第181章 審訊

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  第181章 審訊

  當夜幕降臨時,弗里德里希返回了赫伯特。

  主宅前火把通明,奧托站在台階下,身旁是總管巴斯塔德和御馬官庫諾。

  三人都面色沉重,沒有往常迎接時的輕鬆。

  弗里德里希翻身下馬,走到近前,目光掃過三人,奇怪道:「出什麼事了?

  」

  見到他的反應,庫諾知道強尼沒有遇上,便開口說:「格哈德派信使急報,他們購買馬匹返回時,在邊境遇襲。」

  弗里德里希一愣,接過奧托遞來的一卷羊皮紙,邊向主宅內走邊拆開。

  赫爾曼下令衛隊解散,自己跟在四人身後走入主宅。

  議事廳內壁爐已經燒旺,弗里德里希就著火光將信讀完。

  信不長,格哈德的字跡因匆忙而略顯潦草:邊境遇擊、五十餘人、裝備精良、俘虜一人、損失三匹牝馬、弗雷德輕傷————

  讀到「指使者疑似上洛林貴族」時,弗里德里希略一停頓。

  曼戈爾德的話在耳邊迴響,上洛林公爵傑拉德,是紀堯姆妻子的親叔叔。」

  再回想起沃蘇勒周邊出現的洛林口音的人,昨天他還在擔心格哈德買馬會遇到變故,結果今天就應驗了,而且還是個大隱患。

  弗里德里希將信紙放回桌上,聲音平靜聽不出情緒,「信使還說了什麼?」

  「只說格哈德騎士長帶著馬群和俘虜已在返回途中。」

  奧托回答,「他們遇襲已經六天,按騎兵的速度,明後兩天應該就抵達了。」

  弗里德里希攤開地圖,手指從貝桑松向北移動,划過沃蘇勒,最後停在「上洛林公國」的範圍內。

  「赫爾曼。」弗里德里希沒有抬頭。

  「大人。」衛隊長上前一步。

  「辛苦一趟,等格哈德返回,問明情況後。帶一伍騎兵,前往沃蘇勒,將我的親筆信交給路德維格和維爾納大人。」

  弗里德里希抬起頭,「讓他們通知馬丁,邊境上增派騎兵,加強巡邏,但嚴禁主動越境。」

  「是。」

  赫爾曼撫胸領命,卻沒有立即離開,「大人,是否————需要多做些準備?」

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  「提醒他們注意沃蘇勒城內軍紀,不要給外人可乘之機,尤其是聖誕假期間。」

  弗里德里希擺擺手,「去休息吧。」

  赫爾曼不再多言,行禮退出議事廳。

  等赫爾曼出去了,庫諾詢問,「大人,襲擊者有五十人,而且裝備精良,明顯不是普通盜匪,會不會是————」

  弗里德里希搖搖頭,「要真是上洛林公爵指使,那勃艮第的戰事可就難以預料了。」

  見氣氛有些沉重,巴斯塔德輕咳一聲,「大人,還有一事需要您處置。」

  「埃爾廷莊園的傑克管事,貪污證據確鑿。農戶口供一致,家中翻修與婚宴開支未超一年薪水。」

  弗里德里希的目光仍在地圖上,「等年後發了新一年的生育補助」再抓他,到時候人贓並獲,讓他沒法狡辯。」

  他頓了頓,補充道:「到時候公開審判,剝奪職務,監禁兩年,追繳贓款。

  以後不得在莊園內任職。」

  「還有一事。」

  巴斯塔德點頭應下後說道:「兩天前,最後一批商船返回時,帶來了一位商人。名叫霍夫曼,來自多瑙河中游的維也納附近。」

  「他前不久在帕紹遇上我們的商品,希望商談長期的皮革採購,尤其是制好的上等牛皮。」

  「我按照您定下的流程,將他安頓在小鎮的旅店中,等您回來和他詳談。」

  多瑙河東部?維也納?

  弗里德里希心中一動,維也納可比他現在的貿易範圍遠得多。

  皮革是領地內重點產出之一,若是能多一個穩定銷售渠道,收益巨大。同時也是將貿易網絡向東南延伸的好機會。

  「知道了,抽空安排時間見他。」

  弗里德里希擺擺手,「都去休息吧。」

  次日下午,格哈德果然如預料那般按時抵達。

  馬場上,新搭起了一排臨時馬廄,粗木圍欄內,四十六匹馬匹正在適應新環境。

  馬夫們忙碌地穿梭其中,檢查馬蹄、牙齒,餵水添料。

  弗里德里希站在圍欄外,格哈德站在他身側半步,臉上帶著長途跋涉的疲憊。

  「具體什麼情況?」弗里德里希問。

  「在巴爾城堡時,恰好數位公爵、伯爵的子嗣在場,索菲婭伯爵不好駁了他們的面子,只能讓我們相互競價————」

  「按您的要求,優先擴充馬群數量。四十件全身鎖甲,折價四十萬海勒。」

  格哈德指著馬群,「我買下四十匹牝馬,二十五普通、十五匹良好,還有六——

  匹優秀種馬。」

  「襲擊中損失兩匹普通牝馬,還有一匹輕傷,留在沃蘇勒治療。」

  弗里德里希目光掃過馬群,那些馬匹經過長途跋涉,顯得有些疲憊。

  但骨架勻稱,四肢修長,尤其是那幾匹種馬,肩高都在十五掌上下,毛色油亮。

  「弗雷德勳爵的傷勢如何?」

  「只是些皮外傷,沒什麼大礙。已經在沃蘇勒處理妥當。

  格哈德頓了頓,「路易伯爵對此事極為震怒,已經派使者向索菲婭伯爵說明情況。」

  弗里德里希微微頷首,目光落在格哈德身上,「俘虜有說什麼?」

  「沒有,那俘虜倒是硬氣,一直不肯開口。」

  弗里德里希最後看了一眼馬群,轉身離去,「走吧,一起去瞧瞧。」

  主宅邊的一處空置地窖。

  兩名軍團士兵見弗里德里希到來,同時行禮,其中一人掏出鑰匙打開木門。

  地窖內,牆壁上插著幾支火把,光線昏暗。

  俘虜被綁住手腳,牢牢固定在一張長桌上。長桌的一端被人墊高,讓俘虜保持著腳高頭低的姿勢。

  聽到聲響,他轉動眼睛看過來。

  是個三十多歲的男人,臉上有道舊疤,從眉骨劃到嘴角,在火光下顯得有些猙獰。

  弗里德里希站在長桌旁看著俘虜,「叫什麼名字。」

  俘虜舔了舔乾裂的嘴唇,眼神里透著一絲兇狠,「雜種,有本事就一劍砍了我,我要是有半句求饒的話就算輸。」

  「你有兩個選擇。現在告訴我我想知道的;或者保持沉默,等給你用刑後,支撐不住再告訴我。」

  弗里德里希聲音溫和,「要是你配合,說不定還能饒你一命。」

  「想讓我開口,休想,呸!」

  長桌上的疤臉將一口唾液朝弗里德里希啐去,被他一偏腦袋躲過。

  弗里德里希毫不理會,平靜地對桌上被綁的疤臉說,「不必激怒我,在我得到想要的東西前,不會讓你輕易死去。」

  說罷,他朝地窖外喊了一聲,軍團士兵提進一隻木桶,桶里裝著半桶水。

  弗里德里希看著俘虜,「誰派你來的?為了什麼?」

  「哼————」俘虜冷哼一聲。

  「把他腦袋按住。」弗里德里希下令。

  兩名士兵上前,一人按住疤臉腦袋,另一人一人抽出腰間的亞麻布,輕輕蓋在他的臉上。接著,舀起一勺水,朝著麻布上澆下。

  疤臉開始還沒什麼感覺,可突然間開始扭動身體,不停地搖頭掙扎。

  只是被人按住腦袋,身體也被牢牢固定,絲毫動彈不得。

  幾秒後掙扎加劇,雙腳亂蹬,喉嚨里發出含糊的嗚咽。

  弗里德里希靜靜看著,心裡默默數著節拍。

  約莫二十次心跳後,他抬了抬手。士兵鬆開手,扯開濕布。

  疤臉猛地弓起身,劇烈咳嗽,大口喘息,唾液混著水從嘴角流下。

  「誰派你來的?」弗里德里希重複問題。

  「————"

  疤臉含糊地說著什麼,聲音斷斷續續,聽不清楚。

  「繼續。」

  士兵再次按住他的腦袋,蓋上濕布,舀起一勺水澆下去。

  「————嗚————嗚————」疤臉蹬著腿,身體掙扎。

  二十次心跳後,濕布被扯開。

  「福————咳————福爾————馬咳————勳爵」

  弗里德里希眼神微凝。

  福爾馬,梅斯伯爵之子,他在競價時與格哈德有過衝突。

  「說完整些。」

  「福爾馬勳爵他————他讓我們埋伏在————在勃艮第邊境的山路————咳————劫掠馬群————」

  「為什麼?」

  「勳爵————在競價時丟了面子————他說————要給格列寧根的.一個教訓————

  馬匹搶回來————可以轉賣————」

  「襲擊命令是福爾馬直接下達?還是他人指使?」

  「是————是勳爵直接命令————我們是家族私兵————只聽他的————」

  弗里德里希沉默了幾秒,對士兵示意。

  濕布再次蓋上。

  這一次,疤臉的掙扎更加劇烈,喉嚨里發出絕望的嗬嗬聲。

  二十次心跳後。

  濕布揭開,俘虜渾身癱軟,劇烈咳嗽,臉色有些發紫。

  「有無其他人指使?上洛林公爵是否知情?」弗里德里希聲音溫和。

  「我不————不知道————勳爵沒說————我們只管辦事————」

  疤臉的聲音帶著哭腔,「————我說的是實話————求————」

  弗里德里希平靜看著他,朝士兵點了點頭。

  這一次只持續了十五次心跳。

  當濕布揭開時,俘虜已接近虛脫,癱在長桌上,只剩下本能的喘息和抽搐。

  「我再問一遍。」

  弗里德里看著他的臉,「是誰指使的?上洛林公爵是否知情?」

  疤臉的眼淚混著鼻涕流下,「是福爾馬勳爵————報復————為了馬————丟了面子————

  「沒聽他————說起過公爵————公爵應該不知情————」

  弗里德里希對士兵說道:「給他換身乾衣服,再升堆篝火,別讓他凍死了。

  「」

  隨後,他轉身走出地窖。

  書房內,弗里德里希坐在書桌後,面前攤著信紙。羽毛筆蘸了墨水,卻遲遲沒有落下。

  福爾馬的個人報復。這個答案在他意料之外,不過倒是個好消息。

  如果真是上洛林公爵授意,那勃艮第的戰事走向將難以預料。

  而且相比弗雷德受的傷,自己損失的三匹馬,就顯得微不足道了。

  不過是否要公開指控?

  福爾馬一定會否認,稱俘虜誣陷。梅斯伯爵為保全家族顏面、維持和索菲婭伯爵的關係,也一定不會承認。

  可是不公開?當作邊境盜匪處理?

  ——

  那意味著忍氣吞聲,助長對方氣焰,自己也咽不下這口氣。

  弗里德里希放下筆,輕輕按壓眉心。

  關鍵在於路易和索菲婭的態度。如果兩人不想鬧大,自己把事情捅開來反倒不好。

  思索片刻,他提起筆開始書寫。

  信寫給路易伯爵,詳細說明審訊結果,並提出兩種方案,請路易伯爵權衡利弊,並與索菲婭女伯爵商議:

  一,格列寧根、松德高、巴爾三方聯合向梅斯伯爵提出正式抗議,要求懲處福爾馬、賠償損失、公開道歉。

  二,暫不公開,但留下俘虜,等到合適時機,再作打算。

  他封好信,喚來書記員,「派兩名信使,快馬送到蒙貝利亞爾。告訴他們,務必親自交到路易伯爵手中,等候回復。」

  「然後去貝桑松,將結果通知路德維格和維爾納伯爵。」


  「是,大人。」

  書記員離開後,弗里德里希走到窗邊。

  窗外天色已經暗下來,主宅周圍星星點點地亮起燈火。

  他看向遠處黑暗,心裡暗罵一聲,「臭傻逼。」

  離開書房,他走向主宅二樓。

  臥室內,海倫娜正躺在軟椅上縫製一件小衣物,腹部高高隆起。

  聽到腳步聲,她抬起頭,臉上露出笑容,「都安排好了?」

  「差不多了。」

  弗里德里希在她身邊蹲下,手輕輕覆在她隆起的腹部。掌心下,能感覺到輕微的胎動。

  「他會等你回來再出生嗎?」海倫娜帶著笑意輕聲問道。

  ————

  「最好如此。」

  弗里德里希也笑了,「不然我這個父親,未免太失職。」

  「阿茲納爾醫生說預產期在三月初,」

  海倫娜放下針線,握住他的手,「你能回來嗎?」

  弗里德里希沉默片刻,握緊她的手,「我會儘量回來的。」

  次日,聖誕節。

  為了慶祝自己的孩子即將出生,弗里德里希早就讓人做好準備。

  相比往年,今年的食物要豐盛許多。從早到晚,宴會不曾間斷。

  弗里德里希也難得不再處理事務,每日陪在海倫娜身邊。

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