第18章 江南七星塘
時間來到出發當日。
臨行前，
夏侯家的老太爺夏侯重山親自帶人送別。
這位年過花甲的老人今日換了一身簇新的錦袍，
花白的鬚髮梳得一絲不苟，精神矍鑠，目光如炬。
他的身後跟著七八個家臣，
個個衣冠整齊，神色肅穆，
這番排場之大，
不像是在送兩個年輕人出門，倒像是在舉行什麼莊重的儀式。
一番簡單的寒暄之後，
老人從身後侍從的手中接過一柄劍，雙手捧著，遞到謝流雲面前。
那劍鞘是深藍色的鯊魚皮，上面沒有多餘的裝飾，
只在劍格處鑲著一圈銀白色的金屬，打磨得鏡面一般光亮。
劍鞘的樣式古樸而內斂，
可不知為何，光是看著它，
就能感覺到一股涼意從視線所及之處蔓延開來，
像是深秋的寒氣被凝成了實體，封在了這四尺長的鞘中。
「此劍名曰『寒楓』，」
夏侯重山開口，聲音蒼老卻中氣十足，
「乃是吾輩先人取紅雲谷深處意外得到的一塊異鐵，
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請了江南最有名的鑄劍師，耗時三年才打造而成。
正所謂寶劍贈英雄，
老朽見謝少俠一直沒有佩劍，行走江湖多有不便。
所以這把劍還望謝少俠不要嫌棄，一定要收下。」
謝流雲看著夏侯重山手中的那柄劍，
眼中閃過一絲異色。
這的確是一把好劍。
無論哪種角度看，
此劍比之夏侯星的千蛇劍都是有過之而無不及。
思忖片刻之後，
他自然很快便明白了對方贈劍的目的。
眼下自己的身份是夏侯家的客卿。
此番前往七星塘參加論劍大會，
他代表的不僅僅是他自己，
也代表著夏侯家的一部分臉面。
若是他能夠在大會上嶄露頭角，技驚四座，
那便是給夏侯家大大地長了臉。
若是能更進一步，拔得頭籌，
那更是讓夏侯家在四大世家之中狠狠地出了一口這些年一直被壓著的悶氣。
想通了這一層，謝流雲自然不打算推辭。
眼下的夏侯山莊需要他，他自然也還需要夏侯山莊。
既然對方如此有誠意，他也沒有拒絕的理由。
正好，自己手頭還缺一柄趁手的兵器。
往後行走江湖，打打殺殺在所難免。
自己總不能真的一直用樹枝不是。
「那在下，就恭敬不如從命了。」
說話間，謝流雲微微躬身，雙手從老者手中接過那柄劍。
劍一入手，一股寒意便沿著肌膚傳遍全身。
謝流雲握住劍柄，「錚」的一聲，拔劍出鞘。
但見那長劍通體銀白，
劍身上隱約可見細密的水波紋，
從劍格一直延伸到劍尖，在晨光的照射下微微閃動。
出鞘的瞬間，
冰冷的劍光從劍身上迸射而出，
凜冽的寒意甚至讓周圍的空氣都冷了幾分，
「果然是好劍，多謝莊主贈寶！」
謝流雲看著長劍點了點頭，收劍歸鞘。
寒暄已畢，
兩人上了馬車，離開了夏侯山莊。
趕車的自然還是那位偽裝成馬夫的夏侯飛山。
再見面之時，
他坐在車轅上，佝僂著背，縮著脖子，
雙手攏在袖中，
眯著眼睛看著前方的路，一副昏昏欲睡的樣子。
謝流雲自然是樂於與他一同上路。
不管怎樣，出門在外有一個隱藏的高手在身邊，
總是讓人感到安心的事情。
從夏侯山莊到江南七星塘大約需要十天的路程。
離開了山莊，幾人便按照事先制定好的行程出發了。
白天趕路，夜晚投宿，
一路上秋色漸深，
偶爾經過幾個小鎮，
能看到炊煙裊裊，雞犬相聞，一片太平景象。
在第十天的午後，馬車終於抵達了目的地：
江南七星塘。
根據夏侯星的介紹，
此地名字的由來，與江南水鄉獨特的地理風貌和天文意象有關。
據傳，這片水域本是由七口大小不一的池塘相連而成，
它們彼此之間以狹窄的水道溝通，
從高空俯瞰，七片水域的分布恰如北斗七星的排列。
七星塘的名字，自然也是由此而來。
此時雖然是深秋，池塘里的荷花早已謝盡，
只剩下一片片枯黃的、耷拉著腦袋的殘荷，
可即便如此，映入眼帘的畫面也別有一番風味。
這些殘荷或立或傾，或聚或散，在午後的陽光下投下疏疏落落的影子，
像是一幅用枯筆寫意的水墨畫，疏淡而有意趣。
池塘的水面平靜如鏡，倒映著岸邊的垂柳和遠處的山影，
偶爾有幾隻水鳥掠過，
在水面上劃出一道細細的、轉瞬即逝的漣漪。
「那裡就是慕容山莊了。」
夏侯星指著不遠處山上的一處建築開口道。
當今武林四大世家之中，
慕容家年代最久，底蘊最深，實力最為雄厚。
這一點從它的府邸便能看出。
它坐落在池塘盡頭的一片矮山之上，
建築整體依山勢而建，層層疊疊，錯落有致。
青瓦白牆，飛檐翹角，
在午後的陽光下顯得格外莊重而典雅。
府邸的四周種滿了青竹和松柏，
四季常青，與周圍的蕭瑟秋景形成了鮮明的對比。
一道長長的石階從山腳一直延伸到府門，
石階兩旁立著兩排石燈籠，
每一盞都擦拭得一塵不染，在陽光下泛著溫潤的光澤。
兩人在山腳停下馬車，步行上山。
行至約莫半山腰處，
遠遠便能看到一個老者在門口迎接。
他站在府門正中的台階上，
身後是一扇巨大的、漆成朱紅色的木門，門楣上懸著一塊匾額，
上書「慕容山莊」四個大字，筆力遒勁，鐵畫銀鉤。
這老者雖然年邁，鬚髮已經全白，
可腰板挺得筆直，站在那裡自有一股不怒自威的氣勢。
他的臉色有些蒼白，是那種久居室內、少見陽光的蒼白，
可那雙眼睛卻亮得驚人，銳利如鷹隼。
此人自然便是慕容家當今家主，慕容正。
可只需遠遠看上一眼，便能知曉此人絕非等閒之輩。
當然，更為引人注意的是，
慕容正的身後還跟著一個女子。
她一襲月白色的長裙，安靜地站在老者的側後方。
遠遠望去，
像是一株在深秋里靜靜開放的、不爭不搶的素心蘭。
「看到了嗎，謝兄弟。
她就是我之前跟你說的慕容家大小姐，慕容秋荻！」
夏侯星拍了拍謝流雲的肩膀，
笑著開口道。
臨行前，
夏侯家的老太爺夏侯重山親自帶人送別。
這位年過花甲的老人今日換了一身簇新的錦袍，
花白的鬚髮梳得一絲不苟，精神矍鑠，目光如炬。
他的身後跟著七八個家臣，
個個衣冠整齊，神色肅穆，
這番排場之大，
不像是在送兩個年輕人出門，倒像是在舉行什麼莊重的儀式。
一番簡單的寒暄之後，
老人從身後侍從的手中接過一柄劍，雙手捧著，遞到謝流雲面前。
那劍鞘是深藍色的鯊魚皮，上面沒有多餘的裝飾，
只在劍格處鑲著一圈銀白色的金屬，打磨得鏡面一般光亮。
劍鞘的樣式古樸而內斂，
可不知為何，光是看著它，
就能感覺到一股涼意從視線所及之處蔓延開來，
像是深秋的寒氣被凝成了實體，封在了這四尺長的鞘中。
「此劍名曰『寒楓』，」
夏侯重山開口，聲音蒼老卻中氣十足，
「乃是吾輩先人取紅雲谷深處意外得到的一塊異鐵，
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請了江南最有名的鑄劍師，耗時三年才打造而成。
正所謂寶劍贈英雄，
老朽見謝少俠一直沒有佩劍，行走江湖多有不便。
所以這把劍還望謝少俠不要嫌棄，一定要收下。」
謝流雲看著夏侯重山手中的那柄劍，
眼中閃過一絲異色。
這的確是一把好劍。
無論哪種角度看，
此劍比之夏侯星的千蛇劍都是有過之而無不及。
思忖片刻之後，
他自然很快便明白了對方贈劍的目的。
眼下自己的身份是夏侯家的客卿。
此番前往七星塘參加論劍大會，
他代表的不僅僅是他自己，
也代表著夏侯家的一部分臉面。
若是他能夠在大會上嶄露頭角，技驚四座，
那便是給夏侯家大大地長了臉。
若是能更進一步，拔得頭籌，
那更是讓夏侯家在四大世家之中狠狠地出了一口這些年一直被壓著的悶氣。
想通了這一層，謝流雲自然不打算推辭。
眼下的夏侯山莊需要他，他自然也還需要夏侯山莊。
既然對方如此有誠意，他也沒有拒絕的理由。
正好，自己手頭還缺一柄趁手的兵器。
往後行走江湖，打打殺殺在所難免。
自己總不能真的一直用樹枝不是。
「那在下，就恭敬不如從命了。」
說話間，謝流雲微微躬身，雙手從老者手中接過那柄劍。
劍一入手，一股寒意便沿著肌膚傳遍全身。
謝流雲握住劍柄，「錚」的一聲，拔劍出鞘。
但見那長劍通體銀白，
劍身上隱約可見細密的水波紋，
從劍格一直延伸到劍尖，在晨光的照射下微微閃動。
出鞘的瞬間，
冰冷的劍光從劍身上迸射而出，
凜冽的寒意甚至讓周圍的空氣都冷了幾分，
「果然是好劍，多謝莊主贈寶！」
謝流雲看著長劍點了點頭，收劍歸鞘。
寒暄已畢，
兩人上了馬車，離開了夏侯山莊。
趕車的自然還是那位偽裝成馬夫的夏侯飛山。
再見面之時，
他坐在車轅上，佝僂著背，縮著脖子，
雙手攏在袖中，
眯著眼睛看著前方的路，一副昏昏欲睡的樣子。
謝流雲自然是樂於與他一同上路。
不管怎樣，出門在外有一個隱藏的高手在身邊，
總是讓人感到安心的事情。
從夏侯山莊到江南七星塘大約需要十天的路程。
離開了山莊，幾人便按照事先制定好的行程出發了。
白天趕路，夜晚投宿，
一路上秋色漸深，
偶爾經過幾個小鎮，
能看到炊煙裊裊，雞犬相聞，一片太平景象。
在第十天的午後，馬車終於抵達了目的地：
江南七星塘。
根據夏侯星的介紹，
此地名字的由來，與江南水鄉獨特的地理風貌和天文意象有關。
據傳，這片水域本是由七口大小不一的池塘相連而成，
它們彼此之間以狹窄的水道溝通，
從高空俯瞰，七片水域的分布恰如北斗七星的排列。
七星塘的名字，自然也是由此而來。
此時雖然是深秋，池塘里的荷花早已謝盡，
只剩下一片片枯黃的、耷拉著腦袋的殘荷，
可即便如此，映入眼帘的畫面也別有一番風味。
這些殘荷或立或傾，或聚或散，在午後的陽光下投下疏疏落落的影子，
像是一幅用枯筆寫意的水墨畫，疏淡而有意趣。
池塘的水面平靜如鏡，倒映著岸邊的垂柳和遠處的山影，
偶爾有幾隻水鳥掠過，
在水面上劃出一道細細的、轉瞬即逝的漣漪。
「那裡就是慕容山莊了。」
夏侯星指著不遠處山上的一處建築開口道。
當今武林四大世家之中，
慕容家年代最久，底蘊最深，實力最為雄厚。
這一點從它的府邸便能看出。
它坐落在池塘盡頭的一片矮山之上，
建築整體依山勢而建，層層疊疊，錯落有致。
青瓦白牆，飛檐翹角，
在午後的陽光下顯得格外莊重而典雅。
府邸的四周種滿了青竹和松柏，
四季常青，與周圍的蕭瑟秋景形成了鮮明的對比。
一道長長的石階從山腳一直延伸到府門，
石階兩旁立著兩排石燈籠，
每一盞都擦拭得一塵不染，在陽光下泛著溫潤的光澤。
兩人在山腳停下馬車，步行上山。
行至約莫半山腰處，
遠遠便能看到一個老者在門口迎接。
他站在府門正中的台階上，
身後是一扇巨大的、漆成朱紅色的木門，門楣上懸著一塊匾額，
上書「慕容山莊」四個大字，筆力遒勁，鐵畫銀鉤。
這老者雖然年邁，鬚髮已經全白，
可腰板挺得筆直，站在那裡自有一股不怒自威的氣勢。
他的臉色有些蒼白，是那種久居室內、少見陽光的蒼白，
可那雙眼睛卻亮得驚人，銳利如鷹隼。
此人自然便是慕容家當今家主，慕容正。
可只需遠遠看上一眼，便能知曉此人絕非等閒之輩。
當然，更為引人注意的是，
慕容正的身後還跟著一個女子。
她一襲月白色的長裙，安靜地站在老者的側後方。
遠遠望去，
像是一株在深秋里靜靜開放的、不爭不搶的素心蘭。
「看到了嗎，謝兄弟。
她就是我之前跟你說的慕容家大小姐，慕容秋荻！」
夏侯星拍了拍謝流雲的肩膀，
笑著開口道。