第52章 52.礦脈，沼澤鐵屑，天蓬元帥？！
第52章 52.礦脈，沼澤鐵屑，天蓬元帥？！
時隔幾日，再次進山，蘇明早已對這片地區熟悉萬分，走道完全是「輕車熟路」。
「這幾天天氣好多了，偉大的導師，保佑我能夠大豐收吧！」
「沒有錢啊沒有糧，大自然給我送啊哦～」
雪後的山林，寂靜得能聽見自己踩碎冰殼的腳步聲、以及自己哼唱的歌曲。
蘇明背著獵弓，握著朴刀，在小重山的雪地中跋涉。
不管是積雪還是寒風，都可以將一般的獵人給阻攔嚇退，他卻仗著身強體壯還有內氣，毫不避諱的往山中走。
目光銳利地掃過每一處可能藏著獵物的灌木叢、岩石後、枯樹下。
半個時辰，一無是處。
一個時辰，一無所獲。
走到哪，哪裡都是空空。
「我還不信邪了，這麼大的山，這麼冷的天，雖然獵物會比平常好日子稀少很多，可別的獵人也上不來山啊，整座大山只有我一個獵人，相對論的情況下，按理來說我撞見獵物的機率不會太低才對！」
天氣冷，獵物少。
可這天氣獵人也少。
平常好幾個村的獵人都會上山打獵，可這幾個月因為天氣原因根本沒有幾個獵人上山。
所以，一個人進山打獵，碰見獵物機率不會比平常少。
這是蘇明的判斷。
所以，他根本沒有放棄。
而是草草的吃了攜帶的「午餐」之後繼續尋找。
然而，下午繼續又走了近一個時辰，除了幾串早已凍硬的兔子腳印，依舊什麼都沒發現。
山裡的活物，仿佛一夜之間消失了。
狼群被滅，原本該是其他野獸活躍的時候。
可接連數日的大雪，將一切生機都掩埋在了厚厚的白色絨毯之下。
能遷徙的早走了，不能走的，要麼躲在洞穴深處熬冬，要麼————已經成了更強大掠食者的腹中餐。
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蘇明呼出一口白氣，在寒風中迅速消散。
他抬頭望向前方。
小重山的山脊線在視線盡頭起伏，再往前，就是更高、更幽深、林木更茂密的大重山了。
那是連老獵戶都輕易不敢深入的真正莽荒之地。
傳說裡面有成了精的怪樹、會唱歌的泉水，還有能一口吞下整頭牛的黑瞎子。
當然，最多的，是各種毒蟲猛獸，以及————人跡罕至的珍貴藥材、珍奇異獸。
蘇明本不打算今日就深入大重山。
可小重山的寂靜，讓他不得不改變計劃。
沒錢沒肉，再不打到獵物就得吃土了，家裡人受得了沒肉吃的粗茶淡飯日子，他可受不了。
「再往前走一段，若還沒有收穫，今日便只能空手回去了。」
蘇明心中暗道，緊了緊背上的弓，邁步踏過了那道模糊的、分隔兩座山的山脊線。
一進入大重山地界，環境明顯不同。
林木更加高大粗壯，許多蘇明叫不出名字的古樹枝交錯，即便在冬日落葉後，依舊將天空切割得支離破碎。
積雪下，是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖質，踩上去軟綿綿的，帶著一股泥土和腐爛枝葉的混合氣息。
風似乎也小了些，但寒氣更重，那是陽光難以穿透層層枝椏帶來的、屬於森林深處的陰冷。
蘇明更加警惕，耳聽六路，眼觀八方。
在這裡，任何疏忽都可能致命。
又走了約莫兩刻鐘，前方一片相對開闊的林間空地，突然有了動靜。
「嗯？
蘇明的感知很靈敏，第一時間發生了動靜。
他瞬間矮身，隱在一棵需要兩人合抱的古樹後，屏息凝神望去。
只見空地邊緣，一頭灰褐色、體型似鹿卻小上許多的動物，正低頭在雪地里刨著什麼。
它耳朵奇大，直立著，不時轉動，顯得機警又有些————呆愣。
是抱子！
而且看樣子是頭成年的公抱子，體型頗為肥壯！
至少七八十斤！」
蘇明心中一喜，真是踏破鐵鞋無覓處！
抱子肉雖不如鹿肉鮮美，但也是上好的肉食，這頭看起來那麼肥美，夠家裡吃好些天了！
他緩緩從背後取下獵弓，抽出一支箭，動作輕緩如羽毛拂過水麵，沒有發出絲毫聲響0
弓弦慢慢拉開，箭尖穩穩指向抱子脖頸。
然而，就在他即將撒放的前一瞬
那抱子不知是聽到了極其細微的弓弦摩擦聲，還是純粹出於野獸本能，猛地抬起頭，朝蘇明藏身的方向望來！
四目相對。
抱子那雙大而圓的眼睛裡，先是茫然，隨即驟然被驚恐填滿！
「呦——！
「」
它發出一聲短促尖銳的嘶鳴，後腿猛地一蹬，轉身就朝著密林深處逃去！
速度極快，在雪地上留下一串慌亂的腳印。
蘇明箭在弦上，卻沒有射出。
他保持著開弓的姿勢，看著抱子消失在林木間，緩緩地，將弓弦復位，箭也插回了箭囊。
然後，他做了一個讓任何獵手看到都會覺得匪夷所思的舉動—
他非但沒有去追，反而從樹後走了出來，站在空地上，朝著抱子逃跑的方向，抬起右手，輕輕招了招。
一下，兩下。
動作隨意，甚至帶著點漫不經心。
林間重歸寂靜，只有風掠過樹梢的嗚咽。
幾個呼吸後，已經逃出數十步外的抱子，竟然————停下了。
它從一棵大樹後小心翼翼地探出腦袋，那雙標誌性的大眼睛裡，驚恐未退，卻又充滿了濃郁到幾乎要溢出來的————好奇。
它偏著頭，看著遠處那個站在原地、不再追擊、反而朝它招手的兩腳獸。
這是什麼意思？不追了嗎？
那招手是————叫自己回去？
犯子的腦子顯然無法處理這麼複雜的信息。
但它天性中那種強烈到近乎愚蠢的好奇心，壓過了剛剛的恐懼。
它猶豫著，試探性地，朝蘇明的方向挪了一小步。
見蘇明沒動，只是依舊站在那裡，手還招了招。
又挪了一小步。
距離從三十步，縮短到二十五步，二十步————
它完全走出了樹木的遮擋，整個身體暴露在空地上，眼睛一眨不眨地盯著蘇明，似乎想弄明白這個兩腳獸到底在玩什麼把戲。
十五步。
這個距離，對蘇明手中的一石不到的軟獵弓而言，已經足夠近了。
近到他能看清抱子鼻翼因為緊張而微微的翕動，看清它脖頸處隨著脈搏輕輕跳動的血管。
就在抱子因為好奇，又下意識地朝前邁出第三步，踏入十步之內的剎那蘇明動了！
靜若處子，動若脫兔！
取弓、搭箭、開弦、撒放，四個動作在電光石火間完成，流暢得如同演練過千百遍「嗖」
箭矢撕裂空氣的尖嘯驟然炸響！
抱子渾身的毛瞬間炸開！
它直到此刻才恍然驚覺自己中了詭計，但為時已晚！
想要躲閃，可那箭太快、太准、太刁鑽！
「噗嗤！」
利箭入肉的悶響。
箭矢精準地鑽入了它脖頸側下方，並非心臟等一擊斃命的要害，但深深嵌入了肌肉，切斷了部分血管！
「呦—！！！」
悽厲無比的慘嚎衝口而出，比方才驚恐十倍！
劇痛和死亡的恐懼徹底淹沒了那點可笑的好奇心。
抱子像被火燒了屁股，猛地人立而起，又重重摔下，隨即不管不顧，帶著脖頸上顫巍巍的箭杆，朝著與大重山深處相反的另一側方向，亡命狂奔！
鮮血從傷口飆射而出，星星點點灑在潔白的雪地上，觸目驚心。
蘇明沒有立刻去追。
他知道，這一箭雖未立刻要了它的命，但深可見骨，又傷在脖頸血管附近。
以抱子這種受驚後瘋狂逃竄的狀態，血液流失會極快，它跑不了多遠。
他收好弓，辨明方向，不疾不徐地朝著抱子逃跑的方向追去。
腳步沉穩，踏在抱子留下的、斷斷續續的血跡和凌亂足跡上。
追出約莫一里多地，血跡越來越多，足跡也越來越踉蹌、拖沓。
終於，在穿過一片低矮的灌木叢後，蘇明看到了倒在雪地里的犯子。
它側臥著，身體還在微微抽搐，脖頸處的傷口已被凍住，但身下大片雪地被染成了暗紅色。
眼睛半睜著，裡面還殘留著臨死前的驚恐和茫然，似乎至死都沒想明白，那個招手的兩腳獸，怎麼就突然下了殺手。
蘇明走上前，確認它似乎還有最後一口氣，這才拔出匕首，給它一個痛快，結束了最後的痛苦。
抱子這東西，好奇心重！
「下輩子，好奇心別那麼重。」
「如是你是一隻鹿什麼的，還真可能給你跑了，我也追不上你，可惜啊可惜你是只傻狍子————」
蘇明低聲自語，開始處理獵物。
他沒有立刻將沉重的抱子扛起，而是先觀察四周。
這裡已經深入大重山，環境陌生，他必須確定退路安全。
此處是一片背風的低洼地，不遠處似乎有一小片沼澤，即使在嚴冬，也能看到些許未曾完全封凍的水窪，冒著絲絲不易察覺的熱氣，使得周圍溫度似乎比山上高一些，積雪也薄了許多。
蘇明拖著抱子屍體，想找個乾淨點的地方初步放血處理。經過那片小沼澤邊緣時，腳下忽然被什麼硬物絆了一下。
低頭看去，是一截從半凍的泥濘中支棱出來的、黑乎乎的東西。
用腳撥開周圍的積雪和枯葉，那東西露出了更多—是一具骸骨。
看形狀和大小，似乎是某種大型鹿科動物，死亡時間不短了，血肉早已被啃食乾淨或被微生物分解，只剩下慘白的骨骼半掩在泥濘中，與黑褐色的凍土幾乎融為一體。
蘇明搖搖頭，沒太在意。
山林之中，生老病死，弱肉強食，再尋常不過。
這頭鹿或許是失足陷入沼澤，或許是傷病而死，成了其他生靈的養料。
他拖著抱子越過沼澤，找了塊相對乾燥的大石，將抱子放上去，開始熟練地放血。
沒辦法，獵物重，山里雪多風大，整個帶下去的話太累太難了，放點血可以減輕些許重量，方便帶回去，其次野味這種東西不第一時間放血可能很腥。
一邊給抱子放血，蘇明腦中一邊想著的是這抱子肉該怎麼分配，哪些部位適合醃製，哪些可以儘快吃掉。
處理完獵物，蘇明擦了擦手上沾著的血污，正準備找幾根木棍做一個簡易的雪地滑車把獵物拉回去，但目光無意間掃過剛才絆倒他的那片沼澤邊緣，尤其是那具鹿骨旁邊的崖壁。
那是一片不算很高的土石崖，因為靠近沼澤，受水汽浸潤，表面覆蓋著青苔和地衣，在冬日裡呈現出一種黯淡的灰綠色。
乍一看，並無異常。
但蘇明總覺得，那崖壁的質地————有些不對勁。
與他常見的、相對堅實的山岩或土層不同，那片崖壁看起來有些————鬆散。
像是被水長期浸泡後，內部結構變得酥軟，表面也布滿了細微的裂痕。
「這不是石頭，似乎是什麼礦物？」
他微微皺眉，放下手中的活計，握著朴刀走了過去。
用刀尖輕輕捅了捅崖壁表面。
「簌簌————」
幾塊拳頭大小、顏色暗紅近黑的碎石，應聲而落，掉在下面的泥濘和積雪中。
蘇明蹲下身，用刀尖撥弄著那幾塊掉落的石頭。
石頭質地不算堅硬，甚至有些脆，斷面不平整，在昏暗的天光下，呈現出一種黯淡的、仿佛生了鏽的鐵紅色，夾雜著一些灰白或黃褐色的雜質。
若是尋常獵戶或山民看到，多半會以為這只是尋常的、被礦物質染色的風化岩，或者乾脆就是含泥較多的土塊，看都不會多看一眼。
但蘇明看著這幾塊「破石頭」，眉頭卻越皺越緊。
一種莫名的、極其強烈的熟悉感，湧上心頭。
這顏色————這質地————這斷口————
我一定在哪裡見過！
他肯定自己見過類似的東西，不是在今生，就是在————前世那個信息爆炸的時代！
蘇明下意識地伸出手，不顧石頭上沾著的泥污，拿起一塊較大的，湊到眼前，借著雪地反光和逐漸西斜的日光，翻來覆去，仔細觀察。
石塊沉甸甸的，比尋常石頭重。
斷面能看到一些細小的、亮晶晶的顆粒，在某個角度會反射出金屬般的暗淡光澤。
他用指甲用力颳了刮斷面，刮下一些暗紅色的粉末。
又將石塊相互敲擊，發出一種並不清脆、有些悶啞的聲響。
腦海中，塵封的記憶碎片被猛地攪動、拼接！
地理課本上的插圖————紀片裡礦山的情景————網絡上偶爾刷到的科普視頻————那些描述古代冶鐵的畫面————
「這是————」
蘇明自始至終平靜的眼神，此刻驟然一變！
瞳孔因為極致的震驚和狂喜，瞬間收縮！
一股熱血，猛地衝上頭頂，讓他耳邊嗡嗡作響，心臟如同擂鼓般劇烈跳動起來！
「鐵礦石？！」
他聲音因為激動而有些變調。
沒錯！這暗紅的色澤，這金屬光澤的顆粒，這偏重的質感，這敲擊的聲響————分明就是含鐵的礦石！
而且看這顏色和質地，雖然品位可能不高，夾雜的雜質不少，屬於比較低劣的鐵礦——
..
但！
這是鐵！
貨真價實的鐵礦石！
在這個時代，鐵，意味著什麼？
蘇明握著那塊冰冷的石頭，手竟有些微微發抖。
他不是這個時代的原住民，但他早已深刻理解「鐵」在這個世界的分量。
農人耕田，需要鐵製的犁頭、鋤頭、鐮刀，否則效率低下，看天吃飯。
匠人做工，需要鐵製的斧、鑿、鋸、錘，否則巧婦難為無米之炊。
兵士作戰，需要鐵製的刀、槍、劍、戟、甲冑，否則與赤手空拳何異？
便是尋常百姓家，一口鐵鍋，一把菜刀，一柄柴刀，都是重要的家當，往往一代傳一代，修補再三，捨不得丟棄。
朝廷對鹽鐵實行嚴格的管制。
鐵器的鑄造、販賣，大多掌握在官府或特許的少數大商賈手中。價格高昂，尋常農戶，往往幾戶人家才能湊錢買一把像樣的鐵質農具，輪流使用。
很多貧苦人家，甚至只能用木犁、石斧，過著近乎原始的生活。
一口鐵鍋的價格，可能抵得上普通農戶一二年的積蓄！
鐵，就是生產力！就是戰鬥力！就是財富和力量的象徵！
而現在————
蘇明緩緩抬起頭，自光熾熱地掃過眼前這片不起眼的、松垮的崖壁，又看向周圍的地面。
「如果————如果這裡不止這幾塊石頭————」
他呼吸變得粗重，扔下手中處理到一半的犯子肉，開始在周圍仔細搜尋、觀察。
他先是查看崖壁的走向和裸露的範圍。
這片暗紅色的岩層，沿著沼澤邊緣延伸，雖然大部分被土壤、植被和積雪覆蓋，但斷續續，能看出它並非孤立的一小片。
接著，他蹲下身，近乎匍匐在地，扒開積雪，翻動表層的枯枝落葉和浮土。
很快，他有了更多的發現。
在崖壁下方，在附近的泥濘地里，甚至在一些裸露的樹根旁————他陸陸續續，找到了更多顏色、質地類似的碎石塊。
大小不一，有些像是從高處滾落，有些則半埋在土裡，像是自然風化剝落。
他還發現了一些更細碎的、砂礫狀的暗紅色顆粒，混雜在泥土中，混雜在旁邊這片小沼澤里。
甚至，小沼澤里還混雜著一些可能被風化了掉下來的鐵屑雜質！
這絕不是偶然掉落的幾塊石頭！
這是一個礦脈風化裸露的跡象！
而且，從這些散落的礦石範圍和數量來看，這個礦脈的規模————恐怕不小！
「一個————沒有被發現的鐵礦————」蘇明站起身，環顧四周莽莽山林，心情激動萬分，可又只覺得一股豪情夾雜著巨大的壓力，驟然充斥胸膛。
狂喜之後，是冰冷的理智迅速回歸。
如此重要的發現，該如何處理？
擺在面前的，似乎有兩條路：
一，上報官府。
按照大周朝廷律法，百姓發現礦藏上報，核實之後，會給予一定的賞賜，或許是銀錢，或許是糧食，甚至可能有個一官半職的虛名。
然後，這裡就會被官府接管，派出礦工，建立礦場，源源不斷的礦石被開採出來，變成官府的財富，變成軍隊的刀槍，變成達官顯貴家中的鐵器————
而自己，除了最初那點微薄的賞賜，將與此礦再無瓜葛。
甚至，因為靠近礦場，泗水村都可能被迫遷移，要麼就是被蒸發成搖役挖掘鐵礦。
二，隱瞞下來，據為己有。
一個無人知曉的鐵礦————意味著什麼？
意味著，如果他有辦法秘密開採、冶煉，就能得到源源不斷的鐵！
這些鐵，可以私下販賣，換取巨額的財富。
大周對鐵器管制雖嚴，但民間黑市對鐵料的需求從未斷絕，價格遠超官價。
這是一本萬利的買賣。
這些鐵，也可以自己用來打造農具，讓泗水村的田地耕作效率倍增，糧食增產。
可以打造工具，讓村裡的木匠、石匠手藝更上一層樓。
甚至可以————在必要的時候，悄悄打造一些防身的武器，乃至————更危險的東西。
蘇明可是知道大周並不安定，大周立國300多年，如今基本已經屬於王朝末期，各地叛亂不定，哪怕是臨江縣這種北方邊陲小縣城，也時不時能聽見叛軍流寇攻城掠地的信息，還時不時可以見到一些逃到縣城裡的落魄百姓。
如果未來真爆發什麼亂子，這批鐵礦就是自己飛速崛起的資本！
當然，私藏————這其中的風險，也大得可怕。
私採鐵礦，是重罪，一旦被發現，抄家滅族都是輕的。
以他現在的身份和實力，根本無力保護這樣的秘密。
這就像一個三歲孩童抱著金磚走在鬧市，懷璧其罪。
泄露出去，全家遭殃那還是小的，指不定全村都得跟著升天，螺旋升天的那種！
幾乎沒有任何猶豫，蘇明心中已經有了決斷。
「傻子才上交。」
他低聲自語，眼神銳利如刀。
上交，得到一點蠅頭小利，然後眼睜睜看著寶藏從指尖溜走，還可能給村子帶來麻煩。
獨吞，雖然風險巨大，但回報同樣無法估量。
這是他未來起家最重要的資本之一！
是他改變自身和村莊命運的關鍵籌碼！
「如今——消息必須隱瞞！絕不能泄露分毫！」
蘇明握緊了手中的鐵礦石，仿佛握住了未來的希望。
「在擁有足夠的實力、找到安全的開採和冶煉方法之前，這個秘密，必須爛在肚子裡，連娘和大哥都不能說！」
他小心翼翼地將方才發現的幾塊品相較好的鐵礦石撿起，用粗布包好，準備帶回去仔細研究。
其他的痕跡，則用腳將積雪和枯葉重新撥弄覆蓋，儘量恢復原狀。
就在他處理好痕跡，準備回去背起犯子肉離開這是非之地時一「撲稜稜——！」
「嘎！嘎—！」
前方不遠處，一片較為茂密的針葉林里，突然響起一片雜亂急促的撲翅聲和鳥類的驚叫！
數十隻原本棲息在樹上的寒鴉、山雀之類，像是被什麼巨大的恐怖驚擾，爭先恐後地沖天而起，在樹林上空驚慌盤旋，叫聲悽厲，久久不敢落下。
蘇明渾身肌肉瞬間繃緊！
不對勁！
現在是深冬，大多數鳥類要麼南遷，要麼就躲在溫暖的巢穴里縮著減少活動，除非遇到致命的威脅，否則絕不會輕易離開相對溫暖的棲息地，在寒冷的空中徒耗體力。
如此大規模的驚飛——————
有東西！而且絕對是個大傢伙，正從那個方向過來！
蘇明想也不想，目光急速掃過四周，鎖定旁邊一棵樹幹粗壯、枝權橫生的大松樹。
他如同靈猿般手腳並用，噌噌幾下就爬到了離地兩丈多高的一根粗壯橫枝上，將身體緊緊貼在樹幹後，屏住呼吸，只露出一隻眼睛，死死盯著鳥群驚飛的方向。
同時，左手飛快地從懷中掏出那個裝著「藏味粉」的小瓶，倒出些許，胡亂抹在脖頸、手腕等氣味易散處。
右手，則穩穩握住了朴刀刀柄，指尖因為用力而微微發白。
來了！
「咔嚓————咔·————嘩啦————」
沉重主腳步聲，伴隨著樹木枝幹襯蠻橫撞斷、積雪被踩塌主聲響，由遠及近，如同悶雷，緩緩滾來。
那聲音主沉重，每一步都仿佛踏在人主心口，讓豈毫藏在樹上主身軀都仿佛能感受到大地主微微震顫。
緊接著，一個龐然大物主輪廓，從林木主陰影中，緩緩顯現。
當蘇毫看清那是什麼時，饒是他心志堅定，經歷過與狼王的生死搏殺，也忍不住倒吸一口涼氣，瞳孔驟縮！
野豬！
一頭野豬！
但，這絕不是他認知中那種最多三四百皺、獠猙獰主山豬。
這頭野豬主體型，龐大到令人室息！
這特麼，天蓬元帥下凡了？！
時隔幾日，再次進山，蘇明早已對這片地區熟悉萬分，走道完全是「輕車熟路」。
「這幾天天氣好多了，偉大的導師，保佑我能夠大豐收吧！」
「沒有錢啊沒有糧，大自然給我送啊哦～」
雪後的山林，寂靜得能聽見自己踩碎冰殼的腳步聲、以及自己哼唱的歌曲。
蘇明背著獵弓，握著朴刀，在小重山的雪地中跋涉。
不管是積雪還是寒風，都可以將一般的獵人給阻攔嚇退，他卻仗著身強體壯還有內氣，毫不避諱的往山中走。
目光銳利地掃過每一處可能藏著獵物的灌木叢、岩石後、枯樹下。
半個時辰，一無是處。
一個時辰，一無所獲。
走到哪，哪裡都是空空。
「我還不信邪了，這麼大的山，這麼冷的天，雖然獵物會比平常好日子稀少很多，可別的獵人也上不來山啊，整座大山只有我一個獵人，相對論的情況下，按理來說我撞見獵物的機率不會太低才對！」
天氣冷，獵物少。
可這天氣獵人也少。
平常好幾個村的獵人都會上山打獵，可這幾個月因為天氣原因根本沒有幾個獵人上山。
所以，一個人進山打獵，碰見獵物機率不會比平常少。
這是蘇明的判斷。
所以，他根本沒有放棄。
而是草草的吃了攜帶的「午餐」之後繼續尋找。
然而，下午繼續又走了近一個時辰，除了幾串早已凍硬的兔子腳印，依舊什麼都沒發現。
山裡的活物，仿佛一夜之間消失了。
狼群被滅，原本該是其他野獸活躍的時候。
可接連數日的大雪，將一切生機都掩埋在了厚厚的白色絨毯之下。
能遷徙的早走了，不能走的，要麼躲在洞穴深處熬冬，要麼————已經成了更強大掠食者的腹中餐。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 TW 看書網解無聊，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超實用 網站，觀看最快的章節更新）
蘇明呼出一口白氣，在寒風中迅速消散。
他抬頭望向前方。
小重山的山脊線在視線盡頭起伏，再往前，就是更高、更幽深、林木更茂密的大重山了。
那是連老獵戶都輕易不敢深入的真正莽荒之地。
傳說裡面有成了精的怪樹、會唱歌的泉水，還有能一口吞下整頭牛的黑瞎子。
當然，最多的，是各種毒蟲猛獸，以及————人跡罕至的珍貴藥材、珍奇異獸。
蘇明本不打算今日就深入大重山。
可小重山的寂靜，讓他不得不改變計劃。
沒錢沒肉，再不打到獵物就得吃土了，家裡人受得了沒肉吃的粗茶淡飯日子，他可受不了。
「再往前走一段，若還沒有收穫，今日便只能空手回去了。」
蘇明心中暗道，緊了緊背上的弓，邁步踏過了那道模糊的、分隔兩座山的山脊線。
一進入大重山地界，環境明顯不同。
林木更加高大粗壯，許多蘇明叫不出名字的古樹枝交錯，即便在冬日落葉後，依舊將天空切割得支離破碎。
積雪下，是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖質，踩上去軟綿綿的，帶著一股泥土和腐爛枝葉的混合氣息。
風似乎也小了些，但寒氣更重，那是陽光難以穿透層層枝椏帶來的、屬於森林深處的陰冷。
蘇明更加警惕，耳聽六路，眼觀八方。
在這裡，任何疏忽都可能致命。
又走了約莫兩刻鐘，前方一片相對開闊的林間空地，突然有了動靜。
「嗯？
蘇明的感知很靈敏，第一時間發生了動靜。
他瞬間矮身，隱在一棵需要兩人合抱的古樹後，屏息凝神望去。
只見空地邊緣，一頭灰褐色、體型似鹿卻小上許多的動物，正低頭在雪地里刨著什麼。
它耳朵奇大，直立著，不時轉動，顯得機警又有些————呆愣。
是抱子！
而且看樣子是頭成年的公抱子，體型頗為肥壯！
至少七八十斤！」
蘇明心中一喜，真是踏破鐵鞋無覓處！
抱子肉雖不如鹿肉鮮美，但也是上好的肉食，這頭看起來那麼肥美，夠家裡吃好些天了！
他緩緩從背後取下獵弓，抽出一支箭，動作輕緩如羽毛拂過水麵，沒有發出絲毫聲響0
弓弦慢慢拉開，箭尖穩穩指向抱子脖頸。
然而，就在他即將撒放的前一瞬
那抱子不知是聽到了極其細微的弓弦摩擦聲，還是純粹出於野獸本能，猛地抬起頭，朝蘇明藏身的方向望來！
四目相對。
抱子那雙大而圓的眼睛裡，先是茫然，隨即驟然被驚恐填滿！
「呦——！
「」
它發出一聲短促尖銳的嘶鳴，後腿猛地一蹬，轉身就朝著密林深處逃去！
速度極快，在雪地上留下一串慌亂的腳印。
蘇明箭在弦上，卻沒有射出。
他保持著開弓的姿勢，看著抱子消失在林木間，緩緩地，將弓弦復位，箭也插回了箭囊。
然後，他做了一個讓任何獵手看到都會覺得匪夷所思的舉動—
他非但沒有去追，反而從樹後走了出來，站在空地上，朝著抱子逃跑的方向，抬起右手，輕輕招了招。
一下，兩下。
動作隨意，甚至帶著點漫不經心。
林間重歸寂靜，只有風掠過樹梢的嗚咽。
幾個呼吸後，已經逃出數十步外的抱子，竟然————停下了。
它從一棵大樹後小心翼翼地探出腦袋，那雙標誌性的大眼睛裡，驚恐未退，卻又充滿了濃郁到幾乎要溢出來的————好奇。
它偏著頭，看著遠處那個站在原地、不再追擊、反而朝它招手的兩腳獸。
這是什麼意思？不追了嗎？
那招手是————叫自己回去？
犯子的腦子顯然無法處理這麼複雜的信息。
但它天性中那種強烈到近乎愚蠢的好奇心，壓過了剛剛的恐懼。
它猶豫著，試探性地，朝蘇明的方向挪了一小步。
見蘇明沒動，只是依舊站在那裡，手還招了招。
又挪了一小步。
距離從三十步，縮短到二十五步，二十步————
它完全走出了樹木的遮擋，整個身體暴露在空地上，眼睛一眨不眨地盯著蘇明，似乎想弄明白這個兩腳獸到底在玩什麼把戲。
十五步。
這個距離，對蘇明手中的一石不到的軟獵弓而言，已經足夠近了。
近到他能看清抱子鼻翼因為緊張而微微的翕動，看清它脖頸處隨著脈搏輕輕跳動的血管。
就在抱子因為好奇，又下意識地朝前邁出第三步，踏入十步之內的剎那蘇明動了！
靜若處子，動若脫兔！
取弓、搭箭、開弦、撒放，四個動作在電光石火間完成，流暢得如同演練過千百遍「嗖」
箭矢撕裂空氣的尖嘯驟然炸響！
抱子渾身的毛瞬間炸開！
它直到此刻才恍然驚覺自己中了詭計，但為時已晚！
想要躲閃，可那箭太快、太准、太刁鑽！
「噗嗤！」
利箭入肉的悶響。
箭矢精準地鑽入了它脖頸側下方，並非心臟等一擊斃命的要害，但深深嵌入了肌肉，切斷了部分血管！
「呦—！！！」
悽厲無比的慘嚎衝口而出，比方才驚恐十倍！
劇痛和死亡的恐懼徹底淹沒了那點可笑的好奇心。
抱子像被火燒了屁股，猛地人立而起，又重重摔下，隨即不管不顧，帶著脖頸上顫巍巍的箭杆，朝著與大重山深處相反的另一側方向，亡命狂奔！
鮮血從傷口飆射而出，星星點點灑在潔白的雪地上，觸目驚心。
蘇明沒有立刻去追。
他知道，這一箭雖未立刻要了它的命，但深可見骨，又傷在脖頸血管附近。
以抱子這種受驚後瘋狂逃竄的狀態，血液流失會極快，它跑不了多遠。
他收好弓，辨明方向，不疾不徐地朝著抱子逃跑的方向追去。
腳步沉穩，踏在抱子留下的、斷斷續續的血跡和凌亂足跡上。
追出約莫一里多地，血跡越來越多，足跡也越來越踉蹌、拖沓。
終於，在穿過一片低矮的灌木叢後，蘇明看到了倒在雪地里的犯子。
它側臥著，身體還在微微抽搐，脖頸處的傷口已被凍住，但身下大片雪地被染成了暗紅色。
眼睛半睜著，裡面還殘留著臨死前的驚恐和茫然，似乎至死都沒想明白，那個招手的兩腳獸，怎麼就突然下了殺手。
蘇明走上前，確認它似乎還有最後一口氣，這才拔出匕首，給它一個痛快，結束了最後的痛苦。
抱子這東西，好奇心重！
「下輩子，好奇心別那麼重。」
「如是你是一隻鹿什麼的，還真可能給你跑了，我也追不上你，可惜啊可惜你是只傻狍子————」
蘇明低聲自語，開始處理獵物。
他沒有立刻將沉重的抱子扛起，而是先觀察四周。
這裡已經深入大重山，環境陌生，他必須確定退路安全。
此處是一片背風的低洼地，不遠處似乎有一小片沼澤，即使在嚴冬，也能看到些許未曾完全封凍的水窪，冒著絲絲不易察覺的熱氣，使得周圍溫度似乎比山上高一些，積雪也薄了許多。
蘇明拖著抱子屍體，想找個乾淨點的地方初步放血處理。經過那片小沼澤邊緣時，腳下忽然被什麼硬物絆了一下。
低頭看去，是一截從半凍的泥濘中支棱出來的、黑乎乎的東西。
用腳撥開周圍的積雪和枯葉，那東西露出了更多—是一具骸骨。
看形狀和大小，似乎是某種大型鹿科動物，死亡時間不短了，血肉早已被啃食乾淨或被微生物分解，只剩下慘白的骨骼半掩在泥濘中，與黑褐色的凍土幾乎融為一體。
蘇明搖搖頭，沒太在意。
山林之中，生老病死，弱肉強食，再尋常不過。
這頭鹿或許是失足陷入沼澤，或許是傷病而死，成了其他生靈的養料。
他拖著抱子越過沼澤，找了塊相對乾燥的大石，將抱子放上去，開始熟練地放血。
沒辦法，獵物重，山里雪多風大，整個帶下去的話太累太難了，放點血可以減輕些許重量，方便帶回去，其次野味這種東西不第一時間放血可能很腥。
一邊給抱子放血，蘇明腦中一邊想著的是這抱子肉該怎麼分配，哪些部位適合醃製，哪些可以儘快吃掉。
處理完獵物，蘇明擦了擦手上沾著的血污，正準備找幾根木棍做一個簡易的雪地滑車把獵物拉回去，但目光無意間掃過剛才絆倒他的那片沼澤邊緣，尤其是那具鹿骨旁邊的崖壁。
那是一片不算很高的土石崖，因為靠近沼澤，受水汽浸潤，表面覆蓋著青苔和地衣，在冬日裡呈現出一種黯淡的灰綠色。
乍一看，並無異常。
但蘇明總覺得，那崖壁的質地————有些不對勁。
與他常見的、相對堅實的山岩或土層不同，那片崖壁看起來有些————鬆散。
像是被水長期浸泡後，內部結構變得酥軟，表面也布滿了細微的裂痕。
「這不是石頭，似乎是什麼礦物？」
他微微皺眉，放下手中的活計，握著朴刀走了過去。
用刀尖輕輕捅了捅崖壁表面。
「簌簌————」
幾塊拳頭大小、顏色暗紅近黑的碎石，應聲而落，掉在下面的泥濘和積雪中。
蘇明蹲下身，用刀尖撥弄著那幾塊掉落的石頭。
石頭質地不算堅硬，甚至有些脆，斷面不平整，在昏暗的天光下，呈現出一種黯淡的、仿佛生了鏽的鐵紅色，夾雜著一些灰白或黃褐色的雜質。
若是尋常獵戶或山民看到，多半會以為這只是尋常的、被礦物質染色的風化岩，或者乾脆就是含泥較多的土塊，看都不會多看一眼。
但蘇明看著這幾塊「破石頭」，眉頭卻越皺越緊。
一種莫名的、極其強烈的熟悉感，湧上心頭。
這顏色————這質地————這斷口————
我一定在哪裡見過！
他肯定自己見過類似的東西，不是在今生，就是在————前世那個信息爆炸的時代！
蘇明下意識地伸出手，不顧石頭上沾著的泥污，拿起一塊較大的，湊到眼前，借著雪地反光和逐漸西斜的日光，翻來覆去，仔細觀察。
石塊沉甸甸的，比尋常石頭重。
斷面能看到一些細小的、亮晶晶的顆粒，在某個角度會反射出金屬般的暗淡光澤。
他用指甲用力颳了刮斷面，刮下一些暗紅色的粉末。
又將石塊相互敲擊，發出一種並不清脆、有些悶啞的聲響。
腦海中，塵封的記憶碎片被猛地攪動、拼接！
地理課本上的插圖————紀片裡礦山的情景————網絡上偶爾刷到的科普視頻————那些描述古代冶鐵的畫面————
「這是————」
蘇明自始至終平靜的眼神，此刻驟然一變！
瞳孔因為極致的震驚和狂喜，瞬間收縮！
一股熱血，猛地衝上頭頂，讓他耳邊嗡嗡作響，心臟如同擂鼓般劇烈跳動起來！
「鐵礦石？！」
他聲音因為激動而有些變調。
沒錯！這暗紅的色澤，這金屬光澤的顆粒，這偏重的質感，這敲擊的聲響————分明就是含鐵的礦石！
而且看這顏色和質地，雖然品位可能不高，夾雜的雜質不少，屬於比較低劣的鐵礦——
..
但！
這是鐵！
貨真價實的鐵礦石！
在這個時代，鐵，意味著什麼？
蘇明握著那塊冰冷的石頭，手竟有些微微發抖。
他不是這個時代的原住民，但他早已深刻理解「鐵」在這個世界的分量。
農人耕田，需要鐵製的犁頭、鋤頭、鐮刀，否則效率低下，看天吃飯。
匠人做工，需要鐵製的斧、鑿、鋸、錘，否則巧婦難為無米之炊。
兵士作戰，需要鐵製的刀、槍、劍、戟、甲冑，否則與赤手空拳何異？
便是尋常百姓家，一口鐵鍋，一把菜刀，一柄柴刀，都是重要的家當，往往一代傳一代，修補再三，捨不得丟棄。
朝廷對鹽鐵實行嚴格的管制。
鐵器的鑄造、販賣，大多掌握在官府或特許的少數大商賈手中。價格高昂，尋常農戶，往往幾戶人家才能湊錢買一把像樣的鐵質農具，輪流使用。
很多貧苦人家，甚至只能用木犁、石斧，過著近乎原始的生活。
一口鐵鍋的價格，可能抵得上普通農戶一二年的積蓄！
鐵，就是生產力！就是戰鬥力！就是財富和力量的象徵！
而現在————
蘇明緩緩抬起頭，自光熾熱地掃過眼前這片不起眼的、松垮的崖壁，又看向周圍的地面。
「如果————如果這裡不止這幾塊石頭————」
他呼吸變得粗重，扔下手中處理到一半的犯子肉，開始在周圍仔細搜尋、觀察。
他先是查看崖壁的走向和裸露的範圍。
這片暗紅色的岩層，沿著沼澤邊緣延伸，雖然大部分被土壤、植被和積雪覆蓋，但斷續續，能看出它並非孤立的一小片。
接著，他蹲下身，近乎匍匐在地，扒開積雪，翻動表層的枯枝落葉和浮土。
很快，他有了更多的發現。
在崖壁下方，在附近的泥濘地里，甚至在一些裸露的樹根旁————他陸陸續續，找到了更多顏色、質地類似的碎石塊。
大小不一，有些像是從高處滾落，有些則半埋在土裡，像是自然風化剝落。
他還發現了一些更細碎的、砂礫狀的暗紅色顆粒，混雜在泥土中，混雜在旁邊這片小沼澤里。
甚至，小沼澤里還混雜著一些可能被風化了掉下來的鐵屑雜質！
這絕不是偶然掉落的幾塊石頭！
這是一個礦脈風化裸露的跡象！
而且，從這些散落的礦石範圍和數量來看，這個礦脈的規模————恐怕不小！
「一個————沒有被發現的鐵礦————」蘇明站起身，環顧四周莽莽山林，心情激動萬分，可又只覺得一股豪情夾雜著巨大的壓力，驟然充斥胸膛。
狂喜之後，是冰冷的理智迅速回歸。
如此重要的發現，該如何處理？
擺在面前的，似乎有兩條路：
一，上報官府。
按照大周朝廷律法，百姓發現礦藏上報，核實之後，會給予一定的賞賜，或許是銀錢，或許是糧食，甚至可能有個一官半職的虛名。
然後，這裡就會被官府接管，派出礦工，建立礦場，源源不斷的礦石被開採出來，變成官府的財富，變成軍隊的刀槍，變成達官顯貴家中的鐵器————
而自己，除了最初那點微薄的賞賜，將與此礦再無瓜葛。
甚至，因為靠近礦場，泗水村都可能被迫遷移，要麼就是被蒸發成搖役挖掘鐵礦。
二，隱瞞下來，據為己有。
一個無人知曉的鐵礦————意味著什麼？
意味著，如果他有辦法秘密開採、冶煉，就能得到源源不斷的鐵！
這些鐵，可以私下販賣，換取巨額的財富。
大周對鐵器管制雖嚴，但民間黑市對鐵料的需求從未斷絕，價格遠超官價。
這是一本萬利的買賣。
這些鐵，也可以自己用來打造農具，讓泗水村的田地耕作效率倍增，糧食增產。
可以打造工具，讓村裡的木匠、石匠手藝更上一層樓。
甚至可以————在必要的時候，悄悄打造一些防身的武器，乃至————更危險的東西。
蘇明可是知道大周並不安定，大周立國300多年，如今基本已經屬於王朝末期，各地叛亂不定，哪怕是臨江縣這種北方邊陲小縣城，也時不時能聽見叛軍流寇攻城掠地的信息，還時不時可以見到一些逃到縣城裡的落魄百姓。
如果未來真爆發什麼亂子，這批鐵礦就是自己飛速崛起的資本！
當然，私藏————這其中的風險，也大得可怕。
私採鐵礦，是重罪，一旦被發現，抄家滅族都是輕的。
以他現在的身份和實力，根本無力保護這樣的秘密。
這就像一個三歲孩童抱著金磚走在鬧市，懷璧其罪。
泄露出去，全家遭殃那還是小的，指不定全村都得跟著升天，螺旋升天的那種！
幾乎沒有任何猶豫，蘇明心中已經有了決斷。
「傻子才上交。」
他低聲自語，眼神銳利如刀。
上交，得到一點蠅頭小利，然後眼睜睜看著寶藏從指尖溜走，還可能給村子帶來麻煩。
獨吞，雖然風險巨大，但回報同樣無法估量。
這是他未來起家最重要的資本之一！
是他改變自身和村莊命運的關鍵籌碼！
「如今——消息必須隱瞞！絕不能泄露分毫！」
蘇明握緊了手中的鐵礦石，仿佛握住了未來的希望。
「在擁有足夠的實力、找到安全的開採和冶煉方法之前，這個秘密，必須爛在肚子裡，連娘和大哥都不能說！」
他小心翼翼地將方才發現的幾塊品相較好的鐵礦石撿起，用粗布包好，準備帶回去仔細研究。
其他的痕跡，則用腳將積雪和枯葉重新撥弄覆蓋，儘量恢復原狀。
就在他處理好痕跡，準備回去背起犯子肉離開這是非之地時一「撲稜稜——！」
「嘎！嘎—！」
前方不遠處，一片較為茂密的針葉林里，突然響起一片雜亂急促的撲翅聲和鳥類的驚叫！
數十隻原本棲息在樹上的寒鴉、山雀之類，像是被什麼巨大的恐怖驚擾，爭先恐後地沖天而起，在樹林上空驚慌盤旋，叫聲悽厲，久久不敢落下。
蘇明渾身肌肉瞬間繃緊！
不對勁！
現在是深冬，大多數鳥類要麼南遷，要麼就躲在溫暖的巢穴里縮著減少活動，除非遇到致命的威脅，否則絕不會輕易離開相對溫暖的棲息地，在寒冷的空中徒耗體力。
如此大規模的驚飛——————
有東西！而且絕對是個大傢伙，正從那個方向過來！
蘇明想也不想，目光急速掃過四周，鎖定旁邊一棵樹幹粗壯、枝權橫生的大松樹。
他如同靈猿般手腳並用，噌噌幾下就爬到了離地兩丈多高的一根粗壯橫枝上，將身體緊緊貼在樹幹後，屏住呼吸，只露出一隻眼睛，死死盯著鳥群驚飛的方向。
同時，左手飛快地從懷中掏出那個裝著「藏味粉」的小瓶，倒出些許，胡亂抹在脖頸、手腕等氣味易散處。
右手，則穩穩握住了朴刀刀柄，指尖因為用力而微微發白。
來了！
「咔嚓————咔·————嘩啦————」
沉重主腳步聲，伴隨著樹木枝幹襯蠻橫撞斷、積雪被踩塌主聲響，由遠及近，如同悶雷，緩緩滾來。
那聲音主沉重，每一步都仿佛踏在人主心口，讓豈毫藏在樹上主身軀都仿佛能感受到大地主微微震顫。
緊接著，一個龐然大物主輪廓，從林木主陰影中，緩緩顯現。
當蘇毫看清那是什麼時，饒是他心志堅定，經歷過與狼王的生死搏殺，也忍不住倒吸一口涼氣，瞳孔驟縮！
野豬！
一頭野豬！
但，這絕不是他認知中那種最多三四百皺、獠猙獰主山豬。
這頭野豬主體型，龐大到令人室息！
這特麼，天蓬元帥下凡了？！