了半夜。」
「是。」
「拿什麼換的？」
王康從袖中取出那截青色絲絛，擱在燈下。
「拿慢了這一步。」
燈火晃了一下。闞棱低頭看了一眼那截絲絛，沒碰，只問：「誰留的？」
「左遊仙的人。」
「故意留的？」
「故意留的。讓末將知道自己慢在哪兒，也讓末將知道——他已經算準了末將會去。」
闞棱抬起眼。
「既然知道是他算好的，為什麼還拿這一步回來換？」
周敬在驛門口等著，看見他身後只有去時那些人，臉色當場沉了。但他沒問，只看了王康一眼，便轉身往裡走。
李孝恭在正堂。案上攤著那本新冊，旁邊壓著馬貴那條布帶。王康進門後沒繞，把蘆汊鹽棚的事說了一遍。說到陳正通最後那句「王敬安若今日來見你，是來替官面先認你」時，李孝恭的手在案沿上停了一下。
堂里靜了片刻。
「人沒帶回來。」李孝恭說。不是問，是替他把結論說了。
「沒帶回來。」
「話呢？」
王康從袖中取出那截青色絲絛，放在案上。「他留了這個。不是給末將的，是給末將看的。讓人知道他去過，也知道末將會慢這一步。」
周敬盯著那截絲絛，眉頭壓得極低：「就這些？」
「還有一句。」王康道，「陳正通說，要讓他聽下一句，先把冊子後頭那把刀停住。」
周敬冷笑了一聲：「他倒替殿下做起主來了。」
李孝恭沒接這話，只看著王康。
「你怎麼想？」
王康沒有立刻答。他站在案前，身上的泥還沒幹透，肩頭那道舊傷被蘆盪里的濕氣一激，隱隱發脹。但他臉上沒有急，也沒有喪。
「陳正通今天退，不是因為信了左遊仙。是因為怕。」他說，「宋二一死，後頭的人就會當這邊要順著冊子往下認。今夜若再落第二刀，斷崖那邊聽見的就不是『還在分人』——是『報了名也沒用』。」
周敬沉聲道：「今夜收刀，外頭只會覺得這邊先虛了。」
「今夜不收，山里明早就散。」
這話一出，周敬沒再接。因為誰都清楚，闞棱那邊一旦認定朝廷是來清舊的，後頭就不是收不收人的問題，是江淮這一整條舊線會重新擰成一股，到那時再想分，就真分不開了。
李孝恭看著王康，過了片刻才開口。
「你要本王收多久？」
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王康抬起頭。
「憑這半夜不是殿下給的。是末將拿陳正通那條線，換回來的。」
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「我只收這一夜。」李孝恭沒看他，「雞鳴之後，若他空手回來，再算。」
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「先別謝。」李孝恭轉過身，看著他，「我按這一夜，不是替你圓場。我也要看看，山里那面旗到底值不值你拿半步換。」
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李孝恭點了點頭，目光落在那截青色絲絛上。
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王康將絲絛收回袖中。
「韓四、竇承禮照舊。嚴六順也帶上。」李孝恭道，「他替人看過你，就讓他再看一回。看完之後，誰還敢順著他說話，我心裡也有數。」
王康轉身往外走時，周敬在廊下叫住了他。
「王康。」
王康停步。
周敬看著他，聲音不高，卻壓得很硬。
「殿下給你這一夜，不是信你已經贏了。是信你還敢往下賭。」
「我知道。」
「那你賭什麼？」
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「賭闞棱比左遊仙先看見——我不是來認人的，是來替人把死路堵上的。」
周敬沒再說話。
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王康翻身上去，只說了兩個字。
「斷崖。」
馬蹄壓著土路往南走，越走越快。石埠驛的燈火很快落在身後，只剩前頭黑沉沉的一片山影。
王康伏在馬背上，手裡的韁繩一點點收緊。
這一夜，是他拿半步換的。
雞鳴前，得讓山里那面旗，替他多說一句。
斷崖外口，高石站在坡上。
火把沒點，只有風從石縫裡灌過去的聲音。韓四先下的馬，往前走了兩步。
「韓四。後頭是王將軍。」
高石沒應，目光越過他，落在後頭嚴六順身上。
「你帶他來做什麼？」
王康下了馬，走到坡前。
「讓山里看一眼。」
「看什麼？」
「看石埠驛今夜沒落第二刀。」
高石盯著他，沒接話。王康也沒催。他知道高石在等什麼——不是等他解釋，是等裡頭傳話出來。
過了片刻，斷指老卒從坡後轉出來。他比高石走得更慢，先看王康，再看嚴六順，最後才問：「外頭真收了？」
「收了半夜。」
「怎麼收的？」
「拿陳正通那條線換的。」
斷指老卒看了他一會兒，沒再問，只偏了偏頭：「馬留外口，人進去。」
山坳里還是老樣子。老槐樹下壓著一盞小燈，燈芯細得像隨時會滅。闞棱站在燈後，手裡那柄舊刀沒出鞘，刀尖點在地上。他沒動，像是從頭到尾都知道王康會回來。
王康進了山坳，先拱了下手。
闞棱看著他，第一句便是：「陳正通沒靠岸。」
「沒靠岸。」
「所以你回去，把刀按了半夜。」
「是。」
「拿什麼換的？」
王康從袖中取出那截青色絲絛，擱在燈下。
「拿慢了這一步。」
燈火晃了一下。闞棱低頭看了一眼那截絲絛，沒碰，只問：「誰留的？」
「左遊仙的人。」
「故意留的？」
「故意留的。讓末將知道自己慢在哪兒，也讓末將知道——他已經算準了末將會去。」
闞棱抬起眼。
「既然知道是他算好的，為什麼還拿這一步回來換？」