第八章 清白見真，世家交鋒
第八章清白見真，世家交鋒
顧芩在紙坊待了不到半個時辰。
她看了篩漿架和沉澱池，問了沈墨幾個工序上的問題——如何控制紙漿濃度、紗網用哪種蠶絲最耐磨、漚制時石灰水要不要換新——每一個問題都問到點子上，沈墨一一答了。答完之後顧芩沒再說什麼，只從袖子裡取出一隻巴掌大的錦盒放在長案上：「回禮。你那十張彩箋我收到了，桂黃色極正，這是錦色堂今年新調的胭脂紅，方子跟市面上的不一樣，你試試。」
說完她就走了。青禾趕著驢車送她到官道，回來的時候手裡多了一把傘——顧芩留在車上的，青禾追上去她還不要，說「下次來取」。
沈墨打開那隻錦盒。裡面是一小罐胭脂紅，色如初凝的鴿血，濃艷中帶著一絲透亮的潤意。他蘸了一點在鳳毛紙上試色，顏色落下的一瞬間比市面上的胭脂紅沉三分、潤三分，像是顏色本身帶有重量。
沈墨把蓋子蓋好，跟那隻桂花小罐並排放在了樟木箱裡。
六月到七月，沈家紙坊迎來了一段難得的平靜期。訂單穩步增長，三條工序線的運轉也越來越順暢。沈墨把精力主要放在兩件事上：一是繼續優化精工序的沉澱環節，把二次沉澱的時間從兩天延長到三天半，成紙的表面細滑度又有提升；二是研究桂黃顏料在不同紙基上的表現，他發現自己做的鳳毛紙刷桂黃之後有一種奇妙的反應——桂花汁液中的天然膠質會跟鳳毛紙表面的細微纖維發生某種結合，乾燥之後顏色仿佛「長」進了紙里，用水洗都不易褪色。
他把這個發現寫信告訴了顧芩。顧芩回信很快，信里說「此乃紙顏料相生之理」，並隨信附了一份胭脂紅的完整調製方子。沈墨看著那份方子，再一次確認了自己的判斷：顧芩跟錦雲紙莊不是一路人。一個真正的商業間諜不可能把自家最核心的配方拱手送人。
七月半，中元節。紙坊歇了一日，沈墨跟著老太太去村外的土地廟上香。回來的路上經過曹家庵的老槐樹下，碰見幾個村里老人聚在一起閒話，看見沈墨來了，紛紛笑著打招呼——「九少爺」「沈家的小師傅」「紙坊的能人」……沈墨一一應了，正要走，其中一個姓周的老漢忽然拉住他：「阿澤啊，你曉得縣城那邊最近在傳什麼？」
沈墨停下來：「周爺爺，傳什麼？」
周老漢壓低了嗓門：「說是你家的紙用了不該用的東西——什麼石灰里摻了別家的藥水，紙看著好，但放不久，過個半年就要發脆開裂。還說你家偷了夾江那邊的抄紙法子，人家要告你。」
沈墨臉上沒什麼表情：「周爺爺，您信嗎？」
周老漢一擺手：「老漢我信的屁！你家那紙我買過幾張包菸葉，結實得很！我就是給你提個醒——傳這話的人不地道，八成是城裡那幾家賣蜀錦紙的商號使人放的。」
沈墨點了點頭，謝過周老漢，繼續往回走。老太太走在前面，步履不緊不慢，像沒聽見那些話似的。但到了院門口，她忽然回過頭來看了沈墨一眼：「那些話，你怎麼打算？」
「不打算。」沈墨說，「流言越辯越渾。只要紙的質量在，誰說什麼都不怕。」
老太太嗯了一聲，推開院門進去了。
但沈墨心裡清楚，只靠「不回應」是不夠的。流言像水，不堵它就一直滲，時日長了，總有一些買家會起疑心。他需要一次公開的、讓人沒法質疑的「正名」。
八月初，機會來了。綿竹縣城一年一度的「紙墨會」在八月初八舉行。這個會原本是本地文人和畫工們湊在一起品評紙墨的雅集，後來漸漸演變成了各家紙商和畫坊展示貨品的場合。會上有「試紙」環節，各家紙坊拿出當年最好的紙，由到場的畫工和文人現場書寫作畫，當場品評高下——說白了，就是一次公開的行業評比。
沈墨接到請柬的時候，正蹲在漚池邊查看竹料的發酵進度。他抬起頭來看了那請柬一眼，沒有立刻接。請柬是方存義親自送來的，他站在池子邊上，看著沈墨滿手的石灰漿和指甲縫裡的竹屑，笑了一聲：「怎麼，不敢去？」
沈墨接過請柬擦了擦手：「去。不去人家還以為我心裡有鬼。」
方存義拍了拍他肩膀：「好。到時候我帶幾張鳳毛紙去，咱們讓他們開開眼。」
八月初八那天天沒亮沈墨就起了。他把鳳毛紙、精工序紙、改良紙各裁了五張，用油紙仔細包好裝進竹箱裡。青禾套好了驢車，董師傅特意換了一身乾淨的青布衫，雖然舊，但漿洗得板板正正。沈墨自己反而沒換衣裳——還是那件靛藍短褐，袖口挽到胳膊肘，露著兩條滿是竹篾劃痕的手臂。
「九少爺，您就這麼去？」青禾急了，「人家城裡那些大紙商都穿綢緞……」
「紙是給人看的，不是給人穿在身上看的。」沈墨把竹箱搬上車，「走吧。」
綿竹縣城的老關帝廟今天熱鬧得跟集市一樣。廟前的空地上搭了一座竹棚，棚下擺著十幾張長案，每張案上鋪著各家紙坊送來的紙樣。到場的除了本地畫工和紙商，還有幾個從成都府請來的「評審」——都是有些名氣的文人畫師，其中一位姓何的老先生據說是錦城畫院的前教習，白髮白須，穿一件月白長衫，坐在主位上一副不動如山的模樣。
沈墨到的時候，棚下已經坐了大半圈人。他一眼就看見了幾張熟面孔——方存義坐在右手第三位，旁邊是永樂坊的劉老頭。左手邊則是一張他沒見過但猜得到的臉：一個五十來歲的錦袍胖子，滿面紅光，手上的戒指足有拇指蓋大，正在跟旁邊人高聲說笑著什麼。那人旁邊的位置坐著沈懷瑾。
錦雲紙莊的趙掌柜沒露面。但那個錦袍胖子沈墨聽說過——是綿竹本地最大的蜀錦紙代理商，姓孫，跟趙掌柜有生意往來。
「沈家紙坊，到——」知客唱了一聲，棚下的目光紛紛聚過來。
沈墨不緊不慢地把竹箱放在空著的長案上，打開油紙，把三種紙樣依次鋪開。他的動作很穩，不慌不忙，攤開的紙樣正面朝上，日光從竹棚的縫隙漏下來，照得那三疊紙瑩潤生光。
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棚下安靜了一瞬。有人湊過來看了，嘖嘖兩聲；有人遠遠地伸著脖子，目光裡帶著掂量。
孫胖子最先開口：「喲，這就是沈家新出的紙？看著倒是白淨——不過紙上嘛，光看可不行。咱們今兒是『紙墨會』，得拿墨說話。」
何老先生端坐主位，點了點頭：「各家可自行取紙試筆。」
沈墨把自己攤開的紙往中間推了推，做了個「請」的手勢。孫胖子第一個站起來，拿著一支蘸飽了墨的筆走到鳳毛紙前面，笑眯眯地說：「沈少爺不介意我試一張吧？」
「請便。」
孫胖子腕子一沉，在鳳毛紙上畫了長長一道橫線。那筆力道不小，墨汁充沛，落在紙面上——穩穩地吸了進去。筆鋒過處，墨色均勻飽滿，邊緣清清爽爽，既沒有洇成一團，也沒有生硬地「拒墨」。
孫胖子臉上的笑僵了一瞬。他不死心，又蘸了一次墨，這次畫得更重更慢，筆鋒停留的時間明顯加長。墨汁被紙面從容地「接」住了，像溪水流進沙灘，自然而然。
「好墨性。」何老先生忽然開口。他的聲音不高，但所有人都聽見了，「這張紙的纖維交織細密均勻，墨汁滲入的速度不快不慢，筆觸的濃淡層次都能保留——是上品的吸墨性。」
孫胖子的手收了回去。他回到座位上的時候麵皮微微發紅，旁邊沈懷瑾的臉色也不好看。
但真正的重頭戲還在後頭。方存義站起身來，從帶來的箱子裡取出一幅提前畫好的工筆牡丹——用的正是鳳毛紙。他把畫掛在棚子正中的繩線上，滿棚的人都抬頭看去。那幅牡丹畫的顏料極其濃烈，硃砂紅得幾乎要滴下來，石綠濃得像一汪春水，層層疊疊的細節一絲不亂。
「這是彩雲齋上月用鳳毛紙畫的。」方存義的聲音不高不低，「紙是沈家做的，顏料是錦色堂的胭脂紅和石綠。掛了一個月，天天日頭曬、夜風吹，你們自己看看掉不掉色、裂不裂紋。」
有人湊近了仔細端詳，甚至伸手摸了摸畫角，又拿指甲輕輕颳了一下——顏料穩穩地嵌在紙纖維里，紋絲不動。
何老先生從主位上站起來，走到畫前。他看得很細，先遠看整體，再近看筆觸，最後從袖中取出一枚放大鏡湊在紙面上看了半晌。收起鏡片之後，他轉過身來看著沈墨。
「後生，」何老先生說，「你這紙的方子——是從哪裡學來的？」
沈墨拱了拱手：「回先生，方子是沈家五代傳下來的底子，晚生在上面改了幾道工序。具體改了什麼，晚生不便細說，但晚生可以用這幅畫保證——」他指了指那幅牡丹，「這張紙掛在這裡三年五載，不會變色、不會發脆、不會開裂。如果到時候壞了，晚生把沈家紙坊的招牌砸了給您看。」
棚下一陣低低的議論聲。孫胖子的臉由紅轉青，沈懷瑾垂著眼皮坐在那裡，像是要在椅子裡縮成一個影子。
何老先生看了沈墨好一會兒，忽然笑了一下。那笑容很淺，但帶著明顯的認可：「年輕人有銳氣是好事，但話不要說得太滿。三年五載——後生，你說這話的時候，掂量過沒有？」
「掂量過。」沈墨說，「晚生是從一堆廢紙里把這道工藝試出來的。每一道工序都推敲過，每一批紙都留了樣，半年驗一次品質。先生如果不信，晚生可以把這些留樣都搬來給您看。」
何老先生沒再追問。他轉身坐回主位，對知客點了點頭：「紙墨會繼續。」
後面的環節沈墨沒怎麼注意。他知道今天這一仗贏了——孫胖子的「試筆」失敗了，何老先生的公開認可讓所有流言不攻自破。散場的時候，好幾個之前猶豫不決的小畫坊主動來找沈墨攀談，有的要樣品，有的直接下了小訂單。沈墨一一應了，不卑不亢。
方存義過來拍了他一下：「你小子，今天架子端得夠穩。」
沈墨揉了揉被竹箱硌疼的肩膀：「端得我後背抽筋。」
兩個人哈哈笑起來。
走出關帝廟的時候已經是午後。沈墨沒急著回紙坊，讓青禾先趕著驢車回去，自己在縣城南街慢慢走了一圈。這條街他來過很多次了，但今天走在青石板路上感覺格外不一樣。陽光把每家年畫鋪子的招牌照得亮堂堂的，風裡飄著顏料和木屑的氣味——他忽然覺得這個味道很好聞，比任何香水都踏實。
他在「永樂坊」門口站了一會兒。劉老頭坐在鋪子裡面喝悶酒，看見沈墨站在門口，朝他舉了舉杯。
沈墨沒有進去。他繼續往前走，走到街尾拐角處的時候，忽然看見一個穿青衫的身影站在巷口的柳樹下。顧芩手裡拿著那把竹傘，靠著樹幹，像是在等人。
「顧小姐？」沈墨有些意外，「您今天也來了？」
顧芩從柳樹下走出來：「來取那幅畫。方掌柜說鳳毛紙印的牡丹今天展出，我來看效果。」
「效果如何？」
顧芩想了想：「跟你那十張彩箋一樣的品質。」她頓了頓，又補了一句，「胭脂紅和鳳毛紙——確實配。」
沈墨看著她。柳樹的影子斜斜地落在她肩上，午後的光把她的輪廓鍍了一圈暖邊。他發現顧芩今天沒梳那種利落的盤發，而是簡單扎了一條辮子搭在肩側，看著比上次年輕了好幾歲。
「顧小姐，」沈墨說，「您今天來——不只是為了看畫吧？」
顧芩抬眼看他：「那你覺得還為什麼？」
沈墨直說：「錦雲紙莊的人今天沒來。孫胖子也蔫了。如果您是為了確認這個結果才來的——」
「一半吧。」顧芩打斷他，臉上表情沒變，「另一半，我想看看你在那麼多人面前說話的樣子。我爹說過，一個人當眾受捧的時候是什麼反應，能看出他能不能成事。」
沈墨怔了一下。他想了想自己今天在紙墨會上的表現——好像沒有特別失態，也沒有得意忘形，就是該幹嘛幹嘛。
「那您覺得——我成事的可能大不大？」
顧芩把竹傘撐開，遮住了頭頂漏下來的碎光，轉身往巷子深處走去。她的聲音從傘面下飄過來，聽不太真切但每個字都很清晰：「等你那十刀鳳毛紙到成都府的時候，就知道了。」
沈墨站在柳樹下，看著她青色的背影消失在巷弄深處。日光很暖，風很輕，年畫鋪子裡飄出來的硃砂氣味混著桂樹的花香，像一幅還沒幹透的畫。
他轉身朝官道的方向走，步子比來時輕快了許多。
顧芩在紙坊待了不到半個時辰。
她看了篩漿架和沉澱池，問了沈墨幾個工序上的問題——如何控制紙漿濃度、紗網用哪種蠶絲最耐磨、漚制時石灰水要不要換新——每一個問題都問到點子上，沈墨一一答了。答完之後顧芩沒再說什麼，只從袖子裡取出一隻巴掌大的錦盒放在長案上：「回禮。你那十張彩箋我收到了，桂黃色極正，這是錦色堂今年新調的胭脂紅，方子跟市面上的不一樣，你試試。」
說完她就走了。青禾趕著驢車送她到官道，回來的時候手裡多了一把傘——顧芩留在車上的，青禾追上去她還不要，說「下次來取」。
沈墨打開那隻錦盒。裡面是一小罐胭脂紅，色如初凝的鴿血，濃艷中帶著一絲透亮的潤意。他蘸了一點在鳳毛紙上試色，顏色落下的一瞬間比市面上的胭脂紅沉三分、潤三分，像是顏色本身帶有重量。
沈墨把蓋子蓋好，跟那隻桂花小罐並排放在了樟木箱裡。
六月到七月，沈家紙坊迎來了一段難得的平靜期。訂單穩步增長，三條工序線的運轉也越來越順暢。沈墨把精力主要放在兩件事上：一是繼續優化精工序的沉澱環節，把二次沉澱的時間從兩天延長到三天半，成紙的表面細滑度又有提升；二是研究桂黃顏料在不同紙基上的表現，他發現自己做的鳳毛紙刷桂黃之後有一種奇妙的反應——桂花汁液中的天然膠質會跟鳳毛紙表面的細微纖維發生某種結合，乾燥之後顏色仿佛「長」進了紙里，用水洗都不易褪色。
他把這個發現寫信告訴了顧芩。顧芩回信很快，信里說「此乃紙顏料相生之理」，並隨信附了一份胭脂紅的完整調製方子。沈墨看著那份方子，再一次確認了自己的判斷：顧芩跟錦雲紙莊不是一路人。一個真正的商業間諜不可能把自家最核心的配方拱手送人。
七月半，中元節。紙坊歇了一日，沈墨跟著老太太去村外的土地廟上香。回來的路上經過曹家庵的老槐樹下，碰見幾個村里老人聚在一起閒話，看見沈墨來了，紛紛笑著打招呼——「九少爺」「沈家的小師傅」「紙坊的能人」……沈墨一一應了，正要走，其中一個姓周的老漢忽然拉住他：「阿澤啊，你曉得縣城那邊最近在傳什麼？」
沈墨停下來：「周爺爺，傳什麼？」
周老漢壓低了嗓門：「說是你家的紙用了不該用的東西——什麼石灰里摻了別家的藥水，紙看著好，但放不久，過個半年就要發脆開裂。還說你家偷了夾江那邊的抄紙法子，人家要告你。」
沈墨臉上沒什麼表情：「周爺爺，您信嗎？」
周老漢一擺手：「老漢我信的屁！你家那紙我買過幾張包菸葉，結實得很！我就是給你提個醒——傳這話的人不地道，八成是城裡那幾家賣蜀錦紙的商號使人放的。」
沈墨點了點頭，謝過周老漢，繼續往回走。老太太走在前面，步履不緊不慢，像沒聽見那些話似的。但到了院門口，她忽然回過頭來看了沈墨一眼：「那些話，你怎麼打算？」
「不打算。」沈墨說，「流言越辯越渾。只要紙的質量在，誰說什麼都不怕。」
老太太嗯了一聲，推開院門進去了。
但沈墨心裡清楚，只靠「不回應」是不夠的。流言像水，不堵它就一直滲，時日長了，總有一些買家會起疑心。他需要一次公開的、讓人沒法質疑的「正名」。
八月初，機會來了。綿竹縣城一年一度的「紙墨會」在八月初八舉行。這個會原本是本地文人和畫工們湊在一起品評紙墨的雅集，後來漸漸演變成了各家紙商和畫坊展示貨品的場合。會上有「試紙」環節，各家紙坊拿出當年最好的紙，由到場的畫工和文人現場書寫作畫，當場品評高下——說白了，就是一次公開的行業評比。
沈墨接到請柬的時候，正蹲在漚池邊查看竹料的發酵進度。他抬起頭來看了那請柬一眼，沒有立刻接。請柬是方存義親自送來的，他站在池子邊上，看著沈墨滿手的石灰漿和指甲縫裡的竹屑，笑了一聲：「怎麼，不敢去？」
沈墨接過請柬擦了擦手：「去。不去人家還以為我心裡有鬼。」
方存義拍了拍他肩膀：「好。到時候我帶幾張鳳毛紙去，咱們讓他們開開眼。」
八月初八那天天沒亮沈墨就起了。他把鳳毛紙、精工序紙、改良紙各裁了五張，用油紙仔細包好裝進竹箱裡。青禾套好了驢車，董師傅特意換了一身乾淨的青布衫，雖然舊，但漿洗得板板正正。沈墨自己反而沒換衣裳——還是那件靛藍短褐，袖口挽到胳膊肘，露著兩條滿是竹篾劃痕的手臂。
「九少爺，您就這麼去？」青禾急了，「人家城裡那些大紙商都穿綢緞……」
「紙是給人看的，不是給人穿在身上看的。」沈墨把竹箱搬上車，「走吧。」
綿竹縣城的老關帝廟今天熱鬧得跟集市一樣。廟前的空地上搭了一座竹棚，棚下擺著十幾張長案，每張案上鋪著各家紙坊送來的紙樣。到場的除了本地畫工和紙商，還有幾個從成都府請來的「評審」——都是有些名氣的文人畫師，其中一位姓何的老先生據說是錦城畫院的前教習，白髮白須，穿一件月白長衫，坐在主位上一副不動如山的模樣。
沈墨到的時候，棚下已經坐了大半圈人。他一眼就看見了幾張熟面孔——方存義坐在右手第三位，旁邊是永樂坊的劉老頭。左手邊則是一張他沒見過但猜得到的臉：一個五十來歲的錦袍胖子，滿面紅光，手上的戒指足有拇指蓋大，正在跟旁邊人高聲說笑著什麼。那人旁邊的位置坐著沈懷瑾。
錦雲紙莊的趙掌柜沒露面。但那個錦袍胖子沈墨聽說過——是綿竹本地最大的蜀錦紙代理商，姓孫，跟趙掌柜有生意往來。
「沈家紙坊，到——」知客唱了一聲，棚下的目光紛紛聚過來。
沈墨不緊不慢地把竹箱放在空著的長案上，打開油紙，把三種紙樣依次鋪開。他的動作很穩，不慌不忙，攤開的紙樣正面朝上，日光從竹棚的縫隙漏下來，照得那三疊紙瑩潤生光。
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棚下安靜了一瞬。有人湊過來看了，嘖嘖兩聲；有人遠遠地伸著脖子，目光裡帶著掂量。
孫胖子最先開口：「喲，這就是沈家新出的紙？看著倒是白淨——不過紙上嘛，光看可不行。咱們今兒是『紙墨會』，得拿墨說話。」
何老先生端坐主位，點了點頭：「各家可自行取紙試筆。」
沈墨把自己攤開的紙往中間推了推，做了個「請」的手勢。孫胖子第一個站起來，拿著一支蘸飽了墨的筆走到鳳毛紙前面，笑眯眯地說：「沈少爺不介意我試一張吧？」
「請便。」
孫胖子腕子一沉，在鳳毛紙上畫了長長一道橫線。那筆力道不小，墨汁充沛，落在紙面上——穩穩地吸了進去。筆鋒過處，墨色均勻飽滿，邊緣清清爽爽，既沒有洇成一團，也沒有生硬地「拒墨」。
孫胖子臉上的笑僵了一瞬。他不死心，又蘸了一次墨，這次畫得更重更慢，筆鋒停留的時間明顯加長。墨汁被紙面從容地「接」住了，像溪水流進沙灘，自然而然。
「好墨性。」何老先生忽然開口。他的聲音不高，但所有人都聽見了，「這張紙的纖維交織細密均勻，墨汁滲入的速度不快不慢，筆觸的濃淡層次都能保留——是上品的吸墨性。」
孫胖子的手收了回去。他回到座位上的時候麵皮微微發紅，旁邊沈懷瑾的臉色也不好看。
但真正的重頭戲還在後頭。方存義站起身來，從帶來的箱子裡取出一幅提前畫好的工筆牡丹——用的正是鳳毛紙。他把畫掛在棚子正中的繩線上，滿棚的人都抬頭看去。那幅牡丹畫的顏料極其濃烈，硃砂紅得幾乎要滴下來，石綠濃得像一汪春水，層層疊疊的細節一絲不亂。
「這是彩雲齋上月用鳳毛紙畫的。」方存義的聲音不高不低，「紙是沈家做的，顏料是錦色堂的胭脂紅和石綠。掛了一個月，天天日頭曬、夜風吹，你們自己看看掉不掉色、裂不裂紋。」
有人湊近了仔細端詳，甚至伸手摸了摸畫角，又拿指甲輕輕颳了一下——顏料穩穩地嵌在紙纖維里，紋絲不動。
何老先生從主位上站起來，走到畫前。他看得很細，先遠看整體，再近看筆觸，最後從袖中取出一枚放大鏡湊在紙面上看了半晌。收起鏡片之後，他轉過身來看著沈墨。
「後生，」何老先生說，「你這紙的方子——是從哪裡學來的？」
沈墨拱了拱手：「回先生，方子是沈家五代傳下來的底子，晚生在上面改了幾道工序。具體改了什麼，晚生不便細說，但晚生可以用這幅畫保證——」他指了指那幅牡丹，「這張紙掛在這裡三年五載，不會變色、不會發脆、不會開裂。如果到時候壞了，晚生把沈家紙坊的招牌砸了給您看。」
棚下一陣低低的議論聲。孫胖子的臉由紅轉青，沈懷瑾垂著眼皮坐在那裡，像是要在椅子裡縮成一個影子。
何老先生看了沈墨好一會兒，忽然笑了一下。那笑容很淺，但帶著明顯的認可：「年輕人有銳氣是好事，但話不要說得太滿。三年五載——後生，你說這話的時候，掂量過沒有？」
「掂量過。」沈墨說，「晚生是從一堆廢紙里把這道工藝試出來的。每一道工序都推敲過，每一批紙都留了樣，半年驗一次品質。先生如果不信，晚生可以把這些留樣都搬來給您看。」
何老先生沒再追問。他轉身坐回主位，對知客點了點頭：「紙墨會繼續。」
後面的環節沈墨沒怎麼注意。他知道今天這一仗贏了——孫胖子的「試筆」失敗了，何老先生的公開認可讓所有流言不攻自破。散場的時候，好幾個之前猶豫不決的小畫坊主動來找沈墨攀談，有的要樣品，有的直接下了小訂單。沈墨一一應了，不卑不亢。
方存義過來拍了他一下：「你小子，今天架子端得夠穩。」
沈墨揉了揉被竹箱硌疼的肩膀：「端得我後背抽筋。」
兩個人哈哈笑起來。
走出關帝廟的時候已經是午後。沈墨沒急著回紙坊，讓青禾先趕著驢車回去，自己在縣城南街慢慢走了一圈。這條街他來過很多次了，但今天走在青石板路上感覺格外不一樣。陽光把每家年畫鋪子的招牌照得亮堂堂的，風裡飄著顏料和木屑的氣味——他忽然覺得這個味道很好聞，比任何香水都踏實。
他在「永樂坊」門口站了一會兒。劉老頭坐在鋪子裡面喝悶酒，看見沈墨站在門口，朝他舉了舉杯。
沈墨沒有進去。他繼續往前走，走到街尾拐角處的時候，忽然看見一個穿青衫的身影站在巷口的柳樹下。顧芩手裡拿著那把竹傘，靠著樹幹，像是在等人。
「顧小姐？」沈墨有些意外，「您今天也來了？」
顧芩從柳樹下走出來：「來取那幅畫。方掌柜說鳳毛紙印的牡丹今天展出，我來看效果。」
「效果如何？」
顧芩想了想：「跟你那十張彩箋一樣的品質。」她頓了頓，又補了一句，「胭脂紅和鳳毛紙——確實配。」
沈墨看著她。柳樹的影子斜斜地落在她肩上，午後的光把她的輪廓鍍了一圈暖邊。他發現顧芩今天沒梳那種利落的盤發，而是簡單扎了一條辮子搭在肩側，看著比上次年輕了好幾歲。
「顧小姐，」沈墨說，「您今天來——不只是為了看畫吧？」
顧芩抬眼看他：「那你覺得還為什麼？」
沈墨直說：「錦雲紙莊的人今天沒來。孫胖子也蔫了。如果您是為了確認這個結果才來的——」
「一半吧。」顧芩打斷他，臉上表情沒變，「另一半，我想看看你在那麼多人面前說話的樣子。我爹說過，一個人當眾受捧的時候是什麼反應，能看出他能不能成事。」
沈墨怔了一下。他想了想自己今天在紙墨會上的表現——好像沒有特別失態，也沒有得意忘形，就是該幹嘛幹嘛。
「那您覺得——我成事的可能大不大？」
顧芩把竹傘撐開，遮住了頭頂漏下來的碎光，轉身往巷子深處走去。她的聲音從傘面下飄過來，聽不太真切但每個字都很清晰：「等你那十刀鳳毛紙到成都府的時候，就知道了。」
沈墨站在柳樹下，看著她青色的背影消失在巷弄深處。日光很暖，風很輕，年畫鋪子裡飄出來的硃砂氣味混著桂樹的花香，像一幅還沒幹透的畫。
他轉身朝官道的方向走，步子比來時輕快了許多。