第三十三章：慢了半步
午後剛過，王康就出了石埠驛。
人不多，十二騎，韓四在前，竇承禮壓後。誰都沒穿亮甲，連馬都挑的是驛里最不起眼那幾匹，灰毛、雜色、舊鞍。出了驛門便不走官道，直接切進南邊那條沿溝的小路。
韓四一路都沒怎麼說話。
直到拐過一片枯柳地，他才壓低聲音道：「將軍，陳頭兒若真還在原地方，多半在蘆汊鹽棚那邊。那地方靠著老水道，退能走船，散也快。」
王康點了點頭，沒催他。
可馬一直沒慢。
日頭像壓在背上，曬得甲片都發燙。跑出二十多里後，前頭路邊忽然見著一堆新灰，灰邊還埋著半截沒燒透的木籤。韓四隻掃了一眼，臉色就變了。
「今早才滅的火。」
竇承禮勒馬停住，俯身看了看地上的蹄印。
「還不止一撥。」他說，「前頭過去的是三四騎，後頭跟著一群走路的，散得急，腳印亂。」
王康沒下馬，只抬頭望向南邊。
前頭是一片蘆盪，風一吹，白茫茫一片都在晃。蘆汊鹽棚就在那裡面，平日裡看著不顯，一旦真要藏人，外頭看什麼都看不出來。
「走。」王康只說了一個字。
一行人再往裡壓，越走越靜。
靜得不對。
連沿路放風的暗哨都沒有。
韓四的臉越來越白，等真撥開蘆盪到了鹽棚外頭，他人幾乎僵住了。
棚還在，灶也在，鍋里甚至還有半鍋沒熬完的鹽水。可人沒了。馬樁空著，草鋪亂著，地上丟著幾隻翻倒的木碗，像是剛剛還住著人，轉眼便被誰一把全掀走了。
竇承禮翻身下馬，進棚轉了一圈，出來時臉色沉得厲害。
「不是被打散的。」
「是自己撤的。」
王康也下了馬。
他走到灶前，拿木勺碰了碰鍋沿。
還是溫的。
說明人走得不久。
再往裡看，兩隻裝乾糧的布袋被割開了，袋口空空，卻不見半點搶奪的亂痕。該帶走的都帶走了，帶不走的，一樣都沒多留。
這不是遭了襲。
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是有人先到一步，把人叫走了。
韓四喉頭髮緊：「將軍，陳頭兒若真是自己走，那就……」
話還沒說完，棚後忽然傳來一聲極輕的呻吟。
幾個人同時轉身。
竇承禮先一步拔刀掠過去，王康跟上，繞到棚後，就見一個中年漢子靠著木樁半坐著，腿上挨了一刀，血把半邊褲腿都浸透了。那人看見韓四，眼神猛地一晃，像是想撐起來，結果手一軟，又跌了回去。
「老六？」韓四失聲叫了一句。
那人咧了下嘴，笑得比哭還難看。
「我就知道……你會帶人來。」
韓四忙蹲下去按他傷口：「陳頭兒呢？」
「走了。」那人喘著氣，「今早天還沒亮，就走了。」
王康蹲到他面前：「誰先來的？」
那人先看了他一眼，眼裡有點複雜，像認得，又像不敢認。過了兩息，他才低聲道：「先來的是個讀書人，瘦，帶兩個人，沒穿甲，也沒帶旗。」
「他說什麼了？」
「沒說幾句。」那人咽了口血沫，「就給陳頭兒看了兩樣東西。」
「哪兩樣？」
「一張抄名的紙。」那人喘了口氣，「還有一隻鞋。」
韓四臉色一下就白了。
王康卻沒動，只盯著他。
「什麼鞋？」
「草鞋。」那人聲音發啞，「鞋邊有血，帶子斷了一半。那讀書人說，這是昨夜頭一個報了名、今早頭一個沒命的人留下的。」
棚後一下靜得只剩風聲。
宋二那隻鞋。
還是送來了。
那人繼續道：「陳頭兒原本不想走。可後頭又有人從北邊趕來，說驛里已經按著冊子拿人，先死的是宋二，後頭盯著的是趙老六、梁七這幾個。那讀書人就問了一句——」
他頓了頓，抬眼看向王康。
「他說，王敬安今日若來，是來救人，還是來替官面再分一遍人？」
韓四嘴唇都在抖：「陳頭兒就信了？」
「不是信。」那人苦笑了一下，「是不敢等了。」
王康站起身，轉頭望向南邊水道。
「從哪邊走的？」
那人費力抬了抬手，指向蘆盪更深處。
「老渡口。」
竇承禮沒等吩咐，轉身就走：「我去追。」
「追不上。」那人閉了閉眼，「他們不是剛走，是分三撥走的。陳頭兒最先，後頭留了我斷尾。你們現在去，多半只能看見船影。」
王康卻已經翻身上馬。
「看見船影也得去。」
蘆盪里的路窄得只能並兩騎，馬一衝起來，蘆葉便直往臉上抽。韓四在前頭帶路，幾乎是貼著水邊往下切。沒跑多久，前頭水面驟然一開，老渡口到了。
渡口破得只剩半截木樁，岸邊卻還留著新踩出來的泥印。更遠一點的水面上，一條烏篷船正貼著南岸往下走，船頭立著七八個人，當中那個穿短褂、背有點佝的，正是陳正通。
韓四猛地勒住馬，聲音都劈了。
「陳頭兒——！」
船上那人回了下頭。
隔著半片水光，王康還是一眼認出了他。
陳正通沒讓船停，只抬手示意了一下。船慢了半寸，卻沒靠岸。顯然，他不是等著見王康，是等著看他到底會不會追到這兒。
王康催馬上前兩步，停在水邊。
「你既還肯等這一眼，就說明還沒全信他。」
陳正通站在船頭，風把他衣角吹得往後翻。他看著王康，眼神很沉。
「昨夜之前，我是想聽你一句。」
「今早之後，不敢了。」
王康盯著他：「你若真信我是在替朝廷清舊，今天就不會停船。」
陳正通沉默了一下，忽然笑了笑。
「你這張嘴，還是快。」
「可你慢了。」
這三個字一落，韓四臉都僵了。
陳正通繼續道：「今早先到那人沒逼我站邊，只給我看了兩樣東西。後頭北邊又來人，說驛里真出了人命，真照著冊子往下剪。到這一步，你讓我拿什麼賭你不是替官面動刀？」
王康看著他：「我若真替官面清舊，第一個該拿的是你，不是冒這一路趕來見你。」
陳正通眼神微微一動。
可也就這一動。
片刻後，他還是搖了搖頭。
「晚了半步，就是晚了。」
「你要我信你，就先把那本冊子後頭那把刀停住。」他說，「停不住，下次別來找我。」
話音落下，他抬了下手。
船頭撐篙的人立刻發力，船身一擺，順著水口往南更快地滑了出去。
韓四急得往前沖了一步：「陳頭兒——！」
陳正通沒再回頭。
只在船快轉過蘆盪彎口時，遠遠拋過來一句話：
「今早先來那人還說了一句。」
「他說，王敬安今天一定會來。」
船影很快沒進蘆葦深處。
岸邊只剩風聲。
竇承禮望著那片水面，臉色沉得發冷：「真慢了。」
王康沒說話，只低頭看了一眼岸邊。
人不多，十二騎，韓四在前，竇承禮壓後。誰都沒穿亮甲，連馬都挑的是驛里最不起眼那幾匹，灰毛、雜色、舊鞍。出了驛門便不走官道，直接切進南邊那條沿溝的小路。
韓四一路都沒怎麼說話。
直到拐過一片枯柳地，他才壓低聲音道：「將軍，陳頭兒若真還在原地方，多半在蘆汊鹽棚那邊。那地方靠著老水道，退能走船，散也快。」
王康點了點頭，沒催他。
可馬一直沒慢。
日頭像壓在背上，曬得甲片都發燙。跑出二十多里後，前頭路邊忽然見著一堆新灰，灰邊還埋著半截沒燒透的木籤。韓四隻掃了一眼，臉色就變了。
「今早才滅的火。」
竇承禮勒馬停住，俯身看了看地上的蹄印。
「還不止一撥。」他說，「前頭過去的是三四騎，後頭跟著一群走路的，散得急，腳印亂。」
王康沒下馬，只抬頭望向南邊。
前頭是一片蘆盪，風一吹，白茫茫一片都在晃。蘆汊鹽棚就在那裡面，平日裡看著不顯，一旦真要藏人，外頭看什麼都看不出來。
「走。」王康只說了一個字。
一行人再往裡壓，越走越靜。
靜得不對。
連沿路放風的暗哨都沒有。
韓四的臉越來越白，等真撥開蘆盪到了鹽棚外頭，他人幾乎僵住了。
棚還在，灶也在，鍋里甚至還有半鍋沒熬完的鹽水。可人沒了。馬樁空著，草鋪亂著，地上丟著幾隻翻倒的木碗，像是剛剛還住著人，轉眼便被誰一把全掀走了。
竇承禮翻身下馬，進棚轉了一圈，出來時臉色沉得厲害。
「不是被打散的。」
「是自己撤的。」
王康也下了馬。
他走到灶前，拿木勺碰了碰鍋沿。
還是溫的。
說明人走得不久。
再往裡看，兩隻裝乾糧的布袋被割開了，袋口空空，卻不見半點搶奪的亂痕。該帶走的都帶走了，帶不走的，一樣都沒多留。
這不是遭了襲。
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是有人先到一步，把人叫走了。
韓四喉頭髮緊：「將軍，陳頭兒若真是自己走，那就……」
話還沒說完，棚後忽然傳來一聲極輕的呻吟。
幾個人同時轉身。
竇承禮先一步拔刀掠過去，王康跟上，繞到棚後，就見一個中年漢子靠著木樁半坐著，腿上挨了一刀，血把半邊褲腿都浸透了。那人看見韓四，眼神猛地一晃，像是想撐起來，結果手一軟，又跌了回去。
「老六？」韓四失聲叫了一句。
那人咧了下嘴，笑得比哭還難看。
「我就知道……你會帶人來。」
韓四忙蹲下去按他傷口：「陳頭兒呢？」
「走了。」那人喘著氣，「今早天還沒亮，就走了。」
王康蹲到他面前：「誰先來的？」
那人先看了他一眼，眼裡有點複雜，像認得，又像不敢認。過了兩息，他才低聲道：「先來的是個讀書人，瘦，帶兩個人，沒穿甲，也沒帶旗。」
「他說什麼了？」
「沒說幾句。」那人咽了口血沫，「就給陳頭兒看了兩樣東西。」
「哪兩樣？」
「一張抄名的紙。」那人喘了口氣，「還有一隻鞋。」
韓四臉色一下就白了。
王康卻沒動，只盯著他。
「什麼鞋？」
「草鞋。」那人聲音發啞，「鞋邊有血，帶子斷了一半。那讀書人說，這是昨夜頭一個報了名、今早頭一個沒命的人留下的。」
棚後一下靜得只剩風聲。
宋二那隻鞋。
還是送來了。
那人繼續道：「陳頭兒原本不想走。可後頭又有人從北邊趕來，說驛里已經按著冊子拿人，先死的是宋二，後頭盯著的是趙老六、梁七這幾個。那讀書人就問了一句——」
他頓了頓，抬眼看向王康。
「他說，王敬安今日若來，是來救人，還是來替官面再分一遍人？」
韓四嘴唇都在抖：「陳頭兒就信了？」
「不是信。」那人苦笑了一下，「是不敢等了。」
王康站起身，轉頭望向南邊水道。
「從哪邊走的？」
那人費力抬了抬手，指向蘆盪更深處。
「老渡口。」
竇承禮沒等吩咐，轉身就走：「我去追。」
「追不上。」那人閉了閉眼，「他們不是剛走，是分三撥走的。陳頭兒最先，後頭留了我斷尾。你們現在去，多半只能看見船影。」
王康卻已經翻身上馬。
「看見船影也得去。」
蘆盪里的路窄得只能並兩騎，馬一衝起來，蘆葉便直往臉上抽。韓四在前頭帶路，幾乎是貼著水邊往下切。沒跑多久，前頭水面驟然一開，老渡口到了。
渡口破得只剩半截木樁，岸邊卻還留著新踩出來的泥印。更遠一點的水面上，一條烏篷船正貼著南岸往下走，船頭立著七八個人，當中那個穿短褂、背有點佝的，正是陳正通。
韓四猛地勒住馬，聲音都劈了。
「陳頭兒——！」
船上那人回了下頭。
隔著半片水光，王康還是一眼認出了他。
陳正通沒讓船停，只抬手示意了一下。船慢了半寸，卻沒靠岸。顯然，他不是等著見王康，是等著看他到底會不會追到這兒。
王康催馬上前兩步，停在水邊。
「你既還肯等這一眼，就說明還沒全信他。」
陳正通站在船頭，風把他衣角吹得往後翻。他看著王康，眼神很沉。
「昨夜之前，我是想聽你一句。」
「今早之後，不敢了。」
王康盯著他：「你若真信我是在替朝廷清舊，今天就不會停船。」
陳正通沉默了一下，忽然笑了笑。
「你這張嘴，還是快。」
「可你慢了。」
這三個字一落，韓四臉都僵了。
陳正通繼續道：「今早先到那人沒逼我站邊，只給我看了兩樣東西。後頭北邊又來人，說驛里真出了人命，真照著冊子往下剪。到這一步，你讓我拿什麼賭你不是替官面動刀？」
王康看著他：「我若真替官面清舊，第一個該拿的是你，不是冒這一路趕來見你。」
陳正通眼神微微一動。
可也就這一動。
片刻後，他還是搖了搖頭。
「晚了半步，就是晚了。」
「你要我信你，就先把那本冊子後頭那把刀停住。」他說，「停不住，下次別來找我。」
話音落下，他抬了下手。
船頭撐篙的人立刻發力，船身一擺，順著水口往南更快地滑了出去。
韓四急得往前沖了一步：「陳頭兒——！」
陳正通沒再回頭。
只在船快轉過蘆盪彎口時，遠遠拋過來一句話：
「今早先來那人還說了一句。」
「他說，王敬安今天一定會來。」
船影很快沒進蘆葦深處。
岸邊只剩風聲。
竇承禮望著那片水面，臉色沉得發冷：「真慢了。」
王康沒說話，只低頭看了一眼岸邊。